七十二、製衡
朱儒生跟著阿二拐過正院座山影壁，院內悄靜無聲，二人行至東廂廊下，阿二囑咐他道：“在這裏等著。”說著他自己步至東廂北屋窗下，隔著窗戶稟道：“娘子，朱先生來了。”
過得一會子，秋禾挑了氈簾走出來，站在東廂門邊上將朱儒生一通打量，方涼涼道：“老先生請進吧。”
朱儒生聽喚趕緊跟了上去，一進堂屋就聽裏間有人在說話，秋禾又說道：“老先生且等著，我進去迴過娘子。”言猶未了，秋禾便已揭了軟簾進去了。
朱儒生趁空抬眼細瞧起屋內擺設，抬頭便見一塊黑地大匾，上書三個秦篆大字“三省堂”，後又有一行小字某年月叔永承庭訓自謹，匾下擺著黃榆翹頭條案，案上供著一對梅子青大瓶，中間兒放著個小小的三足獸紋銅鼎，地上兩邊一溜八張櫸木交椅。
朱儒生看罷，心下暗自讚歎，真正是瘦死的駱駝比馬大，這周家如今也算是沒落了，可這屋內的擺設雖不甚華麗繁複，卻勝在文雅別致。再則自己一路行來，家仆的層層迴稟倒頗有多些紳宦的做派。再想著往年年節時自己也曾到周氏族長家中拜過年，那宅院可比這裏寬敞了許多，然院中隻見家人喧華亂跑，隻一個小廝便領著自己暢無阻地進了內院偏廳。
兩下一比，孰優孰劣已不言可知。朱儒生這裏正自暗歎，內室軟簾起時，走出一個麵容和善身形纖瘦的年輕媳婦，向他笑道：“娘子請老先生進屋說話。”那媳婦說著話放了簾子自顧著出了東廂。
朱儒生連連應諾，自已挑簾進了裏間，迎麵就見著整牆的大書櫥子，架上的書微有些零亂，顯見是常有人翻看。潤娘在窗下大炕上坐著，秋禾侍立在旁，門邊上設著一幾兩椅，方中才便坐在挨近門邊的椅子上。
潤娘一見著朱儒生滿臉堆下笑來，道：“老先生快請坐。”說著又叫秋禾奉茶，客套了一陣，不待朱儒生開口，潤娘先就說道：“舊年我為著要給著眾人一個厲害瞧，倒是委屈了大兄弟，本來過了年我就想把地還給大兄弟，隻因事多我又連日不好，拖到了這會著實是過意不去。等會子我叫盛小子把文契給老先生拿來，趁這時候還不晚趕緊著翻地播種要緊。”
朱儒生自是稱謝不已，潤娘又笑道：“其實今朝我請了兩位來，倒是有件事想同兩位商量。”
朱、方二人皆是猜著她必是有事要說，因此都不驚訝，隻道：“娘子有事隻管吩咐。”
潤娘但笑不語，自袖中取出前半晌知盛擬的文契，方中才見了心下一驚，暗自疑惑道“她不是應下了麽，這會又翻出是甚麽意思？”朱儒生雖不驚惶，卻也微皺了眉頭，不知她意欲何為。
“老實說，芳姐兒說的法子，我是不在讚成的。各家的東西都交到我這裏來，我一個****家又賣給誰去呢？由你們自賣去，我是又省心又省力，錢我也不會少。偏我這人耳朵軟，架不她兩句軟話一磨心裏就搖擺起來，況兼孫嫂子聽了芳姐兒的話又說他們家有門路，我便應承了下來，可說實在的我心裏終是沒底的。”
方中才聽了這番話，心裏那點子疑惑登時雪消，隻惟恐潤娘又改了主意，趕緊拍著胸脯保證道：“東家娘子放心，我的法子定是可行的。咱們的山蔬時鮮都是極好的，還怕賣不出去麽，往年咱們挑到市集上賣，那價錢可都不低的呢。”
朱儒生瞥著潤娘溫和的笑臉，心裏把方中才罵了個臭頭，一個糊塗人偏還要充精明，活該被人賣了去。
潤娘看著他倆人，苦臉皺眉地道：“有方大哥這句話，我也放心了一些。隻是兩位也知道咱們家，老的老少的少，就是芳姐兒、盛小子略可擔當些，一個呢兒子還在吃奶呢，實在是不得空。一個呢終歸是年紀輕了些，打明朝起，二十幾家佃戶都要來交東西，莫說一個盛小子，就是再添上兩個，我也不放心把事情隻交給他。”話說到此，潤娘長歎一聲，望著二人欲言又止。
朱儒生大概猜著了潤娘的意思，隻是不知她為何要這麽做，因而默不做聲地靜候下文。方中才是恨不得潤娘立時讓自己畫押的，因此一見她皺眉心便突突地直跳：“娘子有甚麽難處隻管說就是了，咱們能幫的一定幫的。”
潤娘登時喜笑顏開，“方大哥可真是忠厚仗義，我是想著請方大哥並朱老先生幫著盛小子一齊做收貨的事情。有你們二位幫著他，我也就放心了。”
朱儒生雖猜不透她此舉有何深意，然直覺著便感到不妥，因而拱手辭道：“老朽耳聾眼花的，隻怕給東家添亂呢。”
方中才這才從驚愕中迴過神來，喃喃問道：“娘子是想讓我一齊收貨？”
潤娘麵露求懇之色，道：“老先生做了幾十的中人，那份精明整個豐溪村怕也找不出第二個來，老先生這麽辭我，顯見的是不願幫我了。我也不敢讓二位白幫忙，每日我算一絡錢給二們還不成麽？若真忙了，中午一頓飯也算我的。”
方中才聽得“每日算一絡錢”心下歡喜的不得了，他自己又想十數年來，朱儒生做這個中人可是占了不少的好處，如今東家有心抬舉自己，隻恨不得立時應了下來，轉向朱儒生道：“咱們同東有打交道也不是一日兩日的事了，東家恩惠咱們受得還少麽？如今東家有難處用得著咱們，莫說東家給錢就是不給，咱們也該幫襯著些，老先生說是不是這個理兒啊。”
潤娘見朱儒生還在猶豫，斂了笑意，緩聲說道：“前些日子我使著盛小子查了查咱們家名下的佃戶，倒沒想著還有那麽幾戶家裏沒男人的****人家，我看著她們也是同病相憐，使她們收了些野菜，我替她們送到市集賣去，我想著呀她們自是種不了莊稼地的，不過侍弄侍弄菜地池塘甚麽的，應該還是可以的。”
潤娘話未說了，朱儒生就變了臉色，稍有些渾濁眼眸射出忿然的眸光，直視著潤娘，道：“中才的話很是，老朽雖是老邁不堪了，也還能替東家守一守場子。”
潤娘略過朱儒生忿然的眸光，堆下笑來：“那就麻煩二位了，有二位幫襯著盛小子，我也就放一百二十個心了。”
不同於朱儒生的沉默，方中才樂嗬嗬地直道“應該的，應該的”眼睛直向炕幾上的文契瞟去：“東家娘子，咱們這會是不是把文契簽了呀。”
潤娘把案幾上的文契收了，吩咐秋禾道：“你去瞧瞧，盛小子的文契寫好了沒。”
秋禾應聲退去，方中才心裏“咯噔”一下暗道，難道她還改了文契不成！他正驚疑，潤娘已然說道：“前半晌擬的文契不過是個草稿，我使著盛小子再擬過，到時誰來交貨便讓他簽一張，這樣也不會亂了。”
朱儒生卻一直陷於自己的沉思之中，潤娘這一舉動可是費了他的不少的神思。按說這麽大的事，她該握在自己手中才是，就算她實在是不夠人手還有孫家呢，為甚麽要硬拉了自己同方中才來幫手？他文正苦思著，一張文契已遞到他眼前。
“朱老先生這是你家租種咱們家地的文契。”朱儒生正要伸手去拿，知盛卻將文契收了起來，又拿出一張文契放在幾上，道：“這是你們家交貨的文契，老先生簽了吧。”
朱儒生張眼瞧了瞧文契，向潤娘道：“娘子是知道的，我又不是當家的，這事我還得迴去跟女婿商量商量。”
潤娘點點頭，道：“這話在理。”說著向知盛道：“你把收貨的文契交給老先生帶迴去，想來明朝？兄弟必會簽了字著老先生帶來。”最後這句話裏潤娘的威脅比先前的還直白，而她眼眸中的笑意更是意得誌滿。
朱儒生忿忿地接過知盛遞來的文契，幾乎咬牙道：“是啊，明朝一定會簽好了字帶了來。”
潤娘才不在意他忿恨的眸光，噙著淺笑低頭吃茶。方中才識字不多，潤娘拿出張新的文契他不也就畫押，拿著新舊兩張文契一個一比對，好容易對照完了畫了押摁了手印，他心上的一塊大石頭算落了地，將文契遞到潤娘眼前，賠笑道：“娘子瞧著可有錯麽？”
知盛攔在前頭，接過文契瞧了瞧，收了起來道：“沒有錯的。”
“好了。”潤娘放了茶盅道：“文契也簽了事情也商量了，我也真是乏了，就不虛留二位了，明朝可是有得忙的，二位也早些迴去歇著。明朝辰時正刻再過來吧。”
朱儒生隻略一拱手便自顧著去了，方中才卻是賠笑著又拍了兩句馬屁才樂顛顛地退出去。
待二人都出了屋子，秋禾方才不滿地問道：“娘子為甚一定要拉了他們來呢？難道知盛還辦不過來麽？再說了還有我同芳姐姐幫他呢。”
知盛悄悄地拉了拉秋禾的衣襟，示意她不要再問，秋禾卻撥開他的手，繼續忿忿道：“娘子即信不過知盛，又何必差他辦事呢。”
潤娘斜靠在壁板上，斜了眼秋禾，道：“還真是女生外向，如今你還不是華家媳婦呢，就這般向著知盛了？看來趁早打發你才好。”
兩個孩子一聽這話，都飛紅了臉，秋禾更是跺著腳不依道：“我同娘子說正經的，娘子倒扯上這些有的沒的。”
潤娘且不答理她，隻問知盛道：“你也覺著我是信不過你？”
知盛忙迴道：“小的絕不敢這麽想的，娘子如此行事自有娘子的道理。”
“聽聽，聽聽---”潤娘指著知盛向秋禾道：“他都信我，偏你跟我鬧，真真是滿心都向著他了，我也是白疼你了！”
秋禾背對著潤娘低下頭，扭著帶絡，小聲道：“我錯了還不成麽？”
“你呀！”潤娘瞅著她歎了一聲，道：“雖說是個聰明的，可是你那急躁性子可是改一改。你就是再心急，事情也得過過腦子才是呀。我若信不過盛小子，還能信了他倆個不成？”
知盛也好奇了，問道：“那娘子到底是甚麽意思。”
潤娘半嗔半謔的眸光掃過他二人，道：“你們也不想一想，那麽些佃戶又那麽些山貨時鮮，事情真要辦了起來，還能少了吵鬧爭執去？若隻盛小子辦，但凡有些爭執可不都要衝咱們來，拉上他們兩個咱們便就不孤單了，就是罵也有人同咱們一挨了。再則說了，有他們幫忙，盛小子便能空閑些也好多留心留心，有甚麽不到的地方也能及時的補救。”
知盛受教地點點頭，又問：“朱老頭曆來是做中人的，可是娘子為甚要再拉上方中才呢，我想著他兩個不大和睦呢！”
潤娘翻了個白眼，還不及開口，秋禾已啐道：“你傻呀，他們要是和睦了還不合起夥來騙咱們呀！”
看著知盛紅得似要滴血的臉龐，潤娘強忍住笑打發了知盛，又叫秋禾拿了褥子並大迎枕來，再又吩咐她道：“你去瞧瞧劉先生的行李都搬來了沒，再就是告訴華嬸晚上多添些好菜，就當是賀劉先生放新居了。”
“噯！”秋禾歡聲應了，也不服侍潤娘寬衣就飛奔了出去。潤娘聽著秋禾漸遠的叫嚷，笑道：“還真是個孩子---”嘀咕著打了個哈欠，卷了卷褥子合目睡去。
朱儒生跟著阿二拐過正院座山影壁，院內悄靜無聲，二人行至東廂廊下，阿二囑咐他道：“在這裏等著。”說著他自己步至東廂北屋窗下，隔著窗戶稟道：“娘子，朱先生來了。”
過得一會子，秋禾挑了氈簾走出來，站在東廂門邊上將朱儒生一通打量，方涼涼道：“老先生請進吧。”
朱儒生聽喚趕緊跟了上去，一進堂屋就聽裏間有人在說話，秋禾又說道：“老先生且等著，我進去迴過娘子。”言猶未了，秋禾便已揭了軟簾進去了。
朱儒生趁空抬眼細瞧起屋內擺設，抬頭便見一塊黑地大匾，上書三個秦篆大字“三省堂”，後又有一行小字某年月叔永承庭訓自謹，匾下擺著黃榆翹頭條案，案上供著一對梅子青大瓶，中間兒放著個小小的三足獸紋銅鼎，地上兩邊一溜八張櫸木交椅。
朱儒生看罷，心下暗自讚歎，真正是瘦死的駱駝比馬大，這周家如今也算是沒落了，可這屋內的擺設雖不甚華麗繁複，卻勝在文雅別致。再則自己一路行來，家仆的層層迴稟倒頗有多些紳宦的做派。再想著往年年節時自己也曾到周氏族長家中拜過年，那宅院可比這裏寬敞了許多，然院中隻見家人喧華亂跑，隻一個小廝便領著自己暢無阻地進了內院偏廳。
兩下一比，孰優孰劣已不言可知。朱儒生這裏正自暗歎，內室軟簾起時，走出一個麵容和善身形纖瘦的年輕媳婦，向他笑道：“娘子請老先生進屋說話。”那媳婦說著話放了簾子自顧著出了東廂。
朱儒生連連應諾，自已挑簾進了裏間，迎麵就見著整牆的大書櫥子，架上的書微有些零亂，顯見是常有人翻看。潤娘在窗下大炕上坐著，秋禾侍立在旁，門邊上設著一幾兩椅，方中才便坐在挨近門邊的椅子上。
潤娘一見著朱儒生滿臉堆下笑來，道：“老先生快請坐。”說著又叫秋禾奉茶，客套了一陣，不待朱儒生開口，潤娘先就說道：“舊年我為著要給著眾人一個厲害瞧，倒是委屈了大兄弟，本來過了年我就想把地還給大兄弟，隻因事多我又連日不好，拖到了這會著實是過意不去。等會子我叫盛小子把文契給老先生拿來，趁這時候還不晚趕緊著翻地播種要緊。”
朱儒生自是稱謝不已，潤娘又笑道：“其實今朝我請了兩位來，倒是有件事想同兩位商量。”
朱、方二人皆是猜著她必是有事要說，因此都不驚訝，隻道：“娘子有事隻管吩咐。”
潤娘但笑不語，自袖中取出前半晌知盛擬的文契，方中才見了心下一驚，暗自疑惑道“她不是應下了麽，這會又翻出是甚麽意思？”朱儒生雖不驚惶，卻也微皺了眉頭，不知她意欲何為。
“老實說，芳姐兒說的法子，我是不在讚成的。各家的東西都交到我這裏來，我一個****家又賣給誰去呢？由你們自賣去，我是又省心又省力，錢我也不會少。偏我這人耳朵軟，架不她兩句軟話一磨心裏就搖擺起來，況兼孫嫂子聽了芳姐兒的話又說他們家有門路，我便應承了下來，可說實在的我心裏終是沒底的。”
方中才聽了這番話，心裏那點子疑惑登時雪消，隻惟恐潤娘又改了主意，趕緊拍著胸脯保證道：“東家娘子放心，我的法子定是可行的。咱們的山蔬時鮮都是極好的，還怕賣不出去麽，往年咱們挑到市集上賣，那價錢可都不低的呢。”
朱儒生瞥著潤娘溫和的笑臉，心裏把方中才罵了個臭頭，一個糊塗人偏還要充精明，活該被人賣了去。
潤娘看著他倆人，苦臉皺眉地道：“有方大哥這句話，我也放心了一些。隻是兩位也知道咱們家，老的老少的少，就是芳姐兒、盛小子略可擔當些，一個呢兒子還在吃奶呢，實在是不得空。一個呢終歸是年紀輕了些，打明朝起，二十幾家佃戶都要來交東西，莫說一個盛小子，就是再添上兩個，我也不放心把事情隻交給他。”話說到此，潤娘長歎一聲，望著二人欲言又止。
朱儒生大概猜著了潤娘的意思，隻是不知她為何要這麽做，因而默不做聲地靜候下文。方中才是恨不得潤娘立時讓自己畫押的，因此一見她皺眉心便突突地直跳：“娘子有甚麽難處隻管說就是了，咱們能幫的一定幫的。”
潤娘登時喜笑顏開，“方大哥可真是忠厚仗義，我是想著請方大哥並朱老先生幫著盛小子一齊做收貨的事情。有你們二位幫著他，我也就放心了。”
朱儒生雖猜不透她此舉有何深意，然直覺著便感到不妥，因而拱手辭道：“老朽耳聾眼花的，隻怕給東家添亂呢。”
方中才這才從驚愕中迴過神來，喃喃問道：“娘子是想讓我一齊收貨？”
潤娘麵露求懇之色，道：“老先生做了幾十的中人，那份精明整個豐溪村怕也找不出第二個來，老先生這麽辭我，顯見的是不願幫我了。我也不敢讓二位白幫忙，每日我算一絡錢給二們還不成麽？若真忙了，中午一頓飯也算我的。”
方中才聽得“每日算一絡錢”心下歡喜的不得了，他自己又想十數年來，朱儒生做這個中人可是占了不少的好處，如今東家有心抬舉自己，隻恨不得立時應了下來，轉向朱儒生道：“咱們同東有打交道也不是一日兩日的事了，東家恩惠咱們受得還少麽？如今東家有難處用得著咱們，莫說東家給錢就是不給，咱們也該幫襯著些，老先生說是不是這個理兒啊。”
潤娘見朱儒生還在猶豫，斂了笑意，緩聲說道：“前些日子我使著盛小子查了查咱們家名下的佃戶，倒沒想著還有那麽幾戶家裏沒男人的****人家，我看著她們也是同病相憐，使她們收了些野菜，我替她們送到市集賣去，我想著呀她們自是種不了莊稼地的，不過侍弄侍弄菜地池塘甚麽的，應該還是可以的。”
潤娘話未說了，朱儒生就變了臉色，稍有些渾濁眼眸射出忿然的眸光，直視著潤娘，道：“中才的話很是，老朽雖是老邁不堪了，也還能替東家守一守場子。”
潤娘略過朱儒生忿然的眸光，堆下笑來：“那就麻煩二位了，有二位幫襯著盛小子，我也就放一百二十個心了。”
不同於朱儒生的沉默，方中才樂嗬嗬地直道“應該的，應該的”眼睛直向炕幾上的文契瞟去：“東家娘子，咱們這會是不是把文契簽了呀。”
潤娘把案幾上的文契收了，吩咐秋禾道：“你去瞧瞧，盛小子的文契寫好了沒。”
秋禾應聲退去，方中才心裏“咯噔”一下暗道，難道她還改了文契不成！他正驚疑，潤娘已然說道：“前半晌擬的文契不過是個草稿，我使著盛小子再擬過，到時誰來交貨便讓他簽一張，這樣也不會亂了。”
朱儒生卻一直陷於自己的沉思之中，潤娘這一舉動可是費了他的不少的神思。按說這麽大的事，她該握在自己手中才是，就算她實在是不夠人手還有孫家呢，為甚麽要硬拉了自己同方中才來幫手？他文正苦思著，一張文契已遞到他眼前。
“朱老先生這是你家租種咱們家地的文契。”朱儒生正要伸手去拿，知盛卻將文契收了起來，又拿出一張文契放在幾上，道：“這是你們家交貨的文契，老先生簽了吧。”
朱儒生張眼瞧了瞧文契，向潤娘道：“娘子是知道的，我又不是當家的，這事我還得迴去跟女婿商量商量。”
潤娘點點頭，道：“這話在理。”說著向知盛道：“你把收貨的文契交給老先生帶迴去，想來明朝？兄弟必會簽了字著老先生帶來。”最後這句話裏潤娘的威脅比先前的還直白，而她眼眸中的笑意更是意得誌滿。
朱儒生忿忿地接過知盛遞來的文契，幾乎咬牙道：“是啊，明朝一定會簽好了字帶了來。”
潤娘才不在意他忿恨的眸光，噙著淺笑低頭吃茶。方中才識字不多，潤娘拿出張新的文契他不也就畫押，拿著新舊兩張文契一個一比對，好容易對照完了畫了押摁了手印，他心上的一塊大石頭算落了地，將文契遞到潤娘眼前，賠笑道：“娘子瞧著可有錯麽？”
知盛攔在前頭，接過文契瞧了瞧，收了起來道：“沒有錯的。”
“好了。”潤娘放了茶盅道：“文契也簽了事情也商量了，我也真是乏了，就不虛留二位了，明朝可是有得忙的，二位也早些迴去歇著。明朝辰時正刻再過來吧。”
朱儒生隻略一拱手便自顧著去了，方中才卻是賠笑著又拍了兩句馬屁才樂顛顛地退出去。
待二人都出了屋子，秋禾方才不滿地問道：“娘子為甚一定要拉了他們來呢？難道知盛還辦不過來麽？再說了還有我同芳姐姐幫他呢。”
知盛悄悄地拉了拉秋禾的衣襟，示意她不要再問，秋禾卻撥開他的手，繼續忿忿道：“娘子即信不過知盛，又何必差他辦事呢。”
潤娘斜靠在壁板上，斜了眼秋禾，道：“還真是女生外向，如今你還不是華家媳婦呢，就這般向著知盛了？看來趁早打發你才好。”
兩個孩子一聽這話，都飛紅了臉，秋禾更是跺著腳不依道：“我同娘子說正經的，娘子倒扯上這些有的沒的。”
潤娘且不答理她，隻問知盛道：“你也覺著我是信不過你？”
知盛忙迴道：“小的絕不敢這麽想的，娘子如此行事自有娘子的道理。”
“聽聽，聽聽---”潤娘指著知盛向秋禾道：“他都信我，偏你跟我鬧，真真是滿心都向著他了，我也是白疼你了！”
秋禾背對著潤娘低下頭，扭著帶絡，小聲道：“我錯了還不成麽？”
“你呀！”潤娘瞅著她歎了一聲，道：“雖說是個聰明的，可是你那急躁性子可是改一改。你就是再心急，事情也得過過腦子才是呀。我若信不過盛小子，還能信了他倆個不成？”
知盛也好奇了，問道：“那娘子到底是甚麽意思。”
潤娘半嗔半謔的眸光掃過他二人，道：“你們也不想一想，那麽些佃戶又那麽些山貨時鮮，事情真要辦了起來，還能少了吵鬧爭執去？若隻盛小子辦，但凡有些爭執可不都要衝咱們來，拉上他們兩個咱們便就不孤單了，就是罵也有人同咱們一挨了。再則說了，有他們幫忙，盛小子便能空閑些也好多留心留心，有甚麽不到的地方也能及時的補救。”
知盛受教地點點頭，又問：“朱老頭曆來是做中人的，可是娘子為甚要再拉上方中才呢，我想著他兩個不大和睦呢！”
潤娘翻了個白眼，還不及開口，秋禾已啐道：“你傻呀，他們要是和睦了還不合起夥來騙咱們呀！”
看著知盛紅得似要滴血的臉龐，潤娘強忍住笑打發了知盛，又叫秋禾拿了褥子並大迎枕來，再又吩咐她道：“你去瞧瞧劉先生的行李都搬來了沒，再就是告訴華嬸晚上多添些好菜，就當是賀劉先生放新居了。”
“噯！”秋禾歡聲應了，也不服侍潤娘寬衣就飛奔了出去。潤娘聽著秋禾漸遠的叫嚷，笑道：“還真是個孩子---”嘀咕著打了個哈欠，卷了卷褥子合目睡去。