天啊，她笑了，笑得那麽可愛，笑得那麽開心。英英也還以微笑，並嚐試著，要抱一抱拾草。就在她把雙手伸到拾草身下的時候，突然，炕上那雙眼睛滅了。
拾糧是在三天流水席拉過後來到院裏的，來了，也不跟水二爺問聲好，悄沒聲息地趷蹴在馬廄旁的草棚裏，筒著個袖筒，癡癡地望著南院。
他像是丟了魂般，既可憐又無助。
夜黑時分，藥師劉喜財正好轉到馬廄這邊，聽見聲息，輕輕走過來，就看到一張枯瘦蒼白的臉。
“糧，來了？”
拾糧趕忙站起，用目光迴答了劉藥師。
“還沒吃吧？”劉藥師說著，就要牽拾糧的手，拉他去廚房。拾糧兩條腿兒長地上般，屁股死勁地往後墜著，不肯挪動身子。劉藥師歎了一聲，知道他不會去廚房，遂鬆了手，在他身邊蹲下。
兩個人先是無話，無聲地，就那麽蹲著。一向不善言辭的劉藥師這幾天也是心事重重，除了偶爾地跟曹藥師說上幾句水家財大勢大之類的話外，好像，對院裏發生的事，提不起興趣。加上副官仇家遠突然不知去向，水家娶親以前就沒了身影，到現在也沒個信兒，把他們丟在這荒山野嶺上，心裏，難免有幾分惆悵。
夜色悄無聲息地裹住了大院，也裹住了這一老一少。兩個人悶聲蹲了一會，劉藥師突然問：“糧，教你的那些，可都記住了？”
拾糧猛地來了精神：“記住了，叔。”
“記住還不行，這種藥，不跟種莊稼，種莊稼是死理，能吃苦操心便成。這種藥，還講個悟性，講個人藥合一。這話你興許聽不明白，不過不打緊，趕明兒，你跟我到地裏，看看我種的藥，再看看曹藥師種的，你就明白了。”
拾糧聽得懵懵懂懂，心裏，還是使勁地點頭。劉藥師見拾糧一副虔誠，心勁就上來了。人就是這樣，啥都講個投緣，水二爺對藥的心思比拾糧重，但心機也重，這就讓劉藥師小看他了。拾糧不一樣，這娃，劉藥師雖說帶了才幾天，可他跟藥，仿佛天生一對兒，尤其他對藥材的那個喜歡勁，是打心眼裏淌出來的。這一點劉藥師不會看走眼，若不然，劉藥師也不會喜歡藥材一樣喜歡他。
兩個人順著種藥這話題，又扯了會，天黑得伸手不見五指，後院裏寂靜一片，夜把一層兒一層兒的恐怖襲來，令人忍不住發怵。畢竟，這院裏剛剛辦完一場陰婚，草兒秀和寶兒的魂靈，還在院裏盤伏著。劉藥師起身道：“太遲了，不喧了，你也早些睡。”
拾糧嗯了一聲，卻舍不得劉藥師走。劉藥師沒再留戀，拍拍身上的土，迴屋了。
拾糧哪有睡意？望著墨黑一片的天，還有黑魆魆的後院，心，狼抓一般難受。忍不住起身，鬼似的往南院去。走幾步，停下，耳畔裏響起來時爹安頓過的話：“娃，這迴去，記住了，千萬甭打聽草草……”
“草草……”
拾糧自然明白爹的意思，爹這話，是有道理的。草草既然給了人家，就成了人家一個物件，怎麽處置，就成了人家的事。你再扯心，非但起不上作用，反而讓人家覺得你死拉活扯的，不是對親戚的料。水二爺是啥人？他是青風峽的一隻虎，青石嶺的一隻鷹，他要是牙巴骨稍微使點勁，就能把你一家子嚼碎。
正是因為這個，來路才擔心拾糧。打小，拾糧就跟拾草要好，比哥哥拾羊要好得多。拾草得病，最難受的，不是他來路，是拾糧。拾草得病的那天起，拾糧的一半天就陰了，現在，拾糧等於是沒了天，他的日子，全陷在了黑夜裏。拾草嫁到水家，不論是死是活，是做鬼還是做人，最最揪心的，還是拾糧。
來路怕啊。
丫頭是沒救了，可兒子，說啥也得好好活下去。
半夜時，天起了風。風從二道峴子那邊刮過來，一吼兒一吼兒，扯著天，扯著地，扯著這深宅大院。風中，已經過了十五歲生日的拾糧像根瘦弱的芨芨草，瑟瑟的，發著抖兒，發著狠兒。那狠兒，是這樣的黑夜看不出的。
怕是沒人想到，草草嫁到水家大院那天，五月十六，恰好是拾糧的生日。來路啥也沒記住，就把這個日子記住了。但是記住了又能咋，那樣一個日子，他還能有心思給兒子過生日？
就在拾糧跟天爺較勁的時候，另一個影子，也立在風中，立在南院院牆外。不過，他立得像棵樹，老樹，隻是那目光，比拾糧的還駭人。
青石嶺旋即讓另一片歡騰包圍。五月過後，天連著降了兩場透雨，一場比一場喜人。遂後，便是雲開霧散，太陽像剛娶了親一般，精神抖擻得很，照得一嶺光燦燦的，哪兒望一眼，都能讓人的心發出歡叫。
借著地氣和陽光，四月底才下種的中藥，齊刷刷地冒了出來。這中藥果然不比莊稼，莊稼既或是長，也是背著人的，當著人的麵，它老是慢悠悠的，除非你幾天不見，才能看見它一點長勢。這中藥，竟在人的眼皮底下往高裏躥，前腳走過去，它還在地裏伏著，一轉身，忽兒一下，它高了，挺直了脖子。嘿嘿，這景兒，真是讓人沒經過。
放眼望去，六月的青石嶺，山變了，草變了，就連風，也變得柔柔軟軟。風吹風落處，一眼的藥，從山上冒出來，從草中冒出來，硬往人眼裏鑽，攆都攆不掉。可誰舍得攆呀？這前所未有的景兒，看都看不夠呢。那些往年搶眼的花兒，金打碗、蘭花、野百合、狗串串、紫秧子，此刻全成了縮頭烏龜，再也不敢囂張，再也不敢把自個當成個風景。這一山的藥，頓時令它們氣短。空氣裏，橫溢出一股怪怪的味兒，起初聞不慣，接連聞幾天，就舍不下了。這彌漫著的苦澀味兒，初聞有點兒鬧心，再聞有點兒潤肺，吸進肚裏打幾個來迴，吐出來竟是一腔子的舒暢味。中藥，百草之王的中藥！天老爺，青石嶺上能聞到中藥味兒了！
原來冷中醫屋裏藏的包的那些個古兒怪兒的神草，就是這麽種出來的！
人們揣著千奇百怪的心思，以前所未有的虔誠勁兒，往青石嶺去。
水二爺拄著拐杖，身披一件紫紅色藏袍，站在嶺頂，像個佛爺一樣笑看著這綠瑩瑩的風水寶地。
流水席過後，水二爺有意地打發走一半幫工，都是因看不慣吃相攆走的。三天的流水席，水二爺備足了牛羊肉，甚至每桌上都上了一大盤純粹的白犛牛肉。這道菜稀奇吧，夠麵子吧，比何家仇家過事兒強多了吧？可一吃起來，水二爺心頭的那層美感頓然就沒了。桌子上圍的，無論親戚還是鄉鄰，包括在水家吃喝了一月的幫工，全都一個相，貪！你瞅瞅，你再瞅瞅，像是八輩子沒見過五穀，像是打娘肚子掉下來就沒見過個席。爭的，搶的，打翻碗的，把菜碟子抱懷裏狼吞虎咽的，還有一上來就往自個早就備好的碗盆裏倒的，把水家這麽體麵的一場子喜事全給攪了！水二爺平生最見不過人在吃上貪，尤其吃席！吃上貪，是窮貪！這號人，貪一輩子，還是個窮鬼！對親戚他沒法子，對鄉鄰他也不好說什麽，不怕撐死你隻管吃，三天的席哩，你吃！對幫工，他就沒那麽客氣了，第一天忍著，第二天還忍著，第三天，他不忍了，忍不住了，瞅見一個罵一個，就一個字：滾！
罵來罵去，竟罵走了一大半幫工。
罵走好，罵走好啊。水二爺望一眼水家大地，再望一眼二道峴子，心裏，就一點兒氣都沒了。若不是罵走，留下那麽多人，還真不知咋安頓哩。藥一冒出地，急人的事就沒了，人多反而眼雜、嘴也雜，還不如像現在這樣，忙碌中透出一片子消閑。
他的視線裏，四十歲的吳嫂提著個鏟子，跟在曹藥師屁股後，走一步，停一步，彎下腰，起勁地除草哩。
這吳嫂也是個妖精，起先哭哩喊哩，非要吵嚷著迴老家，真答應了讓她去，她又舍不得走了，你看看現在，她的腿比誰都勤快。
另一塊地裏，狗狗跟在拴五子後頭，有一下沒一下的，像是對下地幹活鬧情緒。
這丫頭！水二爺笑了一下，這笑有幾分甜。
等視線掃到狼老鴉台那邊，水二爺的笑就僵了，蔫了，笑不出了。
一生中讓水二爺最引以為豪的這塊地，當年曾傾注了他無數心血，起五更睡半夜，套著一對老犏牛，靠著半袋子窩窩頭，加上二升炒麵，硬是在荒山上墾出這麽一塊一眼望不到邊的地。可憐的那對老犏牛，活活給掙死了，水二爺舍不得這對老夥伴，伏在牛身上哭了半夜，最後在地中心挖個坑，將它們掩埋了。此刻，這塊青石嶺最為耀眼也最為肥沃的地，綠得像毯子一般成為最生動的顏色。上埂子種著當歸，下埂子種著大黃，中間，分成半畝大的五塊，種著五種水二爺也叫不上名字的名貴藥材。雨水前，這塊地跟別的地顯不出兩樣，兩場透雨澆過，整塊地像瘋了般，忽啦啦就給茂盛了起來。
尤其是中間那五塊小地，長勢簡直能把人的眼睛掏空。
可惜，整塊地裏，就孤單單的兩個影子，藥師劉喜財和拾糧！
劉喜財真是個倔疙瘩，任憑水二爺咋個說，他就是犯牛脾氣，除了拾糧，誰也不要，誰也不領。水二爺前前後後打發去不少人，都讓他轟出了狼老鴉台。仿佛，這塊地賣給他了似的。甭看他對別人兇，對拾糧，卻好得不得了，好過頭了。水二爺站在嶺頂上，真真實實望見，藥師劉喜財手把著手，教拾糧認藥，教拾糧一株兒一株兒地務弄藥。拾糧這少錢鬼家的，也真是服了，昨黑裏水二爺望見，他端著個臉盆，摸黑洗東西。水二爺走過去，問：“洗啥哩？”拾糧頭也沒抬道：“褲子。”水二爺不相信，打洗盆裏撈出一看，媽媽呀，他竟給劉藥師洗褲頭子！這個拾糧！
水二爺的張望裏，來自西溝的拾糧正屏聲靜氣聽藥師劉喜財說藥：“這麻黃，又分三種，我手上這株，叫草麻黃。仔細看了，它細長，圓柱形，分枝少。表麵淡綠有時也呈黃綠色，細細的縱棱線，觸之微有粗糙感。節明顯，質脆，易折斷，折斷時有粉塵飛出，斷麵略呈纖維性，周邊綠黃色，髓部紅棕色，近圓形。氣微香，味微苦澀……”
劉藥師一說起這些來，完全不像平日看慣了的那個莊稼人，倒像個教書先生。間或的，還要夾雜些拾糧聽不懂的之乎者也，說話的神態和嚴肅勁，倒跟東溝冷中醫有點像，卻比冷中醫更令人生畏。拾糧弓著腰，瞪大眼，心隨耳動，劉藥師說一句，他往心裏記兩句，生怕漏掉一個字。劉藥師說困了，頓下來，問：“記住沒？”拾糧點頭。劉藥師突然一句：“那我問你，木賊麻黃咋講？”
拾糧立時直起腰，私塾裏的學生一般，背給劉藥師聽。
“木賊麻黃，小枝多分枝，節間稍長，上部約四分之一分離，呈短三角形，先端多不反曲，基部棕紅至棕黑色。”
“中麻黃呢？”
“中麻黃，小枝多分枝，節間更長，上部約三分之一分離，先端銳尖，斷麵髓部呈三角狀圓形。”
“它的藥性？”
“發汗散寒，宣肺平喘，利水消腫。用於風寒感冒，胸悶喘咳，風水浮腫，支氣管哮喘。蜜炙麻黃潤肺止咳，多用於表症已解，氣喘咳嗽。”
劉藥師微微點頭。等拾糧背完，道：“光會背還不行，你還要學會它隨節氣，地氣，陽光，雨水的不同而引出的不同長勢。記住了，不同的地氣，不同的陽光，長出的藥是不同的，藥性也就不同。”
拾糧默默點頭。
藍天下，這一對老少，恰若一對父子，更像一對師徒。他們的專注，令水二爺開心，又令水二爺不安。
這天夜黑發生了件事。
是在人睡定後。六月一進，地裏的活是少了，但人也少了，雖是將院裏的老老少少全攆到了地裏，但這些人畢竟在院裏呆久了，對地裏的活，就有些生疏，加之人在地裏，心卻留在院裏，院裏大小的事兒，還要他們經手，所以地裏的活並不見幹得快。為了兩頭不耽誤，水二爺想出個法子，地裏幹到太陽落，迴來，吃頓腰食，接著再幹院裏的。等一應事兒忙完，就過了半夜。再看院裏，全都像吃了瞌睡蟲一般，頭還沒擱枕頭上，唿嚕聲便此起彼伏。
全院裏惟一精氣神不倒的，怕就一個水二爺。白日裏他下地，有時跟在曹藥師屁股後頭，有時，遠遠地跟眾人拉開距離，看，看眾人幹活的景致也看這一嶺的綠。迴到院，裏裏外外查看一番，牲口的草料給了沒，馬廄的糞土起了沒，羊圈的門關好沒，這些，都是小事，一忽兒的工夫也就忙完了。重要的，是他天天得到兩個地方去。一個，是三女英英的房間。這丫頭有時讓他進，有時不讓。不讓進的時候，定是她心堵的時候。水二爺知道她為啥堵，卻不說，讓她堵去，堵過這陣子，看她還堵？另一個，就是寶兒的新房。
寶兒的新房雖說也在南院，卻跟英英的房間隔著半堵牆。這是要給寶兒完婚時新添的，怕的還是英英。這丫頭，你若不拿這半堵牆擋著，指不定給你鬧出啥事兒，一把火燒了寶兒的新房也說不定。隔著這半堵牆，水二爺心裏多少踏實些。當然，起關鍵作用的，還是叫眼官的蠻婆子從酸茨溝帶來的一個老婆婆，甭看老婆婆眼瞎，心卻不瞎，耳朵更是好使。牆裏牆外稍有個動靜，立馬給你喊出一聲：“天官在此，哪個敢胡來？！”手裏，真就如天官般，拿三尺長的一柄劍，劍上，還塗了狗血。
有她護著寶兒，水二爺放心。
水二爺每天最後一道工序，就是到寶兒屋門口站站。拾草抬進來，圓完房後，新房門上便吊了一把銅鎖，鑰匙水二爺掌握著，沒他的話，誰也甭想進，也沒人敢進。最先幾天，拾草一天三頓，還由老婆婆喂點糊糊，糊糊喝不下，就喝冷中醫留下的中藥。沒想，這丫頭一抬進水家大院，一跟寶兒的魂靈圓了房，臉上竟奇奇怪怪有了活色。三天後，真就能喝下老婆婆喂的糊糊。這可不是個好兆頭，叫眼官的蠻婆子說過，活人抬進來，能撐過頭七是中喜，撐過二七是大喜，到了三七，也不打緊，算是她貪戀大院，但……叫眼官的蠻婆子沒再往下說，水二爺心裏卻清清楚楚，撐過三七，就絕絕不能往下撐了，再撐，喜的怕就不是他水家。所以，他幾次跟老婆婆交待，掌握著些，能撐過二七就行。誰知眼下出了三七，這都抬進院二十五天了，拾草的氣還不斷，胸口摸上去，還熱熱的，臉上，竟還泛著紅。水二爺又急又氣，懷疑是老婆婆暗中做了手腳，罵過幾迴後，又覺不像，老婆婆還是很聽話的，也不像暗中給他使手腳的人。那麽？
這天水二爺多了個心眼，他實在不相信一個半年多咽不下五穀的丫頭能活過這麽長時間，更不相信一頂花轎能把她的病抬掉。一應事兒做完後，他佯裝入睡，躺了兩袋煙的工夫，估摸著南院該有動靜了，就輕手輕腳下炕，踮起腳跟往南院去。這時的院裏要多靜有多靜，除了各屋裏響出的鼾聲，再就是一脈兒一脈兒的風。水二爺貓似地來到南院牆根下，南院靜靜的，老婆婆也睡了，就睡在寶兒新房邊上那間廂屋裏。隱隱約約的，也打出一片斷斷續續的鼾。貼著牆根聽了片刻，確實不見有啥反常。水二爺耐上性子等，他是個很有耐性的人，過去的多少歲月，他就是靠耐性贏得了人生，他能五天五夜不合眼，他能跟一頭騾子比腳上的功夫，騾子走多久他走多久。跟何家仇家暗中比勁兒的這些年，他的耐性更是成全了他，讓他從一個頭無片瓦腳無寸土的小長工變成了赫赫有名的大財主，大牧場主，變成了一個敢跟何家仇家叫板的大戶。
時間一分一秒過去，夜黑得拉不開幕，院裏還是沒一點異樣。水二爺心想，定是自己多慮了，興許，丫頭拾草的陽壽還沒盡，興許，是寶兒貪戀這大院的榮華富貴，來了不想走，想多戀些時日。這麽想著，就起身往迴走。就在這一刻，一個黑影兒倏地閃進他的眼，黑影兒不偏不倚，就立在他的正前方，那堵矮牆下。水二爺當下一個激靈，猛從懷中掏出黑笤帚，衝黑影兒喊：“你是人還是鬼，有本事衝我來！”說著，就衝黑影兒撲去。黑影兒似乎早料到他這一手，隻在眨眼工夫，一閃身不見了。水二爺情急中甩出黑笤帚，等撲過去時，卻見黑笤帚打著的，是一雙繡花鞋。
一雙樣子有點老做工卻很考究的繡花鞋！
一雙鞋！明明是一個黑影兒，一笤帚下去，竟變成了一雙鞋！
水二爺不甘心，當下扯直了聲音，把院裏上下包括吳嫂在內的下人全吼了起來。“給我搜，我就不信真撞見鬼了！”
但，搜了一宿，事實卻讓水二爺徹骨的沮喪。
那個黑影兒真像是鬼一樣的，院裏院外尋遍了，也搜遍了，不但找不到半點疑惑，反倒讓全院的人都伸直了目光朝他望，仿佛，他水二爺在瞬間變成了鬼。
18
嶺南，狼老鴉台。
一老一少一句話不說。
這樣的日子已持續了三天。自打水二爺半夜裏鬧過一場“虛驚”，這一老一少，仿佛失卻了言語。忽然間，就彼此生分了，冷漠了，不再那麽親親熱熱，也不再那麽樂樂嗬嗬。活還是忙著，手從未停下，隻是，彼此交流得少了，偶爾地目光相遇，也是促促地分開，一個害怕一個似的。有什麽怕的呢？有什麽見不得人的呢？
沒有，真是沒有。
那個夜晚其實很平常，跟往常沒甚兩樣。來自西溝的拾糧照舊沒睡，睡不著，再苦再累，還是睡不著。躺在草棚裏望天爺，望著望著，院裏的腳步響起來，極輕，極隱蔽，但拾糧聽得清楚。腳步繞過草棚，繞過馬廄，往南院去了。拾糧不用起身，就知道是誰。不是他望見過，事實上，這院裏很多事兒，他都不是望見的，而是用心去猜，用心去判斷的。這腳步，錯不了，跟白日裏伴隨自己的腳步沒甚兩樣。隻是不明白，他常常跑去南院做什麽？
這個來自外鄉的男人，這個身懷絕技的男人，為什麽對南院那麽著迷？拾糧想了會，翻個身，原又睡了。爹的話往往在這個時候起了關鍵作用。爹說：“大院就是大院，不是你我想象的地兒，無論看見什麽，聽見什麽，都裝不知道，知道了沒好處。”爹不放心，又問：“記住了？”
“記住了。”
拾糧是真的記住了，要不然，那夜，他會在第一時間抓住黑影兒。
不抓並不是他不知道，他知道，真的，他知道。
隻是他不明白，真的不明白。
這麽想時，他的目光又對在劉藥師臉上。
“糧——”
一直低住頭翻弄藥的劉喜財突然發出一聲喚，這一聲嚇著了拾糧。
“叔——”拾糧迴了一聲。
“問你個事，行不？”
“叔，有啥事你盡管問。”
拾糧嘴上說著，心，卻撲撲直跳，生怕藥師問出啥難答的事兒來。
“你家草草，多大？”
“十四，小我一歲。”
“哦？”
“幾月生的？”
“四月，不，五月。不對，是六月，老曆六月。”
“哦——”
爾後，又是一片子默。藥師劉喜財在前，拾糧在後，給甘草除雜草。甘草跟麻黃緊挨著，長的比麻黃高，也旺。站在地裏，有股子甜腥腥的香味兒。拾糧一分神，就把一株甘草當雜草拔了下來。手裏拿著甘草，惶惶地等挨罵，卻望見，喜財叔一失手也拔下一株甘草來。一老一少相瞥了一眼，劉喜財突地扔了甘草，道：“糧，把叔教你的甘草背一遍，叔煩，煩啊。”
拾糧就背。
“甘草，又叫甜草根、密草，為豆科植物甘草的根及根莖。多年生草本，全株被白色短毛或腺毛。莖直立，稍帶木質，小枝有棱角。羽狀複葉互生，總狀花序腋生，花密集；花萼鍾形，五裂；花冠蝶形，紫紅色或藍紫色。莢果褐色，彎曲成鐮刀狀。花期6—7月，果期7—9月。”
“春、秋季采挖，除去須根，曬幹。根圓柱形，外皮鬆緊不一。表麵紅棕色或灰棕色，具縱皺紋、皮孔及細根痕。質堅實，斷麵略呈纖維性，黃白色。根莖表麵有芽痕，斷麵有髓。氣微，味甜而特殊。性平，味甘。”
“藥性，補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，調和諸藥。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，緩解藥物毒性。”
正背著，藥師劉喜財冷不丁問：“糧，你家草草，是生的還是抱養的？”
拾糧瞬間臉色慘白，半天，囁嚅道：“叔，咋問這個哩？”
“叔也是胡問，亂問，你背，往下背。”
拾糧卻再也背不下去了。
妹妹拾草是撿的。
那是撿到哥哥拾羊的第五個年頭，不，好像是第六年，拾糧都能記事兒了。那一年涼州城鬧兵荒，不隻兵荒，土匪也緊。隔三間五，就有人家被搶、被殺，更有駝隊馬隊遭遇了土匪，連人帶貨，一古腦兒沒了。青風峽，便常常逃來一些打土匪手裏僥幸奪下命的男女。爹說，兵荒馬亂的，你們可不敢往外跑。拾糧跟哥，便像兩隻翅膀還沒長硬的小鳥，窩在家裏，哪也不敢去。有天，爹披著一身的星星迴到家，進門就喊：“羊，糧，看爹給你們帶什麽來了？”拾糧一喜，以為爹打東溝何家帶來了好吃的，正要撲上去搶，就見爹懷裏，多出個包袱，愣怔間，見爹小心翼翼打開，還沒望清是啥，就聽“哇”一聲啼哭響出來。
爹帶來的不是啥好吃的，是妹妹拾草。
爹說，他是在西溝口子撿的，包袱扔在路邊草叢裏，把他給絆了一跤。迴過頭一看，竟是個娃。“這年月，得條命可不容易啊，好事咋就全讓我給碰上了。”爹的話語裏，掩不住地溢出一股子喜悅。一聽是妹妹，拾糧當下喜的，非要抱一抱。爹看著他的樣兒，說：“糧，好好操心你妹妹，長大了，給你當媳婦。”
就這句話，一下讓他覺得妹妹重要起來，比啥都重要。
哪知……
拾糧甩甩頭，將手裏的甘草又栽地裏。藥師劉喜財說：“閑的，人挪活，草挪死，哪有斷了根還能再活的？”
拾糧一陣茫然。
農曆六月二十一，副官仇家遠突然出現在水家大院。
仇家遠瘦了，黑了，目光，也變得有幾分迷茫。比之剛來青石嶺，簡直成了另一個人。一輛馬車跟在他身後，仿佛這一趟，他走了不少的路。
水二爺一聽見信兒，立馬從院裏跳出來，堵在院門口說：“姓仇的，你想走就走，想來就來，把我青石嶺當成什麽地兒了，啊？！我這是車馬店還是你仇家的茅廁？”
仇家遠沒吱聲，指揮著車上的人往下抬箱子。水二爺罵了幾句，不見仇副官有所迴應，心裏，氣更大了。衝院裏喝了一聲，就有拴五子幾個跳出來，虎視眈眈地盯住仇家遠。
仇家遠這才道：“二爺，氣大了傷身，有啥話，進院再說。”
“進院？你想得也太輕鬆了吧？”
仇家遠抬頭望了一眼天，天上卷起一團黑雲，姊妹河那邊拉起了霧，雨快要下了。“二爺，我這才離開一個月，你這口氣，咋就變得兇了呢？”
“兇？你還沒見過兇的！來人，給我送客，我青石嶺不喜歡這種人！”
拴五子帶著下人，朝馬車走過去，就在拴五子企圖打馬轉身的空，副官仇家遠喝了一聲，敢！緊跟著又道：“二爺，你這樣做，也太不厚道了吧？”
“厚道？你也配跟我講厚道？年輕人，不要以為你是西安城吃糧的，不要以為你後麵有狼呀虎的罩著，我水老二，不尿！我水老二講的是禮數，這人要是不講禮數，還叫人麽？”
仇家遠一聽，知道水二爺為啥動怒了。也難怪，他悄無聲息地離開，又是這麽長時間，水二爺不生氣才怪。可，有些事，能跟他講麽？
仇家遠靜了靜心，給馬車夫使個眼色，年輕的馬車夫將車吆到青石路邊，另外的兩個人也都跳下車，神情緊張地盯著水二爺望。
“二爺，您先息怒，晚輩不到的地方，還望您多擔待，不過，這馬車，說啥也得進去呀，你瞧這雨……”
一聽仇家遠服了軟，水二爺的口氣鬆了，鼻孔裏哼了一聲，轉身進了院。副官仇家遠這才指揮著馬車夫，將馬車緩緩吆喝進院裏。偏在這時候，幾天不出門的水英英忽地走出來，望見仇家遠，水英英臉綠了幾綠，但沒發脾氣，衝陌生的馬車夫說：“你要敢驚了我的馬，小心！”
仇家遠望了水英英一眼，低頭進了後院。
藥師劉喜財和拾糧是一前一後走進院裏的，聽見副官仇家遠迴來的消息，劉喜財腳步頓了頓，猶豫了一下，沒往那邊去。曹藥師圍著仇家遠問這問那的時候，藥師劉喜財一個人呆屋裏，悶悶的，像是跟誰慪氣兒。
第二天一大早，水二爺正在跟管家老橛頭安頓事兒，副官仇家遠輕輕走進來。水二爺掃了一眼，不滿地說：“賊手賊腳的，走路不能大點聲？”
仇家遠沒說話，找個地方坐下，等水二爺跟管家把話說完。管家老橛頭一看，知道仇副官要跟二爺談事兒，忙道：“二爺，山風的前蹄又破傷風了，我得去換藥。”
老橛頭一走，水二爺馬上端起架子，楞古古的坐琴桌旁，也不看仇家遠，也不說話。仇家遠欠了欠身子，道：“二爺，這趟迴來，我順道去了古浪縣城。”
“愛去不去，縣城又不是我家開的。”水二爺沒好氣地說。
“我還見了一個人。”仇家遠又道。
“你見天王老子關我屁事！”水二爺說著，端起煙槍。
仇家遠的目光在水二爺臉上端詳很久，不再裝腔作勢了，挑明了話道：“二爺，孔縣長讓你去一趟縣城，今天就去，說有重要事情呢。”
“不去！”水二爺咂了一口煙，就聽他身體什麽地方“咕嘟”響了一聲。
“得去。”
“誰愛去誰去。”水二爺又撚起一個煙泡，往煙槍裏填。
“二爺，我可把話帶到了，去不去你自己拿主意，將來縣長大人怪罪下來，可別怪我把話當菜吃了。”
“好心我領了！”水二爺做出一副誰也不理的姿勢，縣長孔傑璽找他絕不是什麽好事，定是又沒銀子花了，找他張口。哼，當我是東溝何大鶤，由著你們耍！
水二爺不接茬，仇家遠的臉就不那麽自然，這不明擺著是自討無趣麽。尷尬了一會，仇家遠起身：“二爺，還有句話我原本不想說，現在看來，就不得不說了。”
水二爺抱著煙槍的手微微抖了一下，目光像是要往仇家遠臉上挪，卻又沒挪，在琴桌底下胡亂轉了一圈，凝固在某個方向不動了。
仇家遠竊竊一笑，不露聲色道：“眼下中藥材越來越吃緊，打藥材主意的人，一天比一天多。我聽孔縣長說，東溝何家，已經跑過幾迴了，涼州府也有人給孔縣長帶話，明年這藥，怕是……”
說到這，仇家遠突然不說了，緊了一下自己腰裏的皮帶，摸了摸槍套，出去了。
水二爺就像被人拿錘子釘在了那，一動不動，連目光都是死的。腦子裏反複轉著兩個人的名字，一個是孔傑璽，另一個，就是他的親家何大鶤。轉著轉著，水二爺生氣了，好啊，何老鬼，讓你種你不種，現在看我要發財了，你又眼紅！
“備馬！”
管家老橛頭正在跟吳嫂說事，猛聽得上院裏炸出一聲，老橛頭緊忙跑進上院，就見東家已穿戴整齊，一副出遠門的樣子。
“東家，你要去哪？”老橛頭小心翼翼地問。
“還能去哪，找人算賬去！”
“算賬？”老橛頭不明就裏，臉上堆著謹慎的笑。
“馬呢，我讓你備馬，聽見沒？！”水二爺不高興了，他本來就不高興，仇家遠一進門，就把他的大好心情給攪沒了。
“二爺，你這身子，能騎馬？要不，坐車去？”
“我身子咋了，誰讓你替我操心了？！”
管家老橛頭不再敢多言，親手備了快馬，水二爺翻身躍馬，就往院外草灘上飛奔。可還沒奔到姊妹河邊，就有一匹快馬超過他，馬上的拴五子大喊：“二爺，不好了，新娘子落氣了！”
“啥？！”
水二爺驚得，差點沒打馬上掉下來。
這一天的水二爺，沒能去成東溝，他是要找何家老鬼問問清楚的，憑什麽要搶他的生意？可是老天爺不讓他去。丫頭拾草早不落氣晚不落氣，偏在這節骨眼上落。當下掉轉馬，又往家趕。快進院門時，忽然看見山風馱著英英飛出院門，朝草灘上奔去。
“你要去哪？”水二爺驚乍乍問。
一陣風吹來，把他的聲音卷跑了，再瞅，丫頭英英已沒了影。
丫頭拾草選擇這個時候落氣，等於是狠狠報複了一下水二爺。按鄉俗，活妻娶進門，陰親隻算是結了一半，另一半，得等活妻落氣之後。叫眼官的蠻婆子走前曾就拾草落氣後的一應事兒做了詳盡安排，包括落氣前一個時辰，水家必須關閉大小窗戶，外出的牛羊定要悉數歸圈，一個也不能留在外，院裏大小不得走出院門半步。南院通往上院的青石路麵上，隔七步點一堆草火，還要紮七個小草人，糊七個小麵人，外備七炷黃香，一等新人落氣，七炷香同時點燃。草火前須有老人把守，火前各放一水盆，等草火燃盡，同時將麵人請進水盆，然後同小草人一起，請到大草灘指定的地兒。水家老小須朝南跪磕山神，然後在道士的指引下將亡靈徐徐請到墳塋。
安排歸安排，能否做得周全，就全在天意。看來，老天成心不讓水家如願。水二爺騎馬返迴院子時，院裏看不見個人，這陣人都在地上。這是水二爺六月頭上立下的規矩，院裏大小，他起多早就得起多早，他出門大夥就得出門，包括兩位藥師，也得按這規矩。這下好，輪到用人時，一個也喊不響了。
拴五子扔下馬，跑山上去叫人。管家老橛頭喝神斷鬼，可喝來喝去，就喝著吳嫂一個人。奇怪的是，副官仇家遠跟那三個人這陣全沒了影，水二爺氣得嗷嗷直叫，大罵老橛頭是個飯桶，他才走了屁大個工夫，院裏咋就出了事？
水二爺顧不上換衣裳，穿著上好的袍子就往南院去，人還沒進院，就衝老婆婆吼：“瞎子，瞎子啊，我跟你咋安頓的？”
到了跟前，才發現年邁的老婆婆也背過氣去，伸手一摸，人已經涼了。
天呀，兩條命，就他離開院這麽一袋煙的工夫，水家大院就沒了兩條命！
這一天的水家，比遭土匪還亂。等拴五子從山上各地喚迴人來，水二爺已抱著寶兒的紅木匣子，跪在了南院，他老淚縱橫，一臉恓惶。管家老橛頭衝忙亂的人喊：“快放草火，快舀水，吳嫂，麵人！”
水二爺抬起頭，半晌，恨了一聲：“管家，我白養你二十年！”
由於事先沒有一點兒準備，加之水二爺心裏，又被仇家遠那番不陰不陽的話困擾著，叫眼官的蠻婆子安頓的事，一樣也沒做。晌午時分，亂了半天的院子終於安靜下來，人們全都聚在後院，聽管家老橛頭吩咐。管家老橛頭此時也像是少了主意，剛剛安當完東，又忘了西，等把西想起來，東又給忘了。折騰了大半天，等於是一件事兒也沒安當下去。
水二爺完全地喪失了主意，這個一輩子都靠主意生活的人，這一天突然喪失了主意。整個上午他就像個傻子，癡癡地抱著寶兒，眼睛裏啥也看不見，耳朵也像是聾實了。
事情最終還是副官仇家遠幫著打理的，誰也想不到，年紀輕輕在西安城吃糧的仇家遠，居然對這種事兒在行。他先是讓人將水二爺抬到上屋，換了袍子，讓吳嫂打了盆淨水，幫水二爺洗幹淨了臉。接著，又讓院裏上了年歲的幾個幫工將南院清掃幹淨，把拾草的屍首請到炕下，給她淨身，換壽衣。雖說拾草才十四，畢竟，她已做了水家的少奶奶，禮數，不能亂。全院上下扯起白幛，院門口，草灘上，燃起草火，向山神河神還有全嶺的人報喪。南院搭起靈堂後，仇家遠又差人去東溝請道士。因為亡人從落氣到入葬，隻有一天時間，請溝外的孫老道顯然來不及，也不管水二爺願不願意，副官仇家遠就替他做了主。院裏的一應事兒安排妥當後，就輪到墳上的事了，到了這時候，所有的人才發現一個重要的問題，一個最最要命的問題。
縱是水二爺平日有多細心，這麽大一檔子事，他還是疏忽了。
徹底疏忽了。
讓誰去斬穴？
一院的人麵麵相覷，是啊，讓誰去斬穴？
在青風峽，斬穴一向是來路的事。不管誰家死了人，隻要差個孝子，去給來路磕個頭，告訴他時間，穴到時自然就好了。東溝的穴是來路斬的，西溝的穴也是來路斬的。青石嶺二道峴子上，草兒秀和寶兒的穴，也都是來路斬的。這事情太容易了，從沒誰把它當成個事兒，隻要來路還活著，這峽裏死了人，就有地方埋。可，今兒個要埋的，是來路的丫頭！總不能讓親爹拿著鐵鍁把黃土往丫頭頭上填吧？
白頭子埋黑頭子，這事，誰能幹得？
一院的人啞巴了，誰也沒想到，水家會遇上這麽個難題，大難題。
副官仇家遠也是久長的無話，沒想到，事情到了最後一步，卻難住了他。他的目光在一院的人臉上掃來掃去，可掃到誰上，誰便低了頭，替人斬穴，不是件好事啊。這活兒，不是誰都能做得的！
咋個辦？
僵來僵去，就有人跑去問水二爺。此時的水二爺剛剛緩過一口氣，雖說事情沒按眼官安當的辦，但總算，在亂中理出了頭緒，他正在心裏感激仇家遠呢，就突然地跳出這麽一個難題。
“快去，快去請來路，快請呀——”他衝外麵的人吼。
就有人走過來說：“使不得，二爺，來路是拾草的爹，斬不得。”
“斬不得？對，對，是斬不得，可除了來路，這溝裏，還有誰？”
“沒了，真沒了。”
水二爺急得要在屋裏跳蹦子，眼看著太陽一點點往西去，再拖，怕就過了時辰。人要是即時請不到穴裏，這後續的事兒，可就麻纏哩。豈止是麻纏，他水家，怕就沒好日子過了。
就在一院的人焦急地瞪著眼，在地上轉磨磨時，後院裏突然走出一個人，不高，黑瘦，他悶聲悶氣地打工具房裏拿了鐵鍁，鎬，在一院人的張望中，不聲不響朝二道峴子走去。
拾糧！
水英英這一天是瘋夠了，哭夠了。
丫頭拾草落氣，是水英英第一個知道的，或者說，丫頭拾草最後一口氣，是唿在她手心裏的。
自打丫頭拾草抬進院裏，水英英心裏，就多了樣東西。
這東西一開始是恨，是嫉妒。一向在院裏嬌寵慣了的英英，忽然發現，爹的心思轉移到了寶兒身上，緊跟著又轉移到了丫頭拾草身上，這令她不快。抬進拾草的那個夜晚，英英心裏湧上一股莫名的惆悵，爹抱著娘的衣裳，癡癡地蹲在黑夜裏的情景，加重了她的這層惆悵。那幾天，她是恨爹的，也恨丫頭拾草。有些東西自己擁有慣了，貪婪慣了，忽然多出一雙**，心裏不難受才怪。
慢慢，那感覺就變了，變得跟原來不一樣了。英英心裏，忽然有了拾草，那是一個比她還要小幾歲的妹妹，一個打小就沒了娘的孩子。沒娘的孩子有多苦，英英比別人清楚，她想起小時候，想起遠遠地掉在兩個姐姐身後去地裏拔草的情景，淚就忍不住下來了。英英並不是個鐵心腸的人，甭看她整天詐詐唬唬，跋扈得很，心底裏，軟著哩。她先是可憐拾草，慢慢，這可憐就變成了另一樣東西，很新鮮、很折磨人。夜深人靜的時候，英英真想溜進那間屋裏，看看拾草，看看爹給寶兒娶的新娘子。她痛恨爹這樣做，可爹已經做了，她沒辦法改變，就想著怎麽能對拾草好一點。
但爹不讓她進那屋，為防她，爹還在南院泥了道牆，把她跟拾草隔開。爹的心真狠真硬啊，他哪裏知道，這樣做，等於是把她們兩個的心都傷了，傷透了。英英就在這鬱悶而又傷感的心情中打發日子，偶爾聽到院裏人談論拾草，她會不由地停下步子，多聽上那麽幾句。拾草在她心裏，就越來越重，越來越有分量了。包括她不喜歡的長工拾糧，也因了拾草，身上多出一樣東西來。那東西是情，是愛，是一個哥哥對妹妹的疼。是的，她能感覺出，那個整日裏陰悶著臉給她家喂馬的拾糧，那個整天跟在藥師劉喜財身後學種藥的老實人拾糧，心裏是有愛的，眼裏也是有愛的，跟耀武揚威發號施令的仇家二公子有很大不同。也是衝了這點，她再也不喝喊拾糧了，她甚至為當初打他的那一鞭子偷偷抹過眼淚，怎麽就能下得了手呢，衝一個老實本分的下人耍威風算什麽英雄？！
英英心裏很亂，這亂是以前從沒有過的，這亂讓她忽然間明白了人生好多道理。她變得能忍，變得再也不那麽飛揚跋扈了。
這天早晨，英英起得早，她現在已習慣早起。再也不能賴在炕上等日頭了，爹老了，這是英英新近最大的一個發現，以前從不覺得爹老，那天她正巧看到爹佝僂著腰在馬廄裏咳嗽的情景，腦子裏驀然就閃出一個念頭，爹老了。這個念頭一出，就再也收不迴去，長久地折磨著她，傷心著她。爹一老，這個家的擔子就毫不含糊地要壓在她肩上。水英英嚇了一大跳，天啊，壓我肩上，我能擔得起？
水英英知道，自己該學著做一些事了，院裏的，地裏的，還有外麵的，不能等擔子壓到肩上，還說什麽也不會做，那可不是她的性格。水英英原打算要去馬廄，這些日子她格外關心馬，她發現因為院裏來了拾糧，她家的馬跟以前不一樣了，包括她的坐騎山風。她想探個究竟，也想順便問幾句拾糧，為啥對種藥那麽癡迷？往後院走了幾步，突然停下，又往南院去。到南院，她又猶豫了，不能讓爹發現，她的心在丫頭拾草身上。就這麽著，她矛盾了一個早上。後來見仇家遠進了爹的上屋，她估計一會兩會爹肯定出不來，這才大著膽子，往南院拾草屋裏去。
這個早上，英英是流過淚的，當她站在拾草屋裏時，淚就忍不住模糊了雙眼。後來她握住了拾草的手，她真的握住了，一點恐懼都沒。那是怎樣一雙手啊，比她小的拾草，手居然枯萎成一根幹柴！她哭了一會兒，鬆開拾草的手，又把手移到拾草臉上，大著膽子，就摸起拾草的臉來。摸著摸著，心就翻過了。人跟人原來有這麽大的不同，命跟命原來也有這麽大的不同。後來她感覺到了熱氣，那是拾草哈到她手上的。說來奇怪，院裏人都說，拾草不行了，氣兒早沒了，可她感覺到了熱氣，熱撲撲的，往她手心裏哈。她俯下身，輕輕喚了聲“草草”，拾草眼皮動了動，真的動了動，像是要看她。她把臉湊過去，湊得盡量跟拾草近一些，她相信拾草看清了。她說：“草草，我是英英，過去你該叫我姐，現在你還該叫我姐。”
拾草就笑了。
真的笑了。
天啊，她笑了，笑得那麽可愛，笑得那麽開心。英英也還以微笑，並嚐試著，要抱一抱拾草。就在她把雙手伸到拾草身下的時候，突然，炕上那雙眼睛滅了。
真的滅了！
英英駭了一大跳，緊跟著，她的手又迴到拾草臉上，迴到拾草鼻孔上。冰的，死冰，剛才還能哈出熱氣的鼻孔，瞬間工夫，就啥也哈不出了。
她死了！
天，她死了！
當死亡兩個字真真實實出現在她眼前時，英英就再也不是人們眼裏那個英英了。她瘋狂地從南院跑出來，先是跑進自己的屋子，撲在炕上就哭。淚水在這個早上決了堤，幾乎要淌幹一般，洶湧不息。後來她聽到南院發出的聲音，好像是長工拴五子，再後來，她就什麽聲音也聽不到了，腦子裏、耳朵裏，就全是草草。
英英終於哭夠了，但內心的難受仍然無法排泄。她知道，接下來，水家大院就會陷入新的混亂，爹會哭，吳嫂會哭，院裏上下，都會因為這個過早夭折的生命流出眼淚。她得逃開，她必須逃開，她承受不了這些，她也不想承受，她必須找一個能安慰自己的地方，好好讓自己受傷的心養一養傷。
於是她奔進馬廄，牽出自己的山風，她不知道要去哪，她但必須逃離開這個院子，逃離開突然襲來的悲傷。
衝出院門的一瞬，她碰上了爹，但這個時候，她是不會讓馬停下的，她也不想讓爹還有一院的人看到她的悲傷。
這一天，英英策馬去了兩個地方。一是東溝，英英多想見見大姐啊，多想伏在大姐懷裏，痛痛快快哭一場。她打馬直奔東溝，心裏唿喚著大姐的名字，可是到了東溝，她又膽怯了。大姐現在是何家的人，何家跟爹，矛盾那麽深，尤其是她公公，他們能容忍她不管不顧地把一肚子眼淚哭出來？還有，何家也有傷心事，大姐的小叔子到現在還沒消息呢。英英隻好掉轉馬頭，又往平陽川去。
一路上，她就想起二姐的好，想起二姐帶她領她的那些日子，想起二姐出嫁的前一個晚上，她怎麽把自己一眼的淚給哭幹？想起二姐迴門的那一天，她怎麽賴在她懷裏，像女兒一般撒嬌。後來又想起，為她那份懵懵懂懂的心思，或者叫情，二姐怎樣把一句話掰爛，反複說給她，為的就是她能聽進去。
可是真到了平陽川，她的腳步原又困惑了，比東溝時還困惑。她真的能跑進二姐家，一抱子抱住二姐，跟她說，草草死了？
不能啊！
英英再次掉轉馬頭，這一次，她沒了方向，徹底沒了。她在姊妹河畔奔跑，跑上去，又跑下來。洶湧澎湃的姊妹河，流了幾個世紀的姊妹河，你能聽到英英的哭聲麽，你能感受到英英的無助麽？
英英衝河發吼，吼出的不是聲音，是血，真的是血。英英衝河狂笑，那不是笑，那是一個十幾歲女子對世事對人生的茫然和不解！
後來英英累了，倒在了姊妹河邊，她想，姊妹河啊，你把我衝走吧，衝到哪兒都行，就是不要讓我看見，他們送拾草上路的情景！
那是一條命，活生生的一條命啊。
可是為了我家寶兒，她不得不走！
騎馬迴到大草灘，已是半夜時分，大草灘靜靜的，一向兇猛的夜風也奇奇怪怪沒了，草灘靜得出奇，靜得駭人。揣著一肚子傷心和迷茫的水英英不想迴院裏，情願跟草灘守在一起，守到天亮，不，守一生也行。
水英英下馬，茫然地走在草灘上。草灘像是熟悉她的步子，夜更熟悉她的身影，見她孤零零地發著傷感，草灘一下子溫柔了，像是伸出手，輕輕地想把她攬進懷裏。水英英被莫名的傷痛擊中，對著草灘就又慟哭起來。
這時候，草灘很遠處，夜色下，先是閃出一個影子，影子很單薄，瘦弱，肩膀似乎還抽搐著。他是拾糧。水家借著夜色葬了妹妹拾草後，他就這麽站著，站了幾個時辰。吹吹打打的嗩呐聲寂了，鬼火似燃燒的麥草火熄了，一路的紙錢讓風卷沒了，湧來看熱鬧的人也沒了，他還站著，誰叫他也不迴。
沒有人發現，這一天，這個十五歲的孩子長大了。
長得沉重了。
也沒有人發現，草灘深處，另一個孩子也突然長大了。
長得懂事了，或者，對人對事有心了。
這個孩子就是走在草灘中的三小姐水英英。
水英英站了許久，又往前走，走得很慢，幾乎看不出腳步在動。如果不是山風，很難看出草灘上動的是個人，倒像一株草，一縷風。
草灘另一頭，跟二道峴子對著的方向，還有一個黑影兒也兀自立著，立得比拾糧苦，立得比拾糧絕望。
快到院門時，水英英眼裏，終於撞進一個黑影，黑影倒在地上，倒在草叢中，是水英英一腳踩醒了他。水英英嚇了一跳，等看清腳底下是個人時，就本能地朝他撲過去。
黑影掙彈了幾下，有氣無力地喊：“草草，草草，我的草草啊——”
原來是斬穴人來路。
拾糧是在三天流水席拉過後來到院裏的，來了，也不跟水二爺問聲好，悄沒聲息地趷蹴在馬廄旁的草棚裏，筒著個袖筒，癡癡地望著南院。
他像是丟了魂般，既可憐又無助。
夜黑時分，藥師劉喜財正好轉到馬廄這邊，聽見聲息，輕輕走過來，就看到一張枯瘦蒼白的臉。
“糧，來了？”
拾糧趕忙站起，用目光迴答了劉藥師。
“還沒吃吧？”劉藥師說著，就要牽拾糧的手，拉他去廚房。拾糧兩條腿兒長地上般，屁股死勁地往後墜著，不肯挪動身子。劉藥師歎了一聲，知道他不會去廚房，遂鬆了手，在他身邊蹲下。
兩個人先是無話，無聲地，就那麽蹲著。一向不善言辭的劉藥師這幾天也是心事重重，除了偶爾地跟曹藥師說上幾句水家財大勢大之類的話外，好像，對院裏發生的事，提不起興趣。加上副官仇家遠突然不知去向，水家娶親以前就沒了身影，到現在也沒個信兒，把他們丟在這荒山野嶺上，心裏，難免有幾分惆悵。
夜色悄無聲息地裹住了大院，也裹住了這一老一少。兩個人悶聲蹲了一會，劉藥師突然問：“糧，教你的那些，可都記住了？”
拾糧猛地來了精神：“記住了，叔。”
“記住還不行，這種藥，不跟種莊稼，種莊稼是死理，能吃苦操心便成。這種藥，還講個悟性，講個人藥合一。這話你興許聽不明白，不過不打緊，趕明兒，你跟我到地裏，看看我種的藥，再看看曹藥師種的，你就明白了。”
拾糧聽得懵懵懂懂，心裏，還是使勁地點頭。劉藥師見拾糧一副虔誠，心勁就上來了。人就是這樣，啥都講個投緣，水二爺對藥的心思比拾糧重，但心機也重，這就讓劉藥師小看他了。拾糧不一樣，這娃，劉藥師雖說帶了才幾天，可他跟藥，仿佛天生一對兒，尤其他對藥材的那個喜歡勁，是打心眼裏淌出來的。這一點劉藥師不會看走眼，若不然，劉藥師也不會喜歡藥材一樣喜歡他。
兩個人順著種藥這話題，又扯了會，天黑得伸手不見五指，後院裏寂靜一片，夜把一層兒一層兒的恐怖襲來，令人忍不住發怵。畢竟，這院裏剛剛辦完一場陰婚，草兒秀和寶兒的魂靈，還在院裏盤伏著。劉藥師起身道：“太遲了，不喧了，你也早些睡。”
拾糧嗯了一聲，卻舍不得劉藥師走。劉藥師沒再留戀，拍拍身上的土，迴屋了。
拾糧哪有睡意？望著墨黑一片的天，還有黑魆魆的後院，心，狼抓一般難受。忍不住起身，鬼似的往南院去。走幾步，停下，耳畔裏響起來時爹安頓過的話：“娃，這迴去，記住了，千萬甭打聽草草……”
“草草……”
拾糧自然明白爹的意思，爹這話，是有道理的。草草既然給了人家，就成了人家一個物件，怎麽處置，就成了人家的事。你再扯心，非但起不上作用，反而讓人家覺得你死拉活扯的，不是對親戚的料。水二爺是啥人？他是青風峽的一隻虎，青石嶺的一隻鷹，他要是牙巴骨稍微使點勁，就能把你一家子嚼碎。
正是因為這個，來路才擔心拾糧。打小，拾糧就跟拾草要好，比哥哥拾羊要好得多。拾草得病，最難受的，不是他來路，是拾糧。拾草得病的那天起，拾糧的一半天就陰了，現在，拾糧等於是沒了天，他的日子，全陷在了黑夜裏。拾草嫁到水家，不論是死是活，是做鬼還是做人，最最揪心的，還是拾糧。
來路怕啊。
丫頭是沒救了，可兒子，說啥也得好好活下去。
半夜時，天起了風。風從二道峴子那邊刮過來，一吼兒一吼兒，扯著天，扯著地，扯著這深宅大院。風中，已經過了十五歲生日的拾糧像根瘦弱的芨芨草，瑟瑟的，發著抖兒，發著狠兒。那狠兒，是這樣的黑夜看不出的。
怕是沒人想到，草草嫁到水家大院那天，五月十六，恰好是拾糧的生日。來路啥也沒記住，就把這個日子記住了。但是記住了又能咋，那樣一個日子，他還能有心思給兒子過生日？
就在拾糧跟天爺較勁的時候，另一個影子，也立在風中，立在南院院牆外。不過，他立得像棵樹，老樹，隻是那目光，比拾糧的還駭人。
青石嶺旋即讓另一片歡騰包圍。五月過後，天連著降了兩場透雨，一場比一場喜人。遂後，便是雲開霧散，太陽像剛娶了親一般，精神抖擻得很，照得一嶺光燦燦的，哪兒望一眼，都能讓人的心發出歡叫。
借著地氣和陽光，四月底才下種的中藥，齊刷刷地冒了出來。這中藥果然不比莊稼，莊稼既或是長，也是背著人的，當著人的麵，它老是慢悠悠的，除非你幾天不見，才能看見它一點長勢。這中藥，竟在人的眼皮底下往高裏躥，前腳走過去，它還在地裏伏著，一轉身，忽兒一下，它高了，挺直了脖子。嘿嘿，這景兒，真是讓人沒經過。
放眼望去，六月的青石嶺，山變了，草變了，就連風，也變得柔柔軟軟。風吹風落處，一眼的藥，從山上冒出來，從草中冒出來，硬往人眼裏鑽，攆都攆不掉。可誰舍得攆呀？這前所未有的景兒，看都看不夠呢。那些往年搶眼的花兒，金打碗、蘭花、野百合、狗串串、紫秧子，此刻全成了縮頭烏龜，再也不敢囂張，再也不敢把自個當成個風景。這一山的藥，頓時令它們氣短。空氣裏，橫溢出一股怪怪的味兒，起初聞不慣，接連聞幾天，就舍不下了。這彌漫著的苦澀味兒，初聞有點兒鬧心，再聞有點兒潤肺，吸進肚裏打幾個來迴，吐出來竟是一腔子的舒暢味。中藥，百草之王的中藥！天老爺，青石嶺上能聞到中藥味兒了！
原來冷中醫屋裏藏的包的那些個古兒怪兒的神草，就是這麽種出來的！
人們揣著千奇百怪的心思，以前所未有的虔誠勁兒，往青石嶺去。
水二爺拄著拐杖，身披一件紫紅色藏袍，站在嶺頂，像個佛爺一樣笑看著這綠瑩瑩的風水寶地。
流水席過後，水二爺有意地打發走一半幫工，都是因看不慣吃相攆走的。三天的流水席，水二爺備足了牛羊肉，甚至每桌上都上了一大盤純粹的白犛牛肉。這道菜稀奇吧，夠麵子吧，比何家仇家過事兒強多了吧？可一吃起來，水二爺心頭的那層美感頓然就沒了。桌子上圍的，無論親戚還是鄉鄰，包括在水家吃喝了一月的幫工，全都一個相，貪！你瞅瞅，你再瞅瞅，像是八輩子沒見過五穀，像是打娘肚子掉下來就沒見過個席。爭的，搶的，打翻碗的，把菜碟子抱懷裏狼吞虎咽的，還有一上來就往自個早就備好的碗盆裏倒的，把水家這麽體麵的一場子喜事全給攪了！水二爺平生最見不過人在吃上貪，尤其吃席！吃上貪，是窮貪！這號人，貪一輩子，還是個窮鬼！對親戚他沒法子，對鄉鄰他也不好說什麽，不怕撐死你隻管吃，三天的席哩，你吃！對幫工，他就沒那麽客氣了，第一天忍著，第二天還忍著，第三天，他不忍了，忍不住了，瞅見一個罵一個，就一個字：滾！
罵來罵去，竟罵走了一大半幫工。
罵走好，罵走好啊。水二爺望一眼水家大地，再望一眼二道峴子，心裏，就一點兒氣都沒了。若不是罵走，留下那麽多人，還真不知咋安頓哩。藥一冒出地，急人的事就沒了，人多反而眼雜、嘴也雜，還不如像現在這樣，忙碌中透出一片子消閑。
他的視線裏，四十歲的吳嫂提著個鏟子，跟在曹藥師屁股後，走一步，停一步，彎下腰，起勁地除草哩。
這吳嫂也是個妖精，起先哭哩喊哩，非要吵嚷著迴老家，真答應了讓她去，她又舍不得走了，你看看現在，她的腿比誰都勤快。
另一塊地裏，狗狗跟在拴五子後頭，有一下沒一下的，像是對下地幹活鬧情緒。
這丫頭！水二爺笑了一下，這笑有幾分甜。
等視線掃到狼老鴉台那邊，水二爺的笑就僵了，蔫了，笑不出了。
一生中讓水二爺最引以為豪的這塊地，當年曾傾注了他無數心血，起五更睡半夜，套著一對老犏牛，靠著半袋子窩窩頭，加上二升炒麵，硬是在荒山上墾出這麽一塊一眼望不到邊的地。可憐的那對老犏牛，活活給掙死了，水二爺舍不得這對老夥伴，伏在牛身上哭了半夜，最後在地中心挖個坑，將它們掩埋了。此刻，這塊青石嶺最為耀眼也最為肥沃的地，綠得像毯子一般成為最生動的顏色。上埂子種著當歸，下埂子種著大黃，中間，分成半畝大的五塊，種著五種水二爺也叫不上名字的名貴藥材。雨水前，這塊地跟別的地顯不出兩樣，兩場透雨澆過，整塊地像瘋了般，忽啦啦就給茂盛了起來。
尤其是中間那五塊小地，長勢簡直能把人的眼睛掏空。
可惜，整塊地裏，就孤單單的兩個影子，藥師劉喜財和拾糧！
劉喜財真是個倔疙瘩，任憑水二爺咋個說，他就是犯牛脾氣，除了拾糧，誰也不要，誰也不領。水二爺前前後後打發去不少人，都讓他轟出了狼老鴉台。仿佛，這塊地賣給他了似的。甭看他對別人兇，對拾糧，卻好得不得了，好過頭了。水二爺站在嶺頂上，真真實實望見，藥師劉喜財手把著手，教拾糧認藥，教拾糧一株兒一株兒地務弄藥。拾糧這少錢鬼家的，也真是服了，昨黑裏水二爺望見，他端著個臉盆，摸黑洗東西。水二爺走過去，問：“洗啥哩？”拾糧頭也沒抬道：“褲子。”水二爺不相信，打洗盆裏撈出一看，媽媽呀，他竟給劉藥師洗褲頭子！這個拾糧！
水二爺的張望裏，來自西溝的拾糧正屏聲靜氣聽藥師劉喜財說藥：“這麻黃，又分三種，我手上這株，叫草麻黃。仔細看了，它細長，圓柱形，分枝少。表麵淡綠有時也呈黃綠色，細細的縱棱線，觸之微有粗糙感。節明顯，質脆，易折斷，折斷時有粉塵飛出，斷麵略呈纖維性，周邊綠黃色，髓部紅棕色，近圓形。氣微香，味微苦澀……”
劉藥師一說起這些來，完全不像平日看慣了的那個莊稼人，倒像個教書先生。間或的，還要夾雜些拾糧聽不懂的之乎者也，說話的神態和嚴肅勁，倒跟東溝冷中醫有點像，卻比冷中醫更令人生畏。拾糧弓著腰，瞪大眼，心隨耳動，劉藥師說一句，他往心裏記兩句，生怕漏掉一個字。劉藥師說困了，頓下來，問：“記住沒？”拾糧點頭。劉藥師突然一句：“那我問你，木賊麻黃咋講？”
拾糧立時直起腰，私塾裏的學生一般，背給劉藥師聽。
“木賊麻黃，小枝多分枝，節間稍長，上部約四分之一分離，呈短三角形，先端多不反曲，基部棕紅至棕黑色。”
“中麻黃呢？”
“中麻黃，小枝多分枝，節間更長，上部約三分之一分離，先端銳尖，斷麵髓部呈三角狀圓形。”
“它的藥性？”
“發汗散寒，宣肺平喘，利水消腫。用於風寒感冒，胸悶喘咳，風水浮腫，支氣管哮喘。蜜炙麻黃潤肺止咳，多用於表症已解，氣喘咳嗽。”
劉藥師微微點頭。等拾糧背完，道：“光會背還不行，你還要學會它隨節氣，地氣，陽光，雨水的不同而引出的不同長勢。記住了，不同的地氣，不同的陽光，長出的藥是不同的，藥性也就不同。”
拾糧默默點頭。
藍天下，這一對老少，恰若一對父子，更像一對師徒。他們的專注，令水二爺開心，又令水二爺不安。
這天夜黑發生了件事。
是在人睡定後。六月一進，地裏的活是少了，但人也少了，雖是將院裏的老老少少全攆到了地裏，但這些人畢竟在院裏呆久了，對地裏的活，就有些生疏，加之人在地裏，心卻留在院裏，院裏大小的事兒，還要他們經手，所以地裏的活並不見幹得快。為了兩頭不耽誤，水二爺想出個法子，地裏幹到太陽落，迴來，吃頓腰食，接著再幹院裏的。等一應事兒忙完，就過了半夜。再看院裏，全都像吃了瞌睡蟲一般，頭還沒擱枕頭上，唿嚕聲便此起彼伏。
全院裏惟一精氣神不倒的，怕就一個水二爺。白日裏他下地，有時跟在曹藥師屁股後頭，有時，遠遠地跟眾人拉開距離，看，看眾人幹活的景致也看這一嶺的綠。迴到院，裏裏外外查看一番，牲口的草料給了沒，馬廄的糞土起了沒，羊圈的門關好沒，這些，都是小事，一忽兒的工夫也就忙完了。重要的，是他天天得到兩個地方去。一個，是三女英英的房間。這丫頭有時讓他進，有時不讓。不讓進的時候，定是她心堵的時候。水二爺知道她為啥堵，卻不說，讓她堵去，堵過這陣子，看她還堵？另一個，就是寶兒的新房。
寶兒的新房雖說也在南院，卻跟英英的房間隔著半堵牆。這是要給寶兒完婚時新添的，怕的還是英英。這丫頭，你若不拿這半堵牆擋著，指不定給你鬧出啥事兒，一把火燒了寶兒的新房也說不定。隔著這半堵牆，水二爺心裏多少踏實些。當然，起關鍵作用的，還是叫眼官的蠻婆子從酸茨溝帶來的一個老婆婆，甭看老婆婆眼瞎，心卻不瞎，耳朵更是好使。牆裏牆外稍有個動靜，立馬給你喊出一聲：“天官在此，哪個敢胡來？！”手裏，真就如天官般，拿三尺長的一柄劍，劍上，還塗了狗血。
有她護著寶兒，水二爺放心。
水二爺每天最後一道工序，就是到寶兒屋門口站站。拾草抬進來，圓完房後，新房門上便吊了一把銅鎖，鑰匙水二爺掌握著，沒他的話，誰也甭想進，也沒人敢進。最先幾天，拾草一天三頓，還由老婆婆喂點糊糊，糊糊喝不下，就喝冷中醫留下的中藥。沒想，這丫頭一抬進水家大院，一跟寶兒的魂靈圓了房，臉上竟奇奇怪怪有了活色。三天後，真就能喝下老婆婆喂的糊糊。這可不是個好兆頭，叫眼官的蠻婆子說過，活人抬進來，能撐過頭七是中喜，撐過二七是大喜，到了三七，也不打緊，算是她貪戀大院，但……叫眼官的蠻婆子沒再往下說，水二爺心裏卻清清楚楚，撐過三七，就絕絕不能往下撐了，再撐，喜的怕就不是他水家。所以，他幾次跟老婆婆交待，掌握著些，能撐過二七就行。誰知眼下出了三七，這都抬進院二十五天了，拾草的氣還不斷，胸口摸上去，還熱熱的，臉上，竟還泛著紅。水二爺又急又氣，懷疑是老婆婆暗中做了手腳，罵過幾迴後，又覺不像，老婆婆還是很聽話的，也不像暗中給他使手腳的人。那麽？
這天水二爺多了個心眼，他實在不相信一個半年多咽不下五穀的丫頭能活過這麽長時間，更不相信一頂花轎能把她的病抬掉。一應事兒做完後，他佯裝入睡，躺了兩袋煙的工夫，估摸著南院該有動靜了，就輕手輕腳下炕，踮起腳跟往南院去。這時的院裏要多靜有多靜，除了各屋裏響出的鼾聲，再就是一脈兒一脈兒的風。水二爺貓似地來到南院牆根下，南院靜靜的，老婆婆也睡了，就睡在寶兒新房邊上那間廂屋裏。隱隱約約的，也打出一片斷斷續續的鼾。貼著牆根聽了片刻，確實不見有啥反常。水二爺耐上性子等，他是個很有耐性的人，過去的多少歲月，他就是靠耐性贏得了人生，他能五天五夜不合眼，他能跟一頭騾子比腳上的功夫，騾子走多久他走多久。跟何家仇家暗中比勁兒的這些年，他的耐性更是成全了他，讓他從一個頭無片瓦腳無寸土的小長工變成了赫赫有名的大財主，大牧場主，變成了一個敢跟何家仇家叫板的大戶。
時間一分一秒過去，夜黑得拉不開幕，院裏還是沒一點異樣。水二爺心想，定是自己多慮了，興許，丫頭拾草的陽壽還沒盡，興許，是寶兒貪戀這大院的榮華富貴，來了不想走，想多戀些時日。這麽想著，就起身往迴走。就在這一刻，一個黑影兒倏地閃進他的眼，黑影兒不偏不倚，就立在他的正前方，那堵矮牆下。水二爺當下一個激靈，猛從懷中掏出黑笤帚，衝黑影兒喊：“你是人還是鬼，有本事衝我來！”說著，就衝黑影兒撲去。黑影兒似乎早料到他這一手，隻在眨眼工夫，一閃身不見了。水二爺情急中甩出黑笤帚，等撲過去時，卻見黑笤帚打著的，是一雙繡花鞋。
一雙樣子有點老做工卻很考究的繡花鞋！
一雙鞋！明明是一個黑影兒，一笤帚下去，竟變成了一雙鞋！
水二爺不甘心，當下扯直了聲音，把院裏上下包括吳嫂在內的下人全吼了起來。“給我搜，我就不信真撞見鬼了！”
但，搜了一宿，事實卻讓水二爺徹骨的沮喪。
那個黑影兒真像是鬼一樣的，院裏院外尋遍了，也搜遍了，不但找不到半點疑惑，反倒讓全院的人都伸直了目光朝他望，仿佛，他水二爺在瞬間變成了鬼。
18
嶺南，狼老鴉台。
一老一少一句話不說。
這樣的日子已持續了三天。自打水二爺半夜裏鬧過一場“虛驚”，這一老一少，仿佛失卻了言語。忽然間，就彼此生分了，冷漠了，不再那麽親親熱熱，也不再那麽樂樂嗬嗬。活還是忙著，手從未停下，隻是，彼此交流得少了，偶爾地目光相遇，也是促促地分開，一個害怕一個似的。有什麽怕的呢？有什麽見不得人的呢？
沒有，真是沒有。
那個夜晚其實很平常，跟往常沒甚兩樣。來自西溝的拾糧照舊沒睡，睡不著，再苦再累，還是睡不著。躺在草棚裏望天爺，望著望著，院裏的腳步響起來，極輕，極隱蔽，但拾糧聽得清楚。腳步繞過草棚，繞過馬廄，往南院去了。拾糧不用起身，就知道是誰。不是他望見過，事實上，這院裏很多事兒，他都不是望見的，而是用心去猜，用心去判斷的。這腳步，錯不了，跟白日裏伴隨自己的腳步沒甚兩樣。隻是不明白，他常常跑去南院做什麽？
這個來自外鄉的男人，這個身懷絕技的男人，為什麽對南院那麽著迷？拾糧想了會，翻個身，原又睡了。爹的話往往在這個時候起了關鍵作用。爹說：“大院就是大院，不是你我想象的地兒，無論看見什麽，聽見什麽，都裝不知道，知道了沒好處。”爹不放心，又問：“記住了？”
“記住了。”
拾糧是真的記住了，要不然，那夜，他會在第一時間抓住黑影兒。
不抓並不是他不知道，他知道，真的，他知道。
隻是他不明白，真的不明白。
這麽想時，他的目光又對在劉藥師臉上。
“糧——”
一直低住頭翻弄藥的劉喜財突然發出一聲喚，這一聲嚇著了拾糧。
“叔——”拾糧迴了一聲。
“問你個事，行不？”
“叔，有啥事你盡管問。”
拾糧嘴上說著，心，卻撲撲直跳，生怕藥師問出啥難答的事兒來。
“你家草草，多大？”
“十四，小我一歲。”
“哦？”
“幾月生的？”
“四月，不，五月。不對，是六月，老曆六月。”
“哦——”
爾後，又是一片子默。藥師劉喜財在前，拾糧在後，給甘草除雜草。甘草跟麻黃緊挨著，長的比麻黃高，也旺。站在地裏，有股子甜腥腥的香味兒。拾糧一分神，就把一株甘草當雜草拔了下來。手裏拿著甘草，惶惶地等挨罵，卻望見，喜財叔一失手也拔下一株甘草來。一老一少相瞥了一眼，劉喜財突地扔了甘草，道：“糧，把叔教你的甘草背一遍，叔煩，煩啊。”
拾糧就背。
“甘草，又叫甜草根、密草，為豆科植物甘草的根及根莖。多年生草本，全株被白色短毛或腺毛。莖直立，稍帶木質，小枝有棱角。羽狀複葉互生，總狀花序腋生，花密集；花萼鍾形，五裂；花冠蝶形，紫紅色或藍紫色。莢果褐色，彎曲成鐮刀狀。花期6—7月，果期7—9月。”
“春、秋季采挖，除去須根，曬幹。根圓柱形，外皮鬆緊不一。表麵紅棕色或灰棕色，具縱皺紋、皮孔及細根痕。質堅實，斷麵略呈纖維性，黃白色。根莖表麵有芽痕，斷麵有髓。氣微，味甜而特殊。性平，味甘。”
“藥性，補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，調和諸藥。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，緩解藥物毒性。”
正背著，藥師劉喜財冷不丁問：“糧，你家草草，是生的還是抱養的？”
拾糧瞬間臉色慘白，半天，囁嚅道：“叔，咋問這個哩？”
“叔也是胡問，亂問，你背，往下背。”
拾糧卻再也背不下去了。
妹妹拾草是撿的。
那是撿到哥哥拾羊的第五個年頭，不，好像是第六年，拾糧都能記事兒了。那一年涼州城鬧兵荒，不隻兵荒，土匪也緊。隔三間五，就有人家被搶、被殺，更有駝隊馬隊遭遇了土匪，連人帶貨，一古腦兒沒了。青風峽，便常常逃來一些打土匪手裏僥幸奪下命的男女。爹說，兵荒馬亂的，你們可不敢往外跑。拾糧跟哥，便像兩隻翅膀還沒長硬的小鳥，窩在家裏，哪也不敢去。有天，爹披著一身的星星迴到家，進門就喊：“羊，糧，看爹給你們帶什麽來了？”拾糧一喜，以為爹打東溝何家帶來了好吃的，正要撲上去搶，就見爹懷裏，多出個包袱，愣怔間，見爹小心翼翼打開，還沒望清是啥，就聽“哇”一聲啼哭響出來。
爹帶來的不是啥好吃的，是妹妹拾草。
爹說，他是在西溝口子撿的，包袱扔在路邊草叢裏，把他給絆了一跤。迴過頭一看，竟是個娃。“這年月，得條命可不容易啊，好事咋就全讓我給碰上了。”爹的話語裏，掩不住地溢出一股子喜悅。一聽是妹妹，拾糧當下喜的，非要抱一抱。爹看著他的樣兒，說：“糧，好好操心你妹妹，長大了，給你當媳婦。”
就這句話，一下讓他覺得妹妹重要起來，比啥都重要。
哪知……
拾糧甩甩頭，將手裏的甘草又栽地裏。藥師劉喜財說：“閑的，人挪活，草挪死，哪有斷了根還能再活的？”
拾糧一陣茫然。
農曆六月二十一，副官仇家遠突然出現在水家大院。
仇家遠瘦了，黑了，目光，也變得有幾分迷茫。比之剛來青石嶺，簡直成了另一個人。一輛馬車跟在他身後，仿佛這一趟，他走了不少的路。
水二爺一聽見信兒，立馬從院裏跳出來，堵在院門口說：“姓仇的，你想走就走，想來就來，把我青石嶺當成什麽地兒了，啊？！我這是車馬店還是你仇家的茅廁？”
仇家遠沒吱聲，指揮著車上的人往下抬箱子。水二爺罵了幾句，不見仇副官有所迴應，心裏，氣更大了。衝院裏喝了一聲，就有拴五子幾個跳出來，虎視眈眈地盯住仇家遠。
仇家遠這才道：“二爺，氣大了傷身，有啥話，進院再說。”
“進院？你想得也太輕鬆了吧？”
仇家遠抬頭望了一眼天，天上卷起一團黑雲，姊妹河那邊拉起了霧，雨快要下了。“二爺，我這才離開一個月，你這口氣，咋就變得兇了呢？”
“兇？你還沒見過兇的！來人，給我送客，我青石嶺不喜歡這種人！”
拴五子帶著下人，朝馬車走過去，就在拴五子企圖打馬轉身的空，副官仇家遠喝了一聲，敢！緊跟著又道：“二爺，你這樣做，也太不厚道了吧？”
“厚道？你也配跟我講厚道？年輕人，不要以為你是西安城吃糧的，不要以為你後麵有狼呀虎的罩著，我水老二，不尿！我水老二講的是禮數，這人要是不講禮數，還叫人麽？”
仇家遠一聽，知道水二爺為啥動怒了。也難怪，他悄無聲息地離開，又是這麽長時間，水二爺不生氣才怪。可，有些事，能跟他講麽？
仇家遠靜了靜心，給馬車夫使個眼色，年輕的馬車夫將車吆到青石路邊，另外的兩個人也都跳下車，神情緊張地盯著水二爺望。
“二爺，您先息怒，晚輩不到的地方，還望您多擔待，不過，這馬車，說啥也得進去呀，你瞧這雨……”
一聽仇家遠服了軟，水二爺的口氣鬆了，鼻孔裏哼了一聲，轉身進了院。副官仇家遠這才指揮著馬車夫，將馬車緩緩吆喝進院裏。偏在這時候，幾天不出門的水英英忽地走出來，望見仇家遠，水英英臉綠了幾綠，但沒發脾氣，衝陌生的馬車夫說：“你要敢驚了我的馬，小心！”
仇家遠望了水英英一眼，低頭進了後院。
藥師劉喜財和拾糧是一前一後走進院裏的，聽見副官仇家遠迴來的消息，劉喜財腳步頓了頓，猶豫了一下，沒往那邊去。曹藥師圍著仇家遠問這問那的時候，藥師劉喜財一個人呆屋裏，悶悶的，像是跟誰慪氣兒。
第二天一大早，水二爺正在跟管家老橛頭安頓事兒，副官仇家遠輕輕走進來。水二爺掃了一眼，不滿地說：“賊手賊腳的，走路不能大點聲？”
仇家遠沒說話，找個地方坐下，等水二爺跟管家把話說完。管家老橛頭一看，知道仇副官要跟二爺談事兒，忙道：“二爺，山風的前蹄又破傷風了，我得去換藥。”
老橛頭一走，水二爺馬上端起架子，楞古古的坐琴桌旁，也不看仇家遠，也不說話。仇家遠欠了欠身子，道：“二爺，這趟迴來，我順道去了古浪縣城。”
“愛去不去，縣城又不是我家開的。”水二爺沒好氣地說。
“我還見了一個人。”仇家遠又道。
“你見天王老子關我屁事！”水二爺說著，端起煙槍。
仇家遠的目光在水二爺臉上端詳很久，不再裝腔作勢了，挑明了話道：“二爺，孔縣長讓你去一趟縣城，今天就去，說有重要事情呢。”
“不去！”水二爺咂了一口煙，就聽他身體什麽地方“咕嘟”響了一聲。
“得去。”
“誰愛去誰去。”水二爺又撚起一個煙泡，往煙槍裏填。
“二爺，我可把話帶到了，去不去你自己拿主意，將來縣長大人怪罪下來，可別怪我把話當菜吃了。”
“好心我領了！”水二爺做出一副誰也不理的姿勢，縣長孔傑璽找他絕不是什麽好事，定是又沒銀子花了，找他張口。哼，當我是東溝何大鶤，由著你們耍！
水二爺不接茬，仇家遠的臉就不那麽自然，這不明擺著是自討無趣麽。尷尬了一會，仇家遠起身：“二爺，還有句話我原本不想說，現在看來，就不得不說了。”
水二爺抱著煙槍的手微微抖了一下，目光像是要往仇家遠臉上挪，卻又沒挪，在琴桌底下胡亂轉了一圈，凝固在某個方向不動了。
仇家遠竊竊一笑，不露聲色道：“眼下中藥材越來越吃緊，打藥材主意的人，一天比一天多。我聽孔縣長說，東溝何家，已經跑過幾迴了，涼州府也有人給孔縣長帶話，明年這藥，怕是……”
說到這，仇家遠突然不說了，緊了一下自己腰裏的皮帶，摸了摸槍套，出去了。
水二爺就像被人拿錘子釘在了那，一動不動，連目光都是死的。腦子裏反複轉著兩個人的名字，一個是孔傑璽，另一個，就是他的親家何大鶤。轉著轉著，水二爺生氣了，好啊，何老鬼，讓你種你不種，現在看我要發財了，你又眼紅！
“備馬！”
管家老橛頭正在跟吳嫂說事，猛聽得上院裏炸出一聲，老橛頭緊忙跑進上院，就見東家已穿戴整齊，一副出遠門的樣子。
“東家，你要去哪？”老橛頭小心翼翼地問。
“還能去哪，找人算賬去！”
“算賬？”老橛頭不明就裏，臉上堆著謹慎的笑。
“馬呢，我讓你備馬，聽見沒？！”水二爺不高興了，他本來就不高興，仇家遠一進門，就把他的大好心情給攪沒了。
“二爺，你這身子，能騎馬？要不，坐車去？”
“我身子咋了，誰讓你替我操心了？！”
管家老橛頭不再敢多言，親手備了快馬，水二爺翻身躍馬，就往院外草灘上飛奔。可還沒奔到姊妹河邊，就有一匹快馬超過他，馬上的拴五子大喊：“二爺，不好了，新娘子落氣了！”
“啥？！”
水二爺驚得，差點沒打馬上掉下來。
這一天的水二爺，沒能去成東溝，他是要找何家老鬼問問清楚的，憑什麽要搶他的生意？可是老天爺不讓他去。丫頭拾草早不落氣晚不落氣，偏在這節骨眼上落。當下掉轉馬，又往家趕。快進院門時，忽然看見山風馱著英英飛出院門，朝草灘上奔去。
“你要去哪？”水二爺驚乍乍問。
一陣風吹來，把他的聲音卷跑了，再瞅，丫頭英英已沒了影。
丫頭拾草選擇這個時候落氣，等於是狠狠報複了一下水二爺。按鄉俗，活妻娶進門，陰親隻算是結了一半，另一半，得等活妻落氣之後。叫眼官的蠻婆子走前曾就拾草落氣後的一應事兒做了詳盡安排，包括落氣前一個時辰，水家必須關閉大小窗戶，外出的牛羊定要悉數歸圈，一個也不能留在外，院裏大小不得走出院門半步。南院通往上院的青石路麵上，隔七步點一堆草火，還要紮七個小草人，糊七個小麵人，外備七炷黃香，一等新人落氣，七炷香同時點燃。草火前須有老人把守，火前各放一水盆，等草火燃盡，同時將麵人請進水盆，然後同小草人一起，請到大草灘指定的地兒。水家老小須朝南跪磕山神，然後在道士的指引下將亡靈徐徐請到墳塋。
安排歸安排，能否做得周全，就全在天意。看來，老天成心不讓水家如願。水二爺騎馬返迴院子時，院裏看不見個人，這陣人都在地上。這是水二爺六月頭上立下的規矩，院裏大小，他起多早就得起多早，他出門大夥就得出門，包括兩位藥師，也得按這規矩。這下好，輪到用人時，一個也喊不響了。
拴五子扔下馬，跑山上去叫人。管家老橛頭喝神斷鬼，可喝來喝去，就喝著吳嫂一個人。奇怪的是，副官仇家遠跟那三個人這陣全沒了影，水二爺氣得嗷嗷直叫，大罵老橛頭是個飯桶，他才走了屁大個工夫，院裏咋就出了事？
水二爺顧不上換衣裳，穿著上好的袍子就往南院去，人還沒進院，就衝老婆婆吼：“瞎子，瞎子啊，我跟你咋安頓的？”
到了跟前，才發現年邁的老婆婆也背過氣去，伸手一摸，人已經涼了。
天呀，兩條命，就他離開院這麽一袋煙的工夫，水家大院就沒了兩條命！
這一天的水家，比遭土匪還亂。等拴五子從山上各地喚迴人來，水二爺已抱著寶兒的紅木匣子，跪在了南院，他老淚縱橫，一臉恓惶。管家老橛頭衝忙亂的人喊：“快放草火，快舀水，吳嫂，麵人！”
水二爺抬起頭，半晌，恨了一聲：“管家，我白養你二十年！”
由於事先沒有一點兒準備，加之水二爺心裏，又被仇家遠那番不陰不陽的話困擾著，叫眼官的蠻婆子安頓的事，一樣也沒做。晌午時分，亂了半天的院子終於安靜下來，人們全都聚在後院，聽管家老橛頭吩咐。管家老橛頭此時也像是少了主意，剛剛安當完東，又忘了西，等把西想起來，東又給忘了。折騰了大半天，等於是一件事兒也沒安當下去。
水二爺完全地喪失了主意，這個一輩子都靠主意生活的人，這一天突然喪失了主意。整個上午他就像個傻子，癡癡地抱著寶兒，眼睛裏啥也看不見，耳朵也像是聾實了。
事情最終還是副官仇家遠幫著打理的，誰也想不到，年紀輕輕在西安城吃糧的仇家遠，居然對這種事兒在行。他先是讓人將水二爺抬到上屋，換了袍子，讓吳嫂打了盆淨水，幫水二爺洗幹淨了臉。接著，又讓院裏上了年歲的幾個幫工將南院清掃幹淨，把拾草的屍首請到炕下，給她淨身，換壽衣。雖說拾草才十四，畢竟，她已做了水家的少奶奶，禮數，不能亂。全院上下扯起白幛，院門口，草灘上，燃起草火，向山神河神還有全嶺的人報喪。南院搭起靈堂後，仇家遠又差人去東溝請道士。因為亡人從落氣到入葬，隻有一天時間，請溝外的孫老道顯然來不及，也不管水二爺願不願意，副官仇家遠就替他做了主。院裏的一應事兒安排妥當後，就輪到墳上的事了，到了這時候，所有的人才發現一個重要的問題，一個最最要命的問題。
縱是水二爺平日有多細心，這麽大一檔子事，他還是疏忽了。
徹底疏忽了。
讓誰去斬穴？
一院的人麵麵相覷，是啊，讓誰去斬穴？
在青風峽，斬穴一向是來路的事。不管誰家死了人，隻要差個孝子，去給來路磕個頭，告訴他時間，穴到時自然就好了。東溝的穴是來路斬的，西溝的穴也是來路斬的。青石嶺二道峴子上，草兒秀和寶兒的穴，也都是來路斬的。這事情太容易了，從沒誰把它當成個事兒，隻要來路還活著，這峽裏死了人，就有地方埋。可，今兒個要埋的，是來路的丫頭！總不能讓親爹拿著鐵鍁把黃土往丫頭頭上填吧？
白頭子埋黑頭子，這事，誰能幹得？
一院的人啞巴了，誰也沒想到，水家會遇上這麽個難題，大難題。
副官仇家遠也是久長的無話，沒想到，事情到了最後一步，卻難住了他。他的目光在一院的人臉上掃來掃去，可掃到誰上，誰便低了頭，替人斬穴，不是件好事啊。這活兒，不是誰都能做得的！
咋個辦？
僵來僵去，就有人跑去問水二爺。此時的水二爺剛剛緩過一口氣，雖說事情沒按眼官安當的辦，但總算，在亂中理出了頭緒，他正在心裏感激仇家遠呢，就突然地跳出這麽一個難題。
“快去，快去請來路，快請呀——”他衝外麵的人吼。
就有人走過來說：“使不得，二爺，來路是拾草的爹，斬不得。”
“斬不得？對，對，是斬不得，可除了來路，這溝裏，還有誰？”
“沒了，真沒了。”
水二爺急得要在屋裏跳蹦子，眼看著太陽一點點往西去，再拖，怕就過了時辰。人要是即時請不到穴裏，這後續的事兒，可就麻纏哩。豈止是麻纏，他水家，怕就沒好日子過了。
就在一院的人焦急地瞪著眼，在地上轉磨磨時，後院裏突然走出一個人，不高，黑瘦，他悶聲悶氣地打工具房裏拿了鐵鍁，鎬，在一院人的張望中，不聲不響朝二道峴子走去。
拾糧！
水英英這一天是瘋夠了，哭夠了。
丫頭拾草落氣，是水英英第一個知道的，或者說，丫頭拾草最後一口氣，是唿在她手心裏的。
自打丫頭拾草抬進院裏，水英英心裏，就多了樣東西。
這東西一開始是恨，是嫉妒。一向在院裏嬌寵慣了的英英，忽然發現，爹的心思轉移到了寶兒身上，緊跟著又轉移到了丫頭拾草身上，這令她不快。抬進拾草的那個夜晚，英英心裏湧上一股莫名的惆悵，爹抱著娘的衣裳，癡癡地蹲在黑夜裏的情景，加重了她的這層惆悵。那幾天，她是恨爹的，也恨丫頭拾草。有些東西自己擁有慣了，貪婪慣了，忽然多出一雙**，心裏不難受才怪。
慢慢，那感覺就變了，變得跟原來不一樣了。英英心裏，忽然有了拾草，那是一個比她還要小幾歲的妹妹，一個打小就沒了娘的孩子。沒娘的孩子有多苦，英英比別人清楚，她想起小時候，想起遠遠地掉在兩個姐姐身後去地裏拔草的情景，淚就忍不住下來了。英英並不是個鐵心腸的人，甭看她整天詐詐唬唬，跋扈得很，心底裏，軟著哩。她先是可憐拾草，慢慢，這可憐就變成了另一樣東西，很新鮮、很折磨人。夜深人靜的時候，英英真想溜進那間屋裏，看看拾草，看看爹給寶兒娶的新娘子。她痛恨爹這樣做，可爹已經做了，她沒辦法改變，就想著怎麽能對拾草好一點。
但爹不讓她進那屋，為防她，爹還在南院泥了道牆，把她跟拾草隔開。爹的心真狠真硬啊，他哪裏知道，這樣做，等於是把她們兩個的心都傷了，傷透了。英英就在這鬱悶而又傷感的心情中打發日子，偶爾聽到院裏人談論拾草，她會不由地停下步子，多聽上那麽幾句。拾草在她心裏，就越來越重，越來越有分量了。包括她不喜歡的長工拾糧，也因了拾草，身上多出一樣東西來。那東西是情，是愛，是一個哥哥對妹妹的疼。是的，她能感覺出，那個整日裏陰悶著臉給她家喂馬的拾糧，那個整天跟在藥師劉喜財身後學種藥的老實人拾糧，心裏是有愛的，眼裏也是有愛的，跟耀武揚威發號施令的仇家二公子有很大不同。也是衝了這點，她再也不喝喊拾糧了，她甚至為當初打他的那一鞭子偷偷抹過眼淚，怎麽就能下得了手呢，衝一個老實本分的下人耍威風算什麽英雄？！
英英心裏很亂，這亂是以前從沒有過的，這亂讓她忽然間明白了人生好多道理。她變得能忍，變得再也不那麽飛揚跋扈了。
這天早晨，英英起得早，她現在已習慣早起。再也不能賴在炕上等日頭了，爹老了，這是英英新近最大的一個發現，以前從不覺得爹老，那天她正巧看到爹佝僂著腰在馬廄裏咳嗽的情景，腦子裏驀然就閃出一個念頭，爹老了。這個念頭一出，就再也收不迴去，長久地折磨著她，傷心著她。爹一老，這個家的擔子就毫不含糊地要壓在她肩上。水英英嚇了一大跳，天啊，壓我肩上，我能擔得起？
水英英知道，自己該學著做一些事了，院裏的，地裏的，還有外麵的，不能等擔子壓到肩上，還說什麽也不會做，那可不是她的性格。水英英原打算要去馬廄，這些日子她格外關心馬，她發現因為院裏來了拾糧，她家的馬跟以前不一樣了，包括她的坐騎山風。她想探個究竟，也想順便問幾句拾糧，為啥對種藥那麽癡迷？往後院走了幾步，突然停下，又往南院去。到南院，她又猶豫了，不能讓爹發現，她的心在丫頭拾草身上。就這麽著，她矛盾了一個早上。後來見仇家遠進了爹的上屋，她估計一會兩會爹肯定出不來，這才大著膽子，往南院拾草屋裏去。
這個早上，英英是流過淚的，當她站在拾草屋裏時，淚就忍不住模糊了雙眼。後來她握住了拾草的手，她真的握住了，一點恐懼都沒。那是怎樣一雙手啊，比她小的拾草，手居然枯萎成一根幹柴！她哭了一會兒，鬆開拾草的手，又把手移到拾草臉上，大著膽子，就摸起拾草的臉來。摸著摸著，心就翻過了。人跟人原來有這麽大的不同，命跟命原來也有這麽大的不同。後來她感覺到了熱氣，那是拾草哈到她手上的。說來奇怪，院裏人都說，拾草不行了，氣兒早沒了，可她感覺到了熱氣，熱撲撲的，往她手心裏哈。她俯下身，輕輕喚了聲“草草”，拾草眼皮動了動，真的動了動，像是要看她。她把臉湊過去，湊得盡量跟拾草近一些，她相信拾草看清了。她說：“草草，我是英英，過去你該叫我姐，現在你還該叫我姐。”
拾草就笑了。
真的笑了。
天啊，她笑了，笑得那麽可愛，笑得那麽開心。英英也還以微笑，並嚐試著，要抱一抱拾草。就在她把雙手伸到拾草身下的時候，突然，炕上那雙眼睛滅了。
真的滅了！
英英駭了一大跳，緊跟著，她的手又迴到拾草臉上，迴到拾草鼻孔上。冰的，死冰，剛才還能哈出熱氣的鼻孔，瞬間工夫，就啥也哈不出了。
她死了！
天，她死了！
當死亡兩個字真真實實出現在她眼前時，英英就再也不是人們眼裏那個英英了。她瘋狂地從南院跑出來，先是跑進自己的屋子，撲在炕上就哭。淚水在這個早上決了堤，幾乎要淌幹一般，洶湧不息。後來她聽到南院發出的聲音，好像是長工拴五子，再後來，她就什麽聲音也聽不到了，腦子裏、耳朵裏，就全是草草。
英英終於哭夠了，但內心的難受仍然無法排泄。她知道，接下來，水家大院就會陷入新的混亂，爹會哭，吳嫂會哭，院裏上下，都會因為這個過早夭折的生命流出眼淚。她得逃開，她必須逃開，她承受不了這些，她也不想承受，她必須找一個能安慰自己的地方，好好讓自己受傷的心養一養傷。
於是她奔進馬廄，牽出自己的山風，她不知道要去哪，她但必須逃離開這個院子，逃離開突然襲來的悲傷。
衝出院門的一瞬，她碰上了爹，但這個時候，她是不會讓馬停下的，她也不想讓爹還有一院的人看到她的悲傷。
這一天，英英策馬去了兩個地方。一是東溝，英英多想見見大姐啊，多想伏在大姐懷裏，痛痛快快哭一場。她打馬直奔東溝，心裏唿喚著大姐的名字，可是到了東溝，她又膽怯了。大姐現在是何家的人，何家跟爹，矛盾那麽深，尤其是她公公，他們能容忍她不管不顧地把一肚子眼淚哭出來？還有，何家也有傷心事，大姐的小叔子到現在還沒消息呢。英英隻好掉轉馬頭，又往平陽川去。
一路上，她就想起二姐的好，想起二姐帶她領她的那些日子，想起二姐出嫁的前一個晚上，她怎麽把自己一眼的淚給哭幹？想起二姐迴門的那一天，她怎麽賴在她懷裏，像女兒一般撒嬌。後來又想起，為她那份懵懵懂懂的心思，或者叫情，二姐怎樣把一句話掰爛，反複說給她，為的就是她能聽進去。
可是真到了平陽川，她的腳步原又困惑了，比東溝時還困惑。她真的能跑進二姐家，一抱子抱住二姐，跟她說，草草死了？
不能啊！
英英再次掉轉馬頭，這一次，她沒了方向，徹底沒了。她在姊妹河畔奔跑，跑上去，又跑下來。洶湧澎湃的姊妹河，流了幾個世紀的姊妹河，你能聽到英英的哭聲麽，你能感受到英英的無助麽？
英英衝河發吼，吼出的不是聲音，是血，真的是血。英英衝河狂笑，那不是笑，那是一個十幾歲女子對世事對人生的茫然和不解！
後來英英累了，倒在了姊妹河邊，她想，姊妹河啊，你把我衝走吧，衝到哪兒都行，就是不要讓我看見，他們送拾草上路的情景！
那是一條命，活生生的一條命啊。
可是為了我家寶兒，她不得不走！
騎馬迴到大草灘，已是半夜時分，大草灘靜靜的，一向兇猛的夜風也奇奇怪怪沒了，草灘靜得出奇，靜得駭人。揣著一肚子傷心和迷茫的水英英不想迴院裏，情願跟草灘守在一起，守到天亮，不，守一生也行。
水英英下馬，茫然地走在草灘上。草灘像是熟悉她的步子，夜更熟悉她的身影，見她孤零零地發著傷感，草灘一下子溫柔了，像是伸出手，輕輕地想把她攬進懷裏。水英英被莫名的傷痛擊中，對著草灘就又慟哭起來。
這時候，草灘很遠處，夜色下，先是閃出一個影子，影子很單薄，瘦弱，肩膀似乎還抽搐著。他是拾糧。水家借著夜色葬了妹妹拾草後，他就這麽站著，站了幾個時辰。吹吹打打的嗩呐聲寂了，鬼火似燃燒的麥草火熄了，一路的紙錢讓風卷沒了，湧來看熱鬧的人也沒了，他還站著，誰叫他也不迴。
沒有人發現，這一天，這個十五歲的孩子長大了。
長得沉重了。
也沒有人發現，草灘深處，另一個孩子也突然長大了。
長得懂事了，或者，對人對事有心了。
這個孩子就是走在草灘中的三小姐水英英。
水英英站了許久，又往前走，走得很慢，幾乎看不出腳步在動。如果不是山風，很難看出草灘上動的是個人，倒像一株草，一縷風。
草灘另一頭，跟二道峴子對著的方向，還有一個黑影兒也兀自立著，立得比拾糧苦，立得比拾糧絕望。
快到院門時，水英英眼裏，終於撞進一個黑影，黑影倒在地上，倒在草叢中，是水英英一腳踩醒了他。水英英嚇了一跳，等看清腳底下是個人時，就本能地朝他撲過去。
黑影掙彈了幾下，有氣無力地喊：“草草，草草，我的草草啊——”
原來是斬穴人來路。