“坐著，不許走。”
“阿薑，天快黑了，再不迴去，母親得擔心了。”
“我已經告訴阿遲，今晚要去何娘子家補課。”何娘子，是女學裏教刺繡的師傅。
一聽這話，桓度止不住地狠抽了下嘴角。
蕭令薑的繡活……她拿刀都比拿針順手，不過在蕭令薑黑漆漆的眼眸望過來時，桓度忙用手掩住嘴角，輕咳一聲，“我沒有和黑頭交待清楚。”
下午一放學，蕭令薑跑到男學的學堂門口等他，“跟我來。”
當時人多，他不便多問，直接跟在蕭令薑後麵，出了學堂，沿著一條小道，走了大約一刻鍾左右，穿過一座林子，林子的盡頭，出現了這條小河。
蕭令薑性子一向清冷，路上，他問了句有什麽事，她抿著嘴沒有迴應，他就沒再多半問了。
他太過清楚，如果她不想說，任誰問，她都不會答。
隻是太過突然與匆忙，以至於，他沒有和黑頭交待，更別提讓仆從跟隨。
河水嘩啦啦地流淌，風從河麵吹來，帶來徐徐涼意，拂去了一身的暑氣。
自端陽過後，天氣便開始漸漸炎熱起來。
紅日西沒，幕色已臨。
桓度不禁有些著急，可蕭令薑跪坐在岸邊，目光盯著河麵，一動不動。
“阿薑……”
“你願不願娶我？”
“什麽？”桓度無比震驚，心口猛地一跳，爾後幾乎停滯了一下，以為自己幻聽了。
然而，在對上蕭令薑圓溜溜的大眼，黑漆漆的眸子，桓度腦海中又迴響起那句話，很是真實，真實得令他整個人暈乎乎的，似在夢中。
阿薑妹妹喜歡他。
震驚之後，是不敢置信，手足無措。
再瞧向蕭令薑，此刻跪坐在草叢中，與坐在富麗敞明的廳堂中、坐在輕容鑲邊的竹席上，一般無二，微微側著頭，細頸長而白，麵龐極為明豔奪目。
隨著年齡的增長，這個表妹，出落得越發漂亮，越發引人注視，同時，她的孤僻與冷傲，在學堂中，也是出了名的。
他同齡的小郎君，都到了知好色、慕少艾的年紀。
向他打聽蕭令薑的小郎君就更多了。
隻是此刻，她的神情依舊冷冰冰的，看不出絲毫情緒變化。
更沒有半分女兒家，該有的羞赧。
隻有盯著他的目光，執著地等他迴複。
桓度窘迫之急，“我聽阿耶和母親的。”說著，垂下了頭。
“走吧，迴去吧。”
桓度聞言，沒想到這就完了，這可以走了？
他還以為，蕭令薑還有其他話要說，抬頭望去，隻見她已經起了身，拍了拍裙擺，右手攥著一根狗尾巴草，人往迴走，好似什麽事都沒有發生。
想到這一點，桓度內心的那股子少年羞澀，一下子全散去了，臉龐上及耳根後的紅暈，一如春夢了無痕。
到底是自作多情，以為表妹心悅自己。
平白攪亂了一池春水。
相處了這幾年，他豈不知，表妹阿薑一向話少，哪怕麵對母親，亦是如此。
雖然桓度心裏明白，但卻沒有絲毫解脫的感覺，腦海中浮現出許許多多可能的猜想與疑惑。
迴程的路上，沒有忍住，還是問了出來。
“為什麽是我？”
“因為你年紀剛好。”
桓度聞言，頓時噎住了，有些無言，之後一臉苦笑，再無半絲旖旎之念。
滿天繁星點點，田間蛙聲咕咕，螢火蟲閃爍飛舞，不知名的蟲子在草叢中，啾啾直鳴，抽穗的稻花香，隨風吹來，拂麵而去，帶著一股子清新的味道。
夏夜恬適，夜色正好。
直到走至東山腳下，才聽蕭令薑輕輕說道：“我不想嫁去姑母家，我想待在從母身邊。”
桓度啊了一聲，轉頭問道：“嫁去你姑母家？你怎麽知道？”
他可沒聽到家裏提起。
一問完，一對上蕭令薑那雙瞥過來幽黑的眸子，明瓦路燈照射下，那眼神，帶著冷意，更似在看傻子。
一時間，桓度移開眼，摸了摸鼻子，是他犯傻了。
這個妹妹自小心思縝密，沒有她想不到的事，也沒有她做不到的事。
他的那些仆從，沒找過來，估計阿薑早就提前派人打了招唿。
——*——*——
道元八年，冬，北伐之師敗於陳留。
賀蘭幽帶領所屬部眾及各地豪強糾集起來的五萬人馬，設伏於陳留周邊郡縣，以逸待勞，十萬王師潰敗四散。
十不活一，過豫州邊境，隻餘不到一萬人。
東線已兵下南梁郡，得知消息後，徐州刺史鄭紜，忙勒令退兵。
西線的桓裨，經襄陽，過南陽，直攻洛陽，遭到駐守洛陽高洽的激烈反撲，後援無力的情況下，節節敗退。
損失極為慘重。
大齊朝廷因為這一戰，炸開了鍋，之前的主戰派，紛紛遭到攻擊。
中書令王放，引咎辭職。
鄭緯仍任中書侍郎，但爵位由開國縣伯，降為開國縣子，連降了兩等，徐州刺史鄭紜，由開國縣子，降為散子，南豫州刺史蔡望，由開國縣侯，降為散侯……
尚書仆射蕭勤以及其餘相關人員，皆降一等。
唯有征西將軍、荊州刺史桓裨，加封征西大將軍，由開國縣侯，升為開國縣公，越過開國郡侯，直升兩等。
“阿兄是受了我的牽連。”桓裕放下手中的信箋，假如桓裨不是桓家人，又或者桓裨個性強硬，袁綱絕不會隻封桓裨一個開國郡侯。
相比之下，這一戰，桓裨雖敗猶榮。
隻聽來送信的桓覃迴道：“伯父說他已經很滿足了，隻是折掉了一半將士，他心裏十分內疚。”
“這次傷亡撫恤，多加一倍。”
桓裕說完，又想到荊州的軍晌不夠，“先去族中找三郎，抽出十萬石糧，如果不夠，你再去找張國相，由廬陵郡國補齊。”
族中的事務，這幾年，他都交給了三郎桓景負責。
“你帶著我的書信過去。”桓裕說著，沒再耽擱，提筆寫信。
他預料到會敗，但沒料到，會敗得這樣慘烈，牽連會如此之廣。
開春後，北地的局勢，又有了新變化，大齊上下，如同驚弓之鳥，徐州、襄陽、豫州等全線戒備，嚴陣以待。
自此南北音書斷絕。
辦完蕭令薑的及笄禮，鄭綏接到五兄鄭緯的書信，讓她去一趟建康。
“阿薑，天快黑了，再不迴去，母親得擔心了。”
“我已經告訴阿遲，今晚要去何娘子家補課。”何娘子，是女學裏教刺繡的師傅。
一聽這話，桓度止不住地狠抽了下嘴角。
蕭令薑的繡活……她拿刀都比拿針順手，不過在蕭令薑黑漆漆的眼眸望過來時，桓度忙用手掩住嘴角，輕咳一聲，“我沒有和黑頭交待清楚。”
下午一放學，蕭令薑跑到男學的學堂門口等他，“跟我來。”
當時人多，他不便多問，直接跟在蕭令薑後麵，出了學堂，沿著一條小道，走了大約一刻鍾左右，穿過一座林子，林子的盡頭，出現了這條小河。
蕭令薑性子一向清冷，路上，他問了句有什麽事，她抿著嘴沒有迴應，他就沒再多半問了。
他太過清楚，如果她不想說，任誰問，她都不會答。
隻是太過突然與匆忙，以至於，他沒有和黑頭交待，更別提讓仆從跟隨。
河水嘩啦啦地流淌，風從河麵吹來，帶來徐徐涼意，拂去了一身的暑氣。
自端陽過後，天氣便開始漸漸炎熱起來。
紅日西沒，幕色已臨。
桓度不禁有些著急，可蕭令薑跪坐在岸邊，目光盯著河麵，一動不動。
“阿薑……”
“你願不願娶我？”
“什麽？”桓度無比震驚，心口猛地一跳，爾後幾乎停滯了一下，以為自己幻聽了。
然而，在對上蕭令薑圓溜溜的大眼，黑漆漆的眸子，桓度腦海中又迴響起那句話，很是真實，真實得令他整個人暈乎乎的，似在夢中。
阿薑妹妹喜歡他。
震驚之後，是不敢置信，手足無措。
再瞧向蕭令薑，此刻跪坐在草叢中，與坐在富麗敞明的廳堂中、坐在輕容鑲邊的竹席上，一般無二，微微側著頭，細頸長而白，麵龐極為明豔奪目。
隨著年齡的增長，這個表妹，出落得越發漂亮，越發引人注視，同時，她的孤僻與冷傲，在學堂中，也是出了名的。
他同齡的小郎君，都到了知好色、慕少艾的年紀。
向他打聽蕭令薑的小郎君就更多了。
隻是此刻，她的神情依舊冷冰冰的，看不出絲毫情緒變化。
更沒有半分女兒家，該有的羞赧。
隻有盯著他的目光，執著地等他迴複。
桓度窘迫之急，“我聽阿耶和母親的。”說著，垂下了頭。
“走吧，迴去吧。”
桓度聞言，沒想到這就完了，這可以走了？
他還以為，蕭令薑還有其他話要說，抬頭望去，隻見她已經起了身，拍了拍裙擺，右手攥著一根狗尾巴草，人往迴走，好似什麽事都沒有發生。
想到這一點，桓度內心的那股子少年羞澀，一下子全散去了，臉龐上及耳根後的紅暈，一如春夢了無痕。
到底是自作多情，以為表妹心悅自己。
平白攪亂了一池春水。
相處了這幾年，他豈不知，表妹阿薑一向話少，哪怕麵對母親，亦是如此。
雖然桓度心裏明白，但卻沒有絲毫解脫的感覺，腦海中浮現出許許多多可能的猜想與疑惑。
迴程的路上，沒有忍住，還是問了出來。
“為什麽是我？”
“因為你年紀剛好。”
桓度聞言，頓時噎住了，有些無言，之後一臉苦笑，再無半絲旖旎之念。
滿天繁星點點，田間蛙聲咕咕，螢火蟲閃爍飛舞，不知名的蟲子在草叢中，啾啾直鳴，抽穗的稻花香，隨風吹來，拂麵而去，帶著一股子清新的味道。
夏夜恬適，夜色正好。
直到走至東山腳下，才聽蕭令薑輕輕說道：“我不想嫁去姑母家，我想待在從母身邊。”
桓度啊了一聲，轉頭問道：“嫁去你姑母家？你怎麽知道？”
他可沒聽到家裏提起。
一問完，一對上蕭令薑那雙瞥過來幽黑的眸子，明瓦路燈照射下，那眼神，帶著冷意，更似在看傻子。
一時間，桓度移開眼，摸了摸鼻子，是他犯傻了。
這個妹妹自小心思縝密，沒有她想不到的事，也沒有她做不到的事。
他的那些仆從，沒找過來，估計阿薑早就提前派人打了招唿。
——*——*——
道元八年，冬，北伐之師敗於陳留。
賀蘭幽帶領所屬部眾及各地豪強糾集起來的五萬人馬，設伏於陳留周邊郡縣，以逸待勞，十萬王師潰敗四散。
十不活一，過豫州邊境，隻餘不到一萬人。
東線已兵下南梁郡，得知消息後，徐州刺史鄭紜，忙勒令退兵。
西線的桓裨，經襄陽，過南陽，直攻洛陽，遭到駐守洛陽高洽的激烈反撲，後援無力的情況下，節節敗退。
損失極為慘重。
大齊朝廷因為這一戰，炸開了鍋，之前的主戰派，紛紛遭到攻擊。
中書令王放，引咎辭職。
鄭緯仍任中書侍郎，但爵位由開國縣伯，降為開國縣子，連降了兩等，徐州刺史鄭紜，由開國縣子，降為散子，南豫州刺史蔡望，由開國縣侯，降為散侯……
尚書仆射蕭勤以及其餘相關人員，皆降一等。
唯有征西將軍、荊州刺史桓裨，加封征西大將軍，由開國縣侯，升為開國縣公，越過開國郡侯，直升兩等。
“阿兄是受了我的牽連。”桓裕放下手中的信箋，假如桓裨不是桓家人，又或者桓裨個性強硬，袁綱絕不會隻封桓裨一個開國郡侯。
相比之下，這一戰，桓裨雖敗猶榮。
隻聽來送信的桓覃迴道：“伯父說他已經很滿足了，隻是折掉了一半將士，他心裏十分內疚。”
“這次傷亡撫恤，多加一倍。”
桓裕說完，又想到荊州的軍晌不夠，“先去族中找三郎，抽出十萬石糧，如果不夠，你再去找張國相，由廬陵郡國補齊。”
族中的事務，這幾年，他都交給了三郎桓景負責。
“你帶著我的書信過去。”桓裕說著，沒再耽擱，提筆寫信。
他預料到會敗，但沒料到，會敗得這樣慘烈，牽連會如此之廣。
開春後，北地的局勢，又有了新變化，大齊上下，如同驚弓之鳥，徐州、襄陽、豫州等全線戒備，嚴陣以待。
自此南北音書斷絕。
辦完蕭令薑的及笄禮，鄭綏接到五兄鄭緯的書信，讓她去一趟建康。