卻說尚書府一眾男主人家鬥棋賭酒，玩樂盡興。眼看夜深，這邊觀棋的黃年頭一個扛不住地一個嗬欠出來。黃幸就看著他笑：“你又沒下場，年紀還最輕，怎麽比我們還熬不住些？”
黃年笑道：“我本來就不擅這個，單純看著也一樣算計不過來，可不就吃力了？不如換作象棋，怕還好些。”
章望道：“既這樣，明日我跟你大阿哥拿象棋與你下。”
黃年一聽，心裏就叫起苦來：他雖不諳圍棋而素擅象戲，但如何不知章望才是這一道的大手？就是黃幸，較真論起棋力，圍棋也要讓象棋一籌。於是十分後悔，然而又不敢反口，壞了章望興致，隻能苦笑道：“還要請表哥跟大阿哥手底下留情。”
黃幸瞪他道：“還沒著子，先叫討饒，哪裏來的軟骨頭？快別立在這裏觸目，滾迴去睡覺——別想明天又生出新借口，說夜裏沒歇好、精神不濟，下到一塌糊塗，我放你過關才怪！”
眾人聽了都笑起來。黃年方向兄長們告了辭，迴轉到自己院中。入得房門，屋裏柴氏猶自未歇，正拿著一遝子文字在燈下看，見黃年來，忙撂下一邊，笑著起身相迎。黃年在榻上坐下，拿眼一掃，問：“是晟兒臨的帖？”
柴氏笑道：“是。還有四姑娘和蔚蔚的。你也知道，蔚蔚平時隻跟她三哥投緣，寧可跟著鑽到那什麽工房裏，刨木頭、拉鋸子，拈個筆倒有千斤重。誰想這林家姐姐一來，也就一個照麵、兩句話的事兒，昨晚上竟磨出七八篇字來！選了幾張好的特地送來給我。你也看一看，點評點評。”
黃年聽了也是大奇。黃蔚是他與柴氏兩個的頭生女，聰明伶俐，詩詞文賦入耳不忘、過目成誦，自己向來寵愛，隻是孩童天性活潑好奇，正經學問不肯用功鑽研，最愛的便是那些奇技淫巧、工造數算——起初五、六歲時倒也還不甚顯，偏三年前自己嶽父病歿，又有長兄奉旨巡南督造海塘工事，自己一家也跟隨返迴南京祖籍，從此三房的兄弟姊妹居住一處，這黃蔚、黃象一遇著便投了緣，黃蔚成日跟著黃象在那不工工房裏混。他兩個是嫡親的堂兄妹，容貌原有六七分肖似，處的時日一長，連神情都越發像了——直教家裏自章太夫人以下一眾大人又是好笑，又是忍不住偏寵照拂，樂得黃蔚一發縱了性情。好在黃家家教，女子讀書學史之外，到底多少要知道些女紅針織、學些個琴棋書畫，這才算穩住了黃蔚在外人跟前時那一副貞靜嫻淑的殼子。然而知女莫若父，黃年再曉得不過她在這些上頭更難多一分耐性，此刻做出如此舉動來，怕是小女孩兒家又有古怪心思。於是問柴氏：“這日頭倒是從西邊出來了。蔚蔚居然肯自己練字！你問沒問她緣故？”
柴氏抿嘴笑道：“怎麽沒問？隻是她哪裏肯老實說？‘顧左右而言他’罷了。但就算不說，心思也掛在臉上——還不是為著她林家姐姐突然來了，又是這樣的斯文，這樣的清雅。小丫頭自己也知道平時沒個正形、再見不得人的，於是趕忙把模樣收拾端正了，就怕給咱們家裏丟臉呢！”
黃年聽這樣一說，就全明白了，頓時捶著腿大笑，道：“這話怎麽說的？‘一物降一物’。我一直擔心她特異古怪，如今看，還是懂道理、識大體，為人處世的基本關節心裏全都明白！不過，這也虧得是林表兄家侄女兒，要換個別的人來，再沒有這樣的氣度風姿，也不能把咱家的強貨給一棒子砸清醒，連舉動行事，都不用人說，她自家就曉得有章法起來了。”
柴氏忍不住也笑，一邊遞了茶杯與他，一邊道：“誰說不是？象哥兒那裏有他迴表兄，如今蔚蔚也得著一個林姐姐了。而且你還不知道，今晚我算是看出什麽叫真兄妹——平時象兒怎麽對迴小子的，家裏都也是見過的；結果今天，吃了夜飯，你們爺們兒外頭著棋去，我們跟母親在廳裏閑話，她姊妹們就聚在跟前說笑。當間兒也不知道林姑娘跟她說了句什麽，突然叫人拿箏進來，當場彈了一個《漁舟唱晚》……平時連我們、甚至老太太也難得聽一聽的，居然就肯專門奏給她了；居然還彈得極好，聽不出半點生澀，聽跟的丫鬟說，是昨晚上又悄悄練過了的。你看看，可是不是再明白也沒有的了？我當時就想對著林姑娘念佛了呢。”
黃年聞言又是一呆：這黃蔚在古箏上頭頗有天賦，隻是小孩子沒個定性，每懶於練習，除年節時必得在章太夫人跟前獻奏，自己做父母的也罕有聽她撫曲——可見這一次是當真有大進益了。嘴裏說一句：“‘我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。’這也是古人之風。”就手從那遝子字紙裏，單獨挑出黃蔚的來，才瞅了兩眼，當場忍不住笑噴出來，道：“這曲子短短的一首，多彈兩遍也就熟了，可惜這字，是怎麽臨時抱佛腳都抱不起來的！你看她這個‘海’字，還有這個‘題’字，都寫橫躺下來了。”
柴氏忙湊過頭來看他指的那幾個字，一看，也是撲哧一聲笑出來。黃年興致越發起來，索性將黃蔚的幾篇習字功課一張張攤開細看。柴氏忙援筆蘸墨，遞將與他，不過一時就都圈畫完了。黃年方笑道：“難得她自家心意迴轉過來，肯練習了，旁的就不用多說。你隻跟她講，寫得不壞，我很喜歡，以後這些功課也時不時送些來我瞧。”
柴氏應了，又笑道：“聽這話，就知道這丫頭是誰護出來的。”
黃年道：“家裏就數她最小，又是姑娘家，不護她，護誰？雖說單看這字……實在比她弟弟還不如，但真心用功練上幾個月，指不定這上頭也是有天分的？”
柴氏聽他做夢，一發好笑，也不更多話，轉而指給他看黃晟的功課，說：“要說晟兒，到底年紀小，筆力不足，好在架子掌握得不壞。這兩三個月來又比之前格外肯用功些，進益就尤其明顯——你看這篇，筆劃多的這幾個字，清楚公正，鬆緊得體，再不是以前‘墨豬’的樣子。”
黃年頓時失笑，道：“顏體是比旁的豐腴飽滿些，但內裏最有骨架，端莊尊重、寬厚平穩，是立身做人的正道。不然，家裏和外祖父家那邊不會都指定用它習字入門。練得有七八分樣子了，再學歐、柳、二王、魏碑之類。”一麵說，一麵也在黃晟的功課上頭圈畫。畫畢，又拿黃芊的，隻是才拿起來就頓住了。旁邊柴氏忙說：“四姑娘近來都跟著她二姐姐臨衛夫人帖。我問了學裏太爺，文字都一篇篇講過了。又有前幾天母親看到蓉姐兒臨的《稽首和南帖》，讚不絕口，說已經得了簪花旨意。”
黃年點頭道：“二侄女兒在這上頭向來是有天分的。”拈著黃芊幾篇文字，又看了兩眼，眉頭就皺起來，問柴氏：“這是四丫頭近兩天寫的？她姊妹間要好是一迴事，但兩人年紀擺在那裏不說，悟性、根基都不一樣，怎麽能二丫頭寫一篇，她就也跟著胡畫一遍？你明兒得空，叫她把《麻姑仙壇記》、《八關齋會報德記》各臨三篇給我。”想想又道：“罷了，我自己跟她說。”柴氏應了。
於是黃年又細問柴氏晚上內眷們還做了什麽。柴氏說不過是因著洪氏和林黛玉在家，章太夫人額外多留著娘女們一起說說話。再就是為了黃蔚鬧了意外的一出，章太夫人高興，議定後日原定的戲班之外，再單請一個細樂班子來演曲；又說清涼寺的梵唄絕佳，改日要帶洪氏、黛玉並闔府女眷一起去聽。柴氏道：“先頭爺還一個勁兒擔心，說黃、林兩家多少都有疙瘩在，怕母親心裏麵不好。可如今看，單這份親熱喜愛勁頭兒，就是從來都沒有過的呢。雖然我年輕，在跟前的時候少，進門十年這也是頭一遭。”
黃年笑道：“你把母親也看得太心窄了。都是上一輩兒的事體，與林丫頭有什麽相幹？何況是嫡嫡親的外甥孫女兒，打斷骨頭都連著筋。她又生的那樣，叫母親怎麽能不喜歡？就是今兒我見了，心裏都直可惜晟兒年紀太小，不然求了她來，我這輩子就算安了心了。”
柴氏笑道：“爺的主意打晚了。或者晟兒生晚了。不然，這樣的好事誰肯錯過的？隻是我看林家伯伯的主意已經拿準了，把姑娘交給望大嫂子帶來，這就是明證。”
黃年點頭，道：“可見世上姻緣還看天定。迴兒這幾年也是在我們跟前時時看著大的，人品、才學、性情一概有數，我心裏早動過念頭。可是一來覺著四丫頭年紀還小，二來上麵有二房的一眾侄女兒在，論歲數比咱們家的都更相當，這才幾次忍著沒提。不想林表兄這樣決斷。算來明年春闈後，外祖母家就要雙喜臨門了。”
柴氏道：“這可是真正好事。尤其我見了望大嫂子跟林丫頭模樣，就屋裏兩下分開了坐，望嫂子那眼睛也是三不五時就要往林侄女兒身上去溜一遍，看她說笑自在才安心——哪裏是叔嬸侄女呢，親娘兒倆也不過如此了。叫我看著又有趣，又忍不住替她們歡喜。”因問：“論起來，咱們家裏就屬三哥兒跟林丫頭年紀最相當。記著林伯伯上次來的時候，你是說過林伯伯對象哥兒也十分中意。怎麽後來就選定了迴兒？大哥大嫂子那邊，難道真沒一點動心？總不會是因為跟章家表哥表嫂要好，這才放過了罷？”
說到這裏，黃年還未及答，柴氏突然自己就笑起來，道：“哎呦，這話一出口，我倒又覺得，其實或也真就是這樣了——兩位兄長的情誼且不說，單咱們家大嫂子跟望大嫂子，昨兒、今兒兩天看下來，明明她兩個也沒特意湊在一處說話，進退招唿，跟我與二嫂子看起來也是平均一樣的，可偏偏就教人覺得隻有她兩個最是默契，一舉一動、一張口一挑眉，都活似一早就商量好了一樣。我竟不知道妯娌也能有好到這樣的。她兩個又不是親戚姊妹，也非故友世交，雖說與外祖母家是至親、來往也多，可到底常州、南京還有京城，幾下裏並不在一處起住，如何就能這樣？偏生又都叫我親眼見著了。我就覺著又是羨慕，又是慚愧——想來總是我年輕、不曉事的緣故，才未得如此。”
黃年笑道：“你就是愛多想。這與你年紀行事有什麽相幹？論年長，難道你見過二嫂子也得大嫂這般對待？都是人跟人的緣分，誰讓大嫂跟大表嫂是同年同月同日的生辰？又是同一年出閣進得夫家門，把外祖父、外祖母給歡喜得無可無不可——這樣的親厚緣由，可不正是你羨慕也羨慕不來的？”
柴氏聽了，當時一怔：她心裏原料著是其他的事，不料黃年這一提，倒是最合情合理不過。然後就聽黃年又說：“然後就是脾氣性味相投了。你是沒見過當年的大嫂子，那才是真的愛玩會鬧，又不拘泥俗例，各種新鮮有趣。隻是那時母親每常病著，我與鸞妹妹又小，大阿哥一貫拘得緊，也隻有大表嫂跟表哥一道兒來做客時才能得人盡興。再有一個，那幾年家裏的事情又著實的多，一樁接一樁，都壓在大嫂子一個人身上——我也是後來才省過神，那時候，要不是有大表嫂時時寬慰援手，怕她多半是一個撐不住就要倒下來的。”
他這幾句話說得甚是平穩，但柴氏耳裏聽著，心中早是驚濤駭浪：要知道王夫人出身尊貴，金陵城她認第二，怕沒什麽人敢認第一；黃家雖是詩禮世家，二十多年前卻因故落在低穀，遠非今日顯赫。章太夫人又是第一等一寬厚慈和的婆母，教養出的兒女個個知書守禮，相處起來再省心不過。柴氏實在想不出王夫人初嫁來的兩三年竟有什麽事體，要叫她都支撐不住的。肚裏反複梳理一遍，方問：“老爺莫不是說，長房沒了的大姐兒的事？”
黃年就歎一口氣，道：“這也是大哥大嫂心裏麵最痛的一處了。那樣嬌嫩嫩一個姐兒，偏偏跟我們家隻有十天的緣分。連名字都還沒取成，也不能序齒排行，族譜更不得入，大嫂子哭得死去活來，隻想求一份供養，偏偏又遇上四叔祖那樣認死理的人，大哥也沒能幫著說更多話……後來還是外祖父寫了信來說情，才移到未芳園裏跟族中其他未嫁夭折的姊妹們一處；外祖母又讓大表兄大表嫂親來接去常州散心頤養。大嫂跟大表嫂兩個比旁人親厚，這樁緣故也是頂要緊的——隻是這樣的事體，再碰不到才好呢。”
柴氏心中戚戚，點頭道：“老爺說得正是。所幸良善人自有福報，大嫂待人最誠，如今到底夫妻和樂，兒女雙全。象哥兒又有出息，蓓姐兒也大方文雅。”
黃年道：“所以你心裏有個數就好。看見她跟大表嫂親厚也別眼紅。這總是各人的緣法兒。你在家裏，她們跟前隻管敬重恭順著便是了。”
柴氏道：“老爺放心，我省得的。”
黃年聽了，這才笑起來，見其時已然夜深，就催著柴氏梳洗歇息。兩人一夜無話。第二日，柴氏伺候了黃年起身，送他往衙門裏去——黃年現在江寧刑部提牢廳暫掛一閑職——然後方到章太夫人處問安。因章太夫人先頭有吩咐，讓王夫人專心陪著洪氏、黛玉，一家日常雜務都交崔氏、柴氏兩個打理，其中又以崔氏主內、柴氏麵外；次一日開家宴，雖不請外客，戲班樂班出入也必得要緊留神。柴氏嫁來年數也多，然而並未真正獨力經曆大事，心裏不免打鼓，唯恐有不到處。故而從章太夫人處領了使命迴來，柴氏先按府裏舊例將人員處所分派了，又自己揣度著添補調動幾處，再招老成的嬤嬤管事來掌眼商議——便是黃年的奶母廖嬤嬤兩口兒了。這廖老頭廖輔也實在，柴氏怎麽問，他便怎麽答，有些不妥當處也都指出來了。柴氏一一照著改過，這才吩咐他依著再去各處打理分派，卻留了廖嬤嬤午飯，隻說：“外頭這樣也就罷了。隻是跟內院怎樣銜接，各處如何交接對應，還要媽媽指點我。”廖嬤嬤也不更多推辭，就在柴氏屋裏陪她一起用飯，一麵吃著一麵應答迴話，倒也兩不相誤。
一時柴氏就把話頭引到王夫人與洪氏身上，歎她兩個妯娌情深，旁人難及。廖嬤嬤就會意，笑道：“太太這是看著眼熱了。但三老爺說得再對不過，這就是各人的緣法兒，眼饞不來的。大太太如今千好萬好，也是前麵先把苦頭吃盡。真要論起來，還是太太這樣，有三老爺一心偏重著，什麽事體都穩穩當當、舒舒服服的最好。”
柴氏笑道：“三老爺待我自然是好的。但大太太難道不也是得大老爺一心偏重？又怎麽就吃盡了苦頭？媽媽這話，我聽著可不像。”
廖嬤嬤笑道：“太太年輕，跟三老爺脾氣又相投，不知道這樣的事情才是真有福呢。你如今看大太太言語舒坦，初嫁來時可不是這樣的。到底伯爵小姐，家裏隻得她一個姑娘，又是最小，真個金尊玉貴，凡事隨心任性慣了的。雖說一嫁來老太太就讓她管了家，偏她家跟咱們家到底是不一樣的，有些事情那邊做著無妨，到這邊就出了大格——也虧得大太太厲害，就再煩、再難，每迴三扭兩扭，不知怎麽地就全應對闖蕩過去了。隻是到底勞心費神，且為女子的太過強硬，在人麵前要足了強，這男的多多少少就總會有些不歡喜了。”
柴氏忙問：“這是普通男子罷了。但大老爺是什麽人，難道也脫不開俗套？”
廖嬤嬤道：“大老爺也是男人，毛病還不是一樣？大太太爽直坦蕩，大老爺是極高看的。但直得拗不過彎兒來，心裏頭主意太多、條條板板定得太死，這就又叫人不喜歡了。更不用提那時候大太太因老太太病著，心思全用在打理家務，照管家裏上上下下老老小小上頭，反而把大老爺撇到了一邊；平日裏就夫妻兩人說話，也丟不開那些事情，張嘴就是針頭線腦、人手財物處置的。大老爺惱了，問說‘是娶迴個妻室，還是聘來個管事婆？’當時就大鬧了一場。——這還是頭半年呢。後來老太爺仙去，老太太病得更重，又有三老爺和鸞姑太太一日日漸大，服滿後上學的上學、議親的議親，都要提前預備，大太太就越發忙了。偏她還想著大老爺的職司，丁憂後起複必得更上一步，為這個，往娘家那邊奔走了也不知有多少次——卻獨獨忘了先問一問大老爺。結果辛辛苦苦沒落個好不說，險些壞了大老爺的前程，招來婆家娘家兩頭的罵。這當口坐胎，哪裏還能得穩？好容易保到八個月生下來，竟比足月的還清秀整齊，這歡喜勁頭還未得過，忽剌巴的就沒了……太太你是不知道，大太太原本多剛硬強健的人哪，差不多一下子就垮了，站在院裏，倘若沒個人扶持，風吹吹也能倒的。這樣的苦楚，就是現在說起來，都覺得大太太能跨過去，實在不容易。”
聽了這一番話，柴氏才終於明白，說：“原來如此。難怪她跟大表嫂這樣親厚。不止為同一個生日，更為著後頭多少支持。”
廖嬤嬤道：“可不是？她兩個同一天生日，這就先是緣分了。後來出了那樣的事情，大老爺跟大太太麵都不樂意見，老太太調停了幾次不成，兩下僵住，誰都不知道怎樣才好。結果到底還是常州那邊來打破了局麵，把大太太接去了外祖母家。大老爺至孝，總不能違了那邊老太君的心意。再一個，當時望大太太也是才掉了個哥兒，身子都還沒好利索，親自坐了船、拿了老太君的信到南京來接；待迴了常州，又是一直陪大太太散心遊玩。”
柴氏聞言，直嚇了一跳，捂住胸口，眼睛也瞪得老大，嘴裏問：“那時候，表嫂竟然……”廖嬤嬤就點頭，歎氣道：“所以單這份心意，就不是尋常能比得上的。後來望老爺幾次堵住大老爺勸和，又有那邊老太君發話，大老爺跟大太太這才和好，慢慢地重新把日子過起來，終於有了今天這般模樣。”於是看著柴氏，聲音放得越發溫緩，說：“所以太太這樣的才是最好。年哥兒性子柔和，又重情念舊，再好相處不過的。太太隻跟以往一樣，每日裏定定心心，也不必太在意家裏頭這些雜務，雞零狗碎的小事體——畢竟夫妻相處，才是頭一樁要緊的呢。把這個處置好了，其他再翻不出浪花星子的。”
聽她說得真心，柴氏心裏感動，就握了她的手，道：“媽媽是真心疼我，能這樣教我說話。我也不知道怎麽謝你，媽媽隻等著我的孝心罷。”
廖嬤嬤忙道：“年哥兒隻不過當年吃我一口奶。太太這話，老婆子可實在當不起。隻是在自家人眼裏，總是望著老爺、太太好的。你們好，一家子就都好了。”
柴氏笑道：“媽媽不用多說了。我這裏有數的。”一麵就叫大丫鬟進屋來，拿包好的兩個緞子、兩支釵子給廖嬤嬤，說：“我前日倒騰衣服箱櫃，箱底裏翻出來的。我看式樣不新鮮，顏色也老氣，不想要了。媽媽若不嫌棄，拿迴去或做鋪蓋，或裁鞋樣罷。還有這兩根釵子也是，我戴覺著笨重，倒是媽媽頭發又多又好，插上或還穩當。”
廖嬤嬤忙謝了賞，接了東西慢慢出去了。這邊柴氏換了一身衣服，吩咐隻黃昏時分再讓廖輔上來稟報一次諸事預備好歹進度，別的不許打擾，然後就往章太夫人院中去了。到時一看，果然章太夫人、王夫人、洪氏皆在，正看林黛玉及尚書府中眾閨秀圍著一口三尺徑寬的扁圓青白瓷大缸，拿各色新折的花枝逗缸裏成群的金色、紅色、白色的金魚兒來咬。柴氏忙止住眾人行禮，笑道：“隻管玩你們的。”又跟章太夫人、王夫人、洪氏見過，這才向座上坐下，看眾人嬉鬧說笑不提。
作者有話要說： 王震姑，就是王夫人王雷，黃幸的妻子，黃象的母親。她大概是風景全篇設定裏麵，除了吳太君之外出身最好的女子；其婚姻、子女在世人眼中也是最幸福美滿的。但是，她的人生到現在這一步，曆程絕非一帆風順。她跟黃幸也不是普通意義上的佳偶天成，而是二三十年磨合著、磨合著，最終磨成了幸福典範的“普通婚姻案例”。
都說林妹妹敏感多疑，眉毛堅定認為是環境所致。紅樓原著裏頭，最成功的女人大概是賈母，而王夫人、邢夫人、王熙鳳、尤氏都有太多不幸，李紈這樣的就更不用說。真心覺得這樣的環境氛圍不利於身心健康和樹立對婚姻的正確認識（當然，太幸福的夫妻也會給子女帶來意外的反麵影響……這個先不提……）總之，讓林妹妹看到更多寬心、積極、幸福的女人，應該是對她隻有好處沒壞處滴！！！
至於本章的私設，就是書法練筆入門了啦。顏體，家裏慣例的入門字體，眉毛學書法臨的第一個帖子就是《顏真卿書多寶塔》，那時候大概六歲，於是悲催地第一頁除了“大、西、千、多、文”五個字外全體不認得……
而之所以用顏體入門，不僅僅是因為字體適宜初學，更重要的在於顏真卿本身——君子、誌士、義人、勇者、良臣，可謂楷模典範。字如其人、文如其人，端莊尊重、寬厚平穩，是一輩子都要學和努力做到的。
黃年笑道：“我本來就不擅這個，單純看著也一樣算計不過來，可不就吃力了？不如換作象棋，怕還好些。”
章望道：“既這樣，明日我跟你大阿哥拿象棋與你下。”
黃年一聽，心裏就叫起苦來：他雖不諳圍棋而素擅象戲，但如何不知章望才是這一道的大手？就是黃幸，較真論起棋力，圍棋也要讓象棋一籌。於是十分後悔，然而又不敢反口，壞了章望興致，隻能苦笑道：“還要請表哥跟大阿哥手底下留情。”
黃幸瞪他道：“還沒著子，先叫討饒，哪裏來的軟骨頭？快別立在這裏觸目，滾迴去睡覺——別想明天又生出新借口，說夜裏沒歇好、精神不濟，下到一塌糊塗，我放你過關才怪！”
眾人聽了都笑起來。黃年方向兄長們告了辭，迴轉到自己院中。入得房門，屋裏柴氏猶自未歇，正拿著一遝子文字在燈下看，見黃年來，忙撂下一邊，笑著起身相迎。黃年在榻上坐下，拿眼一掃，問：“是晟兒臨的帖？”
柴氏笑道：“是。還有四姑娘和蔚蔚的。你也知道，蔚蔚平時隻跟她三哥投緣，寧可跟著鑽到那什麽工房裏，刨木頭、拉鋸子，拈個筆倒有千斤重。誰想這林家姐姐一來，也就一個照麵、兩句話的事兒，昨晚上竟磨出七八篇字來！選了幾張好的特地送來給我。你也看一看，點評點評。”
黃年聽了也是大奇。黃蔚是他與柴氏兩個的頭生女，聰明伶俐，詩詞文賦入耳不忘、過目成誦，自己向來寵愛，隻是孩童天性活潑好奇，正經學問不肯用功鑽研，最愛的便是那些奇技淫巧、工造數算——起初五、六歲時倒也還不甚顯，偏三年前自己嶽父病歿，又有長兄奉旨巡南督造海塘工事，自己一家也跟隨返迴南京祖籍，從此三房的兄弟姊妹居住一處，這黃蔚、黃象一遇著便投了緣，黃蔚成日跟著黃象在那不工工房裏混。他兩個是嫡親的堂兄妹，容貌原有六七分肖似，處的時日一長，連神情都越發像了——直教家裏自章太夫人以下一眾大人又是好笑，又是忍不住偏寵照拂，樂得黃蔚一發縱了性情。好在黃家家教，女子讀書學史之外，到底多少要知道些女紅針織、學些個琴棋書畫，這才算穩住了黃蔚在外人跟前時那一副貞靜嫻淑的殼子。然而知女莫若父，黃年再曉得不過她在這些上頭更難多一分耐性，此刻做出如此舉動來，怕是小女孩兒家又有古怪心思。於是問柴氏：“這日頭倒是從西邊出來了。蔚蔚居然肯自己練字！你問沒問她緣故？”
柴氏抿嘴笑道：“怎麽沒問？隻是她哪裏肯老實說？‘顧左右而言他’罷了。但就算不說，心思也掛在臉上——還不是為著她林家姐姐突然來了，又是這樣的斯文，這樣的清雅。小丫頭自己也知道平時沒個正形、再見不得人的，於是趕忙把模樣收拾端正了，就怕給咱們家裏丟臉呢！”
黃年聽這樣一說，就全明白了，頓時捶著腿大笑，道：“這話怎麽說的？‘一物降一物’。我一直擔心她特異古怪，如今看，還是懂道理、識大體，為人處世的基本關節心裏全都明白！不過，這也虧得是林表兄家侄女兒，要換個別的人來，再沒有這樣的氣度風姿，也不能把咱家的強貨給一棒子砸清醒，連舉動行事，都不用人說，她自家就曉得有章法起來了。”
柴氏忍不住也笑，一邊遞了茶杯與他，一邊道：“誰說不是？象哥兒那裏有他迴表兄，如今蔚蔚也得著一個林姐姐了。而且你還不知道，今晚我算是看出什麽叫真兄妹——平時象兒怎麽對迴小子的，家裏都也是見過的；結果今天，吃了夜飯，你們爺們兒外頭著棋去，我們跟母親在廳裏閑話，她姊妹們就聚在跟前說笑。當間兒也不知道林姑娘跟她說了句什麽，突然叫人拿箏進來，當場彈了一個《漁舟唱晚》……平時連我們、甚至老太太也難得聽一聽的，居然就肯專門奏給她了；居然還彈得極好，聽不出半點生澀，聽跟的丫鬟說，是昨晚上又悄悄練過了的。你看看，可是不是再明白也沒有的了？我當時就想對著林姑娘念佛了呢。”
黃年聞言又是一呆：這黃蔚在古箏上頭頗有天賦，隻是小孩子沒個定性，每懶於練習，除年節時必得在章太夫人跟前獻奏，自己做父母的也罕有聽她撫曲——可見這一次是當真有大進益了。嘴裏說一句：“‘我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。’這也是古人之風。”就手從那遝子字紙裏，單獨挑出黃蔚的來，才瞅了兩眼，當場忍不住笑噴出來，道：“這曲子短短的一首，多彈兩遍也就熟了，可惜這字，是怎麽臨時抱佛腳都抱不起來的！你看她這個‘海’字，還有這個‘題’字，都寫橫躺下來了。”
柴氏忙湊過頭來看他指的那幾個字，一看，也是撲哧一聲笑出來。黃年興致越發起來，索性將黃蔚的幾篇習字功課一張張攤開細看。柴氏忙援筆蘸墨，遞將與他，不過一時就都圈畫完了。黃年方笑道：“難得她自家心意迴轉過來，肯練習了，旁的就不用多說。你隻跟她講，寫得不壞，我很喜歡，以後這些功課也時不時送些來我瞧。”
柴氏應了，又笑道：“聽這話，就知道這丫頭是誰護出來的。”
黃年道：“家裏就數她最小，又是姑娘家，不護她，護誰？雖說單看這字……實在比她弟弟還不如，但真心用功練上幾個月，指不定這上頭也是有天分的？”
柴氏聽他做夢，一發好笑，也不更多話，轉而指給他看黃晟的功課，說：“要說晟兒，到底年紀小，筆力不足，好在架子掌握得不壞。這兩三個月來又比之前格外肯用功些，進益就尤其明顯——你看這篇，筆劃多的這幾個字，清楚公正，鬆緊得體，再不是以前‘墨豬’的樣子。”
黃年頓時失笑，道：“顏體是比旁的豐腴飽滿些，但內裏最有骨架，端莊尊重、寬厚平穩，是立身做人的正道。不然，家裏和外祖父家那邊不會都指定用它習字入門。練得有七八分樣子了，再學歐、柳、二王、魏碑之類。”一麵說，一麵也在黃晟的功課上頭圈畫。畫畢，又拿黃芊的，隻是才拿起來就頓住了。旁邊柴氏忙說：“四姑娘近來都跟著她二姐姐臨衛夫人帖。我問了學裏太爺，文字都一篇篇講過了。又有前幾天母親看到蓉姐兒臨的《稽首和南帖》，讚不絕口，說已經得了簪花旨意。”
黃年點頭道：“二侄女兒在這上頭向來是有天分的。”拈著黃芊幾篇文字，又看了兩眼，眉頭就皺起來，問柴氏：“這是四丫頭近兩天寫的？她姊妹間要好是一迴事，但兩人年紀擺在那裏不說，悟性、根基都不一樣，怎麽能二丫頭寫一篇，她就也跟著胡畫一遍？你明兒得空，叫她把《麻姑仙壇記》、《八關齋會報德記》各臨三篇給我。”想想又道：“罷了，我自己跟她說。”柴氏應了。
於是黃年又細問柴氏晚上內眷們還做了什麽。柴氏說不過是因著洪氏和林黛玉在家，章太夫人額外多留著娘女們一起說說話。再就是為了黃蔚鬧了意外的一出，章太夫人高興，議定後日原定的戲班之外，再單請一個細樂班子來演曲；又說清涼寺的梵唄絕佳，改日要帶洪氏、黛玉並闔府女眷一起去聽。柴氏道：“先頭爺還一個勁兒擔心，說黃、林兩家多少都有疙瘩在，怕母親心裏麵不好。可如今看，單這份親熱喜愛勁頭兒，就是從來都沒有過的呢。雖然我年輕，在跟前的時候少，進門十年這也是頭一遭。”
黃年笑道：“你把母親也看得太心窄了。都是上一輩兒的事體，與林丫頭有什麽相幹？何況是嫡嫡親的外甥孫女兒，打斷骨頭都連著筋。她又生的那樣，叫母親怎麽能不喜歡？就是今兒我見了，心裏都直可惜晟兒年紀太小，不然求了她來，我這輩子就算安了心了。”
柴氏笑道：“爺的主意打晚了。或者晟兒生晚了。不然，這樣的好事誰肯錯過的？隻是我看林家伯伯的主意已經拿準了，把姑娘交給望大嫂子帶來，這就是明證。”
黃年點頭，道：“可見世上姻緣還看天定。迴兒這幾年也是在我們跟前時時看著大的，人品、才學、性情一概有數，我心裏早動過念頭。可是一來覺著四丫頭年紀還小，二來上麵有二房的一眾侄女兒在，論歲數比咱們家的都更相當，這才幾次忍著沒提。不想林表兄這樣決斷。算來明年春闈後，外祖母家就要雙喜臨門了。”
柴氏道：“這可是真正好事。尤其我見了望大嫂子跟林丫頭模樣，就屋裏兩下分開了坐，望嫂子那眼睛也是三不五時就要往林侄女兒身上去溜一遍，看她說笑自在才安心——哪裏是叔嬸侄女呢，親娘兒倆也不過如此了。叫我看著又有趣，又忍不住替她們歡喜。”因問：“論起來，咱們家裏就屬三哥兒跟林丫頭年紀最相當。記著林伯伯上次來的時候，你是說過林伯伯對象哥兒也十分中意。怎麽後來就選定了迴兒？大哥大嫂子那邊，難道真沒一點動心？總不會是因為跟章家表哥表嫂要好，這才放過了罷？”
說到這裏，黃年還未及答，柴氏突然自己就笑起來，道：“哎呦，這話一出口，我倒又覺得，其實或也真就是這樣了——兩位兄長的情誼且不說，單咱們家大嫂子跟望大嫂子，昨兒、今兒兩天看下來，明明她兩個也沒特意湊在一處說話，進退招唿，跟我與二嫂子看起來也是平均一樣的，可偏偏就教人覺得隻有她兩個最是默契，一舉一動、一張口一挑眉，都活似一早就商量好了一樣。我竟不知道妯娌也能有好到這樣的。她兩個又不是親戚姊妹，也非故友世交，雖說與外祖母家是至親、來往也多，可到底常州、南京還有京城，幾下裏並不在一處起住，如何就能這樣？偏生又都叫我親眼見著了。我就覺著又是羨慕，又是慚愧——想來總是我年輕、不曉事的緣故，才未得如此。”
黃年笑道：“你就是愛多想。這與你年紀行事有什麽相幹？論年長，難道你見過二嫂子也得大嫂這般對待？都是人跟人的緣分，誰讓大嫂跟大表嫂是同年同月同日的生辰？又是同一年出閣進得夫家門，把外祖父、外祖母給歡喜得無可無不可——這樣的親厚緣由，可不正是你羨慕也羨慕不來的？”
柴氏聽了，當時一怔：她心裏原料著是其他的事，不料黃年這一提，倒是最合情合理不過。然後就聽黃年又說：“然後就是脾氣性味相投了。你是沒見過當年的大嫂子，那才是真的愛玩會鬧，又不拘泥俗例，各種新鮮有趣。隻是那時母親每常病著，我與鸞妹妹又小，大阿哥一貫拘得緊，也隻有大表嫂跟表哥一道兒來做客時才能得人盡興。再有一個，那幾年家裏的事情又著實的多，一樁接一樁，都壓在大嫂子一個人身上——我也是後來才省過神，那時候，要不是有大表嫂時時寬慰援手，怕她多半是一個撐不住就要倒下來的。”
他這幾句話說得甚是平穩，但柴氏耳裏聽著，心中早是驚濤駭浪：要知道王夫人出身尊貴，金陵城她認第二，怕沒什麽人敢認第一；黃家雖是詩禮世家，二十多年前卻因故落在低穀，遠非今日顯赫。章太夫人又是第一等一寬厚慈和的婆母，教養出的兒女個個知書守禮，相處起來再省心不過。柴氏實在想不出王夫人初嫁來的兩三年竟有什麽事體，要叫她都支撐不住的。肚裏反複梳理一遍，方問：“老爺莫不是說，長房沒了的大姐兒的事？”
黃年就歎一口氣，道：“這也是大哥大嫂心裏麵最痛的一處了。那樣嬌嫩嫩一個姐兒，偏偏跟我們家隻有十天的緣分。連名字都還沒取成，也不能序齒排行，族譜更不得入，大嫂子哭得死去活來，隻想求一份供養，偏偏又遇上四叔祖那樣認死理的人，大哥也沒能幫著說更多話……後來還是外祖父寫了信來說情，才移到未芳園裏跟族中其他未嫁夭折的姊妹們一處；外祖母又讓大表兄大表嫂親來接去常州散心頤養。大嫂跟大表嫂兩個比旁人親厚，這樁緣故也是頂要緊的——隻是這樣的事體，再碰不到才好呢。”
柴氏心中戚戚，點頭道：“老爺說得正是。所幸良善人自有福報，大嫂待人最誠，如今到底夫妻和樂，兒女雙全。象哥兒又有出息，蓓姐兒也大方文雅。”
黃年道：“所以你心裏有個數就好。看見她跟大表嫂親厚也別眼紅。這總是各人的緣法兒。你在家裏，她們跟前隻管敬重恭順著便是了。”
柴氏道：“老爺放心，我省得的。”
黃年聽了，這才笑起來，見其時已然夜深，就催著柴氏梳洗歇息。兩人一夜無話。第二日，柴氏伺候了黃年起身，送他往衙門裏去——黃年現在江寧刑部提牢廳暫掛一閑職——然後方到章太夫人處問安。因章太夫人先頭有吩咐，讓王夫人專心陪著洪氏、黛玉，一家日常雜務都交崔氏、柴氏兩個打理，其中又以崔氏主內、柴氏麵外；次一日開家宴，雖不請外客，戲班樂班出入也必得要緊留神。柴氏嫁來年數也多，然而並未真正獨力經曆大事，心裏不免打鼓，唯恐有不到處。故而從章太夫人處領了使命迴來，柴氏先按府裏舊例將人員處所分派了，又自己揣度著添補調動幾處，再招老成的嬤嬤管事來掌眼商議——便是黃年的奶母廖嬤嬤兩口兒了。這廖老頭廖輔也實在，柴氏怎麽問，他便怎麽答，有些不妥當處也都指出來了。柴氏一一照著改過，這才吩咐他依著再去各處打理分派，卻留了廖嬤嬤午飯，隻說：“外頭這樣也就罷了。隻是跟內院怎樣銜接，各處如何交接對應，還要媽媽指點我。”廖嬤嬤也不更多推辭，就在柴氏屋裏陪她一起用飯，一麵吃著一麵應答迴話，倒也兩不相誤。
一時柴氏就把話頭引到王夫人與洪氏身上，歎她兩個妯娌情深，旁人難及。廖嬤嬤就會意，笑道：“太太這是看著眼熱了。但三老爺說得再對不過，這就是各人的緣法兒，眼饞不來的。大太太如今千好萬好，也是前麵先把苦頭吃盡。真要論起來，還是太太這樣，有三老爺一心偏重著，什麽事體都穩穩當當、舒舒服服的最好。”
柴氏笑道：“三老爺待我自然是好的。但大太太難道不也是得大老爺一心偏重？又怎麽就吃盡了苦頭？媽媽這話，我聽著可不像。”
廖嬤嬤笑道：“太太年輕，跟三老爺脾氣又相投，不知道這樣的事情才是真有福呢。你如今看大太太言語舒坦，初嫁來時可不是這樣的。到底伯爵小姐，家裏隻得她一個姑娘，又是最小，真個金尊玉貴，凡事隨心任性慣了的。雖說一嫁來老太太就讓她管了家，偏她家跟咱們家到底是不一樣的，有些事情那邊做著無妨，到這邊就出了大格——也虧得大太太厲害，就再煩、再難，每迴三扭兩扭，不知怎麽地就全應對闖蕩過去了。隻是到底勞心費神，且為女子的太過強硬，在人麵前要足了強，這男的多多少少就總會有些不歡喜了。”
柴氏忙問：“這是普通男子罷了。但大老爺是什麽人，難道也脫不開俗套？”
廖嬤嬤道：“大老爺也是男人，毛病還不是一樣？大太太爽直坦蕩，大老爺是極高看的。但直得拗不過彎兒來，心裏頭主意太多、條條板板定得太死，這就又叫人不喜歡了。更不用提那時候大太太因老太太病著，心思全用在打理家務，照管家裏上上下下老老小小上頭，反而把大老爺撇到了一邊；平日裏就夫妻兩人說話，也丟不開那些事情，張嘴就是針頭線腦、人手財物處置的。大老爺惱了，問說‘是娶迴個妻室，還是聘來個管事婆？’當時就大鬧了一場。——這還是頭半年呢。後來老太爺仙去，老太太病得更重，又有三老爺和鸞姑太太一日日漸大，服滿後上學的上學、議親的議親，都要提前預備，大太太就越發忙了。偏她還想著大老爺的職司，丁憂後起複必得更上一步，為這個，往娘家那邊奔走了也不知有多少次——卻獨獨忘了先問一問大老爺。結果辛辛苦苦沒落個好不說，險些壞了大老爺的前程，招來婆家娘家兩頭的罵。這當口坐胎，哪裏還能得穩？好容易保到八個月生下來，竟比足月的還清秀整齊，這歡喜勁頭還未得過，忽剌巴的就沒了……太太你是不知道，大太太原本多剛硬強健的人哪，差不多一下子就垮了，站在院裏，倘若沒個人扶持，風吹吹也能倒的。這樣的苦楚，就是現在說起來，都覺得大太太能跨過去，實在不容易。”
聽了這一番話，柴氏才終於明白，說：“原來如此。難怪她跟大表嫂這樣親厚。不止為同一個生日，更為著後頭多少支持。”
廖嬤嬤道：“可不是？她兩個同一天生日，這就先是緣分了。後來出了那樣的事情，大老爺跟大太太麵都不樂意見，老太太調停了幾次不成，兩下僵住，誰都不知道怎樣才好。結果到底還是常州那邊來打破了局麵，把大太太接去了外祖母家。大老爺至孝，總不能違了那邊老太君的心意。再一個，當時望大太太也是才掉了個哥兒，身子都還沒好利索，親自坐了船、拿了老太君的信到南京來接；待迴了常州，又是一直陪大太太散心遊玩。”
柴氏聞言，直嚇了一跳，捂住胸口，眼睛也瞪得老大，嘴裏問：“那時候，表嫂竟然……”廖嬤嬤就點頭，歎氣道：“所以單這份心意，就不是尋常能比得上的。後來望老爺幾次堵住大老爺勸和，又有那邊老太君發話，大老爺跟大太太這才和好，慢慢地重新把日子過起來，終於有了今天這般模樣。”於是看著柴氏，聲音放得越發溫緩，說：“所以太太這樣的才是最好。年哥兒性子柔和，又重情念舊，再好相處不過的。太太隻跟以往一樣，每日裏定定心心，也不必太在意家裏頭這些雜務，雞零狗碎的小事體——畢竟夫妻相處，才是頭一樁要緊的呢。把這個處置好了，其他再翻不出浪花星子的。”
聽她說得真心，柴氏心裏感動，就握了她的手，道：“媽媽是真心疼我，能這樣教我說話。我也不知道怎麽謝你，媽媽隻等著我的孝心罷。”
廖嬤嬤忙道：“年哥兒隻不過當年吃我一口奶。太太這話，老婆子可實在當不起。隻是在自家人眼裏，總是望著老爺、太太好的。你們好，一家子就都好了。”
柴氏笑道：“媽媽不用多說了。我這裏有數的。”一麵就叫大丫鬟進屋來，拿包好的兩個緞子、兩支釵子給廖嬤嬤，說：“我前日倒騰衣服箱櫃，箱底裏翻出來的。我看式樣不新鮮，顏色也老氣，不想要了。媽媽若不嫌棄，拿迴去或做鋪蓋，或裁鞋樣罷。還有這兩根釵子也是，我戴覺著笨重，倒是媽媽頭發又多又好，插上或還穩當。”
廖嬤嬤忙謝了賞，接了東西慢慢出去了。這邊柴氏換了一身衣服，吩咐隻黃昏時分再讓廖輔上來稟報一次諸事預備好歹進度，別的不許打擾，然後就往章太夫人院中去了。到時一看，果然章太夫人、王夫人、洪氏皆在，正看林黛玉及尚書府中眾閨秀圍著一口三尺徑寬的扁圓青白瓷大缸，拿各色新折的花枝逗缸裏成群的金色、紅色、白色的金魚兒來咬。柴氏忙止住眾人行禮，笑道：“隻管玩你們的。”又跟章太夫人、王夫人、洪氏見過，這才向座上坐下，看眾人嬉鬧說笑不提。
作者有話要說： 王震姑，就是王夫人王雷，黃幸的妻子，黃象的母親。她大概是風景全篇設定裏麵，除了吳太君之外出身最好的女子；其婚姻、子女在世人眼中也是最幸福美滿的。但是，她的人生到現在這一步，曆程絕非一帆風順。她跟黃幸也不是普通意義上的佳偶天成，而是二三十年磨合著、磨合著，最終磨成了幸福典範的“普通婚姻案例”。
都說林妹妹敏感多疑，眉毛堅定認為是環境所致。紅樓原著裏頭，最成功的女人大概是賈母，而王夫人、邢夫人、王熙鳳、尤氏都有太多不幸，李紈這樣的就更不用說。真心覺得這樣的環境氛圍不利於身心健康和樹立對婚姻的正確認識（當然，太幸福的夫妻也會給子女帶來意外的反麵影響……這個先不提……）總之，讓林妹妹看到更多寬心、積極、幸福的女人，應該是對她隻有好處沒壞處滴！！！
至於本章的私設，就是書法練筆入門了啦。顏體，家裏慣例的入門字體，眉毛學書法臨的第一個帖子就是《顏真卿書多寶塔》，那時候大概六歲，於是悲催地第一頁除了“大、西、千、多、文”五個字外全體不認得……
而之所以用顏體入門，不僅僅是因為字體適宜初學，更重要的在於顏真卿本身——君子、誌士、義人、勇者、良臣，可謂楷模典範。字如其人、文如其人，端莊尊重、寬厚平穩，是一輩子都要學和努力做到的。