朱肅愣了一愣,隨後在宮門侍衛們驚詫的眼神中扶起了鐵鉉。隻見鐵鉉臉上一片毅然,不由微微動容。


    “此去美洲千難萬險,海上風高浪急,便是千料巨艦,亦不能得保安泰。若是葬身魚腹,無人能知。”


    “且美洲之地,非止‘荒蕪’二字可以形容,一船數百餘人,能去的僅不過數千。這數千人不止需要在那樣的土地上獨力以白手築城,站穩腳跟,還需要於那等先人所未至的蠻荒之地四下查探。甚至還需麵臨前所未知之毒蟲猛獸、語言不通的土著獵殺。”


    “其遠離大明,無我大明天兵可倚,無有大明威名可恃,迴鄉路遠,千裏萬裏。”


    “你年紀尚輕,如此重擔,非你所能擔負的。”


    朱肅拍了拍鐵鉉的肩膀,示意他上車同歸。


    鐵鉉輕咬了咬嘴唇,卻仍舊執拗:“弟子知曉此事千難萬難。否則以師尊之能,又何必連著數日如此揪心?”


    “弟子仍是想去。弟子出身微末,若無師尊,幾不知我華夏大道矣。且弟子年紀雖淺,卻也有為國開疆、青史留名之誌。”


    “然開疆拓土,其為武人之能。弟子雖也嚐試過,卻知曉兵略之事,弟子萬不能及魏公、燕王等天縱之才萬一。”


    “此生想搏一領兵之職已無可能。弟子若是仍舊渾渾噩噩,隻怕日後難逃‘坐看飛霜滿,凋此紅芳年’之悲歎。”


    “與其徒耗光陰,不如奮身一搏。論及兵事,弟子不如燕王、師尊多矣,然若論堅忍,弟子尚有幾分自信。”


    “開拓北美,不需要太多的用兵之才,卻需要篳路藍縷、堅韌不屈之士。弟子雖不才,卻願意為我大明開辟此地。若能成功到美洲,願盡此生,在彼處蠻荒之地,換得一片漢土!”


    “此為弟子今生所願,請師尊……準允!”鐵鉉又叩拜了下來,堅定不移,一往無前。


    朱肅徹底動容了。鐵鉉曾隨他同往瀛洲,目睹了他建立堺港租界的全過程,有了一定的建立殖民地的經驗基礎。


    若不論年紀,他確實是此次遠征美洲最為合適的人選之一。可是他此時才不過十來歲,這年紀實在……


    尚在思慮,卻見宮門口,有一位宦官匆匆跑來。


    “周王殿下,鐵小郎君,陛下有命,請你二人往赴謹身殿見駕。”那宦官跑的一頭的熱汗,生怕朱肅與鐵鉉已離開了,老遠便趕緊出聲挽留。


    朱肅看了一眼鐵鉉,心知鐵鉉選在宮門口求請,就是存了將此事捅到老朱那兒的意思。想了想便點了頭,將這事交給老朱決斷也好。遂扶起了鐵鉉,開口道:“罷了,不必跪了。一同入宮見駕吧。”


    “若是爹允了你,為師自然也無二話。”


    “謝師尊!”鐵鉉臉上一喜,但想到要說服皇帝,終究神情還是變得緊張了起來。


    師徒二人一路來到了謹身殿,方進殿門,便見老朱正負手站在殿中。兩人還未開口,便聽老朱道:“鐵鉉,你當真願意遠渡重洋,開拓美洲之地?”


    “你若留在京中,以你的才學,下一任的狀元咱自會給你留著。光宗耀祖,名留青史,也不是沒有機會。”


    “你當真願意渡海到那荒蕪之地,去為我大明拓土開疆?”


    “陛下,學生願意!”鐵鉉重重的跪了下去,語氣無比篤定。“得中狀元,禦街誇官,自是人生快事。可狀元雖也稀少,千百年來卻也有數百人。以文才留名,終究虛妄。數代過後,又何人能記得百年之前的狀元姓甚名誰?”


    “留在京中,又如何比得上揚我漢家威名於域外,來的酣暢快意?”


    “學生不才,卻願以此生為基,做美洲先驅之人。教北美生黎,皆念我鐵鉉之德。教漢家子孫,皆頌我鐵鉉之名!”


    “好!哈哈哈,好!”老朱笑得極為暢快。看著鐵鉉的眼神,也越來越欣賞。“少年之誌不可違。你既有此誌向,咱又怎能妄加打壓?”


    “鐵鉉,你心性堅忍,咱本想將你培養成我大明朝日後社稷之棟梁。但你懷四海之誌,願以身為我華夏奮進之先驅,咱亦可稱你的心意,就準你鐵鉉登上前往美洲的船。”


    “鐵鉉聽旨!汝雖年少,卻素來聰慧,昔年亦曾隨朕第五子往瀛洲建功,至今未賞。朕便封你翰林修撰之職,為大明探索異域,拓我漢家眼界。”


    “且賜你‘鼎石’為字,望你不忘自勉,便居遠地,亦時刻牢記朕殷殷厚望,牢記我華夏先賢教誨。”


    “他日,成我華夏定鼎四方之基石!”


    “是,臣,鐵鼎石,定不負陛下厚望!”鐵鉉激動的渾身戰栗,再次一個重禮磕在謹身殿內的金磚之上,而後起身。雖仍年幼,臉上卻已經有了沉穩擔當之態。


    “莫讓咱失望。”老朱竟親自來到鐵鉉麵前,拍了拍鐵鉉的肩膀。


    大明洪武朝中,並沒有多少臣子能得老朱之心,倒是後世的鐵鉉、於謙二人,最稱老朱的心意。時常謂歎此二人生不逢時,鐵鉉忠於建文卻死於靖難,於謙更是有鼎定江山之能,卻被那個朱家最為不肖的子孫冤殺。每思及此,老朱都恨不得立刻拔擢此二人,倚為自己的臂膀。


    但於謙如今尚未出生,鐵鉉惜哉年幼,但老朱也對他寄予厚望:不僅讓鐵鉉給太孫朱雄英伴讀,還讓鐵鉉入太學、學新學,旁觀朱肅理事,積累政務經驗。希望他日後能成為朱標、朱雄英的肱骨,在他死後,扶保大明三代之江山。


    然知曉鐵鉉心懷大誌,他稍加思慮,便也同意了。遠征北美,亦是悠關大明日後生死的大事。鐵鉉雖還年幼,卻確實是他心中最為信任、且願意倚重的心腹臣子。


    “老五,等你大婚之後,便開始主理出海之事吧。”扶起激動的又欲下跪的鐵鉉,老朱轉身對朱肅道。“如今難得的四鄰安穩,機不可失。縱使尋不到那美洲金山,不能在彼處殖民,先取迴神種也可。”


    “有生之年,若能看到大明再無饑饉,咱縱是死也心安啊。”老朱頗有深意的歎道。


    朱肅心中略一揪緊,難得的沒有在老朱麵前吊兒郎當,而是鄭重的跪下道:


    “兒臣遵旨!定助父皇成此偉業,使我漢家此後萬世,永不再受欺辱,基業永昌!”


    (本章完)

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