馬車行進了整整一日,才到第一個驛站。


    林茨亮了腰牌,驛丞趕忙親自出來迎。


    “微臣恭迎……”


    “免禮免禮,餓死了,晚膳可備好了?”湯圓蹦躂著朝裏走,驛丞瞬間傻了眼,譽王竟是副少年模樣?


    明若楠無奈扶額,朝一臉茫然的驛丞解釋:“小徒頑劣,讓大人見笑了。”


    驛丞朝著明若楠拱手道:“譽王殿下徒弟天真可愛……”


    “那個……我是譽王……”元靖尷尬地指了指自己,驛丞再次傻眼。


    俞中郎不忍直視,忙幫著解釋:“這位是譽王妃,出門在外多有不便,隨易裝出行。”


    驛丞徹底蒙了,此刻看著眼前兩位俊俏公子,半晌後才反應過來,尷尬道:“晚膳……晚膳已備好,快隨下官……”


    “好嘞!”


    驛丞後半句隻能尷尬咽迴了肚子裏,帶著一大串奇奇怪怪的人去餐廳用膳。


    “這有試毒的銀針,殿下是否需要……”


    明若楠擺擺手,笑道:“不用了,能試出來的都毒不死,能毒死的都試不出來。”


    驛丞拿著裝銀針的盒子尷尬地立在原地,半晌後勉強地笑了幾聲:“哈……哈哈,王妃可真會開玩笑。”


    明若楠一愣,轉頭看著驛丞額頭上細細密密的汗,隻得將“我沒開玩笑”這話又咽了迴去。


    “我們自行吃罷,自行休整,不牢大人費心了。”


    明若楠說罷,朝麻團使了個眼色,麻團笑眯眯地掏出一袋碎銀子,塞進驛丞手裏。


    “您受累。”


    驛丞見王爺王妃都沒朝這頭看,推拒了兩迴,最終還是將銀子收入了懷裏。


    “娘子不是最恨貪腐麽,這豈不是助長他們的風氣?”元靖剛雖沒製止,可心裏卻存著疑慮。


    “你常年在宮中,這些小人物見得少。”明若楠見驛丞已走遠,放下筷子笑道,“官場裏不是有句俗話,水至清則無魚?這話其實說的頗有道理。就拿我們今日吃的飯菜來說,起碼要五兩銀子,算上隨行們吃的,住的,若咱們去普通客棧,花費起碼要三十兩。”


    元靖對在外的這些支出沒什麽概念,隻能專心地聽明若楠比劃。


    “驛站每年的補貼,大約夠我們這一群人吃住三頓。”


    “這麽少?”元靖不禁皺眉,“可每年從此處途徑的,卻不止三批人。”


    “不錯,我同西南紅江縣的驛丞相熟,曾與他聊過此事。若是靠著朝廷的發放,驛站定然入不敷出。”


    “可我印象中,朝廷幾年前出了新政,驛丞可依據各批花費朝上一級申請報銷。”


    明若楠無奈歎氣道:“這政策,是按品階報銷驛站費用,比如二品以上的官員出行,每人每日一兩。七品以下的官員出行,每人每日三百文。”


    明若楠說到此,元靖看了眼這一桌子的菜,有些明白明若楠想告訴自己的意思了。


    “你我二人,便吃了五兩……”


    “不錯,而且你我二人,定然不是個例。這多出來的三兩,他同上級要,定然討不到。朝廷給的維護費他再如何節省,也不夠貼補。若是不想別的轍,這官做的也實在太賠本了。”明若楠說著夾了塊魚給元靖,元靖瞬間有種自己在刮民脂民膏的感覺。


    “所以他們貪的貪,虛報的虛報。普通信兵到此,本該按五十文的標準,卻被他們打壓,給個炊餅打發,攢下的,給高官們貼補。”


    “那位紅江縣驛丞也是如此?”


    “那老頭兒狡猾的很,他用朝廷的補貼,自己買了雞鴨牛羊養著,大牛生小牛,母雞敷小雞,子子孫孫,無窮無盡。還能賣雞蛋牛羊奶賺個零花,自給自足。”


    元靖皺著眉,心裏無奈,若人人皆如此,那便大概率是政策出了紕漏。


    “為何沒人進諫,找個更妥帖的政策?”元靖既看不慣這些人貪墨,卻又同情他們的境遇,不知不覺便再次皺起了眉。


    明若楠無奈,伸出雙指,將元靖的眉頭熨平。


    “若不如此卡著,貪墨豈不更重?再未想出完全之策前,有些人有些事,你隻能睜一隻眼,閉一隻眼。”


    元靖看著桌上的菜,突然不知該從何處下筷子。


    “一路上諸如此類的事還多,相公若這樣便吃不下了,那怕是要一路餓到西南。”


    眾人早早歇下,準備明早再接著趕路。


    隻是夜半時分,瓦片上突然有動靜。這賊人小心翼翼,在腳上裹了布,這才沒驚動隨行的守衛。


    “楠兒,有人。”


    明若楠打了個哈欠,懶洋洋道:“所以呢?”


    “放著不管?”元靖打小兒遭過無數次暗殺,一直都裝聾作啞,請君入甕再慢慢解決。後來隨著越長大越傻,便也沒什麽人想除掉他了。


    不過他此時有些好奇,自己已經放棄了爭儲,按理說不會再擋著誰的路。


    明若楠見元靖的眼睛在夜晚瞪得鬥圓,宛如兩顆閃亮亮的黑曜石。她無奈伸出雙手,將他眼睛合上:“安心睡覺,這些小角色,給湯圓練練手就成。”


    元靖被明若楠這麽捂著眼,竟真的不知不覺再度睡了過去。


    “王爺,昨日抓了兩個飛賊!”肖閬權將人捆得結實,直接扔到了正吃早飯的明若楠和元靖腳下。


    明若楠:……


    湯圓打著哈欠走來,剛要坐下,卻發現自己師父正瞪著自己,一種大事不妙的直覺“噌噌”朝頭上冒,湯圓轉身想溜。


    卻聽自家師父冷冷一聲:“站著。”


    緊接著馮垚揉著眼睛進來,一眼便見著湯圓傻愣愣站在堂中,表情十分苦惱,他直覺不好,轉身便要開溜,被剛好過來的路北北攔個正著:“上哪兒去?”


    明若楠冷冷喊了聲:“幺兒!”


    湯圓和馮垚皆是站在堂中,低著腦袋,一言不發,等著挨罰。


    “你倆昨夜上哪兒了?”


    湯圓咬咬嘴唇,假裝什麽都沒發生:“睡覺呀。”


    明若楠指了指地上被捆著的兩人:“睡覺?”


    若是湯圓和馮垚醒著,以他倆的功夫和脾氣,聽著有賊,鐵定第一個衝出去將人擒了,絕不會把這機會讓給別人。


    馮垚轉了轉眼珠,搶白道:“少主,我們錯了,我和湯圓去山裏叉野狼了!”


    “叛徒!”湯圓狠狠瞪了眼馮垚,說罷才慌忙捂著嘴,拚命搖頭,“我沒有,我沒去,師父,他胡說!”


    “哦?那今日紮兩個時辰馬步再來追車隊。”


    “我錯了……”湯圓一臉委屈,飛速撲到自己師父腿上,“都怪幺兒說以前青譚師伯會帶他叉狼……”


    明若楠剛伸出準備揍湯圓的手,在聽見這話時,猛然卡在當空,再打不下去。


    良久後,隻歎出口氣來:“罷了,今後不可再如此胡鬧,白天要趕路,晚上必須養精蓄銳。”


    兩人拚命點頭,這才想起地上還有兩個人。


    “師父,我替你審?”


    明若楠吹著熱茶點點頭。


    “去吧,給你個將功贖罪的機會。”

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