且說章迴歇了晝起來，先再問一遍各處安排妥當，聽見說一應周備，人也都到位，方才往林如海處相請。然後兩人一起到吳太君屋中。一進門，就看到吳太君、林黛玉已經穿戴停當，都是布衫布裙，腳上鞋子也是素麵的青棉布，通體不用綢緞綾羅，隻前襟上別一根五彩線結的蝙蝠絡；也不戴金銀珠玉首飾，吳太君頭上插了一枝古藤的盤龍簪，林黛玉則是梳了個分肖髻，簪一朵五彩線攢的線花兒並一串小小的粉色玫瑰，又用五彩線編了精致的小辮垂到肩上，一發襯得青春俏麗、明媚鮮妍，真個布衫荊環不掩殊色。章迴忍不住就看住了。黛玉覺察他目光，一轉身就藏到了吳太君身後。這邊林如海也用力咳嗽兩聲。章迴這才上前向吳太君說：“人馬車轎都妥當了，還預備了兩張藤兜軟椅。老太太到集場上去，高興走幾步就走幾步，要不耐煩，穩穩當當坐了轎子，也一樣走馬觀花。”吳太君點頭笑道：“那就坐竹轎子去，那個不顛簸，要停要走又都便宜。左右也近，用人力也有限。”又喊林如海：“壽哥兒一會兒跟在我旁邊。”林如海應了，上前扶了吳太君，章迴、黛玉相隨在後。院門前吳太君、黛玉上了小竹轎，健婦抬了起身，又有仆婦在一側打青油傘遮陽。林如海、章迴就在另一側，林如海走在吳太君旁邊，章迴在黛玉旁邊。鄒氏另外乘一頂竹轎，跟在黛玉轎子後頭。前麵百步用二、三十個莊丁開道，後麵丫鬟、嬤嬤一大群嘰嘰喳喳說笑著相從，一起往集場上去了。
卻說林黛玉從小到大，雖神京揚州的遠路走過兩趟，在榮國府時也隨賈母往清虛觀打醮，近來揚州、南京各處走動更多，然而行動間不是車船就是乘轎，四周圍攏嚴密，要看外頭景致，不過從窗格子略略打量，且還有窗紗簾幕之類相隔。如今坐了竹轎子讓人抬了走，四無遮攔，倒跟在自家園子裏閑逛看景兒一般。縱目所見，近的圩埂、遠的矮岡、高的旱地、低的水田，梔黃、油青、蒼翠、墨綠一塊塊錯落相間，其中又有眾多大大小小明鏡兒一樣的池塘、寬寬窄窄玉帶兒似的溪渠，倒映了碧藍的天、綿白的雲，就像一塊綴了無數寶石美玉的織錦從眼前直鋪到天邊。黛玉不禁歎道：“我舊時讀書，有‘阡陌交通，雞犬相聞’，又有‘一水護田將綠繞’，雖多少能夠想見情形，到底今天才算第一次知道究竟是個怎樣的景致。”指著遠處稻田當間幾座農舍瓦屋，問章迴：“屋子邊上的那些，可是桑樹麽？”
章迴道：“那門前兩棵高大的是榆樹。幾樹矮的、還有旁邊池塘周邊一圈的正是桑樹。”
黛玉道：“卻不知道那宅子有多大。”
章迴道：“大概是五畝。”
黛玉忍不住笑道：“表哥一眼過去，就知道大小方圓。”又說：“‘八口之家，可以無饑矣。’說的可是這樣的景象？”
章迴笑道：“妹妹讀書多，但不知道咱們這邊務農都講精耕細作，一年要收種稻麥兩輪，單論畝產早是遠勝孔孟之時，八口之家，有田五六十畝就可自足了；再加蓄養的雞豚狗彘，自種的瓜菜，塘裏撈的魚蝦，隻要老天不作惡麵孔，日子便很能過得去。隻是如此一年到頭勞作不息，卻不是江北、中原之地可比。再就是江南桑蠶素來最盛，鄭朝黃道婆之後，棉紗又興。如今四鄉八村都廣種桑棉葛麻之屬，養蠶抽絲、紡紗織布，自家穿著之外多為貼補家用。因此越發勞碌，就到臘月也未必得閑。”
黛玉說：“難怪古詩上有‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’。又有朱子家訓，‘一絲一縷，恆念物力維艱’。農人辛苦，原來如是。”
章迴點頭，笑道：“妹妹若有興致，不妨把《範石湖集》翻出來瞧一瞧，其四時田園雜興既有田園景致，更有農事艱辛，歸田憫農，與王摩詰、孟浩然正是兩樣風度。”
兩人正說得有來有去，前頭林如海忽而頓住腳步，等章迴等人片刻行至，便問章迴：“我聽說近來江南農戶逐綾綢之利，大興桑蠶，以為風尚，甚至到了不事農耕的地步。這種情形，咱們這邊可也有麽？”
章迴道：“天下攘攘皆為利往，生絲價值勝稻米十倍，農人廢田事而興桑蠶，自然也是有的。”
林如海皺眉道：“農為國本，民又以食為天。廢田事而興桑麻，廣成風氣，隻怕損傷根本，與國家社稷不利。”因問章迴：“你可有什麽說法？”
章迴笑道：“農為國本，民以商富。如今江南富庶，工商大興，原是自然之道，不能禁絕，也不當禁絕。然而伯父的顧慮也極恰當。想到這些年江南多種桑養蠶，去歲開耕的田土比往年少了三分之一，偏偏趕上天時不利，接連兩次水旱，夏收不過平時四成，秋收也隻得六成，導致米價暴漲，偌個魚米之鄉，城坊百姓竟險些吃不起米。當時我在南京，初時不明所以，後來接了大哥哥書信，才知道鄉裏是這樣的情景。於是迴信給大阿哥，建議家裏除了免卻部分佃租之外，應與佃戶約定，來年補種多少稻麥畝數；又請父親向縣衙諫言，或出錢收買，或用陳糧兌換農戶手上多的絲棉布匹，存於府庫，等來年坊間絲價布價不穩時再行拋售。結果被父親寫信來說‘若等你的法子再來施展，行市早亂’，白得了個‘馬後炮’的評語。”
林如海聽到這裏，忍不住也笑起來：“以官府之力平穩行市，從先秦李悝起，曆朝曆代都有這樣的舉措，並不算新鮮，果然正是個馬後炮。”
章迴道：“其實以我的想頭，挑選培育出高產的良種，於生長合適之地廣為推行，這是第一條解決之道。再就是疏浚水路，修建州府之於縣鄉的通衢大道，使各地錢糧物資交通暢順，能夠彼此協調、自然相濟，也是一條。隻是這兩條都關切重大，見效也慢，必定要人手、物料諸事預備周切，然後徐徐圖之。若論立時可用可行的，便是如咱們家裏，讓田主佃戶都把糧食、桑園、茶園之類種植劃了等分出來，約定最少要種糧食的田畝成數。有了這個基礎的收益，就是私家的織局機房再多上十倍也無妨。反過來說，市麵上都是物以稀為貴，機房多，絲帛布匹出產也多，價格自然下來，百姓們便日用得起。這正是治平盛世，生民承福鹹享的道理。而待產量豐盛、價格下行，中間利潤分薄，這份追逐的興頭就往別的地方去，絲棉布帛的行市也自然就重歸常態。不過要真正平穩，或者花上二三十年，也未必能竟全功。”
林如海聽章迴這番話雖說得粗疏，循的卻是正理大道，又能分出緩急輕重，擺出現實可行的條理，並不見尋常少年人的虛浮操切，心裏倒頗覺得受用。又有從章迴最後兩句言語，想起揚州城裏機戶也多，日常入夜之後，每每就能聽見絡瑋機杼之聲，正要與章迴再多說幾句，不意就聽見吳太君喊“壽哥兒”，問：“怎麽眼不錯地就躲到後麵去了？看前麵就是集場。怎麽又仿佛有許多人大路口候著？”
於是林如海趕忙到吳太君身邊。果然見前麵往村口關帝廟廣場的大道路口烏壓壓站了有三五十人，望見吳太君一行過來，就有七八個人整衣肅手直迎上前，在吳太君轎子前二十步處停住，然後便一齊朝著吳太君跪下身來。林如海忙走過去查看。這邊章迴見狀，與林黛玉說了一聲，也越過黛玉並吳太君轎子，往前頭相詢。
原來這毛家塘周邊田莊村落緊挨，幾處人口極多，彼此有大道相連。又以毛家塘距離常州城北門最近，其村口關帝廟前一大片開闊廣場，廟中供奉的關帝、財神和魁星又頗靈驗，因此幾處約定每月初一、十五在關帝廟前開集市，逢年過節辦廟會。凡到了廟會的正日，除了廟中法官主持祭祀供奉之外，幾個村子會錢請戲班、雜耍、偶戲人、說書相公之流到場，村中富戶亦輪流出資辦酒席村宴，於是村人買賣、吃喝、看戲，通宵達旦，盡歡方散。七夕恰是節場正日，自然村人雲集，熱鬧非凡；忽然聽說小豐莊這邊傳出話來，說吳太君要帶著外孫、外曾孫女一起逛集場，頓時一發地歡騰起來——隻為這些村上田地近半是章家的產業，又是祖塋所在，對村人莊戶向來照應，佃租比別處少了成半不說，老病殘疾多有錢糧慰看，又許供給每戶一名子弟到村塾上學，因此無不感恩戴德。此番吳太君來，眾人正有心當麵叩謝。幸而章迴一早遣人傳話，眾人也不敢驚擾吳太君遊玩之興，隻站在道邊一勁兒伸頭看，見他一行人來了，除了幾個村老代為上前行禮，餘者皆在遠處或打躬或磕頭，總是盡一點心也就罷了。林如海、章迴問明緣由，迴報吳太君。吳太君聽到了，心裏既高興，嘴上連說：“太盛情了。”吩咐叫快去把那些有年紀的攙扶起來。眾人又請同行隨喜。吳太君笑道：“你們一年到頭忙碌，也就是逢著節場才能盡情的樂一樂，怎麽好又占了你們鬆散的時辰？我們祖孫老小隻管自家各處逛逛就是。”眾人這才依言散去。吳太君一行方又起轎前行。
這邊黛玉坐在竹轎上，見到這等情景，不免好奇，一雙妙眼就注目章迴。章迴忙走近來，小聲告訴了，末了道：“咱們家耕讀出身，原是以田土鄉農為根基，故而先曾祖父在時便囑咐要常常走動，凡有能照應處必要照應周全。須知莊戶人家看起來或者粗俗些，說話行事最是誠懇，雖然施恩不當圖什麽迴報，但見到這些老實忠厚人家的心意，總是教人舒暢。”
林黛玉點頭歎道：“曾外祖父仁厚寬容，德沐鄉裏，乃至於斯。”說著就把眼睛別開，一味往遠處廣場上亂瞧。章迴正不解間，忽瞥見黛玉兩手絞著帕子，獨伸出一個手指顫顫地搖晃不止，再順著所指看去，恰與林如海兩人四個眼睛對了個正著。章迴頓時唬了一驚，虧是強忍著，才沒有當時跳起來。林如海原沉著臉，眈眈瞪視，見他狼狽，倒笑起來。章迴也覥臉傻傻地笑。黛玉偷眼瞧見這兩個的形容，忙低了頭拿帕子掩了嘴偷笑。一時吳太君從那邊竹轎子上轉過眼來，見幾人笑得奇怪，略一思索就猜著緣故，也忍不住笑，於是喊林如海：“前頭就到關帝廟，壽哥兒、迴兒你兩個早上雖已經拜過，我和玉丫頭卻還沒有。你去看法官可在？我進去敬香。”林如海情知這是與章迴解圍，隻能笑笑就走到吳太君身邊說話。有這幾息的工夫，章迴也醒過神來，連忙跟隨過去；走上兩步，不知不覺又轉頭，與黛玉兩個彼此看一眼，旋即又瞟開，雖未交言，心底卻自有絲絲甜意。隻是他自家也知道一時恣意得過了，忙嚴加自持，因此走到吳太君並林如海跟前時笑容便已收斂了三分，待奉命往關帝廟去與法官說話，就收了九分，餘下不過是尋常公子哥兒的矜持溫煦笑樣兒罷了。偏後麵黛玉瞅得分明，又不好明著笑出聲來，隻一味絞著帕子，咬著牙暗自可樂不已。
一時轎子到關帝廟前，廟裏周法官執香披衣，帶了盡數八名弟子出來迎接。吳太君便下了轎。後麵黛玉、鄒氏也下了竹轎，加快兩步上來相扶。吳太君攜著黛玉的手，旁邊攙著鄒氏，一同進去山門，再到各處殿宇觀玩。因是村上的廟觀，正殿的高度、長闊原都有限，幾間偏殿乃是後頭加蓋的，受製不能逾越，故而內間都不甚大。因恐人多擁擠氣味大，就隻吳太君、黛玉、林如海、章迴、鄒氏幾個在內瞻拜，法官就在殿外伺候隨喜。待到文昌帝君跟前，吳太君敬香畢，黛玉就盈盈上前連拜了三拜，口中又默默祝禱。一時出來，吳太君帶著眾人正經往節場上去。獨章迴落後一步，告訴周法官以後多供一份香油燈燭。周法官笑道：“哥兒多吩咐這一句，我雖眼花，這點子門道還看得出來。”章迴被說得臉上微紅，啐他一口，隨即又笑道：“待我心意得滿，定來還願，與帝君重塑神像、再披金身。”
卻說這邊吳太君拜過關帝廟，就命眾人各自散開，集場上隨意頑去，隻留鄒氏、石榴、蓮蓬並兩個壯實婆子緊跟在自己和黛玉身邊。林如海、章迴也都隻帶一個小廝從者相隨。因此時已交未正，村人歇過了晝，節場上人漸又多起來，連戲台也重新開演，敲鑼、打鼓、翻筋鬥、耍花槍，遊船跑馬，極是熱鬧。黛玉先跟著吳太君一處處看那些擺出來貨賣的，見東西竟極齊全，從綢緞衣服、鍋碗器皿、籃筐箱籠、吃食零嘴，到年畫黃曆、胭脂水粉、鏡奩針線、香囊荷包，以及金玉銅瓷各種古董擺設，無所不有；雖較之黛玉等日常所用，多嫌粗俗鄙陋、難登大雅，卻也有不少樸而不俗、直而不拙、得趣天然的物件，像是不過巴掌大、用柳條兒編的小花籃子，篾條編的活靈活現的蜻蜓、蝴蝶、蟈蟈、喜鵲，用整竹子根摳的香盒、筆筒、茶葉罐兒，雕了蘇子遊赤壁的黃楊木梳篦，種種也不勝數。章迴見她歡喜，凡多看幾眼的，也不拘好歹精粗，都令跟著的書童周萬買下。黛玉忍不住道：“我不過白看看，哥哥實在不必破費。”章迴笑道：“不值什麽。能得妹妹一刻歡喜，就是它們的功德造化。少時帶迴去再看怎麽分派，或是擺設或是送人，都添一份新奇趣味不是？”
說話間，一行就行到了戲台前。林如海因對吳太君說：“逛了大半個時辰，節場上東西大差不差都看過，老太太也該歇歇腳，不如這邊坐著看一會子，再吃點喝點什麽解解乏。”吳太君就說好。眾從人連忙把木板釘的條凳撤了，把自帶的軟椅在台前放好。吳太君、黛玉坐了，鄒氏也拿了張穩妥板凳坐在旁邊。石榴、蓮蓬又拿出隨身帶的漿酪湯飲來伺候三人吃用。
這邊章迴就尋那班主，拿了戲目單子從頭至尾一目十行看過，隨手勾去兩場，便吩咐將前頭暖場的插科打諢逗樂段子略去大半，立時就上原定的正頭戲目。那班主得了賞錢，哪有什麽不依，當即叫生旦戲子更衣妝扮了上場——原來這日演出的恰是一整本新戲《風箏誤》，這一場乃是《驚醜》。吳太君等雖沒看前麵幾場內容，但有那扮演乳娘的小花臉一登場，扭扭捏捏，先惹了一通大笑，隨即與那末角的門公一番對答做戲，幾句話將前情交代清楚，便有那扮演韓琦仲的小生躡手躡腳出來。其後劇情鋪展，一場風流繾綣、竊玉偷香，忽而變作了雞飛狗跳，那書生固然嚇得魂飛魄散落荒而逃，戲台底下看的人無不大笑絕倒。就是林如海這等見多識廣、斯文持重之人，也不禁連連咳嗽才止住嬉笑，一旁黛玉早伏在吳太君懷裏起不得身。直到後麵《遣試》《夢駭》《艱配》《議婚》連續四場，黛玉方是漸漸矜持起來，把身子坐直了看戲。不想吳太君畢竟上了年紀，連看了這些場，又是笑又是拍手，耗了許多精神，實在坐不住了。黛玉雖有些不舍，還是催吳太君：“戲也看過，不如家去。夜裏還要賞月、鬥喜蛛、供織女娘娘呢。”
隻是吳太君哪裏不知道心意，笑道：“才什麽時辰？天還沒黑，就催我家去。我原是帶你出來頑，倘頑得不開心盡興，留下什麽不足的事體，豈不是白添了掛心？也沒了帶出來頑的本意。林丫頭隻管聽我的話，安心在這裏看戲，我有你老子陪著就足夠了。”叫林如海：“你再陪我逛逛，便家去。”又吩咐章迴：“你在這邊照看著。你妹妹要看什麽、頑什麽，必定要讓她盡興。”章迴連忙應了。吳太君又問林如海如此可好，或要做別的安排。林如海沒奈何，隻得笑道：“外祖母的吩咐主張，還能有什麽不到的？就這樣罷了。”吳太君便重新坐了竹轎，欣欣然帶著林如海打道迴府，往莊子上去了。這邊單留下章迴陪黛玉看戲。又一口氣看了《婚鬧》《逼婚》《詫美》《釋疑》四場，看到劇終方罷。因晚上演的多是《大鬧天宮》之類，夜集也不比日集秩序，且黛玉終究掛念吳太君並林如海，這一本終了，兩人遂帶從人等從集場上往迴走。
其時雖近酉正，天色尚明。黛玉想此行不過裏許，道路也寬闊易行，加之一連坐了幾個時辰，有意疏散一下筋骨，便問章迴可否步行。章迴想轎椅仆從皆隨在側，黛玉一身穿著步履也無不適，自然一口應允。兩個便並頭緩緩而行，蓮蓬、紫鵑、周萬、竇躍兒在後十步相綴。黛玉因還想著所看戲目，隻沉吟不語。章迴度其神情，察其心意，遂問：“今天的戲，妹妹以為可還中看？”
黛玉道：“很不壞。故事又新奇，編排也細密，人物更真真的逗人發笑。近些日來我戲文也聽、也看了不少，竟是從未見過這一種。哥哥，這到底是一出什麽戲？是什麽新的人，新作的麽？”
章迴笑道：“果然如妹妹所說。編這本戲的笠先生，原是杭州的一個才子，家貧，又久不第，於是到南京遊擊將軍府裏做清客幫閑。大概是五六年前為將軍府老大人做七十整壽，寫了兩出小戲，不想就給謝啟莊瞧中了，硬是要淘去給他家的家班寫本排戲。也不知道笠先生到謝府後是怎麽跟謝大人說的，竟得贈了一處住宅、兩名侍婢，專心寫戲，每得了新本，通常就用這謝家的家班排演出來。我方才看戲單，見到名號，因問了班主，果然跟謝家家班的掌事原來正是同門，月前才得了這個本子，連夜排練，到今朝也不過第三次敷演。如此新作，可算是真正新得緊了。”
黛玉聽他說到謝楷，想到章迴送自己的那套《綴裘集》，不覺就笑起來。後又聽說是那邊流傳過來的新作，先是一怔，但稍想一想上月揚州、南京兩處情景，個中緣由也就猜到了大半。於是順著章迴的話笑道：“原來如此。想是班主得了新戲，巴不得占個先機，又怕編排得匆忙，萬一演壞了害了名頭，所以先在鄉間出演，等純熟了再到城裏來。”
章迴道：“其實今天看來，已經很過得去。這一本也是延續了笠先生一貫的風格，情節新奇，行事緊湊，排場熱鬧，曲文淺顯明白，演出來一派詼諧滑稽，輕巧歡快，正適合今天這樣的場合。再看底下的嬉笑捧場，就可見確實搔到了看的人的癢處。”
黛玉道：“正是如此。這一本關目新奇，針腳細密，雖然匪夷所思，卻是前後伏筆照應，並不荒誕詭異。可見作者編排故事的功力。”
章迴聽她評論準確精到，連連點頭。但見她說著說著，神色忽而黯下來，露出悵然之色，不禁問：“看妹妹臉上似有遺憾不足，敢問卻是哪裏？”
黛玉說：“這一出，其他皆妙，隻是這人物卻不像樣。”見章迴注目自己，眼裏都是鼓勵探問，定一定神，慢慢說道：“一個書生，靠著養父家的蔭庇，卻盜用養兄的名號行那陰私之事。所謂‘窈窕淑女，君子好逑’，慕色而少艾，原本是人情正理。他要真心愛慕那詹小姐，正該光明正大地去求她，偏生從打頭兒起就懷著私心冒名頂替，又要占便宜，又要留退路，可見非是什麽坦蕩君子。待私相結交，當真見了麵，被醜小姐容貌驚到，果然當時就落跑了，於詹小姐也罷，於他養兄戚公子也罷，都更無個言語擔當。這樣的人，就算中了狀元，有才少德，怕也與朝廷百姓無益。偏偏他那養父戚補臣，以及嶽丈詹烈侯，都是極忠誠正直之士，又是一文一武，亮輔良弼之臣。再看這韓生行事，就覺既辜負了養父教導，也玷汙了嶽丈英名。”說到此處，忽見章迴滿臉訝色，猛覺失言，慌忙低頭，道：“這隻是我的一些想頭罷了。哥哥……就當沒聽過我說。”
章迴搖頭，歎道：“妹妹勿慌。我隻是沒想到妹妹小小年紀，看事情就這樣明白。是我小看了妹妹，卻要請妹妹恕罪。”說著，竟向林黛玉拱手過頭，而後深深一躬到地。嚇得黛玉連忙相攙。章迴這才直起身來，說：“笠先生寫劇本，多為遊戲閑情，工於科白排場，隻是詞曲間多有市井謔浪的陋習，為著新奇逗趣，格調上往往就有些不及。這韓琦仲便是這一流的人物，也是市井間許多人對窮酸秀才的嘲諷，或有些才具，然而也因此常愛發些白日夢，好色又好名，倘若作出卑鄙下流沒擔當的事體，跟尋常的小人也無異。不過，隻要事先知道韓生並不是什麽君子，也不拿君子的行事去規範比量，就隻拿他當個笑話景兒，看他患得患失、左右為難、前倨後恭，難道不也有趣？至於那些諷喻教化，自有詹烈侯、戚補臣這樣的人物在，能為妹妹所見，就算不失正直之意。”
黛玉聽到這一番話，便笑起來，道：“哥哥說韓琦仲是窮酸秀才，他可也是在官宦門第行走吃住的。”想一下又說：“論起來，那戚公子雖是紈絝，貪玩愛色不肯讀書，但細想來，並沒有坑蒙拐騙殺人放火，算不上什麽真正惡行。還有那詹大小姐，雖然生得醜陋，又不學無才、行事急切，可是少女情懷一片天真，就算東施效顰，學那等私情密會的出格事兒，也到底沒什麽壞心啊。”
章迴點頭歎道：“妹妹這樣說，可見心地善良寬厚了。其實這出戲，原本上還有兩場，故事是接在《婚鬧》之後，名為《導淫》《拒奸》。說的是戚公子不滿婚事，詹愛娟因怕他娶小，又因自小母女與二娘柳氏不對路，於是故意設計戚公子與妹子淑娟相見，想也抓他一樁虧心事，從此杜絕幾廂的後患。隻是二小姐知書識禮，拚死守貞，才未被戚公子得逞。我因覺這兩場過分粗俗卑鄙，才叫班主索性刪去不演。再者，單從劇情人物，我也覺著這兩出頗有些刻意，倒像是故意要弄出些對比，非把這兩個人往死命裏貶低了去。待下次到南京，遇著笠先生，必定是要跟他說的。”
黛玉聞言，先是詫異，然後恍然，遂點頭道：“哥哥這話恰當。依哥哥的說法，果然是該刪去了才穩妥。逗趣發笑之類原在其次，基本的要義大節，卻是必定不能錯的。編劇如此，寫詩、作詞、做文章，也都如此。”
章迴也點頭笑道：“正是。妹妹此言，正得我心。才子佳人本無不可，隻要不往陰私下流一路跑去，就是最正經的人倫大道。君子坦蕩蕩，凡事總有一個正道可走，又何必把官鹽混做私鹽賣？”說著，望著黛玉隻管笑。黛玉聽到最末一句，哪裏還不曉得是在打趣自己，頓時把個雪白花容飛起通紅，又不好跟他動手，隻瞪著眼，跺跺腳，轉身就走。急得章迴趕忙去追，一邊嘴裏直喊：“林妹妹慢些，留神腳下！”幸而此時就在小豐莊左近，黛玉不過走了百十步，莊門口候著的人已經趕上來接。黛玉隻得停下。章迴加緊兩步追上，又連連打躬賠罪。黛玉到底忍不住，噗嗤一聲笑出來。一時羞惱盡去，兩人隻覺默契又深一層，於是相視而笑，並肩進到莊子裏麵。
卻說小豐莊裏，吳太君、鄒氏等早看著丫鬟仆婦們把錦紮的結彩樓等物預備起來，就擱在院中大榆樹下；又擺一張桌子，上置了茶、酒、鮮果、瓜子花生、紅紙束的鮮花等祭供用物，黃銅香爐兩邊各擺設一盞玻璃燈。待林黛玉等從外麵進到院裏，吳太君就笑道：“讓丫頭們把蜘蛛盒子都拿過來供上，再去吃飯。等吃了飯，我們再過來這邊耍子。”
林黛玉便叫雪雁把預備的蜘蛛盒子都拿過來，卻見雪雁垮了臉，又滿麵的驚惶為難。黛玉當著吳太君不好多說，趁換衣裳時問她怎地情由。原來雪雁等丫鬟以為鄉下蟲豸之類最多，輕易就能捉來，不想蛛網隨處可見，就是不見什麽蜘蛛的影子，大半天工夫，不過捉著兩三隻而已，此刻被黛玉一問，頓時急得要哭。黛玉忙笑道：“不是什麽大事，哭什麽？”雪雁道：“若掃了老太太的興，連老爺跟前也沒臉了。”黛玉想一想，告訴道：“你去找竇躍兒，告訴這個事，叫他把話傳給表少爺就是了。”雪雁趕忙去了。黛玉自叫紫鵑、青禾換了衣裳，再去往吳太君跟前，一起用夜飯。
夜飯用畢，重到院中。吳太君才剛坐下，雪雁就拎著老大一包東西跑進來。吳太君笑道：“可是玉兒的喜蛛盒子？”叫雪雁拿過來細瞧。見總有二三十個蜘蛛盒子，也有銅的銀的，也有雕漆的鑲金的，還有葫蘆、竹筒、蘆葦杆子之類的，看著便十分周全，吳太君就催快快貼個記認，一起供到桌上去。黛玉留神看那些盒子，見一個雕漆的、一個葫蘆並一個竹製的盒子底下各有一個小小的雙魚標記，於是挑出來，加了自己的一個花箋記認在上麵，然後供到供桌上。其後賞月、吃茶、聽書，也不消多記。
到次日清早，眾人起來，檢視蜘蛛盒子。一個個打開來看時，果然疏疏密密都有網結在裏麵。唯獨有黛玉記認的三個蜘蛛盒子，蜘蛛網把整個盒子都填得滿了。吳太君得意道：“果然是我的曾孫女兒！”遂這日逢人就要炫耀一迴。黛玉情知是章迴的功勞，也不道破，不過後幾日又命竇躍兒傳了一個紙條，寫了林如海愛吃的幾樣點心名目，如此而已。
卻說轉眼就到中元，章氏一門都往小豐莊這邊洪廟祖塋家祭。祭畢，章望攜了一封書來尋林如海說話。正是黃幸從南京寄來，書中說近來神京之中發生的一件大事。預知端的是何大事，且看下迴分解。
*注*
五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無饑矣。
——《孟子·梁惠王章句上》
範石湖：即範成大。南宋名臣，文學家，南宋“中興四大詩人”之一。最有名的一組詩就是四時田園雜興，共六十首。
文昌帝君：中國民間和道教尊奉的掌管士人功名利祿之神。又叫文昌星、文星，有時和文曲星、魁星混作一體。
李漁：明末清初文學家、劇作家、美學家、戲劇理論家。字謫凡，號笠翁。著有《笠翁十種曲》（含《風箏誤》）、《無聲戲》（又名《連城璧》）、《十二樓》、《閑情偶寄》、《笠翁一家言》等五百多萬字；還批閱《三國誌》，改定《金|瓶|梅》，倡編《芥子園畫譜》等。最大的貢獻是提出了較為完善的戲劇理論體係，被後世譽為“中國戲劇理論始祖”、“世界喜劇大師”、“東方莎士比亞”。
作者有話要說： 本章的核心內容是甜蜜蜜的談戀愛。
隻不過在林老爹眼皮子底下談戀愛是需要勇氣和運氣的！
於是吳太君收獲“最佳助攻”。
卻說林黛玉從小到大，雖神京揚州的遠路走過兩趟，在榮國府時也隨賈母往清虛觀打醮，近來揚州、南京各處走動更多，然而行動間不是車船就是乘轎，四周圍攏嚴密，要看外頭景致，不過從窗格子略略打量，且還有窗紗簾幕之類相隔。如今坐了竹轎子讓人抬了走，四無遮攔，倒跟在自家園子裏閑逛看景兒一般。縱目所見，近的圩埂、遠的矮岡、高的旱地、低的水田，梔黃、油青、蒼翠、墨綠一塊塊錯落相間，其中又有眾多大大小小明鏡兒一樣的池塘、寬寬窄窄玉帶兒似的溪渠，倒映了碧藍的天、綿白的雲，就像一塊綴了無數寶石美玉的織錦從眼前直鋪到天邊。黛玉不禁歎道：“我舊時讀書，有‘阡陌交通，雞犬相聞’，又有‘一水護田將綠繞’，雖多少能夠想見情形，到底今天才算第一次知道究竟是個怎樣的景致。”指著遠處稻田當間幾座農舍瓦屋，問章迴：“屋子邊上的那些，可是桑樹麽？”
章迴道：“那門前兩棵高大的是榆樹。幾樹矮的、還有旁邊池塘周邊一圈的正是桑樹。”
黛玉道：“卻不知道那宅子有多大。”
章迴道：“大概是五畝。”
黛玉忍不住笑道：“表哥一眼過去，就知道大小方圓。”又說：“‘八口之家，可以無饑矣。’說的可是這樣的景象？”
章迴笑道：“妹妹讀書多，但不知道咱們這邊務農都講精耕細作，一年要收種稻麥兩輪，單論畝產早是遠勝孔孟之時，八口之家，有田五六十畝就可自足了；再加蓄養的雞豚狗彘，自種的瓜菜，塘裏撈的魚蝦，隻要老天不作惡麵孔，日子便很能過得去。隻是如此一年到頭勞作不息，卻不是江北、中原之地可比。再就是江南桑蠶素來最盛，鄭朝黃道婆之後，棉紗又興。如今四鄉八村都廣種桑棉葛麻之屬，養蠶抽絲、紡紗織布，自家穿著之外多為貼補家用。因此越發勞碌，就到臘月也未必得閑。”
黛玉說：“難怪古詩上有‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’。又有朱子家訓，‘一絲一縷，恆念物力維艱’。農人辛苦，原來如是。”
章迴點頭，笑道：“妹妹若有興致，不妨把《範石湖集》翻出來瞧一瞧，其四時田園雜興既有田園景致，更有農事艱辛，歸田憫農，與王摩詰、孟浩然正是兩樣風度。”
兩人正說得有來有去，前頭林如海忽而頓住腳步，等章迴等人片刻行至，便問章迴：“我聽說近來江南農戶逐綾綢之利，大興桑蠶，以為風尚，甚至到了不事農耕的地步。這種情形，咱們這邊可也有麽？”
章迴道：“天下攘攘皆為利往，生絲價值勝稻米十倍，農人廢田事而興桑蠶，自然也是有的。”
林如海皺眉道：“農為國本，民又以食為天。廢田事而興桑麻，廣成風氣，隻怕損傷根本，與國家社稷不利。”因問章迴：“你可有什麽說法？”
章迴笑道：“農為國本，民以商富。如今江南富庶，工商大興，原是自然之道，不能禁絕，也不當禁絕。然而伯父的顧慮也極恰當。想到這些年江南多種桑養蠶，去歲開耕的田土比往年少了三分之一，偏偏趕上天時不利，接連兩次水旱，夏收不過平時四成，秋收也隻得六成，導致米價暴漲，偌個魚米之鄉，城坊百姓竟險些吃不起米。當時我在南京，初時不明所以，後來接了大哥哥書信，才知道鄉裏是這樣的情景。於是迴信給大阿哥，建議家裏除了免卻部分佃租之外，應與佃戶約定，來年補種多少稻麥畝數；又請父親向縣衙諫言，或出錢收買，或用陳糧兌換農戶手上多的絲棉布匹，存於府庫，等來年坊間絲價布價不穩時再行拋售。結果被父親寫信來說‘若等你的法子再來施展，行市早亂’，白得了個‘馬後炮’的評語。”
林如海聽到這裏，忍不住也笑起來：“以官府之力平穩行市，從先秦李悝起，曆朝曆代都有這樣的舉措，並不算新鮮，果然正是個馬後炮。”
章迴道：“其實以我的想頭，挑選培育出高產的良種，於生長合適之地廣為推行，這是第一條解決之道。再就是疏浚水路，修建州府之於縣鄉的通衢大道，使各地錢糧物資交通暢順，能夠彼此協調、自然相濟，也是一條。隻是這兩條都關切重大，見效也慢，必定要人手、物料諸事預備周切，然後徐徐圖之。若論立時可用可行的，便是如咱們家裏，讓田主佃戶都把糧食、桑園、茶園之類種植劃了等分出來，約定最少要種糧食的田畝成數。有了這個基礎的收益，就是私家的織局機房再多上十倍也無妨。反過來說，市麵上都是物以稀為貴，機房多，絲帛布匹出產也多，價格自然下來，百姓們便日用得起。這正是治平盛世，生民承福鹹享的道理。而待產量豐盛、價格下行，中間利潤分薄，這份追逐的興頭就往別的地方去，絲棉布帛的行市也自然就重歸常態。不過要真正平穩，或者花上二三十年，也未必能竟全功。”
林如海聽章迴這番話雖說得粗疏，循的卻是正理大道，又能分出緩急輕重，擺出現實可行的條理，並不見尋常少年人的虛浮操切，心裏倒頗覺得受用。又有從章迴最後兩句言語，想起揚州城裏機戶也多，日常入夜之後，每每就能聽見絡瑋機杼之聲，正要與章迴再多說幾句，不意就聽見吳太君喊“壽哥兒”，問：“怎麽眼不錯地就躲到後麵去了？看前麵就是集場。怎麽又仿佛有許多人大路口候著？”
於是林如海趕忙到吳太君身邊。果然見前麵往村口關帝廟廣場的大道路口烏壓壓站了有三五十人，望見吳太君一行過來，就有七八個人整衣肅手直迎上前，在吳太君轎子前二十步處停住，然後便一齊朝著吳太君跪下身來。林如海忙走過去查看。這邊章迴見狀，與林黛玉說了一聲，也越過黛玉並吳太君轎子，往前頭相詢。
原來這毛家塘周邊田莊村落緊挨，幾處人口極多，彼此有大道相連。又以毛家塘距離常州城北門最近，其村口關帝廟前一大片開闊廣場，廟中供奉的關帝、財神和魁星又頗靈驗，因此幾處約定每月初一、十五在關帝廟前開集市，逢年過節辦廟會。凡到了廟會的正日，除了廟中法官主持祭祀供奉之外，幾個村子會錢請戲班、雜耍、偶戲人、說書相公之流到場，村中富戶亦輪流出資辦酒席村宴，於是村人買賣、吃喝、看戲，通宵達旦，盡歡方散。七夕恰是節場正日，自然村人雲集，熱鬧非凡；忽然聽說小豐莊這邊傳出話來，說吳太君要帶著外孫、外曾孫女一起逛集場，頓時一發地歡騰起來——隻為這些村上田地近半是章家的產業，又是祖塋所在，對村人莊戶向來照應，佃租比別處少了成半不說，老病殘疾多有錢糧慰看，又許供給每戶一名子弟到村塾上學，因此無不感恩戴德。此番吳太君來，眾人正有心當麵叩謝。幸而章迴一早遣人傳話，眾人也不敢驚擾吳太君遊玩之興，隻站在道邊一勁兒伸頭看，見他一行人來了，除了幾個村老代為上前行禮，餘者皆在遠處或打躬或磕頭，總是盡一點心也就罷了。林如海、章迴問明緣由，迴報吳太君。吳太君聽到了，心裏既高興，嘴上連說：“太盛情了。”吩咐叫快去把那些有年紀的攙扶起來。眾人又請同行隨喜。吳太君笑道：“你們一年到頭忙碌，也就是逢著節場才能盡情的樂一樂，怎麽好又占了你們鬆散的時辰？我們祖孫老小隻管自家各處逛逛就是。”眾人這才依言散去。吳太君一行方又起轎前行。
這邊黛玉坐在竹轎上，見到這等情景，不免好奇，一雙妙眼就注目章迴。章迴忙走近來，小聲告訴了，末了道：“咱們家耕讀出身，原是以田土鄉農為根基，故而先曾祖父在時便囑咐要常常走動，凡有能照應處必要照應周全。須知莊戶人家看起來或者粗俗些，說話行事最是誠懇，雖然施恩不當圖什麽迴報，但見到這些老實忠厚人家的心意，總是教人舒暢。”
林黛玉點頭歎道：“曾外祖父仁厚寬容，德沐鄉裏，乃至於斯。”說著就把眼睛別開，一味往遠處廣場上亂瞧。章迴正不解間，忽瞥見黛玉兩手絞著帕子，獨伸出一個手指顫顫地搖晃不止，再順著所指看去，恰與林如海兩人四個眼睛對了個正著。章迴頓時唬了一驚，虧是強忍著，才沒有當時跳起來。林如海原沉著臉，眈眈瞪視，見他狼狽，倒笑起來。章迴也覥臉傻傻地笑。黛玉偷眼瞧見這兩個的形容，忙低了頭拿帕子掩了嘴偷笑。一時吳太君從那邊竹轎子上轉過眼來，見幾人笑得奇怪，略一思索就猜著緣故，也忍不住笑，於是喊林如海：“前頭就到關帝廟，壽哥兒、迴兒你兩個早上雖已經拜過，我和玉丫頭卻還沒有。你去看法官可在？我進去敬香。”林如海情知這是與章迴解圍，隻能笑笑就走到吳太君身邊說話。有這幾息的工夫，章迴也醒過神來，連忙跟隨過去；走上兩步，不知不覺又轉頭，與黛玉兩個彼此看一眼，旋即又瞟開，雖未交言，心底卻自有絲絲甜意。隻是他自家也知道一時恣意得過了，忙嚴加自持，因此走到吳太君並林如海跟前時笑容便已收斂了三分，待奉命往關帝廟去與法官說話，就收了九分，餘下不過是尋常公子哥兒的矜持溫煦笑樣兒罷了。偏後麵黛玉瞅得分明，又不好明著笑出聲來，隻一味絞著帕子，咬著牙暗自可樂不已。
一時轎子到關帝廟前，廟裏周法官執香披衣，帶了盡數八名弟子出來迎接。吳太君便下了轎。後麵黛玉、鄒氏也下了竹轎，加快兩步上來相扶。吳太君攜著黛玉的手，旁邊攙著鄒氏，一同進去山門，再到各處殿宇觀玩。因是村上的廟觀，正殿的高度、長闊原都有限，幾間偏殿乃是後頭加蓋的，受製不能逾越，故而內間都不甚大。因恐人多擁擠氣味大，就隻吳太君、黛玉、林如海、章迴、鄒氏幾個在內瞻拜，法官就在殿外伺候隨喜。待到文昌帝君跟前，吳太君敬香畢，黛玉就盈盈上前連拜了三拜，口中又默默祝禱。一時出來，吳太君帶著眾人正經往節場上去。獨章迴落後一步，告訴周法官以後多供一份香油燈燭。周法官笑道：“哥兒多吩咐這一句，我雖眼花，這點子門道還看得出來。”章迴被說得臉上微紅，啐他一口，隨即又笑道：“待我心意得滿，定來還願，與帝君重塑神像、再披金身。”
卻說這邊吳太君拜過關帝廟，就命眾人各自散開，集場上隨意頑去，隻留鄒氏、石榴、蓮蓬並兩個壯實婆子緊跟在自己和黛玉身邊。林如海、章迴也都隻帶一個小廝從者相隨。因此時已交未正，村人歇過了晝，節場上人漸又多起來，連戲台也重新開演，敲鑼、打鼓、翻筋鬥、耍花槍，遊船跑馬，極是熱鬧。黛玉先跟著吳太君一處處看那些擺出來貨賣的，見東西竟極齊全，從綢緞衣服、鍋碗器皿、籃筐箱籠、吃食零嘴，到年畫黃曆、胭脂水粉、鏡奩針線、香囊荷包，以及金玉銅瓷各種古董擺設，無所不有；雖較之黛玉等日常所用，多嫌粗俗鄙陋、難登大雅，卻也有不少樸而不俗、直而不拙、得趣天然的物件，像是不過巴掌大、用柳條兒編的小花籃子，篾條編的活靈活現的蜻蜓、蝴蝶、蟈蟈、喜鵲，用整竹子根摳的香盒、筆筒、茶葉罐兒，雕了蘇子遊赤壁的黃楊木梳篦，種種也不勝數。章迴見她歡喜，凡多看幾眼的，也不拘好歹精粗，都令跟著的書童周萬買下。黛玉忍不住道：“我不過白看看，哥哥實在不必破費。”章迴笑道：“不值什麽。能得妹妹一刻歡喜，就是它們的功德造化。少時帶迴去再看怎麽分派，或是擺設或是送人，都添一份新奇趣味不是？”
說話間，一行就行到了戲台前。林如海因對吳太君說：“逛了大半個時辰，節場上東西大差不差都看過，老太太也該歇歇腳，不如這邊坐著看一會子，再吃點喝點什麽解解乏。”吳太君就說好。眾從人連忙把木板釘的條凳撤了，把自帶的軟椅在台前放好。吳太君、黛玉坐了，鄒氏也拿了張穩妥板凳坐在旁邊。石榴、蓮蓬又拿出隨身帶的漿酪湯飲來伺候三人吃用。
這邊章迴就尋那班主，拿了戲目單子從頭至尾一目十行看過，隨手勾去兩場，便吩咐將前頭暖場的插科打諢逗樂段子略去大半，立時就上原定的正頭戲目。那班主得了賞錢，哪有什麽不依，當即叫生旦戲子更衣妝扮了上場——原來這日演出的恰是一整本新戲《風箏誤》，這一場乃是《驚醜》。吳太君等雖沒看前麵幾場內容，但有那扮演乳娘的小花臉一登場，扭扭捏捏，先惹了一通大笑，隨即與那末角的門公一番對答做戲，幾句話將前情交代清楚，便有那扮演韓琦仲的小生躡手躡腳出來。其後劇情鋪展，一場風流繾綣、竊玉偷香，忽而變作了雞飛狗跳，那書生固然嚇得魂飛魄散落荒而逃，戲台底下看的人無不大笑絕倒。就是林如海這等見多識廣、斯文持重之人，也不禁連連咳嗽才止住嬉笑，一旁黛玉早伏在吳太君懷裏起不得身。直到後麵《遣試》《夢駭》《艱配》《議婚》連續四場，黛玉方是漸漸矜持起來，把身子坐直了看戲。不想吳太君畢竟上了年紀，連看了這些場，又是笑又是拍手，耗了許多精神，實在坐不住了。黛玉雖有些不舍，還是催吳太君：“戲也看過，不如家去。夜裏還要賞月、鬥喜蛛、供織女娘娘呢。”
隻是吳太君哪裏不知道心意，笑道：“才什麽時辰？天還沒黑，就催我家去。我原是帶你出來頑，倘頑得不開心盡興，留下什麽不足的事體，豈不是白添了掛心？也沒了帶出來頑的本意。林丫頭隻管聽我的話，安心在這裏看戲，我有你老子陪著就足夠了。”叫林如海：“你再陪我逛逛，便家去。”又吩咐章迴：“你在這邊照看著。你妹妹要看什麽、頑什麽，必定要讓她盡興。”章迴連忙應了。吳太君又問林如海如此可好，或要做別的安排。林如海沒奈何，隻得笑道：“外祖母的吩咐主張，還能有什麽不到的？就這樣罷了。”吳太君便重新坐了竹轎，欣欣然帶著林如海打道迴府，往莊子上去了。這邊單留下章迴陪黛玉看戲。又一口氣看了《婚鬧》《逼婚》《詫美》《釋疑》四場，看到劇終方罷。因晚上演的多是《大鬧天宮》之類，夜集也不比日集秩序，且黛玉終究掛念吳太君並林如海，這一本終了，兩人遂帶從人等從集場上往迴走。
其時雖近酉正，天色尚明。黛玉想此行不過裏許，道路也寬闊易行，加之一連坐了幾個時辰，有意疏散一下筋骨，便問章迴可否步行。章迴想轎椅仆從皆隨在側，黛玉一身穿著步履也無不適，自然一口應允。兩個便並頭緩緩而行，蓮蓬、紫鵑、周萬、竇躍兒在後十步相綴。黛玉因還想著所看戲目，隻沉吟不語。章迴度其神情，察其心意，遂問：“今天的戲，妹妹以為可還中看？”
黛玉道：“很不壞。故事又新奇，編排也細密，人物更真真的逗人發笑。近些日來我戲文也聽、也看了不少，竟是從未見過這一種。哥哥，這到底是一出什麽戲？是什麽新的人，新作的麽？”
章迴笑道：“果然如妹妹所說。編這本戲的笠先生，原是杭州的一個才子，家貧，又久不第，於是到南京遊擊將軍府裏做清客幫閑。大概是五六年前為將軍府老大人做七十整壽，寫了兩出小戲，不想就給謝啟莊瞧中了，硬是要淘去給他家的家班寫本排戲。也不知道笠先生到謝府後是怎麽跟謝大人說的，竟得贈了一處住宅、兩名侍婢，專心寫戲，每得了新本，通常就用這謝家的家班排演出來。我方才看戲單，見到名號，因問了班主，果然跟謝家家班的掌事原來正是同門，月前才得了這個本子，連夜排練，到今朝也不過第三次敷演。如此新作，可算是真正新得緊了。”
黛玉聽他說到謝楷，想到章迴送自己的那套《綴裘集》，不覺就笑起來。後又聽說是那邊流傳過來的新作，先是一怔，但稍想一想上月揚州、南京兩處情景，個中緣由也就猜到了大半。於是順著章迴的話笑道：“原來如此。想是班主得了新戲，巴不得占個先機，又怕編排得匆忙，萬一演壞了害了名頭，所以先在鄉間出演，等純熟了再到城裏來。”
章迴道：“其實今天看來，已經很過得去。這一本也是延續了笠先生一貫的風格，情節新奇，行事緊湊，排場熱鬧，曲文淺顯明白，演出來一派詼諧滑稽，輕巧歡快，正適合今天這樣的場合。再看底下的嬉笑捧場，就可見確實搔到了看的人的癢處。”
黛玉道：“正是如此。這一本關目新奇，針腳細密，雖然匪夷所思，卻是前後伏筆照應，並不荒誕詭異。可見作者編排故事的功力。”
章迴聽她評論準確精到，連連點頭。但見她說著說著，神色忽而黯下來，露出悵然之色，不禁問：“看妹妹臉上似有遺憾不足，敢問卻是哪裏？”
黛玉說：“這一出，其他皆妙，隻是這人物卻不像樣。”見章迴注目自己，眼裏都是鼓勵探問，定一定神，慢慢說道：“一個書生，靠著養父家的蔭庇，卻盜用養兄的名號行那陰私之事。所謂‘窈窕淑女，君子好逑’，慕色而少艾，原本是人情正理。他要真心愛慕那詹小姐，正該光明正大地去求她，偏生從打頭兒起就懷著私心冒名頂替，又要占便宜，又要留退路，可見非是什麽坦蕩君子。待私相結交，當真見了麵，被醜小姐容貌驚到，果然當時就落跑了，於詹小姐也罷，於他養兄戚公子也罷，都更無個言語擔當。這樣的人，就算中了狀元，有才少德，怕也與朝廷百姓無益。偏偏他那養父戚補臣，以及嶽丈詹烈侯，都是極忠誠正直之士，又是一文一武，亮輔良弼之臣。再看這韓生行事，就覺既辜負了養父教導，也玷汙了嶽丈英名。”說到此處，忽見章迴滿臉訝色，猛覺失言，慌忙低頭，道：“這隻是我的一些想頭罷了。哥哥……就當沒聽過我說。”
章迴搖頭，歎道：“妹妹勿慌。我隻是沒想到妹妹小小年紀，看事情就這樣明白。是我小看了妹妹，卻要請妹妹恕罪。”說著，竟向林黛玉拱手過頭，而後深深一躬到地。嚇得黛玉連忙相攙。章迴這才直起身來，說：“笠先生寫劇本，多為遊戲閑情，工於科白排場，隻是詞曲間多有市井謔浪的陋習，為著新奇逗趣，格調上往往就有些不及。這韓琦仲便是這一流的人物，也是市井間許多人對窮酸秀才的嘲諷，或有些才具，然而也因此常愛發些白日夢，好色又好名，倘若作出卑鄙下流沒擔當的事體，跟尋常的小人也無異。不過，隻要事先知道韓生並不是什麽君子，也不拿君子的行事去規範比量，就隻拿他當個笑話景兒，看他患得患失、左右為難、前倨後恭，難道不也有趣？至於那些諷喻教化，自有詹烈侯、戚補臣這樣的人物在，能為妹妹所見，就算不失正直之意。”
黛玉聽到這一番話，便笑起來，道：“哥哥說韓琦仲是窮酸秀才，他可也是在官宦門第行走吃住的。”想一下又說：“論起來，那戚公子雖是紈絝，貪玩愛色不肯讀書，但細想來，並沒有坑蒙拐騙殺人放火，算不上什麽真正惡行。還有那詹大小姐，雖然生得醜陋，又不學無才、行事急切，可是少女情懷一片天真，就算東施效顰，學那等私情密會的出格事兒，也到底沒什麽壞心啊。”
章迴點頭歎道：“妹妹這樣說，可見心地善良寬厚了。其實這出戲，原本上還有兩場，故事是接在《婚鬧》之後，名為《導淫》《拒奸》。說的是戚公子不滿婚事，詹愛娟因怕他娶小，又因自小母女與二娘柳氏不對路，於是故意設計戚公子與妹子淑娟相見，想也抓他一樁虧心事，從此杜絕幾廂的後患。隻是二小姐知書識禮，拚死守貞，才未被戚公子得逞。我因覺這兩場過分粗俗卑鄙，才叫班主索性刪去不演。再者，單從劇情人物，我也覺著這兩出頗有些刻意，倒像是故意要弄出些對比，非把這兩個人往死命裏貶低了去。待下次到南京，遇著笠先生，必定是要跟他說的。”
黛玉聞言，先是詫異，然後恍然，遂點頭道：“哥哥這話恰當。依哥哥的說法，果然是該刪去了才穩妥。逗趣發笑之類原在其次，基本的要義大節，卻是必定不能錯的。編劇如此，寫詩、作詞、做文章，也都如此。”
章迴也點頭笑道：“正是。妹妹此言，正得我心。才子佳人本無不可，隻要不往陰私下流一路跑去，就是最正經的人倫大道。君子坦蕩蕩，凡事總有一個正道可走，又何必把官鹽混做私鹽賣？”說著，望著黛玉隻管笑。黛玉聽到最末一句，哪裏還不曉得是在打趣自己，頓時把個雪白花容飛起通紅，又不好跟他動手，隻瞪著眼，跺跺腳，轉身就走。急得章迴趕忙去追，一邊嘴裏直喊：“林妹妹慢些，留神腳下！”幸而此時就在小豐莊左近，黛玉不過走了百十步，莊門口候著的人已經趕上來接。黛玉隻得停下。章迴加緊兩步追上，又連連打躬賠罪。黛玉到底忍不住，噗嗤一聲笑出來。一時羞惱盡去，兩人隻覺默契又深一層，於是相視而笑，並肩進到莊子裏麵。
卻說小豐莊裏，吳太君、鄒氏等早看著丫鬟仆婦們把錦紮的結彩樓等物預備起來，就擱在院中大榆樹下；又擺一張桌子，上置了茶、酒、鮮果、瓜子花生、紅紙束的鮮花等祭供用物，黃銅香爐兩邊各擺設一盞玻璃燈。待林黛玉等從外麵進到院裏，吳太君就笑道：“讓丫頭們把蜘蛛盒子都拿過來供上，再去吃飯。等吃了飯，我們再過來這邊耍子。”
林黛玉便叫雪雁把預備的蜘蛛盒子都拿過來，卻見雪雁垮了臉，又滿麵的驚惶為難。黛玉當著吳太君不好多說，趁換衣裳時問她怎地情由。原來雪雁等丫鬟以為鄉下蟲豸之類最多，輕易就能捉來，不想蛛網隨處可見，就是不見什麽蜘蛛的影子，大半天工夫，不過捉著兩三隻而已，此刻被黛玉一問，頓時急得要哭。黛玉忙笑道：“不是什麽大事，哭什麽？”雪雁道：“若掃了老太太的興，連老爺跟前也沒臉了。”黛玉想一想，告訴道：“你去找竇躍兒，告訴這個事，叫他把話傳給表少爺就是了。”雪雁趕忙去了。黛玉自叫紫鵑、青禾換了衣裳，再去往吳太君跟前，一起用夜飯。
夜飯用畢，重到院中。吳太君才剛坐下，雪雁就拎著老大一包東西跑進來。吳太君笑道：“可是玉兒的喜蛛盒子？”叫雪雁拿過來細瞧。見總有二三十個蜘蛛盒子，也有銅的銀的，也有雕漆的鑲金的，還有葫蘆、竹筒、蘆葦杆子之類的，看著便十分周全，吳太君就催快快貼個記認，一起供到桌上去。黛玉留神看那些盒子，見一個雕漆的、一個葫蘆並一個竹製的盒子底下各有一個小小的雙魚標記，於是挑出來，加了自己的一個花箋記認在上麵，然後供到供桌上。其後賞月、吃茶、聽書，也不消多記。
到次日清早，眾人起來，檢視蜘蛛盒子。一個個打開來看時，果然疏疏密密都有網結在裏麵。唯獨有黛玉記認的三個蜘蛛盒子，蜘蛛網把整個盒子都填得滿了。吳太君得意道：“果然是我的曾孫女兒！”遂這日逢人就要炫耀一迴。黛玉情知是章迴的功勞，也不道破，不過後幾日又命竇躍兒傳了一個紙條，寫了林如海愛吃的幾樣點心名目，如此而已。
卻說轉眼就到中元，章氏一門都往小豐莊這邊洪廟祖塋家祭。祭畢，章望攜了一封書來尋林如海說話。正是黃幸從南京寄來，書中說近來神京之中發生的一件大事。預知端的是何大事，且看下迴分解。
*注*
五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無饑矣。
——《孟子·梁惠王章句上》
範石湖：即範成大。南宋名臣，文學家，南宋“中興四大詩人”之一。最有名的一組詩就是四時田園雜興，共六十首。
文昌帝君：中國民間和道教尊奉的掌管士人功名利祿之神。又叫文昌星、文星，有時和文曲星、魁星混作一體。
李漁：明末清初文學家、劇作家、美學家、戲劇理論家。字謫凡，號笠翁。著有《笠翁十種曲》（含《風箏誤》）、《無聲戲》（又名《連城璧》）、《十二樓》、《閑情偶寄》、《笠翁一家言》等五百多萬字；還批閱《三國誌》，改定《金|瓶|梅》，倡編《芥子園畫譜》等。最大的貢獻是提出了較為完善的戲劇理論體係，被後世譽為“中國戲劇理論始祖”、“世界喜劇大師”、“東方莎士比亞”。
作者有話要說： 本章的核心內容是甜蜜蜜的談戀愛。
隻不過在林老爹眼皮子底下談戀愛是需要勇氣和運氣的！
於是吳太君收獲“最佳助攻”。