鳳姐聽了賈璉說話,又拿單子掃一眼，道：“正是一件事——這個單子，前一天晚上大太太就使人送去太太那裏,請太太打量東西現都在什麽下處,預備收攏過來給二妹妹出閣時候使。隻是太太那單子上頭的物件倒沒這許多,差不多止一小半的樣子。”
賈璉聞言一呆，心下頓時叫苦：他原也猜著必是借迎春的事。便如前麵一樁省親別院工程銀錢的事,賈赦比出榮府嫁女的成例，收攏了原屬公中的銀錢要盤算，誰也說不得他半個不字。而今輪到公中的物什，古董家具陳設,自然也是一樣的道理。隻是這些東西不比現銀體積有限、下落清楚，散在各方各處,或者挪借到東府，甚至折換派了出去，一樣一件清點歸攏起來，著實要耗費許多心思工夫。這日早上賈赦將此事吩咐與他，說是立時要辦，然而眼看年歲將近，家裏各處預備除夕過年還來不及,賈璉又有外麵園子工程的事情煩惱,於這些笨重死物並無多少上心，這才隻管等鳳姐兒的處置。不想此刻聽她一番說，賈赦那邊竟是早有動作,昨天白天想到的主意，昨天晚上就跟王夫人處知會通氣，又連夜把單子上東西名目添補了一批，又是今天一大早地就喊自己過去吩咐——賈璉一向知道賈赦乃是第一憑心任性之人，凡想到什麽，一時就要遂願，聽不得半點違拗。自己眼看著耽擱了這大半日，一時撞到賈赦耳邊眼前，一頓打罵怕再逃不過。這叫賈璉如何不苦？
既苦，賈璉便把這些話告訴鳳姐，又忍不住抱怨兩句，道：“二妹妹的事雖著急，好歹還有幾個月工夫。這會子離過年才有幾天，多少東西、事體要預備，眼門前一堆沒完，老爺又派了這件，可不是裹亂來的？我們就生了八隻手，也料理不過來。等照應不周全，鬧出什麽事來，又是我們的不是。”便問：“太太那邊怎麽吩咐你的？是依著大老爺這就把東西檢點出來，還是怎麽說？”
王熙鳳嗔道：“你說話也不先想一想，哪有這麽便宜的事體！別的不論，就看這單子上打頭的幾件，一架玻璃炕屏、一尊青銅鼎、一對白玉比目磬，不是在榮禧堂，就是在老爺書房這幾處宴息會客的地方擺著。便檢點出來，一時又哪裏找差不多的東西換上去？這大年下人來客往，擺上的但凡次一些兒，要緊的客就不說他，親戚看了還能不笑話！此其一。”
賈璉問：“還有其二？”
王熙鳳冷笑道：“二爺領著園子裏工程上的事，難道就不記得那房舍院落內間的格局布置，原就有十好幾處是配合了這些現成的物件兒來的？”
賈璉恍然，就想起當日省親別院幾易其稿，賈政又再三言說不可僭越規製，連內室器物裝潢也都不許過度靡費，不妨先盡著府中原有之物設計布陳，便是賈妃幸閱，也有一番舊物重逢、昔日再現之情，方不負歸省之正意；遂請山子野在園中最要緊的幾處，都斟酌出細致格局來，連用的家具陳設統統設計在內。這省親原是賈氏一門闔族之大事，既說要用自家舊物，賈赦倒是敞開了庫房門任山子野查看——非關殷勤慷慨，實在純為了幾分炫耀的心思。這山子野自是盡著第一等好的東西挑。結果真個細算起來，到時必定使得上的東西，倒有大半出自賈赦私庫，如今差不多也都在賈赦這一張單子上了。
賈璉便頭痛起來，隻得說：“老爺就是再偏疼二妹妹，也不能將這些都陪了她過去。事情到底有前後。咱們心裏有數，到時候再對應著填補上也就完了。”
王熙鳳冷笑道：“二爺說得輕巧，填補這些樣東西，我可沒這個本事。別的不說，隻看一套楠木家具，如今要找這樣的料子也難。就找到了木料，手藝做工，沒兩三年工夫也琢磨不出來。再有那一對十二麵玻璃屏，前朝的窯都毀了有兩三百年，手藝都失了傳，又上哪裏找人給咱們家現燒去？就是真的燒了差不多的來，也沒這個名錢。”
賈璉一頭痛，道：“要照這般說，難道喊山子野再來改了圖紙不成？”
王熙鳳冷笑：“太太那頭也是這麽個問法呢。叫我家來試二爺的話，是不是趁著年節下齊全，擇日請老爺、大老爺、珍大爺幾個一起商議這事。又說左右這園子如今造了不過一小半，這會子要改，怕是還來得及。”
賈璉聽見說，一口氣噎在當頭，半天不能下去，隻拿眼睛看王熙鳳。哪裏想到這鳳姐兒見他形容，搖一搖頭，又說出一番話。說的是：“還有一件事，先前聖人恩旨，每月二六準椒房眷屬入宮請候看視。太太現已經問明了，正旦朝賀之後，正月裏各宮眷屬仍可依前入宮看視，且不限於一家一姓，父母兩族三代之內，凡有命婦封誥者皆可啟請入內，隻等中宮允準便是。如今太太已經替薛姨媽在娘娘處遞了啟請，叫我這兩日得空也幫著姨媽看一看，有隨往內宮的東西，不要犯了什麽禁忌。又讓我提醒大太太一聲，今番與往年不同，內宮需走動的地方又添了幾處，請大太太存心預備，到時一起行動才是。”
王熙鳳這邊說話，賈璉一麵聽，一麵就覺背上一遍遍汗涔涔地直汪，不多片刻就把貼身衣服都潮濕透了。一時冷沁沁地浸上來，原本砰砰砰亂跳的心反倒鎮定起來。又看鳳姐兒說畢，陰著一張臉坐在身旁邊，兩隻手隻抓著手爐胡亂撥拉裏頭的炭，一副子的煩躁為難，自己竟是從來不曾見過。賈璉一心軟憐惜，倒把自家那點事情拋開，因向鳳姐兒說道：“姨太太這一樁，太太慮的很是。如今跟往年不同，隨往內宮的東西原該比以前再加仔細。隻是我們也沒經曆過這樣的事，不知道規矩忌諱。既這麽，我明兒就約夏守忠吃酒，把要緊的事一氣兒問明了，再家來告訴你，你看可使得？太太要著急問起來，你就說我料理外頭的事，聽見有個什麽說法，正在問究竟的話。大太太那邊，你也隻先說是我，聽見外麵有動靜，因今年宮裏新晉了好幾位貴人，正旦朝賀的事或有些不一樣，請大太太多費些心。”
王熙鳳聽他這樣說，心中大慰，笑道：“二爺說的是六宮都太監的夏守忠麽？這個可是必定問著了。”想一想又道，“說起來，夏守忠跟咱們家往來卻還有限，不比戴權、張勢幾個一向親熱。人倒不是什麽難纏的人。隻是他日常在皇上、娘娘跟前伺候，如今又越體麵了。我忖度著，往後倒要再加幾分敬重才好。”
賈璉笑道：“這個有數。我明兒約他，也不預備去旁的地方，就是秀白園。那邊葵香班正是他的鄉音，班主同他也熟。”
王熙鳳就橫他一眼，道：“這樣倒是我白囑咐你了。”就叫平兒上來，吩咐打點一份子禮，記著明日一早交給跟賈璉的人。惹得賈璉直笑，道：“都這樣，還信不過我的。”鳳姐兒道：“不是信不過二爺，是我自家沒底氣，不敲磚磨腳把事體結結實實釘牢了，我不安心。”又叫興兒、旺兒上來，教了兩句話，打量再沒甚遺漏的，這才罷了。
王熙鳳這才轉頭問賈璉：“如今這一件事大概妥當了。前頭的那件事，又該怎麽處置？”
賈璉手摩著頭，道：“說不得，也隻能先請老爺的示下了。再就是我拚著在大老爺跟前認個不是、領頓打，要動也先動那些不顯眼、不要緊的東西跟地方，左右把眼門前年節的事體遮應過去，然後來說其他歸整收拾的話。”
王熙鳳聽這個話，也心疼起來，忍不住道：“大老爺就是再偏著二妹妹，這個陣勢多少也過頭了。不是我做嫂子的小氣，舍不得東西——日常自家還有多少使不著呢，誰眼巴巴看著老子娘手裏？隻是一家子做事不是這樣的做法，就不說府裏幾十年的舊例，現比著當年林姑媽，好幾樣上頭都越過了不少去。這個頭子開起來，往後還有兩三位姑娘、三四個小爺，或嫁或娶，豈不都亂了套。”因問：“大老爺先前也隻是有事情說一嘴，怎麽一忽兒就巴巴地凡事都要親自動手？可有什麽緣故，特別的說道沒有？是不是在外麵見了什麽人，聽到了什麽話？”
賈璉連忙擺手：“不要說這個。”鳳姐兒會意，挨著坐近了。賈璉方低聲道：“大老爺這幾日見了什麽人，別人不知道，你還不知道？除了那幾家素日裏就走動的世交，就是恩平侯府、靖昌侯府，再便是齊國公府見到的範諄、範詡、範諭兄弟。”
王熙鳳頓時就明白過來。賈璉看她臉色，點一點頭道：“二妹妹的事，大老爺本就得意。又有蔡、陳兩家，再當著齊國公府，哪裏肯叫人比下去，落了顏麵？更不要說還有林姑父這一重情分在。偏有湊巧的是，這幾家，連上咱們，都是一房裏單單止有這一位姑娘。”
王熙鳳一邊聽，一邊心底下就盤算起來。一算，果然就如賈璉所說，忍不住叫出來：“怪道如此！真個一點不錯。”掰了手指一家家數過來，道：“林妹妹不用說了。靖昌侯府也聽說是父母兄弟千嬌萬寵的。範家那一位，早先可是定的平原侯府，結果蔣家弄出那許多事情來，又生生耽擱了這幾年，她家格外心疼貼補，也是自然的道理。偏四家定親的時日挨得又近。這麽著一湊，但凡咱家略薄一點兒，就算章家跟人結親不在乎這些，誰還沒眼睛看，沒嘴巴說？便是往後姊妹妯娌相處起來，也平白弄出了個高下。”
賈璉笑道：“你後頭的這個話多心。想那章家世代讀書，最是規矩守禮，何至於此？”
鳳姐兒白他一眼，冷笑道：“你們男人就知道這個。要說規矩，咱們家難道沒一堆規矩，各處的管家奶奶們，媽媽、嬸子、男男女女，還不是‘兩隻體麵眼，一個富貴心’，哪一個好纏的？也是幾十上百年世家來的呢。”
賈璉笑道：“你便這麽說，我隻看見人人都服氣二奶奶。”
說得王熙鳳推他一把，自家也笑了。笑罷，方又點頭歎道：“二妹妹如今算是有福了。不管大老爺那裏怎麽想的，隻看這些陪過去的東西，又體麵又實惠，比誰家也不差。等真正到了那邊，長輩那裏好歹先有太婆婆看顧，妯娌裏也有親近姊妹。二妹妹性子又柔順，又不用管家，就嫁的遠些，也無甚可擔心的了。”
賈璉忍不住笑起來：“奶奶今日口氣一味兒弱，往常竟不曾聽見你說過這等軟和的話。”便正色向鳳姐兒道：“你也不用這樣擔心。一大家子的事，誰還不準有個先後，有個不周到處？就退一萬步說，咱們不過兩個小輩，上頭大老爺、老爺，並兩位太太，哪一個說出話來不比咱們有勁？真有為難做不來的，隻管討老爺太太們的示下。再不濟，還有老太太呢。總沒得隻操練磋磨咱們兩個的道理。”
王熙鳳道：“話是這樣。隻是既委了我們，總該盡心效力。”
賈璉笑道：“罷，罷，算我全白說。隻等著看二奶奶的本事便是。”逗得鳳姐兒氣不是笑不是。
正鬧騰間，忽然外頭小丫鬟道：“鴛鴦姐姐來了。”夫妻兩個急忙起身，收拾了衣服。鴛鴦這才進來。
賈璉便問來意。鴛鴦道：“老太太打我來跟二爺二奶奶說一句話。”旁邊鳳姐兒打了小丫鬟下去，親自拿茶遞與鴛鴦。鴛鴦接了茶，方笑道：“老太太看到奶奶打送去的新的圍屏，勾想起東樓庫房裏還鎖著不知道多少樣東西，說白收著總不見天日也可惜。叫二爺二奶奶明天一早過去，看著人都收拾檢點出來，有合適哪裏擺的就擺哪裏，有好的可送人的預備送人。”
賈璉、王熙鳳聞言，都是又驚又喜，互相望一眼，便一齊向鴛鴦道謝。鴛鴦笑道：“一句話的事。又是我的本分。我且過去了。爺和奶奶記著明天趕早，不叫老太太等著便是。”說著，起身便去了。
賈璉見她去了，因忙問鳳姐兒：“這又是哪一樁緣法？”
王熙鳳垂頭想一想，笑道：“可真是個巧宗兒了。紫鵑一家子跟林妹妹過去，南京的房子沒合適人看。我跟老太太提了一嘴，老太太就應準了，連她哥哥嫂子一並到那邊院裏聽差。倒不想這會子便有好處。”
賈璉笑道：“可見她為人明白。你日常跟她好的，以後怕更多倚仗用到人處。”
鳳姐兒笑嗔道：“我還不知道這個？”
夫妻兩個又對著賈赦那張單子，分門別類，比對計議一番，說到二更時分方論定安歇。一宿無話。
次早賈璉熙鳳起來，見過賈赦邢夫人，便往賈母院中來。請安畢，早有老成的管事在院門上等吩咐，鴛鴦帶了兩個小丫頭各捧一摞冊子相候。賈母笑道：“知道你們年節下都忙，隻是這會子想起來了不動，等年頭忙的事體都過去，又該把這一件想不起來了。”
賈璉笑應了，便走過去料理。鳳姐兒倒不忙，隻守著賈母說笑。才說了一會子，王夫人那邊又有人來尋，說有要緊的事辦。賈母笑道：“你太太如今也不比先前，凡事必定要拉人作臂膀。擱在頭幾年，這點子事體隻管做主便是了，問都不用問的。”
王熙鳳笑道：“都是老太太、太太偏疼我。”
賈母笑道：“人都一樣的。就像一把刀，每日都用它，就不磨也有鋒芒。撂在那裏多少時候不動，起了鏽，誰還指望能快的。但也有一個，倘一味盡著明亮使，把鋒芒都使盡了，又不好，用勁不巧折斷了的也有。止你們小人兒家年紀輕，底子厚實，就多磨礪磨礪也不怕的。”
鳳姐兒笑道：“我不怕——老祖宗在這裏護著看著，我就學螃蟹八個腳橫著走也沒人管的。”
說得賈母大笑，道：“我也不護著你，你快橫著走到你太太那裏去。”
恰這時邢夫人走來，路上就聽說賈璉、鳳姐兒都在賈母處，又見賈璉帶著人在院子裏翻箱子清點東西。邢夫人不免笑著向賈母問一句。賈母道：“聽到說你們忙著清理盤點東西，也勾出我的念頭來。這念頭一出來，就收不住了，夜裏也睡不著，仿佛有東西噎在這裏一樣。所以一早叫璉兒和鳳丫頭兩個過來，別的不管，先幫我辦了這件事才是。”說得邢夫人一句接口的話都沒有，木站在那裏。
賈母又向鳳姐兒說：“你去太太那裏，問問什麽事，不十分要緊的就往後押一押，先迴來我這邊料理完了再說。”王熙鳳連忙出去了。旁的人也都慢慢地退出去。
賈母見無人，方說道：“我看你近日做事，隻當明白了，不想還跟以前一樣。一味怕你老爺，由著他性兒鬧，鬧也不看看辰光。家裏這幾件哪一件說出去不是好事，現這樣鬧出來給別人看，難道他不姓賈，不給人當笑話？”
邢夫人滿麵通紅，道：“我也不想這樣。老太太還不知道大老爺的脾性，再不肯聽人的話。我隻說遲兩天，就老大不高興。況且又不比別的事，說起來也有理，到底隻有一個姑娘，又關係著幾家親戚顏麵。”
賈母歎道：“一家人不說兩家話。你也不要辯。你老爺什麽心思，誰還不知道？止我素來是個偏心的，更見不得小輩兒作難。璉兒、鳳丫頭就不說，二丫頭在家還有幾天，拿二丫頭當由頭鬧，也虧他做人老子的。你既來了，正巧，你就家去跟你老爺說，他要鬧，等姑娘出了門隻管鬧。這幾個月先安生著把眼門前要緊的事都了了，鬧的時候也盡興不是？”
邢夫人一不好迴話了，跟賈母兩個人相對悶了半晌。好賴王熙鳳走過來，向賈母笑道：“已經見過太太，把那邊的事完了。”又向邢夫人道：“外麵人滿世界尋太太呢。說是大老爺有件什麽心愛的物件叫人打了，老爺氣著了，立喊著要攆人賣，請太太快快迴去主持。”
賈母、邢夫人聽到這個話，都知道必是賈赦屋裏的小姨娘惹禍，不知犯了什麽觸到賈赦，不依不饒起來。賈母也是無奈，擺手叫邢夫人便去。邢夫人如蒙大赦，趕緊退下來，待出了賈母院，想起賈赦一貫脾性，不知情形如何，又愁苦起來。
及至自家院中，才知道是兩個才開了臉的丫鬟議論寶玉之病，一個恣意忘形之際，帶出些不好聽的言語來，恰好給賈赦外頭迴來時撞見。邢夫人略問幾句，知道前後尾，又見賈赦心意甚堅，且正不喜這新上來的兩個輕狂，便順水推船，吩咐打一頓賣出去。賈赦先出了一頓氣，心裏倒平和起來，因問邢夫人怎麽晚來。邢夫人期期艾艾，顛三倒四把賈母的話說了，原想著必定又是一通脾氣，不想賈赦竟隻笑說一句“到底是老太太”便罷了。弄得邢夫人一糊塗，提心吊膽了好兩天才罷。
再有幾日，便是年節。榮寧二府年事皆備，除夕祭宗祠，正旦進宮朝賀並祝元春千秋，而後會親見友、請吃年酒，不能勝記，且不贅言。
賈璉聞言一呆，心下頓時叫苦：他原也猜著必是借迎春的事。便如前麵一樁省親別院工程銀錢的事,賈赦比出榮府嫁女的成例，收攏了原屬公中的銀錢要盤算，誰也說不得他半個不字。而今輪到公中的物什，古董家具陳設,自然也是一樣的道理。隻是這些東西不比現銀體積有限、下落清楚，散在各方各處,或者挪借到東府，甚至折換派了出去，一樣一件清點歸攏起來，著實要耗費許多心思工夫。這日早上賈赦將此事吩咐與他，說是立時要辦，然而眼看年歲將近，家裏各處預備除夕過年還來不及,賈璉又有外麵園子工程的事情煩惱,於這些笨重死物並無多少上心，這才隻管等鳳姐兒的處置。不想此刻聽她一番說，賈赦那邊竟是早有動作,昨天白天想到的主意，昨天晚上就跟王夫人處知會通氣，又連夜把單子上東西名目添補了一批，又是今天一大早地就喊自己過去吩咐——賈璉一向知道賈赦乃是第一憑心任性之人，凡想到什麽，一時就要遂願，聽不得半點違拗。自己眼看著耽擱了這大半日，一時撞到賈赦耳邊眼前，一頓打罵怕再逃不過。這叫賈璉如何不苦？
既苦，賈璉便把這些話告訴鳳姐，又忍不住抱怨兩句，道：“二妹妹的事雖著急，好歹還有幾個月工夫。這會子離過年才有幾天，多少東西、事體要預備，眼門前一堆沒完，老爺又派了這件，可不是裹亂來的？我們就生了八隻手，也料理不過來。等照應不周全，鬧出什麽事來，又是我們的不是。”便問：“太太那邊怎麽吩咐你的？是依著大老爺這就把東西檢點出來，還是怎麽說？”
王熙鳳嗔道：“你說話也不先想一想，哪有這麽便宜的事體！別的不論，就看這單子上打頭的幾件，一架玻璃炕屏、一尊青銅鼎、一對白玉比目磬，不是在榮禧堂，就是在老爺書房這幾處宴息會客的地方擺著。便檢點出來，一時又哪裏找差不多的東西換上去？這大年下人來客往，擺上的但凡次一些兒，要緊的客就不說他，親戚看了還能不笑話！此其一。”
賈璉問：“還有其二？”
王熙鳳冷笑道：“二爺領著園子裏工程上的事，難道就不記得那房舍院落內間的格局布置，原就有十好幾處是配合了這些現成的物件兒來的？”
賈璉恍然，就想起當日省親別院幾易其稿，賈政又再三言說不可僭越規製，連內室器物裝潢也都不許過度靡費，不妨先盡著府中原有之物設計布陳，便是賈妃幸閱，也有一番舊物重逢、昔日再現之情，方不負歸省之正意；遂請山子野在園中最要緊的幾處，都斟酌出細致格局來，連用的家具陳設統統設計在內。這省親原是賈氏一門闔族之大事，既說要用自家舊物，賈赦倒是敞開了庫房門任山子野查看——非關殷勤慷慨，實在純為了幾分炫耀的心思。這山子野自是盡著第一等好的東西挑。結果真個細算起來，到時必定使得上的東西，倒有大半出自賈赦私庫，如今差不多也都在賈赦這一張單子上了。
賈璉便頭痛起來，隻得說：“老爺就是再偏疼二妹妹，也不能將這些都陪了她過去。事情到底有前後。咱們心裏有數，到時候再對應著填補上也就完了。”
王熙鳳冷笑道：“二爺說得輕巧，填補這些樣東西，我可沒這個本事。別的不說，隻看一套楠木家具，如今要找這樣的料子也難。就找到了木料，手藝做工，沒兩三年工夫也琢磨不出來。再有那一對十二麵玻璃屏，前朝的窯都毀了有兩三百年，手藝都失了傳，又上哪裏找人給咱們家現燒去？就是真的燒了差不多的來，也沒這個名錢。”
賈璉一頭痛，道：“要照這般說，難道喊山子野再來改了圖紙不成？”
王熙鳳冷笑：“太太那頭也是這麽個問法呢。叫我家來試二爺的話，是不是趁著年節下齊全，擇日請老爺、大老爺、珍大爺幾個一起商議這事。又說左右這園子如今造了不過一小半，這會子要改，怕是還來得及。”
賈璉聽見說，一口氣噎在當頭，半天不能下去，隻拿眼睛看王熙鳳。哪裏想到這鳳姐兒見他形容，搖一搖頭，又說出一番話。說的是：“還有一件事，先前聖人恩旨，每月二六準椒房眷屬入宮請候看視。太太現已經問明了，正旦朝賀之後，正月裏各宮眷屬仍可依前入宮看視，且不限於一家一姓，父母兩族三代之內，凡有命婦封誥者皆可啟請入內，隻等中宮允準便是。如今太太已經替薛姨媽在娘娘處遞了啟請，叫我這兩日得空也幫著姨媽看一看，有隨往內宮的東西，不要犯了什麽禁忌。又讓我提醒大太太一聲，今番與往年不同，內宮需走動的地方又添了幾處，請大太太存心預備，到時一起行動才是。”
王熙鳳這邊說話，賈璉一麵聽，一麵就覺背上一遍遍汗涔涔地直汪，不多片刻就把貼身衣服都潮濕透了。一時冷沁沁地浸上來，原本砰砰砰亂跳的心反倒鎮定起來。又看鳳姐兒說畢，陰著一張臉坐在身旁邊，兩隻手隻抓著手爐胡亂撥拉裏頭的炭，一副子的煩躁為難，自己竟是從來不曾見過。賈璉一心軟憐惜，倒把自家那點事情拋開，因向鳳姐兒說道：“姨太太這一樁，太太慮的很是。如今跟往年不同，隨往內宮的東西原該比以前再加仔細。隻是我們也沒經曆過這樣的事，不知道規矩忌諱。既這麽，我明兒就約夏守忠吃酒，把要緊的事一氣兒問明了，再家來告訴你，你看可使得？太太要著急問起來，你就說我料理外頭的事，聽見有個什麽說法，正在問究竟的話。大太太那邊，你也隻先說是我，聽見外麵有動靜，因今年宮裏新晉了好幾位貴人，正旦朝賀的事或有些不一樣，請大太太多費些心。”
王熙鳳聽他這樣說，心中大慰，笑道：“二爺說的是六宮都太監的夏守忠麽？這個可是必定問著了。”想一想又道，“說起來，夏守忠跟咱們家往來卻還有限，不比戴權、張勢幾個一向親熱。人倒不是什麽難纏的人。隻是他日常在皇上、娘娘跟前伺候，如今又越體麵了。我忖度著，往後倒要再加幾分敬重才好。”
賈璉笑道：“這個有數。我明兒約他，也不預備去旁的地方，就是秀白園。那邊葵香班正是他的鄉音，班主同他也熟。”
王熙鳳就橫他一眼，道：“這樣倒是我白囑咐你了。”就叫平兒上來，吩咐打點一份子禮，記著明日一早交給跟賈璉的人。惹得賈璉直笑，道：“都這樣，還信不過我的。”鳳姐兒道：“不是信不過二爺，是我自家沒底氣，不敲磚磨腳把事體結結實實釘牢了，我不安心。”又叫興兒、旺兒上來，教了兩句話，打量再沒甚遺漏的，這才罷了。
王熙鳳這才轉頭問賈璉：“如今這一件事大概妥當了。前頭的那件事，又該怎麽處置？”
賈璉手摩著頭，道：“說不得，也隻能先請老爺的示下了。再就是我拚著在大老爺跟前認個不是、領頓打，要動也先動那些不顯眼、不要緊的東西跟地方，左右把眼門前年節的事體遮應過去，然後來說其他歸整收拾的話。”
王熙鳳聽這個話，也心疼起來，忍不住道：“大老爺就是再偏著二妹妹，這個陣勢多少也過頭了。不是我做嫂子的小氣，舍不得東西——日常自家還有多少使不著呢，誰眼巴巴看著老子娘手裏？隻是一家子做事不是這樣的做法，就不說府裏幾十年的舊例，現比著當年林姑媽，好幾樣上頭都越過了不少去。這個頭子開起來，往後還有兩三位姑娘、三四個小爺，或嫁或娶，豈不都亂了套。”因問：“大老爺先前也隻是有事情說一嘴，怎麽一忽兒就巴巴地凡事都要親自動手？可有什麽緣故，特別的說道沒有？是不是在外麵見了什麽人，聽到了什麽話？”
賈璉連忙擺手：“不要說這個。”鳳姐兒會意，挨著坐近了。賈璉方低聲道：“大老爺這幾日見了什麽人，別人不知道，你還不知道？除了那幾家素日裏就走動的世交，就是恩平侯府、靖昌侯府，再便是齊國公府見到的範諄、範詡、範諭兄弟。”
王熙鳳頓時就明白過來。賈璉看她臉色，點一點頭道：“二妹妹的事，大老爺本就得意。又有蔡、陳兩家，再當著齊國公府，哪裏肯叫人比下去，落了顏麵？更不要說還有林姑父這一重情分在。偏有湊巧的是，這幾家，連上咱們，都是一房裏單單止有這一位姑娘。”
王熙鳳一邊聽，一邊心底下就盤算起來。一算，果然就如賈璉所說，忍不住叫出來：“怪道如此！真個一點不錯。”掰了手指一家家數過來，道：“林妹妹不用說了。靖昌侯府也聽說是父母兄弟千嬌萬寵的。範家那一位，早先可是定的平原侯府，結果蔣家弄出那許多事情來，又生生耽擱了這幾年，她家格外心疼貼補，也是自然的道理。偏四家定親的時日挨得又近。這麽著一湊，但凡咱家略薄一點兒，就算章家跟人結親不在乎這些，誰還沒眼睛看，沒嘴巴說？便是往後姊妹妯娌相處起來，也平白弄出了個高下。”
賈璉笑道：“你後頭的這個話多心。想那章家世代讀書，最是規矩守禮，何至於此？”
鳳姐兒白他一眼，冷笑道：“你們男人就知道這個。要說規矩，咱們家難道沒一堆規矩，各處的管家奶奶們，媽媽、嬸子、男男女女，還不是‘兩隻體麵眼，一個富貴心’，哪一個好纏的？也是幾十上百年世家來的呢。”
賈璉笑道：“你便這麽說，我隻看見人人都服氣二奶奶。”
說得王熙鳳推他一把，自家也笑了。笑罷，方又點頭歎道：“二妹妹如今算是有福了。不管大老爺那裏怎麽想的，隻看這些陪過去的東西，又體麵又實惠，比誰家也不差。等真正到了那邊，長輩那裏好歹先有太婆婆看顧，妯娌裏也有親近姊妹。二妹妹性子又柔順，又不用管家，就嫁的遠些，也無甚可擔心的了。”
賈璉忍不住笑起來：“奶奶今日口氣一味兒弱，往常竟不曾聽見你說過這等軟和的話。”便正色向鳳姐兒道：“你也不用這樣擔心。一大家子的事，誰還不準有個先後，有個不周到處？就退一萬步說，咱們不過兩個小輩，上頭大老爺、老爺，並兩位太太，哪一個說出話來不比咱們有勁？真有為難做不來的，隻管討老爺太太們的示下。再不濟，還有老太太呢。總沒得隻操練磋磨咱們兩個的道理。”
王熙鳳道：“話是這樣。隻是既委了我們，總該盡心效力。”
賈璉笑道：“罷，罷，算我全白說。隻等著看二奶奶的本事便是。”逗得鳳姐兒氣不是笑不是。
正鬧騰間，忽然外頭小丫鬟道：“鴛鴦姐姐來了。”夫妻兩個急忙起身，收拾了衣服。鴛鴦這才進來。
賈璉便問來意。鴛鴦道：“老太太打我來跟二爺二奶奶說一句話。”旁邊鳳姐兒打了小丫鬟下去，親自拿茶遞與鴛鴦。鴛鴦接了茶，方笑道：“老太太看到奶奶打送去的新的圍屏，勾想起東樓庫房裏還鎖著不知道多少樣東西，說白收著總不見天日也可惜。叫二爺二奶奶明天一早過去，看著人都收拾檢點出來，有合適哪裏擺的就擺哪裏，有好的可送人的預備送人。”
賈璉、王熙鳳聞言，都是又驚又喜，互相望一眼，便一齊向鴛鴦道謝。鴛鴦笑道：“一句話的事。又是我的本分。我且過去了。爺和奶奶記著明天趕早，不叫老太太等著便是。”說著，起身便去了。
賈璉見她去了，因忙問鳳姐兒：“這又是哪一樁緣法？”
王熙鳳垂頭想一想，笑道：“可真是個巧宗兒了。紫鵑一家子跟林妹妹過去，南京的房子沒合適人看。我跟老太太提了一嘴，老太太就應準了，連她哥哥嫂子一並到那邊院裏聽差。倒不想這會子便有好處。”
賈璉笑道：“可見她為人明白。你日常跟她好的，以後怕更多倚仗用到人處。”
鳳姐兒笑嗔道：“我還不知道這個？”
夫妻兩個又對著賈赦那張單子，分門別類，比對計議一番，說到二更時分方論定安歇。一宿無話。
次早賈璉熙鳳起來，見過賈赦邢夫人，便往賈母院中來。請安畢，早有老成的管事在院門上等吩咐，鴛鴦帶了兩個小丫頭各捧一摞冊子相候。賈母笑道：“知道你們年節下都忙，隻是這會子想起來了不動，等年頭忙的事體都過去，又該把這一件想不起來了。”
賈璉笑應了，便走過去料理。鳳姐兒倒不忙，隻守著賈母說笑。才說了一會子，王夫人那邊又有人來尋，說有要緊的事辦。賈母笑道：“你太太如今也不比先前，凡事必定要拉人作臂膀。擱在頭幾年，這點子事體隻管做主便是了，問都不用問的。”
王熙鳳笑道：“都是老太太、太太偏疼我。”
賈母笑道：“人都一樣的。就像一把刀，每日都用它，就不磨也有鋒芒。撂在那裏多少時候不動，起了鏽，誰還指望能快的。但也有一個，倘一味盡著明亮使，把鋒芒都使盡了，又不好，用勁不巧折斷了的也有。止你們小人兒家年紀輕，底子厚實，就多磨礪磨礪也不怕的。”
鳳姐兒笑道：“我不怕——老祖宗在這裏護著看著，我就學螃蟹八個腳橫著走也沒人管的。”
說得賈母大笑，道：“我也不護著你，你快橫著走到你太太那裏去。”
恰這時邢夫人走來，路上就聽說賈璉、鳳姐兒都在賈母處，又見賈璉帶著人在院子裏翻箱子清點東西。邢夫人不免笑著向賈母問一句。賈母道：“聽到說你們忙著清理盤點東西，也勾出我的念頭來。這念頭一出來，就收不住了，夜裏也睡不著，仿佛有東西噎在這裏一樣。所以一早叫璉兒和鳳丫頭兩個過來，別的不管，先幫我辦了這件事才是。”說得邢夫人一句接口的話都沒有，木站在那裏。
賈母又向鳳姐兒說：“你去太太那裏，問問什麽事，不十分要緊的就往後押一押，先迴來我這邊料理完了再說。”王熙鳳連忙出去了。旁的人也都慢慢地退出去。
賈母見無人，方說道：“我看你近日做事，隻當明白了，不想還跟以前一樣。一味怕你老爺，由著他性兒鬧，鬧也不看看辰光。家裏這幾件哪一件說出去不是好事，現這樣鬧出來給別人看，難道他不姓賈，不給人當笑話？”
邢夫人滿麵通紅，道：“我也不想這樣。老太太還不知道大老爺的脾性，再不肯聽人的話。我隻說遲兩天，就老大不高興。況且又不比別的事，說起來也有理，到底隻有一個姑娘，又關係著幾家親戚顏麵。”
賈母歎道：“一家人不說兩家話。你也不要辯。你老爺什麽心思，誰還不知道？止我素來是個偏心的，更見不得小輩兒作難。璉兒、鳳丫頭就不說，二丫頭在家還有幾天，拿二丫頭當由頭鬧，也虧他做人老子的。你既來了，正巧，你就家去跟你老爺說，他要鬧，等姑娘出了門隻管鬧。這幾個月先安生著把眼門前要緊的事都了了，鬧的時候也盡興不是？”
邢夫人一不好迴話了，跟賈母兩個人相對悶了半晌。好賴王熙鳳走過來，向賈母笑道：“已經見過太太，把那邊的事完了。”又向邢夫人道：“外麵人滿世界尋太太呢。說是大老爺有件什麽心愛的物件叫人打了，老爺氣著了，立喊著要攆人賣，請太太快快迴去主持。”
賈母、邢夫人聽到這個話，都知道必是賈赦屋裏的小姨娘惹禍，不知犯了什麽觸到賈赦，不依不饒起來。賈母也是無奈，擺手叫邢夫人便去。邢夫人如蒙大赦，趕緊退下來，待出了賈母院，想起賈赦一貫脾性，不知情形如何，又愁苦起來。
及至自家院中，才知道是兩個才開了臉的丫鬟議論寶玉之病，一個恣意忘形之際，帶出些不好聽的言語來，恰好給賈赦外頭迴來時撞見。邢夫人略問幾句，知道前後尾，又見賈赦心意甚堅，且正不喜這新上來的兩個輕狂，便順水推船，吩咐打一頓賣出去。賈赦先出了一頓氣，心裏倒平和起來，因問邢夫人怎麽晚來。邢夫人期期艾艾，顛三倒四把賈母的話說了，原想著必定又是一通脾氣，不想賈赦竟隻笑說一句“到底是老太太”便罷了。弄得邢夫人一糊塗，提心吊膽了好兩天才罷。
再有幾日，便是年節。榮寧二府年事皆備，除夕祭宗祠，正旦進宮朝賀並祝元春千秋，而後會親見友、請吃年酒，不能勝記，且不贅言。