上迴說到範府賞花會畢,眾賓客各自返還,範氏去尋她兄長說話。範承佺打發了隨人,好叫定心說話。範氏就把前一日自己對範舒雯婚事的計較慢慢說將出來,末了道:“我就是想著這兩個孩子或還不錯,若能成就姻緣,自然是一樁美事。因才是我自家一個人的想頭,這話除了我家老爺和大哥哥,再沒向第三個人提。大嫂子和章家妹子那邊,也都一個字未說。”
範承佺點頭道:“妹妹有心了。雯兒終是我們做父母的累了她。而今我也就剩這一樁真正頭等的心事,必得替她尋一門好親。隻是經曆京中這一出,我現在也不想要什麽名門大族,就是平常人家,哪怕商賈莊戶也無妨,但能守在父母近處,和睦平安一生便心滿意足了。”
範氏道:“聽大哥哥說的,妹妹心都痛,卻也明白哥哥的道理。何況哥哥嫂子隻此一女,更不願她離得遠了,手伸不著、眼望不見的。不過說起來,這揚州、常州原本挨得近,運河水路勾連,往來也算便易。”範氏一邊說,一邊打量範承佺臉色,見他低了頭思忖,到底將自己的話聽了進去。於是笑道:“好賴哥哥嫂子才家來幾天,此事也不必太急。左右我在揚州還有段時日。大哥哥什麽時候得空,再什麽時候遞個信兒過來我知道。”說著便告辭去了。
一會兒強氏過來,見丫鬟小廝都守在門外,範承佺一人坐在屋裏發呆,忙笑問怎地這般情形。範承佺卻不答,反問強氏賞花會如何。強氏答說很好,賓主盡歡,又滿口盛讚會上的一眾女兒家,隻道:“往日都說京城裏的姑娘家好,出身、教養、形容言語、舉止風度樣樣俱佳,更要緊的是眼界見識,不是山野鄉裏的女子所能及。不想到這邊,今日所見的這幾個女孩兒,人品模樣才學談吐,竟較那京中等閑人家的強了十倍,差不多就是公府侯門的小姐也少有比得上。”
範承佺笑道:“你說這樣話,仔細被人聽到不爽。今日請的這幾家你還不知道?都是書香世家,也有公府侯門。任白石翰林出身,丁濤兩榜進士,還有東海郡伯,也是第一等的人家了。更不用說那鹽政林如海,家裏祖上是中興名臣、列侯勳貴,自己是前科探花,妻室也一樣的公府小姐出身——他家的女孩兒,你拿京城裏尋常人家比,如何能比得過?給人家聽到了都要笑話。”
強氏點頭,歎道:“說到這位林姑娘,真個好模樣,嬌俏俏玉蘭花一般的品貌,叫人一見就心生歡喜,把旁人都比了下去。言談舉止之類不必說,性子好是頭一條的。你隻看外甥女和雯兒這姐妹倆都對她讚不絕口就知道了。這還是頭一迴見呢。”
範承佺奇道:“穎兒也對人讚不絕口?那丫頭人雖小,主意卻正,又為著幼時病痛經曆,頗養成一段古怪性子,看人看事與別人不同。能入她的眼,得她親近,想來定是不俗。不過,外甥女跟著八妹在常州,與章家大奶奶、她的幹姨是最親近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。或者就為著這個,格外親近些也是有的。”
強氏笑道:“老爺才說外甥女脾氣古怪,不是普通親戚麵子情分就能讓她另眼看的。不過老爺說到這位章奶奶,平日就聽妹妹不住地誇,我還有些不信。今日一看,竟是見麵勝過聞名了——說是四十出頭的年紀,可看形容,說三十一、二歲再沒有人會不信的;臉色鮮嫩得比她扇子上芙蓉花兒還勝三分,那一身猩猩紅繡葡萄紋的褙子,又是大紅撒花的百褶裙,等閑人都不敢用的顏色,偏她隨隨便便一穿,硬是降服住了。又能言能笑,知道的就痛痛快快地說,不知道的就爽爽利利地問,旁人說話時就安安靜靜地聽;不怯不怵,管你是三品五品、夫人太太,或是頭迴見、二次麵,都招唿得從從容容、舒舒服服。連東海郡侯的夫人,看著跟她不過平起平坐,論起那份自在來恐怕都要不如了。這麽一個人,怪道妹妹講起來得意;就是林鹽政,也巴巴兒地讓讓女兒跟著她走動。”
範承佺點頭道:“這就是大家世族了。章望章仰之的妻子,那可是文華公親自選定,又在吳太夫人身邊幾十年的人,她見過的世麵能少到哪裏去。別說咱們家賞花會了,誰不知道太祖皇帝南巡,太上皇老聖人還有當今龍潛的時候都專程往她家去過,天底下還能有比這還大的陣仗叫人不從容的?”
強氏先沒想到這個,突然聽說,倒嚇了一跳。隨即想起來,道:“老爺又往大裏頭說了,算算時間也不對。便趕上了最後一樁,她當時年紀能多大,就有場麵,也不是她去支撐。”又笑問:“難得老爺這樣讚一個人,難道有什麽典故我不知道的不成?”
範丞佺道:“哪裏有什麽典故。說起來我們跟常州章家文墨上或還有淵源,平日並沒什麽往來。隻是剛才我與章仰之的少子章迴在那邊堂上敘談,看他舉止風度、言辭學識,實在是幾年來所見年輕輩裏第一號人物。且單單在文學經義上頭出色也就算了——世上總有那一等天生的才智,博觀強記、過目不忘之類,他家藏書又豐,家學淵深也不稀奇。但是那些地理水文、人情風物,竟然也是多少都耳聞目睹,縱不親身經曆,也有比類相近、可堪推斷旁通的見識——這自然是他老師黃肅黃雁西功勞,領他走的知行合一的路子。可這遊學,莫說十四五歲的少年,就是二、三十歲的大人,又有幾個吃得下這份苦去?當年嶽父也提議教大郎隨了他書院的先生往各地去,可我們到底也沒舍得。而今想想,不愧是文昭公、文華公的家門,教導曆練子孫,固然有他的獨到。”
強氏聽如此,心上突地一動,就問:“這位小章相公,不知道多少年紀?”
範丞佺道:“十八了。他是三年前中的舉,正打算著明年下場春闈。”隨即就向自己妻室搖頭,說:“這個不是我們能想的。若是沒先頭那些事,又一早請八妹妹幫忙,再加上父親和京城裏兩位座師的顏麵,或許還有一二分成算。如今……呔!”見兩句話一過,強氏又不自禁紅了眼圈,範丞佺忙道:“太太莫多心。章懷英雖無不好,到底比咱們閨女小了三歲。雖是常聽人說‘女大三抱金磚’的,但也有些地方‘女大三汙泥爛’。且當年大濟源寺方丈也給雯兒批過八字,必得尋一個將將大她兩歲的才好。那蔣子安說是大了雯兒兩歲,卻是摳了年頭歲尾算的,原本也不是什麽良配,所以後頭才出了那些糟心事情。好在事都過去,離了京城那個是非窩,我們一家都得消停。到底這邊才是範家根基,又有父親、座師許多同門好友在,雯兒的事料也不至為難。還有,方才太太來前,我也托了八妹妹。她和顧妹夫在常州、南京地麵都熟,知道的人也多——就不信偌大的江南,我範丞佺還尋不著一個稱心合意的女婿不成?”
強氏聽他一番說,破涕為笑,道:“老爺既然這樣有把握,那就快尋。這兒女婚事原該父親做主,我現在是明白道理,再不會不聽老爺的。”
範丞佺忙道:“太太這話又說得過了。我就能看一看男子品貌舉止,難道還看得見他家裏短長不成?雯丫頭終究是要到別人家去的,婆婆妯娌大姑小姑,其實一點不比夫君要緊得少。太太正該像今天一樣,多辦些花會茶宴,邀了各家女眷來家坐——如此一來自己方便留意,二來結識了要好的,也能替咱們傳遞消息不是?”
原來當初在京城,強氏與權貴往來頻繁,最愛且擅長的就是操持這些宴飲集會,也為她博了不少美名賢名。隻是為範舒雯婚事變故,煎心摧腸,一年來再沒有閑情弄這些。範丞佺如此說,強氏雖心裏仍有芥蒂不願,但想到女兒終身,咬著牙應下,一麵說:“可惜家裏頭哥兒們還都太小,不然,江南好女子最多,我做祖母的可有的挑了。”
範丞佺於是笑道:“你提前看了,也不為錯。”
兩人說了一陣,就有丫鬟仆婦來問是否到上房老太爺範桃生處用晚飯。強氏就問老姨奶奶可在旁伺候。原來這老姨奶奶娘家姓簡,乃是範桃生的妾室,本也是武官人家的好出身,隻因父兄隨迢關守將出陣,戰敗降敵,又漏了要緊軍情出去,戰事平息後皆被問了罪過,家門由此敗落,漸漸生計無繼。範桃生老妻白氏為的與簡家多少有些關係,就問了簡氏自己主意,正經聘做了二房,隨範桃生曆任輾轉,照料起居衣食,白氏則好在祖籍父母長輩跟前安心盡孝、撫兒育女。簡氏性情溫厚、舉止守分,雖未曾生養,卻得範家上下敬愛。白氏之後,強氏執掌中饋,大小事情也每問一聲她,與簡家人四時年節致禮之類更不必提。這邊丫鬟就說:“老姨奶奶午後有些不爽,或是頭晌多吃了半個水蜜桃兒,瀉了兩次,隻說不用晚飯了。”
強氏忙說:“老姨奶奶身子不爽,這事怎麽不早說?縱是為的家裏有客,她攔著不讓多嘴,也該悄悄告訴上來,好請醫診治,莫把小病作成了大。”說著就一迭聲叫傳下人、請大夫、備湯藥。丫鬟這時再說方才遇見大小姐範舒雯,都已經一件件安排吩咐了。強氏點頭,又問一遍,才說:“還算妥當。隻是我到底要去看一眼才安心。老太爺那裏,隻能老爺一人奉承了。我這邊看顧安置妥當了,再過去。”
範丞佺道:“你隻管去。老姨奶奶有了春秋,凡事還是小心的好。父親那邊,有顧妹夫陪他吃酒說話,我在旁邊就不開口也無礙的。”兩人各自去了。
於是這邊範丞佺就等範桃生酒足話盡,丫鬟小廝服侍著迴房後,牢牢捉住一個顧衝,隻問:“那章家大郎究竟怎生樣人?如何族親孤兒變作了嗣子?前頭一樁婚事又有什麽根底?”顧衝曉得定是範氏一意提起,被他逼問得苦笑,隻好應了到書房細談。
作者有話要說: 咕嚕嚕,慢慢地寫~~~
話說這裏主要是側寫,別人眼裏賞花會上的林黛玉、洪氏,別人眼裏的小章相公,以及別人嘴裏的範舒雯小姐。
範承佺點頭道:“妹妹有心了。雯兒終是我們做父母的累了她。而今我也就剩這一樁真正頭等的心事,必得替她尋一門好親。隻是經曆京中這一出,我現在也不想要什麽名門大族,就是平常人家,哪怕商賈莊戶也無妨,但能守在父母近處,和睦平安一生便心滿意足了。”
範氏道:“聽大哥哥說的,妹妹心都痛,卻也明白哥哥的道理。何況哥哥嫂子隻此一女,更不願她離得遠了,手伸不著、眼望不見的。不過說起來,這揚州、常州原本挨得近,運河水路勾連,往來也算便易。”範氏一邊說,一邊打量範承佺臉色,見他低了頭思忖,到底將自己的話聽了進去。於是笑道:“好賴哥哥嫂子才家來幾天,此事也不必太急。左右我在揚州還有段時日。大哥哥什麽時候得空,再什麽時候遞個信兒過來我知道。”說著便告辭去了。
一會兒強氏過來,見丫鬟小廝都守在門外,範承佺一人坐在屋裏發呆,忙笑問怎地這般情形。範承佺卻不答,反問強氏賞花會如何。強氏答說很好,賓主盡歡,又滿口盛讚會上的一眾女兒家,隻道:“往日都說京城裏的姑娘家好,出身、教養、形容言語、舉止風度樣樣俱佳,更要緊的是眼界見識,不是山野鄉裏的女子所能及。不想到這邊,今日所見的這幾個女孩兒,人品模樣才學談吐,竟較那京中等閑人家的強了十倍,差不多就是公府侯門的小姐也少有比得上。”
範承佺笑道:“你說這樣話,仔細被人聽到不爽。今日請的這幾家你還不知道?都是書香世家,也有公府侯門。任白石翰林出身,丁濤兩榜進士,還有東海郡伯,也是第一等的人家了。更不用說那鹽政林如海,家裏祖上是中興名臣、列侯勳貴,自己是前科探花,妻室也一樣的公府小姐出身——他家的女孩兒,你拿京城裏尋常人家比,如何能比得過?給人家聽到了都要笑話。”
強氏點頭,歎道:“說到這位林姑娘,真個好模樣,嬌俏俏玉蘭花一般的品貌,叫人一見就心生歡喜,把旁人都比了下去。言談舉止之類不必說,性子好是頭一條的。你隻看外甥女和雯兒這姐妹倆都對她讚不絕口就知道了。這還是頭一迴見呢。”
範承佺奇道:“穎兒也對人讚不絕口?那丫頭人雖小,主意卻正,又為著幼時病痛經曆,頗養成一段古怪性子,看人看事與別人不同。能入她的眼,得她親近,想來定是不俗。不過,外甥女跟著八妹在常州,與章家大奶奶、她的幹姨是最親近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。或者就為著這個,格外親近些也是有的。”
強氏笑道:“老爺才說外甥女脾氣古怪,不是普通親戚麵子情分就能讓她另眼看的。不過老爺說到這位章奶奶,平日就聽妹妹不住地誇,我還有些不信。今日一看,竟是見麵勝過聞名了——說是四十出頭的年紀,可看形容,說三十一、二歲再沒有人會不信的;臉色鮮嫩得比她扇子上芙蓉花兒還勝三分,那一身猩猩紅繡葡萄紋的褙子,又是大紅撒花的百褶裙,等閑人都不敢用的顏色,偏她隨隨便便一穿,硬是降服住了。又能言能笑,知道的就痛痛快快地說,不知道的就爽爽利利地問,旁人說話時就安安靜靜地聽;不怯不怵,管你是三品五品、夫人太太,或是頭迴見、二次麵,都招唿得從從容容、舒舒服服。連東海郡侯的夫人,看著跟她不過平起平坐,論起那份自在來恐怕都要不如了。這麽一個人,怪道妹妹講起來得意;就是林鹽政,也巴巴兒地讓讓女兒跟著她走動。”
範承佺點頭道:“這就是大家世族了。章望章仰之的妻子,那可是文華公親自選定,又在吳太夫人身邊幾十年的人,她見過的世麵能少到哪裏去。別說咱們家賞花會了,誰不知道太祖皇帝南巡,太上皇老聖人還有當今龍潛的時候都專程往她家去過,天底下還能有比這還大的陣仗叫人不從容的?”
強氏先沒想到這個,突然聽說,倒嚇了一跳。隨即想起來,道:“老爺又往大裏頭說了,算算時間也不對。便趕上了最後一樁,她當時年紀能多大,就有場麵,也不是她去支撐。”又笑問:“難得老爺這樣讚一個人,難道有什麽典故我不知道的不成?”
範丞佺道:“哪裏有什麽典故。說起來我們跟常州章家文墨上或還有淵源,平日並沒什麽往來。隻是剛才我與章仰之的少子章迴在那邊堂上敘談,看他舉止風度、言辭學識,實在是幾年來所見年輕輩裏第一號人物。且單單在文學經義上頭出色也就算了——世上總有那一等天生的才智,博觀強記、過目不忘之類,他家藏書又豐,家學淵深也不稀奇。但是那些地理水文、人情風物,竟然也是多少都耳聞目睹,縱不親身經曆,也有比類相近、可堪推斷旁通的見識——這自然是他老師黃肅黃雁西功勞,領他走的知行合一的路子。可這遊學,莫說十四五歲的少年,就是二、三十歲的大人,又有幾個吃得下這份苦去?當年嶽父也提議教大郎隨了他書院的先生往各地去,可我們到底也沒舍得。而今想想,不愧是文昭公、文華公的家門,教導曆練子孫,固然有他的獨到。”
強氏聽如此,心上突地一動,就問:“這位小章相公,不知道多少年紀?”
範丞佺道:“十八了。他是三年前中的舉,正打算著明年下場春闈。”隨即就向自己妻室搖頭,說:“這個不是我們能想的。若是沒先頭那些事,又一早請八妹妹幫忙,再加上父親和京城裏兩位座師的顏麵,或許還有一二分成算。如今……呔!”見兩句話一過,強氏又不自禁紅了眼圈,範丞佺忙道:“太太莫多心。章懷英雖無不好,到底比咱們閨女小了三歲。雖是常聽人說‘女大三抱金磚’的,但也有些地方‘女大三汙泥爛’。且當年大濟源寺方丈也給雯兒批過八字,必得尋一個將將大她兩歲的才好。那蔣子安說是大了雯兒兩歲,卻是摳了年頭歲尾算的,原本也不是什麽良配,所以後頭才出了那些糟心事情。好在事都過去,離了京城那個是非窩,我們一家都得消停。到底這邊才是範家根基,又有父親、座師許多同門好友在,雯兒的事料也不至為難。還有,方才太太來前,我也托了八妹妹。她和顧妹夫在常州、南京地麵都熟,知道的人也多——就不信偌大的江南,我範丞佺還尋不著一個稱心合意的女婿不成?”
強氏聽他一番說,破涕為笑,道:“老爺既然這樣有把握,那就快尋。這兒女婚事原該父親做主,我現在是明白道理,再不會不聽老爺的。”
範丞佺忙道:“太太這話又說得過了。我就能看一看男子品貌舉止,難道還看得見他家裏短長不成?雯丫頭終究是要到別人家去的,婆婆妯娌大姑小姑,其實一點不比夫君要緊得少。太太正該像今天一樣,多辦些花會茶宴,邀了各家女眷來家坐——如此一來自己方便留意,二來結識了要好的,也能替咱們傳遞消息不是?”
原來當初在京城,強氏與權貴往來頻繁,最愛且擅長的就是操持這些宴飲集會,也為她博了不少美名賢名。隻是為範舒雯婚事變故,煎心摧腸,一年來再沒有閑情弄這些。範丞佺如此說,強氏雖心裏仍有芥蒂不願,但想到女兒終身,咬著牙應下,一麵說:“可惜家裏頭哥兒們還都太小,不然,江南好女子最多,我做祖母的可有的挑了。”
範丞佺於是笑道:“你提前看了,也不為錯。”
兩人說了一陣,就有丫鬟仆婦來問是否到上房老太爺範桃生處用晚飯。強氏就問老姨奶奶可在旁伺候。原來這老姨奶奶娘家姓簡,乃是範桃生的妾室,本也是武官人家的好出身,隻因父兄隨迢關守將出陣,戰敗降敵,又漏了要緊軍情出去,戰事平息後皆被問了罪過,家門由此敗落,漸漸生計無繼。範桃生老妻白氏為的與簡家多少有些關係,就問了簡氏自己主意,正經聘做了二房,隨範桃生曆任輾轉,照料起居衣食,白氏則好在祖籍父母長輩跟前安心盡孝、撫兒育女。簡氏性情溫厚、舉止守分,雖未曾生養,卻得範家上下敬愛。白氏之後,強氏執掌中饋,大小事情也每問一聲她,與簡家人四時年節致禮之類更不必提。這邊丫鬟就說:“老姨奶奶午後有些不爽,或是頭晌多吃了半個水蜜桃兒,瀉了兩次,隻說不用晚飯了。”
強氏忙說:“老姨奶奶身子不爽,這事怎麽不早說?縱是為的家裏有客,她攔著不讓多嘴,也該悄悄告訴上來,好請醫診治,莫把小病作成了大。”說著就一迭聲叫傳下人、請大夫、備湯藥。丫鬟這時再說方才遇見大小姐範舒雯,都已經一件件安排吩咐了。強氏點頭,又問一遍,才說:“還算妥當。隻是我到底要去看一眼才安心。老太爺那裏,隻能老爺一人奉承了。我這邊看顧安置妥當了,再過去。”
範丞佺道:“你隻管去。老姨奶奶有了春秋,凡事還是小心的好。父親那邊,有顧妹夫陪他吃酒說話,我在旁邊就不開口也無礙的。”兩人各自去了。
於是這邊範丞佺就等範桃生酒足話盡,丫鬟小廝服侍著迴房後,牢牢捉住一個顧衝,隻問:“那章家大郎究竟怎生樣人?如何族親孤兒變作了嗣子?前頭一樁婚事又有什麽根底?”顧衝曉得定是範氏一意提起,被他逼問得苦笑,隻好應了到書房細談。
作者有話要說: 咕嚕嚕,慢慢地寫~~~
話說這裏主要是側寫,別人眼裏賞花會上的林黛玉、洪氏,別人眼裏的小章相公,以及別人嘴裏的範舒雯小姐。