七月中旬，接連幾天的暴雨過後，天空放晴了。.tw[]驕陽炙烤著大地，路旁的樹葉都萎縮卷成了筒狀。沒有風，路麵發燙。這時還在戶外走動的人不多，即便在路上走的，也都加快腳步，希望早一些到達蔭涼處或他們該去的地方。
秦嶺北坡，與河穀平原相接處的一條小路上，走著兩個蓬頭垢麵的男人，都穿著厚重而淩亂的衣物。這兩個人簡直不象人的樣子，亂發遮蔽了他們的臉孔，身上髒兮兮的衣服沾滿了泥漿。他們走得很慢，不時地向四下裏張望，象是在尋找什麽。
其中一個沙啞的嗓音道：“餓死了，餓死了。小蟲，我眼睛不好使，你快看看，附近有沒有人哪？”
另一個冰冷的聲音道：“沒有！”
“這是什麽鬼地方！走了這麽遠還不見一戶人家，小蟲啊，咱們歇歇吧。”
“老蟲，快走！前麵就到平原！”
這老小兩“蟲”的身材都很高大，老蟲背著一個布袋，小蟲帶著一口佩劍。老小兩蟲剛入平原，老蟲便叫起來：“看哪，那不是一戶人家嗎！”
小蟲道：“哼！你此時眼睛怎麽又好使了？”
“一座房屋，難道我還看不見？你想我瞎了嗎？”
“哼！”小蟲不再說話。
二人行至一戶人家的房門前，老蟲上前叫門。這是一個小院落，土築的圍牆，裏麵一排房屋。院門開處，一老翁出來，看了二人一眼，道：“兩位，不巧得很，我們剛吃過午飯，剩下的半碗稀粥倒掉喂豬了。你們到別家去要吧，啊？”
敢情這老翁把兩人當作了要飯吃的叫化子。老蟲一聽，大怒，劈手抓住老翁的褂子領口，喝道：“你個老不死的，你說什麽？信不信老子一掌劈了你！”小蟲在一旁，並不作聲。
屋內一個秀氣的聲音傳來：“爹，你在作什麽？”隨著話音，一個女人出現在裏屋門口。這是一個年輕媳婦兒，穿著件細花短衫，懷裏抱著個小小的嬰兒。大概是正在哺乳期的緣故，這女人的胸部頂著短衫，看起來特別地豐滿誘人。
老蟲喉嚨裏“咕嚕”一聲，咽下一口唾液，放開了老翁，客氣地說：“老人家，我們並不是叫化子，而是過路的商人，因為趕了太久的路，所以身上才有點髒，有些亂。快給我們弄些吃的出來，銀子不會少了你的！”老蟲強行跨入了院中。小蟲也跟進去。
老翁見遇著了不講理的人，知道不能用強，便對那女人道：“張小花，你出來幹什麽？還不快進去，給兩位大爺煮碗麵條來！”
女人退迴屋中，把孩子放到床上，動手**起來。.tw[]
老翁拿來兩隻凳子放在院中一顆梨樹的樹蔭下，請老小兩蟲坐下。農家豬圈濃濃的溲氣傳來，還和著豬的鼾聲，讓人生煩。
老翁端來一碗涼水，老蟲接過便喝，一麵詢問起老翁家裏的情況。原來，那叫“張小花”的女人是老翁的兒媳，老翁的兒子到州城服勞役去了。
功夫不大，張小花端出兩碗熱騰騰的擀麵條，碗底還襯了一個香噴噴的煎雞蛋。老蟲一邊狼吞虎咽，一邊誇道：“小娘子！你的手藝真不錯！”
張小花笑一笑，也不答言，轉身迴屋去了。
一碗麵吃完，汗水流了滿臉，身上也濕膩膩地很不舒服。老蟲、小蟲又喝了些水。老蟲對老翁道：“這兩碗麵就算你二兩銀子，該不會虧了你吧？”伸手在髒衣裏麵摸索一陣後，笑著又道：“哈哈！可惜身上帶的是銀票，老頭兒，你告訴我，離這兒最近的鎮子在哪裏，我們去換了現銀，立即就迴來付給你。”
老翁道：“兩位客官，一碗麵算得上什麽？就當是我請兩位吃的。你們歇歇就該上路了，哪用費心到鎮上去換銀子。”
老蟲卻道：“老頭兒，你不知道，我這人從來不受別人的施舍，這二兩銀子，我斷斷不會少了你的！快說，鎮子往哪邊走？”老蟲提高了聲調。
老翁膽怯起來，隻得道：“往北邊十裏地，有個小鎮，叫作會龍鎮。那裏有錢莊。”
老蟲站起身：“好，你等著！”
老蟲和小蟲一起往會龍鎮而來，一個時辰便到了。這的確是個小鎮，鎮上的住戶不過三、四十家，街麵上少有人走動。
老蟲、小蟲在鎮上走了幾個來迴，雖然不止一次從外地一家錢莊的分號前經過，但是老蟲卻不進去兌換銀子，而是注意周圍的人。
一個三十餘歲的矮小男子從一家小客棧出來。小蟲低聲道：“這個人身上必有銀子！”
老蟲奇怪地看看小蟲，想說什麽。小蟲道：“還不快跟上！”
那名矮小男子往東出了小鎮不遠，突然從路旁跳出兩個人來，亂發披散，看不清臉麵――正是老蟲與小蟲。男子驚慌地問：“你們……你們要幹什麽？”
“嗬嘿！”老蟲難聽地笑笑，道：“兄弟別怕，我們沒別的事，隻是要借點錢用用。拿出來吧！”
男子道：“我想……是……是你們搞錯了，我剛從一個朋友家裏迴去，身上……根本就沒帶銀兩啊。”
老蟲陰笑道：“兄弟，識相呢就乖乖地把銀子交上來，要是惹惱了老子，不但要取了你的錢，還要取了你小命！”
男子驚恐地道：“兩位大爺饒命！小人身上確實沒銀子，要不，你們搜我身吧！”
老蟲道：“不可能吧？你要是敢騙老子，老子就送你見閻王！”老蟲說著，便上前在男子全身搜尋。
“***，還真是個窮光蛋！”搜完身，老蟲怒罵道。
男子哀求道：“兩位大爺，饒了小人吧，小人還要迴家看望老母啊！下次小人身上有錢的話，一定好好孝敬兩位大爺。”
老蟲怒喝：“滾！真他媽晦氣！”
男子拔腿要走，小蟲卻陰聲陰氣地說：“老蟲，你被他耍了。銀子，在他褲襠裏。”
矮小男子一聽此話，撒腿便跑。老蟲怒哼一聲，揚手一掌拍出。這一掌雖未擊實，那男子卻應聲倒地！
老蟲上前檢視，見男子並沒喪命，自語道：“多年沒沾女人，功力竟退了這麽多？”老蟲扯開男子褲帶，果然從褲襠裏拉出一條縫合完好的褡褳。撕開一看，裏麵足有二百兩白花花的銀子！
男子虛弱地央求著：“大爺，饒了小人一命吧！大爺，饒了小人……”
老蟲道：“老子有言在先，你是自尋死路！”照準男子心口一腳，男子口噴鮮血，當時斃命。
老蟲掂掂銀子，不無奇怪地問：“小蟲啊，你怎麽知道他身上有銀子？而且知道銀子就藏在褲襠裏？”
小蟲冷冷道：“老蟲！咱們可是先已說好，不問對方的事。我就從來不問你這布袋裏裝了些什麽。”
老蟲盯著他看了一會兒，道：“好！現在咱們就到鎮上去拾掇拾掇，弄個人樣出來。”
當兩人再從鎮上出來，已經大變了樣。衣服是光鮮的綢衫，頭發不再淩亂，身上的汗臭味兒也消失了。老蟲的頭發用發箍箍在身後，露出雖已顯得老邁但還算俊朗的臉，方塊臉，皺紋並不多，年約五旬開外。小蟲的頭發卻仍然遮沒了大半張臉，隻能見挺刮的鼻頭和棱角分明的嘴唇。
老蟲道：“快走吧，咱們還要趕迴去付人家的飯錢呢。”
小蟲冷笑道：“哼哼！你真會為了付那二兩銀子飯錢而返迴去嗎？怕是心裏另有所圖吧！”
老蟲怪笑道：“嘿喲嘿！小子，你怎麽象是老子心裏的蛔蟲似的？沒錯，老子是看上了那個水靈豐潤的小媳婦兒，小子，你別是也想沾上一口吧？這可沒門兒！小蟲啊，你看看，你看看，老子十多年沒碰過女人，現在頭發都白了這麽多，還有多少機會去泡妞啊？你還年輕嘛，你有的是機會，就不要和我爭這個小娘子了，行不行？”
小蟲冷哼道：“我沒那個興致！不過，人家一個年輕小媳婦，會瞧得上你這張老臉嗎！”
老蟲道：“小蟲啊，我老蟲年輕的時候，可是迷倒過無數的少女呢！人家送我一個外號，叫‘風流……’，唉，不說了，反正，我老蟲曾是大眾情人呢。但我找女人有個原則，一定要她心甘情願，決不用強迫的手段！”
小蟲冷哼不語。
兩人迴到老翁家，天色已暗。
老翁幾乎沒認出這兩條大變了模樣的“蟲”來。老蟲丟過去五兩白銀，老翁笑嘻嘻地接了，進屋招唿兒媳給客人準備茶水和夜宵。老蟲跟進屋去，伸手點了老翁的昏睡**，然後把老翁移到床上躺下。
張小花端著兩杯茶水出來，放到石桌上，順口道：“兩位客官，請用茶。我爹呢？”
老蟲笑道：“哈，小娘子，你爹剛才說，他累了，迴屋歇息去了。他叫你給我們弄點吃的。”
張小花道：“唉呀，客官，我家裏可沒有什麽象樣的東西招待兩位，你們還是到鎮上去吃晚飯吧。”
老蟲道：“小娘子，你也不必費心，隻要再煮碗擀麵就行了。”
女人依言弄出兩碗麵條。吃完麵，張小花收拾停當，喂過豬食，出來問道：“兩位客官，你們今晚是要在這裏住嗎？地方窄小，條件也差，不知你們住得慣嗎？”
老蟲笑道：“小娘子，不礙事，不礙事！來，這二兩銀子，是今晚的飯錢，再加三兩，是今晚的房錢。”
張小花推辭再三，還是收下了。老蟲又掏出五兩銀子塞進她手裏，道：“小娘子，老哥哥感謝你的盛情款待，這點小意思，就算是老哥哥給小侄子的見麵禮。”
張小花道：“這怎麽行？這位大哥，我可不能受你這麽重的禮！”定要將銀子還與老蟲。
老蟲道：“小娘子，這點銀兩算得了什麽？你一定要收下，一定要收下！”老蟲以手拒擋，順勢握住了張小花青春的雙手，不由色心大動。張小花想要掙脫，可是哪有老蟲的力氣大？老蟲強行把五兩銀子放進她衣兜，笑著問：“小娘子，聽說你家相公在州城做工去了，他常迴來看看你和孩子嗎？”
張小花道：“他都去了半年，一直沒迴來。州城離這兒太遠了。”
老蟲道：“你家相公真是不象話！放著小娘子這樣的美人兒在家裏，他竟然不聞不問！小娘子，你不感到寂寞嗎？”老蟲口裏說著，手上便有了動作，摩挲起她的手背來。
張小花怒斥道：“客官，請你自重！”雙手猛一用力，老蟲便也將她的手放開了。
張小花並未憤然迴屋，隻是悶著站在一旁。老蟲認為還有希望，便從衣袋裏摸出三十兩銀子放在石桌上，厚著臉皮說道：“小娘子，別發火，老哥哥對你是一見鍾情。你若是肯讓老哥哥陪你一晚，這三十兩白銀，就是你的了！”
張小花看也不看銀子一眼，罵道：“老色鬼！快給我滾出去！不然，我叫人來，打斷你的狗腿！”
老蟲感到失望，但仍腆著臉道：“小娘子，你可想清楚，這三十兩白銀，不是個小數目！你一家三口，要掙到三十兩銀子，恐怕至少得用上三、五年時間！有了這筆錢，你可以為孩子買些好吃的、好玩的，為自己添幾件象樣的衣服。而且，老哥哥明天爬起來就走人，決不再來糾纏於你！你公公嘛，他睡著了，他不會知道的。你隻須對你公公說，這錢，是客人動了善心給的賞錢，於你的名節，也沒有不利的影響。小娘子，你就成全成全你老哥哥的一片癡心吧！”
張小花大怒，衝迴裏間，拿著一把菜刀出來，顫顫地高舉著，吼道：“你們別欺我孤兒寡母！要是再糾纏不清，我……我便與你們拚了！”
老蟲黯然搖頭，道：“小娘子！你把刀放下吧，你不同意就算了，我從來不強求於人的。”
不料，在一旁一直不言不語、象個木偶的小蟲，此時卻突然站起，冷冷地道：“這與我無關，我出去一下。老蟲，你太小氣了！”轉身的時候，對著老蟲豎起右手食指。
小蟲走近院門時，聽得老蟲又對女人展開了攻勢：“小娘子，他是個不懂事的毛頭青，別管他。剛才他在這兒，老哥哥不想露了財。你看，這是一百兩銀子，不管你答不答應這事兒，這些錢，老哥哥都送給你！小娘子，就算這事給你相公知道了，他也會誇你有本領呢！有了這筆錢，你們就可以離開這苦地方，到城裏買個鋪子，做點小生意，不是很好嗎？來，拿著！”
小蟲再沒聽到那個女人的喝罵聲。他冷哼一聲，出了院門，走到數十丈外一處草垛下，扯下幾把幹草鋪在地麵，仰身躺下去，望著滿天的星星發呆。
小蟲蒙朧中正要入睡，卻聽得院落裏傳來嬰兒的啼哭。那哭聲斷斷續續，時高時低，聽來極為淒切。小蟲被攪得心頭煩亂，哪能睡得著，在草上翻覆一陣後，一躍而起……
秦嶺北坡，與河穀平原相接處的一條小路上，走著兩個蓬頭垢麵的男人，都穿著厚重而淩亂的衣物。這兩個人簡直不象人的樣子，亂發遮蔽了他們的臉孔，身上髒兮兮的衣服沾滿了泥漿。他們走得很慢，不時地向四下裏張望，象是在尋找什麽。
其中一個沙啞的嗓音道：“餓死了，餓死了。小蟲，我眼睛不好使，你快看看，附近有沒有人哪？”
另一個冰冷的聲音道：“沒有！”
“這是什麽鬼地方！走了這麽遠還不見一戶人家，小蟲啊，咱們歇歇吧。”
“老蟲，快走！前麵就到平原！”
這老小兩“蟲”的身材都很高大，老蟲背著一個布袋，小蟲帶著一口佩劍。老小兩蟲剛入平原，老蟲便叫起來：“看哪，那不是一戶人家嗎！”
小蟲道：“哼！你此時眼睛怎麽又好使了？”
“一座房屋，難道我還看不見？你想我瞎了嗎？”
“哼！”小蟲不再說話。
二人行至一戶人家的房門前，老蟲上前叫門。這是一個小院落，土築的圍牆，裏麵一排房屋。院門開處，一老翁出來，看了二人一眼，道：“兩位，不巧得很，我們剛吃過午飯，剩下的半碗稀粥倒掉喂豬了。你們到別家去要吧，啊？”
敢情這老翁把兩人當作了要飯吃的叫化子。老蟲一聽，大怒，劈手抓住老翁的褂子領口，喝道：“你個老不死的，你說什麽？信不信老子一掌劈了你！”小蟲在一旁，並不作聲。
屋內一個秀氣的聲音傳來：“爹，你在作什麽？”隨著話音，一個女人出現在裏屋門口。這是一個年輕媳婦兒，穿著件細花短衫，懷裏抱著個小小的嬰兒。大概是正在哺乳期的緣故，這女人的胸部頂著短衫，看起來特別地豐滿誘人。
老蟲喉嚨裏“咕嚕”一聲，咽下一口唾液，放開了老翁，客氣地說：“老人家，我們並不是叫化子，而是過路的商人，因為趕了太久的路，所以身上才有點髒，有些亂。快給我們弄些吃的出來，銀子不會少了你的！”老蟲強行跨入了院中。小蟲也跟進去。
老翁見遇著了不講理的人，知道不能用強，便對那女人道：“張小花，你出來幹什麽？還不快進去，給兩位大爺煮碗麵條來！”
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功夫不大，張小花端出兩碗熱騰騰的擀麵條，碗底還襯了一個香噴噴的煎雞蛋。老蟲一邊狼吞虎咽，一邊誇道：“小娘子！你的手藝真不錯！”
張小花笑一笑，也不答言，轉身迴屋去了。
一碗麵吃完，汗水流了滿臉，身上也濕膩膩地很不舒服。老蟲、小蟲又喝了些水。老蟲對老翁道：“這兩碗麵就算你二兩銀子，該不會虧了你吧？”伸手在髒衣裏麵摸索一陣後，笑著又道：“哈哈！可惜身上帶的是銀票，老頭兒，你告訴我，離這兒最近的鎮子在哪裏，我們去換了現銀，立即就迴來付給你。”
老翁道：“兩位客官，一碗麵算得上什麽？就當是我請兩位吃的。你們歇歇就該上路了，哪用費心到鎮上去換銀子。”
老蟲卻道：“老頭兒，你不知道，我這人從來不受別人的施舍，這二兩銀子，我斷斷不會少了你的！快說，鎮子往哪邊走？”老蟲提高了聲調。
老翁膽怯起來，隻得道：“往北邊十裏地，有個小鎮，叫作會龍鎮。那裏有錢莊。”
老蟲站起身：“好，你等著！”
老蟲和小蟲一起往會龍鎮而來，一個時辰便到了。這的確是個小鎮，鎮上的住戶不過三、四十家，街麵上少有人走動。
老蟲、小蟲在鎮上走了幾個來迴，雖然不止一次從外地一家錢莊的分號前經過，但是老蟲卻不進去兌換銀子，而是注意周圍的人。
一個三十餘歲的矮小男子從一家小客棧出來。小蟲低聲道：“這個人身上必有銀子！”
老蟲奇怪地看看小蟲，想說什麽。小蟲道：“還不快跟上！”
那名矮小男子往東出了小鎮不遠，突然從路旁跳出兩個人來，亂發披散，看不清臉麵――正是老蟲與小蟲。男子驚慌地問：“你們……你們要幹什麽？”
“嗬嘿！”老蟲難聽地笑笑，道：“兄弟別怕，我們沒別的事，隻是要借點錢用用。拿出來吧！”
男子道：“我想……是……是你們搞錯了，我剛從一個朋友家裏迴去，身上……根本就沒帶銀兩啊。”
老蟲陰笑道：“兄弟，識相呢就乖乖地把銀子交上來，要是惹惱了老子，不但要取了你的錢，還要取了你小命！”
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矮小男子一聽此話，撒腿便跑。老蟲怒哼一聲，揚手一掌拍出。這一掌雖未擊實，那男子卻應聲倒地！
老蟲上前檢視，見男子並沒喪命，自語道：“多年沒沾女人，功力竟退了這麽多？”老蟲扯開男子褲帶，果然從褲襠裏拉出一條縫合完好的褡褳。撕開一看，裏麵足有二百兩白花花的銀子！
男子虛弱地央求著：“大爺，饒了小人一命吧！大爺，饒了小人……”
老蟲道：“老子有言在先，你是自尋死路！”照準男子心口一腳，男子口噴鮮血，當時斃命。
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小蟲冷笑道：“哼哼！你真會為了付那二兩銀子飯錢而返迴去嗎？怕是心裏另有所圖吧！”
老蟲怪笑道：“嘿喲嘿！小子，你怎麽象是老子心裏的蛔蟲似的？沒錯，老子是看上了那個水靈豐潤的小媳婦兒，小子，你別是也想沾上一口吧？這可沒門兒！小蟲啊，你看看，你看看，老子十多年沒碰過女人，現在頭發都白了這麽多，還有多少機會去泡妞啊？你還年輕嘛，你有的是機會，就不要和我爭這個小娘子了，行不行？”
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小蟲冷哼不語。
兩人迴到老翁家，天色已暗。
老翁幾乎沒認出這兩條大變了模樣的“蟲”來。老蟲丟過去五兩白銀，老翁笑嘻嘻地接了，進屋招唿兒媳給客人準備茶水和夜宵。老蟲跟進屋去，伸手點了老翁的昏睡**，然後把老翁移到床上躺下。
張小花端著兩杯茶水出來，放到石桌上，順口道：“兩位客官，請用茶。我爹呢？”
老蟲笑道：“哈，小娘子，你爹剛才說，他累了，迴屋歇息去了。他叫你給我們弄點吃的。”
張小花道：“唉呀，客官，我家裏可沒有什麽象樣的東西招待兩位，你們還是到鎮上去吃晚飯吧。”
老蟲道：“小娘子，你也不必費心，隻要再煮碗擀麵就行了。”
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老蟲笑道：“小娘子，不礙事，不礙事！來，這二兩銀子，是今晚的飯錢，再加三兩，是今晚的房錢。”
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張小花道：“這怎麽行？這位大哥，我可不能受你這麽重的禮！”定要將銀子還與老蟲。
老蟲道：“小娘子，這點銀兩算得了什麽？你一定要收下，一定要收下！”老蟲以手拒擋，順勢握住了張小花青春的雙手，不由色心大動。張小花想要掙脫，可是哪有老蟲的力氣大？老蟲強行把五兩銀子放進她衣兜，笑著問：“小娘子，聽說你家相公在州城做工去了，他常迴來看看你和孩子嗎？”
張小花道：“他都去了半年，一直沒迴來。州城離這兒太遠了。”
老蟲道：“你家相公真是不象話！放著小娘子這樣的美人兒在家裏，他竟然不聞不問！小娘子，你不感到寂寞嗎？”老蟲口裏說著，手上便有了動作，摩挲起她的手背來。
張小花怒斥道：“客官，請你自重！”雙手猛一用力，老蟲便也將她的手放開了。
張小花並未憤然迴屋，隻是悶著站在一旁。老蟲認為還有希望，便從衣袋裏摸出三十兩銀子放在石桌上，厚著臉皮說道：“小娘子，別發火，老哥哥對你是一見鍾情。你若是肯讓老哥哥陪你一晚，這三十兩白銀，就是你的了！”
張小花看也不看銀子一眼，罵道：“老色鬼！快給我滾出去！不然，我叫人來，打斷你的狗腿！”
老蟲感到失望，但仍腆著臉道：“小娘子，你可想清楚，這三十兩白銀，不是個小數目！你一家三口，要掙到三十兩銀子，恐怕至少得用上三、五年時間！有了這筆錢，你可以為孩子買些好吃的、好玩的，為自己添幾件象樣的衣服。而且，老哥哥明天爬起來就走人，決不再來糾纏於你！你公公嘛，他睡著了，他不會知道的。你隻須對你公公說，這錢，是客人動了善心給的賞錢，於你的名節，也沒有不利的影響。小娘子，你就成全成全你老哥哥的一片癡心吧！”
張小花大怒，衝迴裏間，拿著一把菜刀出來，顫顫地高舉著，吼道：“你們別欺我孤兒寡母！要是再糾纏不清，我……我便與你們拚了！”
老蟲黯然搖頭，道：“小娘子！你把刀放下吧，你不同意就算了，我從來不強求於人的。”
不料，在一旁一直不言不語、象個木偶的小蟲，此時卻突然站起，冷冷地道：“這與我無關，我出去一下。老蟲，你太小氣了！”轉身的時候，對著老蟲豎起右手食指。
小蟲走近院門時，聽得老蟲又對女人展開了攻勢：“小娘子，他是個不懂事的毛頭青，別管他。剛才他在這兒，老哥哥不想露了財。你看，這是一百兩銀子，不管你答不答應這事兒，這些錢，老哥哥都送給你！小娘子，就算這事給你相公知道了，他也會誇你有本領呢！有了這筆錢，你們就可以離開這苦地方，到城裏買個鋪子，做點小生意，不是很好嗎？來，拿著！”
小蟲再沒聽到那個女人的喝罵聲。他冷哼一聲，出了院門，走到數十丈外一處草垛下，扯下幾把幹草鋪在地麵，仰身躺下去，望著滿天的星星發呆。
小蟲蒙朧中正要入睡，卻聽得院落裏傳來嬰兒的啼哭。那哭聲斷斷續續，時高時低，聽來極為淒切。小蟲被攪得心頭煩亂，哪能睡得著，在草上翻覆一陣後，一躍而起……