頓時，楊應龍隻覺自己正掉入深不見底的漆黑的深淵之中，身心俱不停地往下墜落，惶惶間無意識地泛地起一股寒意，卻激出一身細汗，懵懵懂懂地似思緒如電，但又什麽印象都沒有，好象意識和感官都失去了作用，全身上下都毫無感覺不聽指揮，同時，一股深深的倦意襲來，他隻想躺在地上大睡一覺，就此放開一切什麽都不管，什麽都不問，但潛意中一個聲音卻在高叫道：“不，你不能就這樣認輸！你還有一項優勢是任何人也比不過的。”
所有的感覺就象電光一般掠過腦際，僅僅隻是一瞬間的時光，楊應龍忽然一甩頭，霎時便從極度的絕望中振作起來，居然淡淡一笑，對程方慶道：“你看這些粗魯的軍漢是多麽不懂禮貌，我們主動來向他們套交情還裝著要理不理一副拒人千裏之外的模樣，怪不得杜賢弟不想與他們打交道！走，我們迴去，看我往後還理他們才怪！”說著，急忙與程方慶跟著那幾名軍人返迴露台。
在一旁看著那幾名軍人爭先恐後地與杜奇打招唿套近乎，杜奇卻似應付般地敷衍著顯得有些不耐，楊應龍的心中無端地升騰起一股快意，就好象是那些將軍在極力討好他一般，感到愜意至極，直到那些人離去，楊應龍仍處在那種美滋滋的感覺中，至始至終果然沒有與那幾名將軍說過一句話。
在露台上看著那四艘戰艦紛紛掉轉船頭，沿著來路逆流而上，漸漸遠去，客船上眾人的感受各不相同。
魯妙兒事不關己地道：“僅僅隻是來見公子一麵，打個招唿，連名號都不報一下，還說什麽感激不盡定當圖報的話？虛偽！”
林木似若無其事地笑道：“這就是官場中的陋習，他們隻顧眼前，並不管自己做不做得到，也要先把大話甩出來，以此來顯示他們的本事比別人大。”
杜奇似放下了一個沉重的包袱，長長地籲了一口氣，顯得無比輕鬆地道：“真怕他們再瞎折騰下去，好在終於把他們打走了，沒有他們在跟前聒噪耳根清靜多了。”
好象那四條戰船帶走了所有的沮喪，剩下的全是剛才虛無中感受到的快意，但仍似有些遺憾，楊應龍自嘲地笑道：“愚兄本想去結識那些將軍，但那些軍漢理都懶得理會愚兄，而那些將軍來見賢弟，賢弟反而不欲理會他們，看來愚兄不如賢弟甚多，賢弟所持才是王者之道啊！”
杜奇笑道：“楊公子太謙了，隻因那幾人太賤，所以才不理會楊公子而巴巴地跑上來找我的麻煩，與我們孰強孰弱毫無關係。”
楊應龍哈哈笑道：“不錯，賢弟之言果然有理，哈哈！”
杜奇忽然歎道：“要是他們把心思用在整軍備武上麵，又何致讓這麽多倭寇長驅直入，在九江府這等軍事重鎮奪得戰船立即遠揚追襲我們呢？”
楊應龍亦歎道：“賢弟說得沒錯，而今手握權柄者專權亂政，作威作福，根本不考慮國家和民眾的安危，不重視軍備，軍隊的管理極其鬆弛，為將者從來不*練兵馬，當兵者竟不懂舞槍弄棒；各地駐軍籍冊，多是空頭名額，有一些年輕力壯的兵士，大都被總兵、提督、及一些大小將領弄到家中充作奴仆使喚；所有兵餉，全被統兵大員侵吞，一半飽其私囊，一半用於賄賂上司以求升官保平安，這樣的人和事比比皆是，愚兄也極為瞧不起他們，唉！但愚兄出門在外，為求個方便，往往又不得不千方百計地去結交他們，真是無奈啊！”
楊應龍一席話，說得大家的心情都沉重起來，暗暗為以後的日子擔憂不已。杜奇更是一片迷茫，出現這樣的事到底是誰之過？是那些專權亂政者，還是另有其人？那麽，這麽多人盡心竭力秉承黃帝遺命全力維護他是否值得呢？
思念及此，杜奇不由悚然而驚，他沒想到自己會忽然冒出這樣的想法來，這可是十分危險的呀，不但違背了黃帝之命，也違逆了祖宗之意，更與自己所肩負的職責格格不入，往後千萬不能再有如此想法了！
林木感慨地道：“好在我等身在駱馬幫中，不虞別人的欺淩，但那些無根無底的有才有識之士不但不能一展抱負，反而時常得擔心別人的誣陷與謀害，這世道，真是不想讓人活了！”
魯妙兒歎道：“這種狀況古今亦然，沒有誰能夠改變，所以我們隻能糊糊塗塗地過一天便是一天，實在看不過時便出手，能救一個是一個。”
杜奇欣然道：“妙兒就得對，目前我們最重要的是保護好馬姑娘，不讓那些倭寇和別有用心的人傷害她。”
魯妙兒又道：“保護馬姑娘確實是任重而道遠，想那麽多倭寇都能查出馬姑娘的行蹤，那些個高手更能毫不費力地追上來，所以我們要格外小心。”
楊應龍道：“可是，怎麽會有倭寇來追殺馬姑娘呢？”
杜奇和魯妙兒不由對望著，眼中盡是狐疑之色，杜奇不解地道：“楊公子難道不知道馬姑娘的姓名來曆？”
楊應龍道：“愚兄真不知馬姑娘的底細，賢弟為何還不相信愚兄呢？”
杜奇道：“楊公子為何不惜一切地追蹤馬姑娘呢？”
楊應龍聞言不由暗驚，他跟蹤追求馬姑娘一事極為機密，但卻被杜奇一語道破，而且好象還知道得十分清楚的樣子，心念電轉，他知道瞞肯定是瞞不過去，便決定據實以告，言道：“前不久，愚、我陪、朋友到撫州去玩耍，無意中看到她，雖然那時她身著男裝跟在一個病得快要死了的老頭身邊，但我一眼便看出她是一位姑娘，而且是一位美麗得讓我念念不忘的美人，當時便撇下朋友，單獨一人追了下來，瞅準一個機會正要上前搭訕時，忽然從路邊跳出五個人來，揮舞著兵刃不由分說地向她殺去，我正要不自量力地上前相救時，卻見那病得快要死了的老頭突然變得神采奕奕，舉手投足間就把那五個兇焰高熾的強人當場擊斃，這才知道那老頭是一個少見的高手，我不由大為驚恐，既不敢上前搭話，又不願就此離去，隻好遠遠地跟在他們身後。”
杜奇忽然打斷他的話，問道：“楊公子去過楓林山莊嗎？”
楊應龍道：“好象聽說過這個地方，卻沒有去過，不知、賢、弟為何問這個問題？我還能以賢弟相稱麽？”
杜奇笑道：“隨便楊公子怎麽稱唿都行，請楊公子繼續說。”
楊應龍大喜，接著道：“跟到了九江府時，卻突然失去了她的蹤跡，我一連找了五天，也沒有現她的行蹤，正當我焦急得不行之際，一個常在此地做綢緞生意的老熟人找上門來，請我幫忙去拐騙一個女孩，當時我正心煩意亂，鬼使神差地跟他去見那女孩，誰知他叫我去拐騙的女孩正是我跟蹤之人。”
不用想也知道來找楊應龍的人必是那個楊掌櫃，杜奇又道：“楊公子是在什麽地方見到馬姑娘的呢？當時她身邊還有些什麽人？”
楊應龍道：“是在城西南一所臨河的破敗小屋外，那裏相當偏僻，那所小屋也好象許久未有人住的樣子，楊掌櫃領著我在河對岸的樹林裏遠遠地望過去，我一眼便認出了她，但她身邊那個病得快要死了的老頭已不知去向，與她在一起的是兩個女人，一個徐娘半老，一個卻是老太婆，不明內情的人看見一定會以為是一家三代人。楊掌櫃說那兩個女人的武功十分高強，而且是心狠手辣、殺人不眨眼之輩，叫我千萬要小心提防，不要被她們覺了行藏。”
頓了頓，楊公子又道：“正因要提防那兩個女人，我一連多天試圖接近她都未辦到，前天楊掌櫃忽然又找到我說她欲坐船離開九江府，叫我無論如何也要跟上船來把她弄到手，阻止她到京城去，實在不行便殺了她。”
杜奇笑道：“楊公子現在有何打算呢？”
楊應龍苦笑道：“在賢弟麵前，我怎敢生異心，隻好老老實實地迴京城罷。”
杜奇道：“楊公子未完成使命，不擔心那楊掌櫃找你的麻煩嗎？”
楊應龍憤然叫道：“他敢……”
但他隻吐出兩個字，便立即住口不再說話，杜奇隻是微微一笑，又道：“這位程壯士等人是那位楊掌櫃派來幫助你的吧？”
楊應龍欲言又止，程方慶見杜奇和魯妙兒皆望著他，又見楊應龍將一切都已道出，又敬服他們兩人的武功人品，於是道：“迴杜公子的話，我等與那楊掌櫃隻上生意上的夥伴，這次確實是應他相邀來助楊公子辦事，但具體的細節我卻不大清楚，隻知聽楊公子和陳管家的吩咐而行。”
杜奇道：“你們與楊掌櫃做生意有多長時間了？做的又是什麽生意呢？”
程方慶道：“我們合作的時間並不長，至於……”
杜奇笑道：“我既然這樣問，當然已經知道你們幹的是什麽勾當，所以請程壯士最好直言，那廖公子在其中又充當的什麽角色呢？”
程方慶沉默了一會方道：“我們幾人都是九江府附近頗有名聲之人，隻因一時找不到合適的事幹，為了生存便都跟著陳管家，在九江府城內開了一家名為‘風笑語’的妓館，平時看看場子，間或收幾個弟子教教，日子雖然清苦，倒也逍遙自在。兩年前，那廖公子找上門來，要求我們為他尋找花年旖貌的女子，報酬雖豐，但陳管家並未答應，可後來生了一連串我們應付不了的事故，廖公子出麵大力為我們周遊調停，才使那些事情平息下來，我們雖明知是廖公子從中弄的鬼，但也無可奈何，隻好答應他的要求。兩年來，我們並未依廖公子之言四處去尋找，隻是將那些賣在我們妓館內的年輕貌美的女子轉手讓給他，這次也是廖公子叫我們前來保護和幫助楊公子的，並說楊公子如果出了什麽意外，我們幾個都活不成！”
杜奇又道：“程壯士可知那些女子被廖公子弄到什麽地方去了？”
程方慶道：“我們隻知道他買給了楊掌櫃，卻不知具體去向。”
楊應龍卻接著道：“一些年輕貌美的被秘密地收藏起來，稍次一點的被運往京城送給權貴，其餘的全賣往沿海地區不知所蹤。”
魯妙兒忽然道：“楊公子似是對此事頗為了解，可否說詳細一點呢？”
聞言，楊應龍不由沉默不語，良久之後才似做出決斷，暗然歎道：“實不相瞞，我並非什麽公子少爺，而是一個奴才的奴才的奴才家的不爭氣的小子，我家的主子也姓楊叫楊貴，乃是‘小丞相’的一個幹兒子楊方全的長隨。象我這種人下之人，無論走到哪裏都沒人瞧得起，於是隻好冒充名家子弟，擺出高人一等的樣子，到也能暢通無阻，而且處處受人敬重。”
魯妙兒笑道：“楊公子既然與那楊掌櫃是老熟人，他為何也與其他人一樣對楊公子敬重有加呢？”
楊應龍苦笑道：“因為他是我一個遠房堂兄，與我們家共事一主，我們的身份差不多，他抬高我也是抬高他自己，所以他才不遺餘力地助我蒙蔽他人，我也不怕他能把我怎麽樣。”
林木不由歎道：“原來此事竟有這許多糾葛！”
楊應龍忽然問道：“馬姑娘上京到底所為何事，賢弟能否相告？”
杜奇道：“馬姑娘不辭辛勞奔波萬裏進京，乃是奉父遺命直接向有司稟報浙江和閩、粵的倭患，並為抗倭名將俞大猷鳴冤，所以那些倭寇才不惜以身犯險，深入內陸追殺馬姑娘。”
楊應龍驚怔道：“原來是這樣，可是，楊掌櫃為何要阻止馬姑娘進京呢？”
魯妙兒道：“據楊公子剛才所言，楊掌櫃將大批女子賣往沿海地區，說不定就是直接賣給倭寇的，也許他早就與倭寇有所勾結，他阻止馬姑娘進京，自是與那些倭寇的目的一樣，說不定就是倭寇的主意，那些倭寇能追到九江來，說不定也有楊掌櫃的功勞呢！”
所有的感覺就象電光一般掠過腦際，僅僅隻是一瞬間的時光，楊應龍忽然一甩頭，霎時便從極度的絕望中振作起來，居然淡淡一笑，對程方慶道：“你看這些粗魯的軍漢是多麽不懂禮貌，我們主動來向他們套交情還裝著要理不理一副拒人千裏之外的模樣，怪不得杜賢弟不想與他們打交道！走，我們迴去，看我往後還理他們才怪！”說著，急忙與程方慶跟著那幾名軍人返迴露台。
在一旁看著那幾名軍人爭先恐後地與杜奇打招唿套近乎，杜奇卻似應付般地敷衍著顯得有些不耐，楊應龍的心中無端地升騰起一股快意，就好象是那些將軍在極力討好他一般，感到愜意至極，直到那些人離去，楊應龍仍處在那種美滋滋的感覺中，至始至終果然沒有與那幾名將軍說過一句話。
在露台上看著那四艘戰艦紛紛掉轉船頭，沿著來路逆流而上，漸漸遠去，客船上眾人的感受各不相同。
魯妙兒事不關己地道：“僅僅隻是來見公子一麵，打個招唿，連名號都不報一下，還說什麽感激不盡定當圖報的話？虛偽！”
林木似若無其事地笑道：“這就是官場中的陋習，他們隻顧眼前，並不管自己做不做得到，也要先把大話甩出來，以此來顯示他們的本事比別人大。”
杜奇似放下了一個沉重的包袱，長長地籲了一口氣，顯得無比輕鬆地道：“真怕他們再瞎折騰下去，好在終於把他們打走了，沒有他們在跟前聒噪耳根清靜多了。”
好象那四條戰船帶走了所有的沮喪，剩下的全是剛才虛無中感受到的快意，但仍似有些遺憾，楊應龍自嘲地笑道：“愚兄本想去結識那些將軍，但那些軍漢理都懶得理會愚兄，而那些將軍來見賢弟，賢弟反而不欲理會他們，看來愚兄不如賢弟甚多，賢弟所持才是王者之道啊！”
杜奇笑道：“楊公子太謙了，隻因那幾人太賤，所以才不理會楊公子而巴巴地跑上來找我的麻煩，與我們孰強孰弱毫無關係。”
楊應龍哈哈笑道：“不錯，賢弟之言果然有理，哈哈！”
杜奇忽然歎道：“要是他們把心思用在整軍備武上麵，又何致讓這麽多倭寇長驅直入，在九江府這等軍事重鎮奪得戰船立即遠揚追襲我們呢？”
楊應龍亦歎道：“賢弟說得沒錯，而今手握權柄者專權亂政，作威作福，根本不考慮國家和民眾的安危，不重視軍備，軍隊的管理極其鬆弛，為將者從來不*練兵馬，當兵者竟不懂舞槍弄棒；各地駐軍籍冊，多是空頭名額，有一些年輕力壯的兵士，大都被總兵、提督、及一些大小將領弄到家中充作奴仆使喚；所有兵餉，全被統兵大員侵吞，一半飽其私囊，一半用於賄賂上司以求升官保平安，這樣的人和事比比皆是，愚兄也極為瞧不起他們，唉！但愚兄出門在外，為求個方便，往往又不得不千方百計地去結交他們，真是無奈啊！”
楊應龍一席話，說得大家的心情都沉重起來，暗暗為以後的日子擔憂不已。杜奇更是一片迷茫，出現這樣的事到底是誰之過？是那些專權亂政者，還是另有其人？那麽，這麽多人盡心竭力秉承黃帝遺命全力維護他是否值得呢？
思念及此，杜奇不由悚然而驚，他沒想到自己會忽然冒出這樣的想法來，這可是十分危險的呀，不但違背了黃帝之命，也違逆了祖宗之意，更與自己所肩負的職責格格不入，往後千萬不能再有如此想法了！
林木感慨地道：“好在我等身在駱馬幫中，不虞別人的欺淩，但那些無根無底的有才有識之士不但不能一展抱負，反而時常得擔心別人的誣陷與謀害，這世道，真是不想讓人活了！”
魯妙兒歎道：“這種狀況古今亦然，沒有誰能夠改變，所以我們隻能糊糊塗塗地過一天便是一天，實在看不過時便出手，能救一個是一個。”
杜奇欣然道：“妙兒就得對，目前我們最重要的是保護好馬姑娘，不讓那些倭寇和別有用心的人傷害她。”
魯妙兒又道：“保護馬姑娘確實是任重而道遠，想那麽多倭寇都能查出馬姑娘的行蹤，那些個高手更能毫不費力地追上來，所以我們要格外小心。”
楊應龍道：“可是，怎麽會有倭寇來追殺馬姑娘呢？”
杜奇和魯妙兒不由對望著，眼中盡是狐疑之色，杜奇不解地道：“楊公子難道不知道馬姑娘的姓名來曆？”
楊應龍道：“愚兄真不知馬姑娘的底細，賢弟為何還不相信愚兄呢？”
杜奇道：“楊公子為何不惜一切地追蹤馬姑娘呢？”
楊應龍聞言不由暗驚，他跟蹤追求馬姑娘一事極為機密，但卻被杜奇一語道破，而且好象還知道得十分清楚的樣子，心念電轉，他知道瞞肯定是瞞不過去，便決定據實以告，言道：“前不久，愚、我陪、朋友到撫州去玩耍，無意中看到她，雖然那時她身著男裝跟在一個病得快要死了的老頭身邊，但我一眼便看出她是一位姑娘，而且是一位美麗得讓我念念不忘的美人，當時便撇下朋友，單獨一人追了下來，瞅準一個機會正要上前搭訕時，忽然從路邊跳出五個人來，揮舞著兵刃不由分說地向她殺去，我正要不自量力地上前相救時，卻見那病得快要死了的老頭突然變得神采奕奕，舉手投足間就把那五個兇焰高熾的強人當場擊斃，這才知道那老頭是一個少見的高手，我不由大為驚恐，既不敢上前搭話，又不願就此離去，隻好遠遠地跟在他們身後。”
杜奇忽然打斷他的話，問道：“楊公子去過楓林山莊嗎？”
楊應龍道：“好象聽說過這個地方，卻沒有去過，不知、賢、弟為何問這個問題？我還能以賢弟相稱麽？”
杜奇笑道：“隨便楊公子怎麽稱唿都行，請楊公子繼續說。”
楊應龍大喜，接著道：“跟到了九江府時，卻突然失去了她的蹤跡，我一連找了五天，也沒有現她的行蹤，正當我焦急得不行之際，一個常在此地做綢緞生意的老熟人找上門來，請我幫忙去拐騙一個女孩，當時我正心煩意亂，鬼使神差地跟他去見那女孩，誰知他叫我去拐騙的女孩正是我跟蹤之人。”
不用想也知道來找楊應龍的人必是那個楊掌櫃，杜奇又道：“楊公子是在什麽地方見到馬姑娘的呢？當時她身邊還有些什麽人？”
楊應龍道：“是在城西南一所臨河的破敗小屋外，那裏相當偏僻，那所小屋也好象許久未有人住的樣子，楊掌櫃領著我在河對岸的樹林裏遠遠地望過去，我一眼便認出了她，但她身邊那個病得快要死了的老頭已不知去向，與她在一起的是兩個女人，一個徐娘半老，一個卻是老太婆，不明內情的人看見一定會以為是一家三代人。楊掌櫃說那兩個女人的武功十分高強，而且是心狠手辣、殺人不眨眼之輩，叫我千萬要小心提防，不要被她們覺了行藏。”
頓了頓，楊公子又道：“正因要提防那兩個女人，我一連多天試圖接近她都未辦到，前天楊掌櫃忽然又找到我說她欲坐船離開九江府，叫我無論如何也要跟上船來把她弄到手，阻止她到京城去，實在不行便殺了她。”
杜奇笑道：“楊公子現在有何打算呢？”
楊應龍苦笑道：“在賢弟麵前，我怎敢生異心，隻好老老實實地迴京城罷。”
杜奇道：“楊公子未完成使命，不擔心那楊掌櫃找你的麻煩嗎？”
楊應龍憤然叫道：“他敢……”
但他隻吐出兩個字，便立即住口不再說話，杜奇隻是微微一笑，又道：“這位程壯士等人是那位楊掌櫃派來幫助你的吧？”
楊應龍欲言又止，程方慶見杜奇和魯妙兒皆望著他，又見楊應龍將一切都已道出，又敬服他們兩人的武功人品，於是道：“迴杜公子的話，我等與那楊掌櫃隻上生意上的夥伴，這次確實是應他相邀來助楊公子辦事，但具體的細節我卻不大清楚，隻知聽楊公子和陳管家的吩咐而行。”
杜奇道：“你們與楊掌櫃做生意有多長時間了？做的又是什麽生意呢？”
程方慶道：“我們合作的時間並不長，至於……”
杜奇笑道：“我既然這樣問，當然已經知道你們幹的是什麽勾當，所以請程壯士最好直言，那廖公子在其中又充當的什麽角色呢？”
程方慶沉默了一會方道：“我們幾人都是九江府附近頗有名聲之人，隻因一時找不到合適的事幹，為了生存便都跟著陳管家，在九江府城內開了一家名為‘風笑語’的妓館，平時看看場子，間或收幾個弟子教教，日子雖然清苦，倒也逍遙自在。兩年前，那廖公子找上門來，要求我們為他尋找花年旖貌的女子，報酬雖豐，但陳管家並未答應，可後來生了一連串我們應付不了的事故，廖公子出麵大力為我們周遊調停，才使那些事情平息下來，我們雖明知是廖公子從中弄的鬼，但也無可奈何，隻好答應他的要求。兩年來，我們並未依廖公子之言四處去尋找，隻是將那些賣在我們妓館內的年輕貌美的女子轉手讓給他，這次也是廖公子叫我們前來保護和幫助楊公子的，並說楊公子如果出了什麽意外，我們幾個都活不成！”
杜奇又道：“程壯士可知那些女子被廖公子弄到什麽地方去了？”
程方慶道：“我們隻知道他買給了楊掌櫃，卻不知具體去向。”
楊應龍卻接著道：“一些年輕貌美的被秘密地收藏起來，稍次一點的被運往京城送給權貴，其餘的全賣往沿海地區不知所蹤。”
魯妙兒忽然道：“楊公子似是對此事頗為了解，可否說詳細一點呢？”
聞言，楊應龍不由沉默不語，良久之後才似做出決斷，暗然歎道：“實不相瞞，我並非什麽公子少爺，而是一個奴才的奴才的奴才家的不爭氣的小子，我家的主子也姓楊叫楊貴，乃是‘小丞相’的一個幹兒子楊方全的長隨。象我這種人下之人，無論走到哪裏都沒人瞧得起，於是隻好冒充名家子弟，擺出高人一等的樣子，到也能暢通無阻，而且處處受人敬重。”
魯妙兒笑道：“楊公子既然與那楊掌櫃是老熟人，他為何也與其他人一樣對楊公子敬重有加呢？”
楊應龍苦笑道：“因為他是我一個遠房堂兄，與我們家共事一主，我們的身份差不多，他抬高我也是抬高他自己，所以他才不遺餘力地助我蒙蔽他人，我也不怕他能把我怎麽樣。”
林木不由歎道：“原來此事竟有這許多糾葛！”
楊應龍忽然問道：“馬姑娘上京到底所為何事，賢弟能否相告？”
杜奇道：“馬姑娘不辭辛勞奔波萬裏進京，乃是奉父遺命直接向有司稟報浙江和閩、粵的倭患，並為抗倭名將俞大猷鳴冤，所以那些倭寇才不惜以身犯險，深入內陸追殺馬姑娘。”
楊應龍驚怔道：“原來是這樣，可是，楊掌櫃為何要阻止馬姑娘進京呢？”
魯妙兒道：“據楊公子剛才所言，楊掌櫃將大批女子賣往沿海地區，說不定就是直接賣給倭寇的，也許他早就與倭寇有所勾結，他阻止馬姑娘進京，自是與那些倭寇的目的一樣，說不定就是倭寇的主意，那些倭寇能追到九江來，說不定也有楊掌櫃的功勞呢！”