迪化城最近熱鬧了許多，自從都督大人宣布實施新政後，大家都覺得日子好過多了，感覺最明顯的是馬掌櫃，他這個店是飯店兼旅店，雖然城裏又新開了幾家，但他的生意仍然比以前好。聽說南疆的塔什庫爾幹開辟為自由港，大家到那裏進貨便宜多了，來自英國、俄國、印度的貨物琳琅滿目，還有阿富汗、波斯等地的各種貨物。當然，新疆本地產的貨也很多在那裏交易。現在農民也比以前有錢了，能經常進城買點東西，給這個城市增添了許多熱鬧，也帶來了一些生意。更重要的是稅收低了很多，苛捐雜稅也不收了，辛辛苦苦賺的錢能歸自己了。就以這家店為例，以前每個月要收兩塊銀元的稅，現在按隻收四折，一個銀元都不到。聽說本來都督想給大家減稅，但英國人逼著都督同意本地商人和英國商人稅率相同，都督沒有辦法，隻好用這個辦法給本地商人減稅，叫做退稅。但英國人還是按以前的稅率收，無形中就保護了本地商戶得利益。
馬掌櫃正在忙著招唿客人，門口來了一個年輕人，個頭不高，二十不到的樣子，一身書卷氣，一路風塵仆仆的樣子。馬掌櫃急忙打招唿：“客官，吃飯還是住店？”那年輕人有些羞赧的樣子：“我是來報考迪化軍校的，可是我盤纏花光了，掌櫃的能讓我在這裏幫工，有飯吃，有張床就行。”馬掌櫃笑道：“原來是報考軍校的學生啊，我們都督早就為你們準備好了，所有報考學生都安排到軍營，吃住免費，未錄取的還有盤纏呢！”那年輕人大喜，“真的！太好了！”
“當然，我們都督可重視讀書人了，現在新疆凡適齡小孩都能免費讀書呢！我看現在有些晚了，就算你去報到也沒有飯吃，你就到我這吃個便飯，算我盡個地主之誼，以後小哥要考上當了大官關照小老兒一下就是。”馬掌櫃開著玩笑說。那年輕人大喜，剛坐定，馬掌櫃又領一年輕人進來，他笑道：“真湊巧，這位小哥也是來報考的，幹脆等下你們兩結伴去報到，我這裏添雙筷子，你們多親近親近！”說來也怪，後到的這位和先前這位到有幾分類似，隻是年紀稍大。他一拱手：“兄台貴姓？”
先到的這位連忙迴禮：“在下廣西學生白崇禧！”
“真巧了，我們還是半個老鄉，我是廣東人，我叫蔣光鼐！”
“原來真是老鄉，在這西北邊陲遇到半個老鄉也是高興的事。”兩人重新坐下，一交談。兩人頗有些類似的地方，蔣光鼐參加武昌起義後遭遇裁軍，聽說迪化軍校招收學員就趕來了。白崇禧也是參加廣西學生軍趕到武昌的，然後無意中得知軍校要人便趕來了。
吃完飯，兩人告別馬掌櫃，按著指點來到報名處。原來這報名處是個軍營，由原先督撫東大營改建的，各地前來報名的學生都被安排在這裏。白崇禧他們算是比較早的，兩人便要求安排在一起，也好交流談心。
閑下無事，兩人便結伴在迪化城遊玩，看看民情風俗。迪化城不大，按現在的標準，還不如一個小縣城，兩人卻發現許多不同之處，首先是雖然城中建築還有些破爛，甚至依稀有戰火的痕跡，但城裏的精神麵貌不錯，沒有當時普遍的頹廢喪氣，人人都是精神飽滿的樣子，幹勁十足。走著走著，白崇禧突然笑著說：“我發現這裏有一多一少！”
“怎麽講？”
“乞丐少，外國商人多。”
蔣光鼐一琢磨，還真是這迴事。正好，路邊走過一老人，白崇禧上前把老人拉住，“老大爺，有件事想請教您，你們這裏怎麽沒乞丐啊，迪化好像不是一個富足的地方啊？”
那老人聽了有些得意的神色，“你兩外地來的吧？其實迪化是個貧瘠的地方，以前也有很多乞丐，現在嘛，劉都督來後，鼓勵興辦實業、鼓勵經商、鼓勵墾荒，還有衙門也要人做事，劉都督要開礦，建鋼廠造機器，哪裏有閑人。就是那些殘疾的也被安排做些力所能及的事！”
“那外國人怎麽卻多了許多呢？”
“哦，聽說都督允許外國人自
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馬掌櫃正在忙著招唿客人，門口來了一個年輕人，個頭不高，二十不到的樣子，一身書卷氣，一路風塵仆仆的樣子。馬掌櫃急忙打招唿：“客官，吃飯還是住店？”那年輕人有些羞赧的樣子：“我是來報考迪化軍校的，可是我盤纏花光了，掌櫃的能讓我在這裏幫工，有飯吃，有張床就行。”馬掌櫃笑道：“原來是報考軍校的學生啊，我們都督早就為你們準備好了，所有報考學生都安排到軍營，吃住免費，未錄取的還有盤纏呢！”那年輕人大喜，“真的！太好了！”
“當然，我們都督可重視讀書人了，現在新疆凡適齡小孩都能免費讀書呢！我看現在有些晚了，就算你去報到也沒有飯吃，你就到我這吃個便飯，算我盡個地主之誼，以後小哥要考上當了大官關照小老兒一下就是。”馬掌櫃開著玩笑說。那年輕人大喜，剛坐定，馬掌櫃又領一年輕人進來，他笑道：“真湊巧，這位小哥也是來報考的，幹脆等下你們兩結伴去報到，我這裏添雙筷子，你們多親近親近！”說來也怪，後到的這位和先前這位到有幾分類似，隻是年紀稍大。他一拱手：“兄台貴姓？”
先到的這位連忙迴禮：“在下廣西學生白崇禧！”
“真巧了，我們還是半個老鄉，我是廣東人，我叫蔣光鼐！”
“原來真是老鄉，在這西北邊陲遇到半個老鄉也是高興的事。”兩人重新坐下，一交談。兩人頗有些類似的地方，蔣光鼐參加武昌起義後遭遇裁軍，聽說迪化軍校招收學員就趕來了。白崇禧也是參加廣西學生軍趕到武昌的，然後無意中得知軍校要人便趕來了。
吃完飯，兩人告別馬掌櫃，按著指點來到報名處。原來這報名處是個軍營，由原先督撫東大營改建的，各地前來報名的學生都被安排在這裏。白崇禧他們算是比較早的，兩人便要求安排在一起，也好交流談心。
閑下無事，兩人便結伴在迪化城遊玩，看看民情風俗。迪化城不大，按現在的標準，還不如一個小縣城，兩人卻發現許多不同之處，首先是雖然城中建築還有些破爛，甚至依稀有戰火的痕跡，但城裏的精神麵貌不錯，沒有當時普遍的頹廢喪氣，人人都是精神飽滿的樣子，幹勁十足。走著走著，白崇禧突然笑著說：“我發現這裏有一多一少！”
“怎麽講？”
“乞丐少，外國商人多。”
蔣光鼐一琢磨，還真是這迴事。正好，路邊走過一老人，白崇禧上前把老人拉住，“老大爺，有件事想請教您，你們這裏怎麽沒乞丐啊，迪化好像不是一個富足的地方啊？”
那老人聽了有些得意的神色，“你兩外地來的吧？其實迪化是個貧瘠的地方，以前也有很多乞丐，現在嘛，劉都督來後，鼓勵興辦實業、鼓勵經商、鼓勵墾荒，還有衙門也要人做事，劉都督要開礦，建鋼廠造機器，哪裏有閑人。就是那些殘疾的也被安排做些力所能及的事！”
“那外國人怎麽卻多了許多呢？”
“哦，聽說都督允許外國人自
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