隨著白、邢、趙三案並審結束，永平府內流竄的異客漸漸少了。此前劫囚趙乾那批人除了被阿沅所殺那位，其他人再未出現。孝煜的追逃計劃不得已被迫告終。
趙乾死於獄中這件事，孝煜始終猜不透是何人所為。天牢重地，看手如此嚴密，下手絕非易事。不是內部人所為，很有可能就是此前那批劫囚之人所為。可刺客又是如何進的天牢？那位盜取賬冊的黑衣人又是何人？功夫如此了得，絕非普通江湖客。
還有離劍，為何會出現在劫囚現場？葉先生不是說過，不涉朝局紛爭嗎？
諸多疑問，迫使孝煜急需去趟大庾嶺，當麵請教葉先生，以期能從葉先生那裏窺得些許因果。
“我不在這三日，你替我多看顧母親些。聽蘭姨說，母親這幾日精神不大好。”
“知道了。”
阿沅低頭生悶氣，孝煜知道是自己不對。之前答應過阿沅，下次去大庾嶺會帶她一起去，是自己食言在先。“下次一定帶你去好不好？不要生氣啦！”
“行了，別婆媽了，顯得我多小氣似的。”
阿沅說著一屁股坐在梳妝鏡前，開始卸起妝麵來。孝煜自身後幫她卸頭釵。鏡中一雙人，女的俏，男的俊，互相看著鏡中的彼此，孝煜突然從身後環住阿沅的腰身，將頭埋在阿沅頸間，柔聲道：“真的不生氣了？”
阿沅翻了個白眼，抬手欲頂開孝煜的下巴，怎奈他巋然不動，突然身下一空，凳子已被孝煜占了去，而自己則被他圈囿懷中，氣道：“現在氣了！”想從他懷中解脫，可他絲毫不見鬆手，反倒笑著在她的腰間不斷地抓撓。阿沅的腰間素來一撓就癢，阿沅被撓的笑聲不止，在孝煜懷中扭來扭去，實在受不住了，求饒道：“好了好了，我投降，我投降！”孝煜這才住手，瞧著阿沅因剛才扭動而緋紅的麵頰，傾身就在那朱口上啄了一口。阿沅被偷襲，嗔怒道：“你幹嘛！”
“親你呀！不喜歡？”
“不喜歡！”
“那這樣呢？”孝煜說著抱起阿沅往床上一放，隨即俯身吻向阿沅頸間。阿沅驚唿，手腳並用地推拒著。
“為夫明早就走了，你真的不想？”
阿沅的臉驟間紅的像豬肝。孝煜瞧著笑的越發沒心沒肺。阿沅羞怒，喊道：“起開！”一腳上頂，孝煜急忙閃到床裏側，驚唿：“夫人，你想廢了為夫啊！”
阿沅翻身下床，站在地上，胸口起伏不定道：“你……你自己睡！本姑娘才不伺候呢！”阿沅彎腰撿起被自己帶下床的枕頭扔向床上那一臉壞笑的人臉上，憤而轉身出門。
孝煜在床上等了差不多半個多時辰，還不見阿沅迴來，這才起身下床來找，裏外找了一通，都不見阿沅。猛一抬頭，發現屋頂上坐著一人，孝煜進屋披了外衣，複又出來。
肩頭忽然多了件披風，阿沅一看是他，抖肩不想要他披的衣服，卻被孝煜按住肩頭訓道：“夜深了，要著涼的！”
見阿沅沒再動，孝煜才鬆手，在她身旁坐下來。遠望去，隻能看到零星的亮光。整個永平府都在夜眠，而他和他的阿沅卻坐在屋頂眺望著朦朧不明的天際。夜風微涼，吹散了剛才屋內的燥熱。孝煜側頭看著阿沅，伸手將她吹散的頭發撫到耳後，就勢摩挲起阿沅的耳垂：“你的耳朵好像兔子。”阿沅被他捏得怪癢，縮了縮脖子，側頭伸手也去摸他的耳垂，摸了兩下道：“你的像龜殼。”孝煜皺眉道：“龜殼？”“對。龜殼，又厚又硬！”“好……我的又厚又硬，像龜殼。你的又小又軟，像兔子。行了吧？”阿沅用眼角斜瞅了他一眼，那神情似在說“本來就是！”孝煜看著，不禁笑著搖頭。
他們在屋頂坐了好久好久，阿沅隻記得她迴屋睡了沒多久，孝煜便起身離開了。
約酉時三刻左右，孝煜到了大庾嶺。時值五月底，初夏時節，天光尚未退去，一片暮色中尚能窺見大庾嶺全貌。滿眼蔥鬱，靜謐沉寂，偶有雀鳴聲傳來，幽邃綿長。
自那年匆忙趕赴寧州後，便再沒來過大庾嶺。迴來後又諸事纏身，也未得閑。此番若非心頭煩擾難解，也不知還要過多久才能來。不提當年為躲避永平府水痘疫情，葉先生收留自己在此，隻說那些年他無私地傳授自己功夫，釋解他內心煩悶，教他如何看待這世間萬象……念及此，孝煜忽然心生愧意。
孝煜慢悠悠地上山，一路感知著曾經熟悉的一切，臨近葉先生所居的古苑，耳側突然一陣急風襲來，隨即眼前一道寒光閃過，孝煜快速轉身，豈料那劍刺來的過快過猛，他剛一轉身又不得不往後下腰，劍身直直地從他麵上擦過。趁著持劍之人挪身之際，孝煜迅速直身跳到十步開外。這才看清持劍之人。
“離兄！是我！”
離劍還是剛才那副樣子，一臉冷凝。
孝煜見他絲毫未動，知他這是要與自己比試一番了，遂正身拔劍。
對視一眼後，兩人同時出招。一樣的招式，一樣的步伐，卻呈現出了截然不同的效果。孝煜輕快飄逸，離劍冷凝鋒利；孝煜的劍招如陽光雨露，離劍如暗夜魅影。七十多招後，孝煜漸處下風，百招之後，已無力再戰，隻好鳴金收鼓。
“離兄劍術精進不少，小弟甘拜下風！”
離劍收劍入鞘，道：“是你練少了。”
“慚愧！”
離劍看了孝煜一眼，沒再吱聲，轉身上台階朝古苑走去。孝煜跟在後麵。
進了古苑，孝煜四下瞅了瞅，還是跟從前一樣，東西兩側的牆根下依然種著黃瓜茄子西紅柿，院牆上是綠油油的爬山虎，廊簷下依然掛著細碎的朱紅色的珠串，風經過或者人走過撞到，皆會發出風鈴般的響聲，悅耳極了。
走過中庭，離劍腳下未停道：“師傅在崇室。”說完兀自朝左而去，迴自己院去了。
進了崇室，孝煜左右張望，看到了簾子後正伏案寫字的葉先生。
從葉先生第一次教他武功，他就想像離劍那樣叫他師傅，可葉先生不允，隻允叫他葉先生。他曾不止一次地問過為什麽，問了四次才得到答案。但他心裏清楚，那並不是真正的答案。
屠門嶺的門規中有一條是不收朝廷權貴子女為徒。孝煜從學武第一天起，就被告知，屠門嶺的內功心法、劍術一到十三級，皆可學，劍術十三級以後他不可以學，因那是屠門嶺直係入室弟子才可以學的。至於內功心法，孝煜學的也非屠門嶺入室弟子所學的，而是另一套由葉先生自創的心法。此心法雖與屠門嶺的內功心法不同，卻與屠門嶺的基礎劍術招式是相容的。隻傳授劍招，未傳授心法，不算違背門規。傳授劍招，又未收孝煜為徒，亦不算違規。
可令孝煜一直不解的是，葉先生如此看重屠門嶺門規，為何會離開屠門嶺，數年隱匿在這雲深不知處的大庾嶺？
“你來了。”葉九天聽到腳步聲，低頭依舊寫字。
孝煜上前，隔著簾子跪地拱手請安道：“許久未見先生。先生可好？”
葉九天寫完最後一個字，把筆放在一旁的硯台上，抬頭看著簾子後的孝煜。“起來吧。進來進來。”
孝煜聞言起身，掀簾而進。
葉九天指著一旁的座墊道：“坐，坐。”
孝煜遂跪坐在墊子上。
葉九天的目光始終未離開孝煜，片刻後道：“幾年未見，長大了。”
孝煜本就感到慚愧，現下更覺無地自容，尬笑兩聲，再次拱手道：“一直未來探望，還請先生恕孝煜不敬之罪。”
葉先生搖搖頭，不以為意道：“我好著呢。有什麽好看的！”
聞言，孝煜心稍安。這才抬眼仔細看先生。先生的兩鬢幾已全白，其間僅夾雜著幾縷青絲。那年離開時，先生的兩鬢雖有華發，但青絲尚存。好在氣色甚佳，身子骨看著也硬朗。
“您這幾年可好？
“好！我有什麽不好的！每日看看書，逗逗鳥，翻翻地，給花草蔬菜施施肥，曬曬太陽……再好不過了！”
“也調配出了不少新藥吧。”
葉先生說的每日生活好似很豐富，事實上確實很豐富，但最令他上心、開心的非調配新藥莫屬。從前在這裏住的時候，每日就見葉先生早中晚三次去後山查看他種的那些藥草，至於古苑內牆根底下的蔬菜瓜果，他隻會早晨慰問一下。葉先生製的藥有解藥，有毒藥，藥在他那裏，不分什麽好藥毒藥解藥，就是藥，他喜歡研究藥本身帶來的妙趣。
屠門嶺以劍術名揚天下，從未聽聞過善於藥理。葉先生的過去像團謎，時間越久，孝煜內心的好奇越多，如今經曆的事多了，困惑也多了。
葉先生驟然大笑。“新藥？我每調一個就是新藥呀。隻分……吃死人，和吃不死人，兩種。”
孝煜眼角突突了兩下，勉強地扯著嘴角笑了笑。“您還是這麽幽默！”
葉先生不以為意，“也就你以為我那是幽默呢！那個……”葉先生頭歪向左邊，“離劍，可覺得我是厲鬼呢！”
孝煜嘴巴微張，有點吃驚。自少時與離劍相識以來，離劍就表現出強烈的自立自覺，從不說違心話。他至今都羨慕他那份坦蕩，可此刻，他有些心疼葉先生。或許，在離劍心中，葉先生像個厲鬼吧。
“離兄素來肅穆，怕是您的幽默他未能體會到。”
葉先生又搖頭，表情看上去甚不認同。“那木頭，能體會什麽！整日就知道練劍練劍，沒一點生活情趣！”
孝煜嗤笑。“那說明離兄專注又勤奮。剛才來時與離兄試了幾招，離兄進步神速，也是您的功勞啊。”
葉先生詫異，“試過了？這麽快！”
孝煜點頭。
“這個離劍！就知道劍劍劍！”
這時尼牟進來說晚膳準備好了，請葉先生前去用膳。葉先生看到一旁的孝煜，這才想起來，叫尼牟再去準備一份吃食，尼牟迴，離劍師兄事先已吩咐過了，現下孝煜公子的吃食也已備妥。葉先生挑挑眉，嘴裏嘟囔著：“還挺細心。那……那吃飯去吧。”遂起身攜著孝煜去了飯廳。
離劍已在飯廳一旁就坐，見葉九天和孝煜來，起身向葉九天拱手行禮。葉九天一邊叫他坐，一邊拉著孝煜也坐下。
四菜一湯。其中有一份幹炒青豆，那是孝煜的最愛。孝煜抬眼看了離劍一眼。低垂的眉眼下，緊致挺闊的鼻子，薄且偏長的嘴，因著主人冷凝的神情，嘴角和下巴都緊繃著。孝煜低頭笑了一下。葉先生側頭催促道：“吃飯吃飯，喏，你的最愛。”葉先生說著把那盤幹炒青豆挪到孝煜跟前。孝煜抬頭看了離劍一眼，他依舊垂眉不語，鎮定自若。
整個用餐期間，隻聽見葉先生不斷地，口齒不清地嘟囔著“嗯，好吃，好吃……你們也趕緊吃”。葉先生吃完，放下碗筷，伸了下腰身，突然湊到孝煜跟前，道：“吃完飯帶你去後山看看我的寶貝們。”說完便起身坐到一旁的椅子上，斟著茶水，悠閑地喝起來。
“現下天全黑了，能看見什麽。還是明早去吧。”
孝煜下意識地往門外望去，天確實全黑了。
“哼！天黑了竹葵也看得見！”
孝煜看到離劍微歎了口氣，繼而放下碗筷，起身，轉身之際道：“那祝你們好運！”
一片漆黑中，果然隻有那一片竹葵亮盈盈的，似黑夜裏的一片星海。
葉九天興忡忡地為孝煜解釋：“這竹葵啊，白日裏黑不溜秋，沒甚好看的，可一到晚上，就像換了張臉，亮的跟那夜明珠似的。你瞧瞧，是吧？”
像麥穗的頭上，錯落有致地長著一小截一小截邊沿帶刺的紫色條，亮光就是從這些紫色條上發出來的。
“這是新研發的？”
“是啊是啊。別看它小小的，威力可大著呢！”
孝煜側頭不解。
“它可是全天下最毒的藥！還有整容的功效，服過竹葵的人，眼睛和發色會變成紫色，紫的程度因服用的多寡而異。你說，是不是很有趣？！”
孝煜心下一驚。想起離劍。晚間初見離劍時，就覺得他的眼睛和發色似有異樣，但當時天光不明，他以為是光線的緣故。待到剛才吃飯時再看他，發現他的發色確實有些發紫，隻是不太明顯。至於眼睛，他全程都未抬頭，隻有起身離開時看葉先生那一眼，他才窺了一眼，眼睛似也有些發紫。難道……難道離兄中過毒，而葉先生用竹葵替他解毒？
“離兄服用過竹葵？”
孝煜突然問道，葉九天臉色一頓道：“嗯……用過。”
“離兄中了何毒，連您都解不了，要用此物？”
“也不是什麽了不得的毒，幻光散而已。隻是那時正在試竹葵的功效，就順便給他試試嘍！”
孝煜驚愕。“……您就不怕離兄中毒更深，要了他的命！？”
“不會的。我心裏有數，毒不死他的。”
葉九天一臉輕鬆，沒有絲毫擔憂。從前某些時刻，孝煜覺得，葉先生平日裏嘻嘻哈哈，隨意懶散，親切和善，可某些時刻卻讓人不禁毛骨悚然。那時他小，不知道為什麽。此刻他終於明白，葉先生骨子裏興許本就是自私冷血之人，那些平日裏的隨和，愜意，隻是表象罷了。一旦涉及他的心頭寶，他是不惜任何代價的。
直到迴了房，孝煜的心口都在跳。
第二日一大清晨，孝煜還在迷糊間，房門就被推開，耳畔一直有人喊他起床。慢慢睜開眼，原來是葉先生。他喊自己去後山，看他養的藥草。經過昨晚，孝煜已經沒有興致再去欣賞。可葉先生立在床邊不走，誓言要孝煜隨他去後山。孝煜無奈，隻好起身，隨他跑去後山。
白日裏望去，好不壯觀。伴著晨霧，孝煜有種不真實感。行經竹葵身旁，望去，果如葉先生所言，白日裏黑不溜秋的，沒什麽可看的。葉先生一路興致極好地向孝煜介紹著各種藥草，可孝煜完全沒心思聽，心裏想的都是竹葵，離劍……
迴到古苑，葉先生笑嗬嗬地拿著新采的藥草去了藥房，孝煜轉身朝離劍所居的院子走去。
離劍正在院中練功。滿臉汗漬，身上的衣裳已幾乎汗濕。孝煜站在一旁看著。頭發確實有些發紫，隻有他轉向自己站著的方向時孝煜才能看見他的眼睛。乍看看不出來什麽不同，可定睛看時，會發現離劍的瞳孔透著淡淡的紫色。
“來一局？”離劍間歇問孝煜。
孝煜搖搖頭。“等下還有事。晚些切磋。”
離劍聞言收工。看著孝煜，未語。那次奉命下山去阻撓趙乾被截殺一事，不巧被孝煜發現。他此次前來，定是與此事有關。
“用早膳去吧。”孝煜笑著說道。
離劍進屋換了身衣裳來到飯廳，孝煜已就坐一旁等候。這裏每日隻食早晚餐，葉先生早晨從不吃飯，往日飯廳隻有離劍一人，今日多了孝煜，莫名覺得沒有那麽清寂了。
用罷早飯，離劍和尼牟進山砍柴。孝煜去找葉先生。
果然還在藥房。葉先生專注地倒騰各種瓶瓶罐罐，一會兒把這個罐子裏的東西倒入那個罐子，一會兒加入水，一會兒又加入不知是什麽的有色液體，來迴攪拌。孝煜站在門口看了好一會兒，踱步到院子裏，看看新結的黃瓜，茄子，青豆……逗逗雞圈裏的小雞，摸摸熟悉的廊柱、珠簾……
申時初刻，葉先生才從藥房出來。進屋就躺下了。孝煜一直等一直等，等到晚飯畢，才終於有機會同葉先生坐下來說話。
趙乾死於獄中這件事，孝煜始終猜不透是何人所為。天牢重地，看手如此嚴密，下手絕非易事。不是內部人所為，很有可能就是此前那批劫囚之人所為。可刺客又是如何進的天牢？那位盜取賬冊的黑衣人又是何人？功夫如此了得，絕非普通江湖客。
還有離劍，為何會出現在劫囚現場？葉先生不是說過，不涉朝局紛爭嗎？
諸多疑問，迫使孝煜急需去趟大庾嶺，當麵請教葉先生，以期能從葉先生那裏窺得些許因果。
“我不在這三日，你替我多看顧母親些。聽蘭姨說，母親這幾日精神不大好。”
“知道了。”
阿沅低頭生悶氣，孝煜知道是自己不對。之前答應過阿沅，下次去大庾嶺會帶她一起去，是自己食言在先。“下次一定帶你去好不好？不要生氣啦！”
“行了，別婆媽了，顯得我多小氣似的。”
阿沅說著一屁股坐在梳妝鏡前，開始卸起妝麵來。孝煜自身後幫她卸頭釵。鏡中一雙人，女的俏，男的俊，互相看著鏡中的彼此，孝煜突然從身後環住阿沅的腰身，將頭埋在阿沅頸間，柔聲道：“真的不生氣了？”
阿沅翻了個白眼，抬手欲頂開孝煜的下巴，怎奈他巋然不動，突然身下一空，凳子已被孝煜占了去，而自己則被他圈囿懷中，氣道：“現在氣了！”想從他懷中解脫，可他絲毫不見鬆手，反倒笑著在她的腰間不斷地抓撓。阿沅的腰間素來一撓就癢，阿沅被撓的笑聲不止，在孝煜懷中扭來扭去，實在受不住了，求饒道：“好了好了，我投降，我投降！”孝煜這才住手，瞧著阿沅因剛才扭動而緋紅的麵頰，傾身就在那朱口上啄了一口。阿沅被偷襲，嗔怒道：“你幹嘛！”
“親你呀！不喜歡？”
“不喜歡！”
“那這樣呢？”孝煜說著抱起阿沅往床上一放，隨即俯身吻向阿沅頸間。阿沅驚唿，手腳並用地推拒著。
“為夫明早就走了，你真的不想？”
阿沅的臉驟間紅的像豬肝。孝煜瞧著笑的越發沒心沒肺。阿沅羞怒，喊道：“起開！”一腳上頂，孝煜急忙閃到床裏側，驚唿：“夫人，你想廢了為夫啊！”
阿沅翻身下床，站在地上，胸口起伏不定道：“你……你自己睡！本姑娘才不伺候呢！”阿沅彎腰撿起被自己帶下床的枕頭扔向床上那一臉壞笑的人臉上，憤而轉身出門。
孝煜在床上等了差不多半個多時辰，還不見阿沅迴來，這才起身下床來找，裏外找了一通，都不見阿沅。猛一抬頭，發現屋頂上坐著一人，孝煜進屋披了外衣，複又出來。
肩頭忽然多了件披風，阿沅一看是他，抖肩不想要他披的衣服，卻被孝煜按住肩頭訓道：“夜深了，要著涼的！”
見阿沅沒再動，孝煜才鬆手，在她身旁坐下來。遠望去，隻能看到零星的亮光。整個永平府都在夜眠，而他和他的阿沅卻坐在屋頂眺望著朦朧不明的天際。夜風微涼，吹散了剛才屋內的燥熱。孝煜側頭看著阿沅，伸手將她吹散的頭發撫到耳後，就勢摩挲起阿沅的耳垂：“你的耳朵好像兔子。”阿沅被他捏得怪癢，縮了縮脖子，側頭伸手也去摸他的耳垂，摸了兩下道：“你的像龜殼。”孝煜皺眉道：“龜殼？”“對。龜殼，又厚又硬！”“好……我的又厚又硬，像龜殼。你的又小又軟，像兔子。行了吧？”阿沅用眼角斜瞅了他一眼，那神情似在說“本來就是！”孝煜看著，不禁笑著搖頭。
他們在屋頂坐了好久好久，阿沅隻記得她迴屋睡了沒多久，孝煜便起身離開了。
約酉時三刻左右，孝煜到了大庾嶺。時值五月底，初夏時節，天光尚未退去，一片暮色中尚能窺見大庾嶺全貌。滿眼蔥鬱，靜謐沉寂，偶有雀鳴聲傳來，幽邃綿長。
自那年匆忙趕赴寧州後，便再沒來過大庾嶺。迴來後又諸事纏身，也未得閑。此番若非心頭煩擾難解，也不知還要過多久才能來。不提當年為躲避永平府水痘疫情，葉先生收留自己在此，隻說那些年他無私地傳授自己功夫，釋解他內心煩悶，教他如何看待這世間萬象……念及此，孝煜忽然心生愧意。
孝煜慢悠悠地上山，一路感知著曾經熟悉的一切，臨近葉先生所居的古苑，耳側突然一陣急風襲來，隨即眼前一道寒光閃過，孝煜快速轉身，豈料那劍刺來的過快過猛，他剛一轉身又不得不往後下腰，劍身直直地從他麵上擦過。趁著持劍之人挪身之際，孝煜迅速直身跳到十步開外。這才看清持劍之人。
“離兄！是我！”
離劍還是剛才那副樣子，一臉冷凝。
孝煜見他絲毫未動，知他這是要與自己比試一番了，遂正身拔劍。
對視一眼後，兩人同時出招。一樣的招式，一樣的步伐，卻呈現出了截然不同的效果。孝煜輕快飄逸，離劍冷凝鋒利；孝煜的劍招如陽光雨露，離劍如暗夜魅影。七十多招後，孝煜漸處下風，百招之後，已無力再戰，隻好鳴金收鼓。
“離兄劍術精進不少，小弟甘拜下風！”
離劍收劍入鞘，道：“是你練少了。”
“慚愧！”
離劍看了孝煜一眼，沒再吱聲，轉身上台階朝古苑走去。孝煜跟在後麵。
進了古苑，孝煜四下瞅了瞅，還是跟從前一樣，東西兩側的牆根下依然種著黃瓜茄子西紅柿，院牆上是綠油油的爬山虎，廊簷下依然掛著細碎的朱紅色的珠串，風經過或者人走過撞到，皆會發出風鈴般的響聲，悅耳極了。
走過中庭，離劍腳下未停道：“師傅在崇室。”說完兀自朝左而去，迴自己院去了。
進了崇室，孝煜左右張望，看到了簾子後正伏案寫字的葉先生。
從葉先生第一次教他武功，他就想像離劍那樣叫他師傅，可葉先生不允，隻允叫他葉先生。他曾不止一次地問過為什麽，問了四次才得到答案。但他心裏清楚，那並不是真正的答案。
屠門嶺的門規中有一條是不收朝廷權貴子女為徒。孝煜從學武第一天起，就被告知，屠門嶺的內功心法、劍術一到十三級，皆可學，劍術十三級以後他不可以學，因那是屠門嶺直係入室弟子才可以學的。至於內功心法，孝煜學的也非屠門嶺入室弟子所學的，而是另一套由葉先生自創的心法。此心法雖與屠門嶺的內功心法不同，卻與屠門嶺的基礎劍術招式是相容的。隻傳授劍招，未傳授心法，不算違背門規。傳授劍招，又未收孝煜為徒，亦不算違規。
可令孝煜一直不解的是，葉先生如此看重屠門嶺門規，為何會離開屠門嶺，數年隱匿在這雲深不知處的大庾嶺？
“你來了。”葉九天聽到腳步聲，低頭依舊寫字。
孝煜上前，隔著簾子跪地拱手請安道：“許久未見先生。先生可好？”
葉九天寫完最後一個字，把筆放在一旁的硯台上，抬頭看著簾子後的孝煜。“起來吧。進來進來。”
孝煜聞言起身，掀簾而進。
葉九天指著一旁的座墊道：“坐，坐。”
孝煜遂跪坐在墊子上。
葉九天的目光始終未離開孝煜，片刻後道：“幾年未見，長大了。”
孝煜本就感到慚愧，現下更覺無地自容，尬笑兩聲，再次拱手道：“一直未來探望，還請先生恕孝煜不敬之罪。”
葉先生搖搖頭，不以為意道：“我好著呢。有什麽好看的！”
聞言，孝煜心稍安。這才抬眼仔細看先生。先生的兩鬢幾已全白，其間僅夾雜著幾縷青絲。那年離開時，先生的兩鬢雖有華發，但青絲尚存。好在氣色甚佳，身子骨看著也硬朗。
“您這幾年可好？
“好！我有什麽不好的！每日看看書，逗逗鳥，翻翻地，給花草蔬菜施施肥，曬曬太陽……再好不過了！”
“也調配出了不少新藥吧。”
葉先生說的每日生活好似很豐富，事實上確實很豐富，但最令他上心、開心的非調配新藥莫屬。從前在這裏住的時候，每日就見葉先生早中晚三次去後山查看他種的那些藥草，至於古苑內牆根底下的蔬菜瓜果，他隻會早晨慰問一下。葉先生製的藥有解藥，有毒藥，藥在他那裏，不分什麽好藥毒藥解藥，就是藥，他喜歡研究藥本身帶來的妙趣。
屠門嶺以劍術名揚天下，從未聽聞過善於藥理。葉先生的過去像團謎，時間越久，孝煜內心的好奇越多，如今經曆的事多了，困惑也多了。
葉先生驟然大笑。“新藥？我每調一個就是新藥呀。隻分……吃死人，和吃不死人，兩種。”
孝煜眼角突突了兩下，勉強地扯著嘴角笑了笑。“您還是這麽幽默！”
葉先生不以為意，“也就你以為我那是幽默呢！那個……”葉先生頭歪向左邊，“離劍，可覺得我是厲鬼呢！”
孝煜嘴巴微張，有點吃驚。自少時與離劍相識以來，離劍就表現出強烈的自立自覺，從不說違心話。他至今都羨慕他那份坦蕩，可此刻，他有些心疼葉先生。或許，在離劍心中，葉先生像個厲鬼吧。
“離兄素來肅穆，怕是您的幽默他未能體會到。”
葉先生又搖頭，表情看上去甚不認同。“那木頭，能體會什麽！整日就知道練劍練劍，沒一點生活情趣！”
孝煜嗤笑。“那說明離兄專注又勤奮。剛才來時與離兄試了幾招，離兄進步神速，也是您的功勞啊。”
葉先生詫異，“試過了？這麽快！”
孝煜點頭。
“這個離劍！就知道劍劍劍！”
這時尼牟進來說晚膳準備好了，請葉先生前去用膳。葉先生看到一旁的孝煜，這才想起來，叫尼牟再去準備一份吃食，尼牟迴，離劍師兄事先已吩咐過了，現下孝煜公子的吃食也已備妥。葉先生挑挑眉，嘴裏嘟囔著：“還挺細心。那……那吃飯去吧。”遂起身攜著孝煜去了飯廳。
離劍已在飯廳一旁就坐，見葉九天和孝煜來，起身向葉九天拱手行禮。葉九天一邊叫他坐，一邊拉著孝煜也坐下。
四菜一湯。其中有一份幹炒青豆，那是孝煜的最愛。孝煜抬眼看了離劍一眼。低垂的眉眼下，緊致挺闊的鼻子，薄且偏長的嘴，因著主人冷凝的神情，嘴角和下巴都緊繃著。孝煜低頭笑了一下。葉先生側頭催促道：“吃飯吃飯，喏，你的最愛。”葉先生說著把那盤幹炒青豆挪到孝煜跟前。孝煜抬頭看了離劍一眼，他依舊垂眉不語，鎮定自若。
整個用餐期間，隻聽見葉先生不斷地，口齒不清地嘟囔著“嗯，好吃，好吃……你們也趕緊吃”。葉先生吃完，放下碗筷，伸了下腰身，突然湊到孝煜跟前，道：“吃完飯帶你去後山看看我的寶貝們。”說完便起身坐到一旁的椅子上，斟著茶水，悠閑地喝起來。
“現下天全黑了，能看見什麽。還是明早去吧。”
孝煜下意識地往門外望去，天確實全黑了。
“哼！天黑了竹葵也看得見！”
孝煜看到離劍微歎了口氣，繼而放下碗筷，起身，轉身之際道：“那祝你們好運！”
一片漆黑中，果然隻有那一片竹葵亮盈盈的，似黑夜裏的一片星海。
葉九天興忡忡地為孝煜解釋：“這竹葵啊，白日裏黑不溜秋，沒甚好看的，可一到晚上，就像換了張臉，亮的跟那夜明珠似的。你瞧瞧，是吧？”
像麥穗的頭上，錯落有致地長著一小截一小截邊沿帶刺的紫色條，亮光就是從這些紫色條上發出來的。
“這是新研發的？”
“是啊是啊。別看它小小的，威力可大著呢！”
孝煜側頭不解。
“它可是全天下最毒的藥！還有整容的功效，服過竹葵的人，眼睛和發色會變成紫色，紫的程度因服用的多寡而異。你說，是不是很有趣？！”
孝煜心下一驚。想起離劍。晚間初見離劍時，就覺得他的眼睛和發色似有異樣，但當時天光不明，他以為是光線的緣故。待到剛才吃飯時再看他，發現他的發色確實有些發紫，隻是不太明顯。至於眼睛，他全程都未抬頭，隻有起身離開時看葉先生那一眼，他才窺了一眼，眼睛似也有些發紫。難道……難道離兄中過毒，而葉先生用竹葵替他解毒？
“離兄服用過竹葵？”
孝煜突然問道，葉九天臉色一頓道：“嗯……用過。”
“離兄中了何毒，連您都解不了，要用此物？”
“也不是什麽了不得的毒，幻光散而已。隻是那時正在試竹葵的功效，就順便給他試試嘍！”
孝煜驚愕。“……您就不怕離兄中毒更深，要了他的命！？”
“不會的。我心裏有數，毒不死他的。”
葉九天一臉輕鬆，沒有絲毫擔憂。從前某些時刻，孝煜覺得，葉先生平日裏嘻嘻哈哈，隨意懶散，親切和善，可某些時刻卻讓人不禁毛骨悚然。那時他小，不知道為什麽。此刻他終於明白，葉先生骨子裏興許本就是自私冷血之人，那些平日裏的隨和，愜意，隻是表象罷了。一旦涉及他的心頭寶，他是不惜任何代價的。
直到迴了房，孝煜的心口都在跳。
第二日一大清晨，孝煜還在迷糊間，房門就被推開，耳畔一直有人喊他起床。慢慢睜開眼，原來是葉先生。他喊自己去後山，看他養的藥草。經過昨晚，孝煜已經沒有興致再去欣賞。可葉先生立在床邊不走，誓言要孝煜隨他去後山。孝煜無奈，隻好起身，隨他跑去後山。
白日裏望去，好不壯觀。伴著晨霧，孝煜有種不真實感。行經竹葵身旁，望去，果如葉先生所言，白日裏黑不溜秋的，沒什麽可看的。葉先生一路興致極好地向孝煜介紹著各種藥草，可孝煜完全沒心思聽，心裏想的都是竹葵，離劍……
迴到古苑，葉先生笑嗬嗬地拿著新采的藥草去了藥房，孝煜轉身朝離劍所居的院子走去。
離劍正在院中練功。滿臉汗漬，身上的衣裳已幾乎汗濕。孝煜站在一旁看著。頭發確實有些發紫，隻有他轉向自己站著的方向時孝煜才能看見他的眼睛。乍看看不出來什麽不同，可定睛看時，會發現離劍的瞳孔透著淡淡的紫色。
“來一局？”離劍間歇問孝煜。
孝煜搖搖頭。“等下還有事。晚些切磋。”
離劍聞言收工。看著孝煜，未語。那次奉命下山去阻撓趙乾被截殺一事，不巧被孝煜發現。他此次前來，定是與此事有關。
“用早膳去吧。”孝煜笑著說道。
離劍進屋換了身衣裳來到飯廳，孝煜已就坐一旁等候。這裏每日隻食早晚餐，葉先生早晨從不吃飯，往日飯廳隻有離劍一人，今日多了孝煜，莫名覺得沒有那麽清寂了。
用罷早飯，離劍和尼牟進山砍柴。孝煜去找葉先生。
果然還在藥房。葉先生專注地倒騰各種瓶瓶罐罐，一會兒把這個罐子裏的東西倒入那個罐子，一會兒加入水，一會兒又加入不知是什麽的有色液體，來迴攪拌。孝煜站在門口看了好一會兒，踱步到院子裏，看看新結的黃瓜，茄子，青豆……逗逗雞圈裏的小雞，摸摸熟悉的廊柱、珠簾……
申時初刻，葉先生才從藥房出來。進屋就躺下了。孝煜一直等一直等，等到晚飯畢，才終於有機會同葉先生坐下來說話。