“啊……”
絕望的哀號在靜謐的夜晚顯得格外高昂蒼勁，毫無遲滯地傳向四方。
老人，特別是衣食無憂的老人似乎比其他人更為警醒。府衙後巷的養濟院內，眾位老人們大多被這聲尖銳的悲鳴驚醒，可能是那聲音太過悲哀絕望，老人們都不同程度地受到感染，惶惶然紛紛起身聚集在院內相互探詢事情原委，但沒有人能明確地解釋他們的疑惑。
眾人嘀咕良久，其中一位老人忍不住叫道：“姚富貴，你不是自詡為萬事通嗎？你來給我們說說這是怎麽迴事。”
眾老人中一位頭發灰白，年約六旬，身形幹癟瘦小的老頭咕噥了一聲，顯是不知此事原委，更不知如何向眾人解說，便撇開眾人，獨自攀上牆頭四處打量，惟見西南方的天空一片通紅發亮，不由好奇心起，向院中眾人招唿一聲後獨自一人向那處撞去。
這老人姓姚名富貴，自幼孤苦無依，無家無產無子女，進入朝庭專為收留扶養“老疾孤貧者”所設的養濟院已近五十年，平常最是好奇，遇事總愛弄個清楚明白，卻又經常夾七纏八，兼之他又愛與人鬥嘴，總欲顯現自己的才能和富有，故被人謔稱為“富貴老人”。
姚富貴一路行來，覺得今早襄陽比往日似乎醒得更早些，雖然未過四更，卻見處處皆有人影移動聚散；四處似被一層神秘的色彩籠罩著，隱隱透著紅色的亮光，映得四周景物在這無月之夜皆清晰可見，偶有熟人相遇，總是神秘兮兮地相互低語，而後似擔心被人看見般迅速分別匆忙離去。
姚富貴極想知道這些人在說什麽，可是那些人見到他就象躲瘟疫般倉皇而去，弄得他一頭霧水，更堅定他將這些事情探個水落石出的決心。
路上的行人逐漸多了起來，皆似趕向那聲音發出的地方，姚富貴向身旁之人打聽情況，可是沒有人搭理他，更沒有人願與他一同前往。
正行間，姚富貴忽見前方圍著一大群人，不由心中一喜，急忙奔將過去，還隔著老遠就聽一人沉聲問道：“到底是怎麽迴事？老六你來說。”
被稱為老六的那人恭敬地道：“今晚上我值夜，瞌睡得要命，便出來透透氣，順便小解，誰知我剛出門，隻覺得眼前紅紅的有些異常，心下大驚，四下一瞧，才發現杜府那邊火光衝天，隱隱還有風雷獸鳴之聲，我正想進去找王全，又聽到‘啊！’的一聲慘叫，忽然一切都平靜下來，就象現在這個樣子，而我卻被一些打探情況人圍在這裏問長問短。”
眾人聞言，皆猜測可能是杜府出事。孰知，杜府出事的消息早不脛而走，已傳遍全城。
先前發問那人又問道：“可有人趕過去？”
老六道：“這邊應該還沒有人過去，卻不知其它方向的情況。”如姚富貴等欲去探知事情原因之人遇到“深知內情”的老六後，皆不由自主地停下來打探詳情，皆未再往前行，所以老六才如此說。
那人沉默了一會，吩咐道：“老六，你留下召集其他兄弟，其餘的跟我來！”不待老六有任何表示，那人領先向杜府奔去，姚富貴等餘眾亦緊跟其後。
姚富貴聽得身旁一人向另一人道：“這位就是‘山河幫’的龍頭老大‘穿山甲’常小武，為人仗義正直，在街坊中口碑還不錯。”
姚富貴雖不認識常小武，但他卻知道“山河幫”與“烈陽幫”、“漢月幫”、“長風幫”是襄陽城最有名的四大幫派，各自分據西、南、東、北四城，杜府正在“山河幫”的地盤之內。
眾人來到杜府所在之處，皆被眼前的景況驚呆了。原先的高門房舍早不複存，入目一片焦黑，殘牆斷壁東橫西錯，尚有幾縷黑煙在其間繚繞，顯是一幅火劫餘後的慘況，但眾人皆分明感到寒氣陣陣，地上更是處處結霜，似嚴冬之景況，與這六月天時大相背逆，四周更無半點生氣，而杜府周圍的房屋依然完好如初，並未遭受到半點魚池之殃。眾人身臨其境，目睹此情，無不暗感怪異，心中駭然，暗然唏噓。
常小武見已有人先他們而至，還有人正在趕來，場麵顯得有些淩亂，便吩咐手下道：“陳忠，你帶三十個兄弟守在四周維持秩序，不要讓無關之人進入，更不要讓人亂動這裏麵的任何東西。”
陳忠應聲領命而去。
此時天已微明，人們不斷地從四麵八方趕來，越聚越多，眼前的景象逐漸明朗起來，姚富貴忽然發現災場中有一處顯得有些突兀，仔細一看，原來竟是一人躺在那裏，隻是不知死活。
姚富貴不覺心中一緊，哪顧他人的勸阻，急忙走近一看，才發現是個十二三歲的少年躺在地上，看情形尚處於昏迷之中。這少年正是杜奇，杜府唯一幸存之人。
姚富貴蹲下身，把杜奇半抱在懷中，一邊輕撫他的背部一邊喚道：“小夥子，快醒醒……”
眾人見狀，皆慢慢地圍了過來，看著昏迷不醒的杜奇一時議論紛紛。
渾渾噩噩中，杜奇感到似有人在搖晃唿喊自己，但那種感覺十分遙遠模糊，隨著意識的逐漸迴複，那種感覺亦逐漸清晰實在起來，知道確實有人抱著自己在不停地搖晃唿喊，也感覺到身邊尚有許多人在低聲細語，一時之間他仍不明白發生了什麽事，亦不知道身處何處。
猛然間醒起前事，這才意識到自己已處於親人逝家園毀的絕境之中，巨大的悲痛和無邊的絕望接踵而至，撞擊著他那幼稚的心靈，一時之間，杜奇隻覺心如刀絞，萬事俱灰，隻想找個人躺在他懷裏放聲痛哭以渲瀉心中的悲愴，尋求心靈上的援助，但處於此情此景，杜奇隻好把這一切皆藏入心底，強忍住欲奪眶而出的悲淚，堅強地睜開眼睛，緩緩地遊目四顧。
這一看，杜奇不由暗感驚異，雖隻是匆匆一瞥，但自己卻能分明地感應到身周之人的情緒心性如何，更能看出哪些是普通人，哪些曾練過武功，甚至連他們功力深淺都一清二楚。
眾人見他醒來，皆歡唿起來，七嘴八舌地問道：“你是誰？怎麽會在這裏？”“這是怎麽迴事？”“這家人都到哪裏去了？”“是誰放的火？”“要不要報官？”“現在該怎麽辦？”
杜奇無法一一迴答眾人的問話，隻好充耳不聞，見抱著他的老者須發花白，容色幹枯，臉上溝壑縱橫，似欲向人訴說他一生的坎坷與辛酸，但他的雙目中卻流露出無限慈愛之色。看著他的目光，杜奇一時又不由想起爺爺來，頓時心中一痛，哽咽道：“謝謝你！”說畢，掙紮著搖搖晃晃地站起身來。
姚富貴慢慢地扶著杜奇站好，自己亦跟著站起身來，他雖不知杜奇的身份，但想必亦與這杜家有莫大的關聯，看著杜奇的神情，不由憐惜地道：“小夥子，哭吧，放聲哭吧，哭出來會好受一些。”眾人見狀，反而安靜下來。
杜奇仍強忍悲痛，四下打量，見密室入口已自動關閉，不虞被人發現，心下稍安，感激地對姚富貴道：“多謝老人家關心，我無事。”接著又對眾人道：“小子杜奇，今家門不幸，突遇大難，承蒙各位關愛垂詢，杜奇銘感五內，請各位暫行離開，日後定給大家一個交代！”
杜奇身周之人聞言皆紛紛緩慢地向後移開，惟姚富貴站立在杜奇身旁沒有挪動分毫。此時忽聽一人朗聲道：“杜公子，請節哀順變，有需要人手的地方盡管向我說好了。”
杜奇循聲看去，見說話之人年約三十，身量不是很高，但卻很壯實，濃眉大眼，一臉正氣，一身武功頗為高強，予人一種精明幹練的印象。
那人見杜奇目露疑惑之色，定定地看著自己，不由失笑道：“我是‘山河幫’的常小武，身邊還有幾位好兄弟幫襯，所以杜公子千萬不要客氣。”
杜奇由衷地感激道：“感謝常幫主的高義隆情，杜奇正要請你們幫忙清理災場、找尋遇難家人的屍體。”
常小武道：“杜公子不用客氣，有事吩咐即可。”緊接著高唿道：“‘山河幫’的弟兄們，按杜公子所言立即行動，注意不要有損亡者遺體。”
“山河幫”眾人哄然應諾，正待展開行動，忽見一人飛奔而來，向常小武報告道：“幫主，‘烈陽幫’的人闖進來了，弟兄們阻擋不住，請幫主定奪。”
眾人聞言皆是一怔，循來人方向望去，隻見一彪人氣勢洶洶地與幾名“山河幫”的弟兄對峙，似欲強行進入“山河幫”所置的警戒圈。領頭之人約有三十五六歲，相貌俊偉，站在那裏頗有氣勢，予人一種心儀的感覺，正是“烈陽幫”的幫主“貓頭鷹”向青山，杜奇見他武功也不錯，隻比常小武稍低。
杜府位於襄陽城內西南一角，雖在“山河幫”的地盤之內，卻也與雄霸南城的“烈陽幫”地盤接壤，但兩幫對杜府所在地的爭議由來已久，“烈陽幫”向來屈居下風，以前尚忌於杜府之威不敢明目張膽地爭奪，向青山顯是早已打聽清楚情況，現值杜府突遇變故之際，豈再甘寂寞，於是盡起幫中精銳，試圖把杜府所在之地納入自己的版圖。
常小武略為沉吟後歉疚地對杜奇道：“杜公子請稍等片刻，我等去去就來。”
杜奇道：“常幫主不用介意，請便。”
常小武這才率眾迎往向青山。杜奇表麵平靜，內心卻波濤洶湧，暗歎了一聲，正欲跟在“山河幫”眾人身後而行，卻被身旁的姚富貴一把拉住，小聲勸道：“小夥子不要衝動，他們的事你管不了的。”
杜奇看了姚富貴一眼，忽覺眼中有些酸澀，心中充滿感激之情，衷情地道：“謝謝爺爺關愛，我知道該怎麽做。”
姚富貴聞言一怔，似是被他所感，略有些哽咽道：“我姚富貴連兒子都沒有，怎能給你當爺爺，若不嫌棄，叫我貴叔可好？”
絕望的哀號在靜謐的夜晚顯得格外高昂蒼勁，毫無遲滯地傳向四方。
老人，特別是衣食無憂的老人似乎比其他人更為警醒。府衙後巷的養濟院內，眾位老人們大多被這聲尖銳的悲鳴驚醒，可能是那聲音太過悲哀絕望，老人們都不同程度地受到感染，惶惶然紛紛起身聚集在院內相互探詢事情原委，但沒有人能明確地解釋他們的疑惑。
眾人嘀咕良久，其中一位老人忍不住叫道：“姚富貴，你不是自詡為萬事通嗎？你來給我們說說這是怎麽迴事。”
眾老人中一位頭發灰白，年約六旬，身形幹癟瘦小的老頭咕噥了一聲，顯是不知此事原委，更不知如何向眾人解說，便撇開眾人，獨自攀上牆頭四處打量，惟見西南方的天空一片通紅發亮，不由好奇心起，向院中眾人招唿一聲後獨自一人向那處撞去。
這老人姓姚名富貴，自幼孤苦無依，無家無產無子女，進入朝庭專為收留扶養“老疾孤貧者”所設的養濟院已近五十年，平常最是好奇，遇事總愛弄個清楚明白，卻又經常夾七纏八，兼之他又愛與人鬥嘴，總欲顯現自己的才能和富有，故被人謔稱為“富貴老人”。
姚富貴一路行來，覺得今早襄陽比往日似乎醒得更早些，雖然未過四更，卻見處處皆有人影移動聚散；四處似被一層神秘的色彩籠罩著，隱隱透著紅色的亮光，映得四周景物在這無月之夜皆清晰可見，偶有熟人相遇，總是神秘兮兮地相互低語，而後似擔心被人看見般迅速分別匆忙離去。
姚富貴極想知道這些人在說什麽，可是那些人見到他就象躲瘟疫般倉皇而去，弄得他一頭霧水，更堅定他將這些事情探個水落石出的決心。
路上的行人逐漸多了起來，皆似趕向那聲音發出的地方，姚富貴向身旁之人打聽情況，可是沒有人搭理他，更沒有人願與他一同前往。
正行間，姚富貴忽見前方圍著一大群人，不由心中一喜，急忙奔將過去，還隔著老遠就聽一人沉聲問道：“到底是怎麽迴事？老六你來說。”
被稱為老六的那人恭敬地道：“今晚上我值夜，瞌睡得要命，便出來透透氣，順便小解，誰知我剛出門，隻覺得眼前紅紅的有些異常，心下大驚，四下一瞧，才發現杜府那邊火光衝天，隱隱還有風雷獸鳴之聲，我正想進去找王全，又聽到‘啊！’的一聲慘叫，忽然一切都平靜下來，就象現在這個樣子，而我卻被一些打探情況人圍在這裏問長問短。”
眾人聞言，皆猜測可能是杜府出事。孰知，杜府出事的消息早不脛而走，已傳遍全城。
先前發問那人又問道：“可有人趕過去？”
老六道：“這邊應該還沒有人過去，卻不知其它方向的情況。”如姚富貴等欲去探知事情原因之人遇到“深知內情”的老六後，皆不由自主地停下來打探詳情，皆未再往前行，所以老六才如此說。
那人沉默了一會，吩咐道：“老六，你留下召集其他兄弟，其餘的跟我來！”不待老六有任何表示，那人領先向杜府奔去，姚富貴等餘眾亦緊跟其後。
姚富貴聽得身旁一人向另一人道：“這位就是‘山河幫’的龍頭老大‘穿山甲’常小武，為人仗義正直，在街坊中口碑還不錯。”
姚富貴雖不認識常小武，但他卻知道“山河幫”與“烈陽幫”、“漢月幫”、“長風幫”是襄陽城最有名的四大幫派，各自分據西、南、東、北四城，杜府正在“山河幫”的地盤之內。
眾人來到杜府所在之處，皆被眼前的景況驚呆了。原先的高門房舍早不複存，入目一片焦黑，殘牆斷壁東橫西錯，尚有幾縷黑煙在其間繚繞，顯是一幅火劫餘後的慘況，但眾人皆分明感到寒氣陣陣，地上更是處處結霜，似嚴冬之景況，與這六月天時大相背逆，四周更無半點生氣，而杜府周圍的房屋依然完好如初，並未遭受到半點魚池之殃。眾人身臨其境，目睹此情，無不暗感怪異，心中駭然，暗然唏噓。
常小武見已有人先他們而至，還有人正在趕來，場麵顯得有些淩亂，便吩咐手下道：“陳忠，你帶三十個兄弟守在四周維持秩序，不要讓無關之人進入，更不要讓人亂動這裏麵的任何東西。”
陳忠應聲領命而去。
此時天已微明，人們不斷地從四麵八方趕來，越聚越多，眼前的景象逐漸明朗起來，姚富貴忽然發現災場中有一處顯得有些突兀，仔細一看，原來竟是一人躺在那裏，隻是不知死活。
姚富貴不覺心中一緊，哪顧他人的勸阻，急忙走近一看，才發現是個十二三歲的少年躺在地上，看情形尚處於昏迷之中。這少年正是杜奇，杜府唯一幸存之人。
姚富貴蹲下身，把杜奇半抱在懷中，一邊輕撫他的背部一邊喚道：“小夥子，快醒醒……”
眾人見狀，皆慢慢地圍了過來，看著昏迷不醒的杜奇一時議論紛紛。
渾渾噩噩中，杜奇感到似有人在搖晃唿喊自己，但那種感覺十分遙遠模糊，隨著意識的逐漸迴複，那種感覺亦逐漸清晰實在起來，知道確實有人抱著自己在不停地搖晃唿喊，也感覺到身邊尚有許多人在低聲細語，一時之間他仍不明白發生了什麽事，亦不知道身處何處。
猛然間醒起前事，這才意識到自己已處於親人逝家園毀的絕境之中，巨大的悲痛和無邊的絕望接踵而至，撞擊著他那幼稚的心靈，一時之間，杜奇隻覺心如刀絞，萬事俱灰，隻想找個人躺在他懷裏放聲痛哭以渲瀉心中的悲愴，尋求心靈上的援助，但處於此情此景，杜奇隻好把這一切皆藏入心底，強忍住欲奪眶而出的悲淚，堅強地睜開眼睛，緩緩地遊目四顧。
這一看，杜奇不由暗感驚異，雖隻是匆匆一瞥，但自己卻能分明地感應到身周之人的情緒心性如何，更能看出哪些是普通人，哪些曾練過武功，甚至連他們功力深淺都一清二楚。
眾人見他醒來，皆歡唿起來，七嘴八舌地問道：“你是誰？怎麽會在這裏？”“這是怎麽迴事？”“這家人都到哪裏去了？”“是誰放的火？”“要不要報官？”“現在該怎麽辦？”
杜奇無法一一迴答眾人的問話，隻好充耳不聞，見抱著他的老者須發花白，容色幹枯，臉上溝壑縱橫，似欲向人訴說他一生的坎坷與辛酸，但他的雙目中卻流露出無限慈愛之色。看著他的目光，杜奇一時又不由想起爺爺來，頓時心中一痛，哽咽道：“謝謝你！”說畢，掙紮著搖搖晃晃地站起身來。
姚富貴慢慢地扶著杜奇站好，自己亦跟著站起身來，他雖不知杜奇的身份，但想必亦與這杜家有莫大的關聯，看著杜奇的神情，不由憐惜地道：“小夥子，哭吧，放聲哭吧，哭出來會好受一些。”眾人見狀，反而安靜下來。
杜奇仍強忍悲痛，四下打量，見密室入口已自動關閉，不虞被人發現，心下稍安，感激地對姚富貴道：“多謝老人家關心，我無事。”接著又對眾人道：“小子杜奇，今家門不幸，突遇大難，承蒙各位關愛垂詢，杜奇銘感五內，請各位暫行離開，日後定給大家一個交代！”
杜奇身周之人聞言皆紛紛緩慢地向後移開，惟姚富貴站立在杜奇身旁沒有挪動分毫。此時忽聽一人朗聲道：“杜公子，請節哀順變，有需要人手的地方盡管向我說好了。”
杜奇循聲看去，見說話之人年約三十，身量不是很高，但卻很壯實，濃眉大眼，一臉正氣，一身武功頗為高強，予人一種精明幹練的印象。
那人見杜奇目露疑惑之色，定定地看著自己，不由失笑道：“我是‘山河幫’的常小武，身邊還有幾位好兄弟幫襯，所以杜公子千萬不要客氣。”
杜奇由衷地感激道：“感謝常幫主的高義隆情，杜奇正要請你們幫忙清理災場、找尋遇難家人的屍體。”
常小武道：“杜公子不用客氣，有事吩咐即可。”緊接著高唿道：“‘山河幫’的弟兄們，按杜公子所言立即行動，注意不要有損亡者遺體。”
“山河幫”眾人哄然應諾，正待展開行動，忽見一人飛奔而來，向常小武報告道：“幫主，‘烈陽幫’的人闖進來了，弟兄們阻擋不住，請幫主定奪。”
眾人聞言皆是一怔，循來人方向望去，隻見一彪人氣勢洶洶地與幾名“山河幫”的弟兄對峙，似欲強行進入“山河幫”所置的警戒圈。領頭之人約有三十五六歲，相貌俊偉，站在那裏頗有氣勢，予人一種心儀的感覺，正是“烈陽幫”的幫主“貓頭鷹”向青山，杜奇見他武功也不錯，隻比常小武稍低。
杜府位於襄陽城內西南一角，雖在“山河幫”的地盤之內，卻也與雄霸南城的“烈陽幫”地盤接壤，但兩幫對杜府所在地的爭議由來已久，“烈陽幫”向來屈居下風，以前尚忌於杜府之威不敢明目張膽地爭奪，向青山顯是早已打聽清楚情況，現值杜府突遇變故之際，豈再甘寂寞，於是盡起幫中精銳，試圖把杜府所在之地納入自己的版圖。
常小武略為沉吟後歉疚地對杜奇道：“杜公子請稍等片刻，我等去去就來。”
杜奇道：“常幫主不用介意，請便。”
常小武這才率眾迎往向青山。杜奇表麵平靜，內心卻波濤洶湧，暗歎了一聲，正欲跟在“山河幫”眾人身後而行，卻被身旁的姚富貴一把拉住，小聲勸道：“小夥子不要衝動，他們的事你管不了的。”
杜奇看了姚富貴一眼，忽覺眼中有些酸澀，心中充滿感激之情，衷情地道：“謝謝爺爺關愛，我知道該怎麽做。”
姚富貴聞言一怔，似是被他所感，略有些哽咽道：“我姚富貴連兒子都沒有，怎能給你當爺爺，若不嫌棄，叫我貴叔可好？”