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誰也不知道東尋坊警部的名字。稱唿他為『警部』是如此自然，以至於連知道他所屬警部以外階級的時候的人都沒有。被警察廳親自任命為部長職位的唯一的『警部』，由此便可證明其警部名頭的珍稀。既不會升職也不會降職，之所以能被允許成為永遠的警部，是因為他是唯一一位，逮捕了那位零零年代的怪盜弗拉努爾的警官。
雖然被逮捕了的怪盜，在那之後不久，就以盜走拘留所的方式眨眼間脫獄了，但是為了評價他所做出的實績，東尋坊被提拔為『警察廳怪盜對策部』的部長。為了針對在日本各國各個角落為舞台活動的怪盜，為了不受縣城或者管轄區域之間的限製，才做出如此追求綜合性的任命。
由此一來，東尋坊警部就以怪盜弗拉努爾的對手的身份，曾經是屢次登上媒體報道的有名人。
曾經。過去式。
絡繹不絕紛至遝來地要求進行演講的時代已經過去，兩年前，跟怪盜弗拉努爾突然的活動停止一起，理所當然地，警察廳怪盜對策部的工作也突然沒有了。如今的東尋坊警部的主要業務，是部署在沒有其他人所屬的閑散的十七樓，讀完當天報紙的全部新聞。
像是窗邊族，但其實房間裏連窗戶都沒有。
曾一度逮捕過怪盜弗拉努爾的他，就在這樣如同監獄的房間裏度過一天，不，是度過兩年以上的時間，這是多麽風趣的諷刺啊。
他也絕不是喜歡在媒體上露麵或宣講，那隻是啟蒙活動的一環罷了。至少在追捧怪盜這等愉悅犯的風潮裏，投入了一顆小石子，故而也可以說是有所成果。
說到底，就在怪盜弗拉努爾停止活動的前不久，犯罪就是犯罪不可容忍的倫理觀開始浸透世間，無論是新聞還是雜誌上吹捧怪盜弗拉努爾的文章都開始慢慢消失。
說不定就是敏感地察覺到這樣的氣氛，怪盜弗拉努爾才決定悄然引退……，若真是如此，那就是輿論的勝利，說成是勤勤懇懇地堅持啟蒙活動的東尋坊警部的勝利也沒錯。
但是，這就是勝利嗎？
太過在怪盜專精方麵特化，乃至以這個歲數無法出任其他部門的搜查，也沒有其他矚目的功績，雖說如此，卻因為太過有名也無法將他左遷。
最終結果就是維持現狀，把沒有任何事情幹的怪盜對策部繼續做下去。從早讀新聞到晚。最盛之時曾占據警察廳的一層樓，聚集全國的警察官，指揮著針對僅僅一位小偷的對策本部的他，如今在類似雜物間的房間裏，孤身一人。
（這種時候應該會看氣氛，思考起自己的退路吧。但我卻因為還殘存可能而不幹不脆，不想讓開這把交椅……）
「東尋坊警部！久疏問候近來可好！」
從全國報紙包括到地方報，當全部讀完本日的晨報的時候，悄無聲息出現的青年，朝孤身一人的東尋坊警部搭話。
也不知道他從什麽時候開始站在那裏的。
說不定直到新聞讀完為止都一直在等待……，但不知何時出現，迴過神來就在旁邊，帶著爽朗微笑的這位青年，並不是與警察有關的人士。而是比警察相關人士更厲害，能刷臉進出警察廳的，與眾不同的現場采訪記者。身份是不所屬記者俱樂部的自由記者，在任何部門裏，都能親切地與人接觸交流。
名字是，徒野道足。
從小時候就與他相識的東尋坊警部，則稱唿他為道足君。
「怎麽了，道足君。又是為怪盜弗拉努爾相關的取材而來嗎。我覺得能說的基本上都說完了……你可真是熱心呢。」
語氣上聽起來難伺候，但他自己都能察覺到話中藏不住的欣喜。如今還在整合記錄怪盜弗拉努爾和警察的熱血戰鬥的，怕是隻有這位青年了
（我也到了想要述說迴憶的年齡了啊。況且述說的對象還是這樣類似我兒子年齡的年輕人）
最初還在猜測是不是為了關心這把老骨頭才來當聊天對象，但看起來並非如此，道足發表了意外很有內容的文章。
那個小毛孩也成長起來了啊。
不，從小時候就展露了一鱗半甲。
不僅是警察廳，於全國的警察署都能以取材的名由出入，這種事居然能不知怎麽的被容許，這就是他被培育得良好的佐證吧。至於插嘴攪合實地搜查，就不怎麽值得稱讚了……。
「要我順從本心來講的話，警部您的英勇傳說無論說了多少次都還想再聽，但今天不是為了這個目的而來。我想詢問的是，關於怪盜弗拉努爾這次的動向，東尋坊警部您是如何看待的。」
東尋坊警部不由得蹙起了眉頭。
「道足君。你難道指的是，最近飛揚跋扈的那個假貨嗎？」
「假貨……是嗎。」
又不知在何時拿出來的，徒野無聲無息地使用鉛筆在記事本上遊走。不是用手機來做筆記，而是使用紙筆，這種姿態讓身為高齡者的東尋坊感覺很舒服，但怎麽說呢，也有種老交情，或者說嘮嗑對象不在的寂寞，明明說過要滔滔不絕地講有關怪盜弗拉努爾的事。
「還是棋差一著呢，道足君。被那種假貨玩弄，寫下靠不住的故事，對采訪記者而言可是失格。這種程度的你應該能懂才對。」
「但是啊，自『達·芬奇的浮世繪』以來，被怪盜弗拉努爾所盜的珍寶就開始一一被歸還給了各個地方了喲？那麽認為怪盜弗拉努爾再次開始活動不是個妥當的想法嗎？」
徒野反駁道。
看似天真，但聽起來是做了實地取材的樣子。仗著自己年輕，行動力強，能走訪各地去調查。但是……。
「有好好聽我說過的話嗎？怪盜弗拉努爾決不會放棄一度到手過的贓物，更不會歸還它們。這樣的例子迄今一個都沒有。」
連『僅我所知』都沒加上。要問為什麽的話，比東尋坊警部更了解怪盜弗拉努爾的人，應該是不存在的。
「所以說是假貨。怪盜弗拉努爾再次開始活動什麽的不是事實。」
「可是，被還迴來的寶物是真貨沒錯吧？那麽至少在某種意義下，怪盜弗拉努爾不是放棄了寶物嗎？」
哦呀，意外地戳到了痛處。
果不其然，是好像在這間警察廳以外的地方被稱為名偵探的記者。順帶一提，之所以沒在警察廳裏被稱為名偵探，是因為在這座建築物裏提到名偵探的場合下，所指的是完全另一個，某位特定的人物。某位特定的，危險人物。
「說的也是。那我稍微訂正下。他是撒手不管了吧，在決定隱退之後。」
東尋坊警部了當地承認道。僅就這點而言。
但在假貨就是假貨的感覺上還是不肯讓步。
「我也承認這是位優秀的假貨。用美術品來打比方的話，便是優秀的贗作。自不必多說，最初上頭也給這裏的怪盜對策部下發了加入搜查的指令……，對遭受『被害』的美術館警備員進行問詢。」
說是久違的像工作的工作，但東尋坊心裏也沒多高興。不過櫓屋品行這位四十來歲的警備員說的話倒是趣味深長。聽上去犯人是反向運用了戒備的森嚴，從而犯下了罪行。
「普通思考的話會去迴避美術館的警戒係統，但犯人卻反其道而行之，故意驚動警備，讓他們知道有人非法入侵，繼而達成驅散警備人員的目的。通過讓警備員聚集在『維納斯的雙臂』這一目標展品的區域，自己潛入到破綻百出的另一展區將『達·芬奇的浮世繪』『返還』……，原來如此，從表麵上來看，是在模仿喜歡浮華詭計的怪盜弗拉努爾的手法。」
「表麵上……模仿……是嗎。」
徒野一邊複述要點一邊筆走龍蛇。
「東尋坊警部認為怪盜不是本人的根據，果然還是怪盜本人不會返還寶物嗎？」
「不僅如此。姑且不論警報，為了形成煙霧而在滅火器上設置計時裝置將其破壞的手法，不像那家夥所為。」
嗯。一不留神就用『那家夥』來稱唿了啊。對罪犯能使用這麽略帶有些親昵的稱謂嗎。
「？這又是何解呢？」
「若是飛散的滅火器碎片擊中了近距離的人呢？若是警備員裏麵有患有唿吸疾病的人員，這場煙霧恰巧誘發了重症呢？如果是怪盜弗拉努爾的話，在偷盜的時候，是不會采取加害持寶人或者警備員的舉動的。」
正因如此才是怪盜。
而不是強盜。
「原來如此……。三十年前，怪盜弗拉努爾在盜取『達·芬奇的浮世繪』的時候，是啟動了灑水器沒錯吧？您是這麽告訴我的。」
「甚至在那時候，都考慮到了灑水器放出來的水不會灑到其他的美術品。雖然是通過過度演出誘人矚目的怪盜，但也在顧及如何不傷害人或美術品。……但我也不是說這樣就好喲？」
為了避免被意外誤會成在讚揚怪盜所以才作此補充，但對於如今倫理觀高的年輕人來講這是不言自明的道理，
「是的呢。盡管沒有直接傷害，但盜走重要的物品，會在寶物主人的內心留下巨大的傷口。」
徒野頷首道。
這不是很清楚嘛。
「我為警部的慧眼感到欽佩。果不其然是專攻怪盜弗拉努爾的專家。確實，這半年內發生的返還寶物騷動，說不定不是本人所為。」
「是的。都是假貨所為。不然的話……」
不然的話？不然的話又會怎樣？雖然這是脫口而出的話……，若不是假貨的話……，若非假貨的話……。
「但是呢，東尋坊警部。暫且不論至今為止的，從今往後的犯罪行為又該如何麽？」
徒野的質問打斷了東尋坊的思考。從今往後？
「是的。實際上這才是今天來叨擾的真正理由……。昨夜，新聞媒體各社都收到了這個東西。雖然我是自由記者，但也通過各種門路搞到了一張……，請看。」
說著，徒野青年遞出來的。
是一張怪盜弗拉努爾的犯罪預告函。
2
我要歸還以前收下的玉手箱。
請於龍宮城坐等。
「……筆跡的話，怎麽說呢，雖然有些無禮，但第一印象是有在努力模仿。不過，」
仔細端詳拿在手裏的預告函，更是從反麵透過來檢查之後，東尋坊警部這樣述說自己的觀點。
「我認為無論從用紙的厚度或是材質上講，都和本物所使用的一模一樣……。更厲害的是，這個開玩笑般的腳印標誌的印章，無疑是屬於怪盜弗拉努爾的。」
「那麽……」
「別著急，道足君。即便用紙和印章一樣，我也無法斷言發信人是否是同一人物。何況我也不是筆跡鑒定的專家……」
即便如此，東尋坊也有自負稱自己是見過最多怪盜弗拉努爾的預告函的搜查官。當然，怪盜弗拉努爾畢竟（應該）是人類，所以每張預告函上的筆跡多多少少有些偏差也不是什麽不自然的事……。
（從直覺上，能感覺到有些可疑。又或者也許是道足君帶來的所以我才會這麽覺得……）
這並不是指徒野提供的情報沒有可信性，而是本應送到各新聞社的預告函，最先居然是經驗尚淺的記者拿給東尋坊的，從這一點出發的可疑。
本應該是能在之前全部讀完了的新聞上知道的情報，再不濟警察內部的聯絡網裏也該有所記載……，那麽由此能得出的結論就是，大型新聞媒體將送來的預告函視為沒有記錄價值的惡作劇。
「也是呢。但這麽想呢，比起他們判斷出預告函是假貨，有沒有可能是他們認為怪盜弗拉努爾這種落後於時代的怪盜沒有被報道的價值？」
「這……，是呢。聽上去有可能。」
但是，若論怪盜弗拉努爾落後於時代，那麽與此同時，作為怪盜對策部之長的東尋坊警部也應該是同樣的待遇。雖然已經對自己是時代的遺物這一點有著十足的自覺，但當再一次被提及這一事實的時候，還是會覺得忸怩。
該從逆反心理開始做檢討嗎。還是單純的隻想在了解性情的年輕人麵前表現出自己好的一麵呢……。
「刻意把這個拿出來交由我鑒定，那麽道足君你是認為這是真的預告函咯？」
「雖然有些不夠慎重，但我覺得要是是真的話就好啦。如果怪盜弗拉努爾再次開始活動的話，我就能親眼目睹東尋坊警部的活躍。」
這話是為了獨家專訪而諂媚，可即便知道他心裏有什麽小九九，感覺也不壞。願意聽上年紀的老頭子如數家珍的年輕人可不多。
無聲出現在警察廳的這位青年，也能無息地與人親近。原因是他性格開朗嗎。
「但我也不是徹頭徹尾地相信這封預告函。『龍宮城』裏的『玉手箱』……，這不就像是童話嗎。愚癡如我，也不覺得怪盜弗拉努爾的真身是浦島太郎。這種犯人也太超出常理了。」
「要這麽說，從脫離現實的意義上講，『怪盜』可和『龍宮城』或者『玉手箱』不分上下。」
怪盜雖然在不是童話而是推理小說裏麵是一個關鍵詞，但即使在這一類別裏，也主要是作為青少年讀物裏的登場人物。盡管相提並論有些胡鬧，但如果一起歸納到麵向孩童的作品裏來的話，那就是同類項了。
「確實。這是我的失誤。是我考慮得不夠充足。但是，東尋坊警部告訴我的故事匯編而成的事件簿裏，可沒有怪盜弗拉努爾從龍宮城裏盜走玉手箱這一迴事啊。」
「因為我沒有知無不言，即便對象是你。況且，甚至在怪盜弗拉努爾一舉手一投足都被報道的全盛期，也有相當數目的事件沒有被公開——這個『玉手箱』便是其中之一。」
徒野悄無聲息遊走的鉛筆的動作，在此刻停住了。這之後東尋坊警部的發言可不能聽漏了。來吧，到底是怎麽一迴事呢。迄今為止的取材中未曾提及過，在報道中這件事也未曾公開過，到底有著什麽樣的緣由呢。
（不對……，應該是『曾有過什麽樣的緣由』）
無論哪個都是過去式。到這時候了就不再是機密情報了。
像這樣在『假冒的預告函』登場的時間點下，情報就能從不知道哪兒的地方泄露。而對於東尋坊警部，也想減輕他帶入墳墓的負擔的重量。
「道足君，龍宮城這一稱謂，指的是d大。」
「d大？」
徒野傾首道。
「難道是指……帝國大學嗎？」
「不是這個帝大，而是海底大學的簡稱。不過說是大學，其實也沒在招生……」
國立乙姬島海底大學。
從穿舊的製服的口袋裏取出萬年筆，東尋坊警部在從徒野手裏接過的預告函的文字上的『龍宮城』部分的附近，寫下了這樣幾個字。雖然行為類似於篡改證物，但反正是假的預告函，就隨便吧。
徒野也沒有多說什麽，而是在探出頭看了之後，
「國立啊。那不就跟帝大差不多嗎。」
訝然地說道。
「道足君不也是大學出身嗎，怎麽會對這點感到驚訝。」
「畢竟我上的是私立大學。對國立的自卑感有的是。」
「是和中學畢業就進入警察學校學習的我無緣的自卑呢。不過，這個國立就是徒有其名。不妨說成是因為算不上私立，所以後附添上了國立的名頭。說到底就沒有所謂的大學的體製……，因為是研究機關而不是教育機關。」
進一步講，東尋坊也不知道現在那裏的體製如何。那已經是十五年前的往事了。甚至連如此奇妙的大學是否現存至今都不知道。
是否仍在那個場所，保持原樣。
「那個場所……，這所大學不會是和名字裏寫的一樣，建在海底的吧？」
「正因為在海底所以才叫海底大學。你聽說過島波海道麽？」
「它是連接廣島縣和愛媛縣的騎行車道……沒錯吧？」
徒野一邊浮現出半信半疑般的表情，一邊迴答道。不愧是采訪記者，精通日本地理。雖然嚴密來講不隻有騎行車道，但一般而言這方麵的印象很強。
「這所大學就建在這條路的海域裏。但因為比島波海道還要先建起來，曆史相當古老。所以並不是帝大，它應該是從戰前開始就存在了。」
「以戰前的技術，能在海底建設建築物嗎？」
是把戰前想象成原始時代了嗎。畢竟是身處和平年代的孩子，雖說知道島波海道，這位記者卻在這點上感到困惑。
「當然有在持續翻新……，如今迴想起來，真是奇妙的校舍啊。那種樣式，能說成時髦嗎。」
「可是，為什麽會在海底……？是有什麽特別的含義嗎，比如在組團研究海洋資源？」
「也不一定吧。你看，乘火箭飛到宇宙中不也在進行各種研究嗎？一方麵，乘坐火箭的宇航員的訓練，也能在水中進行。也就是說，不局限於海洋資源，海底也適合研究所。」
「哈啊……」
看上去徒野對於這種三段論不是很滿意。也不奇怪，東尋坊警部也是一邊追憶以前的聽聞一邊照搬出來，並不是理解。迴味過來的話，甚至感覺是在岔開話題。
「總不可能真告訴我們研究的具體內容吧。我現在在這裏能說的，就是這座海底大學……，通稱『龍宮城』，十五年前被盜走了『玉手箱』這件事是事實。作案人是怪盜弗拉努爾。」
東尋坊警部帶頭執行的指揮是秘密進行的，也沒有公開這一案件……，不如說是大學方麵沒有出示被害報告。這裏也自然有不出示的理由在吧……。
該說成是把事件埋葬在黑暗裏呢，還是說廢棄在海裏呢。
「道足君。你也是記者，這之後的事你就自己調查吧。雖然沒有表現出來，但比起我曾經給你講過的任何事件，在某種意義下，這起事件更有怪盜弗拉努爾的味道……，能取材這起事件的話，我想你就不會被這樣子的假預告函騙了吧。也能作為記者更上一層樓。成為像你父親一樣優秀的新聞工作者的日子也不會遠了。」
「……是這樣麽。」
提出的情報被斷定為虛假信息也不見有多失落，說著「成為父親一樣。這可真是，可喜呢。」，青年……，不，好青年合上了記事本。
3
小時候覺得自由記者（le reporter.）是名偵探的英譯。不必多說，這是受到了內田康夫創造的角色，淺見光彥的影響。所以在知道離家全國到處飛的父親，徒野散步的職業是記者的時候，我從心底裏感到驕傲。沒有想象到他是裝作取材，進入各個地方偷盜的我，天真無邪地憧憬著自己將來也要成為這樣，也要成為父親一樣。
願望以奇妙的方式實現。雖然沒能成為淺見光彥，但成了像父親一樣的人。包括裝作取材進行怪盜活動這一點在內……，這就是人稱的有其父必有其子吧。實際上，作為『新進銳氣的自由記者』收下的工作，大半都來自父親的人脈，所以沒什麽可反駁的。
而且，根據我的須美子小姐——豔姐姐說的話，我還尚不能及父親的領域，但在今天，我能感覺到自己又朝著無法迴頭的領域邁了一步。欺騙從十來歲開始就憐愛我們兄妹的父親親友東尋坊叔叔，走一步算一步地入手了『工作』的必要情報。
雖然輕蔑在記者的假麵下，把任職警察的親友當做所謂情報機構對待的父親，但我所做的事也完全一樣。裝作初出茅廬幹勁十足胡思亂想的記者，以采訪的形式打聽到了怪盜弗拉努爾的搜查情報……，理所當然地，這不是為了記事，而是為了作為返還的參考。說到底，像我這樣的新人之所以能被允許自由出入警察廳，也是因為從小時候起，就被新聞工作者的父親帶著，在廳裏到處打轉。
這樣的流程很可怕。也並不可喜。
在這種意味下，我老早之前就開始涉足，亦或者是失足了。但今天的一步，也是能媲美踏上月球地麵的巨大的一步……，自半年前返還『達·芬奇的浮世繪』以來，我沒有一次送出過預告函。即便我深知這對怪盜弗拉努爾來說是不可缺的要素。
雖然也可以說成是沒有自信，而且非常害臊，但果然想給自己留退路的心情還是占據了大部分。雖然沒有在擔心失蹤了的弟弟，但一旦想象到非法入侵美術館而被逮捕的哥哥居然是怪盜弗拉努爾的消息會傳到住院的妹妹耳中，我就有所抵抗。
畢竟是知道父親是這樣的人才染上心病的妹妹。好不容易才把病況穩定下來，要是繼續被告知哥哥是怪盜弗拉努爾的話，真不知道會變成什麽樣……，但是，無論是不是怪盜，僅因為我是非法入侵的犯罪者，這點就確確實實足以給她衰弱的神經造成充分的傷害。
總而言之，退路什麽的從一開始就沒有。從父親是大罪犯的時間點開始。反正我若是真有什麽萬一，豔姐姐也不會置妹妹於不顧的吧。
所以才有了這次的預告函。
畢竟推遲了半年才送出，但也因此飽經練習，我可是對於模仿父親的筆跡有絕對的自信，但卻讓東尋坊叔叔以一句樸實無華的『雖然有些無禮』給懟了迴來，這讓我覺得有些羞愧。絕對的自信可不隻是我的瞎想，連通過機械解析都能敲出百分之九十九一致的數值……，果然老練的刑警很恐怖。
即便不是筆跡鑒定的專家，他也是怪盜弗拉努爾的專家。即使身處在那樣連窗戶都沒有的房間裏，但金鱗豈是池中物。
針對破壞滅火器這一手法的危險性的指責，聽上去也很刺耳。不能完全拷貝怪盜弗拉努爾的手段還算說得過去，但要說恐怕會傷人，也確實是有可能的。在取材中，我也被告訴過怪盜不會使用暴力，也想過要將這考慮進去的……，雖然是豔姐姐的玩笑話，但我果然不是二代目而是偽物啊。
送往各新聞社的那張預告函，沒有引起叔叔的興趣說實話很走運……，各新聞社完全沒有把這當迴事兒是我的計算失誤，被當作假貨對待也並非我的本意，但我還遠非是能與那位專家對峙級別的怪盜。
雖然無法迴避有朝一日的和東尋坊叔叔的對決，但在本次行動中能光得到好處就非常可喜了。
龍宮城的所在地也一清二楚。
沒想到居然是大學。
雖然沒有告訴得太過詳細，但知道島波海道的話，也容易特定出坐標。以前也曾經為了調查寫下親身報道而騎自行車從尾道——今治間當天往返……，那完全是交給菜鳥的任務。
通過寫預告函，來得到寶物的所在地——雖然不知道父親是否使用過這種手法，但我自認為這簡直太有怪盜弗拉努爾的味道了。這樣一來能奉還假貨的汙名嗎……但洗刷汙名的話，即便能順利成功，也很難講能有個好心情。
畢竟攏共父子兩個世代的人，都在欺騙東尋坊叔叔。
明明對我而言，叔叔就像是第二位父親一樣。但即便罪惡得要死，我也發誓總有一日會償還。首先，還是得把對我而言母親以上的存在的乳母的喪服脫下來才行……。話又說迴來，海底大學啊。
乙姬島海底大學。
是豔姐姐奇妙地推薦的寶物的歸還地。
確實難易度有所提升。首先，無論如何，都要去往瀨戶內海的底部……，盡管這麽說，那片海域，應該不會是噬人鯊或者大王烏賊跳梁跋扈的百慕大三角才對吧。
跟我的出道戰，日本第一警備森嚴的水深美術館的非法入侵相比，現在的我還沒感覺到有非常棘手的跡象……，但既然本人都這麽說了，豔姐姐在那種場麵下，無疑是不會關照我的。
恐怕會有什麽存在。在那所大學，那片海底之下的秘密。
東尋坊叔叔也透露出這一點，而即使知道了『龍宮城』的正體，該返還的『玉手箱』又到底是何物呢，還處於迷霧中。一想到這件物品是從研究機關裏被盜走的，那麽還是死守不要輕易打開箱子的豔姐姐的忠告為好……，大學方麵沒有出示被害報告這點也比較奇怪。
但是，完全按豔姐姐說的話行動，不去知曉箱子裏藏有什麽就返還，也是不負責任的表現吧。雖然為了豔姐姐什麽都願意去做，但這和什麽都聽從是不一樣的。首先，我不覺得怪盜弗拉努爾會去偷盜不知道裏麵為何物的箱子。必須得打探到這裏麵的秘密。
總而言之，無論是怎樣的難易度，這都是父親十五年前就越過的障礙，潛入的深海……，既然是總有一天要去做的事，那就現在做。
目前要做的就是趁還沒忘記這次苦澀的成功體驗的時候，去複現。雖然與其說是成功體驗，不如說是正麵進攻……，用自由記者的名片，申請海底大學的取材。海底的大學，在世人眼裏無疑要比過時的怪盜有趣得多。
那麽首先就從警察廳裏遁走吧。雖然不知道父親是以怎樣的心態出入的，但作為內心含有或大或小內疚的人來說，這裏並非久留之地……。於是我按下了電梯的按鈕。
4
「啊啦，徒野。能在此處相遇真是光榮呢，對你而言。」
在警察廳十七樓，打開的電梯門裏麵的，是無論在這裏，還是任何地方都不想遇到的人物。
比起說是遇到人物，都和遭遇災害同一個等級了。
能一人占據載客量七人的電梯空間，帶有膨脹裙擺和衣袖的極彩色禮服之上，是高昂的如圖騰柱般聳立的蓬鬆頭發。擁有想問帶沒帶附有絨毛的扇子的不可思議的流行品味的，百米開外見到都能知道是誰的這位女性，同樣在一千米外看見就能明白，她不是警察相關人士。
她的名字是淚澤虎春花。
職業是偵探。
「錯了喲，徒野。我不是偵探，是名偵探。」
以像是在調戲臣下的無禮發言的口吻說話的她的手臂，也不知道是不是扇子的代替，抱著促銷裝的大袋棉花糖。像幼犬一樣懷抱著裝有簡單得隻有一種口味的上百個棉花糖的紙袋，她吧嗒吧嗒地吃個不停。
光看上去就覺得燒心的這般風景，卻在流行品味以上地，簡單易懂地昭示著她的性格。她那在棉花糖測試上絕對不合格的性格。
「棉花糖測試？你說那個結論是父母富裕的孩子更容易成功的實驗嗎？平時就一直有吃棉花糖的孩子，自然能有餘裕等十五分鍾。」
「現在，其反例就在我的麵前……」
「徒野。」
仿佛理所當然一樣直唿姓名。
是在招唿臣子呢，還是執事呢……，這位年齡不詳的偵探，至少能明顯看出來比我年幼。還是說在豔姐姐眼裏，我也是這種表現嗎，那這之後我就要全力改正態度了。
「不上電梯嗎？」
「啊，那個……，我等下一班吧。看起來這班電梯不太有空間的樣子。」
「什麽。你是想說我一個人就要讓電梯超載嗎？」
雖然對女士而言不好說這樣的話，但不開玩笑的講，感覺光是裙子和發飾都能有上百千克，而就算拋開這也不談，我也不想和這家夥兩人獨處。
進一步講，光是這樣子講話，被人看見都很麻煩。
雖然是理應感到恥辱的父親的關係，但我若是能自由出入警察廳的記者的話，那麽她就是禁止出入的名偵探。明明是禁止出入，卻能這麽堂堂正正地使用電梯，也是禁止出入的原因。
「還是說，虎春花，你到這層有事？那就太巧了，我剛好要迴去，最後還能跟你碰上麵真是太好了。」
雖然我心裏是想著兩人互換位置，擦身而過之後我就迴去了，所以才說的這段客套話，但圖騰柱沒有要動的跡象。真是的，就是因為你的這種發型，不就讓我對圖騰柱的印象變壞了嘛。
沒辦法，雖然是個尷尬的方法，但也隻好就這樣等電梯門關上吧。雖然我心裏是這麽決定的，但虎春花不去用帶有刺繡的手帕擦拭就在我看見的這段時間裏將能有二十個棉花糖放進嘴裏的上麵還殘留著粉末的手套的指尖，而是突然向前伸出。
她用慣用手抓住我的前襟，一下子把我拉了進來。拉入轎廂中。
我還以為照這架勢要吃一發頭槌，但正要發生臉與臉之間的衝突的時候，她便爽快地把我放開，按下了關閉電梯門的按鈕。按下，然後就這樣以流暢的動作，把手指伸入棉花糖口袋中。仿佛是要奪迴剛才的運動所消耗的卡路裏一樣，一下子取出兩個來。
連棉花糖星人都不會這麽吃棉花糖。
這下子就被暫時關在裏麵了。密室啊，名偵探可喜歡了。
這是最糟糕的事態。
「不要說這麽不愉快的話。徒野應該是喜歡跟我說話的對吧。因為超（ultra.）久不見了。時隔半年？」
「是呢……，這段時間，有各種各樣的事在忙……，雖然也不是完全沒來這裏過……」
自打怪盜弗拉努爾的返還活動開始以來，若化用俗語的話就是『無顏不登三寶殿』了吧。而且，不管怎麽說都沒有臉麵去見東尋坊叔叔。明明在他眼裏是在幫助我取材，但我卻偏偏運用到實踐裏去了。
已不再是未遂。
但我也不得不直率地承認，在這半年間沒有與這位名偵探碰麵，讓我感到的不是一抹不安而是一抹安心。雖然也許本來就沒有想要跟一邊吃著棉花糖一邊現身的禮裙女見麵的人，但也有在這之上的理由。
因為淚澤虎春花畢竟是位名偵探。超級（ultra.）的那種。
「我知道喲。徒野如今在獨自取材跟怪盜弗拉努爾有關的事件對吧？我有在看報道。」
騙人的吧，喂。為了迴應東尋坊叔叔，不發表取材的成果可不行，因此我特地選了盡可能小的雜誌，在『叫人懷念的怪盜』特集的一角，盡可能低調地寫了文章……。你都讀了些什麽啊。去讀讀道德的教科書不好嗎。
「你的褒獎我會銘記於心。」
虎春花笑靨如花。
棉花糖的白粉沾染在絳唇上。
「是超級（ultra.）棒的報道喲。就像是站在怪盜一方的觀點寫下的一樣，雖然所謂的客觀性有所欠缺，但正因如此才有吸引人的魅力。除怪盜本人以外能有寫下如此報道的撰稿人，簡直是憑依型。我可是熟讀成誦了呢。」
原來我寫的東西被表揚能讓我這麽不開心啊……，真麻煩。被老虎盯上了。這一事態讓我有些提心吊膽。
就這麽，電梯開始下降。果然虎春花本來是要在十七樓下來的樣子……，希望不是在埋伏我就好。
但是，我也覺得有機可趁。
雖然不一定是一樓的人叫的電梯，但隻要門再一次打開，我就不多說一句話、不顧體麵地逃跑。雖然會有些不自然，但從禁止出入的禮裙女身邊逃走還是可行的。要是再一次被抓住前襟的話，我就脫掉襯衣。即便上半身赤裸我也要飛奔出警察廳。
仿佛要踢飛我悲壯的決意，虎春花用包在禮裙裏的厚底高跟的一腳，像是在踢踏舞的高潮環節一樣，跺在電梯的地板上。本來就容積不小的裙擺，膨脹得還以為在內部發生了爆炸，在此衝擊之下，電梯的轎廂猛然傾斜停止了下降。明顯不正常的停止，通過表盤來看的話，讓電梯停在了大概十三樓的位置，轎廂晃動了大概十三次之後停住了。
這是震腳嗎？
這一腳沒能切斷電纜讓我們落至地下都讓我覺得挺不可思議的……，誒？認真的嗎，這家夥？明明都沒從我身上挪開過一眼，就以仿佛為後來的人按下『開門』鍵的節奏，用盡全力地阻止了開始移動的電梯？
就這麽踹了一腳？
「你，你啊……，心裏有數嗎？這裏可是警察廳。你剛剛可是在警察廳裏，采取了暴力行為。」
「這種理由止不住我的美腳（ultra.）。」
連這種理由都阻止不了的話，那日本裏就沒有能阻止你這美腳的要素。能綁住你的，恐怕就僅剩束胸衣了吧。禁止出入還不夠徹底。來把這家夥關進牢房裏，不做到讓她出不了門的地步是不行的。
雖然一點也不想用花言巧語修飾不使用暴力的怪盜弗拉努爾的行為，但雖然這麽說，我也一定不會姑息不惜暴力的名偵探。
「這樣就能放下心來說話了吧。」
「放心？人都差點掉到地底去了。」
隻有你才會乘坐這趟死亡電梯吧？
「那個，話說到哪裏了呢？本人完全沉溺在徒野的文章裏了，這段講過了嗎？」
雖然沒講過，但不講也行。
非要選一個的話，我想要你這嘴一直吃棉花糖不帶停。
「所以說感恩戴德吧。本小姐決定要去逮捕怪盜弗拉努爾了。盡管坦白來講我對殺人事件以外的沒有興趣，所以迄今為止都沒有跟小偷打過交道。但為了徒野，我要將怪盜弗拉努爾送上斷頭台。在正義破曉之時，把怪盜梟首示眾的我寫進報道裏也沒關係哦。」
再怎麽說也不會因為盜竊罪送上斷頭台，而且我想斬首處刑也應該被廢除了才對……，但這等吐槽，在專攻殺人事件的野蠻人名偵探麵前是起不了作用的吧。
事情變得麻煩起來了啊。
為什麽優點是能淡然對待父親之死，以及淡然對待父親是大罪犯的徒野君，單單隻是和中世紀法國的coser相遇，就如此心驚膽戰呢？可能諸位看官中有人會這麽想，那麽就拿把尺子來說明吧。
舉個例子。這是對我而言的，對於虎春花的第一印象。
那是在安曇野發生的事。
全國各地近百人的當地福爾摩斯聚集在一起，換言之就是開展了類似名偵探祭典的活動……，雖然冒昧但身為自由記者的我，也混進了現場。本來是朋友收到邀請，但因諸多事情，由我代理出席……，嘛啊，雖然不曾狂妄地想過跟有名的偵探們同台競技，但年輕的我也想要相應地享受這次活動。
但，在孤立的集落中，出現了名偵探們依次被殺的展開，就一點也不樂在其中了……，以隻會想到企圖殺死全員的速度，但卻確確實實地殺害了一個人接一個人，麵對如此的迷之殺人鬼，我戰戰兢兢。因為雖說是代理但我也是被招待的客人中的一人，所以無法保證我是不是不會下一個被殺的『安全圈裏的敘述者』。
而解決這起名偵探連續殺人事件的人是誰呢，不是別人，正是淚澤虎春花。
當出現第十位被害者的時候，她指出道，
「你就是犯人。」
那她不就像是救命恩人一樣嗎，不要打顫了趕快低頭道謝，諸位可能會這樣譴責我，但其實不對。拋開其他的老手偵探們不談，在當時年幼的，知名度跟零是同義詞的她指出犯人這件事本身，其實沒有值得吃驚的地方。
坦白來講，我也做得到。
雖然會有『輸掉很可惜』的言論在，但這無疑是那時候，在現場的人類的全體意見……，這起事件的真相什麽的，全員都知道的。
盡管如此，其他名偵探或者我……，換言之，除開虎春花以外的生存者們，都不得不保持沉默。在可憐的被殺死的被害者們裏麵，其九成，都是知道真相，卻又不得不被殺害的人。
要問為什麽的話，因為這是模仿殺人。
在偵探小說裏有童謠殺人這一類別……，就是以村子裏傳承下來的童謠為基準，依次殺害被害者。這起事件中殺人鬼沿襲的就是這種手法，但最壞的是，犯人模仿的不是童謠。
不是童謠，而是模仿的推理小說。
而且分毫不差……,使用和名作、和有名的偵探小說同樣的情景，同樣的道具準備，更是使用了同樣的詭計，來連環殺害名偵探。
故而理所當然的一目了然。
因為在那裏的隻有名偵探，隻有精通推理小說的人士。
連第二起殺人、第三起殺人都不必等，就能洞察出犯人的意圖……，不僅如此，從使用的詭計出發，連我都能特定出犯人是誰。這連小學生時讀到的『那個是什麽呢？』都算不上，可是……，盡管如此。
不，正因如此，才不能指出來。
無法點出犯人，也無法曝出詭計……，因為，這樣一來，不就是劇透了嗎。這麽繼續下去的話，『那部名作』革新且感動的詭計，太過意外的犯人，就能讓世人廣泛知曉了。
劇透名作。
是比殺人還要沉重的罪。
越是身為名偵探……，越是在偵探小說方麵造詣深厚，越是讀書量巨大，我們就越是動不了身。
即便知道下一個被殺的是自己，但迴避這一未來的動作，是不是等同於否定名作的劇透，也有這樣想著然後沉默著被殺害的被害者。或者說，身為名偵探，想要親眼目睹『壯大的詭計』在現實中實現，甚至親身體驗，也許有被這樣利用了感情的被害者存在。
與其說走投無路，不如說這宛如一場死局。
一旦知道真相就隻好肅穆地被殺，而打破這一局麵的超級偵探，就是淚澤虎春花。
說穿了實際上都沒被邀請，不知為何迷迷糊糊地，姍姍來遲到漩渦中的安曇野的她，毫不猶豫地公開了至今使用過的十個詭計，以及犯人的姓名。
包括我在內，當時殘存的全員都無言以對，於是成了聞所未聞的解密篇……，在另一層意味下無言。
因為，這已經不單單是在劇透名作了。在名作中描繪的大量殺人被施行了的情況下，就等同於，名作被汙染了。
這是經常出現的論調。
這種以犯罪為主題的小說，是在誘導無垢的讀者犯罪。這是惡書追放的流程……。被指摘出的真犯人無法通過刑法裁決，沒有法律責任能力的『少年偵探』，在那種場合下加速了事態的惡化。
在最糟糕的情況下，我們深愛的『那部名作』或者『那部傑作』，抑或者『那部奇作』，可能會成為禁書埋葬於黑暗中……，不誇張地說，這場解密有可能招致偵探小說這種書籍類別的存亡危機，但虎春花卻像不食人間煙火氣一樣，若無其事地做出了揭秘。
不，吃還是吃了的。
那時候，她也在大量地吃抱著的棉花糖。
那之後的始末，因為不想再迴憶起那番天翻地覆，我就把它葬在黑暗裏了……，總結一下，淚澤虎春花，就是百無禁忌的名偵探。作為她本人就是禁忌的代替，無論怎樣的禁忌，在她身上都不成立。
要說這才是名偵探真正的資質的話，也意外地說得通……，她不僅指出了犯人，同時證明了聚集在名偵探祭典上的，除她以外全員的佯裝不知。我也不知道活下來的參加者中，到底有多少人引退了，僅就我自己而言，這次衝擊讓我發誓不再假裝名偵探。
因為做不到毫無顧慮的我，
絕對不配稱作名偵探。
說起來曾經有一次，在土俵有位力士被殺，虎春花也指出了女性的犯人……不準女人上土俵的傳統，對她棉花糖色的腦細胞而言，並不在考慮的範圍內。
諸君知曉了嗎？
即便這裏不是警察廳，我也不是怪盜，但能讓我想要用赤腳，乃至用爬的都要逃跑的對象，僅此一人。
這就是超級偵探·淚澤虎春花。
但是這隻老虎，還是一如既往的嗅覺敏銳。能從怪盜弗拉努爾這樣專門外的事件中，嗅出自己的專門性……，而她被警察廳、以及幾乎所有的公共機關或大組織禁止出入的真正理由，既不是她那旁若無人的性格或者蠻不講理的守法精神，亦不是比發型更加高聳的自我肯定感。
而是之前提到的推理能力。百無禁忌的推理力。
基於這項能力，這位名偵探看破詭計後指出的真犯人，每一次每一次都要麽是權力者要麽是偉大的人要麽是有名人要麽是人氣人物。從警察相關人士開始，政治家、藝人、學者、大企業權威、新聞社主筆、電視劇幹部、大物音樂家、暢銷作家……，或者是『少年偵探』。她用完全的證據和不可動搖的理論性指出，被逮捕的話會引發世間從上至下巨大騷動的大人物是真犯人。
到了你是不是在故意找茬？這種程度的，仿佛一並吹飛殺人事件詭計謎題的，給社會帶來狂亂的名偵探，就是淚澤虎春花。
當然，像我這種初出茅廬的記者，知名度等同於零。如果我被逮捕了，也成不了任何的醜聞。隻有怪盜弗拉努爾的真身是一個無名的年輕人這一個事實。
但是，東尋坊叔叔不一樣。
雖然現在成了那樣，但僅僅直到數年前，他都是作為怪盜弗拉努爾的對手而風靡一時的有名人……，如果得知有著家庭間交往的親友和兒子（總計兩個世代的人）都是怪盜弗拉努爾背後的人的話，隻讓叔叔的風評降至地底都打不住。還涉及到警察廳的威信掃地。
不，要是真的迎來如此的happy end的話，謹慎來講也是父親的，以及我們孩子的錯。但要是被這位無法無天人士指出來的話，說實話我無法釋然。被叔叔逮捕都還好，被名偵探逮捕還請容我拒絕。
「喂喂。堂堂的淚澤虎春花，可不能被我這樣的潦草工作給影響到啊。積極逮捕小偷這檔子事，要是抹黑了名偵探的履曆那該怎麽辦。會掉價的喲。誠心期待跟你對決的真犯人們一抓一大把，以被時代拋棄的怪盜為對手什麽的，交給我就好。那種報道，是我被相關人士拜托，實在抹不開麵子才寫的……」
「說謊。注入靈魂的文章，我一看便知。嫌麻煩可寫不出那樣的內容。」
為何對我文章的評價這麽高。明明沒辦法才寫這件事我沒在撒謊……，難道是我的文采藏不住了？吸引到了位危險的粉絲。
「如果是像我一樣優秀的人的話那麽謙遜也能成為美德，但若凡人這麽做的話那就單單隻是卑屈。希望你能注意到這點。貶低我認同的事物，會被我當做成對我說壞話。你是想被殺嗎？」
不僅是時尚風味，連這孩子的認知觀都停留在近代嗎。
不行啊，完全被盯上了。
這樣就隻好等她玩膩了。
唯一，能從這孩子的推理中逃走的方法，就是讓她棉花糖色的大腦感到厭煩。必須得讓她覺得無聊。
但是，也不能因此從今天開始休止返卻活動。倒不如說我正要意氣風發地開始動真格的了。退縮的話，我可無顏去見豔姐姐。要是主人的話可絕不會害怕名偵探，她直截了當地說這種話的圖像在我腦內閃現。
怪盜弗拉努爾和名偵探虎春花的活動時期微妙的沒有重合。
重合了的話，雖然我不覺得父親會被這姑娘逮捕，但再怎麽說，對初代怪盜弗拉努爾，她應該都是位不想成為對手的對手。不是手段如何高超，就是單純的煩得不能再煩的對手……，明明父親的宿敵是東尋坊叔叔，我的對手卻是這位虎春花，太不可喜。
「……啊。那麽果然你本來是要在剛剛那層下的咯？虎春花，你找東尋坊叔——警部有什麽事嗎？」
「就當做附贈的告訴你正解吧。」
普通的給我正解好吧。況且我想不到其他的理由……，也就是說，雖然很遺憾，但虎春花也是跟我一樣為了收集有關怪盜弗拉努爾的情報，才來找作為宿敵的東尋坊叔叔打探的吧。
雖然遺憾地對被新聞各社當做廢稿對待的預告函不知情，但這半年的返還活動虎春花還是知道的吧。即便是被討厭的名偵探，還是不會被互聯網討厭。不把禁止出入當一迴事兒的她，說不定已經走訪了各地進行現場查證。
一想到我的工作方式被名偵探查證就不由得打了個寒戰。
但是，怪盜弗拉努爾的以前的活動——有關初代的通常活動，畢竟是在她作為偵探開始活動之前發生的事，所以當過去的事再度重演的時候，就不得不去找當時的關係者問話。就像我所做的一樣。
「猜得不錯，徒野。我就是有事找十七樓的怪盜對策部，才像這樣前來的。聽說那裏有個對怪盜弗拉努爾超級熟悉的老頭在。」
別說成老頭啊，他可是我的第二父親。
我的第一父親你怎麽說倒是無所謂，我沒在開玩笑。別再給叔叔添麻煩了啊。你這樣的危險人物，跑到沒有窗戶的房間裏去找一位窗邊族，可就太顯眼了。
雖然我覺得電梯門一打開發現這孩子在裏麵的時候是我今年最大的不幸，但換個角度來想的話，這是料想外的好運。能在這裏偶然遇見危險人物，可是千載難逢的機會。雖然能守住叔叔並非老後的午後自然讓我很高興，但我要能成為防波堤的話，控製交給名偵探的情報也就成為了可能。
再怎麽擁有叫人不快的明晰頭腦，沒有正確情報的話理應無法推導出正確解答……，一般來講的話。
「對了，虎春花。那這樣子的話正好。因為無法再向名偵探隱瞞了所以我就坦白吧，聰慧如你都覺得很佩服的我的報道的情報來源，就是那位怪盜對策部之長。碰巧現在我從他那裏得到了新的消息。怎麽樣，要不要一起去附近的咖啡廳共享情報？」
「免了。我會直接問的。在密室裏兩人單獨相處的話，五分鍾我就能撬開老頭的嘴。」
「可怕……，這可是『自白是證據中的王道』那時候的搜查手法。至少用老爺爺來稱唿警部吧。別這麽薄情啊，虎春花。身為自由記者的我，手裏可是有一般不會被公開的，怪盜弗拉努爾最新的預告函。不想看看嗎？」
「想要護送我的話直接在心裏下跪般請願不就好了嗎，真是不直率呢，徒野。」
淡淡地這麽說道的虎春花，把絲綢手套包裹的右手伸向了我。我還以為是又要抓我的前襟於是擺出了架勢，但並不是這樣，而像是要互挽手臂。
真是服了。我可不懂近代的禮儀啊。
而且，要是被人目擊到我和禁止出入的人物手挽著手從警察廳裏出來的話，能和綠卡匹敵的我的麵子通行證恐怕就要被取消了……，沒辦法，顧頭不顧腚。目前的棉花糖還能管上十五分鍾，這點時間和名偵探手纏著手，對並非本意但受到良好教育的我來說不算什麽。
在絕妙的時間點上安全裝置被解除，傾斜的電梯恢複了正常的狀態，再度開始下降。
「首先，雖然看上去這半年間怪盜弗拉努爾是重新開始活動了，但在東尋坊警部眼裏，這是位連對手都算不上的完完全全的假貨——」
我是想要盡快把消除幹勁的錯誤情報告訴她，但也不知道在沒在認真聽，虎春花緊緊挽著手臂，連帶著棉花糖的袋子一起固定住。
仿佛想要盡快確保歸名偵探所有一樣。
5
在徒野道足離開後的警視廳怪盜對策部裏，迴歸一如既往一個人的東尋坊警部，
（……等一下）
改變了主意。
他並不是想要留住離去的當做兒子看待的男子。而是他在興致高漲的年輕人麵前，情不自禁地耍帥，把那張預告函斷定為了假貨，是不是有點為時尚早呢？由此萌發的『等一下』。
不用多說，他並不覺得這半年內頻繁發生的返卻騷動的主謀，是怪盜弗拉努爾。以『達·芬奇的浮世繪』為開端的一係列事件是假貨所為，這一結論不可動搖。但是，至於徒野帶來的那張預告函……。
（筆記很像……，倒不如說，像過頭了。正因如此我才認為它是假的）
擁有大量參考的話，是可能模仿出筆跡的吧。從迄今為止的假貨的伎倆來推斷，這不算什麽難事。要是能通過某種手段入手要返還的寶物的話，那麽一定也能獲得預告函的素材。
但，偏偏是字跡不像的那部分。
不覺得手指的長度或者手掌的大小，進一步講連身高或體重這等身體特征，在這種狀況下都很像嗎？盡管用筆或用紙，腳印標誌的印章，或者說書寫預告函所使用的桌椅都能做到一致，但模擬遺傳因子是很難的。
這隻有身為變裝名手的怪盜弗拉努爾才能做得到……，或者說。
隻有怪盜弗拉努爾的血親才能做到。
兄弟……親戚……子嗣。
（…………）
如此一來，就很難講這是單純的假貨。而且，也能說得通為什麽區區假貨，卻能精通怪盜弗拉努爾的作案手法和犯罪履曆。
（正體不明，宛若一匹孤狼的怪盜弗拉努爾，如果有血親的話……，即便是偽物）
隻要逮捕了，就能找到和本物的聯係，嗎？
正當如此湊巧的妄想閃過腦海的時候，部門的信箱裏突然送到了晚報……，照平常來講的話，定時讀完這些紙麵就是東尋坊警部的工作。
但今天不一樣。
仿佛能一概瀏覽所有的新聞、各個報紙的通訊地址般把它們並列在桌子上，東尋坊拿起了電話的聽筒。
雖然沒有智能手機，但連攜帶電話都沒有的話不就成活化石了嗎，不過為了方便解釋，還是向對方展示警察廳的電話號碼為好。
「喂喂。你們應該收到了怪盜弗拉努爾寄來的預告函才對，是的，方便把它交給我方嗎……」
一邊樸素地收集送到各社的預告函，東尋坊警部一邊費勁地操作桌上的台式電腦，檢索前往瀨戶內海的路線。即便，再怎麽優秀的地圖軟件，也無法表示出直通海底的道路。
誰也不知道東尋坊警部的名字。稱唿他為『警部』是如此自然，以至於連知道他所屬警部以外階級的時候的人都沒有。被警察廳親自任命為部長職位的唯一的『警部』，由此便可證明其警部名頭的珍稀。既不會升職也不會降職，之所以能被允許成為永遠的警部，是因為他是唯一一位，逮捕了那位零零年代的怪盜弗拉努爾的警官。
雖然被逮捕了的怪盜，在那之後不久，就以盜走拘留所的方式眨眼間脫獄了，但是為了評價他所做出的實績，東尋坊被提拔為『警察廳怪盜對策部』的部長。為了針對在日本各國各個角落為舞台活動的怪盜，為了不受縣城或者管轄區域之間的限製，才做出如此追求綜合性的任命。
由此一來，東尋坊警部就以怪盜弗拉努爾的對手的身份，曾經是屢次登上媒體報道的有名人。
曾經。過去式。
絡繹不絕紛至遝來地要求進行演講的時代已經過去，兩年前，跟怪盜弗拉努爾突然的活動停止一起，理所當然地，警察廳怪盜對策部的工作也突然沒有了。如今的東尋坊警部的主要業務，是部署在沒有其他人所屬的閑散的十七樓，讀完當天報紙的全部新聞。
像是窗邊族，但其實房間裏連窗戶都沒有。
曾一度逮捕過怪盜弗拉努爾的他，就在這樣如同監獄的房間裏度過一天，不，是度過兩年以上的時間，這是多麽風趣的諷刺啊。
他也絕不是喜歡在媒體上露麵或宣講，那隻是啟蒙活動的一環罷了。至少在追捧怪盜這等愉悅犯的風潮裏，投入了一顆小石子，故而也可以說是有所成果。
說到底，就在怪盜弗拉努爾停止活動的前不久，犯罪就是犯罪不可容忍的倫理觀開始浸透世間，無論是新聞還是雜誌上吹捧怪盜弗拉努爾的文章都開始慢慢消失。
說不定就是敏感地察覺到這樣的氣氛，怪盜弗拉努爾才決定悄然引退……，若真是如此，那就是輿論的勝利，說成是勤勤懇懇地堅持啟蒙活動的東尋坊警部的勝利也沒錯。
但是，這就是勝利嗎？
太過在怪盜專精方麵特化，乃至以這個歲數無法出任其他部門的搜查，也沒有其他矚目的功績，雖說如此，卻因為太過有名也無法將他左遷。
最終結果就是維持現狀，把沒有任何事情幹的怪盜對策部繼續做下去。從早讀新聞到晚。最盛之時曾占據警察廳的一層樓，聚集全國的警察官，指揮著針對僅僅一位小偷的對策本部的他，如今在類似雜物間的房間裏，孤身一人。
（這種時候應該會看氣氛，思考起自己的退路吧。但我卻因為還殘存可能而不幹不脆，不想讓開這把交椅……）
「東尋坊警部！久疏問候近來可好！」
從全國報紙包括到地方報，當全部讀完本日的晨報的時候，悄無聲息出現的青年，朝孤身一人的東尋坊警部搭話。
也不知道他從什麽時候開始站在那裏的。
說不定直到新聞讀完為止都一直在等待……，但不知何時出現，迴過神來就在旁邊，帶著爽朗微笑的這位青年，並不是與警察有關的人士。而是比警察相關人士更厲害，能刷臉進出警察廳的，與眾不同的現場采訪記者。身份是不所屬記者俱樂部的自由記者，在任何部門裏，都能親切地與人接觸交流。
名字是，徒野道足。
從小時候就與他相識的東尋坊警部，則稱唿他為道足君。
「怎麽了，道足君。又是為怪盜弗拉努爾相關的取材而來嗎。我覺得能說的基本上都說完了……你可真是熱心呢。」
語氣上聽起來難伺候，但他自己都能察覺到話中藏不住的欣喜。如今還在整合記錄怪盜弗拉努爾和警察的熱血戰鬥的，怕是隻有這位青年了
（我也到了想要述說迴憶的年齡了啊。況且述說的對象還是這樣類似我兒子年齡的年輕人）
最初還在猜測是不是為了關心這把老骨頭才來當聊天對象，但看起來並非如此，道足發表了意外很有內容的文章。
那個小毛孩也成長起來了啊。
不，從小時候就展露了一鱗半甲。
不僅是警察廳，於全國的警察署都能以取材的名由出入，這種事居然能不知怎麽的被容許，這就是他被培育得良好的佐證吧。至於插嘴攪合實地搜查，就不怎麽值得稱讚了……。
「要我順從本心來講的話，警部您的英勇傳說無論說了多少次都還想再聽，但今天不是為了這個目的而來。我想詢問的是，關於怪盜弗拉努爾這次的動向，東尋坊警部您是如何看待的。」
東尋坊警部不由得蹙起了眉頭。
「道足君。你難道指的是，最近飛揚跋扈的那個假貨嗎？」
「假貨……是嗎。」
又不知在何時拿出來的，徒野無聲無息地使用鉛筆在記事本上遊走。不是用手機來做筆記，而是使用紙筆，這種姿態讓身為高齡者的東尋坊感覺很舒服，但怎麽說呢，也有種老交情，或者說嘮嗑對象不在的寂寞，明明說過要滔滔不絕地講有關怪盜弗拉努爾的事。
「還是棋差一著呢，道足君。被那種假貨玩弄，寫下靠不住的故事，對采訪記者而言可是失格。這種程度的你應該能懂才對。」
「但是啊，自『達·芬奇的浮世繪』以來，被怪盜弗拉努爾所盜的珍寶就開始一一被歸還給了各個地方了喲？那麽認為怪盜弗拉努爾再次開始活動不是個妥當的想法嗎？」
徒野反駁道。
看似天真，但聽起來是做了實地取材的樣子。仗著自己年輕，行動力強，能走訪各地去調查。但是……。
「有好好聽我說過的話嗎？怪盜弗拉努爾決不會放棄一度到手過的贓物，更不會歸還它們。這樣的例子迄今一個都沒有。」
連『僅我所知』都沒加上。要問為什麽的話，比東尋坊警部更了解怪盜弗拉努爾的人，應該是不存在的。
「所以說是假貨。怪盜弗拉努爾再次開始活動什麽的不是事實。」
「可是，被還迴來的寶物是真貨沒錯吧？那麽至少在某種意義下，怪盜弗拉努爾不是放棄了寶物嗎？」
哦呀，意外地戳到了痛處。
果不其然，是好像在這間警察廳以外的地方被稱為名偵探的記者。順帶一提，之所以沒在警察廳裏被稱為名偵探，是因為在這座建築物裏提到名偵探的場合下，所指的是完全另一個，某位特定的人物。某位特定的，危險人物。
「說的也是。那我稍微訂正下。他是撒手不管了吧，在決定隱退之後。」
東尋坊警部了當地承認道。僅就這點而言。
但在假貨就是假貨的感覺上還是不肯讓步。
「我也承認這是位優秀的假貨。用美術品來打比方的話，便是優秀的贗作。自不必多說，最初上頭也給這裏的怪盜對策部下發了加入搜查的指令……，對遭受『被害』的美術館警備員進行問詢。」
說是久違的像工作的工作，但東尋坊心裏也沒多高興。不過櫓屋品行這位四十來歲的警備員說的話倒是趣味深長。聽上去犯人是反向運用了戒備的森嚴，從而犯下了罪行。
「普通思考的話會去迴避美術館的警戒係統，但犯人卻反其道而行之，故意驚動警備，讓他們知道有人非法入侵，繼而達成驅散警備人員的目的。通過讓警備員聚集在『維納斯的雙臂』這一目標展品的區域，自己潛入到破綻百出的另一展區將『達·芬奇的浮世繪』『返還』……，原來如此，從表麵上來看，是在模仿喜歡浮華詭計的怪盜弗拉努爾的手法。」
「表麵上……模仿……是嗎。」
徒野一邊複述要點一邊筆走龍蛇。
「東尋坊警部認為怪盜不是本人的根據，果然還是怪盜本人不會返還寶物嗎？」
「不僅如此。姑且不論警報，為了形成煙霧而在滅火器上設置計時裝置將其破壞的手法，不像那家夥所為。」
嗯。一不留神就用『那家夥』來稱唿了啊。對罪犯能使用這麽略帶有些親昵的稱謂嗎。
「？這又是何解呢？」
「若是飛散的滅火器碎片擊中了近距離的人呢？若是警備員裏麵有患有唿吸疾病的人員，這場煙霧恰巧誘發了重症呢？如果是怪盜弗拉努爾的話，在偷盜的時候，是不會采取加害持寶人或者警備員的舉動的。」
正因如此才是怪盜。
而不是強盜。
「原來如此……。三十年前，怪盜弗拉努爾在盜取『達·芬奇的浮世繪』的時候，是啟動了灑水器沒錯吧？您是這麽告訴我的。」
「甚至在那時候，都考慮到了灑水器放出來的水不會灑到其他的美術品。雖然是通過過度演出誘人矚目的怪盜，但也在顧及如何不傷害人或美術品。……但我也不是說這樣就好喲？」
為了避免被意外誤會成在讚揚怪盜所以才作此補充，但對於如今倫理觀高的年輕人來講這是不言自明的道理，
「是的呢。盡管沒有直接傷害，但盜走重要的物品，會在寶物主人的內心留下巨大的傷口。」
徒野頷首道。
這不是很清楚嘛。
「我為警部的慧眼感到欽佩。果不其然是專攻怪盜弗拉努爾的專家。確實，這半年內發生的返還寶物騷動，說不定不是本人所為。」
「是的。都是假貨所為。不然的話……」
不然的話？不然的話又會怎樣？雖然這是脫口而出的話……，若不是假貨的話……，若非假貨的話……。
「但是呢，東尋坊警部。暫且不論至今為止的，從今往後的犯罪行為又該如何麽？」
徒野的質問打斷了東尋坊的思考。從今往後？
「是的。實際上這才是今天來叨擾的真正理由……。昨夜，新聞媒體各社都收到了這個東西。雖然我是自由記者，但也通過各種門路搞到了一張……，請看。」
說著，徒野青年遞出來的。
是一張怪盜弗拉努爾的犯罪預告函。
2
我要歸還以前收下的玉手箱。
請於龍宮城坐等。
「……筆跡的話，怎麽說呢，雖然有些無禮，但第一印象是有在努力模仿。不過，」
仔細端詳拿在手裏的預告函，更是從反麵透過來檢查之後，東尋坊警部這樣述說自己的觀點。
「我認為無論從用紙的厚度或是材質上講，都和本物所使用的一模一樣……。更厲害的是，這個開玩笑般的腳印標誌的印章，無疑是屬於怪盜弗拉努爾的。」
「那麽……」
「別著急，道足君。即便用紙和印章一樣，我也無法斷言發信人是否是同一人物。何況我也不是筆跡鑒定的專家……」
即便如此，東尋坊也有自負稱自己是見過最多怪盜弗拉努爾的預告函的搜查官。當然，怪盜弗拉努爾畢竟（應該）是人類，所以每張預告函上的筆跡多多少少有些偏差也不是什麽不自然的事……。
（從直覺上，能感覺到有些可疑。又或者也許是道足君帶來的所以我才會這麽覺得……）
這並不是指徒野提供的情報沒有可信性，而是本應送到各新聞社的預告函，最先居然是經驗尚淺的記者拿給東尋坊的，從這一點出發的可疑。
本應該是能在之前全部讀完了的新聞上知道的情報，再不濟警察內部的聯絡網裏也該有所記載……，那麽由此能得出的結論就是，大型新聞媒體將送來的預告函視為沒有記錄價值的惡作劇。
「也是呢。但這麽想呢，比起他們判斷出預告函是假貨，有沒有可能是他們認為怪盜弗拉努爾這種落後於時代的怪盜沒有被報道的價值？」
「這……，是呢。聽上去有可能。」
但是，若論怪盜弗拉努爾落後於時代，那麽與此同時，作為怪盜對策部之長的東尋坊警部也應該是同樣的待遇。雖然已經對自己是時代的遺物這一點有著十足的自覺，但當再一次被提及這一事實的時候，還是會覺得忸怩。
該從逆反心理開始做檢討嗎。還是單純的隻想在了解性情的年輕人麵前表現出自己好的一麵呢……。
「刻意把這個拿出來交由我鑒定，那麽道足君你是認為這是真的預告函咯？」
「雖然有些不夠慎重，但我覺得要是是真的話就好啦。如果怪盜弗拉努爾再次開始活動的話，我就能親眼目睹東尋坊警部的活躍。」
這話是為了獨家專訪而諂媚，可即便知道他心裏有什麽小九九，感覺也不壞。願意聽上年紀的老頭子如數家珍的年輕人可不多。
無聲出現在警察廳的這位青年，也能無息地與人親近。原因是他性格開朗嗎。
「但我也不是徹頭徹尾地相信這封預告函。『龍宮城』裏的『玉手箱』……，這不就像是童話嗎。愚癡如我，也不覺得怪盜弗拉努爾的真身是浦島太郎。這種犯人也太超出常理了。」
「要這麽說，從脫離現實的意義上講，『怪盜』可和『龍宮城』或者『玉手箱』不分上下。」
怪盜雖然在不是童話而是推理小說裏麵是一個關鍵詞，但即使在這一類別裏，也主要是作為青少年讀物裏的登場人物。盡管相提並論有些胡鬧，但如果一起歸納到麵向孩童的作品裏來的話，那就是同類項了。
「確實。這是我的失誤。是我考慮得不夠充足。但是，東尋坊警部告訴我的故事匯編而成的事件簿裏，可沒有怪盜弗拉努爾從龍宮城裏盜走玉手箱這一迴事啊。」
「因為我沒有知無不言，即便對象是你。況且，甚至在怪盜弗拉努爾一舉手一投足都被報道的全盛期，也有相當數目的事件沒有被公開——這個『玉手箱』便是其中之一。」
徒野悄無聲息遊走的鉛筆的動作，在此刻停住了。這之後東尋坊警部的發言可不能聽漏了。來吧，到底是怎麽一迴事呢。迄今為止的取材中未曾提及過，在報道中這件事也未曾公開過，到底有著什麽樣的緣由呢。
（不對……，應該是『曾有過什麽樣的緣由』）
無論哪個都是過去式。到這時候了就不再是機密情報了。
像這樣在『假冒的預告函』登場的時間點下，情報就能從不知道哪兒的地方泄露。而對於東尋坊警部，也想減輕他帶入墳墓的負擔的重量。
「道足君，龍宮城這一稱謂，指的是d大。」
「d大？」
徒野傾首道。
「難道是指……帝國大學嗎？」
「不是這個帝大，而是海底大學的簡稱。不過說是大學，其實也沒在招生……」
國立乙姬島海底大學。
從穿舊的製服的口袋裏取出萬年筆，東尋坊警部在從徒野手裏接過的預告函的文字上的『龍宮城』部分的附近，寫下了這樣幾個字。雖然行為類似於篡改證物，但反正是假的預告函，就隨便吧。
徒野也沒有多說什麽，而是在探出頭看了之後，
「國立啊。那不就跟帝大差不多嗎。」
訝然地說道。
「道足君不也是大學出身嗎，怎麽會對這點感到驚訝。」
「畢竟我上的是私立大學。對國立的自卑感有的是。」
「是和中學畢業就進入警察學校學習的我無緣的自卑呢。不過，這個國立就是徒有其名。不妨說成是因為算不上私立，所以後附添上了國立的名頭。說到底就沒有所謂的大學的體製……，因為是研究機關而不是教育機關。」
進一步講，東尋坊也不知道現在那裏的體製如何。那已經是十五年前的往事了。甚至連如此奇妙的大學是否現存至今都不知道。
是否仍在那個場所，保持原樣。
「那個場所……，這所大學不會是和名字裏寫的一樣，建在海底的吧？」
「正因為在海底所以才叫海底大學。你聽說過島波海道麽？」
「它是連接廣島縣和愛媛縣的騎行車道……沒錯吧？」
徒野一邊浮現出半信半疑般的表情，一邊迴答道。不愧是采訪記者，精通日本地理。雖然嚴密來講不隻有騎行車道，但一般而言這方麵的印象很強。
「這所大學就建在這條路的海域裏。但因為比島波海道還要先建起來，曆史相當古老。所以並不是帝大，它應該是從戰前開始就存在了。」
「以戰前的技術，能在海底建設建築物嗎？」
是把戰前想象成原始時代了嗎。畢竟是身處和平年代的孩子，雖說知道島波海道，這位記者卻在這點上感到困惑。
「當然有在持續翻新……，如今迴想起來，真是奇妙的校舍啊。那種樣式，能說成時髦嗎。」
「可是，為什麽會在海底……？是有什麽特別的含義嗎，比如在組團研究海洋資源？」
「也不一定吧。你看，乘火箭飛到宇宙中不也在進行各種研究嗎？一方麵，乘坐火箭的宇航員的訓練，也能在水中進行。也就是說，不局限於海洋資源，海底也適合研究所。」
「哈啊……」
看上去徒野對於這種三段論不是很滿意。也不奇怪，東尋坊警部也是一邊追憶以前的聽聞一邊照搬出來，並不是理解。迴味過來的話，甚至感覺是在岔開話題。
「總不可能真告訴我們研究的具體內容吧。我現在在這裏能說的，就是這座海底大學……，通稱『龍宮城』，十五年前被盜走了『玉手箱』這件事是事實。作案人是怪盜弗拉努爾。」
東尋坊警部帶頭執行的指揮是秘密進行的，也沒有公開這一案件……，不如說是大學方麵沒有出示被害報告。這裏也自然有不出示的理由在吧……。
該說成是把事件埋葬在黑暗裏呢，還是說廢棄在海裏呢。
「道足君。你也是記者，這之後的事你就自己調查吧。雖然沒有表現出來，但比起我曾經給你講過的任何事件，在某種意義下，這起事件更有怪盜弗拉努爾的味道……，能取材這起事件的話，我想你就不會被這樣子的假預告函騙了吧。也能作為記者更上一層樓。成為像你父親一樣優秀的新聞工作者的日子也不會遠了。」
「……是這樣麽。」
提出的情報被斷定為虛假信息也不見有多失落，說著「成為父親一樣。這可真是，可喜呢。」，青年……，不，好青年合上了記事本。
3
小時候覺得自由記者（le reporter.）是名偵探的英譯。不必多說，這是受到了內田康夫創造的角色，淺見光彥的影響。所以在知道離家全國到處飛的父親，徒野散步的職業是記者的時候，我從心底裏感到驕傲。沒有想象到他是裝作取材，進入各個地方偷盜的我，天真無邪地憧憬著自己將來也要成為這樣，也要成為父親一樣。
願望以奇妙的方式實現。雖然沒能成為淺見光彥，但成了像父親一樣的人。包括裝作取材進行怪盜活動這一點在內……，這就是人稱的有其父必有其子吧。實際上，作為『新進銳氣的自由記者』收下的工作，大半都來自父親的人脈，所以沒什麽可反駁的。
而且，根據我的須美子小姐——豔姐姐說的話，我還尚不能及父親的領域，但在今天，我能感覺到自己又朝著無法迴頭的領域邁了一步。欺騙從十來歲開始就憐愛我們兄妹的父親親友東尋坊叔叔，走一步算一步地入手了『工作』的必要情報。
雖然輕蔑在記者的假麵下，把任職警察的親友當做所謂情報機構對待的父親，但我所做的事也完全一樣。裝作初出茅廬幹勁十足胡思亂想的記者，以采訪的形式打聽到了怪盜弗拉努爾的搜查情報……，理所當然地，這不是為了記事，而是為了作為返還的參考。說到底，像我這樣的新人之所以能被允許自由出入警察廳，也是因為從小時候起，就被新聞工作者的父親帶著，在廳裏到處打轉。
這樣的流程很可怕。也並不可喜。
在這種意味下，我老早之前就開始涉足，亦或者是失足了。但今天的一步，也是能媲美踏上月球地麵的巨大的一步……，自半年前返還『達·芬奇的浮世繪』以來，我沒有一次送出過預告函。即便我深知這對怪盜弗拉努爾來說是不可缺的要素。
雖然也可以說成是沒有自信，而且非常害臊，但果然想給自己留退路的心情還是占據了大部分。雖然沒有在擔心失蹤了的弟弟，但一旦想象到非法入侵美術館而被逮捕的哥哥居然是怪盜弗拉努爾的消息會傳到住院的妹妹耳中，我就有所抵抗。
畢竟是知道父親是這樣的人才染上心病的妹妹。好不容易才把病況穩定下來，要是繼續被告知哥哥是怪盜弗拉努爾的話，真不知道會變成什麽樣……，但是，無論是不是怪盜，僅因為我是非法入侵的犯罪者，這點就確確實實足以給她衰弱的神經造成充分的傷害。
總而言之，退路什麽的從一開始就沒有。從父親是大罪犯的時間點開始。反正我若是真有什麽萬一，豔姐姐也不會置妹妹於不顧的吧。
所以才有了這次的預告函。
畢竟推遲了半年才送出，但也因此飽經練習，我可是對於模仿父親的筆跡有絕對的自信，但卻讓東尋坊叔叔以一句樸實無華的『雖然有些無禮』給懟了迴來，這讓我覺得有些羞愧。絕對的自信可不隻是我的瞎想，連通過機械解析都能敲出百分之九十九一致的數值……，果然老練的刑警很恐怖。
即便不是筆跡鑒定的專家，他也是怪盜弗拉努爾的專家。即使身處在那樣連窗戶都沒有的房間裏，但金鱗豈是池中物。
針對破壞滅火器這一手法的危險性的指責，聽上去也很刺耳。不能完全拷貝怪盜弗拉努爾的手段還算說得過去，但要說恐怕會傷人，也確實是有可能的。在取材中，我也被告訴過怪盜不會使用暴力，也想過要將這考慮進去的……，雖然是豔姐姐的玩笑話，但我果然不是二代目而是偽物啊。
送往各新聞社的那張預告函，沒有引起叔叔的興趣說實話很走運……，各新聞社完全沒有把這當迴事兒是我的計算失誤，被當作假貨對待也並非我的本意，但我還遠非是能與那位專家對峙級別的怪盜。
雖然無法迴避有朝一日的和東尋坊叔叔的對決，但在本次行動中能光得到好處就非常可喜了。
龍宮城的所在地也一清二楚。
沒想到居然是大學。
雖然沒有告訴得太過詳細，但知道島波海道的話，也容易特定出坐標。以前也曾經為了調查寫下親身報道而騎自行車從尾道——今治間當天往返……，那完全是交給菜鳥的任務。
通過寫預告函，來得到寶物的所在地——雖然不知道父親是否使用過這種手法，但我自認為這簡直太有怪盜弗拉努爾的味道了。這樣一來能奉還假貨的汙名嗎……但洗刷汙名的話，即便能順利成功，也很難講能有個好心情。
畢竟攏共父子兩個世代的人，都在欺騙東尋坊叔叔。
明明對我而言，叔叔就像是第二位父親一樣。但即便罪惡得要死，我也發誓總有一日會償還。首先，還是得把對我而言母親以上的存在的乳母的喪服脫下來才行……。話又說迴來，海底大學啊。
乙姬島海底大學。
是豔姐姐奇妙地推薦的寶物的歸還地。
確實難易度有所提升。首先，無論如何，都要去往瀨戶內海的底部……，盡管這麽說，那片海域，應該不會是噬人鯊或者大王烏賊跳梁跋扈的百慕大三角才對吧。
跟我的出道戰，日本第一警備森嚴的水深美術館的非法入侵相比，現在的我還沒感覺到有非常棘手的跡象……，但既然本人都這麽說了，豔姐姐在那種場麵下，無疑是不會關照我的。
恐怕會有什麽存在。在那所大學，那片海底之下的秘密。
東尋坊叔叔也透露出這一點，而即使知道了『龍宮城』的正體，該返還的『玉手箱』又到底是何物呢，還處於迷霧中。一想到這件物品是從研究機關裏被盜走的，那麽還是死守不要輕易打開箱子的豔姐姐的忠告為好……，大學方麵沒有出示被害報告這點也比較奇怪。
但是，完全按豔姐姐說的話行動，不去知曉箱子裏藏有什麽就返還，也是不負責任的表現吧。雖然為了豔姐姐什麽都願意去做，但這和什麽都聽從是不一樣的。首先，我不覺得怪盜弗拉努爾會去偷盜不知道裏麵為何物的箱子。必須得打探到這裏麵的秘密。
總而言之，無論是怎樣的難易度，這都是父親十五年前就越過的障礙，潛入的深海……，既然是總有一天要去做的事，那就現在做。
目前要做的就是趁還沒忘記這次苦澀的成功體驗的時候，去複現。雖然與其說是成功體驗，不如說是正麵進攻……，用自由記者的名片，申請海底大學的取材。海底的大學，在世人眼裏無疑要比過時的怪盜有趣得多。
那麽首先就從警察廳裏遁走吧。雖然不知道父親是以怎樣的心態出入的，但作為內心含有或大或小內疚的人來說，這裏並非久留之地……。於是我按下了電梯的按鈕。
4
「啊啦，徒野。能在此處相遇真是光榮呢，對你而言。」
在警察廳十七樓，打開的電梯門裏麵的，是無論在這裏，還是任何地方都不想遇到的人物。
比起說是遇到人物，都和遭遇災害同一個等級了。
能一人占據載客量七人的電梯空間，帶有膨脹裙擺和衣袖的極彩色禮服之上，是高昂的如圖騰柱般聳立的蓬鬆頭發。擁有想問帶沒帶附有絨毛的扇子的不可思議的流行品味的，百米開外見到都能知道是誰的這位女性，同樣在一千米外看見就能明白，她不是警察相關人士。
她的名字是淚澤虎春花。
職業是偵探。
「錯了喲，徒野。我不是偵探，是名偵探。」
以像是在調戲臣下的無禮發言的口吻說話的她的手臂，也不知道是不是扇子的代替，抱著促銷裝的大袋棉花糖。像幼犬一樣懷抱著裝有簡單得隻有一種口味的上百個棉花糖的紙袋，她吧嗒吧嗒地吃個不停。
光看上去就覺得燒心的這般風景，卻在流行品味以上地，簡單易懂地昭示著她的性格。她那在棉花糖測試上絕對不合格的性格。
「棉花糖測試？你說那個結論是父母富裕的孩子更容易成功的實驗嗎？平時就一直有吃棉花糖的孩子，自然能有餘裕等十五分鍾。」
「現在，其反例就在我的麵前……」
「徒野。」
仿佛理所當然一樣直唿姓名。
是在招唿臣子呢，還是執事呢……，這位年齡不詳的偵探，至少能明顯看出來比我年幼。還是說在豔姐姐眼裏，我也是這種表現嗎，那這之後我就要全力改正態度了。
「不上電梯嗎？」
「啊，那個……，我等下一班吧。看起來這班電梯不太有空間的樣子。」
「什麽。你是想說我一個人就要讓電梯超載嗎？」
雖然對女士而言不好說這樣的話，但不開玩笑的講，感覺光是裙子和發飾都能有上百千克，而就算拋開這也不談，我也不想和這家夥兩人獨處。
進一步講，光是這樣子講話，被人看見都很麻煩。
雖然是理應感到恥辱的父親的關係，但我若是能自由出入警察廳的記者的話，那麽她就是禁止出入的名偵探。明明是禁止出入，卻能這麽堂堂正正地使用電梯，也是禁止出入的原因。
「還是說，虎春花，你到這層有事？那就太巧了，我剛好要迴去，最後還能跟你碰上麵真是太好了。」
雖然我心裏是想著兩人互換位置，擦身而過之後我就迴去了，所以才說的這段客套話，但圖騰柱沒有要動的跡象。真是的，就是因為你的這種發型，不就讓我對圖騰柱的印象變壞了嘛。
沒辦法，雖然是個尷尬的方法，但也隻好就這樣等電梯門關上吧。雖然我心裏是這麽決定的，但虎春花不去用帶有刺繡的手帕擦拭就在我看見的這段時間裏將能有二十個棉花糖放進嘴裏的上麵還殘留著粉末的手套的指尖，而是突然向前伸出。
她用慣用手抓住我的前襟，一下子把我拉了進來。拉入轎廂中。
我還以為照這架勢要吃一發頭槌，但正要發生臉與臉之間的衝突的時候，她便爽快地把我放開，按下了關閉電梯門的按鈕。按下，然後就這樣以流暢的動作，把手指伸入棉花糖口袋中。仿佛是要奪迴剛才的運動所消耗的卡路裏一樣，一下子取出兩個來。
連棉花糖星人都不會這麽吃棉花糖。
這下子就被暫時關在裏麵了。密室啊，名偵探可喜歡了。
這是最糟糕的事態。
「不要說這麽不愉快的話。徒野應該是喜歡跟我說話的對吧。因為超（ultra.）久不見了。時隔半年？」
「是呢……，這段時間，有各種各樣的事在忙……，雖然也不是完全沒來這裏過……」
自打怪盜弗拉努爾的返還活動開始以來，若化用俗語的話就是『無顏不登三寶殿』了吧。而且，不管怎麽說都沒有臉麵去見東尋坊叔叔。明明在他眼裏是在幫助我取材，但我卻偏偏運用到實踐裏去了。
已不再是未遂。
但我也不得不直率地承認，在這半年間沒有與這位名偵探碰麵，讓我感到的不是一抹不安而是一抹安心。雖然也許本來就沒有想要跟一邊吃著棉花糖一邊現身的禮裙女見麵的人，但也有在這之上的理由。
因為淚澤虎春花畢竟是位名偵探。超級（ultra.）的那種。
「我知道喲。徒野如今在獨自取材跟怪盜弗拉努爾有關的事件對吧？我有在看報道。」
騙人的吧，喂。為了迴應東尋坊叔叔，不發表取材的成果可不行，因此我特地選了盡可能小的雜誌，在『叫人懷念的怪盜』特集的一角，盡可能低調地寫了文章……。你都讀了些什麽啊。去讀讀道德的教科書不好嗎。
「你的褒獎我會銘記於心。」
虎春花笑靨如花。
棉花糖的白粉沾染在絳唇上。
「是超級（ultra.）棒的報道喲。就像是站在怪盜一方的觀點寫下的一樣，雖然所謂的客觀性有所欠缺，但正因如此才有吸引人的魅力。除怪盜本人以外能有寫下如此報道的撰稿人，簡直是憑依型。我可是熟讀成誦了呢。」
原來我寫的東西被表揚能讓我這麽不開心啊……，真麻煩。被老虎盯上了。這一事態讓我有些提心吊膽。
就這麽，電梯開始下降。果然虎春花本來是要在十七樓下來的樣子……，希望不是在埋伏我就好。
但是，我也覺得有機可趁。
雖然不一定是一樓的人叫的電梯，但隻要門再一次打開，我就不多說一句話、不顧體麵地逃跑。雖然會有些不自然，但從禁止出入的禮裙女身邊逃走還是可行的。要是再一次被抓住前襟的話，我就脫掉襯衣。即便上半身赤裸我也要飛奔出警察廳。
仿佛要踢飛我悲壯的決意，虎春花用包在禮裙裏的厚底高跟的一腳，像是在踢踏舞的高潮環節一樣，跺在電梯的地板上。本來就容積不小的裙擺，膨脹得還以為在內部發生了爆炸，在此衝擊之下，電梯的轎廂猛然傾斜停止了下降。明顯不正常的停止，通過表盤來看的話，讓電梯停在了大概十三樓的位置，轎廂晃動了大概十三次之後停住了。
這是震腳嗎？
這一腳沒能切斷電纜讓我們落至地下都讓我覺得挺不可思議的……，誒？認真的嗎，這家夥？明明都沒從我身上挪開過一眼，就以仿佛為後來的人按下『開門』鍵的節奏，用盡全力地阻止了開始移動的電梯？
就這麽踹了一腳？
「你，你啊……，心裏有數嗎？這裏可是警察廳。你剛剛可是在警察廳裏，采取了暴力行為。」
「這種理由止不住我的美腳（ultra.）。」
連這種理由都阻止不了的話，那日本裏就沒有能阻止你這美腳的要素。能綁住你的，恐怕就僅剩束胸衣了吧。禁止出入還不夠徹底。來把這家夥關進牢房裏，不做到讓她出不了門的地步是不行的。
雖然一點也不想用花言巧語修飾不使用暴力的怪盜弗拉努爾的行為，但雖然這麽說，我也一定不會姑息不惜暴力的名偵探。
「這樣就能放下心來說話了吧。」
「放心？人都差點掉到地底去了。」
隻有你才會乘坐這趟死亡電梯吧？
「那個，話說到哪裏了呢？本人完全沉溺在徒野的文章裏了，這段講過了嗎？」
雖然沒講過，但不講也行。
非要選一個的話，我想要你這嘴一直吃棉花糖不帶停。
「所以說感恩戴德吧。本小姐決定要去逮捕怪盜弗拉努爾了。盡管坦白來講我對殺人事件以外的沒有興趣，所以迄今為止都沒有跟小偷打過交道。但為了徒野，我要將怪盜弗拉努爾送上斷頭台。在正義破曉之時，把怪盜梟首示眾的我寫進報道裏也沒關係哦。」
再怎麽說也不會因為盜竊罪送上斷頭台，而且我想斬首處刑也應該被廢除了才對……，但這等吐槽，在專攻殺人事件的野蠻人名偵探麵前是起不了作用的吧。
事情變得麻煩起來了啊。
為什麽優點是能淡然對待父親之死，以及淡然對待父親是大罪犯的徒野君，單單隻是和中世紀法國的coser相遇，就如此心驚膽戰呢？可能諸位看官中有人會這麽想，那麽就拿把尺子來說明吧。
舉個例子。這是對我而言的，對於虎春花的第一印象。
那是在安曇野發生的事。
全國各地近百人的當地福爾摩斯聚集在一起，換言之就是開展了類似名偵探祭典的活動……，雖然冒昧但身為自由記者的我，也混進了現場。本來是朋友收到邀請，但因諸多事情，由我代理出席……，嘛啊，雖然不曾狂妄地想過跟有名的偵探們同台競技，但年輕的我也想要相應地享受這次活動。
但，在孤立的集落中，出現了名偵探們依次被殺的展開，就一點也不樂在其中了……，以隻會想到企圖殺死全員的速度，但卻確確實實地殺害了一個人接一個人，麵對如此的迷之殺人鬼，我戰戰兢兢。因為雖說是代理但我也是被招待的客人中的一人，所以無法保證我是不是不會下一個被殺的『安全圈裏的敘述者』。
而解決這起名偵探連續殺人事件的人是誰呢，不是別人，正是淚澤虎春花。
當出現第十位被害者的時候，她指出道，
「你就是犯人。」
那她不就像是救命恩人一樣嗎，不要打顫了趕快低頭道謝，諸位可能會這樣譴責我，但其實不對。拋開其他的老手偵探們不談，在當時年幼的，知名度跟零是同義詞的她指出犯人這件事本身，其實沒有值得吃驚的地方。
坦白來講，我也做得到。
雖然會有『輸掉很可惜』的言論在，但這無疑是那時候，在現場的人類的全體意見……，這起事件的真相什麽的，全員都知道的。
盡管如此，其他名偵探或者我……，換言之，除開虎春花以外的生存者們，都不得不保持沉默。在可憐的被殺死的被害者們裏麵，其九成，都是知道真相，卻又不得不被殺害的人。
要問為什麽的話，因為這是模仿殺人。
在偵探小說裏有童謠殺人這一類別……，就是以村子裏傳承下來的童謠為基準，依次殺害被害者。這起事件中殺人鬼沿襲的就是這種手法，但最壞的是，犯人模仿的不是童謠。
不是童謠，而是模仿的推理小說。
而且分毫不差……,使用和名作、和有名的偵探小說同樣的情景，同樣的道具準備，更是使用了同樣的詭計，來連環殺害名偵探。
故而理所當然的一目了然。
因為在那裏的隻有名偵探，隻有精通推理小說的人士。
連第二起殺人、第三起殺人都不必等，就能洞察出犯人的意圖……，不僅如此，從使用的詭計出發，連我都能特定出犯人是誰。這連小學生時讀到的『那個是什麽呢？』都算不上，可是……，盡管如此。
不，正因如此，才不能指出來。
無法點出犯人，也無法曝出詭計……，因為，這樣一來，不就是劇透了嗎。這麽繼續下去的話，『那部名作』革新且感動的詭計，太過意外的犯人，就能讓世人廣泛知曉了。
劇透名作。
是比殺人還要沉重的罪。
越是身為名偵探……，越是在偵探小說方麵造詣深厚，越是讀書量巨大，我們就越是動不了身。
即便知道下一個被殺的是自己，但迴避這一未來的動作，是不是等同於否定名作的劇透，也有這樣想著然後沉默著被殺害的被害者。或者說，身為名偵探，想要親眼目睹『壯大的詭計』在現實中實現，甚至親身體驗，也許有被這樣利用了感情的被害者存在。
與其說走投無路，不如說這宛如一場死局。
一旦知道真相就隻好肅穆地被殺，而打破這一局麵的超級偵探，就是淚澤虎春花。
說穿了實際上都沒被邀請，不知為何迷迷糊糊地，姍姍來遲到漩渦中的安曇野的她，毫不猶豫地公開了至今使用過的十個詭計，以及犯人的姓名。
包括我在內，當時殘存的全員都無言以對，於是成了聞所未聞的解密篇……，在另一層意味下無言。
因為，這已經不單單是在劇透名作了。在名作中描繪的大量殺人被施行了的情況下，就等同於，名作被汙染了。
這是經常出現的論調。
這種以犯罪為主題的小說，是在誘導無垢的讀者犯罪。這是惡書追放的流程……。被指摘出的真犯人無法通過刑法裁決，沒有法律責任能力的『少年偵探』，在那種場合下加速了事態的惡化。
在最糟糕的情況下，我們深愛的『那部名作』或者『那部傑作』，抑或者『那部奇作』，可能會成為禁書埋葬於黑暗中……，不誇張地說，這場解密有可能招致偵探小說這種書籍類別的存亡危機，但虎春花卻像不食人間煙火氣一樣，若無其事地做出了揭秘。
不，吃還是吃了的。
那時候，她也在大量地吃抱著的棉花糖。
那之後的始末，因為不想再迴憶起那番天翻地覆，我就把它葬在黑暗裏了……，總結一下，淚澤虎春花，就是百無禁忌的名偵探。作為她本人就是禁忌的代替，無論怎樣的禁忌，在她身上都不成立。
要說這才是名偵探真正的資質的話，也意外地說得通……，她不僅指出了犯人，同時證明了聚集在名偵探祭典上的，除她以外全員的佯裝不知。我也不知道活下來的參加者中，到底有多少人引退了，僅就我自己而言，這次衝擊讓我發誓不再假裝名偵探。
因為做不到毫無顧慮的我，
絕對不配稱作名偵探。
說起來曾經有一次，在土俵有位力士被殺，虎春花也指出了女性的犯人……不準女人上土俵的傳統，對她棉花糖色的腦細胞而言，並不在考慮的範圍內。
諸君知曉了嗎？
即便這裏不是警察廳，我也不是怪盜，但能讓我想要用赤腳，乃至用爬的都要逃跑的對象，僅此一人。
這就是超級偵探·淚澤虎春花。
但是這隻老虎，還是一如既往的嗅覺敏銳。能從怪盜弗拉努爾這樣專門外的事件中，嗅出自己的專門性……，而她被警察廳、以及幾乎所有的公共機關或大組織禁止出入的真正理由，既不是她那旁若無人的性格或者蠻不講理的守法精神，亦不是比發型更加高聳的自我肯定感。
而是之前提到的推理能力。百無禁忌的推理力。
基於這項能力，這位名偵探看破詭計後指出的真犯人，每一次每一次都要麽是權力者要麽是偉大的人要麽是有名人要麽是人氣人物。從警察相關人士開始，政治家、藝人、學者、大企業權威、新聞社主筆、電視劇幹部、大物音樂家、暢銷作家……，或者是『少年偵探』。她用完全的證據和不可動搖的理論性指出，被逮捕的話會引發世間從上至下巨大騷動的大人物是真犯人。
到了你是不是在故意找茬？這種程度的，仿佛一並吹飛殺人事件詭計謎題的，給社會帶來狂亂的名偵探，就是淚澤虎春花。
當然，像我這種初出茅廬的記者，知名度等同於零。如果我被逮捕了，也成不了任何的醜聞。隻有怪盜弗拉努爾的真身是一個無名的年輕人這一個事實。
但是，東尋坊叔叔不一樣。
雖然現在成了那樣，但僅僅直到數年前，他都是作為怪盜弗拉努爾的對手而風靡一時的有名人……，如果得知有著家庭間交往的親友和兒子（總計兩個世代的人）都是怪盜弗拉努爾背後的人的話，隻讓叔叔的風評降至地底都打不住。還涉及到警察廳的威信掃地。
不，要是真的迎來如此的happy end的話，謹慎來講也是父親的，以及我們孩子的錯。但要是被這位無法無天人士指出來的話，說實話我無法釋然。被叔叔逮捕都還好，被名偵探逮捕還請容我拒絕。
「喂喂。堂堂的淚澤虎春花，可不能被我這樣的潦草工作給影響到啊。積極逮捕小偷這檔子事，要是抹黑了名偵探的履曆那該怎麽辦。會掉價的喲。誠心期待跟你對決的真犯人們一抓一大把，以被時代拋棄的怪盜為對手什麽的，交給我就好。那種報道，是我被相關人士拜托，實在抹不開麵子才寫的……」
「說謊。注入靈魂的文章，我一看便知。嫌麻煩可寫不出那樣的內容。」
為何對我文章的評價這麽高。明明沒辦法才寫這件事我沒在撒謊……，難道是我的文采藏不住了？吸引到了位危險的粉絲。
「如果是像我一樣優秀的人的話那麽謙遜也能成為美德，但若凡人這麽做的話那就單單隻是卑屈。希望你能注意到這點。貶低我認同的事物，會被我當做成對我說壞話。你是想被殺嗎？」
不僅是時尚風味，連這孩子的認知觀都停留在近代嗎。
不行啊，完全被盯上了。
這樣就隻好等她玩膩了。
唯一，能從這孩子的推理中逃走的方法，就是讓她棉花糖色的大腦感到厭煩。必須得讓她覺得無聊。
但是，也不能因此從今天開始休止返卻活動。倒不如說我正要意氣風發地開始動真格的了。退縮的話，我可無顏去見豔姐姐。要是主人的話可絕不會害怕名偵探，她直截了當地說這種話的圖像在我腦內閃現。
怪盜弗拉努爾和名偵探虎春花的活動時期微妙的沒有重合。
重合了的話，雖然我不覺得父親會被這姑娘逮捕，但再怎麽說，對初代怪盜弗拉努爾，她應該都是位不想成為對手的對手。不是手段如何高超，就是單純的煩得不能再煩的對手……，明明父親的宿敵是東尋坊叔叔，我的對手卻是這位虎春花，太不可喜。
「……啊。那麽果然你本來是要在剛剛那層下的咯？虎春花，你找東尋坊叔——警部有什麽事嗎？」
「就當做附贈的告訴你正解吧。」
普通的給我正解好吧。況且我想不到其他的理由……，也就是說，雖然很遺憾，但虎春花也是跟我一樣為了收集有關怪盜弗拉努爾的情報，才來找作為宿敵的東尋坊叔叔打探的吧。
雖然遺憾地對被新聞各社當做廢稿對待的預告函不知情，但這半年的返還活動虎春花還是知道的吧。即便是被討厭的名偵探，還是不會被互聯網討厭。不把禁止出入當一迴事兒的她，說不定已經走訪了各地進行現場查證。
一想到我的工作方式被名偵探查證就不由得打了個寒戰。
但是，怪盜弗拉努爾的以前的活動——有關初代的通常活動，畢竟是在她作為偵探開始活動之前發生的事，所以當過去的事再度重演的時候，就不得不去找當時的關係者問話。就像我所做的一樣。
「猜得不錯，徒野。我就是有事找十七樓的怪盜對策部，才像這樣前來的。聽說那裏有個對怪盜弗拉努爾超級熟悉的老頭在。」
別說成老頭啊，他可是我的第二父親。
我的第一父親你怎麽說倒是無所謂，我沒在開玩笑。別再給叔叔添麻煩了啊。你這樣的危險人物，跑到沒有窗戶的房間裏去找一位窗邊族，可就太顯眼了。
雖然我覺得電梯門一打開發現這孩子在裏麵的時候是我今年最大的不幸，但換個角度來想的話，這是料想外的好運。能在這裏偶然遇見危險人物，可是千載難逢的機會。雖然能守住叔叔並非老後的午後自然讓我很高興，但我要能成為防波堤的話，控製交給名偵探的情報也就成為了可能。
再怎麽擁有叫人不快的明晰頭腦，沒有正確情報的話理應無法推導出正確解答……，一般來講的話。
「對了，虎春花。那這樣子的話正好。因為無法再向名偵探隱瞞了所以我就坦白吧，聰慧如你都覺得很佩服的我的報道的情報來源，就是那位怪盜對策部之長。碰巧現在我從他那裏得到了新的消息。怎麽樣，要不要一起去附近的咖啡廳共享情報？」
「免了。我會直接問的。在密室裏兩人單獨相處的話，五分鍾我就能撬開老頭的嘴。」
「可怕……，這可是『自白是證據中的王道』那時候的搜查手法。至少用老爺爺來稱唿警部吧。別這麽薄情啊，虎春花。身為自由記者的我，手裏可是有一般不會被公開的，怪盜弗拉努爾最新的預告函。不想看看嗎？」
「想要護送我的話直接在心裏下跪般請願不就好了嗎，真是不直率呢，徒野。」
淡淡地這麽說道的虎春花，把絲綢手套包裹的右手伸向了我。我還以為是又要抓我的前襟於是擺出了架勢，但並不是這樣，而像是要互挽手臂。
真是服了。我可不懂近代的禮儀啊。
而且，要是被人目擊到我和禁止出入的人物手挽著手從警察廳裏出來的話，能和綠卡匹敵的我的麵子通行證恐怕就要被取消了……，沒辦法，顧頭不顧腚。目前的棉花糖還能管上十五分鍾，這點時間和名偵探手纏著手，對並非本意但受到良好教育的我來說不算什麽。
在絕妙的時間點上安全裝置被解除，傾斜的電梯恢複了正常的狀態，再度開始下降。
「首先，雖然看上去這半年間怪盜弗拉努爾是重新開始活動了，但在東尋坊警部眼裏，這是位連對手都算不上的完完全全的假貨——」
我是想要盡快把消除幹勁的錯誤情報告訴她，但也不知道在沒在認真聽，虎春花緊緊挽著手臂，連帶著棉花糖的袋子一起固定住。
仿佛想要盡快確保歸名偵探所有一樣。
5
在徒野道足離開後的警視廳怪盜對策部裏，迴歸一如既往一個人的東尋坊警部，
（……等一下）
改變了主意。
他並不是想要留住離去的當做兒子看待的男子。而是他在興致高漲的年輕人麵前，情不自禁地耍帥，把那張預告函斷定為了假貨，是不是有點為時尚早呢？由此萌發的『等一下』。
不用多說，他並不覺得這半年內頻繁發生的返卻騷動的主謀，是怪盜弗拉努爾。以『達·芬奇的浮世繪』為開端的一係列事件是假貨所為，這一結論不可動搖。但是，至於徒野帶來的那張預告函……。
（筆記很像……，倒不如說，像過頭了。正因如此我才認為它是假的）
擁有大量參考的話，是可能模仿出筆跡的吧。從迄今為止的假貨的伎倆來推斷，這不算什麽難事。要是能通過某種手段入手要返還的寶物的話，那麽一定也能獲得預告函的素材。
但，偏偏是字跡不像的那部分。
不覺得手指的長度或者手掌的大小，進一步講連身高或體重這等身體特征，在這種狀況下都很像嗎？盡管用筆或用紙，腳印標誌的印章，或者說書寫預告函所使用的桌椅都能做到一致，但模擬遺傳因子是很難的。
這隻有身為變裝名手的怪盜弗拉努爾才能做得到……，或者說。
隻有怪盜弗拉努爾的血親才能做到。
兄弟……親戚……子嗣。
（…………）
如此一來，就很難講這是單純的假貨。而且，也能說得通為什麽區區假貨，卻能精通怪盜弗拉努爾的作案手法和犯罪履曆。
（正體不明，宛若一匹孤狼的怪盜弗拉努爾，如果有血親的話……，即便是偽物）
隻要逮捕了，就能找到和本物的聯係，嗎？
正當如此湊巧的妄想閃過腦海的時候，部門的信箱裏突然送到了晚報……，照平常來講的話，定時讀完這些紙麵就是東尋坊警部的工作。
但今天不一樣。
仿佛能一概瀏覽所有的新聞、各個報紙的通訊地址般把它們並列在桌子上，東尋坊拿起了電話的聽筒。
雖然沒有智能手機，但連攜帶電話都沒有的話不就成活化石了嗎，不過為了方便解釋，還是向對方展示警察廳的電話號碼為好。
「喂喂。你們應該收到了怪盜弗拉努爾寄來的預告函才對，是的，方便把它交給我方嗎……」
一邊樸素地收集送到各社的預告函，東尋坊警部一邊費勁地操作桌上的台式電腦，檢索前往瀨戶內海的路線。即便，再怎麽優秀的地圖軟件，也無法表示出直通海底的道路。