看到公爵和西格莉德並轡而來，在門口等候的士兵上前兩步，接過了公爵遞過來的韁繩，並報告道：“公爵大人，阿爾文主管他們迴來了。”
聽到衛兵的稟報，剛剛陪著西格莉德從外麵打獵迴來的威廉鬆了一口氣。
今天已經是他在凱裏堡做客的第四天了，伯爵一家，尤其是西格莉德小姐的熱情讓他有些招架不住，如果不是伯尼時刻形影不離地跟在自己的身邊，恐怕自己會更加頭大。阿爾文的迴歸，意味著他可以坐上談判桌，不用苦惱該如何與少女相處。
雖然對少女的熱情不太感冒，但公爵還是要注意自己的紳士風度。威廉迴過頭，主動為西格莉德拉住了馬匹的韁繩，好讓她順利下馬，一邊說道：“西格莉德小姐，請原諒，我恐怕要失陪一會兒了，有一件很重要的事情需要去伯爵商量一下。”
西格莉德今天穿著一身幹淨利落的獵裝，長發束於腦後紮成了馬尾，比起前些天的貴女裝束多了幾分颯爽的味道。
她從溫順的純白色母馬身上跳了下來，臉上還帶著運動過後的些許潮紅，聽到公爵帶著歉意的話語，趕緊擺了擺手，說道：“沒關係，您有事盡管去忙。正好，我可以將這些獵物帶到廚房去，讓廚師們烹調出一頓美味的野味大餐。”
兩人半個下午的收獲不錯，十幾隻野雞、野兔之類的小型獵物，還有一隻兩百磅左右的野豬，西格莉德的射術不錯，野雞、野兔之類的小動物絕大多數是她的獵物，威廉在弓箭上的技藝一般，那隻野豬還是他在情急之下，拿長矛當投槍使，釘死在地上的。
“請幫我在韋伯的晚飯中多加一點黃豆和雞蛋。”威廉讓衛兵照料好自己的戰馬，今天野豬被激怒向它發起衝鋒的時候，聲勢可不小，即便是訓練有素的韋伯，也被嚇了一跳，如果不是威廉盡力安撫，恐怕當時就要被它掀下馬背了。
說完，威廉對西格莉德微微欠身表示歉意，轉身帶著伯尼前往凱裏堡的議事大廳。
……
議事廳裏，伯爵、倫納德爵士正陪著剛剛洗淨風塵的阿爾文閑聊。外務主管良好的修養，彬彬有禮的氣質，在南方的貴族們口中可是讚不絕口的存在，三人的交談融洽而有趣。
見到公爵和衛隊長進來，三人起身行禮。“公爵大人，收獲怎麽樣？”見禮完畢，伯爵笑著向威廉詢問道。
仆人為公爵拉開了椅子，威廉就坐，同時也示意眾人落座，一邊說道：“還不錯，西格莉德小姐的箭術很好，獵到了十幾隻兔子和野雞，如果不是最後出現了一頭野豬，我可就要在這位美麗的小姐麵前失了麵子。”
倫納德爵士笑著接口道：“野豬？那可真是相當有分量的收獲，今天下午我們也應該跟著一起去的。”
“以後還有得是機會。”
說話間，眾人落座。公爵坐在一邊，身邊是衛隊長伯尼和外務主管阿爾文，伯爵父子坐在了另一邊。仆人為公爵和衛隊長端來了茶點，等仆人退下，大家都收起了說笑的心思，端正嚴肅起來。
阿爾文將一張羊皮地圖在長桌上鋪開，上麵畫著的，是一副包括了凱裏伯爵領和凱希領的地圖。地圖色彩單一，線條簡陋，隻是將兩片領地的大小，領地上的河流、森林、山脈等標誌性的地方簡單表現了出來。
前麵已經說過，凱希領與蘭開斯特家族的直屬領地並不直接接壤，兩者中間的部分，是凱裏家族的領地。收複凱希領之後，為了方便管理，威廉提出要與伯爵進行領地交換，對凱希領這片開發成熟的領地，凱裏家族垂涎已久，對威廉的提議，伯爵欣然同意。這兩天阿爾文就是在伯爵手下人的帶領下進行實地考察去了，領地置換這樣的大事，可不是看著錯漏百出的地圖就能完成的。
“公爵大人，經過我和倫納德的商議，可以將這條溪流以東，橡樹林以北的地區來交換凱希領。”凱裏伯爵指點著地圖，率先開口說道。他指出的這一片地方位於凱希領的北部，是凱裏家族領地的東部，從地圖上來看，大約是凱希領的三分之二大小。
沒有調查就沒有發言權，公爵並沒有發表意見，隻是讓外務主管代表自己與伯爵還價。
在公爵的示意下，外務主管阿爾文反駁道：“伯爵大人，您指出的這一片領地，不光隻有凱希領的三分之二不到，而且隻有兩個村莊，與擁有十來個村子，一座城堡、兩座莊園的凱希領不可相提並論。”
如果不是要等著阿爾文的考察報告，威廉早就告辭伯爵一家，返迴布萊迪堡去了。幾天的奔波，阿爾文已經將這一片地方的情況了解清楚了。
伯爵點頭，表示阿爾文所言不虛，言語上卻是半點也不讓步：“可是，這上麵有一座鐵礦，我認為，這座鐵礦的價值與凱希領上的城堡、莊園價值相當，而溪流旁的土地也很肥沃，隻要開墾出來，足可以養活五六個村莊的人口。”
“不不不，”阿爾文連連擺手，說道，“我已經去您說的鐵礦看過了，人手不足，產出有限，每年開采出的礦石不足三噸，而且已經開采了近十年的時間了，誰知道還能開采多久？如果兩三年就宣告礦石耗竭的話，那可換不來一座宏偉的城堡和兩座風景優美的莊園。更不要說，十來個村莊每年能繳納的稅收，那可是一筆龐大的數字。”
伯爵有些激動，顯然對阿爾文的懷疑不滿，他爭辯道：“那可是一條優質的礦脈，產出的都是含鐵量很高的礦石。”
“我們誰都不知道礦脈的儲量，在這一點上，我們是需要承擔很大的風險的，而您接收了凱希領的話，馬上就可以有大筆的財富進賬，而且，您的海岸線可以延長二分之一還多，更何況，凱希領上還有一大片紫杉樹林，紫杉木可是製造長弓的優良木材。”外務主管依舊一臉風輕雲淡的微笑，語氣平穩。
伯爵抱怨道：“那有什麽用？海岸線再長，也沒有一個地方能建設成碼頭。至於你說的紫杉樹林，那還隻是一片小樹苗，至少還需要十年的時間才能長成。”有深水碼頭意味著什麽，隻要看一看港口鎮就能明白了。
“大海裏有著取之不盡的漁獲，雖然沒有一個合適的港口，但是漫長的海岸線已經足夠漁船停泊了。”
伯爵喝了一口來自西大陸的精品紅茶，平複了一下心情，詢問道：“好吧，那麽你認為怎麽樣的交換條件才算合適呢？”
“我認為，至少再加上溪流西岸十公裏的土地，和整片橡木林，才能與凱希領的價值相匹配。”
“那不可能！”伯爵激動了起來。按照阿爾文的條件，雙方交換的領地大小就差不多了，雖然凱希領要富裕一些，但是伯爵的領地上還有一座鐵礦，雖然並不是大型的礦脈，每年的產出也不算少。橡木雖然比不上紫杉木，卻也是製造武器的優良原料，用橡樹製成的酒塞、酒桶也受到了大量釀酒師和酒商的青睞，而凱裏領上橡樹林，很大一部分都是已經成材，隻待砍伐的大樹。
公爵算是見識到了自己的外務主管的本事，見伯爵反應太大，出言安撫道：“請不必激動，伯爵，我們現在還隻是在磋商。”
“請原諒我的失態，大人。”
“沒關係，這畢竟不是一件小事，我們有的是時間慢慢商討。”
經過這一番討價還價，眼看著時間已經不早了，已經是晚餐的時間了，雙方決定暫停談判，先去享用晚餐，明天再接著進行磋商。
聽到衛兵的稟報，剛剛陪著西格莉德從外麵打獵迴來的威廉鬆了一口氣。
今天已經是他在凱裏堡做客的第四天了，伯爵一家，尤其是西格莉德小姐的熱情讓他有些招架不住，如果不是伯尼時刻形影不離地跟在自己的身邊，恐怕自己會更加頭大。阿爾文的迴歸，意味著他可以坐上談判桌，不用苦惱該如何與少女相處。
雖然對少女的熱情不太感冒，但公爵還是要注意自己的紳士風度。威廉迴過頭，主動為西格莉德拉住了馬匹的韁繩，好讓她順利下馬，一邊說道：“西格莉德小姐，請原諒，我恐怕要失陪一會兒了，有一件很重要的事情需要去伯爵商量一下。”
西格莉德今天穿著一身幹淨利落的獵裝，長發束於腦後紮成了馬尾，比起前些天的貴女裝束多了幾分颯爽的味道。
她從溫順的純白色母馬身上跳了下來，臉上還帶著運動過後的些許潮紅，聽到公爵帶著歉意的話語，趕緊擺了擺手，說道：“沒關係，您有事盡管去忙。正好，我可以將這些獵物帶到廚房去，讓廚師們烹調出一頓美味的野味大餐。”
兩人半個下午的收獲不錯，十幾隻野雞、野兔之類的小型獵物，還有一隻兩百磅左右的野豬，西格莉德的射術不錯，野雞、野兔之類的小動物絕大多數是她的獵物，威廉在弓箭上的技藝一般，那隻野豬還是他在情急之下，拿長矛當投槍使，釘死在地上的。
“請幫我在韋伯的晚飯中多加一點黃豆和雞蛋。”威廉讓衛兵照料好自己的戰馬，今天野豬被激怒向它發起衝鋒的時候，聲勢可不小，即便是訓練有素的韋伯，也被嚇了一跳，如果不是威廉盡力安撫，恐怕當時就要被它掀下馬背了。
說完，威廉對西格莉德微微欠身表示歉意，轉身帶著伯尼前往凱裏堡的議事大廳。
……
議事廳裏，伯爵、倫納德爵士正陪著剛剛洗淨風塵的阿爾文閑聊。外務主管良好的修養，彬彬有禮的氣質，在南方的貴族們口中可是讚不絕口的存在，三人的交談融洽而有趣。
見到公爵和衛隊長進來，三人起身行禮。“公爵大人，收獲怎麽樣？”見禮完畢，伯爵笑著向威廉詢問道。
仆人為公爵拉開了椅子，威廉就坐，同時也示意眾人落座，一邊說道：“還不錯，西格莉德小姐的箭術很好，獵到了十幾隻兔子和野雞，如果不是最後出現了一頭野豬，我可就要在這位美麗的小姐麵前失了麵子。”
倫納德爵士笑著接口道：“野豬？那可真是相當有分量的收獲，今天下午我們也應該跟著一起去的。”
“以後還有得是機會。”
說話間，眾人落座。公爵坐在一邊，身邊是衛隊長伯尼和外務主管阿爾文，伯爵父子坐在了另一邊。仆人為公爵和衛隊長端來了茶點，等仆人退下，大家都收起了說笑的心思，端正嚴肅起來。
阿爾文將一張羊皮地圖在長桌上鋪開，上麵畫著的，是一副包括了凱裏伯爵領和凱希領的地圖。地圖色彩單一，線條簡陋，隻是將兩片領地的大小，領地上的河流、森林、山脈等標誌性的地方簡單表現了出來。
前麵已經說過，凱希領與蘭開斯特家族的直屬領地並不直接接壤，兩者中間的部分，是凱裏家族的領地。收複凱希領之後，為了方便管理，威廉提出要與伯爵進行領地交換，對凱希領這片開發成熟的領地，凱裏家族垂涎已久，對威廉的提議，伯爵欣然同意。這兩天阿爾文就是在伯爵手下人的帶領下進行實地考察去了，領地置換這樣的大事，可不是看著錯漏百出的地圖就能完成的。
“公爵大人，經過我和倫納德的商議，可以將這條溪流以東，橡樹林以北的地區來交換凱希領。”凱裏伯爵指點著地圖，率先開口說道。他指出的這一片地方位於凱希領的北部，是凱裏家族領地的東部，從地圖上來看，大約是凱希領的三分之二大小。
沒有調查就沒有發言權，公爵並沒有發表意見，隻是讓外務主管代表自己與伯爵還價。
在公爵的示意下，外務主管阿爾文反駁道：“伯爵大人，您指出的這一片領地，不光隻有凱希領的三分之二不到，而且隻有兩個村莊，與擁有十來個村子，一座城堡、兩座莊園的凱希領不可相提並論。”
如果不是要等著阿爾文的考察報告，威廉早就告辭伯爵一家，返迴布萊迪堡去了。幾天的奔波，阿爾文已經將這一片地方的情況了解清楚了。
伯爵點頭，表示阿爾文所言不虛，言語上卻是半點也不讓步：“可是，這上麵有一座鐵礦，我認為，這座鐵礦的價值與凱希領上的城堡、莊園價值相當，而溪流旁的土地也很肥沃，隻要開墾出來，足可以養活五六個村莊的人口。”
“不不不，”阿爾文連連擺手，說道，“我已經去您說的鐵礦看過了，人手不足，產出有限，每年開采出的礦石不足三噸，而且已經開采了近十年的時間了，誰知道還能開采多久？如果兩三年就宣告礦石耗竭的話，那可換不來一座宏偉的城堡和兩座風景優美的莊園。更不要說，十來個村莊每年能繳納的稅收，那可是一筆龐大的數字。”
伯爵有些激動，顯然對阿爾文的懷疑不滿，他爭辯道：“那可是一條優質的礦脈，產出的都是含鐵量很高的礦石。”
“我們誰都不知道礦脈的儲量，在這一點上，我們是需要承擔很大的風險的，而您接收了凱希領的話，馬上就可以有大筆的財富進賬，而且，您的海岸線可以延長二分之一還多，更何況，凱希領上還有一大片紫杉樹林，紫杉木可是製造長弓的優良木材。”外務主管依舊一臉風輕雲淡的微笑，語氣平穩。
伯爵抱怨道：“那有什麽用？海岸線再長，也沒有一個地方能建設成碼頭。至於你說的紫杉樹林，那還隻是一片小樹苗，至少還需要十年的時間才能長成。”有深水碼頭意味著什麽，隻要看一看港口鎮就能明白了。
“大海裏有著取之不盡的漁獲，雖然沒有一個合適的港口，但是漫長的海岸線已經足夠漁船停泊了。”
伯爵喝了一口來自西大陸的精品紅茶，平複了一下心情，詢問道：“好吧，那麽你認為怎麽樣的交換條件才算合適呢？”
“我認為，至少再加上溪流西岸十公裏的土地，和整片橡木林，才能與凱希領的價值相匹配。”
“那不可能！”伯爵激動了起來。按照阿爾文的條件，雙方交換的領地大小就差不多了，雖然凱希領要富裕一些，但是伯爵的領地上還有一座鐵礦，雖然並不是大型的礦脈，每年的產出也不算少。橡木雖然比不上紫杉木，卻也是製造武器的優良原料，用橡樹製成的酒塞、酒桶也受到了大量釀酒師和酒商的青睞，而凱裏領上橡樹林，很大一部分都是已經成材，隻待砍伐的大樹。
公爵算是見識到了自己的外務主管的本事，見伯爵反應太大，出言安撫道：“請不必激動，伯爵，我們現在還隻是在磋商。”
“請原諒我的失態，大人。”
“沒關係，這畢竟不是一件小事，我們有的是時間慢慢商討。”
經過這一番討價還價，眼看著時間已經不早了，已經是晚餐的時間了，雙方決定暫停談判，先去享用晚餐，明天再接著進行磋商。