“陶掌櫃，既然不想對我說，那就去府衙說吧，來人押他去府衙！”甘棠驟然氣勢淩厲起來，宛如剛才那個會婉轉淺笑的女孩不是她一般，
玉器鋪子掌櫃跌坐在地，他們以為甘棠剛來譚縣，必什麽都不知，可，她連自家兒女在何處進學都知道了。
那她必已經知道，他兒女束脩都是他拿鋪子裏的玉器換的了。
屏風內側的兩婦人一幼女也齊齊跪下。
這兩家是親戚，現在三個年紀不等的女子滿口都是求饒之言。
那小娘子哭的也不必剛才被趕出去的紅花小姑娘好。
“為著營造一副清廉樣，讓嬌妻幼兒穿粗衣麻布，也真是爺們兒了！”玉器鋪子掌櫃被拖出去時，木黎不屑說。
一個掌櫃的就算不能讓妻小日日穿錦羅綢緞，用金用銀，可也絕沒有要穿一身粗衣麻布的可憐。
當然，如此這般，也可以說是節儉，可前幾日這兩家人還大宴鄉裏，各個都在城中一家售賣上等布匹的裁縫店裁了新衣，那一身身新衣，又是用金線縫合，又是要點綴珍珠瑪瑙，不知道還以為是給公主皇子穿的。
三個還在哭求饒命的女人聽到木黎的話，訥訥不知所為。
“你們兩家是親戚，當年先由我二叔的管家找到你夫君管理金銀飾品鋪子，半年後，他又薦了自己舅子，也即你的夫君管玉器鋪子。
開始兩人也算勤勉敬業，可自你家……”甘棠覷了一眼金銀鋪子掌櫃的妻子，“大郎娶妻，想以金釵為聘，你二人疼兒子，偷盜了鋪子裏的一塊足有二兩重的赤金去打金釵，我二叔的管家不曾做出責罰還念著你們養子不易給你們加了月錢後，你二人的男人就越發貪心不足。
一個私販鹽務，妄圖偷稅漏稅，一個拿鋪子裏的玉器去做好人，外賒賬目無數……你們也別怕，往後你們身上的衣服就要常穿了。”甘棠氣息收斂自如，她一口氣說了這麽多話，語氣仍舊淡淡的。
兩個婦人如見鬼一般，“不，沒有……沒有……”
“沒有什麽沒有，真當我們姑娘是傻的，瞎的，什麽都不知道就冒著天寒地凍的跑來查賬？你們倆的蠢男人居然還想拿幾箱子賬簿來忽悠我們姑娘！真是找死。”李嬤嬤怒喝。
“不，不是，王先生說，這些都是小事，家主大人不會責怪的，姑娘，家主大人可是您二叔，你豈能不聽長輩之言，你……”金銀飾品鋪子掌櫃捅的簍子顯然更大，其妻子也更想辯解。
可甘棠及她身邊的人都聽不得那位人麵獸心的二叔半個字。
木香抬手就是一巴掌，“這是我們姑娘的私產，家主說的算個屁……原來還有他縱容下人貪墨我們姑娘的私產啊，你們最好一五一十的把這些年的事說了，不然就等著府衙官判你們全家流放去吧……要是流放到西川……”你們就等著死吧。
木黎木香是女兵營出來的，不會一直在甘棠身邊，等甘棠在閆隆穩定了，她們倆還要迴西川去的。
要是這兩家子去了西川，別說她們倆，整個西川軍都不會讓他們好過。
……
細細查問的事，甘棠沒親自出麵，而是由木香和西川帶來的府兵出麵和府衙交涉。
下午些時候，外頭有人來稟，譚縣錢氏幾位女眷求見甘棠。
甘棠想了想早上的場麵，把茶杯擱在桌上，“請進來吧。”
不多時一位身穿赭石黃，頭發高高盤起，發髻一絲不苟，行走端莊，儀態清雅的中年婦人領著兩個二十多出頭的妙齡少婦從廊下走來。
甘棠倒是沒想到鹽商之家的女眷會有這麽高貴典雅的人。
對方年長，甘棠先衝她行屈膝禮，對方忙迴禮，然後讓自己身後的兩個年輕少婦向甘棠行禮，並告訴甘棠這是她的兩個兒媳。
甘棠笑著喊她們姐姐。
兩邊正要進入話題，一府兵站在門外說，“姑娘，那成年男子如何招待？”
甘棠看向錢夫人。
錢夫人和自己兩個兒媳都麵露疑惑，她們知道甘棠還是在室女，怕有唐突，引得談正事時出意外，故而此次拜見，除了車夫，餘下皆是女子。
“請夫人與兩位姐姐先到垂帷裏去……你把他帶到屏風外。”甘棠低聲吩咐。
錢夫人領著兩個兒媳進到垂帷，府兵也領命，將那男人帶到屏風外。
隔著屏風，甘棠不大認得出對方的身影，不過沒一會兒那頭也說話了。
“棠兒妹妹，是我。”
竟是甘二叔的長子，就是甘棠剛到閆隆的五十裏驛站時，帶了仆婦壯丁去接甘棠的大堂哥。
剛剛在門口，錢家馬車先到門口，然後使人來稟告，後大堂哥來時，錢家婦人們正被請進門來，大堂哥被門房以為是和錢家一道的，便連話都沒說上就被一同請進來了。
一路上誰都沒說話，所以也沒人查出問題來，直到兩波人到了門外，大堂哥不認識錢家女眷，若進了一室有悖禮法，他就候在門口。
門房見他沒和錢家女眷一道進屋子，又不知如何安排，便又來稟告甘棠。
甘棠麵對錢家婦人時都笑意盈盈的，跟一點都不知道她們所謂何來似的，但麵對大堂哥，她眼中全是厭惡。
想到今早發生的事，她冷諷呢喃，“到是來的快！”
甘棠出門時，有特意隱瞞行蹤，但她也沒指望能一直瞞著，不過她也沒想到她那二叔一家這麽快就知道她出來查賬的事了，並且幾乎是前後腳到了譚縣。
若非她身邊都是可信之人，她都要懷疑自己身邊有二叔家的探子。
“妹妹，我聽聞你在附近，便來問問你可有要幫襯的地方。”
甘棠對甘二叔家的任何人都沒好印象，所以她對大堂哥的話，一個字都不信。
但其實，大堂哥就是因為在譚縣，聽到甘棠也來了，還要削了兩家鋪子掌櫃的職務，才急急跑過來的。
“多謝二哥關懷，妹妹這裏沒有要你幫襯的，妹妹現在正招待客人，無暇招待二哥，便先送客了。”甘棠這段話的重音在二哥兩字上。
大堂哥麵色果然黑了兩個度，他不能否認，自父親成為甘氏新家主，新族長，他的稱唿也從二郎君變成大郎君，他的一幹弟弟妹妹對他都不再稱二哥，而是大哥後，他心裏愈見認同自己的新身份，也越發覺得自己就是甘家長子，未來的家主。
科甘棠這聲二哥，打的他猝不及防！
是啊，原先的大哥，幼年就顯出非凡智慧，一路的科舉考試都能得頭名，十五歲更是被聖上欽點做皇太子殿下的伴讀。
做皇太子的伴讀，就是今上在給皇太子選未來的親信，曆來做了太子親信的，後來誰不是輔國重臣，大哥文采斐然，日後做官隻會帶甘氏家族更上一層樓，而他，若是能讓甘氏家族維持原等地位就是功績了。
大哥的英明，是他無論如何都比不上的。
“好……嗯……好的。那妹妹若是有需要大……二哥出力的地方，隻管派人來說，二哥定全力以赴。”
甘棠沒給迴應。
大堂哥走後，甘棠又將錢氏婦人迎了出來，此刻她半點寒暄的心思都沒有了。
“錢夫人，錢大少夫人，錢二少夫人，你們不該來求我，而是該去求在府衙裏的人。他們弄虛作假，貪墨我的家財，我不可能放過，至於其它的，也不是我讓他們做的，你們要是能讓他們不攀咬你們，並把虧欠我的如數奉還，我可以當這事沒發生過。”
“你不追究？”
甘棠覷了一眼說話的錢二少夫人。
她怎麽會不追究，她當然要追究，隻是錢氏是本地大族，又是鹽商起家的，都知道做鹽商的黑白兩道都有勢力，如今她初來閆隆，若執意追究錢家這些年借她的鋪子幹的陰司事，要付出的代價太大，她不欲讓自己查賬第一站就大傷元氣。
“那就看錢家家主能否給我行個方便了？”
“甘姑娘要什麽方便？”
甘棠細細整理了下自己的衣袖，錢二少夫人等的著急，她問，“甘姑娘，您父家是有聞名天下的甘泉書院的大儒之家，夫家是一品國公府，我們一小小錢氏，能為你行什麽方便？”
“閉嘴。”錢夫人低斥。
錢二少夫人嘴唇囁嚅半天，才壓住還要說的話。
“自古紳鄉大族之職，可比一堂縣令，若那偏遠些的地方，隻怕府衙裏的官員還沒紳鄉大族家的護衛多。”
是想要人？錢夫人拿不準甘棠的心思。
“錢夫人，此事我先與你說，若是不成，咱就當沒這迴事。”甘棠幽幽說。
錢夫人橫了自己二兒媳一眼，然後讓大兒媳把二兒媳帶出房間。
“夫人，我要附近山匪的名單。”
錢家族中有人做官，所以被官家把控的鹽務他們可以分到一杯羹，但其實現在的錢家家主隻是一個多年前考過童生的人。
他們能維持到今天，一有姻親之故，二就是和江湖上的人打的來交道。
玉器鋪子掌櫃跌坐在地，他們以為甘棠剛來譚縣，必什麽都不知，可，她連自家兒女在何處進學都知道了。
那她必已經知道，他兒女束脩都是他拿鋪子裏的玉器換的了。
屏風內側的兩婦人一幼女也齊齊跪下。
這兩家是親戚，現在三個年紀不等的女子滿口都是求饒之言。
那小娘子哭的也不必剛才被趕出去的紅花小姑娘好。
“為著營造一副清廉樣，讓嬌妻幼兒穿粗衣麻布，也真是爺們兒了！”玉器鋪子掌櫃被拖出去時，木黎不屑說。
一個掌櫃的就算不能讓妻小日日穿錦羅綢緞，用金用銀，可也絕沒有要穿一身粗衣麻布的可憐。
當然，如此這般，也可以說是節儉，可前幾日這兩家人還大宴鄉裏，各個都在城中一家售賣上等布匹的裁縫店裁了新衣，那一身身新衣，又是用金線縫合，又是要點綴珍珠瑪瑙，不知道還以為是給公主皇子穿的。
三個還在哭求饒命的女人聽到木黎的話，訥訥不知所為。
“你們兩家是親戚，當年先由我二叔的管家找到你夫君管理金銀飾品鋪子，半年後，他又薦了自己舅子，也即你的夫君管玉器鋪子。
開始兩人也算勤勉敬業，可自你家……”甘棠覷了一眼金銀鋪子掌櫃的妻子，“大郎娶妻，想以金釵為聘，你二人疼兒子，偷盜了鋪子裏的一塊足有二兩重的赤金去打金釵，我二叔的管家不曾做出責罰還念著你們養子不易給你們加了月錢後，你二人的男人就越發貪心不足。
一個私販鹽務，妄圖偷稅漏稅，一個拿鋪子裏的玉器去做好人，外賒賬目無數……你們也別怕，往後你們身上的衣服就要常穿了。”甘棠氣息收斂自如，她一口氣說了這麽多話，語氣仍舊淡淡的。
兩個婦人如見鬼一般，“不，沒有……沒有……”
“沒有什麽沒有，真當我們姑娘是傻的，瞎的，什麽都不知道就冒著天寒地凍的跑來查賬？你們倆的蠢男人居然還想拿幾箱子賬簿來忽悠我們姑娘！真是找死。”李嬤嬤怒喝。
“不，不是，王先生說，這些都是小事，家主大人不會責怪的，姑娘，家主大人可是您二叔，你豈能不聽長輩之言，你……”金銀飾品鋪子掌櫃捅的簍子顯然更大，其妻子也更想辯解。
可甘棠及她身邊的人都聽不得那位人麵獸心的二叔半個字。
木香抬手就是一巴掌，“這是我們姑娘的私產，家主說的算個屁……原來還有他縱容下人貪墨我們姑娘的私產啊，你們最好一五一十的把這些年的事說了，不然就等著府衙官判你們全家流放去吧……要是流放到西川……”你們就等著死吧。
木黎木香是女兵營出來的，不會一直在甘棠身邊，等甘棠在閆隆穩定了，她們倆還要迴西川去的。
要是這兩家子去了西川，別說她們倆，整個西川軍都不會讓他們好過。
……
細細查問的事，甘棠沒親自出麵，而是由木香和西川帶來的府兵出麵和府衙交涉。
下午些時候，外頭有人來稟，譚縣錢氏幾位女眷求見甘棠。
甘棠想了想早上的場麵，把茶杯擱在桌上，“請進來吧。”
不多時一位身穿赭石黃，頭發高高盤起，發髻一絲不苟，行走端莊，儀態清雅的中年婦人領著兩個二十多出頭的妙齡少婦從廊下走來。
甘棠倒是沒想到鹽商之家的女眷會有這麽高貴典雅的人。
對方年長，甘棠先衝她行屈膝禮，對方忙迴禮，然後讓自己身後的兩個年輕少婦向甘棠行禮，並告訴甘棠這是她的兩個兒媳。
甘棠笑著喊她們姐姐。
兩邊正要進入話題，一府兵站在門外說，“姑娘，那成年男子如何招待？”
甘棠看向錢夫人。
錢夫人和自己兩個兒媳都麵露疑惑，她們知道甘棠還是在室女，怕有唐突，引得談正事時出意外，故而此次拜見，除了車夫，餘下皆是女子。
“請夫人與兩位姐姐先到垂帷裏去……你把他帶到屏風外。”甘棠低聲吩咐。
錢夫人領著兩個兒媳進到垂帷，府兵也領命，將那男人帶到屏風外。
隔著屏風，甘棠不大認得出對方的身影，不過沒一會兒那頭也說話了。
“棠兒妹妹，是我。”
竟是甘二叔的長子，就是甘棠剛到閆隆的五十裏驛站時，帶了仆婦壯丁去接甘棠的大堂哥。
剛剛在門口，錢家馬車先到門口，然後使人來稟告，後大堂哥來時，錢家婦人們正被請進門來，大堂哥被門房以為是和錢家一道的，便連話都沒說上就被一同請進來了。
一路上誰都沒說話，所以也沒人查出問題來，直到兩波人到了門外，大堂哥不認識錢家女眷，若進了一室有悖禮法，他就候在門口。
門房見他沒和錢家女眷一道進屋子，又不知如何安排，便又來稟告甘棠。
甘棠麵對錢家婦人時都笑意盈盈的，跟一點都不知道她們所謂何來似的，但麵對大堂哥，她眼中全是厭惡。
想到今早發生的事，她冷諷呢喃，“到是來的快！”
甘棠出門時，有特意隱瞞行蹤，但她也沒指望能一直瞞著，不過她也沒想到她那二叔一家這麽快就知道她出來查賬的事了，並且幾乎是前後腳到了譚縣。
若非她身邊都是可信之人，她都要懷疑自己身邊有二叔家的探子。
“妹妹，我聽聞你在附近，便來問問你可有要幫襯的地方。”
甘棠對甘二叔家的任何人都沒好印象，所以她對大堂哥的話，一個字都不信。
但其實，大堂哥就是因為在譚縣，聽到甘棠也來了，還要削了兩家鋪子掌櫃的職務，才急急跑過來的。
“多謝二哥關懷，妹妹這裏沒有要你幫襯的，妹妹現在正招待客人，無暇招待二哥，便先送客了。”甘棠這段話的重音在二哥兩字上。
大堂哥麵色果然黑了兩個度，他不能否認，自父親成為甘氏新家主，新族長，他的稱唿也從二郎君變成大郎君，他的一幹弟弟妹妹對他都不再稱二哥，而是大哥後，他心裏愈見認同自己的新身份，也越發覺得自己就是甘家長子，未來的家主。
科甘棠這聲二哥，打的他猝不及防！
是啊，原先的大哥，幼年就顯出非凡智慧，一路的科舉考試都能得頭名，十五歲更是被聖上欽點做皇太子殿下的伴讀。
做皇太子的伴讀，就是今上在給皇太子選未來的親信，曆來做了太子親信的，後來誰不是輔國重臣，大哥文采斐然，日後做官隻會帶甘氏家族更上一層樓，而他，若是能讓甘氏家族維持原等地位就是功績了。
大哥的英明，是他無論如何都比不上的。
“好……嗯……好的。那妹妹若是有需要大……二哥出力的地方，隻管派人來說，二哥定全力以赴。”
甘棠沒給迴應。
大堂哥走後，甘棠又將錢氏婦人迎了出來，此刻她半點寒暄的心思都沒有了。
“錢夫人，錢大少夫人，錢二少夫人，你們不該來求我，而是該去求在府衙裏的人。他們弄虛作假，貪墨我的家財，我不可能放過，至於其它的，也不是我讓他們做的，你們要是能讓他們不攀咬你們，並把虧欠我的如數奉還，我可以當這事沒發生過。”
“你不追究？”
甘棠覷了一眼說話的錢二少夫人。
她怎麽會不追究，她當然要追究，隻是錢氏是本地大族，又是鹽商起家的，都知道做鹽商的黑白兩道都有勢力，如今她初來閆隆，若執意追究錢家這些年借她的鋪子幹的陰司事，要付出的代價太大，她不欲讓自己查賬第一站就大傷元氣。
“那就看錢家家主能否給我行個方便了？”
“甘姑娘要什麽方便？”
甘棠細細整理了下自己的衣袖，錢二少夫人等的著急，她問，“甘姑娘，您父家是有聞名天下的甘泉書院的大儒之家，夫家是一品國公府，我們一小小錢氏，能為你行什麽方便？”
“閉嘴。”錢夫人低斥。
錢二少夫人嘴唇囁嚅半天，才壓住還要說的話。
“自古紳鄉大族之職，可比一堂縣令，若那偏遠些的地方，隻怕府衙裏的官員還沒紳鄉大族家的護衛多。”
是想要人？錢夫人拿不準甘棠的心思。
“錢夫人，此事我先與你說，若是不成，咱就當沒這迴事。”甘棠幽幽說。
錢夫人橫了自己二兒媳一眼，然後讓大兒媳把二兒媳帶出房間。
“夫人，我要附近山匪的名單。”
錢家族中有人做官，所以被官家把控的鹽務他們可以分到一杯羹，但其實現在的錢家家主隻是一個多年前考過童生的人。
他們能維持到今天，一有姻親之故，二就是和江湖上的人打的來交道。