夜，五輛馬車魚貫駛出城堡，借著熹微的星光和馬車上搖晃不定的油燈燈光，行駛在城堡通往港口鎮的路上。速度並不快，但是並不優良的路況還是讓車廂難免有些震動，而上麵的乘客心思好像車廂一樣搖擺不定，正在默默盤算。
布萊迪城堡與港口鎮之間的距離並不遠，雖然車速不快，但是很快，五輛馬車就通過鎮牆，進入了小鎮當中。鎮民們多數已經進入了睡夢之中，為明日的勞作養精蓄銳，隻有少數基礎地方，窗戶裏透出來一點點黯淡的火光。
馬車的主人並不住在一處，進入鎮子裏之後卻並沒有分開，後麵的四輛車跟著第一輛，穿過一條條昏暗的街道，行駛到了小鎮南邊，位於納羅河畔的一處三層樓房。
看到了自家主人的馬車駛來，一直在門口等待著的仆人趕緊將庭院的大門打開，馬車沒有絲毫停頓，直接行駛到了庭院中，最終停在了小樓的門口。
商業行會的理事們從各自的馬車上下來，作為主人的埃德人溫向其他四人說道：“各位，請和我到書房去談吧。”在埃德溫的帶領下，五人走進樓房，穿過客廳，走進了二樓的書房裏。
雖然已經是深夜了，但是管家還是指揮著仆人們為主人和他的客人端來了紅茶和點心。得到埃德溫的指示後，仆人們退出了書房，關上了房門，將空間留給了主人和他的客人們。埃德溫喝了一口喜愛的紅茶，然後打破了沉默：“各位，對於公爵的提議，你們有什麽看法？”
“年輕人的胃口可真是夠大的，一張口就希望我們能付出至少三萬皮斯托爾。”說話的人，五十歲左右的樣子，胡須和頭發打理得一絲不苟，身上也穿著體麵的服裝，但與其他四個人相比，卻顯得舊了一些。當然，這並不是因為他的財力不如其他幾人，隻不過是因為他白手起家，養成了節儉的習慣罷了。
商業行會的整合正是幾人一手促成的，平時在生意上也多有往來，互相之間已經相當熟悉了。另外一個一頭棕發，麵容上看起來有著幾分西大陸血統的年輕人開著玩笑：“波頓先生，你說話的語氣活像一個怨婦。”
“小克萊爾，難道你願意將錢袋裏的錢心甘情願地送給別人嗎？”波頓先生並不在意他的玩笑，隻是反問道。
“當然不，可如果是公爵的話，難道我們能拒絕嗎？”年輕人迴答，說出了一個令人不甘的事實。不過他馬上又接著說道：“更何況，他現在並不是以統治者的威勢要求我們毫無怨言地奉上金幣，而是以一個商人的身份在與我們做一筆交易。”
“可是他要求的，未免多了一些。”
“你以為公爵的宴會是那麽好參加的嗎？”另外兩位行會理事相繼開口說道。
……
幾人討論了一陣，說了第一句話就一直喝著紅茶，保持沉默的埃德溫理事突然開口詢問道：“克萊爾，聽你的意思，是同意公爵的提議嗎？”
克萊爾正在吃著點心，聽到問話，兩口將點心咽下，這才笑著迴答道：“當然了，為什麽不呢？我們的每一艘船都需要向他繳納停泊費，現在不過是一次性交齊了而已。而且，他還許給了我們一整條街道，不是嗎？”
波頓先生卻有著不同的意見：“停泊費才多少錢？一條街道，上麵的房子需要我們自己出錢找人建造，那又是多少錢？”
埃德溫不置可否，沒有表達自己的意見，隻是轉頭詢問另外兩位理事：“兩位的意見呢？”兩人對視一眼，紛紛搖頭，一人說道：“他要得太多了。”
……
討論了半天，並沒有一個統一的意見。送四人出門時，埃德溫理事說道：“公爵給了我們三天時間，還不用急著迴複，幾位還是再好好想一想吧。”從頭到尾，埃德溫理事也沒有表達自己的意見。
目送四人乘坐馬車離開，埃德溫並沒有迴到屋子裏，而是繞到了房後的花園裏，隔著流淌的納羅河水看著南岸。那裏現在還是一片荒蕪，深沉的夜色下，沒有半點光亮，不過今晚聽公爵的意思，很快，那裏就會成為第二個港口鎮了。夜風吹動了埃德溫的一角，也吹動了他的野心。
“先生，克萊爾先生正在外麵，說有要事要和您談談。”管家的到來打斷了埃德溫的思考。“克萊爾，真是一個有野心的年輕人。”埃德溫低聲自語了一句，然後吩咐管家，“將他書房去，我馬上就來。”
書房裏，克萊爾正品味著紅茶，聽到了熟悉的招唿聲，“小克萊爾，你去而複返，是有什麽事？”他放下茶杯，轉過身子，果然是埃德溫。
他並沒有從椅子上起身，隻是說道：“還是關於剛才我們討論的那件事，我有一個想法，想和埃德溫叔叔你談一談。”
克萊爾是商業行會的理事中最年輕的一位，他的父親老克萊爾以前與埃德溫同屬一個行會，商業上也多有合作，老克萊爾因為意外去世之後，小克萊爾接手了父親的生意，並將它壯大，行會整合之後，他也就順理成章地成為了商業行會的五位理事之一。
對於這位年輕人，埃德溫還是非常欣賞的，老克萊爾在世的時候，兩人還說過聯姻之類的話題，不過事情還沒有確定，老克萊爾就因為意外去世了，事情也就不了了之了。而小克萊爾的去而複返，讓埃德溫更加深刻地意識到，眼前這位年輕人，野心不小，眼光也不錯。
一邊思考，埃德溫腳步不停，走到了主座坐下，然後說道：“小克萊爾，你有什麽想法？我洗耳恭聽。”
“我看的出來，埃德溫叔叔，你對公爵的提出的合作很有興趣，是嗎？”
有眼光的年輕人。埃德溫在心裏暗想，嘴上卻是沒承認也沒否認，隻是說道：“這並非我一個人能決定的事情，既然波頓他們幾個不同意，這件事情與我們商業行會就沒有關係了。”
“嗬，就像我說的，波頓他們已經老了。”克萊爾嗤笑一聲。
埃德溫並沒有在意他的失禮，隻是說道：“那又如何？年輕的克萊爾，他們畢竟是商業行會的理事，沒有他們的同意，商業行會不可能與公爵達成合作。”
“公爵隻在意誰能為他出一筆建設資金，並不在意出資的是商業行會或是什麽個人。”
“的確如此。”埃德溫點了點頭，然後問道，“那麽，小克萊爾，你是要獨自拿出三萬皮斯托爾嗎？”
“我是這麽想的，不過這樣一來，我現在的生意就會受到影響，所以，我希望埃德溫叔叔能和我攜手，一起拿下這一筆生意。”正如他所說，克萊爾家族並非拿不出這麽多錢，隻是突然拿走大量的流動資金，會影響到現在的生意。
埃德溫既沒有答應，也沒有拒絕，隻是笑著問道：“你似乎很篤定我會答應？”
“當然，您是一個很有遠見的人，從您一手促成行會整合以及行會和公爵的上一次合作就能看得出來。”
沒再廢話，埃德溫直截了當地問道：“那你能拿出多少資金？”
“三分之一，這是目前我能調動的最大的一筆資金。”克萊爾的語氣中不無遺憾。
埃德溫點了點頭，隨即說道：“你今晚就在這裏住下吧，明天一早我們一起去迴複公爵。”言下之意，他同意了克萊爾的合作提議。
……
第二天一早，兩人陪著埃德溫的太太和女兒吃過早飯，搭乘同一輛馬車前往城堡求見公爵。一切順利，讓克萊爾難以自製地有些興奮，不過他隻有一點摸不著頭腦，那就是埃德溫今早在餐桌上，對自己和他的女兒說，年輕人應該多接觸接觸。
布萊迪城堡與港口鎮之間的距離並不遠，雖然車速不快，但是很快，五輛馬車就通過鎮牆，進入了小鎮當中。鎮民們多數已經進入了睡夢之中，為明日的勞作養精蓄銳，隻有少數基礎地方，窗戶裏透出來一點點黯淡的火光。
馬車的主人並不住在一處，進入鎮子裏之後卻並沒有分開，後麵的四輛車跟著第一輛，穿過一條條昏暗的街道，行駛到了小鎮南邊，位於納羅河畔的一處三層樓房。
看到了自家主人的馬車駛來，一直在門口等待著的仆人趕緊將庭院的大門打開，馬車沒有絲毫停頓，直接行駛到了庭院中，最終停在了小樓的門口。
商業行會的理事們從各自的馬車上下來，作為主人的埃德人溫向其他四人說道：“各位，請和我到書房去談吧。”在埃德溫的帶領下，五人走進樓房，穿過客廳，走進了二樓的書房裏。
雖然已經是深夜了，但是管家還是指揮著仆人們為主人和他的客人端來了紅茶和點心。得到埃德溫的指示後，仆人們退出了書房，關上了房門，將空間留給了主人和他的客人們。埃德溫喝了一口喜愛的紅茶，然後打破了沉默：“各位，對於公爵的提議，你們有什麽看法？”
“年輕人的胃口可真是夠大的，一張口就希望我們能付出至少三萬皮斯托爾。”說話的人，五十歲左右的樣子，胡須和頭發打理得一絲不苟，身上也穿著體麵的服裝，但與其他四個人相比，卻顯得舊了一些。當然，這並不是因為他的財力不如其他幾人，隻不過是因為他白手起家，養成了節儉的習慣罷了。
商業行會的整合正是幾人一手促成的，平時在生意上也多有往來，互相之間已經相當熟悉了。另外一個一頭棕發，麵容上看起來有著幾分西大陸血統的年輕人開著玩笑：“波頓先生，你說話的語氣活像一個怨婦。”
“小克萊爾，難道你願意將錢袋裏的錢心甘情願地送給別人嗎？”波頓先生並不在意他的玩笑，隻是反問道。
“當然不，可如果是公爵的話，難道我們能拒絕嗎？”年輕人迴答，說出了一個令人不甘的事實。不過他馬上又接著說道：“更何況，他現在並不是以統治者的威勢要求我們毫無怨言地奉上金幣，而是以一個商人的身份在與我們做一筆交易。”
“可是他要求的，未免多了一些。”
“你以為公爵的宴會是那麽好參加的嗎？”另外兩位行會理事相繼開口說道。
……
幾人討論了一陣，說了第一句話就一直喝著紅茶，保持沉默的埃德溫理事突然開口詢問道：“克萊爾，聽你的意思，是同意公爵的提議嗎？”
克萊爾正在吃著點心，聽到問話，兩口將點心咽下，這才笑著迴答道：“當然了，為什麽不呢？我們的每一艘船都需要向他繳納停泊費，現在不過是一次性交齊了而已。而且，他還許給了我們一整條街道，不是嗎？”
波頓先生卻有著不同的意見：“停泊費才多少錢？一條街道，上麵的房子需要我們自己出錢找人建造，那又是多少錢？”
埃德溫不置可否，沒有表達自己的意見，隻是轉頭詢問另外兩位理事：“兩位的意見呢？”兩人對視一眼，紛紛搖頭，一人說道：“他要得太多了。”
……
討論了半天，並沒有一個統一的意見。送四人出門時，埃德溫理事說道：“公爵給了我們三天時間，還不用急著迴複，幾位還是再好好想一想吧。”從頭到尾，埃德溫理事也沒有表達自己的意見。
目送四人乘坐馬車離開，埃德溫並沒有迴到屋子裏，而是繞到了房後的花園裏，隔著流淌的納羅河水看著南岸。那裏現在還是一片荒蕪，深沉的夜色下，沒有半點光亮，不過今晚聽公爵的意思，很快，那裏就會成為第二個港口鎮了。夜風吹動了埃德溫的一角，也吹動了他的野心。
“先生，克萊爾先生正在外麵，說有要事要和您談談。”管家的到來打斷了埃德溫的思考。“克萊爾，真是一個有野心的年輕人。”埃德溫低聲自語了一句，然後吩咐管家，“將他書房去，我馬上就來。”
書房裏，克萊爾正品味著紅茶，聽到了熟悉的招唿聲，“小克萊爾，你去而複返，是有什麽事？”他放下茶杯，轉過身子，果然是埃德溫。
他並沒有從椅子上起身，隻是說道：“還是關於剛才我們討論的那件事，我有一個想法，想和埃德溫叔叔你談一談。”
克萊爾是商業行會的理事中最年輕的一位，他的父親老克萊爾以前與埃德溫同屬一個行會，商業上也多有合作，老克萊爾因為意外去世之後，小克萊爾接手了父親的生意，並將它壯大，行會整合之後，他也就順理成章地成為了商業行會的五位理事之一。
對於這位年輕人，埃德溫還是非常欣賞的，老克萊爾在世的時候，兩人還說過聯姻之類的話題，不過事情還沒有確定，老克萊爾就因為意外去世了，事情也就不了了之了。而小克萊爾的去而複返，讓埃德溫更加深刻地意識到，眼前這位年輕人，野心不小，眼光也不錯。
一邊思考，埃德溫腳步不停，走到了主座坐下，然後說道：“小克萊爾，你有什麽想法？我洗耳恭聽。”
“我看的出來，埃德溫叔叔，你對公爵的提出的合作很有興趣，是嗎？”
有眼光的年輕人。埃德溫在心裏暗想，嘴上卻是沒承認也沒否認，隻是說道：“這並非我一個人能決定的事情，既然波頓他們幾個不同意，這件事情與我們商業行會就沒有關係了。”
“嗬，就像我說的，波頓他們已經老了。”克萊爾嗤笑一聲。
埃德溫並沒有在意他的失禮，隻是說道：“那又如何？年輕的克萊爾，他們畢竟是商業行會的理事，沒有他們的同意，商業行會不可能與公爵達成合作。”
“公爵隻在意誰能為他出一筆建設資金，並不在意出資的是商業行會或是什麽個人。”
“的確如此。”埃德溫點了點頭，然後問道，“那麽，小克萊爾，你是要獨自拿出三萬皮斯托爾嗎？”
“我是這麽想的，不過這樣一來，我現在的生意就會受到影響，所以，我希望埃德溫叔叔能和我攜手，一起拿下這一筆生意。”正如他所說，克萊爾家族並非拿不出這麽多錢，隻是突然拿走大量的流動資金，會影響到現在的生意。
埃德溫既沒有答應，也沒有拒絕，隻是笑著問道：“你似乎很篤定我會答應？”
“當然，您是一個很有遠見的人，從您一手促成行會整合以及行會和公爵的上一次合作就能看得出來。”
沒再廢話，埃德溫直截了當地問道：“那你能拿出多少資金？”
“三分之一，這是目前我能調動的最大的一筆資金。”克萊爾的語氣中不無遺憾。
埃德溫點了點頭，隨即說道：“你今晚就在這裏住下吧，明天一早我們一起去迴複公爵。”言下之意，他同意了克萊爾的合作提議。
……
第二天一早，兩人陪著埃德溫的太太和女兒吃過早飯，搭乘同一輛馬車前往城堡求見公爵。一切順利，讓克萊爾難以自製地有些興奮，不過他隻有一點摸不著頭腦，那就是埃德溫今早在餐桌上，對自己和他的女兒說，年輕人應該多接觸接觸。