自上次大鬧書院後，阿沅在書院裏的一舉一動皆受到關注，此次書院學末測評，安西王府二小姐刁難阿沅的事跡又在書院間流傳，繼而又由書院諸位公子小姐之口傳入永平府各個王侯府邸。之前對阿沅隻管搖頭否定的由此又肯定了阿沅幾分，多認為此女雖頑劣但才學過人。此事也漸次傳入了皇帝耳中，皇帝還借機戲謔了一番何如意。何如意總算借此緩解了些先前阿沅大鬧書院引來的側目。
為了褒獎阿沅學末測評拿了頭位，祖母早早地就讓阿貴去準備。晚飯席間，當阿貴捧著一套澄曦堂的錦盒來到阿沅麵前送給她時，阿沅激動得從椅子上跳起來。
“澄曦堂的筆，澄曦堂的紙，澄曦堂的墨，澄曦堂的硯……”阿沅打開錦盒，逐一摸過裏麵的東西，簡直不敢相信，“這……真是送我的？”
“怎麽，不想要？”祖母嗔笑道。
“要要要要……到我懷裏的不是我的也是我的了。”
“小心墨散嘍，你個猴皮！”
阿沅吐著小舌頭，小心地把錦盒抻平抱在懷裏。
阿貴接著又捧出一套錦盒，也是澄曦堂的，但比阿沅那個小點兒，來到曼澤身邊，祖母看著曼澤道：“曼澤，這是給你的。”
剛才看到阿沅拿著錦盒時曼澤就滿眼羨慕，此刻自己也有錦盒，興奮難掩地接過，“我也有？”
“你也拿了頭位，當然也該有！”
“謝謝祖母！”
曼澤深深地躬身俯禮後迫不及待地打開錦盒，裏麵也是一套筆墨紙硯，他喜愛地把鼻子湊了過去，墨香、紙香撲鼻而來。阿沅瞧見他這舉動，也把鼻子湊進自己手中的錦盒裏，貪婪地吸取那裏散出來的香氣。
“先送你小號的，等上了中班，要是還拿頭位，到時候也送你大號的。”
曼澤嘻嘻地“嗯”了聲。
瞧見曼舒一直垂目不語，何如意心下了然，安慰道：“舒兒也別灰心，隻要勤加練習，日後也會有機會拿頭位的。”
“練習……我比他們練得都勤好嗎！”
曼舒小聲嘟囔著，坐在她旁邊的秋姨娘在桌下輕輕地拉了拉她的衣袖。她知道，母親那是讓她少說兩句呢。
何如意雖未聽清她說了什麽，單看她神情也猜出一二，遂又道：“阿沅的字俊逸灑脫，有大家之風。舒兒的字娟秀靈動，可行書猶疑，筆端不穩，還是該再多練練。”
“父親偏心，從小到大就沒怎麽教導過我寫字畫畫，眼下卻拿我跟阿沅比，太……太不公平了……”
曼舒說著哭了起來。秋姨娘道：“你胡說什麽呢！老爺怎麽沒有教導過你。前兩日不是還指導過你的字嗎？”
“那……可跟阿沅比起來，就是少了很多呀……”
“你的問題我反複說過多次，你都沒改過來。指導阿沅多？除了阿沅小時候我指導的多以外，她八歲以後我就沒怎麽指導過了，全憑她自己的悟性。她沒你勤奮，平時練得也少，這我都知道。可她這方麵天生比旁人敏銳，練一次旁人就得練十次甚至更多次，才能達到同樣的水準。”
“我……我……”
“所以我常跟你說勤加練習，說的就是這個。你筆端猶疑，行書缺乏氣韻，這些都需要多加練習來改善。不過最重要的，是要學著把心穩住，心不穩，筆端自是難穩。”
“二小姐快別哭了。老夫人也有給您準備禮物的。您這一哭，老夫人的禮物都不好送了。”阿貴這時插話進來，想緩和一下緊張的氣氛。
秋姨娘聽到阿貴的話後，一邊拿帕子給曼舒擦淚一邊也勸解道：“好了，別哭了，瞧把眼睛都哭腫了。”
“二丫頭還想不想要禮物了。再哭，可就沒禮物了！”祖母此時威嚇道。
曼舒向來是怕祖母的。祖母老嫌她嬌滴滴的，曼舒每次都覺得委屈卻不敢出聲。剛才看到祖母送阿沅和曼澤禮物，心想自己又沒拿頭位，定是沒有禮物的，加上祖母又不喜自己，所以就沒期待過。現下又說自己也有禮物，心裏不免也有了期待，便漸漸住了哭聲。
也是澄曦堂的錦盒，不過是中號的。雖然沒有阿沅的大號看著氣派，但也很好了。
晚間迴房，曼舒還在愛不釋手地撫摸著錦盒裏的寶貝。秋姨娘寵溺道：“別看了，再看都要被你看出窟窿來了！”
“看出窟窿我也要看！”
“你呀！就會耍性子。以後不許再頂撞你父親了。聽見沒？”
“我哪有頂撞父親。實話實話罷了。”
“實話實說……有些話心裏知道就好，嘴上可不能說出來。”
“為什麽不能說！？父親就是偏心，阿沅四歲時他就手把手地教她寫字，我六歲了他才教我，都沒教幾次，就把我送到姚先生那裏去了。這個家裏要是沒有阿沅就好了！”
“不，我要大姐！大姐會保護我！”曼澤這時聲辯道。
“你搞清楚，我才是你姐！”
“大姐也是姐姐。”
“大姐也是姐姐……姐姐……”在床上爬來爬去，跟個小團子似的曼兮此時接著曼澤的話呀呀呀地也補充道。
曼舒氣結。
秋姨娘滿心和順地看著三個孩子嬉笑打鬧，心裏無比踏實。這些年，她不止一次地感到幸運，幸運自己當年沒有猶疑地嫁給老爺。雖是妾，心裏卻有著妻的安穩。這個家遲早都是她的，她兒子曼澤的，還有什麽可計較的呢。
自學末書法測評那日起，天公的心情就一直不美，隔三差五地下雨，時至八月初才有了夏日的景象，炎熱難耐時，阿沅又懷念起先前雨水頻繁的日子。但懷念歸懷念，要是再像之前那樣日日困在府中，她倒寧願在烈日下狂奔。
姑母來家裏看望祖母和母親，離開時總說婉兒找阿沅去伯爵府說說話，等阿沅跟著姑母到了伯爵府，才知是紹卿假借婉兒的名義邀她來的。一開始她還擔心婉兒會生氣，畢竟是紹卿逼她這麽做的，兩三次之後，發現婉兒並未生氣。
婉兒和婉琪是榮昌伯前夫人所生，跟婉琪的好動比起來，婉兒偏靜，平日裏除了去書院，基本都待在府裏，看看書，繡繡花，養養花草，打發日子。自阿沅那次大鬧書院後，她就沒再跟阿沅說過什麽話，即使碰到了也有意避開。母親過世後，她心裏總覺得空了一塊兒，後來何夫人替代了母親的位置，對她和婉琪也甚好，可她心裏始終覺得缺了什麽，常常鬱鬱的。俗話說，沒娘的孩子如浮萍，搖搖磕磕，總缺點安全感。她有意識地凡事謹慎懂事，不讓人說閑話，平日裏也告誡婉琪，好在婉琪貪玩是貪玩，舉止處事上倒沒出過什麽大亂子。
“曼均，你跟二叔總在一塊兒，真的沒事嗎？”等紹卿的間隙，婉兒問道。
“沒事啊。”阿沅不解地看著婉兒。
“一點點不適都沒有嗎？”
阿沅不解地搖搖頭，“婉兒，你到底想說什麽？”
“沒什麽。隨口問問。”
婉兒明顯有心事，可她不想說阿沅也不願勉強，隨即“哦”了聲了事。她們又閑聊了會兒，紹卿才迴來。
出了婉兒房間，阿沅這才注意到跟在紹卿後麵的還有一位少年。少年長臉，英眉挺鼻，個頭雖與紹卿相當，臉龐卻盡顯稚氣，讓阿沅頓覺好感的是他眼角始終含笑。
到了別院，招唿阿沅坐定，又吩咐隨侍們上茶上果脯後，紹卿這才介紹道：“阿沅，這是孝翊，安西王府四公子。不介意一起吧？”
阿沅端著茶水喝了一口，穿過茶杯偷著瞄了一眼閔孝翊，道：“不介意不介意……隻要四公子不介意就行……”
“我介意什麽？”孝翊不知阿沅所言為何。
“她是說，你堂堂安西王府四公子不介意與我們這樣的人在一處才好。”紹卿得意地解說道，順便看著阿沅，“是吧？”
阿沅轉了兩下眼珠子點點頭。
“就是想介意也介意不過來了，有人早就沒大沒小了。”孝翊故作調笑地看著紹卿。
“論大小，你十四，我十七，誰沒大沒小？”紹卿按著孝翊的肩頭，嘴巴湊近他的耳朵，威脅道。孝翊連忙求饒：“我我我……我沒大沒小，我沒大沒小……”
紹卿笑著鬆開孝翊後道：“孝煜有說什麽時候迴來嗎？”
“書院開學前應該就迴來了。”
“他耐性可真大，一休假就跑去大庾嶺，一待就是兩月。有時候我真看不懂他，說他致力武學吧，他又對文墨傾愛有加；說他致力做個文士吧，他又對進士為官似有興致，看不懂，實在是看不懂……”
“有什麽看不懂的，哪條路走得通就走哪條唄，我們不都這樣。”
“話雖如此，可他我是真看不懂啊。”
阿沅一直坐著喝茶吃果脯，他們口中的“孝煜”應該就是校場比武上那位冠軍，聽紹卿這樣說他，阿沅不由得在腦子裏開始想象他究竟是個什麽樣的人。
“三哥喜歡的東西多點罷了，沒你說的那麽複雜。”
“我看他挺複雜的。話說，你這天天跟在他身邊，怎麽差那麽多啊？”
“我……我哪裏差了？！”
“哪哪兒都差！”
“你才差呢！學業沒一項進前十的，校場比武比了這麽些年，每次都在十名開外，還好意思說我！”
“別光說我呀，說說你自己，也讓阿沅了解了解你……怎麽，還不好意思，那好，我來說！”
紹卿看著阿沅，一臉幸災樂禍道：“這家夥除了棋藝、武功還成外，其他的跟我半斤八兩，沒什麽可吹的。”
“棋藝和武功還成……那還是比你強啊！”阿沅補刀道。
紹卿頓時氣結，指著已經樂做一團的阿沅和孝翊，半天才憋出一句：“行……你們行……”
阿沅一直好奇閔孝煜去大庾嶺幹什麽，遂趁機問道：“三公子去大庾嶺幹什麽呀，要去那麽久？”
“有個神秘的師傅住在大庾嶺，每逢年中和年末休假他都會去那裏。”
“神秘的師傅？你們都沒見過？”
見閔孝翊也搖頭，阿沅好奇道：“你不是每日都跟在三公子身邊嗎？怎會也沒見過？”
“三哥遇見這位師傅時我正在出水痘，天天躺在府裏呢。怎麽可能見到！”
“那之後也沒見過？”
“那位師傅從來不出大庾嶺，每次都是三哥獨自前去。”
“這麽神秘呀！要是能見到就好了！”阿沅嘀咕著。
“除非三哥帶你去。否則不可能見到的。可三哥是不會帶人去的。”
“這不跟你很像！”紹卿盯著阿沅道。
阿沅被他盯的發毛，一時沒反應過來他所指為何，想到時才發現還真是。這位師傅怕是跟阿貴一樣，都不喜拋頭露麵，才不願外人多知吧。
自這日之後，阿沅常在紹卿的別院見到孝翊，三人一起時切磋武藝居多，紹卿的別院有個小型的練武場，每次他們都互打的酣暢淋漓。練武之外，也會喝喝茶、吃吃點心什麽的，日子過得很是輕鬆愜意。
天氣轉冷時曼兮生了場大病，連帶著阿沅也病了一陣子，直到十一月才漸漸好起來。身體雖有恙，好在沒影響到學中測評，阿沅的書畫又皆拿了頭位。這次沒人再質疑，可除了婉兒，依然沒幾個人願意跟她說話跟她玩。紹卿學中測評的結果很不好，榮昌伯勒令他除了去書院就在府裏勤加研習，阿沅也就很少再去榮昌伯爵府了。沒人跟她玩，阿沅就自己玩，時不時還是會跳上書院的房簷，跑到男院那邊去，隻是不在下地了，免得被發現又惹是非。有幾次被孝翊發現，兩人還互開玩笑呢。
日子一晃到了年尾。這還是阿沅和祖母第一次在永平府過年。
每年臘月二十六是祈神節，人們都會去京郊的歸雲寺祭拜神靈，以求來年家宅平安，子嗣康健。歸雲寺原本隻有永平府的平頭百姓才去參拜，因很多前去參拜過的人都說那裏的神仙特別靈，近些年不少王公貴族也前去參拜，久而久之，這日出城的大道就變得異常擁堵。後來平頭百姓們大都提前幾日去參拜，把這日專門留給了王公貴族們，即便如此，這一日出城的大道還是擁堵的時候多。
臘月二十六這日，阿沅一大早就起來，急不可耐地催這個催那個，幺娘被她催的都忘了拿夫人的披風，馬車駛出去二十來丈才想起來，又匆忙返迴去拿。因都是女眷和孩子出行，前往京郊的大道上都是馬車、隨從，有的還有衛隊。阿沅一路上興致高昂，本來在馬車裏，非要跟成喜坐在一起。母親數落她，祖母說她老子不在，就由她玩會兒，都在家憋了好些天了。母親才沒再管她。
歸雲寺位於京郊的清平嶺和岷山之間，主殿雖在清平嶺中段，上去的起點卻在岷山，走上一段才會進入清平嶺路段。許是多年來進寺參拜的人多了，通往歸雲寺的這條石塊砌就的小路早已被踏平，看上去似是專門經由匠人打磨過一樣。因隻有這一條小路通往歸雲寺，遂路上行人一個接一個，遠望去像一條流動的彩帶，掩映在枯木綿密的叢林間。
從下麵仰望，歸雲寺四周霧氣嫋嫋，林木蔥鬱，與下麵的凋敝景致截然二致。也不知是山氣重還是霧氣重，除了感到清冷外，阿沅覺得臉上手上都似浮了層水汽，濕噠噠的。
到了寺門口，祖母顯然累了，坐在一旁的石墩上靠在阿貴懷裏歇息。母親、秋姨娘、曼舒也各自坐在一旁休息，唯獨阿沅和曼澤還精力充沛，在寺門口四處轉悠，這裏看看，那裏瞧瞧。待休息了大概一炷香，祖母說進去吧，隨即大夥跟著起身，阿沅和曼澤才又跟在長輩身後，一起進到寺裏麵。
在寺外時就知道人多，可一進來還是被驚到了。鼻端盡是香火氣，耳畔盡是嘈雜聲，更有如曼澤般大小的小兒來迴在人群中竄來竄去。幸虧今日沒帶曼兮來，曼兮要是也這樣在人群中穿梭，不走失他們也得找半日，那時還談何參拜。
踱到正殿時，幾位姿容甚是華貴的婦人和女子正好出殿門，母親和秋姨娘隨即躬身俯禮問安，曼舒也跟著俯禮，祖母和阿貴一看心下已了，定是碰見王公侯府的女眷了，遂也跟著躬身俯禮。王妃說了聲“起來吧”，目光隨即朝阿沅看去，問道：“你就是何曼均吧？”
阿沅聞言，又躬身俯禮道：“是。民女參見王妃，王妃吉安。”
“經常聽我們家孝雲說起你，今日一見，果然是個伶俐的女子。起來吧。”
“小女初到永平府，許多規矩尚未禮全，如有衝撞到孝雲小姐之處，還望王妃見諒。”
“夫人言重了。小孩子家拌拌嘴沒什麽的，也是個樂趣。”
“謝王妃體諒。”
“不過呢，女孩子終歸還是文雅些好。……聽聞何小姐的書畫頗有何侍讀的風彩，這點可把我們家孝雲羨慕壞了，一直念叨著要向何小姐取經呢。”
“王妃過譽了。小女隻是略懂書畫罷了，哪有什麽經值得孝雲小姐取的。聽聞孝雲小姐禮樂甚佳，民婦倒是希望小女多向孝雲小姐取取禮樂方麵的經才好。”
“禮樂有什麽經可取的，無非是該敬的敬，該尊的尊，做到尊卑有序，知進退，懂分寸而已。”一直靜觀的閔孝雲此時插話道。
“孝雲小姐說的是。”
這分明就是在數落自己！阿沅好幾次想插嘴，都被母親搶話了。
言訓和威懾的目的已經達到，加上不斷有人進殿參拜，王妃便收音道：“好了。不耽擱你們參拜神明了。”說完便帶著閔孝雲還有三名內婦離去。
祖母這時問道：“剛才那位是誰？”
母親迴道：“是安西王府的側王妃。”
“側的啊，那陣勢還以為是王妃呢。”
祖母說完轉身，由阿貴陪著跪到蒲團上，雙手合十地參拜起來。
“生氣嗎？”曼舒此時悄聲道。
阿沅曉她問的什麽。對於自己來永平府後的事跡，曼舒一直是不滿的，剛才側王妃暗裏譏諷她為女不淑，曼舒雖有點幸災樂禍，但同時肯定讓她覺得連帶受辱了。
“你覺得呢？”阿沅不悅地看了她一眼，轉身便跪在蒲團上也參拜起來。她原本是想祈求神明讓阿貴多教她些功夫的，經過剛才的事，她最後求的是一家平安順遂。
出正殿後，阿沅跟著母親和祖母相繼又參拜了幾位神明，母親和祖母累了均在亭子裏休息，阿沅自個兒跑到附近玩，爬到樹上看鳥窩裏新生的小鳥兒呢。看的正出神，欲伸手去逗窩裏的小鳥兒，從下麵突然竄上來一個稚嫩焦急的聲音：“不許戳小鳥！戳了小鳥，小鳥就長不大了。”
阿沅朝下一看，原來是個小不點兒。她心情極好地迴道：誰跟你說戳小鳥小鳥就長不大了？”
小不點兒迴道：“我娘親說的。”
“你娘親那是騙你呢。是不想讓你爬樹的。”
小不點兒不相信：我娘親才不會騙我呢！你騙人！”
“是你娘親騙你的！你看，我戳一下他們，他們也沒怎麽樣呀。”
小不點兒一看她戳了小鳥的窩，頓時哇的一聲哭了，哭的可大聲了，阿沅一看，急了：“別哭別哭。我那是騙你的。根本沒戳，我隻是把手指伸進去了而已哦。”
可是小不點兒不信她，還是哭，越哭越傷心。阿沅有點頹，一個重心不穩從樹杈上摔了下來，正想伸開雙臂打算在空中翻個身以便雙腳落地，卻在半空被人接住了。
阿沅有些不自在，一落地便從閔孝煜懷中脫身，道：“多謝三公子。”
聽聞阿沅這樣謝道，閔孝煜心頭閃過一絲訝異，但隨即便明了，孝翊和紹卿肯定在她麵前沒少提自己。
小不點兒的母親許是聽到了哭聲尋來的。一看到母親，小不點就指著阿沅告狀道：“娘親，她戳了小鳥，小鳥要長不大了……”
阿沅訕笑著解釋：“沒戳，真的沒戳……”
小不點兒的母親隻顧安慰小不點，可能也覺得不好意思，抱起小不點就走，阿沅的解釋竟半句都未聽進去……
孝煜笑看著阿沅，神情意有所指道：“嗯，沒有戳小鳥……”說完也離開了。
阿沅思忖著他離去時的神情，又看了看他剛才站的位置，頓時窘到不行。他剛才站的位置可以清清楚楚看到她有沒有戳小鳥的！
為了褒獎阿沅學末測評拿了頭位，祖母早早地就讓阿貴去準備。晚飯席間，當阿貴捧著一套澄曦堂的錦盒來到阿沅麵前送給她時，阿沅激動得從椅子上跳起來。
“澄曦堂的筆，澄曦堂的紙，澄曦堂的墨，澄曦堂的硯……”阿沅打開錦盒，逐一摸過裏麵的東西，簡直不敢相信，“這……真是送我的？”
“怎麽，不想要？”祖母嗔笑道。
“要要要要……到我懷裏的不是我的也是我的了。”
“小心墨散嘍，你個猴皮！”
阿沅吐著小舌頭，小心地把錦盒抻平抱在懷裏。
阿貴接著又捧出一套錦盒，也是澄曦堂的，但比阿沅那個小點兒，來到曼澤身邊，祖母看著曼澤道：“曼澤，這是給你的。”
剛才看到阿沅拿著錦盒時曼澤就滿眼羨慕，此刻自己也有錦盒，興奮難掩地接過，“我也有？”
“你也拿了頭位，當然也該有！”
“謝謝祖母！”
曼澤深深地躬身俯禮後迫不及待地打開錦盒，裏麵也是一套筆墨紙硯，他喜愛地把鼻子湊了過去，墨香、紙香撲鼻而來。阿沅瞧見他這舉動，也把鼻子湊進自己手中的錦盒裏，貪婪地吸取那裏散出來的香氣。
“先送你小號的，等上了中班，要是還拿頭位，到時候也送你大號的。”
曼澤嘻嘻地“嗯”了聲。
瞧見曼舒一直垂目不語，何如意心下了然，安慰道：“舒兒也別灰心，隻要勤加練習，日後也會有機會拿頭位的。”
“練習……我比他們練得都勤好嗎！”
曼舒小聲嘟囔著，坐在她旁邊的秋姨娘在桌下輕輕地拉了拉她的衣袖。她知道，母親那是讓她少說兩句呢。
何如意雖未聽清她說了什麽，單看她神情也猜出一二，遂又道：“阿沅的字俊逸灑脫，有大家之風。舒兒的字娟秀靈動，可行書猶疑，筆端不穩，還是該再多練練。”
“父親偏心，從小到大就沒怎麽教導過我寫字畫畫，眼下卻拿我跟阿沅比，太……太不公平了……”
曼舒說著哭了起來。秋姨娘道：“你胡說什麽呢！老爺怎麽沒有教導過你。前兩日不是還指導過你的字嗎？”
“那……可跟阿沅比起來，就是少了很多呀……”
“你的問題我反複說過多次，你都沒改過來。指導阿沅多？除了阿沅小時候我指導的多以外，她八歲以後我就沒怎麽指導過了，全憑她自己的悟性。她沒你勤奮，平時練得也少，這我都知道。可她這方麵天生比旁人敏銳，練一次旁人就得練十次甚至更多次，才能達到同樣的水準。”
“我……我……”
“所以我常跟你說勤加練習，說的就是這個。你筆端猶疑，行書缺乏氣韻，這些都需要多加練習來改善。不過最重要的，是要學著把心穩住，心不穩，筆端自是難穩。”
“二小姐快別哭了。老夫人也有給您準備禮物的。您這一哭，老夫人的禮物都不好送了。”阿貴這時插話進來，想緩和一下緊張的氣氛。
秋姨娘聽到阿貴的話後，一邊拿帕子給曼舒擦淚一邊也勸解道：“好了，別哭了，瞧把眼睛都哭腫了。”
“二丫頭還想不想要禮物了。再哭，可就沒禮物了！”祖母此時威嚇道。
曼舒向來是怕祖母的。祖母老嫌她嬌滴滴的，曼舒每次都覺得委屈卻不敢出聲。剛才看到祖母送阿沅和曼澤禮物，心想自己又沒拿頭位，定是沒有禮物的，加上祖母又不喜自己，所以就沒期待過。現下又說自己也有禮物，心裏不免也有了期待，便漸漸住了哭聲。
也是澄曦堂的錦盒，不過是中號的。雖然沒有阿沅的大號看著氣派，但也很好了。
晚間迴房，曼舒還在愛不釋手地撫摸著錦盒裏的寶貝。秋姨娘寵溺道：“別看了，再看都要被你看出窟窿來了！”
“看出窟窿我也要看！”
“你呀！就會耍性子。以後不許再頂撞你父親了。聽見沒？”
“我哪有頂撞父親。實話實話罷了。”
“實話實說……有些話心裏知道就好，嘴上可不能說出來。”
“為什麽不能說！？父親就是偏心，阿沅四歲時他就手把手地教她寫字，我六歲了他才教我，都沒教幾次，就把我送到姚先生那裏去了。這個家裏要是沒有阿沅就好了！”
“不，我要大姐！大姐會保護我！”曼澤這時聲辯道。
“你搞清楚，我才是你姐！”
“大姐也是姐姐。”
“大姐也是姐姐……姐姐……”在床上爬來爬去，跟個小團子似的曼兮此時接著曼澤的話呀呀呀地也補充道。
曼舒氣結。
秋姨娘滿心和順地看著三個孩子嬉笑打鬧，心裏無比踏實。這些年，她不止一次地感到幸運，幸運自己當年沒有猶疑地嫁給老爺。雖是妾，心裏卻有著妻的安穩。這個家遲早都是她的，她兒子曼澤的，還有什麽可計較的呢。
自學末書法測評那日起，天公的心情就一直不美，隔三差五地下雨，時至八月初才有了夏日的景象，炎熱難耐時，阿沅又懷念起先前雨水頻繁的日子。但懷念歸懷念，要是再像之前那樣日日困在府中，她倒寧願在烈日下狂奔。
姑母來家裏看望祖母和母親，離開時總說婉兒找阿沅去伯爵府說說話，等阿沅跟著姑母到了伯爵府，才知是紹卿假借婉兒的名義邀她來的。一開始她還擔心婉兒會生氣，畢竟是紹卿逼她這麽做的，兩三次之後，發現婉兒並未生氣。
婉兒和婉琪是榮昌伯前夫人所生，跟婉琪的好動比起來，婉兒偏靜，平日裏除了去書院，基本都待在府裏，看看書，繡繡花，養養花草，打發日子。自阿沅那次大鬧書院後，她就沒再跟阿沅說過什麽話，即使碰到了也有意避開。母親過世後，她心裏總覺得空了一塊兒，後來何夫人替代了母親的位置，對她和婉琪也甚好，可她心裏始終覺得缺了什麽，常常鬱鬱的。俗話說，沒娘的孩子如浮萍，搖搖磕磕，總缺點安全感。她有意識地凡事謹慎懂事，不讓人說閑話，平日裏也告誡婉琪，好在婉琪貪玩是貪玩，舉止處事上倒沒出過什麽大亂子。
“曼均，你跟二叔總在一塊兒，真的沒事嗎？”等紹卿的間隙，婉兒問道。
“沒事啊。”阿沅不解地看著婉兒。
“一點點不適都沒有嗎？”
阿沅不解地搖搖頭，“婉兒，你到底想說什麽？”
“沒什麽。隨口問問。”
婉兒明顯有心事，可她不想說阿沅也不願勉強，隨即“哦”了聲了事。她們又閑聊了會兒，紹卿才迴來。
出了婉兒房間，阿沅這才注意到跟在紹卿後麵的還有一位少年。少年長臉，英眉挺鼻，個頭雖與紹卿相當，臉龐卻盡顯稚氣，讓阿沅頓覺好感的是他眼角始終含笑。
到了別院，招唿阿沅坐定，又吩咐隨侍們上茶上果脯後，紹卿這才介紹道：“阿沅，這是孝翊，安西王府四公子。不介意一起吧？”
阿沅端著茶水喝了一口，穿過茶杯偷著瞄了一眼閔孝翊，道：“不介意不介意……隻要四公子不介意就行……”
“我介意什麽？”孝翊不知阿沅所言為何。
“她是說，你堂堂安西王府四公子不介意與我們這樣的人在一處才好。”紹卿得意地解說道，順便看著阿沅，“是吧？”
阿沅轉了兩下眼珠子點點頭。
“就是想介意也介意不過來了，有人早就沒大沒小了。”孝翊故作調笑地看著紹卿。
“論大小，你十四，我十七，誰沒大沒小？”紹卿按著孝翊的肩頭，嘴巴湊近他的耳朵，威脅道。孝翊連忙求饒：“我我我……我沒大沒小，我沒大沒小……”
紹卿笑著鬆開孝翊後道：“孝煜有說什麽時候迴來嗎？”
“書院開學前應該就迴來了。”
“他耐性可真大，一休假就跑去大庾嶺，一待就是兩月。有時候我真看不懂他，說他致力武學吧，他又對文墨傾愛有加；說他致力做個文士吧，他又對進士為官似有興致，看不懂，實在是看不懂……”
“有什麽看不懂的，哪條路走得通就走哪條唄，我們不都這樣。”
“話雖如此，可他我是真看不懂啊。”
阿沅一直坐著喝茶吃果脯，他們口中的“孝煜”應該就是校場比武上那位冠軍，聽紹卿這樣說他，阿沅不由得在腦子裏開始想象他究竟是個什麽樣的人。
“三哥喜歡的東西多點罷了，沒你說的那麽複雜。”
“我看他挺複雜的。話說，你這天天跟在他身邊，怎麽差那麽多啊？”
“我……我哪裏差了？！”
“哪哪兒都差！”
“你才差呢！學業沒一項進前十的，校場比武比了這麽些年，每次都在十名開外，還好意思說我！”
“別光說我呀，說說你自己，也讓阿沅了解了解你……怎麽，還不好意思，那好，我來說！”
紹卿看著阿沅，一臉幸災樂禍道：“這家夥除了棋藝、武功還成外，其他的跟我半斤八兩，沒什麽可吹的。”
“棋藝和武功還成……那還是比你強啊！”阿沅補刀道。
紹卿頓時氣結，指著已經樂做一團的阿沅和孝翊，半天才憋出一句：“行……你們行……”
阿沅一直好奇閔孝煜去大庾嶺幹什麽，遂趁機問道：“三公子去大庾嶺幹什麽呀，要去那麽久？”
“有個神秘的師傅住在大庾嶺，每逢年中和年末休假他都會去那裏。”
“神秘的師傅？你們都沒見過？”
見閔孝翊也搖頭，阿沅好奇道：“你不是每日都跟在三公子身邊嗎？怎會也沒見過？”
“三哥遇見這位師傅時我正在出水痘，天天躺在府裏呢。怎麽可能見到！”
“那之後也沒見過？”
“那位師傅從來不出大庾嶺，每次都是三哥獨自前去。”
“這麽神秘呀！要是能見到就好了！”阿沅嘀咕著。
“除非三哥帶你去。否則不可能見到的。可三哥是不會帶人去的。”
“這不跟你很像！”紹卿盯著阿沅道。
阿沅被他盯的發毛，一時沒反應過來他所指為何，想到時才發現還真是。這位師傅怕是跟阿貴一樣，都不喜拋頭露麵，才不願外人多知吧。
自這日之後，阿沅常在紹卿的別院見到孝翊，三人一起時切磋武藝居多，紹卿的別院有個小型的練武場，每次他們都互打的酣暢淋漓。練武之外，也會喝喝茶、吃吃點心什麽的，日子過得很是輕鬆愜意。
天氣轉冷時曼兮生了場大病，連帶著阿沅也病了一陣子，直到十一月才漸漸好起來。身體雖有恙，好在沒影響到學中測評，阿沅的書畫又皆拿了頭位。這次沒人再質疑，可除了婉兒，依然沒幾個人願意跟她說話跟她玩。紹卿學中測評的結果很不好，榮昌伯勒令他除了去書院就在府裏勤加研習，阿沅也就很少再去榮昌伯爵府了。沒人跟她玩，阿沅就自己玩，時不時還是會跳上書院的房簷，跑到男院那邊去，隻是不在下地了，免得被發現又惹是非。有幾次被孝翊發現，兩人還互開玩笑呢。
日子一晃到了年尾。這還是阿沅和祖母第一次在永平府過年。
每年臘月二十六是祈神節，人們都會去京郊的歸雲寺祭拜神靈，以求來年家宅平安，子嗣康健。歸雲寺原本隻有永平府的平頭百姓才去參拜，因很多前去參拜過的人都說那裏的神仙特別靈，近些年不少王公貴族也前去參拜，久而久之，這日出城的大道就變得異常擁堵。後來平頭百姓們大都提前幾日去參拜，把這日專門留給了王公貴族們，即便如此，這一日出城的大道還是擁堵的時候多。
臘月二十六這日，阿沅一大早就起來，急不可耐地催這個催那個，幺娘被她催的都忘了拿夫人的披風，馬車駛出去二十來丈才想起來，又匆忙返迴去拿。因都是女眷和孩子出行，前往京郊的大道上都是馬車、隨從，有的還有衛隊。阿沅一路上興致高昂，本來在馬車裏，非要跟成喜坐在一起。母親數落她，祖母說她老子不在，就由她玩會兒，都在家憋了好些天了。母親才沒再管她。
歸雲寺位於京郊的清平嶺和岷山之間，主殿雖在清平嶺中段，上去的起點卻在岷山，走上一段才會進入清平嶺路段。許是多年來進寺參拜的人多了，通往歸雲寺的這條石塊砌就的小路早已被踏平，看上去似是專門經由匠人打磨過一樣。因隻有這一條小路通往歸雲寺，遂路上行人一個接一個，遠望去像一條流動的彩帶，掩映在枯木綿密的叢林間。
從下麵仰望，歸雲寺四周霧氣嫋嫋，林木蔥鬱，與下麵的凋敝景致截然二致。也不知是山氣重還是霧氣重，除了感到清冷外，阿沅覺得臉上手上都似浮了層水汽，濕噠噠的。
到了寺門口，祖母顯然累了，坐在一旁的石墩上靠在阿貴懷裏歇息。母親、秋姨娘、曼舒也各自坐在一旁休息，唯獨阿沅和曼澤還精力充沛，在寺門口四處轉悠，這裏看看，那裏瞧瞧。待休息了大概一炷香，祖母說進去吧，隨即大夥跟著起身，阿沅和曼澤才又跟在長輩身後，一起進到寺裏麵。
在寺外時就知道人多，可一進來還是被驚到了。鼻端盡是香火氣，耳畔盡是嘈雜聲，更有如曼澤般大小的小兒來迴在人群中竄來竄去。幸虧今日沒帶曼兮來，曼兮要是也這樣在人群中穿梭，不走失他們也得找半日，那時還談何參拜。
踱到正殿時，幾位姿容甚是華貴的婦人和女子正好出殿門，母親和秋姨娘隨即躬身俯禮問安，曼舒也跟著俯禮，祖母和阿貴一看心下已了，定是碰見王公侯府的女眷了，遂也跟著躬身俯禮。王妃說了聲“起來吧”，目光隨即朝阿沅看去，問道：“你就是何曼均吧？”
阿沅聞言，又躬身俯禮道：“是。民女參見王妃，王妃吉安。”
“經常聽我們家孝雲說起你，今日一見，果然是個伶俐的女子。起來吧。”
“小女初到永平府，許多規矩尚未禮全，如有衝撞到孝雲小姐之處，還望王妃見諒。”
“夫人言重了。小孩子家拌拌嘴沒什麽的，也是個樂趣。”
“謝王妃體諒。”
“不過呢，女孩子終歸還是文雅些好。……聽聞何小姐的書畫頗有何侍讀的風彩，這點可把我們家孝雲羨慕壞了，一直念叨著要向何小姐取經呢。”
“王妃過譽了。小女隻是略懂書畫罷了，哪有什麽經值得孝雲小姐取的。聽聞孝雲小姐禮樂甚佳，民婦倒是希望小女多向孝雲小姐取取禮樂方麵的經才好。”
“禮樂有什麽經可取的，無非是該敬的敬，該尊的尊，做到尊卑有序，知進退，懂分寸而已。”一直靜觀的閔孝雲此時插話道。
“孝雲小姐說的是。”
這分明就是在數落自己！阿沅好幾次想插嘴，都被母親搶話了。
言訓和威懾的目的已經達到，加上不斷有人進殿參拜，王妃便收音道：“好了。不耽擱你們參拜神明了。”說完便帶著閔孝雲還有三名內婦離去。
祖母這時問道：“剛才那位是誰？”
母親迴道：“是安西王府的側王妃。”
“側的啊，那陣勢還以為是王妃呢。”
祖母說完轉身，由阿貴陪著跪到蒲團上，雙手合十地參拜起來。
“生氣嗎？”曼舒此時悄聲道。
阿沅曉她問的什麽。對於自己來永平府後的事跡，曼舒一直是不滿的，剛才側王妃暗裏譏諷她為女不淑，曼舒雖有點幸災樂禍，但同時肯定讓她覺得連帶受辱了。
“你覺得呢？”阿沅不悅地看了她一眼，轉身便跪在蒲團上也參拜起來。她原本是想祈求神明讓阿貴多教她些功夫的，經過剛才的事，她最後求的是一家平安順遂。
出正殿後，阿沅跟著母親和祖母相繼又參拜了幾位神明，母親和祖母累了均在亭子裏休息，阿沅自個兒跑到附近玩，爬到樹上看鳥窩裏新生的小鳥兒呢。看的正出神，欲伸手去逗窩裏的小鳥兒，從下麵突然竄上來一個稚嫩焦急的聲音：“不許戳小鳥！戳了小鳥，小鳥就長不大了。”
阿沅朝下一看，原來是個小不點兒。她心情極好地迴道：誰跟你說戳小鳥小鳥就長不大了？”
小不點兒迴道：“我娘親說的。”
“你娘親那是騙你呢。是不想讓你爬樹的。”
小不點兒不相信：我娘親才不會騙我呢！你騙人！”
“是你娘親騙你的！你看，我戳一下他們，他們也沒怎麽樣呀。”
小不點兒一看她戳了小鳥的窩，頓時哇的一聲哭了，哭的可大聲了，阿沅一看，急了：“別哭別哭。我那是騙你的。根本沒戳，我隻是把手指伸進去了而已哦。”
可是小不點兒不信她，還是哭，越哭越傷心。阿沅有點頹，一個重心不穩從樹杈上摔了下來，正想伸開雙臂打算在空中翻個身以便雙腳落地，卻在半空被人接住了。
阿沅有些不自在，一落地便從閔孝煜懷中脫身，道：“多謝三公子。”
聽聞阿沅這樣謝道，閔孝煜心頭閃過一絲訝異，但隨即便明了，孝翊和紹卿肯定在她麵前沒少提自己。
小不點兒的母親許是聽到了哭聲尋來的。一看到母親，小不點就指著阿沅告狀道：“娘親，她戳了小鳥，小鳥要長不大了……”
阿沅訕笑著解釋：“沒戳，真的沒戳……”
小不點兒的母親隻顧安慰小不點，可能也覺得不好意思，抱起小不點就走，阿沅的解釋竟半句都未聽進去……
孝煜笑看著阿沅，神情意有所指道：“嗯，沒有戳小鳥……”說完也離開了。
阿沅思忖著他離去時的神情，又看了看他剛才站的位置，頓時窘到不行。他剛才站的位置可以清清楚楚看到她有沒有戳小鳥的！