“嗬……他啊，不過是個壞脾氣的孩子而已——總是心情不好，卻又總是不敢徹底的發作，隻能別別扭扭的委屈著。”凰羽夫人冷笑一聲，若有所思的看著庭外春風裏的牡丹，忽地一抬手指，示意青衣總管靠近說話。
“派人秘密聯絡方閣老和張尚書，”凰羽夫人眼裏露出一種鋒銳的表情，聲音輕而冷，“那兩個巨蠹，結交他們那麽多年，到了今日也總算有用得上的地方了。”
“請娘娘吩咐。”端康彎下腰，俯耳恭聽。
“事情不複雜。”凰羽夫人道：“明日上朝，請他們聯名舉薦一人平叛。”
“何人？”端康不解。
凰羽夫人嘴角忽然露出一絲意味深長的微笑，一字一句：“公子楚。”
“什麽？”端康倒抽一口冷氣，觸電般彈直了身子，“娘娘真要請公子複出？娘娘應該知道，那兩州的叛亂原本隻是我們……”
“我當然知道。”凰羽夫人冷冷，“照我吩咐去做。”
“可是，”端康喃喃，“若一旦公子得機會重掌軍權、東山再起的話……”
“不，”凰羽夫人卻截口打斷了他：“他不會有那種機會的。”
“你可不知道徽之有多恨他哪。”她凝望著碧空，塗著薄脆丹寇的手指伸出去，掐斷了一支瓶子裏盛放的牡丹，看著鮮豔的汁液染在手上，微微冷笑——
“而我，隻是想讓他死得更快一些罷了。”
※※※
頤風園裏，和風輕拂。
正是牡丹盛開的時節，整個帝都全都染上了富麗堂皇的氣息，然而天極城東北角的這個花園裏卻是素淨如雪，唯有一池荷葉亭亭搖擺，柳絲在四月的風裏飄揚，拂過白玉的棋盤上。
亭外的柳樹上高高靠坐著一個抱劍的少年，冷眼看著亭中對弈的兩人。
一枚白子準確地落在棋盤上，將對方一條大龍攔腰截斷。
年輕人放下手裏拈著棋子，修長的手指穩定而輕捷，一子點死了對方棋局，卻神色不變。這個二十八九歲的年輕人臉色蒼白，有一種世家貴族才有的散淡超然氣質，衣帶在風裏輕輕飛舞，神色有如山頂皚皚積雪，凜冽不可親近。
誰也看不出不到一個時辰之前，他還在酒池肉林裏痛飲徹夜。
“罷了罷了……公子隱忍多時，最終還是不放過我這條辛苦做出的大龍。”坐在他對麵的青衫客將手裏的黑子投入盒中，長笑：“不下了——公子屠龍之心一起，臣下還有什麽勝算？止水，別看了，下來一起喝茶吧！”
“尚未到絕地，如何便棄子？”白衣公子微笑，手指點在對方大龍旁的某處，“如此應對，白子便無功而返。”
“不錯。我怎麽看不出來呢？”青衫客看了那處片刻，才恍然明白了其中奧妙，不由頷首：“這一年多來，公子的棋力更是高了，允稱國手。”
“穆先生謬讚——舜華近幾年耽於遊樂弈戲，自然有所寸進。”白衣公子無聲一笑。
“公子這幾年哪裏是耽於遊樂，”被稱為穆先生的青衣客微笑，“是忙著和宮裏那位鬥呢。”
“……”白衣公子沉默，神色也肅穆起來。
雖然此處和皇宮相隔甚遠，然而一說到此處，那個女子的陰影便仿佛從天幕裏浮凸出來，帶著某種壓迫力——後宮裏那一位三千寵愛於一身貴妃，手段高超，心計毒辣，在朝野糾集的力量越來越大，如今的確已經成了大胤的心頭大患。
或許正因為如此，公子這一次才會支持迎娶西域公主為皇後吧？
“在下一直想不明白，為何皇上對凰羽夫人如此寵愛？”穆先生歎息，“後宮佳麗無數，為何皇上獨寵一個比自己年長十幾歲的女人呢？”
白衣公子微微笑了笑，抬起頭來凝望高空中的雲，仿佛在迴憶著什麽。
“穆先生，你知道麽？”他望著碧空，許久才道，“皇上的母親慕氏也是越國女子——隻可惜，她死的時候皇上才八歲。”
穆先生猛然一震：“原來如此……”
“隻是，在下的確低估了她。如今皇後已廢，司馬將軍遇刺，下一個應該就是我了——”公子凝視著高空，語聲裏忽然透出錚然之聲，“皇上之耳，在其枕邊；皇上之劍，懸於我頂——舜華雖無用，卻也不是甘心就死之人。”
穆先生沉默許久，終於低聲：“當年先帝遺詔公布之時，公子雖心懷疑惑，卻並未發難抗旨。如果當時公子……”
“不，當時肯定不能。”公子楚淡淡，“司馬將軍是徽之的泰山，手握重兵，如若我有異議，少不得大胤便要起一場腥風血雨——先帝新喪，越國虎視眈眈，當時又怎能起內亂？”
“也是。”穆先生頷首，“當年公子若爭天下，隻怕亡國的便是大胤。”
“當初我也的確並無意於帝位。”公子楚歎息了一聲，“‘永憶江湖歸白發，欲迴天地入扁舟’——我當時滿心不切實際的想法，輕狂自負，覺得就算是皇帝的位置，似乎也不值得我去爭。”
穆先生歎息：“可是隱忍數年，最終還是不得不一戰。”
“是啊……所以無論如何，目下阿黛爾公主決不能有什麽意外，”公子低下頭，俯視著黑白交錯的棋盤，意味深長，“她是翡冷翠教皇的養女、高黎的攝政女王，身份無比尊貴，何況西澤爾皇子至愛胞妹，天下皆知——”
穆先生聽到“西澤爾”三個字，神色也是為之一肅。
“西澤爾皇子是人中之龍，”謀士低聲，“絕不可小視。”
“不錯。既然高黎可滅，大胤又何能例外？”公子楚在青青綠柳之下望天，忽然歎息：“大胤和西域一旦交惡，天下必然大亂——大胤若亂，不知到時候從中取利的又是誰？”
穆先生深深頷首，卻忽地一笑：“公子所慮乃天下大局，但行事未必有些失了平日風範。為了公主，連華禦醫這樣深藏多年的棋子都用上也罷了，居然還微服易容扮作藥僮，幾番潛入頤景園探病——實在是不惜代價啊。”
“……”公子楚正拈起一枚白子，抬頭迎上了謀士深邃洞察的眼睛，忽地歎息，棄子入盒：“是。公主病重，我極不願見其遭遇不幸，未免有些操之過急。”
穆先生目光炯炯地看著他：“是因為想起弄玉公主的緣故麽？”
那個禁忌的名字觸動了心弦，公子楚沉默著側過頭，似乎迴憶著什麽，眼神漸漸變得溫暖柔軟：“不隻因為這個……也是因為密約。”
“密約？”穆先生眼神一凝。
“是。”公子楚短促應了一句，卻沒有多說——他低下頭，轉動著左手無名指上的一個細細指環，眼神複雜莫測，“我推崇西澤爾皇子，也非常明白他作為一個兄長卻要送胞妹入虎狼之穴的心情，所以不想辜負他的期許。”
那隻小小的指環是金色的，柔光水滑，仿佛一縷金色的陽光縈繞指間。
“好罷，公子是個聰明人，或許是在下多慮了。”許久，見問不出什麽，謀士才吐出了一口氣，“但切記——關心則亂。”
公子楚將眼睛從指環上移開，頷首：“舜華謹記。”
一語畢，兩人便又對著棋盤沉默了片刻，仿佛盤上不是黑白雙子，而是兩派人馬在相互廝殺不休。公子出神了片刻，忽地道：“先生有無留意到公主身邊那個叫做羿的黑甲劍士？——聽說前日，他忽然從頤景園裏消失了。”
穆先生一怔，失聲笑：“原來，公子也已經注意到了？”
“如何能不注意，一個東陸人，卻去西域做了角鬥場裏的奴隸——”公子楚頷首，“這也罷了，而且連止水都判斷不出他的深淺，就有些奇怪了。”
“止水和他交過手？”穆先生吃驚地抬頭，“勝負如何？”
“不，止水沒有和他交手。”公子楚抬手捂住了胸口，微微咳嗽，有淡淡的血色沁出白衣，“和他交過手的，是我。”
“什麽？！”穆先生失驚：“公子你……”
“前幾日的夜裏，我去了頤音園——出乎意料的是公主和那個羿居然也在那裏。”公子楚微微咳嗽了幾聲，蹙眉：“他或許以為我是刺客，下手毫不容情……若不是有人暗中相助，我就差點送了命。”
“公子如何能孤身犯險！”穆先生倒抽一口冷氣，覺得後怕，“好端端的，半夜去那裏做什麽？——公子難道忘了皇上早就下過令，嚴禁任何人再入頤音園麽？”
“我知道。”公子楚喃喃，“可那天是十六妹的忌日。”
“……”穆先生沉默下去。
“三年了……我本以為自己可以忘記這件事。”公子楚輕聲歎息，凝視碧空，眼神變得哀傷，“但是前幾天雲泉的到來，卻讓我又把這件事萬分清晰的記起來了。”
“……”穆先生還是不知道說什麽才好。
雲泉是公子蘇的表字。衛國和胤國世代交好，這個同樣名列東陸四公子的年輕貴族是公子楚的好友，同時也是弄玉公主的未嫁夫婿——然而，自從公主自刎後，他們兩人仿佛便種下了一個心病，多年不曾再來往。
而如今因為大胤皇室的婚典，公子蘇作為儲君代表衛國到賀，居然出人意料地來到頤風園拜訪了故友。這幾日，兩人歡笑如舊，彼此之間決口不提死去的弄玉公主，然而穆先生知道公子定然是夜夜不能安眠。
大胤正在醞釀著新一輪的風雲激變，如箭在弦上，已經不得不發——而這一次，那個已經在泉下的小公主，已經再也無法阻止兄弟間的自相殘殺。
“都三年了……宮裏沒有一個人再敢提起她的名字。如今雲泉也成親了，”公子喃喃歎息，“如果若是我也把她忘記了，隻怕十六妹在泉下會更孤獨了吧？”
“莫怪公子蘇，其實他也未必真的忘記了弄玉公主。”穆先生黯然，許久才道，“公子蘇如今已被衛國正式立為太子，終究不能一直空著太子妃的位置——而今衛國國內形勢複雜，公子蘇也需定遠候的支持。這門聯姻，勢在必行。”
公子楚默默頷首，出神地望著湛藍的高空，眼神寧靜深遠，不知道在想些什麽。
“恕臣大膽——其實公子也該考慮重新結一門婚事。畢竟公子和蕙夫人仳離也已經兩年多了。”穆先生遲疑了一下，還是覷準了時機，再度開口提及此事，“大變將至，少不得有一場殊死搏殺，公子此刻也需結納得力的臂助。”
“哦？”公子不置可否。
“公子蘇的胞妹婉羅公主，似是傾慕公子已久。”穆先生小心翼翼地措辭，“此次還專門求兄長將她帶上隨行，借著參加婚典之機來到了胤國——”
“嗬……”公子忽然笑了起來，“先生有經天緯地之能，怎生改行做了媒妁？”
被那般清亮的目光一掃，老成練達的穆先生忽地覺得慚愧，噤口不言。
“得力臂助？說到底，也不過是一場博弈罷了。”公子淡淡的笑，眼裏的神色卻如同冰雪，“王室候門的婚姻，多半做不得準，恩情比露水還短。夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛——連蕙風她都是如此，別人又怎可指望。”
聽得此語，穆先生微微一震，不敢立時迴答。
東陸青年男女一貫早婚，在二十歲授冠之前大都成親。公子的結發之妻方蕙風係出名門，原本是大胤三朝元老方船山的孫女，十六歲便由先帝賜婚嫁給了長皇子舜華。這位蕙夫人是大胤貴族裏出名的才女，出口成章，琴棋書畫無所不精，加上性情嫻雅衝淡，所以雖是婚後久無所出，和公子也算是相敬如賓。
然而三年多前大胤政局變幻，一直大權在握的公子獲罪下野，朝野毀廢無休。方船山乃三朝老臣，多年宦海沉浮，善觀風向，眼見皇帝殺機已動，抄家滅門之難便在旦夕，怕受牽連，便偽稱主母病重，將蕙風接迴了娘家——不一時，便傳出了方閣老與諸大臣聯名秘密上疏皇帝，告發皇長子公子楚意欲謀反的消息。
那一次的宮廷陰謀讓公子幾乎送了性命。在那場風波過後的第二天，一紙休書便送到了方府，結束了這一場望族之間的政治聯姻。
一年之後，方家再度嫁女，第二任夫家是當今炙手可熱的刑部尚書張攀龍。
自從三年前出妻之後，公子便無再娶之念，而朝野上下因其失勢，個個惟恐避之不及，更無一人肯再與之聯姻——於是，公子獨居於頤風園內，飲醇酒、近美人，沉溺於聲色犬馬，夜夜笙歌直至天明。
知道一語觸及了公子內心深處的隱痛，穆先生自知失言，便不再出聲。
“舜華雖不才，亦尚未到賣身以求的地步。”沉默了許久，公子楚抬起頭，望著天上舒卷的白雲吐出一聲低笑，“要知道，在這一場博弈裏，若是我一開始就想贏，如今早就贏了。”
他黯然：“隻是……那顆屠龍之子，之前一直落不下手罷了。”
穆先生默然。兩人便又重開一局。
園中寂靜，隻聽棋子稀疏落下的聲音。遠處高樓上的歌吹之聲還在繼續傳來，伴隨著歌姬舞女的嬌笑，在驪山上空迴蕩，如平日般醉生夢死。
“東昏候今日又來了麽？”穆先生問。
“嗯。”公子楚頷首，“他又看中了雲泉從衛國帶來的一個侍女，被拒後尤不死心，大概今日又借機來糾纏了。”
“派人秘密聯絡方閣老和張尚書，”凰羽夫人眼裏露出一種鋒銳的表情，聲音輕而冷，“那兩個巨蠹，結交他們那麽多年，到了今日也總算有用得上的地方了。”
“請娘娘吩咐。”端康彎下腰，俯耳恭聽。
“事情不複雜。”凰羽夫人道：“明日上朝，請他們聯名舉薦一人平叛。”
“何人？”端康不解。
凰羽夫人嘴角忽然露出一絲意味深長的微笑，一字一句：“公子楚。”
“什麽？”端康倒抽一口冷氣，觸電般彈直了身子，“娘娘真要請公子複出？娘娘應該知道，那兩州的叛亂原本隻是我們……”
“我當然知道。”凰羽夫人冷冷，“照我吩咐去做。”
“可是，”端康喃喃，“若一旦公子得機會重掌軍權、東山再起的話……”
“不，”凰羽夫人卻截口打斷了他：“他不會有那種機會的。”
“你可不知道徽之有多恨他哪。”她凝望著碧空，塗著薄脆丹寇的手指伸出去，掐斷了一支瓶子裏盛放的牡丹，看著鮮豔的汁液染在手上，微微冷笑——
“而我，隻是想讓他死得更快一些罷了。”
※※※
頤風園裏，和風輕拂。
正是牡丹盛開的時節，整個帝都全都染上了富麗堂皇的氣息，然而天極城東北角的這個花園裏卻是素淨如雪，唯有一池荷葉亭亭搖擺，柳絲在四月的風裏飄揚，拂過白玉的棋盤上。
亭外的柳樹上高高靠坐著一個抱劍的少年，冷眼看著亭中對弈的兩人。
一枚白子準確地落在棋盤上，將對方一條大龍攔腰截斷。
年輕人放下手裏拈著棋子，修長的手指穩定而輕捷，一子點死了對方棋局，卻神色不變。這個二十八九歲的年輕人臉色蒼白，有一種世家貴族才有的散淡超然氣質，衣帶在風裏輕輕飛舞，神色有如山頂皚皚積雪，凜冽不可親近。
誰也看不出不到一個時辰之前，他還在酒池肉林裏痛飲徹夜。
“罷了罷了……公子隱忍多時，最終還是不放過我這條辛苦做出的大龍。”坐在他對麵的青衫客將手裏的黑子投入盒中，長笑：“不下了——公子屠龍之心一起，臣下還有什麽勝算？止水，別看了，下來一起喝茶吧！”
“尚未到絕地，如何便棄子？”白衣公子微笑，手指點在對方大龍旁的某處，“如此應對，白子便無功而返。”
“不錯。我怎麽看不出來呢？”青衫客看了那處片刻，才恍然明白了其中奧妙，不由頷首：“這一年多來，公子的棋力更是高了，允稱國手。”
“穆先生謬讚——舜華近幾年耽於遊樂弈戲，自然有所寸進。”白衣公子無聲一笑。
“公子這幾年哪裏是耽於遊樂，”被稱為穆先生的青衣客微笑，“是忙著和宮裏那位鬥呢。”
“……”白衣公子沉默，神色也肅穆起來。
雖然此處和皇宮相隔甚遠，然而一說到此處，那個女子的陰影便仿佛從天幕裏浮凸出來，帶著某種壓迫力——後宮裏那一位三千寵愛於一身貴妃，手段高超，心計毒辣，在朝野糾集的力量越來越大，如今的確已經成了大胤的心頭大患。
或許正因為如此，公子這一次才會支持迎娶西域公主為皇後吧？
“在下一直想不明白，為何皇上對凰羽夫人如此寵愛？”穆先生歎息，“後宮佳麗無數，為何皇上獨寵一個比自己年長十幾歲的女人呢？”
白衣公子微微笑了笑，抬起頭來凝望高空中的雲，仿佛在迴憶著什麽。
“穆先生，你知道麽？”他望著碧空，許久才道，“皇上的母親慕氏也是越國女子——隻可惜，她死的時候皇上才八歲。”
穆先生猛然一震：“原來如此……”
“隻是，在下的確低估了她。如今皇後已廢，司馬將軍遇刺，下一個應該就是我了——”公子凝視著高空，語聲裏忽然透出錚然之聲，“皇上之耳，在其枕邊；皇上之劍，懸於我頂——舜華雖無用，卻也不是甘心就死之人。”
穆先生沉默許久，終於低聲：“當年先帝遺詔公布之時，公子雖心懷疑惑，卻並未發難抗旨。如果當時公子……”
“不，當時肯定不能。”公子楚淡淡，“司馬將軍是徽之的泰山，手握重兵，如若我有異議，少不得大胤便要起一場腥風血雨——先帝新喪，越國虎視眈眈，當時又怎能起內亂？”
“也是。”穆先生頷首，“當年公子若爭天下，隻怕亡國的便是大胤。”
“當初我也的確並無意於帝位。”公子楚歎息了一聲，“‘永憶江湖歸白發，欲迴天地入扁舟’——我當時滿心不切實際的想法，輕狂自負，覺得就算是皇帝的位置，似乎也不值得我去爭。”
穆先生歎息：“可是隱忍數年，最終還是不得不一戰。”
“是啊……所以無論如何，目下阿黛爾公主決不能有什麽意外，”公子低下頭，俯視著黑白交錯的棋盤，意味深長，“她是翡冷翠教皇的養女、高黎的攝政女王，身份無比尊貴，何況西澤爾皇子至愛胞妹，天下皆知——”
穆先生聽到“西澤爾”三個字，神色也是為之一肅。
“西澤爾皇子是人中之龍，”謀士低聲，“絕不可小視。”
“不錯。既然高黎可滅，大胤又何能例外？”公子楚在青青綠柳之下望天，忽然歎息：“大胤和西域一旦交惡，天下必然大亂——大胤若亂，不知到時候從中取利的又是誰？”
穆先生深深頷首，卻忽地一笑：“公子所慮乃天下大局，但行事未必有些失了平日風範。為了公主，連華禦醫這樣深藏多年的棋子都用上也罷了，居然還微服易容扮作藥僮，幾番潛入頤景園探病——實在是不惜代價啊。”
“……”公子楚正拈起一枚白子，抬頭迎上了謀士深邃洞察的眼睛，忽地歎息，棄子入盒：“是。公主病重，我極不願見其遭遇不幸，未免有些操之過急。”
穆先生目光炯炯地看著他：“是因為想起弄玉公主的緣故麽？”
那個禁忌的名字觸動了心弦，公子楚沉默著側過頭，似乎迴憶著什麽，眼神漸漸變得溫暖柔軟：“不隻因為這個……也是因為密約。”
“密約？”穆先生眼神一凝。
“是。”公子楚短促應了一句，卻沒有多說——他低下頭，轉動著左手無名指上的一個細細指環，眼神複雜莫測，“我推崇西澤爾皇子，也非常明白他作為一個兄長卻要送胞妹入虎狼之穴的心情，所以不想辜負他的期許。”
那隻小小的指環是金色的，柔光水滑，仿佛一縷金色的陽光縈繞指間。
“好罷，公子是個聰明人，或許是在下多慮了。”許久，見問不出什麽，謀士才吐出了一口氣，“但切記——關心則亂。”
公子楚將眼睛從指環上移開，頷首：“舜華謹記。”
一語畢，兩人便又對著棋盤沉默了片刻，仿佛盤上不是黑白雙子，而是兩派人馬在相互廝殺不休。公子出神了片刻，忽地道：“先生有無留意到公主身邊那個叫做羿的黑甲劍士？——聽說前日，他忽然從頤景園裏消失了。”
穆先生一怔，失聲笑：“原來，公子也已經注意到了？”
“如何能不注意，一個東陸人，卻去西域做了角鬥場裏的奴隸——”公子楚頷首，“這也罷了，而且連止水都判斷不出他的深淺，就有些奇怪了。”
“止水和他交過手？”穆先生吃驚地抬頭，“勝負如何？”
“不，止水沒有和他交手。”公子楚抬手捂住了胸口，微微咳嗽，有淡淡的血色沁出白衣，“和他交過手的，是我。”
“什麽？！”穆先生失驚：“公子你……”
“前幾日的夜裏，我去了頤音園——出乎意料的是公主和那個羿居然也在那裏。”公子楚微微咳嗽了幾聲，蹙眉：“他或許以為我是刺客，下手毫不容情……若不是有人暗中相助，我就差點送了命。”
“公子如何能孤身犯險！”穆先生倒抽一口冷氣，覺得後怕，“好端端的，半夜去那裏做什麽？——公子難道忘了皇上早就下過令，嚴禁任何人再入頤音園麽？”
“我知道。”公子楚喃喃，“可那天是十六妹的忌日。”
“……”穆先生沉默下去。
“三年了……我本以為自己可以忘記這件事。”公子楚輕聲歎息，凝視碧空，眼神變得哀傷，“但是前幾天雲泉的到來，卻讓我又把這件事萬分清晰的記起來了。”
“……”穆先生還是不知道說什麽才好。
雲泉是公子蘇的表字。衛國和胤國世代交好，這個同樣名列東陸四公子的年輕貴族是公子楚的好友，同時也是弄玉公主的未嫁夫婿——然而，自從公主自刎後，他們兩人仿佛便種下了一個心病，多年不曾再來往。
而如今因為大胤皇室的婚典，公子蘇作為儲君代表衛國到賀，居然出人意料地來到頤風園拜訪了故友。這幾日，兩人歡笑如舊，彼此之間決口不提死去的弄玉公主，然而穆先生知道公子定然是夜夜不能安眠。
大胤正在醞釀著新一輪的風雲激變，如箭在弦上，已經不得不發——而這一次，那個已經在泉下的小公主，已經再也無法阻止兄弟間的自相殘殺。
“都三年了……宮裏沒有一個人再敢提起她的名字。如今雲泉也成親了，”公子喃喃歎息，“如果若是我也把她忘記了，隻怕十六妹在泉下會更孤獨了吧？”
“莫怪公子蘇，其實他也未必真的忘記了弄玉公主。”穆先生黯然，許久才道，“公子蘇如今已被衛國正式立為太子，終究不能一直空著太子妃的位置——而今衛國國內形勢複雜，公子蘇也需定遠候的支持。這門聯姻，勢在必行。”
公子楚默默頷首，出神地望著湛藍的高空，眼神寧靜深遠，不知道在想些什麽。
“恕臣大膽——其實公子也該考慮重新結一門婚事。畢竟公子和蕙夫人仳離也已經兩年多了。”穆先生遲疑了一下，還是覷準了時機，再度開口提及此事，“大變將至，少不得有一場殊死搏殺，公子此刻也需結納得力的臂助。”
“哦？”公子不置可否。
“公子蘇的胞妹婉羅公主，似是傾慕公子已久。”穆先生小心翼翼地措辭，“此次還專門求兄長將她帶上隨行，借著參加婚典之機來到了胤國——”
“嗬……”公子忽然笑了起來，“先生有經天緯地之能，怎生改行做了媒妁？”
被那般清亮的目光一掃，老成練達的穆先生忽地覺得慚愧，噤口不言。
“得力臂助？說到底，也不過是一場博弈罷了。”公子淡淡的笑，眼裏的神色卻如同冰雪，“王室候門的婚姻，多半做不得準，恩情比露水還短。夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛——連蕙風她都是如此，別人又怎可指望。”
聽得此語，穆先生微微一震，不敢立時迴答。
東陸青年男女一貫早婚，在二十歲授冠之前大都成親。公子的結發之妻方蕙風係出名門，原本是大胤三朝元老方船山的孫女，十六歲便由先帝賜婚嫁給了長皇子舜華。這位蕙夫人是大胤貴族裏出名的才女，出口成章，琴棋書畫無所不精，加上性情嫻雅衝淡，所以雖是婚後久無所出，和公子也算是相敬如賓。
然而三年多前大胤政局變幻，一直大權在握的公子獲罪下野，朝野毀廢無休。方船山乃三朝老臣，多年宦海沉浮，善觀風向，眼見皇帝殺機已動，抄家滅門之難便在旦夕，怕受牽連，便偽稱主母病重，將蕙風接迴了娘家——不一時，便傳出了方閣老與諸大臣聯名秘密上疏皇帝，告發皇長子公子楚意欲謀反的消息。
那一次的宮廷陰謀讓公子幾乎送了性命。在那場風波過後的第二天，一紙休書便送到了方府，結束了這一場望族之間的政治聯姻。
一年之後，方家再度嫁女，第二任夫家是當今炙手可熱的刑部尚書張攀龍。
自從三年前出妻之後，公子便無再娶之念，而朝野上下因其失勢，個個惟恐避之不及，更無一人肯再與之聯姻——於是，公子獨居於頤風園內，飲醇酒、近美人，沉溺於聲色犬馬，夜夜笙歌直至天明。
知道一語觸及了公子內心深處的隱痛，穆先生自知失言，便不再出聲。
“舜華雖不才，亦尚未到賣身以求的地步。”沉默了許久，公子楚抬起頭，望著天上舒卷的白雲吐出一聲低笑，“要知道，在這一場博弈裏，若是我一開始就想贏，如今早就贏了。”
他黯然：“隻是……那顆屠龍之子，之前一直落不下手罷了。”
穆先生默然。兩人便又重開一局。
園中寂靜，隻聽棋子稀疏落下的聲音。遠處高樓上的歌吹之聲還在繼續傳來，伴隨著歌姬舞女的嬌笑，在驪山上空迴蕩，如平日般醉生夢死。
“東昏候今日又來了麽？”穆先生問。
“嗯。”公子楚頷首，“他又看中了雲泉從衛國帶來的一個侍女，被拒後尤不死心，大概今日又借機來糾纏了。”