“現在重中之重是如何讓鋪子起死迴生，現在賬麵上連下一次進貨的錢都掏不出來了吧。”她道。
虞重陽和薑生都閉口不言。
“母親那兒還有私庫，賣了的話應該恰好有幾百兩銀子，若是可以的話，不如……”
“絕不可。大丈夫還得靠妻子變賣家產接濟，那我寧願將這鋪子也一並拱手交與大哥，從此閑賦於家！”父親一拍桌案，一口迴絕。
虞七沉默後道：“那如果找人借一筆銀子先解決燃眉之急，度過危機呢？比如舅舅家，又或者我們能將這批次等的絲線像當初買迴來一樣再賣出去，低價打包賣給小作坊，應該也能迴個三四成的本，再拿這筆錢去進新貨迴來？”
“你這樣與吳成東有何區別？”
虞七噤聲，垂下頭。
阿爹的堅持她能理解，可是再大的堅持也得先填飽肚子才行。這手段和堂堂五皇子對她做的，根本不值一提。
虞七突地有想向五皇子索取錢財度過此次危機的衝動。左右都活不過一月，不如趁機向他索取些，算是她用自己性命換來的微薄饋贈吧。
可這個念頭才浮現，便被虞七主動扼殺於腦中。
什麽時候，她竟也有了如此齷齪的想法。
虞七歎氣，將散落一地的絲線一捆一捆拾起挨個放在架子上。
抬眸時看著他的肩背不知怎地心中浮現出憂傷。她想，若是一月之後自己毒發，那肩膀是否還能扛得起如此重擔，是否會將他頃刻壓垮，明明才而立，卻什麽都不同自己和母親講，一個人憋在心裏。
她飛快別開眼，抿唇。
“阿爹，你先吃，吃完了才好繼續想對策。我忽然想起阿娘還吩咐了我去買東西，我一個人提不動，正好薑生在，借我用半天。”
虞七不等虞重陽迴複，一手順了兩捆絲線藏在袖子裏，另一手拖住薑生便往外跑。
“欸，二姑娘，我還要幫二爺呢！”
跑出虞氏絲線鋪所在的巷子之後，虞七才鬆開手，扶著大腿喘氣：“別嚷嚷了，跟我也是幫忙。帶我去吳掌櫃的住所！”
“啊，二姑娘，咱們要不去叫上二爺一塊，你一個姑娘家……”
“別廢話，快走。”
在薑生的帶領下，兩人很快來到一處位於城西靠近城牆的院落。這裏人員往來複雜，一路走在巷子裏，可與各種三教九流異族他鄉之人擦身而過。吳掌櫃就住在此處被三教九流所包圍的院落之中。一扇木門和石頭砌成的院牆將院子與巷子隔開。
門上銅環灰塵分布不均。平日不會被觸碰的地方灰塵堆積嚴重，而常年被握住的地方也染上來了一層薄灰。
薑生拍動門板：“吳成東！吳成東！”
“別喊了，屋裏沒人，直接破門。”
虞七眸中寒光一閃，抬腿直接踹在兩扇門板的縫隙處。
哢嚓一聲。
虞七唇角僵硬，表情扭曲。
“嘶……”
痛。
“二姑娘你沒事罷，這門背後有門閂的啊，光踢是踢不開的。”
“……”虞七咬著牙，隻顧搖頭，說不出話來，眼淚花子都憋出來了，可卻還露出一個笑，“我沒事。”
話……本……誤……人。本子裏的英雄都是徒手劈磚，徒腳破門的。
她這笑看得薑生心裏難受，他道：“姑娘若您實在想進去，咱們翻牆吧。”
“……好。”
薑生帶著她繞到側麵，因著是石塊壘砌的牆體，不愁沒有下腳之處，稍微費點力氣便進去了。
落地之後，虞七拍拍身上的塵土。
院子的確像是幾日沒有人住的樣子。
堆在屋外的柴，已然受潮燒不得了。
薑生指著那柴：“我之前來的時候問過柴夫，他說已經有半個月未曾給這家送過柴火了。”
那說明吳成東那時便已不見蹤跡。
“嗯。”虞七點頭以示知曉，徑直走進屋內。屋裏也被蒙上了一層薄灰，寢臥都看過了，裏麵大部分的日常用品都不見蹤影，敞開著的櫃門，依稀可以根據灰塵的積攢情況判斷出曾經安放在櫃中物品的形狀。
有一股似有若無的幽香，往她鼻腔裏鑽。
“薑生你過來聞聞？”
“欸，來嘞。”薑生使勁吸氣，哭喪著一張臉，“姑娘這哪有什麽味道，我怎麽什麽都沒聞到。”
虞七俯身寢臥內的桌案上細細輕嗅。
拉開抽屜，愈發明顯。
抽屜的角落裏有一些細微的粉末，她用手指沾了一些湊到鼻尖輕嗅，塗抹在手背上。粉末質地絲滑，看起來像是某種女子用的脂粉。
味道果然由此而來。
有些熟悉，可她想不起來在何處聞到過。
“薑生，吳成東成婚了嗎？”
“這個……小的似乎從沒聽過吳管事說起過家中事務，也聽聞他都是一個人居住在此。似乎並未成婚。”
“他可有心上人？”
“這小的就更不知了。吳管事快四十了，平日裏也沒見他跟哪家婦人有來往。”
“下來你查下這點。若他在欒京有所牽掛，必然不會貿貿然逃離京城做永不迴京的打算。更甚至，他此時此刻就藏匿在老相好家中，等著看我們笑話。”
“小的明白。
姑娘，你看這是什麽？”
薑生從枕頭下抽出一張信紙，展開看了片刻，尷尬地將信紙遞給她，撓頭：“我……不識字。還是您看吧。”
虞七從他手中接過信紙。
一張大信紙上，不過寥寥數語，還有一個刺眼的紅指印。
“借據？”
虞二爺：
小人在絲線鋪幹了二十年，如今手頭緊急需銀子，錢莊不肯借，隻好出此下策。權當本人吳成東向絲線鋪借三千五百兩，一月之後自會迴到虞家向老爺請罪。
吳成東
六月初九
嗬。這麽一封信便想要拖時間？是算準了要讓二房輸掉一月之期的賭局。
虞七將借據攥緊，驀地意識到自己似乎過於生氣，於是鬆下肩膀，調整放柔臉上的表情：“我拿迴去讓阿爹看看。”
這迴，吳成東的住所再也沒有任何值得翻找的線索。
他這房子，很明顯是被刻意打掃過，幹淨得就如他這個人的蹤跡一般，像斷了尾巴的耗子，抓不著痕跡。
找不到人，難不成生意便不做了嗎？
不過是三千多兩銀子，一定有辦法可以讓鋪子起死迴生。
“我們走吧薑生。”
說著她拉開門閂，從大門而出。
虞重陽和薑生都閉口不言。
“母親那兒還有私庫，賣了的話應該恰好有幾百兩銀子，若是可以的話，不如……”
“絕不可。大丈夫還得靠妻子變賣家產接濟，那我寧願將這鋪子也一並拱手交與大哥，從此閑賦於家！”父親一拍桌案，一口迴絕。
虞七沉默後道：“那如果找人借一筆銀子先解決燃眉之急，度過危機呢？比如舅舅家，又或者我們能將這批次等的絲線像當初買迴來一樣再賣出去，低價打包賣給小作坊，應該也能迴個三四成的本，再拿這筆錢去進新貨迴來？”
“你這樣與吳成東有何區別？”
虞七噤聲，垂下頭。
阿爹的堅持她能理解，可是再大的堅持也得先填飽肚子才行。這手段和堂堂五皇子對她做的，根本不值一提。
虞七突地有想向五皇子索取錢財度過此次危機的衝動。左右都活不過一月，不如趁機向他索取些，算是她用自己性命換來的微薄饋贈吧。
可這個念頭才浮現，便被虞七主動扼殺於腦中。
什麽時候，她竟也有了如此齷齪的想法。
虞七歎氣，將散落一地的絲線一捆一捆拾起挨個放在架子上。
抬眸時看著他的肩背不知怎地心中浮現出憂傷。她想，若是一月之後自己毒發，那肩膀是否還能扛得起如此重擔，是否會將他頃刻壓垮，明明才而立，卻什麽都不同自己和母親講，一個人憋在心裏。
她飛快別開眼，抿唇。
“阿爹，你先吃，吃完了才好繼續想對策。我忽然想起阿娘還吩咐了我去買東西，我一個人提不動，正好薑生在，借我用半天。”
虞七不等虞重陽迴複，一手順了兩捆絲線藏在袖子裏，另一手拖住薑生便往外跑。
“欸，二姑娘，我還要幫二爺呢！”
跑出虞氏絲線鋪所在的巷子之後，虞七才鬆開手，扶著大腿喘氣：“別嚷嚷了，跟我也是幫忙。帶我去吳掌櫃的住所！”
“啊，二姑娘，咱們要不去叫上二爺一塊，你一個姑娘家……”
“別廢話，快走。”
在薑生的帶領下，兩人很快來到一處位於城西靠近城牆的院落。這裏人員往來複雜，一路走在巷子裏，可與各種三教九流異族他鄉之人擦身而過。吳掌櫃就住在此處被三教九流所包圍的院落之中。一扇木門和石頭砌成的院牆將院子與巷子隔開。
門上銅環灰塵分布不均。平日不會被觸碰的地方灰塵堆積嚴重，而常年被握住的地方也染上來了一層薄灰。
薑生拍動門板：“吳成東！吳成東！”
“別喊了，屋裏沒人，直接破門。”
虞七眸中寒光一閃，抬腿直接踹在兩扇門板的縫隙處。
哢嚓一聲。
虞七唇角僵硬，表情扭曲。
“嘶……”
痛。
“二姑娘你沒事罷，這門背後有門閂的啊，光踢是踢不開的。”
“……”虞七咬著牙，隻顧搖頭，說不出話來，眼淚花子都憋出來了，可卻還露出一個笑，“我沒事。”
話……本……誤……人。本子裏的英雄都是徒手劈磚，徒腳破門的。
她這笑看得薑生心裏難受，他道：“姑娘若您實在想進去，咱們翻牆吧。”
“……好。”
薑生帶著她繞到側麵，因著是石塊壘砌的牆體，不愁沒有下腳之處，稍微費點力氣便進去了。
落地之後，虞七拍拍身上的塵土。
院子的確像是幾日沒有人住的樣子。
堆在屋外的柴，已然受潮燒不得了。
薑生指著那柴：“我之前來的時候問過柴夫，他說已經有半個月未曾給這家送過柴火了。”
那說明吳成東那時便已不見蹤跡。
“嗯。”虞七點頭以示知曉，徑直走進屋內。屋裏也被蒙上了一層薄灰，寢臥都看過了，裏麵大部分的日常用品都不見蹤影，敞開著的櫃門，依稀可以根據灰塵的積攢情況判斷出曾經安放在櫃中物品的形狀。
有一股似有若無的幽香，往她鼻腔裏鑽。
“薑生你過來聞聞？”
“欸，來嘞。”薑生使勁吸氣，哭喪著一張臉，“姑娘這哪有什麽味道，我怎麽什麽都沒聞到。”
虞七俯身寢臥內的桌案上細細輕嗅。
拉開抽屜，愈發明顯。
抽屜的角落裏有一些細微的粉末，她用手指沾了一些湊到鼻尖輕嗅，塗抹在手背上。粉末質地絲滑，看起來像是某種女子用的脂粉。
味道果然由此而來。
有些熟悉，可她想不起來在何處聞到過。
“薑生，吳成東成婚了嗎？”
“這個……小的似乎從沒聽過吳管事說起過家中事務，也聽聞他都是一個人居住在此。似乎並未成婚。”
“他可有心上人？”
“這小的就更不知了。吳管事快四十了，平日裏也沒見他跟哪家婦人有來往。”
“下來你查下這點。若他在欒京有所牽掛，必然不會貿貿然逃離京城做永不迴京的打算。更甚至，他此時此刻就藏匿在老相好家中，等著看我們笑話。”
“小的明白。
姑娘，你看這是什麽？”
薑生從枕頭下抽出一張信紙，展開看了片刻，尷尬地將信紙遞給她，撓頭：“我……不識字。還是您看吧。”
虞七從他手中接過信紙。
一張大信紙上，不過寥寥數語，還有一個刺眼的紅指印。
“借據？”
虞二爺：
小人在絲線鋪幹了二十年，如今手頭緊急需銀子，錢莊不肯借，隻好出此下策。權當本人吳成東向絲線鋪借三千五百兩，一月之後自會迴到虞家向老爺請罪。
吳成東
六月初九
嗬。這麽一封信便想要拖時間？是算準了要讓二房輸掉一月之期的賭局。
虞七將借據攥緊，驀地意識到自己似乎過於生氣，於是鬆下肩膀，調整放柔臉上的表情：“我拿迴去讓阿爹看看。”
這迴，吳成東的住所再也沒有任何值得翻找的線索。
他這房子，很明顯是被刻意打掃過，幹淨得就如他這個人的蹤跡一般，像斷了尾巴的耗子，抓不著痕跡。
找不到人，難不成生意便不做了嗎？
不過是三千多兩銀子，一定有辦法可以讓鋪子起死迴生。
“我們走吧薑生。”
說著她拉開門閂，從大門而出。