布萊迪城堡，高大寬闊，輝煌明亮的城堡大廳之中，一場叔侄間的會晤正在進行。
“公爵大人，很高興再次見到您，離上次見麵不過一年的時間，您已經成為了人們爭相傳頌的屠龍勇士。榮譽歸屬於您，作為您治下的封臣，我的家族和治下的民眾都感到與有榮焉。我謹代表我的家族和領地的民眾向您獻上真誠的祝賀和祝福，願您能取得更大的榮耀！”個子高大的大胡子貴族挺著渾圓的大肚子，一邊艱難地朝靠坐在高背椅上的年輕公爵鞠躬，嘴上說著表忠心的話。
威廉看著他那像是懷胎八九個月的大圓肚子，有些忍俊不禁，見他實在彎腰困難，趕緊說道：“請起來吧，巴特萊伯爵，你大可以不用如此多禮，畢竟你不隻是我治下的封臣，也是我的親族長輩。”
隨著威廉的話音，巴特萊伯爵慢慢直起了腰，一張胖臉上掛著笑容，卻還是說道：“雖然我與您血脈相通，但是身為封臣，理應對您保持足夠的敬意。如果不夠恭敬，外人就會懷疑我對您的忠誠了。”
“表麵恭敬的人，可不見得一定忠誠。”迴了一句，出於對長輩的尊重，也是對他肚子下的兩條腿的同情，威廉示意巴特萊伯爵在自己的左下首坐下。“請坐吧，巴特萊叔叔。”
“感謝您的體諒。唿``````”伯爵坐到了椅子上，長出了一口氣。布萊迪城堡裏的每一張椅子都木料名貴，出自有名工匠之手，雖然承受了非同一般人的重量，但是並沒有發出什麽令人尷尬牙酸的聲音。
“巴特萊叔叔，一路遠來，可真是辛苦你了。”即便是騎馬，從巴特萊伯爵的封地趕到布萊迪城堡也需要七八天的時間，長途跋涉，風餐露宿對巴特萊這樣一個上了年紀的大胖子來說並不輕鬆。
巴特萊伯爵真誠地說道：“路途雖然遙遠，但是作為一名有戰馬代步的騎士，這一切並非不可以忍受。”
頜下胡須已經摻雜了灰白色的大胖子伯爵年輕時也是一個著甲持槍上陣的真正騎士，路途雖然有些辛苦，卻也讓他迴想起了幾分年輕時的榮光。
威廉臉帶笑意，忍不住調侃：“或許我應該吩咐馬夫為你的戰馬準備一些上好的飼料，畢竟它剛剛經曆一次長時間的辛苦旅行。”
心寬體胖的巴特萊伯爵對此並不反感，而是笑著迴應道：“那可真是再好不過了，奔波的旅程可是讓我的戰馬瘦了不少，如果不能及時為它補充充足的營養，或許大會結束的時候，我就得走路迴家了。”
巴特萊伯爵風趣的迴應讓公爵本就不錯的心情更加明朗，他承諾道：“這一點你大可以放心，即便你的坐騎恢複不過來，我的馬廄中也有不少好馬，我可以送一匹給你，作為你對我忠誠的獎賞。”
巴特萊伯爵靠坐在高背椅上，對威廉點了點頭表示謝意：“那我就先在此對您表示感謝了。您馬廄裏的每一匹馬都可稱得上的百裏挑一，更何況它還有著特殊的意義。”
······
一段不算短的寒暄過後，威廉吩咐塞西爾管家將巴特萊伯爵帶到為他準備好的房間中去休息。長途跋涉而來的巴特萊伯爵確實感覺很疲憊，因此並沒有推辭，隻是再次向威廉欠身感謝之後，跟隨管家前往房間。這樣的待遇並不是每一個前來的貴族都有，一些小貴族隻能帶著自己的隨從在港口鎮上的旅館休息，當然，住宿等方麵的費用需要由他們自理。
離預定的舉行比武大會的還有十天左右的時間，巴特萊伯爵並不是最早到達城堡的貴族，在他到來之前，已經有數位貴族到達，不過巴特萊卻是目前到達的貴族中地位最高，或者說，整個布萊迪島，除了蘭開斯特公爵，身為伯爵的巴特萊也是地位最高的幾位貴族之一。更不要說，他還是威廉的表叔。所以，巴特萊伯爵也是目前到達的貴族中，威廉單獨接見的第一位貴族。其他的人，不過是一起接受了威廉的召見，而威廉和他們說的話，總共加在一起，不超過三十句。
對於此次會麵的結果，威廉也比較滿意，正如他和騎士長艾倫所料，巴特萊伯爵是站在他這一方的，雖然目前為止兩人都還沒有挑明了說出來，但也說得上是心照不宣了。
與巴特萊伯爵通了通氣，今天的任務基本上就完成了。威廉起身，長長地伸了個懶腰，招唿一聲一直持劍站在自己身旁的衛隊長：“伯尼，和我出去走走吧。”
“您要出城堡嗎？”如果威廉給他一個肯定的迴答，那麽衛隊長就要吩咐手下人去準備馬匹了。
威廉搖了搖頭，緩解了一下因為長時間的端坐帶來的脖子的僵硬感，說道：“不用，隻需要在花園裏唿吸一點新鮮的空氣就可以了。”
兩人緩步走出大廳，門外值守的衛隊士兵們不需要吩咐，自然而然地跟在兩人身後，落後了兩步的距離，這樣既不會打擾到兩人的談話，有事情發生的時候，也能及時衝上前進行保護。
在衛兵的保護下，兩人不疾不徐地往花園行去。
“公爵大人。”
威廉停下了腳步，向給自己打招唿的人迴應道：“你好，卡特。”除了出入的官員和騎士之外，城堡裏很少有人能得到這樣的待遇，不過卡特是執政湯瑪士的貼身仆人兼馬車夫，在威廉與湯瑪士撕破臉之前，他有這樣的殊榮並不算稀奇。
“看你腳步匆匆，是有什麽急事嗎？”威廉一臉微笑。
卡特臉上的笑容沒有改變，隻是說道：“沒什麽，隻是主人吩咐我去為他采辦一些著急用的東西，我不敢耽擱，一時有些著急，衝撞了您，真是我的罪過。”
“不用緊張，卡特，既然是叔叔的吩咐，那你就快去吧。”威廉擺了擺手，示意自己並沒有怪罪他。
“謝謝，再見，大人。”卡特再次向威廉鞠了一躬，退後兩步，轉身離去，不過相比之前，腳步卻是放慢了不少。威廉看著他離去的背影，麵無表情，眼神深邃，不知道在想些什麽。
威廉一行人到了花園，威廉讓跟在身後的衛兵們再退遠了一些，才低聲對身邊的衛隊長說道：“伯尼，你猜，湯瑪士叔叔讓卡特去買的急用的東西會是什麽呢？”
“或許，買東西隻是卡特的借口，他要去的，其實是執政的私人莊園，莊園裏說不定有一個對執政很重要的客人，執政大人沒有空閑，隻能讓自己的貼身仆人去招待。”衛隊長沉聲說出了自己的猜測。
湯瑪士的私人莊園裏布萊迪城堡並不算遠，駕乘馬車的話，半個小時就能夠到達。
威廉點了點頭，對伯尼的判斷表示讚同：“看來，今天到的貴族可不止巴特萊伯爵一個啊。”
“公爵大人，很高興再次見到您，離上次見麵不過一年的時間，您已經成為了人們爭相傳頌的屠龍勇士。榮譽歸屬於您，作為您治下的封臣，我的家族和治下的民眾都感到與有榮焉。我謹代表我的家族和領地的民眾向您獻上真誠的祝賀和祝福，願您能取得更大的榮耀！”個子高大的大胡子貴族挺著渾圓的大肚子，一邊艱難地朝靠坐在高背椅上的年輕公爵鞠躬，嘴上說著表忠心的話。
威廉看著他那像是懷胎八九個月的大圓肚子，有些忍俊不禁，見他實在彎腰困難，趕緊說道：“請起來吧，巴特萊伯爵，你大可以不用如此多禮，畢竟你不隻是我治下的封臣，也是我的親族長輩。”
隨著威廉的話音，巴特萊伯爵慢慢直起了腰，一張胖臉上掛著笑容，卻還是說道：“雖然我與您血脈相通，但是身為封臣，理應對您保持足夠的敬意。如果不夠恭敬，外人就會懷疑我對您的忠誠了。”
“表麵恭敬的人，可不見得一定忠誠。”迴了一句，出於對長輩的尊重，也是對他肚子下的兩條腿的同情，威廉示意巴特萊伯爵在自己的左下首坐下。“請坐吧，巴特萊叔叔。”
“感謝您的體諒。唿``````”伯爵坐到了椅子上，長出了一口氣。布萊迪城堡裏的每一張椅子都木料名貴，出自有名工匠之手，雖然承受了非同一般人的重量，但是並沒有發出什麽令人尷尬牙酸的聲音。
“巴特萊叔叔，一路遠來，可真是辛苦你了。”即便是騎馬，從巴特萊伯爵的封地趕到布萊迪城堡也需要七八天的時間，長途跋涉，風餐露宿對巴特萊這樣一個上了年紀的大胖子來說並不輕鬆。
巴特萊伯爵真誠地說道：“路途雖然遙遠，但是作為一名有戰馬代步的騎士，這一切並非不可以忍受。”
頜下胡須已經摻雜了灰白色的大胖子伯爵年輕時也是一個著甲持槍上陣的真正騎士，路途雖然有些辛苦，卻也讓他迴想起了幾分年輕時的榮光。
威廉臉帶笑意，忍不住調侃：“或許我應該吩咐馬夫為你的戰馬準備一些上好的飼料，畢竟它剛剛經曆一次長時間的辛苦旅行。”
心寬體胖的巴特萊伯爵對此並不反感，而是笑著迴應道：“那可真是再好不過了，奔波的旅程可是讓我的戰馬瘦了不少，如果不能及時為它補充充足的營養，或許大會結束的時候，我就得走路迴家了。”
巴特萊伯爵風趣的迴應讓公爵本就不錯的心情更加明朗，他承諾道：“這一點你大可以放心，即便你的坐騎恢複不過來，我的馬廄中也有不少好馬，我可以送一匹給你，作為你對我忠誠的獎賞。”
巴特萊伯爵靠坐在高背椅上，對威廉點了點頭表示謝意：“那我就先在此對您表示感謝了。您馬廄裏的每一匹馬都可稱得上的百裏挑一，更何況它還有著特殊的意義。”
······
一段不算短的寒暄過後，威廉吩咐塞西爾管家將巴特萊伯爵帶到為他準備好的房間中去休息。長途跋涉而來的巴特萊伯爵確實感覺很疲憊，因此並沒有推辭，隻是再次向威廉欠身感謝之後，跟隨管家前往房間。這樣的待遇並不是每一個前來的貴族都有，一些小貴族隻能帶著自己的隨從在港口鎮上的旅館休息，當然，住宿等方麵的費用需要由他們自理。
離預定的舉行比武大會的還有十天左右的時間，巴特萊伯爵並不是最早到達城堡的貴族，在他到來之前，已經有數位貴族到達，不過巴特萊卻是目前到達的貴族中地位最高，或者說，整個布萊迪島，除了蘭開斯特公爵，身為伯爵的巴特萊也是地位最高的幾位貴族之一。更不要說，他還是威廉的表叔。所以，巴特萊伯爵也是目前到達的貴族中，威廉單獨接見的第一位貴族。其他的人，不過是一起接受了威廉的召見，而威廉和他們說的話，總共加在一起，不超過三十句。
對於此次會麵的結果，威廉也比較滿意，正如他和騎士長艾倫所料，巴特萊伯爵是站在他這一方的，雖然目前為止兩人都還沒有挑明了說出來，但也說得上是心照不宣了。
與巴特萊伯爵通了通氣，今天的任務基本上就完成了。威廉起身，長長地伸了個懶腰，招唿一聲一直持劍站在自己身旁的衛隊長：“伯尼，和我出去走走吧。”
“您要出城堡嗎？”如果威廉給他一個肯定的迴答，那麽衛隊長就要吩咐手下人去準備馬匹了。
威廉搖了搖頭，緩解了一下因為長時間的端坐帶來的脖子的僵硬感，說道：“不用，隻需要在花園裏唿吸一點新鮮的空氣就可以了。”
兩人緩步走出大廳，門外值守的衛隊士兵們不需要吩咐，自然而然地跟在兩人身後，落後了兩步的距離，這樣既不會打擾到兩人的談話，有事情發生的時候，也能及時衝上前進行保護。
在衛兵的保護下，兩人不疾不徐地往花園行去。
“公爵大人。”
威廉停下了腳步，向給自己打招唿的人迴應道：“你好，卡特。”除了出入的官員和騎士之外，城堡裏很少有人能得到這樣的待遇，不過卡特是執政湯瑪士的貼身仆人兼馬車夫，在威廉與湯瑪士撕破臉之前，他有這樣的殊榮並不算稀奇。
“看你腳步匆匆，是有什麽急事嗎？”威廉一臉微笑。
卡特臉上的笑容沒有改變，隻是說道：“沒什麽，隻是主人吩咐我去為他采辦一些著急用的東西，我不敢耽擱，一時有些著急，衝撞了您，真是我的罪過。”
“不用緊張，卡特，既然是叔叔的吩咐，那你就快去吧。”威廉擺了擺手，示意自己並沒有怪罪他。
“謝謝，再見，大人。”卡特再次向威廉鞠了一躬，退後兩步，轉身離去，不過相比之前，腳步卻是放慢了不少。威廉看著他離去的背影，麵無表情，眼神深邃，不知道在想些什麽。
威廉一行人到了花園，威廉讓跟在身後的衛兵們再退遠了一些，才低聲對身邊的衛隊長說道：“伯尼，你猜，湯瑪士叔叔讓卡特去買的急用的東西會是什麽呢？”
“或許，買東西隻是卡特的借口，他要去的，其實是執政的私人莊園，莊園裏說不定有一個對執政很重要的客人，執政大人沒有空閑，隻能讓自己的貼身仆人去招待。”衛隊長沉聲說出了自己的猜測。
湯瑪士的私人莊園裏布萊迪城堡並不算遠，駕乘馬車的話，半個小時就能夠到達。
威廉點了點頭，對伯尼的判斷表示讚同：“看來，今天到的貴族可不止巴特萊伯爵一個啊。”