六月末這個空氣裏彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裏，一件秘事不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。
19
藥師劉喜財將拾糧喚進屋裏，叫了一聲：“娃，你坐。”
這是幾天後的一個後晌，劉喜財沒去地裏，他說身子不舒服，在屋裏歇了一天。拾糧也因為別的事，沒去狼老鴉台。
拾糧有稍稍的愣怔。劉喜財從來就喚他“糧”的，忽地喚出個“娃”，他還不習慣。
劉喜財又說了一聲：“娃，你坐。”
拾糧隻好在炕沿上跨下。
藥師劉喜財盯著拾糧望，那目光，忽兒一片暖，忽兒一片濕，忽兒，又成了一片雲，讓人摸不透，他這麽望做啥哩？
“叔——”拾糧發著軟兒，叫了一聲。
藥師劉喜財動了動，動的是身子，可拾糧覺得，整個屋子都在動，天也在動，叔的心，也在動。
“娃，我問你，想不想做藥師？”藥師劉喜財忽然問出這麽一句。拾糧心裏，一下就給問麻了，問緊了，問得，都不敢作答了。
“抬起頭！”藥師劉喜財忽地抬高了聲音，目光，逼住受驚的拾糧。“跟叔說，你心裏，想不想做藥師？”
拾糧吞吐著，半天，怯怯地道：“叔，我想，好想……”
“那你告訴叔，做了藥師做什麽？”
這事，拾糧從沒想過，從爹讓他上路的第一天，他心裏，就記住一件事，人活著，不能老是受窮，窮讓人欺，窮讓人辱，窮讓自己都瞧不起。可這些跟做藥師無關，想做藥師是跟了劉喜財後，不，是跟爹在後院草棚裏坐了一夜後，還不，比這還早，應該是青石嶺上有了第一縷藥香後。
“說。”藥師劉喜財顯然急著想知道答案。
“叔，我不曉得，我就想做藥師。”
這迴答完全出乎劉喜財預料，但也讓劉喜財看到了拾糧的另一麵，這娃老實，還沒學會撒謊。
“那好，我再問你，將來有一天，你做了藥師，頭一件想做的事，是啥？”
拾糧想了想，比剛才略略從容地答：“讓爹過好日子。”
“還有？”
“不讓溝裏亂死人，拿藥救。”
藥師劉喜財怔怔地盯住拾糧，片刻，一把攬過拾糧，緊緊抱在懷裏，淚，就在這一刻湧出，湧進他心裏，湧進不為人知的秘密裏，湧進他一大片傷痛裏。
“跪下！”藥師劉喜財忽然喝了一聲。
拾糧不明不白的，撲通一聲，就給劉喜財跪下了。
六月末這個空氣裏彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裏，一件秘事不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。然後，雙手扶起拾糧，用一種從未有過的聲音說：“娃，記住了，今兒起，你就是我劉喜財的腿，劉喜財的腳，更是我劉喜財的眼睛。我劉喜財這點本事，有能耐你就全拿走，但有一條，你至死也不能犯。”
“叔，哪條？”
“藥是用來救人的，不是害人的。”
拾糧重重點頭。
“不隻是藥，做了藥師，等於就把自個也變成了藥，這做人，也一個理，你可一輩子記得？”
“記得。不害人，隻救人。”
“好，往後，你就是一味藥，苦藥，良藥，能背得住痛受得住辱經得住天塌地滅卻一心心隻救人的藥。”
拾糧再次點頭。
“那好，接下來，我教你三條，這三條，你要牢牢記住，犯了哪條，叔都不饒你。你跟叔的緣，都在這三條裏，犯，你就走，叔一刻也不留你。”
這次拾糧沒點頭，而是用牙緊緊咬住了嘴唇。
一股血滲出來。
殷紅的血。
“用心種藥，藥就是你，你就是藥，藥旺你旺，藥敗你敗。藥是你的心，藥是你的肉，藥是你的姊妹。”
“藥海浩蕩，萬草皆為藥，隻取其精華，識其性別，藥能救人，更能害人，是救是害，取自你的能耐。打今兒起，你要熟悉百草，牢背藥理，要做到眼、耳、手、鼻、心皆能識藥。一種草叔隻教你三遍，記住了，三遍，能不能記下，就全在你了。”
“藥跟醫不同，醫之理，在於對症下藥，以藥救人。藥之理，在於萬草何能取天地精華，采山之靈氣，藥師，就是把山川天地融於一草中。記住，你種的不是藥，是靈氣，藥無靈，草一株。人無靈，屍一具……”
藥師劉喜財還在說，拾糧心裏，卻沉得快要裝不下了。
這以後，拾糧變了，變成了另一個人。無論田間地頭，還是後院馬廄裏，拾糧就像鬼迷了般，不論幹活還是走路，那嘴，總是動著的，卻又不發出聲音。喜財叔也真能做得出，一種藥，真就隻說三次，從種植到采擷，從葉麵到莖幹、花瓣，藥性，藥理，通遍兒隻講三次，講完，就像忘了這迴事，再也不提起。能不能記下，就全看拾糧。拾糧不識字，有些字甚至從沒聽過，但，他有一雙耳，一顆心，從耳裏到心裏，從心裏再到嘴裏，喜財叔講的，就先囫圇吞棗全記下了。
記下了。
“這娃是個神娃。”有一天，姓曹的藥師無意中聽見拾糧背給喜財叔聽，驚訝中就說出這麽一句。拾糧剛要喜，喜財叔惡惡地瞪了一眼：“去，給我洗襪子去！”
水家大院表麵的平靜並不能掩去它的內亂與恐慌，這一天，縣長孔傑璽騎著一頭青騾子來到青石嶺。縣長孔傑璽一直在縣城等水二爺，水二爺判斷得沒錯，孔傑璽被錢困住了，他請水二爺去縣城，就是想跟他商量著借錢。水二爺沒去，孔傑璽便知道，這借錢的路，算是讓水二爺堵死了。
出門迎接的是副官仇家遠。仇家遠自從在拾草的事上顯出非凡的當家能力後，就博得水二爺的好感與尊重，眼下他在大院裏，已有相當高的地位。除了水家父女，他對別人都是說一不二。
兩個人握手寒暄，一前一後走進院裏，管家老橛頭趕來接過騾韁繩，用一種十分稀奇的口氣說：“縣長大人也騎騾子呀？”縣長孔傑璽未理睬管家老橛頭，目光焦慮地往上院瞅。副官仇家遠說：“二爺去了西溝，看他親家去了。”
“親家？”縣長孔傑璽一時沒反應過來。
“就是斬穴人來路。”仇家遠說。
孔傑璽哦了一聲，麵目有些暗淡。他剛從平陽川來，仇家在涼州城的生意出了些問題，有人瞅上了仇家的生意，想據為己有，這事著實費了一番周折，好在，事情處理得比預想要好。他跟仇達誠再三合計，這事目前還不能讓仇家遠知道，怕他分心，小夥子年輕，又當著副官，別一激動惹出什麽是非。
“怎麽樣，涼州城那邊可有動靜？”仇家遠問。
孔傑璽知道他是問什麽事，搖了搖頭，苦笑道：“血腥一片啊。”
“你也別怪，眼下西安城也是一片吃緊，就連陸軍長，也輕易不敢說話。”
孔傑璽點頭，眼下國共兩黨鬧得不可開交，清理亂黨的聲音，一天緊過一天，就在幾天前他離開涼州城時，又聽到殺人的消息。這次抓到的，是涼州城共產黨的一個大人物，還有黑風穀那個黑三，也被秘密處決了。他老婆大嗓門，眼下被關進了大牢。
兩人正說著，管家老橛頭捧著茶壺進來了，張羅著要倒茶，縣長孔傑璽忙把話岔開，問：“最近藥長勢可好？”
“好，好，天爺像是長了眼，雨下得格外勤，太陽也足。”
“仇副官，你還說天爺長眼哩，這老天爺，我看是眼瞎了。”管家老橛頭接話道。縣長孔傑璽沒接話茬，接過茶杯，呷了一口。爾後，裝出一副累了的姿勢。管家老橛頭忙獻殷勤道：“要不，我給你鋪個被窩，你先眯會？”
縣長孔傑璽躺在炕上假寐的空兒，副官仇家遠快快去了趟車棚。這車棚，是水二爺專門為他騰下的，裏麵，鎖著他上次從馬車上帶來的神秘物件。管家老橛頭一直想解開這裏麵的謎，可惜，水二爺發下話，誰敢往車棚那邊多走一步，打斷腿別怨人。
黑飯時分，水二爺騎馬迴到了青石嶺，進門就說：“這夢真準，真準啊。”
水二爺是因一個奇怪的夢突然決定前去看望親家來路的。早上起來，水二爺說夢見了寶兒，寶兒托夢給他，拾草在那邊不安心，她牽掛著爹爹來路，說水家豪宅大院，她爹卻住一孔破窯洞，天一下雨，窯洞裏漏得立不住人。水二爺左思右想，還是決計去一趟西溝，再咋說，也不能讓新過門的媳婦兒不安心。結果去了西溝，果真見來路的窯住不成人了。
“唉，他那孔破窯，也該收拾收拾了。”
管家老橛頭趁勢說：“要不，給他家蓋座新院子？”
“新院子？你當我水家有金山銀山呀？明兒個打發幾個人，拉幾根柱子，在窯口搭個遮雨棚。”管家老橛頭失望地點了點頭，原本想借給來路蓋房的機會，自個家裏也修兩間廂房，看來，如意算盤打得早了。安頓完事兒，水二爺才問：“孔親家到了？”
管家老橛頭忙點頭道：“看，一忙反把正事兒給忘了，縣長大人來多時了，都睡過一覺了。”
“哦？”水二爺腳步慌亂地往上房走。
這夜，上房的燈一直亮到天明。水二爺發下話，除了副官仇家遠，閑雜腳步一概不許邁進上院。副官仇家遠更像個忠誠的衛士，整夜守在上房門口。誰也不知道，縣長孔傑璽跟青石嶺財主水老二究竟密談了什麽。第二天太陽映紅整個青石嶺時，縣長孔傑璽起身離開水家大院，人們清清楚楚看到，他的臉是陰著的。
巍峨險峻的青石嶺突然間斑斕多姿，一派妖嬈。吸足了雨水和陽光的中藥像是一夜間綻開了花蕾，最先開花的是甘草，呈鍾形的花萼環抱著蝶似的花冠，密密集集地盛開，或紫紅，或藍紫，一下就讓七月的青石嶺嬌豔絢爛。接著是黃芪，黃色的花冠一旦盛開，整個山嶺便顯出一派富貴。站在嶺頂，五顏六色的花瓣繞得人睜不開眼，仿佛，青石嶺成了花的海洋，花的世界。人們的記憶裏，除了野花野草，青石嶺隻有罌粟花的芬芳。可今兒個，這七彩斑斕的絢麗之景簡直就讓人們窒息。種藥人在一片喲喲的興奮聲中，享受著兩位藥師帶來的美景。
狼老鴉台上，拾糧矮小的身影藏在花海中，遠處望去，那瘦小的影兒就像被花快要榨幹了似的。藥師劉喜財跟在他身後，一言不發地看著他務弄藥。拾糧邊給藥施肥邊背：“黃芪，植物形態，多年生草本。莖直立，上部有分枝。總狀花序腋生；花萼鍾狀，密被短柔毛，具五萼齒；花冠黃色，旗瓣長圓狀倒卵形，翼瓣及龍骨瓣均有長爪；花期6—7月，果期7—9月。”
劉喜財聽到這兒，微微一笑。
吃完腰食，兩個人照例蹲在山坡上喧謊兒。近來，兩個人的喧頭越來越多，拾糧的話也越來越多，也隻有這時候，這一老一少才顯得輕鬆，才顯得跟這滿山遍野的花襯托出的仙景兒相配。漫不經心的喧談中，藥師劉喜財已對拾糧的身世有了大概的了解，但，有件事兒，一直堵他心裏，總也問不出口，今天，劉喜財打算豁出去了。
“娃，跟叔喧喧，你妹妹咋得的病？”
拾糧默了半天，張不開口，見叔是真想聽，屁股動動，拉開了話頭。
都怪三憨爺。
三年前那個綠把一切遮蓋了的日子，羊倌三憨爺像是跟拾草較上了勁兒，非要把這個小丫頭給唱倒唱服。唱完了八月，三憨爺接著唱起了九月：
“九月裏的桃梅花九呀重陽，
我和我的小妹妹鬧呀花香，
花香要要鬧呀，
小妹妹羞得人難當。
十月裏的桃梅花冷凍呀寒，
我和我的小妹妹縫呀棉袍，
縫個花棉袍呀，
小妹妹穿上繞三繞。”
拾草興奮了，手卷成個喇叭，仰起脖子就唱：
“十一月的桃梅花冬子呀節，
我和我的小妹妹把冬子過，
做了頓肉掰刀呀，
小妹妹吃起來味道好。
十二月的桃梅花正呀一年，
粉蓬那個花轎子娶呀姑娘，
娶了個才姑娘呀，
小妹妹模樣兒粉又俏。”
剛剛唱完，拾草就看見，一隻鷹打天上飛過來，飛到三野地她頭上。拾草鷹鷹的叫著，手舞足蹈。山頂的三憨爺也看見了鷹，啊啊了兩聲，猛喊：“拾草，小心。”
話還沒落，盤旋著的鷹突然一個下撲，直直的，振著翅膀，就往拾草頭上來。拾草嚇得媽呀一聲，剛要轉身跑，那鷹，已到了眼前。
那隻叫做鵬的鷹定是把拾草當成了什麽，過後人們都這麽說，就連東溝的何大鶤，也認定鷹把拾草當成了什麽。當成了什麽呢，誰也說不出，但絕不是人！何大鶤說得很肯定，從沒見過鷹撲一個活人的，莫非？何大鶤話說了一半，不說了，留下許多懸念，讓人們去猜。於是，關於拾草的種種傳說，就在溝裏響了起來。來路一家子卻沒閑心聽，叫做鵬的鷹雖說沒把丫頭拾草叼走，但它足足在三野地玩了半個時辰，不高不低，就在拾草頭頂懸著，拾草啊啊的叫聲中，鷹像是很興奮，卻又不直接襲擊拾草，像是帶著某種惡意，故意拿拾草開心。兩隻碩大的翅膀發出雷鳴般的徹響，震得拾草耳膜要爛。拾草那一天是經曆了一場比死亡還駭人的劫難，直到三憨爺連滾帶爬打山頂滾下來，滾到三野地，做出一副跟鷹豁命的架勢，叫做鵬的鷹才像戲耍夠了般，發出一股子嘲笑，振翅遠去了。
這時的拾草已昏了過去，三憨爺連嚎帶叫地撲向拾草，掰過拾草的頭，捧住拾草的臉，草呀草呀地叫，卻發現，拾草早無半點人氣。
一個好端端的丫頭，就因了一隻鷹，成了這樣。
山坡上寂靜無聲，講著的人和聽著的人，全都一副表情：駭，恐，驚，然後是茫然，死了一般的窒息。
細碎的風裏，飄來一陣陣小桃梅：
“七月的桃梅花七呀月七，
天上的那個牛郎會呀織女，
牛郎哥哥在河東呀，
小妹妹織女在河西……”
20
日子轉瞬即逝，七月很快過去，八月眼看著也要過去。水家大院越來越吃緊的味兒令每個人都將心提得高高的，說不準，哪天就會突然炸出個事兒。
這吃緊的味兒還是來自戰事，越來越多的消息從外麵湧進來，有人說日本人已占了中國大半個河山，有人說日本人把國民黨的軍隊快要滅完了，也有人說，是國共分裂給了小日本機會。
戰事越緊，關於藥材的消息就越緊，水家大院的味兒也就越緊。
惟一不吃緊的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活躍在藥地裏，這可是件新鮮事，就連水二爺，也被英英的變化驚住了。每每看見英英往地裏去，他便打遠處跑過來：“你到地裏做什麽，活是下人幹的呀。”水英英不理自己的爹，照舊邁著步子，往地裏走。地裏的中藥齊撲撲往高裏躥，躥得英英心裏癢癢，忍不住就跳進去，學著吳嫂的樣，拔草或者為藥施肥。一陣風兒吹來，綠浪連著綠浪，快要把她淹沒了。英英的心被中藥感染，也泛起了旺盛的綠。她開始認真地學做農活，像一個老實的莊稼人一樣，把自己交給地。幾天下來，她的臉黑了，太陽把那一片黑擴展到脖子裏，誰望了也心疼，就她自己不心疼。有時，她的腳步也會溜到狼老鴉台，溜到劉喜財和拾糧後頭。拾糧專注的樣子吸引著她，嘴裏咕叨咕叨的神秘勁兒也激發起她的好奇，她會冷不丁地問：“你咕叨什麽呢，能不能大聲點？”
拾糧聽見，會嚇一個愣怔，等看清是三小姐，那張臉就會兀自紅成一片。但他是決然不敢跟三小姐亂說話的，隻能憨憨地笑笑。這一笑，就露出一口潔白的牙來。水英英還是頭次發現，來自西溝的長工拾糧長一口漂亮的白牙。這口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父親水二爺還是弟弟寶兒，在她的記憶裏，牙都是焦黃一片，跟煙熏的炕洞一個顏色。就是她的兩個姐夫，牙也沒這麽白，更沒這麽好看。
衝這口牙，水英英開始喜歡這個來自西溝的小長工。
於是，心情好的時候，她也會主動走過去，問一些無關緊要的話題。比如西溝多少戶人，都住什麽樣的房子？東溝英英是去過的，因為大姐在那裏，對西溝，她就很陌生，隻知道有這麽一塊地方，卻不知這地方住著什麽樣的人。聽了拾糧的迴答，她才明白，原來東西二溝是不一樣的，西溝住的，多是逃荒過來的窮人，整條溝裏，人們都住著窯洞，房屋是想也不敢想的一個夢。
“好好幹，你要是真能把本事學下，我讓爹給你蓋一院房。”這一天，英英忽然就說了這麽一句話，驚得走在前麵的劉喜財都迴過了目光。
七月到八月，發生在三小姐英英身上的另一件事，就是她再也不跟副官仇家遠橫眉冷對了。不是說她跟仇家遠恢複了以前的關係，沒有，她隻是想通了一件事，人家現在是副官，是幫她家掙銀子來的，不是以前那個冒冒失失的淘氣鬼，也不是二姐水二梅的小叔子，人家是西安城陸軍長身邊的紅人，縣長孔傑璽見了他，都要禮讓三分。這麽一想，那個堵在心裏的疙瘩就沒了，真沒了。再跟他相對時，目光就能坦然，心也坦然。
坦然好。水英英最害怕自己不能坦然，現在居然做到了坦然。於是，她跟仇家遠恢複了說笑，有時，還開一兩句玩笑，但僅僅是一兩句，開完她就走了，再也不像以前那樣留戀他。
九月頭上，薄荷、益母草等中草藥開始采割了，日子一下忙碌起來。偏在這時候，藥師劉喜財老家帶來口信，說他老母親不行了，得趕緊迴去料理後事。
副官仇家遠先是不答應，說：“正是忙的時候，你走了誰來操心收藥曬藥？”水二爺也是一樣的話：“這忙活了半年多，你就不能頂到頭啊？”
“頂到頭？我老娘都沒命了，我還能頂到頭？”藥師劉喜財心裏急著老娘，說話的口氣就壞。
水二爺幹咳兩聲，心裏盡管十二個不樂意，但也不能不讓人家去守老娘，要不，人還生兒子做啥？
商量來商量去，副官仇家遠說：“去吧，你把收藥的事跟曹藥師多安頓安頓，你娘如果平安，就早點迴。”說話間，掏出一張銀票，道：“拿著，路途遠，路上甭受罪。再者，你娘要是真的百年了，甭省錢，養兒一場，不能讓老人家空著手走，發個大喪，也好……”副官仇家遠忽然說不下去了，擰了下鼻子，不說了。
水二爺也不好幹打發，猶豫再三，跟管家老橛頭說：“去翻翻，院裏有啥派上用場的，多給點。”
當夜無話，二天早起，一頭青騾子馱著一條毛線口袋出了院，口袋裏裝得滿當當的，拾糧牽著青騾子，邊走邊抽泣。藥師劉喜財道：“抽啥抽，又不是不迴來，看你這孬相，還想當藥師哩。”
“叔——”
“給我把頭抬起來，哭哭啼啼的，哪有個男人樣？跟你安頓的話，記住了？”
“記住了，叔。”
“迴去，用不著你送。”
說完，一把奪過韁繩，拉土崖下，身子一躍，跳上青騾子，走了。
拾糧癡癡地望著大草灘，直到喜財叔的影子全沒了，才孤獨地往狼老鴉台去。
後晌下了地，天已麻黑，拾糧拖著乏累的身子走進院，猛就聽水二爺喝：“來路家的，你來！”
到了上院，水二爺不由分說啪啪就給了他兩嘴巴：“你個混賬，吃裏爬外的東西，說，昨兒黑偷了啥？”
拾糧被搧昏了頭，半晌，黑著腦子問：“二爺，你說啥哩，拾糧不懂。”
啪！又是一個。“還敢強嘴？來人，給我綁起來打！”
拴五子立馬打牆角落裏跳出來，手裏拿著早已準備好的繩子，將拾糧綁了。
“你是好說哩還是歹說哩？”等綁好，水二爺又問。
“二爺，拾糧真不知你老人家說啥哩。”這時候的拾糧已不再害怕，看眼前的景兒，院裏好像出了啥緊要事，說不定跟喜財叔有關，喜財叔不會沒走成吧？
“給我打！看他嘴有多硬！”
沒容拾糧掙紮，拴五子的拳頭已劈劈啪啪落下來，拴五子也真夠狠，他的身子比拾糧壯很多，手上勁又大，勞作了一天的拾糧哪還能經住這樣的打，兩眼一黑，倒了下去。
等他再次睜開眼時，已躺在後院草棚裏。立在眼前的是副官仇家遠和曹藥師幾個。拾糧感到頭又暈又脹，嘴裏又幹又苦，胸口發出一陣陣劇痛。“水——”他喚了一聲。
“想喝水是不？”說話的是曹藥師。“說吧，娃，把你昨黑裏幹的事說出來，說出來就有水，還有肉拌湯。”
拾糧忍住劇痛道：“曹叔，你讓我說啥哩，昨黑，昨黑我啥也沒幹啊。”
“沒幹？那你就好好躺著。”說完，曹藥師就出去了，他看上去很生拾糧的氣。
副官仇家遠摸了把拾糧的頭，又摸摸他胸口，跟吳嫂說：“拿碗水給他喝。”吳嫂快快端來一碗水，等拾糧喝過，副官仇家遠又問：“你真沒幹啥？”
“沒，真沒。”
“好，我信你。”
這話讓在場的人感到意外，特別是拴五子。副官仇家遠丟下眾人，往上院去了。不多時，狗狗跑來說：“二爺發話了，讓拾糧哥先吃碗飯。”
水家大院到底丟了什麽東西，就連副官仇家遠也不知曉，曹藥師他們就更無從得知了。副官仇家遠是在晌午時分聽到水二爺的叫囂聲的，很厲，當時他在睡午覺。副官仇家遠跳出屋子，水二爺的叫囂一聲連著一聲響在院子裏，中午時分的院子是很安靜的，草灘也很安靜，下地幹活的人們午飯是在山上吃的，幹糧就水蘿卜，這樣可以節省時間。仇家遠側耳聽了一陣，意識到水二爺那邊可能發生了啥事，但他沒急著趕過去。急著趕過去不好，讓人家多想，他擴了兩下胸，迴到自個屋裏，坐等水二爺的召喚。
直到後晌，拴五子都從古浪縣城迴來了，水二爺還是沒喚他。看來，事情出的並不是太大，興許水二爺做了個噩夢，一生沒睡過午覺的水二爺近來居然嚐試著睡起了午覺，可據仇家遠的觀察，他一次也沒睡踏實。午覺不是每個人都能睡踏實的，在西安的時候，陸軍長就從來睡不踏實，還罵：“老子來人世上一趟不容易，這午也睡晚也睡，豈不是把好好的光陰全給睡掉了？”還有，平陽川他父親仇達誠也從來不睡午覺，父親有句口頭禪，說懶病都是睡出來的。仇家遠正好相反，自從在西安跟著陸軍長後，他就自動養成了午睡的習慣，不是他懶，關鍵是幹他們這行，必須時時刻刻保持旺盛的精力。陸軍長共有三個副官，仇家遠是到陸軍長身邊最晚的，他的所有習慣，都是跟著另兩位副官學的。
仇家遠正在亂想，就見拴五子讓狗攆一般，慌慌張張往山嶺上跑，不多時，管家老橛頭還有吳嫂狗狗幾個，上氣不接下氣地迴到了院裏。上院裏鬧騰了好久，才有人走進來說，二爺喚他。
仇家遠到了上院，水二爺並沒告訴他發生了啥事，隻說：“院裏有了賊，他一件重要的物件不見了。”
“啥時丟的？”
“就昨黑。”
仇家遠哦了一聲，不知怎麽，突然聯想到劉喜財，但很快又搖搖頭。水二爺道：“仇副官，你是辦過大事的，這賊，就在院裏，你一定要幫我抓，現在就給我抓！”
到底丟了什麽？一連兩天，副官仇家遠都在思考這個問題，種種跡象表明，水二爺丟的，並不是啥值錢玩意，但，這東西，在水二爺心裏很重要。
拾糧已經三天沒下地了，拴五子那頓暴打實在厲害，到今兒個渾身還疼得不能動彈。水二爺像是打消了對他的懷疑，還特意讓狗狗留下，照管他。昨天夜黑，曹藥師忽然來到草棚，在他身上揉捏一番，還拿熱毛巾裹著草藥，給他熱敷了一陣，傷痛弱下去，但心的痛，卻一天比一天猛。
午後的斜陽灑滿院落的時候，拾糧聽見馬廄裏一陣響，心想定是三小姐迴來了。拾糧挨打那天，三小姐水英英去了東溝，是大姐帶信讓她去的。果然，後院裏響起山風的響鼻，那響鼻打得很親切。這院裏有二十幾匹馬，拾糧不用眼，拿耳一聽，就能準確地聽出是哪匹。尤其是山風和二爺的坐騎烈鷹，那聲音真是特別，拾糧喜歡這兩匹馬，它們真是好馬。
等馬廄裏的聲音消失後，拾糧原又閉上了眼，眼睛剛閉上，狗狗的腳步聲就到了。狗狗端一碗蘿卜拌麵湯，要他吃。拾糧搖搖頭，說吃不下。“吃不下也得吃，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。”狗狗的嘴巴子挺利索，這些天，多虧了她照顧拾糧。
“你哪兒學來的這些？”拾糧覺得狗狗有意思，這個比妹妹拾草小不了多少的丫頭，不但嘴巴子會說，人也挺機靈，心眼兒尤其好。拾糧長這麽大，除過妹妹拾草，再沒誰喚過他哥。現在，狗狗左一聲哥，右一聲哥，喚得他心裏真舒服。一聽到這聲哥，身子的疼痛當下就少了許多。
“拾糧哥，吃吧，這拌湯，是我偷偷拌的，二爺不知道。”
拾糧不敢再推了，掙紮著接過碗，大口吞咽起來。院裏是不許偷著做飯的，要是發現，定會打個半死，怪不得狗狗邊勸他邊朝院裏巴望哩。剛吞了幾口，碗裏突然冒出一個雞蛋，一個嫩生生的荷包蛋！
拾糧駭了一跳，緊跟著，心被某種東西汪洋住了。
吃完，狗狗並不急著去洗碗，消滅證據。怪怪地站在拾糧麵前，一雙眼睛撲閃撲閃，半天，悄聲說：“拾糧哥，知道不，二爺屋裏丟了啥東西？”
拾糧大瞪著雙眼，到現在也沒誰跟他說到底丟了啥。
“我告訴你，千萬甭跟別人說。”狗狗快快掃了後院一眼，湊近他耳朵說：“一雙繡花鞋。”
“啥？！”
拾糧還在犯愣，水英英的聲音就到了：“憑啥要栽贓給人家，不分青紅皂白就打，是牲口啊？”
拾糧趕忙掙彈著挪動了下身子，三小姐水英英的腳步已到了跟前，看見拾糧的窩囊樣子，水英英恨恨道：“你沒張嘴啊，沒有偷憑啥要挨打？”
拾糧嘴唇動了動，不知道該怎麽迴答。水英英一把掀起他的衣服，拾糧身上紅一塊青一塊的傷就讓她看到了。
“拴五子，拴五子！”水英英的聲音響徹在後院裏，喊了半天，才記起，拴五子在地裏。恨恨歎了一聲，又問拾糧：“疼不？”
拾糧硬撐著說：“不疼。”
“疼你也不敢說，沒出息的，你就不能厲害點啊！”說著，從口袋裏掏出一樣東西，扔給拾糧。拾糧一看，是一遝子膏藥貼。水二爺和英英都騎馬，家裏常備這個，這東西金貴著哩，冷中醫那兒都沒有，是水二爺從涼州城買的。拾糧怕人看見，慌忙就將它藏了。
水英英的聲音已響在廚房那邊：“狗狗，狗狗，死哪去了？”
狗狗可能正在消滅罪證，剛才她也就走得快，再慢半步，就讓三小姐撞上了，撞上不要緊，要是讓三小姐聞見雞蛋味，那可不得了。拾糧正在替狗狗擔心，就聽三小姐說：“這兩天你好生伺候來路家的，傳我的話，每天加兩個雞蛋，另加半碗白米湯。”
拾糧愕在了草棚裏，他怎麽也沒想到，水家三小姐會下這樣的指示。
這天後晌，院裏又發生了另一件事，水英英把拴五子捆起來打了。理由是，水英英指派拴五子給山風梳毛，山風不讓梳，拴五子瞅瞅四下無人，就對山風下狠手，結果剛打了一下，水英英就出現了。
21
水家大院裏裏外外被采割的草藥曬滿的時候，大梅和二梅擠在同一天來到了青石嶺。水二爺正在後院裏喝罵新來的幫工，讓他們腳下小心點，別把藥踩壞了。二梅在身後怯怯叫了一聲：“爹。”
水二爺轉過身，目光愕了幾愕，忽然道：“我不是你爹。”
二梅瘦了，黑了，水嫩的皮膚變得粗糙，臉上鬆垮垮的，甚至都有了皺紋。看得出，這段日子，她有多熬煎。這煎熬都是因為仇家在涼州城的生意，水二爺也是不久前才知道，對涼州城仇家仁字號起了貪念的，是一個叫馮傳五的人，此人勢力大得很，他已先後霸了涼州城孫、李兩家大戶不少生意，都是以前方戰事的名義。如果不是縣長孔傑璽等人從中周旋，怕是仇家仁字號，已經到了他手裏。就這，聽說仇家也花了不少銀子，隻是，在青石嶺負責種藥的副官仇家遠，並不知道這些，二梅兩口子跟公公一起，把這場風波頂過去了。
二梅又喚了一聲：“爹——”
水二爺這才扭過頭，正好看見一年輕幫工腳下踩了藥，水二爺一下不依了：“你眼讓屎灌住了呀，看不見那是藥。”
大梅以為爹是衝她們發脾氣，不服氣地說：“你給誰耍威風哩，走，二梅，找英英去。”說著話，姊妹倆真就往外走。
“迴來，你兩個外人家的，沒看見院裏都是藥麽？”
兩個人在後院門口停下，等水二爺出來。就看見拾糧背著一麻袋藥，打上院那邊繞過來。大梅說：“他就是西溝來路家的拾糧，幹活可賣力氣了。”二梅說：“不賣力氣爹能留他，爹是誰，你我還不清楚？”
看見拾糧汗流浹背累得要死的樣，兩人同時歎出一口氣，轉開身子，給拾糧讓出一條道。拾糧的目光微微在兩人臉上掃了掃，平靜地閃開了。二梅就說：“這娃，一看就老實。”大梅接話道：“可不，我聽幫工們說，他心可靈巧著哩，會背《本草綱目》呢。”
“真的？”二梅有點不信。
“誰會背《本草綱目》，亂呔唚。”水二爺正好聽到，搶白了一句。
到了上屋，水二爺還陰著個臉，沒等二梅開口，就罵：“你家不是忙得脫不開身麽，怎麽倒有閑工夫串門子來了？”
水二爺罵這話是有原因的，冷個臉也是有原因的。山上四處要收藥，水二爺怕忙不過來，就差拴五子先後去了東溝和平陽川，想讓兩個女兒女婿抽幾天空，幫他把藥收了。沒想，她們一個比一個忙，都說騰不開身。女婿忙倒也罷了，畢竟人家不姓水，可大梅跟二梅說忙，水二爺心裏就很不是滋味了。眼睜睜看著她爹往死裏忙，這號女兒，養了不是白養？水二爺本來就在這事上有疙瘩，大疙瘩，方圓幾十裏，他惟一被人戳脊梁骨的，就是沒個兒子。原指望兩個女兒能幫他把這個疙瘩解開，哪知……
“爹，我們不是趕過來了麽。”大梅知道爹為啥生氣，賠著笑道。
“趕過來看你爹的笑聲？”水二爺衝大梅恨了一眼。
大梅撲哧一笑：“爹現在發大財，我們巴結還來不及呢，哪敢看笑聲。說吧，叫我們做啥？”
“啥也不做，嘴擱便宜了吃。”
“爹——”二梅不高興了，為迴這趟娘家，她跟公公差點吵了嘴，若不是男人家寬心裏惦著藥，急著讓她來，她還來不了呢。
三個人正說著話，英英打地裏迴來了，一進院，聽說兩個姐姐來了，藥也顧不得往後院放，扔給下人，就朝上院跑來。姐妹仨見了麵，甭提多高興。英英在兩個姐姐臉上連著親了幾口，又打又鬧的，還嫌不夠，嚷著讓爹出去。水二爺一看她們三個的親密勁，心裏的氣消了。笑著道：“好，好，我出去，我出去，現在我連屋裏蹲蹲的權力也沒了。”
當天後晌，水家破天荒宰了一隻羊，招待自家兩個女兒，羊肉的香味彌漫在院裏時，水家三個女兒，正按爹的分工，分頭把著三攤子，忙著驗藥曬藥裝藥。等忙到天黑，吃了香噴噴的羊肉飯，姐妹仨再也顧不上爹，鑽南院英英屋裏說悄悄話去了。
就在同一個晚上，水家大院外麵的草灘上，另一對黑影兒，也在唏唏噓噓地拉話兒。
斬穴人來路是在天黑時分上路的，他算好了時間，打西溝到青石嶺，放快了腳步走，三個時辰就到，正好是水家大院人睡定。果然，他剛在馬蓮墩上坐下，草灘上便響起熟悉的腳步聲。
這馬蓮墩，是來路和兒子拾糧的暗記，幾個月前，來路決計離開水家大院時，就曾牽著兒子拾糧的手，指給他看：“記住了，娃，這地方背風，也避人，往後，爹和你，就在這兒說話。”這以後，來路偷偷來過兩次，一次是在拾草咽氣前，一次是在拾草咽氣後。父子倆，就以這樣的方式傳遞著安慰，傳遞著牽掛。
拾糧來到馬蓮墩前，輕輕學了聲夜貓子叫，來路忙說：“娃，我來了。”
拾糧蹲下，來路立刻拉過娃的手，哽著嗓子說：“娃，他們，他們又打你了？”拾糧說：“沒。”來路把拾糧的手攥得緊緊的：“娃，你不要瞞爹，爹眼不瞎耳不聾，水家咋欺負你的，爹都知道。”
“沒。”
“我苦命的娃——”來路說著，就要哭。拾糧忙提醒：“爹，這是在人家眼皮下。”
來路噤了聲，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出個頭。”
拾糧嗯了一聲。怕爹傷心，將水家大院最近的變化一一說給爹聽，特別是說到三小姐水英英，他的聲音都變了：“她對我不像先前那麽狠了，還讓狗狗給我打荷包蛋。”
來路不相信，以為兒子騙他。拾糧便將挨打前後的經過又說了一遍，來路聽得怪怪的：“怎麽會呢，三丫頭那脾性，出了名的臭，怎麽會對你好呢？”
“她是真好，我身上的傷，還是她給的膏藥貼好的。”
“好就好，好就好啊，隻要三丫頭不欺負你，你的日子就好過了。”來路由衷地說。
見爹不再難過，拾糧從懷裏掏出一個用大黃葉子包著的雞蛋，遞爹手上：“爹，你吃。”
“娃，哪來的。”
“狗狗給的。”
“你吃。”
“我吃了好幾個哩，這個，爹吃。”
父子倆推讓半天，來路終究還是抵擋不過雞蛋的誘惑，剝皮吃了。
草灘上飄起一股淡淡的蛋香味兒。
來路心裏，升騰起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，來路打了個嗝，又問：“這陣子，學下啥了？”
“叔走了，沒人教我，我自個揣摩著哩。”
“你喜財叔的事爹聽說了，沒他，你更要用功。對了，曹藥師肯教你不？”
拾糧一時不好作答，來路心裏，似乎明白了，道：“種藥的事，爹跟冷中醫打聽過，不難，隻要你用上心，三五年就能學會。冷中醫說，一要下苦功記，二是要用心兒辨認。天下的草藥，多著哩，不見得就是藥師教你的這些，光冷中醫的藥鋪裏，就有好幾百種。”
“爹，我在辨哩，今兒個，我還在嶺頂草叢中辨出一種藥哩。”
“這就好，這就好，爹就怕你光知道死記，不知道活辨。”
夜色濃稠，稠得化不開，九月的草灘裏，藏著多少不為人知的秘密。
曹藥師終究還是控製不住，把火撒在了拾糧頭上。
藥是分開采的，就是說誰種的藥誰領人采，在院裏分開曬。一開始，人們都往曹藥師這邊跑，尤其拴五子幾個，好像成心要給拾糧難堪。慢慢，情況就不一樣了，先是吳嫂狗狗幾個，接著，往狼老鴉台這邊來的人多起來，後來，竟連三小姐水英英也來了。三小姐一來，拾糧這邊的人氣，就比曹藥師那邊旺了許多。
這也罷了，反正水二爺又雇了不少幫工，曹藥師是不會擔心沒人跟著他采藥的。
但，誰也沒想到，嶺上會起閑話。閑話一開始隻在幾個人中間傳，傳著傳著，就擋不住了，藥地裏，路上，曬場上，甚至院裏，幫工們隻要碰上頭，就都交頭接耳，神神秘秘議論。議論個啥，閑話。閑話是是非，閑話是禍根，閑話，是撒在當事人心上的一把鹽。
兩個藥師種的藥不一樣，曹藥師的藥個小，莖細，像是沒吃飽的娃，長得不精神。劉喜財的呢，肉厚，葉肥，那藥兒，一采到手裏，感覺就實騰騰的，讓人想起水二爺種的罌粟。這還不算，長地裏差別還不是太大，不細心還瞅不出，一曬院裏，讓風兒吹幾天，太陽曬幾天，這差別，一下就顯了出來，想遮掩都遮掩不掉。哪怕你不懂藥，哪怕你當它是草，還是一眼就能望出二者顯顯的差別。
曹藥師臉上掛不住了，不是掛不住閑話，閑話他壓根就沒當迴事，是掛不住這差別。身為藥師的曹某人當然不會對院裏的景致視而不見，事實上他也在焦躁不安地觀察著，等待著，等待太陽把差別曬小，等待風兒把劉喜財的那點優勢吹走，這樣，越來越響的閑話，就都成了一個屁，隻臭一下院子，是熏不倒人的。
可惜，他還是讓閑話熏倒了，熏得越發不安了。
這一天，曹藥師莫名其妙就來到了狼老鴉台，拾糧正在專心致誌采藥，他的身後，一左一右跟著狗狗和吳嫂。站在地頭，曹藥師的眼生出一股猛痛。不是拾糧刺激了他，是這一地還未采盡的藥，是這九月的風吹不走的花。種了一輩子藥，憑啥就老是種不過別人呢？種不過劉喜財倒也罷了，輸給拾糧這要飯的，讓他心口子咋平？
“拾糧，拾糧你個狼吃的！”曹藥師一激動，就學青石嶺的話喝罵起來。
拾糧一個轉身，他太用心了，曹藥師猛乍乍一聲，嚇著了他。
“曹叔，你說啥哩？”
“說你爹個頭！你娃子倒長精神了，我的話也聽不著了？”
“不是，曹叔，我不是采藥哩麽？”
“采，采，有你這麽采藥的麽？你瞅瞅，這一地的藥，你采了多少？丟東拉西，你盡挑肥的肉多的采，瘦的呢，扔了？”
拾糧往後一看，的確他隻采了肥的肉的，那些瘦的細小的，還好端端長在地裏。這不是劉喜財安頓的，藥師劉喜財隻說，采藥的時候，拿眼睛去采，眼睛帶著手，手就知道該怎麽采了。喜財叔說得很籠統，具體咋采，沒說。按藥師們通行的做法，采藥是從下埂子往上埂子挨碼茬兒采，不漏，不遺。藥多，人少，這樣采省時省力，再者，不管肥瘦，采到院裏都是藥。
拾糧沒。拾糧是拿眼睛采，眼睛讓他采哪朵他采哪朵，同一朵上，眼睛讓他采哪個葉他采哪個葉，眼睛看不上的，先留著，交給風兒和陽光，過幾天眼睛又能看上，再從頭采。
“好啊，怪不得人都往你這邊跑，這邊好磨洋工啊。”曹藥師終於逮著了把柄，逮著把柄就得教訓，於是他站地埂上，狠狠教訓起拾糧來。教訓了一陣，厲聲道：“迴頭來，打下埂子往上采，一個也不留！”
拾糧沒動彈，猶豫片刻，原又低住頭采藥去了。
狗狗緊張地看著曹藥師，生怕他撲進地，搧拾糧哥一頓。
曹藥師果真撲進來，因為走得猛，腳下響起劈劈啪啪藥折斷的聲音。“天，藥，藥……”狗狗大叫。拾糧還是沒理，他不信，曹藥師真敢把這一地的藥給踩了。
曹藥師控製不住自己了，控製得住他就不會到這地裏來！就在曹藥師掄起拳頭要重重發泄到拾糧頭上時，地邊響起一個聲音：“曹，出來抽煙。”
地邊站著的，是水二爺。水二爺身後，立著三小姐英英。
水二爺怪得很，院裏響了那麽多閑話，他居然聽不見，一如既往地，對曹藥師好。
“曹，出來抽口煙啊。”
曹藥師隻好掉轉頭，賠著一臉笑，到地邊抽煙。水英英看了眼曹藥師，又看了眼被他剛才踩折的那些藥，一聲不吭，進地采那些斷了枝的藥去了。
曹藥師發泄完的第二個後晌，水二爺出其不意地站到了拾糧後頭。一個眼色遞過去，狗狗和吳嫂背著藥下山了。地裏，暫且就他二人，幫工們離得遠，說話聽不到。
水二爺靜靜地盯著拾糧采藥，看他手兒靈巧地打這朵藥跳到那朵藥，看他準確地把一片片肥肥的葉子或花骨朵摘下來，看他……水二爺眼花繚亂，都不知道該看什麽了。
末了，水二爺一言不發，走了。
九月底，中藥采割暫告一段落，采花和葉的，全已采完，剩下要采莖幹和根的，還得等段日子。水二爺吩咐管家，宰了三隻羊，煮了三鍋羊肉，又讓吳嫂幾個挖了幾筐新山藥，羊肉墊山藥，水家大院升騰起濃濃的香味。水二爺也生平頭一次端著碗，蹲院裏跟下人們一起吃。藥香和著肉香，溢得水家大院就像又娶媳婦似的。曹藥師端著碗，遠遠地躲在牆旮旯裏，這些日子他不跟水二爺說話，也輕易不跟下人們說話，臉上始終掛著跟人過不去的顏色。拴五子倒是殷勤，一口一個曹叔，叫得親熱。正吃著，就見水二爺端碗走到拾糧身前，拾糧剛要起身，水二爺已將吳嫂特意舀給他的一大塊羊肉夾給了拾糧。拾糧驚了幾驚，不敢相信似地原又蹲下了。
曹藥師看見了這一幕，很疼地閉上了眼。
水二爺丟下碗，他吃飽了，吃爽了，吃得心裏一嘟兒一嘟兒往外溢喜悅。他拋下眾人，徑直走向馬廄，牽出烈鷹，豪爽地躍上去，“駕”一聲，奔到了草灘上。
九月的草灘，飛騰起水二爺被滾滾喜浪鼓蕩著的身子。
如果不是突然而至的一場驚嚇，整個九月都將是完美的，是足以令水二爺記它個十年八年的。
是在羊肉吃完的第五個日子，大梅二梅已前後迴了婆家，頭一天下了場細雨，很綿，剛剛濕潤了草皮，院裏上下忙著把藥垛起來，水二爺不放心，還特意拿出些破口袋破毛氈，叮囑著把藥蓋好。水二爺想起什麽，要找拾糧，卻不見這娃的影子。
第二天，天還沒放晴，人們全都躺草棚裏緩精神。這些日子，也真是把大夥給忙夠了，忙怕了，所以這樣的天氣，是很討大夥喜歡的。水二爺又在上房嘮叨，大約是水英英又跟拴五子惹了什麽事，鬧得他不愉快。水英英現在越來越跟拴五子過不去，每每望見這個下人，總要挑起點事兒，惹得拴五子老遠見了她就躲。水二爺覺得這不是什麽好事，拴五子是他看著長大的，人還不錯，腿也勤快，一度，水二爺還在心裏悄悄琢磨，如果實在找不到更好的主，就把拴五子招進門算了。不過這想法也隻是在他腦子裏轉了一轉，具體招誰進門，啥時招，不是輕而易舉就能定奪的，他必須借助時間，還要看丫頭英英的臉色。
水二爺正瞎想，猛就聽狗狗連哭帶喊跑進來：“不好了呀，二爺，拾糧哥，拾糧哥他……”
“慢些說，狼又沒攆你。”
水二爺見不得院裏人驚驚乍乍，大小有個事兒，就像狼來了似的，喊得人頭上起疙瘩。
“二爺，拾糧哥，拾糧哥……”
狗狗越急越說不出話。水英英打外麵走進來，惡惡地瞪狗狗一眼：“你拾糧哥死了！”
“還沒呢，不過，快了。”
“啥？！”水二爺驚得，一蹦子就跳出了屋。
正趕上吳嫂失魂落魄往上屋來，兩人差點撞個滿懷。
“出啥事了？！”水二爺一把抓住吳嫂問。
“來路家的，來路家的昏了！”吳嫂拉著哭聲道。
水二爺跟著吳嫂跑上山嶺時，拾糧四肢蜷著，抽搐成一團。臉慘白，嘴角往外溢白沫。水二爺一摸，頭上還有熱氣，衝跟來的水英英喊：“快抬人，往院裏抬。”
水英英也顧不上喊別人，自個抱起拾糧，就往山下跑。後來有幾個下人追過來，從她手裏接過拾糧，輪番將他抱進了院裏。
拾糧躺在草棚裏，頭上的冷汗珠子一般往下落，嘴唇血紫血紫，水二爺連問幾句，他都翻著白眼仁答不出話。水二爺急了，這症狀，跟當初藥師劉喜財的症狀差不多，隻是，比劉喜財更駭人。
定是吃了什麽？水二爺心裏想。
“拴五子，拴五子，你個慢死鬼磨蹭什麽，快騎快馬去東溝，請冷中醫來。”
拴五子磨磨蹭蹭，極不情願地上了馬，往東溝去了。
狗狗端來一碗醋，哭著眼兒要給拾糧灌。水英英一把搶過來，蹲下身子，親自給拾糧灌醋。
醋灌下去半天，症狀不見輕，人疼得越發厲害。狗狗急得，捏著拾糧的手問：“拾糧哥，到底哪兒疼啊？”拾糧眼仁子白了兩下，不動了。嚇得狗狗一把鬆開他：“拾糧哥死了，拾糧哥死了呀。”
“夾嘴！”水英英喝了一聲，將狗狗罵出了屋。水二爺心裏急得出汗，喚吳嫂去上屋拿人參，說拿最粗的那根。吳嫂慌著腳步，鑽進上屋半天不見出來，水二爺氣得又罵：“沒一個頂用的，拿根參都拿不來。”自個正要往上屋走，吳嫂倒給出來了，手裏，真拿根大人參。狗狗急忙從遠處奔來，一把奪過人參，氣也不吭地去了廚房。過了兩袋煙的工夫，眾人的焦灼中，狗狗端著一碗熱騰騰的人參湯，來到後院。
水英英接過人參湯要給拾糧喂，水二爺伸過手，說了聲：“我來吧。”水英英也不跟爹爭辯，默默遞過碗，走到一邊了。水二爺望著碗裏的人參，眼睛忽然就模糊起來。
這根人參，是水二爺最值錢的，是三年前去涼州城時托一個老友花大價錢買的，買迴來自個一直舍不得吃，藏在上屋一個很不起眼的地兒。不知道吳嫂咋就偏偏翻著了它？水二爺並不是心疼，他隻是感慨，看來，啥都是有定數的啊，自己舍不得吃的東西，原來是留著給拾糧這娃救命哩。
水二爺一邊感慨，一邊一點點的，往拾糧嘴裏喂。按溝裏人的說法，人不管吃了啥，隻要喂了人參，這命，丟不掉的。水二爺祈禱著，老天爺啊，你可千萬甭讓這娃走，這娃，是我的寶貝哩。
參湯喂下去很久，拾糧臉上慢慢有了色，一直守在拾糧邊上的水英英臉上也終於有了色。她跟吳嫂說：“不打緊，這來路家的，命大。”吳嫂聽了，眼裏的淚才算止住。
太陽落盡的時候，拴五子才打東溝迴來，進院就說：“累死我了，早知道白跑一趟，還不如不去。”
水英英猛從屋子裏跳出來：“人呢，拴五子，我爹讓你請的人呢？”
水二爺也聞聲走出來，一看馬上沒人，心裏登時涼了半截。
“沒在，問了一圈子，都不知去了哪。”拴五子說。
“不在？”水二爺的目光怪驚驚擱拴五子臉上，不知咋的，今兒個拴五子這話，讓他不信。
“就是不在嘛，在了我還能請不來？”
水英英想發作，水二爺忙給女兒使個眼色，歎了一聲：“天意，天意啊，看來隻有聽天由命了。”
父女倆原又迴到草棚，心，再次為拾糧緊起來。
水二爺懷疑得沒錯，拴五子壓根就沒去東溝。“我才沒那麽傻哩，愛死死，愛活活，管我屁事。憑啥要我一趟趟去請人？”他先是騎馬在草灘上遛了一圈子，然後到姊妹河邊，九月底的姊妹河越發清澈，咆哮的河水發出藍瑩瑩的光兒，河邊的金打碗還盛開著，映得河兩岸一派絢爛。拴五子本是個對景呀色呀不上心的人，這陣兒，卻像是貪戀起來。他采下一大把金打碗，邊走邊扔，嘴裏喃喃道：“我叫你偏心，我叫你偏心，死，死了才好！”
估摸著時辰差不多了，拴五子才騎上馬，晃晃悠悠往迴走，一路上，他忽兒想起水二爺，忽兒，想起水英英，總之，盡是一些跟水家有關的事兒。
黑飯時分，院裏的人齊了，一聽拾糧中了毒，全都圍過來看，個個臉上，全都染了同樣的顏色。曹藥師也走進草棚，摸了把拾糧的頭，又摸摸肚子，說：“啥東西這麽厲害，能把個活人一下子藥倒？”
副官仇家遠就是這時走進院裏的，這兩天他的步子來迴在青石嶺和古浪縣城奔，中藥一采割，他就要考慮往外運的事。看見拾糧慘白的臉，還有抽風似的不時搐動著的身子，緊起聲音道：“不能這麽耽擱，再耽擱下去，怕是真要出人命。”
“那咋辦，冷中醫又不在，這溝裏溝外，誰還管用？”水二爺急了一天，這陣兒，都不知咋急了。
“騎快馬，往古浪縣城送。”副官仇家遠果斷地說。
“怕不中吧，這娃，能動彈？”
“是啊，躺著還行，一動彈，怕是連氣都接不上。”曹藥師道。
副官仇家遠不語了，這擔心不是沒道理，如果路上折騰出個啥事，怕是更不好收拾。
“那也不能這麽等下去呀？”他環顧四周，目光最後在曹藥師臉上停下。“曹藥師，這百草之理，你懂，不管吃了啥，總有解的方法吧？”
“我懂個啥？”曹藥師身子下意識地往後縮了縮，道：“人參喂下去都不管用，怕，中的不是一般的毒。”
“曹藥師，你就想想法子吧？”水二爺幾乎是在懇求了。
就在曹藥師這不行那不行的推托中，誰也沒留意，狗狗悄悄從人堆裏抽出身子，摸進馬廄，牽出一匹快馬，跳上就跑。等人們反應過來時，她已出了院門，吳嫂嚇得在後麵喊：“我的天，那是快馬呀，你也敢騎——”
終於熬過一夜，這一夜，誰都過得艱難。水二爺幾乎隔半個時辰就跑後院一趟，來了就問：“好些沒？”一直守在身邊的吳嫂痛苦地搖搖頭。她的手牢牢地抓著拾糧，生怕一鬆開，這娃就蹬腿走了。拴五子也是沒睡，他怕狗狗騎馬去東溝，那樣，撒謊的事可就露餡了。他又氣又怕，哪還睡得著。
睡著的怕隻有曹藥師。拴五子半夜裏進來過兩次，兩次都被他一如既往的鼾聲弄迴去了。
天色薄明，第一縷晨光灑進院子的時候，拾糧突然叫了一聲，跟著，全身就猛烈地抖起來。吳嫂緊著喊：“來路家的，來路家的你醒醒。”拾糧大約聽清了吳嫂的叫，雙手掙彈著抓住吳嫂，嘴巴大張著。吳嫂緊一聲慢一聲，都不知喊啥了，就聽拾糧模模糊糊發出沙啞的聲音：“爹，草草，草草，爹——”
“來路家的，來路家的！”
“草草，你等我，等我——”
“快來人呀，來路家的要往陰間去了。”
水二爺趿著鞋，一臉驚慌地跑來，正好聽見拾糧最後一聲喊：“草草——”水二爺猛地捶了下自個的心窩子：“天呀，我燒了一黑的香，還是沒留住他。”
就在人們聞訊往草棚這邊來時，院門外，草灘上，一頭青騾子馱著一個人，使足了勁兒往水家大院跑。騾子上的人似乎意識到院裏出了事，不停地吆喝著青騾子，青騾子跑了一夜，眼看跑不動了，無奈背上的人催得緊，朝天嘶了一聲，揚起蹄子，像是要拚盡最後一絲力氣。
小伍子第一個看見來人，未等青騾子停穩，他就跑過去：“劉藥師，拾糧，拾糧他……”
“拾糧咋了？”
問著話，藥師劉喜財已跳下騾子，一把拉過騾子上的褡褳，就往草棚裏撲。“天意，天意啊。”水二爺看見劉喜財，知道拾糧死不了了，當下癱在地上，長歎道。
藥師劉喜財摸了下拾糧的鼻子，翻開眼皮看了看：“醋，快拿醋！”吳嫂說：“不頂用的，灌了幾次了。”
“叫你拿你就拿，多啥嘴！”劉喜財急得要吼了。
“我拿，我這就拿。”吳嫂手忙腳亂，往廚房裏去。水英英已端著醋，走了過來。這一夜，水英英也沒睡著，聽到藥師劉喜財迴來的消息，緊著就從南院跑了過來。
醋端來，藥師劉喜財卻沒急著灌，望了下四邊圍的人：“都出去，看熱鬧到草灘上看去！”
幫工們一見劉藥師發了這大的火，嚇得腳下一抹油，出溜出溜出去了。
草棚裏隻剩了水英英一個人，劉喜財望了她一眼，說：“你也出去。”
水英英聽話地出來了。
劉喜財一把拉下草簾子，院裏的人便啥也望不見了。
藥師劉喜財不敢怠慢，當下解開褲帶，衝拾糧嘴裏就尿，嘴裏尿不進，又衝鼻孔尿。後來尿到了耳裏，眼裏。尿完，劉喜財用勁撬開拾糧的嘴，硬往進灌醋。一邊灌一邊捏他的鼻子，膝蓋用力頂著拾糧肚子。終於，一碗醋灌了進去，拾糧的身體有了反應。劉喜財一陣喜，知道這娃有救了，忙翻過他的身子，用勁在他後背上搓，搓了一會兒，打褡褳裏掏出一個小藥瓶，往手心裏倒了點藥水，又搓。搓完背再搓耳朵，然後用勁提起拾糧的身子，將頭和腳朝下，使勁兒甩。甩了幾下，又將他翻轉身，支起脖子，打褡褳裏掏出一種曬幹的草藥，點燃，在他鼻孔上熏。熏著熏著，拾糧猛一抬頭，哇一聲吐了出來。
“天呀，你總算吐了。吐，使勁兒吐。”劉喜財邊說邊拿一根草往他嘴裏插，草插到嗓子眼上，拾糧再也忍不住，哇哇地連著吐起來。
外麵聽見拾糧嘔吐的聲音，都知道，藥師劉喜財把拾糧救活了。
水二爺仰天長笑：“老天爺，你還算長個眼睛！”
時間又過去了好一陣子，拾糧終於睜開了眼，朦朦朧朧中，看見抱他的是喜財叔，嘴唇動了下，喚了一聲叔。
“娃，你可嚇死我了，要是我晚來半步，怕是，你我就見不著了。”劉喜財熱淚縱橫，再也控製不住自個。
拾糧掙紮著，抓住喜財叔的手：“叔，我看見妹妹了——”
“胡說！”劉喜財一把摟過他，心裏，忍不住熱淚滾滾。
“娃，你吃了尿毒草。”良久，藥師劉喜財說。
“叔，我不識得，我看它長得怪，心想定是藥，就嚐了一口，莫想……”
“你個糊塗的娃啊，那是輕易吃得的麽？”
就在這時候，院裏突然響起一陣馬蹄聲，緊跟著，響起狗狗跟來路的聲音。誰也沒想到，狗狗連夜去了西溝，又連夜跟著來路去了斷魂穀！
19
藥師劉喜財將拾糧喚進屋裏，叫了一聲：“娃，你坐。”
這是幾天後的一個後晌，劉喜財沒去地裏，他說身子不舒服，在屋裏歇了一天。拾糧也因為別的事，沒去狼老鴉台。
拾糧有稍稍的愣怔。劉喜財從來就喚他“糧”的，忽地喚出個“娃”，他還不習慣。
劉喜財又說了一聲：“娃，你坐。”
拾糧隻好在炕沿上跨下。
藥師劉喜財盯著拾糧望，那目光，忽兒一片暖，忽兒一片濕，忽兒，又成了一片雲，讓人摸不透，他這麽望做啥哩？
“叔——”拾糧發著軟兒，叫了一聲。
藥師劉喜財動了動，動的是身子，可拾糧覺得，整個屋子都在動，天也在動，叔的心，也在動。
“娃，我問你，想不想做藥師？”藥師劉喜財忽然問出這麽一句。拾糧心裏，一下就給問麻了，問緊了，問得，都不敢作答了。
“抬起頭！”藥師劉喜財忽地抬高了聲音，目光，逼住受驚的拾糧。“跟叔說，你心裏，想不想做藥師？”
拾糧吞吐著，半天，怯怯地道：“叔，我想，好想……”
“那你告訴叔，做了藥師做什麽？”
這事，拾糧從沒想過，從爹讓他上路的第一天，他心裏，就記住一件事，人活著，不能老是受窮，窮讓人欺，窮讓人辱，窮讓自己都瞧不起。可這些跟做藥師無關，想做藥師是跟了劉喜財後，不，是跟爹在後院草棚裏坐了一夜後，還不，比這還早，應該是青石嶺上有了第一縷藥香後。
“說。”藥師劉喜財顯然急著想知道答案。
“叔，我不曉得，我就想做藥師。”
這迴答完全出乎劉喜財預料，但也讓劉喜財看到了拾糧的另一麵，這娃老實，還沒學會撒謊。
“那好，我再問你，將來有一天，你做了藥師，頭一件想做的事，是啥？”
拾糧想了想，比剛才略略從容地答：“讓爹過好日子。”
“還有？”
“不讓溝裏亂死人，拿藥救。”
藥師劉喜財怔怔地盯住拾糧，片刻，一把攬過拾糧，緊緊抱在懷裏，淚，就在這一刻湧出，湧進他心裏，湧進不為人知的秘密裏，湧進他一大片傷痛裏。
“跪下！”藥師劉喜財忽然喝了一聲。
拾糧不明不白的，撲通一聲，就給劉喜財跪下了。
六月末這個空氣裏彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裏，一件秘事不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。然後，雙手扶起拾糧，用一種從未有過的聲音說：“娃，記住了，今兒起，你就是我劉喜財的腿，劉喜財的腳，更是我劉喜財的眼睛。我劉喜財這點本事，有能耐你就全拿走，但有一條，你至死也不能犯。”
“叔，哪條？”
“藥是用來救人的，不是害人的。”
拾糧重重點頭。
“不隻是藥，做了藥師，等於就把自個也變成了藥，這做人，也一個理，你可一輩子記得？”
“記得。不害人，隻救人。”
“好，往後，你就是一味藥，苦藥，良藥，能背得住痛受得住辱經得住天塌地滅卻一心心隻救人的藥。”
拾糧再次點頭。
“那好，接下來，我教你三條，這三條，你要牢牢記住，犯了哪條，叔都不饒你。你跟叔的緣，都在這三條裏，犯，你就走，叔一刻也不留你。”
這次拾糧沒點頭，而是用牙緊緊咬住了嘴唇。
一股血滲出來。
殷紅的血。
“用心種藥，藥就是你，你就是藥，藥旺你旺，藥敗你敗。藥是你的心，藥是你的肉，藥是你的姊妹。”
“藥海浩蕩，萬草皆為藥，隻取其精華，識其性別，藥能救人，更能害人，是救是害，取自你的能耐。打今兒起，你要熟悉百草，牢背藥理，要做到眼、耳、手、鼻、心皆能識藥。一種草叔隻教你三遍，記住了，三遍，能不能記下，就全在你了。”
“藥跟醫不同，醫之理，在於對症下藥，以藥救人。藥之理，在於萬草何能取天地精華，采山之靈氣，藥師，就是把山川天地融於一草中。記住，你種的不是藥，是靈氣，藥無靈，草一株。人無靈，屍一具……”
藥師劉喜財還在說，拾糧心裏，卻沉得快要裝不下了。
這以後，拾糧變了，變成了另一個人。無論田間地頭，還是後院馬廄裏，拾糧就像鬼迷了般，不論幹活還是走路，那嘴，總是動著的，卻又不發出聲音。喜財叔也真能做得出，一種藥，真就隻說三次，從種植到采擷，從葉麵到莖幹、花瓣，藥性，藥理，通遍兒隻講三次，講完，就像忘了這迴事，再也不提起。能不能記下，就全看拾糧。拾糧不識字，有些字甚至從沒聽過，但，他有一雙耳，一顆心，從耳裏到心裏，從心裏再到嘴裏，喜財叔講的，就先囫圇吞棗全記下了。
記下了。
“這娃是個神娃。”有一天，姓曹的藥師無意中聽見拾糧背給喜財叔聽，驚訝中就說出這麽一句。拾糧剛要喜，喜財叔惡惡地瞪了一眼：“去，給我洗襪子去！”
水家大院表麵的平靜並不能掩去它的內亂與恐慌，這一天，縣長孔傑璽騎著一頭青騾子來到青石嶺。縣長孔傑璽一直在縣城等水二爺，水二爺判斷得沒錯，孔傑璽被錢困住了，他請水二爺去縣城，就是想跟他商量著借錢。水二爺沒去，孔傑璽便知道，這借錢的路，算是讓水二爺堵死了。
出門迎接的是副官仇家遠。仇家遠自從在拾草的事上顯出非凡的當家能力後，就博得水二爺的好感與尊重，眼下他在大院裏，已有相當高的地位。除了水家父女，他對別人都是說一不二。
兩個人握手寒暄，一前一後走進院裏，管家老橛頭趕來接過騾韁繩，用一種十分稀奇的口氣說：“縣長大人也騎騾子呀？”縣長孔傑璽未理睬管家老橛頭，目光焦慮地往上院瞅。副官仇家遠說：“二爺去了西溝，看他親家去了。”
“親家？”縣長孔傑璽一時沒反應過來。
“就是斬穴人來路。”仇家遠說。
孔傑璽哦了一聲，麵目有些暗淡。他剛從平陽川來，仇家在涼州城的生意出了些問題，有人瞅上了仇家的生意，想據為己有，這事著實費了一番周折，好在，事情處理得比預想要好。他跟仇達誠再三合計，這事目前還不能讓仇家遠知道，怕他分心，小夥子年輕，又當著副官，別一激動惹出什麽是非。
“怎麽樣，涼州城那邊可有動靜？”仇家遠問。
孔傑璽知道他是問什麽事，搖了搖頭，苦笑道：“血腥一片啊。”
“你也別怪，眼下西安城也是一片吃緊，就連陸軍長，也輕易不敢說話。”
孔傑璽點頭，眼下國共兩黨鬧得不可開交，清理亂黨的聲音，一天緊過一天，就在幾天前他離開涼州城時，又聽到殺人的消息。這次抓到的，是涼州城共產黨的一個大人物，還有黑風穀那個黑三，也被秘密處決了。他老婆大嗓門，眼下被關進了大牢。
兩人正說著，管家老橛頭捧著茶壺進來了，張羅著要倒茶，縣長孔傑璽忙把話岔開，問：“最近藥長勢可好？”
“好，好，天爺像是長了眼，雨下得格外勤，太陽也足。”
“仇副官，你還說天爺長眼哩，這老天爺，我看是眼瞎了。”管家老橛頭接話道。縣長孔傑璽沒接話茬，接過茶杯，呷了一口。爾後，裝出一副累了的姿勢。管家老橛頭忙獻殷勤道：“要不，我給你鋪個被窩，你先眯會？”
縣長孔傑璽躺在炕上假寐的空兒，副官仇家遠快快去了趟車棚。這車棚，是水二爺專門為他騰下的，裏麵，鎖著他上次從馬車上帶來的神秘物件。管家老橛頭一直想解開這裏麵的謎，可惜，水二爺發下話，誰敢往車棚那邊多走一步，打斷腿別怨人。
黑飯時分，水二爺騎馬迴到了青石嶺，進門就說：“這夢真準，真準啊。”
水二爺是因一個奇怪的夢突然決定前去看望親家來路的。早上起來，水二爺說夢見了寶兒，寶兒托夢給他，拾草在那邊不安心，她牽掛著爹爹來路，說水家豪宅大院，她爹卻住一孔破窯洞，天一下雨，窯洞裏漏得立不住人。水二爺左思右想，還是決計去一趟西溝，再咋說，也不能讓新過門的媳婦兒不安心。結果去了西溝，果真見來路的窯住不成人了。
“唉，他那孔破窯，也該收拾收拾了。”
管家老橛頭趁勢說：“要不，給他家蓋座新院子？”
“新院子？你當我水家有金山銀山呀？明兒個打發幾個人，拉幾根柱子，在窯口搭個遮雨棚。”管家老橛頭失望地點了點頭，原本想借給來路蓋房的機會，自個家裏也修兩間廂房，看來，如意算盤打得早了。安頓完事兒，水二爺才問：“孔親家到了？”
管家老橛頭忙點頭道：“看，一忙反把正事兒給忘了，縣長大人來多時了，都睡過一覺了。”
“哦？”水二爺腳步慌亂地往上房走。
這夜，上房的燈一直亮到天明。水二爺發下話，除了副官仇家遠，閑雜腳步一概不許邁進上院。副官仇家遠更像個忠誠的衛士，整夜守在上房門口。誰也不知道，縣長孔傑璽跟青石嶺財主水老二究竟密談了什麽。第二天太陽映紅整個青石嶺時，縣長孔傑璽起身離開水家大院，人們清清楚楚看到，他的臉是陰著的。
巍峨險峻的青石嶺突然間斑斕多姿，一派妖嬈。吸足了雨水和陽光的中藥像是一夜間綻開了花蕾，最先開花的是甘草，呈鍾形的花萼環抱著蝶似的花冠，密密集集地盛開，或紫紅，或藍紫，一下就讓七月的青石嶺嬌豔絢爛。接著是黃芪，黃色的花冠一旦盛開，整個山嶺便顯出一派富貴。站在嶺頂，五顏六色的花瓣繞得人睜不開眼，仿佛，青石嶺成了花的海洋，花的世界。人們的記憶裏，除了野花野草，青石嶺隻有罌粟花的芬芳。可今兒個，這七彩斑斕的絢麗之景簡直就讓人們窒息。種藥人在一片喲喲的興奮聲中，享受著兩位藥師帶來的美景。
狼老鴉台上，拾糧矮小的身影藏在花海中，遠處望去，那瘦小的影兒就像被花快要榨幹了似的。藥師劉喜財跟在他身後，一言不發地看著他務弄藥。拾糧邊給藥施肥邊背：“黃芪，植物形態，多年生草本。莖直立，上部有分枝。總狀花序腋生；花萼鍾狀，密被短柔毛，具五萼齒；花冠黃色，旗瓣長圓狀倒卵形，翼瓣及龍骨瓣均有長爪；花期6—7月，果期7—9月。”
劉喜財聽到這兒，微微一笑。
吃完腰食，兩個人照例蹲在山坡上喧謊兒。近來，兩個人的喧頭越來越多，拾糧的話也越來越多，也隻有這時候，這一老一少才顯得輕鬆，才顯得跟這滿山遍野的花襯托出的仙景兒相配。漫不經心的喧談中，藥師劉喜財已對拾糧的身世有了大概的了解，但，有件事兒，一直堵他心裏，總也問不出口，今天，劉喜財打算豁出去了。
“娃，跟叔喧喧，你妹妹咋得的病？”
拾糧默了半天，張不開口，見叔是真想聽，屁股動動，拉開了話頭。
都怪三憨爺。
三年前那個綠把一切遮蓋了的日子，羊倌三憨爺像是跟拾草較上了勁兒，非要把這個小丫頭給唱倒唱服。唱完了八月，三憨爺接著唱起了九月：
“九月裏的桃梅花九呀重陽，
我和我的小妹妹鬧呀花香，
花香要要鬧呀，
小妹妹羞得人難當。
十月裏的桃梅花冷凍呀寒，
我和我的小妹妹縫呀棉袍，
縫個花棉袍呀，
小妹妹穿上繞三繞。”
拾草興奮了，手卷成個喇叭，仰起脖子就唱：
“十一月的桃梅花冬子呀節，
我和我的小妹妹把冬子過，
做了頓肉掰刀呀，
小妹妹吃起來味道好。
十二月的桃梅花正呀一年，
粉蓬那個花轎子娶呀姑娘，
娶了個才姑娘呀，
小妹妹模樣兒粉又俏。”
剛剛唱完，拾草就看見，一隻鷹打天上飛過來，飛到三野地她頭上。拾草鷹鷹的叫著，手舞足蹈。山頂的三憨爺也看見了鷹，啊啊了兩聲，猛喊：“拾草，小心。”
話還沒落，盤旋著的鷹突然一個下撲，直直的，振著翅膀，就往拾草頭上來。拾草嚇得媽呀一聲，剛要轉身跑，那鷹，已到了眼前。
那隻叫做鵬的鷹定是把拾草當成了什麽，過後人們都這麽說，就連東溝的何大鶤，也認定鷹把拾草當成了什麽。當成了什麽呢，誰也說不出，但絕不是人！何大鶤說得很肯定，從沒見過鷹撲一個活人的，莫非？何大鶤話說了一半，不說了，留下許多懸念，讓人們去猜。於是，關於拾草的種種傳說，就在溝裏響了起來。來路一家子卻沒閑心聽，叫做鵬的鷹雖說沒把丫頭拾草叼走，但它足足在三野地玩了半個時辰，不高不低，就在拾草頭頂懸著，拾草啊啊的叫聲中，鷹像是很興奮，卻又不直接襲擊拾草，像是帶著某種惡意，故意拿拾草開心。兩隻碩大的翅膀發出雷鳴般的徹響，震得拾草耳膜要爛。拾草那一天是經曆了一場比死亡還駭人的劫難，直到三憨爺連滾帶爬打山頂滾下來，滾到三野地，做出一副跟鷹豁命的架勢，叫做鵬的鷹才像戲耍夠了般，發出一股子嘲笑，振翅遠去了。
這時的拾草已昏了過去，三憨爺連嚎帶叫地撲向拾草，掰過拾草的頭，捧住拾草的臉，草呀草呀地叫，卻發現，拾草早無半點人氣。
一個好端端的丫頭，就因了一隻鷹，成了這樣。
山坡上寂靜無聲，講著的人和聽著的人，全都一副表情：駭，恐，驚，然後是茫然，死了一般的窒息。
細碎的風裏，飄來一陣陣小桃梅：
“七月的桃梅花七呀月七，
天上的那個牛郎會呀織女，
牛郎哥哥在河東呀，
小妹妹織女在河西……”
20
日子轉瞬即逝，七月很快過去，八月眼看著也要過去。水家大院越來越吃緊的味兒令每個人都將心提得高高的，說不準，哪天就會突然炸出個事兒。
這吃緊的味兒還是來自戰事，越來越多的消息從外麵湧進來，有人說日本人已占了中國大半個河山，有人說日本人把國民黨的軍隊快要滅完了，也有人說，是國共分裂給了小日本機會。
戰事越緊，關於藥材的消息就越緊，水家大院的味兒也就越緊。
惟一不吃緊的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活躍在藥地裏，這可是件新鮮事，就連水二爺，也被英英的變化驚住了。每每看見英英往地裏去，他便打遠處跑過來：“你到地裏做什麽，活是下人幹的呀。”水英英不理自己的爹，照舊邁著步子，往地裏走。地裏的中藥齊撲撲往高裏躥，躥得英英心裏癢癢，忍不住就跳進去，學著吳嫂的樣，拔草或者為藥施肥。一陣風兒吹來，綠浪連著綠浪，快要把她淹沒了。英英的心被中藥感染，也泛起了旺盛的綠。她開始認真地學做農活，像一個老實的莊稼人一樣，把自己交給地。幾天下來，她的臉黑了，太陽把那一片黑擴展到脖子裏，誰望了也心疼，就她自己不心疼。有時，她的腳步也會溜到狼老鴉台，溜到劉喜財和拾糧後頭。拾糧專注的樣子吸引著她，嘴裏咕叨咕叨的神秘勁兒也激發起她的好奇，她會冷不丁地問：“你咕叨什麽呢，能不能大聲點？”
拾糧聽見，會嚇一個愣怔，等看清是三小姐，那張臉就會兀自紅成一片。但他是決然不敢跟三小姐亂說話的，隻能憨憨地笑笑。這一笑，就露出一口潔白的牙來。水英英還是頭次發現，來自西溝的長工拾糧長一口漂亮的白牙。這口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父親水二爺還是弟弟寶兒，在她的記憶裏，牙都是焦黃一片，跟煙熏的炕洞一個顏色。就是她的兩個姐夫，牙也沒這麽白，更沒這麽好看。
衝這口牙，水英英開始喜歡這個來自西溝的小長工。
於是，心情好的時候，她也會主動走過去，問一些無關緊要的話題。比如西溝多少戶人，都住什麽樣的房子？東溝英英是去過的，因為大姐在那裏，對西溝，她就很陌生，隻知道有這麽一塊地方，卻不知這地方住著什麽樣的人。聽了拾糧的迴答，她才明白，原來東西二溝是不一樣的，西溝住的，多是逃荒過來的窮人，整條溝裏，人們都住著窯洞，房屋是想也不敢想的一個夢。
“好好幹，你要是真能把本事學下，我讓爹給你蓋一院房。”這一天，英英忽然就說了這麽一句話，驚得走在前麵的劉喜財都迴過了目光。
七月到八月，發生在三小姐英英身上的另一件事，就是她再也不跟副官仇家遠橫眉冷對了。不是說她跟仇家遠恢複了以前的關係，沒有，她隻是想通了一件事，人家現在是副官，是幫她家掙銀子來的，不是以前那個冒冒失失的淘氣鬼，也不是二姐水二梅的小叔子，人家是西安城陸軍長身邊的紅人，縣長孔傑璽見了他，都要禮讓三分。這麽一想，那個堵在心裏的疙瘩就沒了，真沒了。再跟他相對時，目光就能坦然，心也坦然。
坦然好。水英英最害怕自己不能坦然，現在居然做到了坦然。於是，她跟仇家遠恢複了說笑，有時，還開一兩句玩笑，但僅僅是一兩句，開完她就走了，再也不像以前那樣留戀他。
九月頭上，薄荷、益母草等中草藥開始采割了，日子一下忙碌起來。偏在這時候，藥師劉喜財老家帶來口信，說他老母親不行了，得趕緊迴去料理後事。
副官仇家遠先是不答應，說：“正是忙的時候，你走了誰來操心收藥曬藥？”水二爺也是一樣的話：“這忙活了半年多，你就不能頂到頭啊？”
“頂到頭？我老娘都沒命了，我還能頂到頭？”藥師劉喜財心裏急著老娘，說話的口氣就壞。
水二爺幹咳兩聲，心裏盡管十二個不樂意，但也不能不讓人家去守老娘，要不，人還生兒子做啥？
商量來商量去，副官仇家遠說：“去吧，你把收藥的事跟曹藥師多安頓安頓，你娘如果平安，就早點迴。”說話間，掏出一張銀票，道：“拿著，路途遠，路上甭受罪。再者，你娘要是真的百年了，甭省錢，養兒一場，不能讓老人家空著手走，發個大喪，也好……”副官仇家遠忽然說不下去了，擰了下鼻子，不說了。
水二爺也不好幹打發，猶豫再三，跟管家老橛頭說：“去翻翻，院裏有啥派上用場的，多給點。”
當夜無話，二天早起，一頭青騾子馱著一條毛線口袋出了院，口袋裏裝得滿當當的，拾糧牽著青騾子，邊走邊抽泣。藥師劉喜財道：“抽啥抽，又不是不迴來，看你這孬相，還想當藥師哩。”
“叔——”
“給我把頭抬起來，哭哭啼啼的，哪有個男人樣？跟你安頓的話，記住了？”
“記住了，叔。”
“迴去，用不著你送。”
說完，一把奪過韁繩，拉土崖下，身子一躍，跳上青騾子，走了。
拾糧癡癡地望著大草灘，直到喜財叔的影子全沒了，才孤獨地往狼老鴉台去。
後晌下了地，天已麻黑，拾糧拖著乏累的身子走進院，猛就聽水二爺喝：“來路家的，你來！”
到了上院，水二爺不由分說啪啪就給了他兩嘴巴：“你個混賬，吃裏爬外的東西，說，昨兒黑偷了啥？”
拾糧被搧昏了頭，半晌，黑著腦子問：“二爺，你說啥哩，拾糧不懂。”
啪！又是一個。“還敢強嘴？來人，給我綁起來打！”
拴五子立馬打牆角落裏跳出來，手裏拿著早已準備好的繩子，將拾糧綁了。
“你是好說哩還是歹說哩？”等綁好，水二爺又問。
“二爺，拾糧真不知你老人家說啥哩。”這時候的拾糧已不再害怕，看眼前的景兒，院裏好像出了啥緊要事，說不定跟喜財叔有關，喜財叔不會沒走成吧？
“給我打！看他嘴有多硬！”
沒容拾糧掙紮，拴五子的拳頭已劈劈啪啪落下來，拴五子也真夠狠，他的身子比拾糧壯很多，手上勁又大，勞作了一天的拾糧哪還能經住這樣的打，兩眼一黑，倒了下去。
等他再次睜開眼時，已躺在後院草棚裏。立在眼前的是副官仇家遠和曹藥師幾個。拾糧感到頭又暈又脹，嘴裏又幹又苦，胸口發出一陣陣劇痛。“水——”他喚了一聲。
“想喝水是不？”說話的是曹藥師。“說吧，娃，把你昨黑裏幹的事說出來，說出來就有水，還有肉拌湯。”
拾糧忍住劇痛道：“曹叔，你讓我說啥哩，昨黑，昨黑我啥也沒幹啊。”
“沒幹？那你就好好躺著。”說完，曹藥師就出去了，他看上去很生拾糧的氣。
副官仇家遠摸了把拾糧的頭，又摸摸他胸口，跟吳嫂說：“拿碗水給他喝。”吳嫂快快端來一碗水，等拾糧喝過，副官仇家遠又問：“你真沒幹啥？”
“沒，真沒。”
“好，我信你。”
這話讓在場的人感到意外，特別是拴五子。副官仇家遠丟下眾人，往上院去了。不多時，狗狗跑來說：“二爺發話了，讓拾糧哥先吃碗飯。”
水家大院到底丟了什麽東西，就連副官仇家遠也不知曉，曹藥師他們就更無從得知了。副官仇家遠是在晌午時分聽到水二爺的叫囂聲的，很厲，當時他在睡午覺。副官仇家遠跳出屋子，水二爺的叫囂一聲連著一聲響在院子裏，中午時分的院子是很安靜的，草灘也很安靜，下地幹活的人們午飯是在山上吃的，幹糧就水蘿卜，這樣可以節省時間。仇家遠側耳聽了一陣，意識到水二爺那邊可能發生了啥事，但他沒急著趕過去。急著趕過去不好，讓人家多想，他擴了兩下胸，迴到自個屋裏，坐等水二爺的召喚。
直到後晌，拴五子都從古浪縣城迴來了，水二爺還是沒喚他。看來，事情出的並不是太大，興許水二爺做了個噩夢，一生沒睡過午覺的水二爺近來居然嚐試著睡起了午覺，可據仇家遠的觀察，他一次也沒睡踏實。午覺不是每個人都能睡踏實的，在西安的時候，陸軍長就從來睡不踏實，還罵：“老子來人世上一趟不容易，這午也睡晚也睡，豈不是把好好的光陰全給睡掉了？”還有，平陽川他父親仇達誠也從來不睡午覺，父親有句口頭禪，說懶病都是睡出來的。仇家遠正好相反，自從在西安跟著陸軍長後，他就自動養成了午睡的習慣，不是他懶，關鍵是幹他們這行，必須時時刻刻保持旺盛的精力。陸軍長共有三個副官，仇家遠是到陸軍長身邊最晚的，他的所有習慣，都是跟著另兩位副官學的。
仇家遠正在亂想，就見拴五子讓狗攆一般，慌慌張張往山嶺上跑，不多時，管家老橛頭還有吳嫂狗狗幾個，上氣不接下氣地迴到了院裏。上院裏鬧騰了好久，才有人走進來說，二爺喚他。
仇家遠到了上院，水二爺並沒告訴他發生了啥事，隻說：“院裏有了賊，他一件重要的物件不見了。”
“啥時丟的？”
“就昨黑。”
仇家遠哦了一聲，不知怎麽，突然聯想到劉喜財，但很快又搖搖頭。水二爺道：“仇副官，你是辦過大事的，這賊，就在院裏，你一定要幫我抓，現在就給我抓！”
到底丟了什麽？一連兩天，副官仇家遠都在思考這個問題，種種跡象表明，水二爺丟的，並不是啥值錢玩意，但，這東西，在水二爺心裏很重要。
拾糧已經三天沒下地了，拴五子那頓暴打實在厲害，到今兒個渾身還疼得不能動彈。水二爺像是打消了對他的懷疑，還特意讓狗狗留下，照管他。昨天夜黑，曹藥師忽然來到草棚，在他身上揉捏一番，還拿熱毛巾裹著草藥，給他熱敷了一陣，傷痛弱下去，但心的痛，卻一天比一天猛。
午後的斜陽灑滿院落的時候，拾糧聽見馬廄裏一陣響，心想定是三小姐迴來了。拾糧挨打那天，三小姐水英英去了東溝，是大姐帶信讓她去的。果然，後院裏響起山風的響鼻，那響鼻打得很親切。這院裏有二十幾匹馬，拾糧不用眼，拿耳一聽，就能準確地聽出是哪匹。尤其是山風和二爺的坐騎烈鷹，那聲音真是特別，拾糧喜歡這兩匹馬，它們真是好馬。
等馬廄裏的聲音消失後，拾糧原又閉上了眼，眼睛剛閉上，狗狗的腳步聲就到了。狗狗端一碗蘿卜拌麵湯，要他吃。拾糧搖搖頭，說吃不下。“吃不下也得吃，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。”狗狗的嘴巴子挺利索，這些天，多虧了她照顧拾糧。
“你哪兒學來的這些？”拾糧覺得狗狗有意思，這個比妹妹拾草小不了多少的丫頭，不但嘴巴子會說，人也挺機靈，心眼兒尤其好。拾糧長這麽大，除過妹妹拾草，再沒誰喚過他哥。現在，狗狗左一聲哥，右一聲哥，喚得他心裏真舒服。一聽到這聲哥，身子的疼痛當下就少了許多。
“拾糧哥，吃吧，這拌湯，是我偷偷拌的，二爺不知道。”
拾糧不敢再推了，掙紮著接過碗，大口吞咽起來。院裏是不許偷著做飯的，要是發現，定會打個半死，怪不得狗狗邊勸他邊朝院裏巴望哩。剛吞了幾口，碗裏突然冒出一個雞蛋，一個嫩生生的荷包蛋！
拾糧駭了一跳，緊跟著，心被某種東西汪洋住了。
吃完，狗狗並不急著去洗碗，消滅證據。怪怪地站在拾糧麵前，一雙眼睛撲閃撲閃，半天，悄聲說：“拾糧哥，知道不，二爺屋裏丟了啥東西？”
拾糧大瞪著雙眼，到現在也沒誰跟他說到底丟了啥。
“我告訴你，千萬甭跟別人說。”狗狗快快掃了後院一眼，湊近他耳朵說：“一雙繡花鞋。”
“啥？！”
拾糧還在犯愣，水英英的聲音就到了：“憑啥要栽贓給人家，不分青紅皂白就打，是牲口啊？”
拾糧趕忙掙彈著挪動了下身子，三小姐水英英的腳步已到了跟前，看見拾糧的窩囊樣子，水英英恨恨道：“你沒張嘴啊，沒有偷憑啥要挨打？”
拾糧嘴唇動了動，不知道該怎麽迴答。水英英一把掀起他的衣服，拾糧身上紅一塊青一塊的傷就讓她看到了。
“拴五子，拴五子！”水英英的聲音響徹在後院裏，喊了半天，才記起，拴五子在地裏。恨恨歎了一聲，又問拾糧：“疼不？”
拾糧硬撐著說：“不疼。”
“疼你也不敢說，沒出息的，你就不能厲害點啊！”說著，從口袋裏掏出一樣東西，扔給拾糧。拾糧一看，是一遝子膏藥貼。水二爺和英英都騎馬，家裏常備這個，這東西金貴著哩，冷中醫那兒都沒有，是水二爺從涼州城買的。拾糧怕人看見，慌忙就將它藏了。
水英英的聲音已響在廚房那邊：“狗狗，狗狗，死哪去了？”
狗狗可能正在消滅罪證，剛才她也就走得快，再慢半步，就讓三小姐撞上了，撞上不要緊，要是讓三小姐聞見雞蛋味，那可不得了。拾糧正在替狗狗擔心，就聽三小姐說：“這兩天你好生伺候來路家的，傳我的話，每天加兩個雞蛋，另加半碗白米湯。”
拾糧愕在了草棚裏，他怎麽也沒想到，水家三小姐會下這樣的指示。
這天後晌，院裏又發生了另一件事，水英英把拴五子捆起來打了。理由是，水英英指派拴五子給山風梳毛，山風不讓梳，拴五子瞅瞅四下無人，就對山風下狠手，結果剛打了一下，水英英就出現了。
21
水家大院裏裏外外被采割的草藥曬滿的時候，大梅和二梅擠在同一天來到了青石嶺。水二爺正在後院裏喝罵新來的幫工，讓他們腳下小心點，別把藥踩壞了。二梅在身後怯怯叫了一聲：“爹。”
水二爺轉過身，目光愕了幾愕，忽然道：“我不是你爹。”
二梅瘦了，黑了，水嫩的皮膚變得粗糙，臉上鬆垮垮的，甚至都有了皺紋。看得出，這段日子，她有多熬煎。這煎熬都是因為仇家在涼州城的生意，水二爺也是不久前才知道，對涼州城仇家仁字號起了貪念的，是一個叫馮傳五的人，此人勢力大得很，他已先後霸了涼州城孫、李兩家大戶不少生意，都是以前方戰事的名義。如果不是縣長孔傑璽等人從中周旋，怕是仇家仁字號，已經到了他手裏。就這，聽說仇家也花了不少銀子，隻是，在青石嶺負責種藥的副官仇家遠，並不知道這些，二梅兩口子跟公公一起，把這場風波頂過去了。
二梅又喚了一聲：“爹——”
水二爺這才扭過頭，正好看見一年輕幫工腳下踩了藥，水二爺一下不依了：“你眼讓屎灌住了呀，看不見那是藥。”
大梅以為爹是衝她們發脾氣，不服氣地說：“你給誰耍威風哩，走，二梅，找英英去。”說著話，姊妹倆真就往外走。
“迴來，你兩個外人家的，沒看見院裏都是藥麽？”
兩個人在後院門口停下，等水二爺出來。就看見拾糧背著一麻袋藥，打上院那邊繞過來。大梅說：“他就是西溝來路家的拾糧，幹活可賣力氣了。”二梅說：“不賣力氣爹能留他，爹是誰，你我還不清楚？”
看見拾糧汗流浹背累得要死的樣，兩人同時歎出一口氣，轉開身子，給拾糧讓出一條道。拾糧的目光微微在兩人臉上掃了掃，平靜地閃開了。二梅就說：“這娃，一看就老實。”大梅接話道：“可不，我聽幫工們說，他心可靈巧著哩，會背《本草綱目》呢。”
“真的？”二梅有點不信。
“誰會背《本草綱目》，亂呔唚。”水二爺正好聽到，搶白了一句。
到了上屋，水二爺還陰著個臉，沒等二梅開口，就罵：“你家不是忙得脫不開身麽，怎麽倒有閑工夫串門子來了？”
水二爺罵這話是有原因的，冷個臉也是有原因的。山上四處要收藥，水二爺怕忙不過來，就差拴五子先後去了東溝和平陽川，想讓兩個女兒女婿抽幾天空，幫他把藥收了。沒想，她們一個比一個忙，都說騰不開身。女婿忙倒也罷了，畢竟人家不姓水，可大梅跟二梅說忙，水二爺心裏就很不是滋味了。眼睜睜看著她爹往死裏忙，這號女兒，養了不是白養？水二爺本來就在這事上有疙瘩，大疙瘩，方圓幾十裏，他惟一被人戳脊梁骨的，就是沒個兒子。原指望兩個女兒能幫他把這個疙瘩解開，哪知……
“爹，我們不是趕過來了麽。”大梅知道爹為啥生氣，賠著笑道。
“趕過來看你爹的笑聲？”水二爺衝大梅恨了一眼。
大梅撲哧一笑：“爹現在發大財，我們巴結還來不及呢，哪敢看笑聲。說吧，叫我們做啥？”
“啥也不做，嘴擱便宜了吃。”
“爹——”二梅不高興了，為迴這趟娘家，她跟公公差點吵了嘴，若不是男人家寬心裏惦著藥，急著讓她來，她還來不了呢。
三個人正說著話，英英打地裏迴來了，一進院，聽說兩個姐姐來了，藥也顧不得往後院放，扔給下人，就朝上院跑來。姐妹仨見了麵，甭提多高興。英英在兩個姐姐臉上連著親了幾口，又打又鬧的，還嫌不夠，嚷著讓爹出去。水二爺一看她們三個的親密勁，心裏的氣消了。笑著道：“好，好，我出去，我出去，現在我連屋裏蹲蹲的權力也沒了。”
當天後晌，水家破天荒宰了一隻羊，招待自家兩個女兒，羊肉的香味彌漫在院裏時，水家三個女兒，正按爹的分工，分頭把著三攤子，忙著驗藥曬藥裝藥。等忙到天黑，吃了香噴噴的羊肉飯，姐妹仨再也顧不上爹，鑽南院英英屋裏說悄悄話去了。
就在同一個晚上，水家大院外麵的草灘上，另一對黑影兒，也在唏唏噓噓地拉話兒。
斬穴人來路是在天黑時分上路的，他算好了時間，打西溝到青石嶺，放快了腳步走，三個時辰就到，正好是水家大院人睡定。果然，他剛在馬蓮墩上坐下，草灘上便響起熟悉的腳步聲。
這馬蓮墩，是來路和兒子拾糧的暗記，幾個月前，來路決計離開水家大院時，就曾牽著兒子拾糧的手，指給他看：“記住了，娃，這地方背風，也避人，往後，爹和你，就在這兒說話。”這以後，來路偷偷來過兩次，一次是在拾草咽氣前，一次是在拾草咽氣後。父子倆，就以這樣的方式傳遞著安慰，傳遞著牽掛。
拾糧來到馬蓮墩前，輕輕學了聲夜貓子叫，來路忙說：“娃，我來了。”
拾糧蹲下，來路立刻拉過娃的手，哽著嗓子說：“娃，他們，他們又打你了？”拾糧說：“沒。”來路把拾糧的手攥得緊緊的：“娃，你不要瞞爹，爹眼不瞎耳不聾，水家咋欺負你的，爹都知道。”
“沒。”
“我苦命的娃——”來路說著，就要哭。拾糧忙提醒：“爹，這是在人家眼皮下。”
來路噤了聲，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出個頭。”
拾糧嗯了一聲。怕爹傷心，將水家大院最近的變化一一說給爹聽，特別是說到三小姐水英英，他的聲音都變了：“她對我不像先前那麽狠了，還讓狗狗給我打荷包蛋。”
來路不相信，以為兒子騙他。拾糧便將挨打前後的經過又說了一遍，來路聽得怪怪的：“怎麽會呢，三丫頭那脾性，出了名的臭，怎麽會對你好呢？”
“她是真好，我身上的傷，還是她給的膏藥貼好的。”
“好就好，好就好啊，隻要三丫頭不欺負你，你的日子就好過了。”來路由衷地說。
見爹不再難過，拾糧從懷裏掏出一個用大黃葉子包著的雞蛋，遞爹手上：“爹，你吃。”
“娃，哪來的。”
“狗狗給的。”
“你吃。”
“我吃了好幾個哩，這個，爹吃。”
父子倆推讓半天，來路終究還是抵擋不過雞蛋的誘惑，剝皮吃了。
草灘上飄起一股淡淡的蛋香味兒。
來路心裏，升騰起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，來路打了個嗝，又問：“這陣子，學下啥了？”
“叔走了，沒人教我，我自個揣摩著哩。”
“你喜財叔的事爹聽說了，沒他，你更要用功。對了，曹藥師肯教你不？”
拾糧一時不好作答，來路心裏，似乎明白了，道：“種藥的事，爹跟冷中醫打聽過，不難，隻要你用上心，三五年就能學會。冷中醫說，一要下苦功記，二是要用心兒辨認。天下的草藥，多著哩，不見得就是藥師教你的這些，光冷中醫的藥鋪裏，就有好幾百種。”
“爹，我在辨哩，今兒個，我還在嶺頂草叢中辨出一種藥哩。”
“這就好，這就好，爹就怕你光知道死記，不知道活辨。”
夜色濃稠，稠得化不開，九月的草灘裏，藏著多少不為人知的秘密。
曹藥師終究還是控製不住，把火撒在了拾糧頭上。
藥是分開采的，就是說誰種的藥誰領人采，在院裏分開曬。一開始，人們都往曹藥師這邊跑，尤其拴五子幾個，好像成心要給拾糧難堪。慢慢，情況就不一樣了，先是吳嫂狗狗幾個，接著，往狼老鴉台這邊來的人多起來，後來，竟連三小姐水英英也來了。三小姐一來，拾糧這邊的人氣，就比曹藥師那邊旺了許多。
這也罷了，反正水二爺又雇了不少幫工，曹藥師是不會擔心沒人跟著他采藥的。
但，誰也沒想到，嶺上會起閑話。閑話一開始隻在幾個人中間傳，傳著傳著，就擋不住了，藥地裏，路上，曬場上，甚至院裏，幫工們隻要碰上頭，就都交頭接耳，神神秘秘議論。議論個啥，閑話。閑話是是非，閑話是禍根，閑話，是撒在當事人心上的一把鹽。
兩個藥師種的藥不一樣，曹藥師的藥個小，莖細，像是沒吃飽的娃，長得不精神。劉喜財的呢，肉厚，葉肥，那藥兒，一采到手裏，感覺就實騰騰的，讓人想起水二爺種的罌粟。這還不算，長地裏差別還不是太大，不細心還瞅不出，一曬院裏，讓風兒吹幾天，太陽曬幾天，這差別，一下就顯了出來，想遮掩都遮掩不掉。哪怕你不懂藥，哪怕你當它是草，還是一眼就能望出二者顯顯的差別。
曹藥師臉上掛不住了，不是掛不住閑話，閑話他壓根就沒當迴事，是掛不住這差別。身為藥師的曹某人當然不會對院裏的景致視而不見，事實上他也在焦躁不安地觀察著，等待著，等待太陽把差別曬小，等待風兒把劉喜財的那點優勢吹走，這樣，越來越響的閑話，就都成了一個屁，隻臭一下院子，是熏不倒人的。
可惜，他還是讓閑話熏倒了，熏得越發不安了。
這一天，曹藥師莫名其妙就來到了狼老鴉台，拾糧正在專心致誌采藥，他的身後，一左一右跟著狗狗和吳嫂。站在地頭，曹藥師的眼生出一股猛痛。不是拾糧刺激了他，是這一地還未采盡的藥，是這九月的風吹不走的花。種了一輩子藥，憑啥就老是種不過別人呢？種不過劉喜財倒也罷了，輸給拾糧這要飯的，讓他心口子咋平？
“拾糧，拾糧你個狼吃的！”曹藥師一激動，就學青石嶺的話喝罵起來。
拾糧一個轉身，他太用心了，曹藥師猛乍乍一聲，嚇著了他。
“曹叔，你說啥哩？”
“說你爹個頭！你娃子倒長精神了，我的話也聽不著了？”
“不是，曹叔，我不是采藥哩麽？”
“采，采，有你這麽采藥的麽？你瞅瞅，這一地的藥，你采了多少？丟東拉西，你盡挑肥的肉多的采，瘦的呢，扔了？”
拾糧往後一看，的確他隻采了肥的肉的，那些瘦的細小的，還好端端長在地裏。這不是劉喜財安頓的，藥師劉喜財隻說，采藥的時候，拿眼睛去采，眼睛帶著手，手就知道該怎麽采了。喜財叔說得很籠統，具體咋采，沒說。按藥師們通行的做法，采藥是從下埂子往上埂子挨碼茬兒采，不漏，不遺。藥多，人少，這樣采省時省力，再者，不管肥瘦，采到院裏都是藥。
拾糧沒。拾糧是拿眼睛采，眼睛讓他采哪朵他采哪朵，同一朵上，眼睛讓他采哪個葉他采哪個葉，眼睛看不上的，先留著，交給風兒和陽光，過幾天眼睛又能看上，再從頭采。
“好啊，怪不得人都往你這邊跑，這邊好磨洋工啊。”曹藥師終於逮著了把柄，逮著把柄就得教訓，於是他站地埂上，狠狠教訓起拾糧來。教訓了一陣，厲聲道：“迴頭來，打下埂子往上采，一個也不留！”
拾糧沒動彈，猶豫片刻，原又低住頭采藥去了。
狗狗緊張地看著曹藥師，生怕他撲進地，搧拾糧哥一頓。
曹藥師果真撲進來，因為走得猛，腳下響起劈劈啪啪藥折斷的聲音。“天，藥，藥……”狗狗大叫。拾糧還是沒理，他不信，曹藥師真敢把這一地的藥給踩了。
曹藥師控製不住自己了，控製得住他就不會到這地裏來！就在曹藥師掄起拳頭要重重發泄到拾糧頭上時，地邊響起一個聲音：“曹，出來抽煙。”
地邊站著的，是水二爺。水二爺身後，立著三小姐英英。
水二爺怪得很，院裏響了那麽多閑話，他居然聽不見，一如既往地，對曹藥師好。
“曹，出來抽口煙啊。”
曹藥師隻好掉轉頭，賠著一臉笑，到地邊抽煙。水英英看了眼曹藥師，又看了眼被他剛才踩折的那些藥，一聲不吭，進地采那些斷了枝的藥去了。
曹藥師發泄完的第二個後晌，水二爺出其不意地站到了拾糧後頭。一個眼色遞過去，狗狗和吳嫂背著藥下山了。地裏，暫且就他二人，幫工們離得遠，說話聽不到。
水二爺靜靜地盯著拾糧采藥，看他手兒靈巧地打這朵藥跳到那朵藥，看他準確地把一片片肥肥的葉子或花骨朵摘下來，看他……水二爺眼花繚亂，都不知道該看什麽了。
末了，水二爺一言不發，走了。
九月底，中藥采割暫告一段落，采花和葉的，全已采完，剩下要采莖幹和根的，還得等段日子。水二爺吩咐管家，宰了三隻羊，煮了三鍋羊肉，又讓吳嫂幾個挖了幾筐新山藥，羊肉墊山藥，水家大院升騰起濃濃的香味。水二爺也生平頭一次端著碗，蹲院裏跟下人們一起吃。藥香和著肉香，溢得水家大院就像又娶媳婦似的。曹藥師端著碗，遠遠地躲在牆旮旯裏，這些日子他不跟水二爺說話，也輕易不跟下人們說話，臉上始終掛著跟人過不去的顏色。拴五子倒是殷勤，一口一個曹叔，叫得親熱。正吃著，就見水二爺端碗走到拾糧身前，拾糧剛要起身，水二爺已將吳嫂特意舀給他的一大塊羊肉夾給了拾糧。拾糧驚了幾驚，不敢相信似地原又蹲下了。
曹藥師看見了這一幕，很疼地閉上了眼。
水二爺丟下碗，他吃飽了，吃爽了，吃得心裏一嘟兒一嘟兒往外溢喜悅。他拋下眾人，徑直走向馬廄，牽出烈鷹，豪爽地躍上去，“駕”一聲，奔到了草灘上。
九月的草灘，飛騰起水二爺被滾滾喜浪鼓蕩著的身子。
如果不是突然而至的一場驚嚇，整個九月都將是完美的，是足以令水二爺記它個十年八年的。
是在羊肉吃完的第五個日子，大梅二梅已前後迴了婆家，頭一天下了場細雨，很綿，剛剛濕潤了草皮，院裏上下忙著把藥垛起來，水二爺不放心，還特意拿出些破口袋破毛氈，叮囑著把藥蓋好。水二爺想起什麽，要找拾糧，卻不見這娃的影子。
第二天，天還沒放晴，人們全都躺草棚裏緩精神。這些日子，也真是把大夥給忙夠了，忙怕了，所以這樣的天氣，是很討大夥喜歡的。水二爺又在上房嘮叨，大約是水英英又跟拴五子惹了什麽事，鬧得他不愉快。水英英現在越來越跟拴五子過不去，每每望見這個下人，總要挑起點事兒，惹得拴五子老遠見了她就躲。水二爺覺得這不是什麽好事，拴五子是他看著長大的，人還不錯，腿也勤快，一度，水二爺還在心裏悄悄琢磨，如果實在找不到更好的主，就把拴五子招進門算了。不過這想法也隻是在他腦子裏轉了一轉，具體招誰進門，啥時招，不是輕而易舉就能定奪的，他必須借助時間，還要看丫頭英英的臉色。
水二爺正瞎想，猛就聽狗狗連哭帶喊跑進來：“不好了呀，二爺，拾糧哥，拾糧哥他……”
“慢些說，狼又沒攆你。”
水二爺見不得院裏人驚驚乍乍，大小有個事兒，就像狼來了似的，喊得人頭上起疙瘩。
“二爺，拾糧哥，拾糧哥……”
狗狗越急越說不出話。水英英打外麵走進來，惡惡地瞪狗狗一眼：“你拾糧哥死了！”
“還沒呢，不過，快了。”
“啥？！”水二爺驚得，一蹦子就跳出了屋。
正趕上吳嫂失魂落魄往上屋來，兩人差點撞個滿懷。
“出啥事了？！”水二爺一把抓住吳嫂問。
“來路家的，來路家的昏了！”吳嫂拉著哭聲道。
水二爺跟著吳嫂跑上山嶺時，拾糧四肢蜷著，抽搐成一團。臉慘白，嘴角往外溢白沫。水二爺一摸，頭上還有熱氣，衝跟來的水英英喊：“快抬人，往院裏抬。”
水英英也顧不上喊別人，自個抱起拾糧，就往山下跑。後來有幾個下人追過來，從她手裏接過拾糧，輪番將他抱進了院裏。
拾糧躺在草棚裏，頭上的冷汗珠子一般往下落，嘴唇血紫血紫，水二爺連問幾句，他都翻著白眼仁答不出話。水二爺急了，這症狀，跟當初藥師劉喜財的症狀差不多，隻是，比劉喜財更駭人。
定是吃了什麽？水二爺心裏想。
“拴五子，拴五子，你個慢死鬼磨蹭什麽，快騎快馬去東溝，請冷中醫來。”
拴五子磨磨蹭蹭，極不情願地上了馬，往東溝去了。
狗狗端來一碗醋，哭著眼兒要給拾糧灌。水英英一把搶過來，蹲下身子，親自給拾糧灌醋。
醋灌下去半天，症狀不見輕，人疼得越發厲害。狗狗急得，捏著拾糧的手問：“拾糧哥，到底哪兒疼啊？”拾糧眼仁子白了兩下，不動了。嚇得狗狗一把鬆開他：“拾糧哥死了，拾糧哥死了呀。”
“夾嘴！”水英英喝了一聲，將狗狗罵出了屋。水二爺心裏急得出汗，喚吳嫂去上屋拿人參，說拿最粗的那根。吳嫂慌著腳步，鑽進上屋半天不見出來，水二爺氣得又罵：“沒一個頂用的，拿根參都拿不來。”自個正要往上屋走，吳嫂倒給出來了，手裏，真拿根大人參。狗狗急忙從遠處奔來，一把奪過人參，氣也不吭地去了廚房。過了兩袋煙的工夫，眾人的焦灼中，狗狗端著一碗熱騰騰的人參湯，來到後院。
水英英接過人參湯要給拾糧喂，水二爺伸過手，說了聲：“我來吧。”水英英也不跟爹爭辯，默默遞過碗，走到一邊了。水二爺望著碗裏的人參，眼睛忽然就模糊起來。
這根人參，是水二爺最值錢的，是三年前去涼州城時托一個老友花大價錢買的，買迴來自個一直舍不得吃，藏在上屋一個很不起眼的地兒。不知道吳嫂咋就偏偏翻著了它？水二爺並不是心疼，他隻是感慨，看來，啥都是有定數的啊，自己舍不得吃的東西，原來是留著給拾糧這娃救命哩。
水二爺一邊感慨，一邊一點點的，往拾糧嘴裏喂。按溝裏人的說法，人不管吃了啥，隻要喂了人參，這命，丟不掉的。水二爺祈禱著，老天爺啊，你可千萬甭讓這娃走，這娃，是我的寶貝哩。
參湯喂下去很久，拾糧臉上慢慢有了色，一直守在拾糧邊上的水英英臉上也終於有了色。她跟吳嫂說：“不打緊，這來路家的，命大。”吳嫂聽了，眼裏的淚才算止住。
太陽落盡的時候，拴五子才打東溝迴來，進院就說：“累死我了，早知道白跑一趟，還不如不去。”
水英英猛從屋子裏跳出來：“人呢，拴五子，我爹讓你請的人呢？”
水二爺也聞聲走出來，一看馬上沒人，心裏登時涼了半截。
“沒在，問了一圈子，都不知去了哪。”拴五子說。
“不在？”水二爺的目光怪驚驚擱拴五子臉上，不知咋的，今兒個拴五子這話，讓他不信。
“就是不在嘛，在了我還能請不來？”
水英英想發作，水二爺忙給女兒使個眼色，歎了一聲：“天意，天意啊，看來隻有聽天由命了。”
父女倆原又迴到草棚，心，再次為拾糧緊起來。
水二爺懷疑得沒錯，拴五子壓根就沒去東溝。“我才沒那麽傻哩，愛死死，愛活活，管我屁事。憑啥要我一趟趟去請人？”他先是騎馬在草灘上遛了一圈子，然後到姊妹河邊，九月底的姊妹河越發清澈，咆哮的河水發出藍瑩瑩的光兒，河邊的金打碗還盛開著，映得河兩岸一派絢爛。拴五子本是個對景呀色呀不上心的人，這陣兒，卻像是貪戀起來。他采下一大把金打碗，邊走邊扔，嘴裏喃喃道：“我叫你偏心，我叫你偏心，死，死了才好！”
估摸著時辰差不多了，拴五子才騎上馬，晃晃悠悠往迴走，一路上，他忽兒想起水二爺，忽兒，想起水英英，總之，盡是一些跟水家有關的事兒。
黑飯時分，院裏的人齊了，一聽拾糧中了毒，全都圍過來看，個個臉上，全都染了同樣的顏色。曹藥師也走進草棚，摸了把拾糧的頭，又摸摸肚子，說：“啥東西這麽厲害，能把個活人一下子藥倒？”
副官仇家遠就是這時走進院裏的，這兩天他的步子來迴在青石嶺和古浪縣城奔，中藥一采割，他就要考慮往外運的事。看見拾糧慘白的臉，還有抽風似的不時搐動著的身子，緊起聲音道：“不能這麽耽擱，再耽擱下去，怕是真要出人命。”
“那咋辦，冷中醫又不在，這溝裏溝外，誰還管用？”水二爺急了一天，這陣兒，都不知咋急了。
“騎快馬，往古浪縣城送。”副官仇家遠果斷地說。
“怕不中吧，這娃，能動彈？”
“是啊，躺著還行，一動彈，怕是連氣都接不上。”曹藥師道。
副官仇家遠不語了，這擔心不是沒道理，如果路上折騰出個啥事，怕是更不好收拾。
“那也不能這麽等下去呀？”他環顧四周，目光最後在曹藥師臉上停下。“曹藥師，這百草之理，你懂，不管吃了啥，總有解的方法吧？”
“我懂個啥？”曹藥師身子下意識地往後縮了縮，道：“人參喂下去都不管用，怕，中的不是一般的毒。”
“曹藥師，你就想想法子吧？”水二爺幾乎是在懇求了。
就在曹藥師這不行那不行的推托中，誰也沒留意，狗狗悄悄從人堆裏抽出身子，摸進馬廄，牽出一匹快馬，跳上就跑。等人們反應過來時，她已出了院門，吳嫂嚇得在後麵喊：“我的天，那是快馬呀，你也敢騎——”
終於熬過一夜，這一夜，誰都過得艱難。水二爺幾乎隔半個時辰就跑後院一趟，來了就問：“好些沒？”一直守在身邊的吳嫂痛苦地搖搖頭。她的手牢牢地抓著拾糧，生怕一鬆開，這娃就蹬腿走了。拴五子也是沒睡，他怕狗狗騎馬去東溝，那樣，撒謊的事可就露餡了。他又氣又怕，哪還睡得著。
睡著的怕隻有曹藥師。拴五子半夜裏進來過兩次，兩次都被他一如既往的鼾聲弄迴去了。
天色薄明，第一縷晨光灑進院子的時候，拾糧突然叫了一聲，跟著，全身就猛烈地抖起來。吳嫂緊著喊：“來路家的，來路家的你醒醒。”拾糧大約聽清了吳嫂的叫，雙手掙彈著抓住吳嫂，嘴巴大張著。吳嫂緊一聲慢一聲，都不知喊啥了，就聽拾糧模模糊糊發出沙啞的聲音：“爹，草草，草草，爹——”
“來路家的，來路家的！”
“草草，你等我，等我——”
“快來人呀，來路家的要往陰間去了。”
水二爺趿著鞋，一臉驚慌地跑來，正好聽見拾糧最後一聲喊：“草草——”水二爺猛地捶了下自個的心窩子：“天呀，我燒了一黑的香，還是沒留住他。”
就在人們聞訊往草棚這邊來時，院門外，草灘上，一頭青騾子馱著一個人，使足了勁兒往水家大院跑。騾子上的人似乎意識到院裏出了事，不停地吆喝著青騾子，青騾子跑了一夜，眼看跑不動了，無奈背上的人催得緊，朝天嘶了一聲，揚起蹄子，像是要拚盡最後一絲力氣。
小伍子第一個看見來人，未等青騾子停穩，他就跑過去：“劉藥師，拾糧，拾糧他……”
“拾糧咋了？”
問著話，藥師劉喜財已跳下騾子，一把拉過騾子上的褡褳，就往草棚裏撲。“天意，天意啊。”水二爺看見劉喜財，知道拾糧死不了了，當下癱在地上，長歎道。
藥師劉喜財摸了下拾糧的鼻子，翻開眼皮看了看：“醋，快拿醋！”吳嫂說：“不頂用的，灌了幾次了。”
“叫你拿你就拿，多啥嘴！”劉喜財急得要吼了。
“我拿，我這就拿。”吳嫂手忙腳亂，往廚房裏去。水英英已端著醋，走了過來。這一夜，水英英也沒睡著，聽到藥師劉喜財迴來的消息，緊著就從南院跑了過來。
醋端來，藥師劉喜財卻沒急著灌，望了下四邊圍的人：“都出去，看熱鬧到草灘上看去！”
幫工們一見劉藥師發了這大的火，嚇得腳下一抹油，出溜出溜出去了。
草棚裏隻剩了水英英一個人，劉喜財望了她一眼，說：“你也出去。”
水英英聽話地出來了。
劉喜財一把拉下草簾子，院裏的人便啥也望不見了。
藥師劉喜財不敢怠慢，當下解開褲帶，衝拾糧嘴裏就尿，嘴裏尿不進，又衝鼻孔尿。後來尿到了耳裏，眼裏。尿完，劉喜財用勁撬開拾糧的嘴，硬往進灌醋。一邊灌一邊捏他的鼻子，膝蓋用力頂著拾糧肚子。終於，一碗醋灌了進去，拾糧的身體有了反應。劉喜財一陣喜，知道這娃有救了，忙翻過他的身子，用勁在他後背上搓，搓了一會兒，打褡褳裏掏出一個小藥瓶，往手心裏倒了點藥水，又搓。搓完背再搓耳朵，然後用勁提起拾糧的身子，將頭和腳朝下，使勁兒甩。甩了幾下，又將他翻轉身，支起脖子，打褡褳裏掏出一種曬幹的草藥，點燃，在他鼻孔上熏。熏著熏著，拾糧猛一抬頭，哇一聲吐了出來。
“天呀，你總算吐了。吐，使勁兒吐。”劉喜財邊說邊拿一根草往他嘴裏插，草插到嗓子眼上，拾糧再也忍不住，哇哇地連著吐起來。
外麵聽見拾糧嘔吐的聲音，都知道，藥師劉喜財把拾糧救活了。
水二爺仰天長笑：“老天爺，你還算長個眼睛！”
時間又過去了好一陣子，拾糧終於睜開了眼，朦朦朧朧中，看見抱他的是喜財叔，嘴唇動了下，喚了一聲叔。
“娃，你可嚇死我了，要是我晚來半步，怕是，你我就見不著了。”劉喜財熱淚縱橫，再也控製不住自個。
拾糧掙紮著，抓住喜財叔的手：“叔，我看見妹妹了——”
“胡說！”劉喜財一把摟過他，心裏，忍不住熱淚滾滾。
“娃，你吃了尿毒草。”良久，藥師劉喜財說。
“叔，我不識得，我看它長得怪，心想定是藥，就嚐了一口，莫想……”
“你個糊塗的娃啊，那是輕易吃得的麽？”
就在這時候，院裏突然響起一陣馬蹄聲，緊跟著，響起狗狗跟來路的聲音。誰也沒想到，狗狗連夜去了西溝，又連夜跟著來路去了斷魂穀！