趙鐵柱的逃跑,似乎並沒有在隊伍中掀起太大的波瀾。


    除了呂重嶽跟呂無瑕這兩個知情人士,剩下的天魁宗弟子們,雖然都有些好奇,為何拉車的“汗血寶馬”少了一匹,但既然玄機道人不提,他們也不可能去深入追問。


    現在的趙鐵柱,跟驚弓之鳥也差不了多少,還要等上一段時間,才會開始攪動風雲。


    ……


    慘!


    雖然江淼已經經曆了數個世界,但饑荒,還是第一次遇到。


    畢竟,雖然鬥破、盤龍等世界,大多也都是封建時代的社會製度,但隨處可見的修煉者,令糧食變得不那麽罕見。


    這些世界固然危險,隨時可能被路過的強者弄死,但餓死,卻是幾乎不可能的事情。


    即便是生化、黑魂等末日,也並非是因為食物,而是別的原因。


    真正的饑荒是什麽模樣呢?


    易子而食?餓殍千裏?


    這些都僅僅隻是一部分,江淼感受最深的,是一種瘋狂、絕望。


    在進入江陵附近前,他們雖然也遇到了許多的災民,但那些災民,大多都是呆滯、麻木的,如同木偶一樣。


    但進入這些災區之後,那些災民,已經不是簡單的麻木那麽簡單,而是像餓極了的鬣狗,碧綠的眼睛中,滿是滲人的饑渴,看得人不寒而栗。


    屍體、野草、樹皮,甚至是浮土……


    一路上,幾乎所有能吃的東西,都被啃得幹幹淨淨。


    在這種情況下,江淼一行走在路上,自然就顯得極其突兀,幾乎吸引了無數貪婪跟瘋狂的目光。


    隻不過,全副武裝的天魁宗弟子們還是很有威懾性的,讓這些難民們將這些瘋狂的念頭統統斬斷。


    而且,林穆璿跟呂無瑕不斷分發的糧食,也讓他們全都亦步亦趨地跟在了後麵。


    糧食,在這裏比黃金都要管用一萬倍。


    雖然在江陵之外,就已經有了這種現象,但遠沒有這裏這般瘋狂。


    幾乎隻是小半天的時間,江淼的車隊後麵,就已經綴上了數千人的長龍。


    這,還是因為饑荒,已經死了大半的緣故。


    若非玄機道人的玉筆,運輸效率驚人,光是這數千張嘴,就能將一整個車隊的糧食都吃得一幹二淨。


    但即便是現在,這數千人亂哄哄地擠在一起,也是看的江淼眉頭大皺。


    好在,這並非什麽難事。


    在江淼的示意下,玄機道人幹脆停了下來,先將這數千難民整合起來。


    對旁人來說,這絕對不是一件容易的事情。


    畢竟,這個時代普通百姓受教育的程度很低,又是在這種特殊時期,別說一個武林高手了,就是皇帝老兒來了,恐怕也鎮不住他們。


    但對玄機道人來說,卻是手到擒來。


    要知道,神道最為擅長的,就是這種事情了。


    在玄機道人的刻意為之下,她的舉手投足,一言一行間,都在散發著一種安撫人心的力量。


    這是精神力的簡單運用,對那些心智堅毅的武林高手並沒有太大的作用,但用在眼前這些普通難民身上,卻是效果極好,尤其是在配合大量糧食的情況下。


    很快,數千難民就被編成了十個救災大隊,一百多個救災小隊。


    同時,大半也都成為了玄機道人的第一批信徒。


    經過一番整合,這群難民們,雖然還達不到精銳軍隊那般,令行禁止的程度,但因為信仰的緣故,也基本是有了那麽幾分樣子,不複一開始亂哄哄的烏合之眾的模樣。


    江陵那麽大,光靠二十幾個天魁宗弟子,顯然是遠遠不夠的,所以必須要將災民們自身都發動起來。


    黃念歌三人的最終考驗,也與之相關。


    “韓老先生,不知朝廷可有組織什麽救災的方案?”


    呂無瑕詢問的,是一個矮小的老頭。


    當然,要說老頭,其實是不太準確的,因為這位韓老先生現在才四十多歲,但因為各種摧殘,外表看起來,就像是五六十歲的老人一樣矮小蒼老。


    這種情況,在這個時代,同樣是再常見不過的事情了。


    在這位韓老先生的身下,還騎著一匹騾子。


    不僅是他,整合後的難民隊伍中,基本上都以十人一組,乘坐著騾車。


    很顯然,這些騾車都是玄機道人的傑作。


    如果讓這群難民用兩條腳去追,隻會大大拖慢他們的行進速度。


    反正她此行的目的,乃是為了招收信徒,類似的神跡,多展示展示,乃是題中應有之意。


    果然,在見到玄機道人憑空變出了騾車的場景後,別說這群難民們了,連同那些天魁宗弟子們,也都有大半,變成了她的信徒。


    至於呂無瑕的問題,也是很正常的。


    即使玄機道人手段驚人,但要論組織性跟號召力,還是要數官府最強。


    否則,光是要將攤子給鋪開,就不知要花多少時間。


    當然,官府雖然有優勢,但他們也不可能直接靠上去,還是要準備些手段的。


    且不說那些貪官汙吏,再多的糧食物資,都能讓他們的給謔謔光了。


    就算沒有這一層層的盤剝,以官府的力量為主導,對於信仰的傳播,也是一重巨大的阻礙。


    所以,官府的力量,隻能借用,絕不可以作為主導。


    “朝廷?那群官老爺,哪裏還會管我們的死活?”


    隻是很顯然,剛剛死裏逃生的他們,對於官府實在是沒有什麽好印象:


    “我們這裏的人,大半都是交不起救災稅,一起逃出來的。”


    “求雨稅?”


    這一下,就連馬車中的江淼,也都投來了好奇的目光。


    “據說,是為了請大報恩寺的高僧們做法事求雨,從而加收的稅收……”


    在這位韓老先生的解釋下,呂無瑕也弄明白了這所謂的求雨稅,究竟是什麽東西。


    但正是搞清楚了,她才有些瞠目結舌。


    眼前這群人,可是需要賑濟的災民啊!


    雖然不是最嚴重的的核心地區,但說哀鴻遍野,也絕對是沒有任何問題。


    結果,官府不但沒有組織任何的救災物資,反而還向他們增加稅收,這豈是“荒謬”兩個字所能形容的?


    就算是為了求雨……


    “求雨?”


    玄機道人卻是冷笑一聲:


    “我倒要看看,這所謂的大報恩寺的高僧們,究竟都是怎樣的貨色!”


    世間有仙人,這一點,如今的玄機道人已經是確信無疑。


    至於有沒有佛,她倒是並不清楚。


    但可以肯定的是,真正的仙佛,是不可能連這麽一群難民的錢,都要去坑的。


    沒這個必要,也更丟不起這個人。


    別說江淼了,就是傷勢痊愈之後的玄機道人,世俗的金錢,對她而言也就是一串數字,談不上有什麽意義。


    所以,對比真正的仙佛,這世上更多的,還是那些打著仙佛名頭的,欺世盜名的騙子。


    ……


    荊州京山縣外,有一條數百人的長龍,全副武裝的士兵,華麗的旌旗,都足以說明馬車內的乘客,身份不同凡響。


    轟轟轟……


    忽然間,輕微的馬蹄聲自遠方響起,並且由遠及近,迅速地接近。


    整個車隊,當即開始警戒了起來。


    很快,數隊騎兵就映入到了他們的眼簾。


    看清他們的裝扮後,車隊前方的那員中年將領也鬆了一口氣。


    這數隊騎兵的裝束,明顯是正規軍的打扮,而非那些可惡的攔路盜匪。


    不過,他並未將手掌自腰間的佩劍上鬆開。


    尤其是在發現,這些騎兵們臉上,全都是殺氣騰騰,身上飄蕩著的血腥味,隔了數百米都能聞到。


    “來者何人?”


    見到這長龍一般的車隊,那些騎兵們顯然也都嚇了一跳。


    不過,在看到那高高飄蕩十二麵朱雀旗後,眼中的兇厲貪婪也當即消失無蹤。


    朱雀旗,在南離王朝的地位極高,幾乎可以跟龍旗相媲美。


    可以說,能堂而皇之地,以朱雀旗作為出行儀仗的,隻有皇室中人方才能有這個資格。


    很快,數隊騎兵之中,就有一個將軍模樣的領頭人越眾而出,行禮道:


    “卑職京山校尉蔣淩,見過將軍,敢問可是潤王殿下到了?”


    “正是。”


    見到蔣淩自報身份,中年將領也終於真正地放鬆了下來,道:


    “某乃千牛衛中郎將虎鐵。”


    虎鐵並沒有奇怪,對方能猜到潤王的身份。


    畢竟,陛下派潤王來荊州,負責賑災的事情,在荊州的官場上應當是人盡皆知的事情。


    而荊州本身,又並沒有皇子在被分封在這裏,敢用十二道朱雀旗為儀仗的,也就唯有他們了。


    不過,看著蔣淩身後殺氣騰騰的騎兵們,虎鐵問道:


    “蔣校尉,你們可是在執行任務?”


    蔣淩笑著點點頭,道:


    “不瞞將軍,某正是剛剛平完一處叛亂,殺氣難免沒有收斂,希望沒有衝撞到殿下的儀仗。”


    “叛亂?”


    一個年輕的聲音,自車廂中傳出:


    “蔣愛卿,荊州的局勢,已然是糜爛到這種地步了嗎?”


    聽到這道男聲,蔣淩跟虎鐵都是陡然一個激靈。


    很顯然,這個話題,引起了車廂中人的注意。


    潤王,乃是當今陛下的第三子。


    當今陛下雖然年事漸高,但太子之位卻遲遲未曾定下,這位潤王殿下,就是其中有力的競爭者之一,要不然,也不可能被委以重任,前來賑災。


    隻見一個二十餘歲的青年,自馬車上探出身體。


    看得出來,皇室的基因還是相當不錯的,這位潤王殿下麵目反正,看起來便有一股不怒自威的氣質。


    “卑職京山校尉蔣淩,參見潤王殿下。”


    “免禮。”


    潤王也當即抬手,道:


    “我曾聽父王說過,蔣校尉曾經身先士卒,親自撲滅天門叛亂,並且斬首二十,乃是一員難得的虎將。”


    “能得到陛下的讚譽,蔣某欣喜若狂!”


    蔣淩麵上滿是狂喜,能夠被皇帝記住,這代表著什麽,幾乎不言而喻。


    不過,潤王隻是提了一句,話題便又重新轉了迴來:


    “蔣校尉,這荊州的局勢,已經嚴重到了叛亂四起的地步嗎?”


    但凡大旱饑荒,基本上都會造成一定程度的叛亂。


    畢竟,百姓都吃不飽飯了,唯一能做的,也就隻剩下搶了。


    對此,蔣淩明顯是早有準備:


    “迴殿下,目前荊州的局勢,還隻是有一些零星的叛亂,有卑職等人在,還不至於翻出多少大浪。


    而且,如今殿下親至,一切問題也必將迎刃而解吧。”


    “希望如此吧。”


    潤王微微歎息一聲,誰都知道,饑荒不是那麽好解決的,古往今來,倒在這上麵的王朝,可一點都不少。


    不過,他表麵上還是道:


    “百姓們食不果腹,這才會叛亂,這些,都是本王的責任啊,蔣校尉,平叛時可否隻諸惡首?”


    “殿下心懷仁慈,卑職佩服。”


    蔣淩當即道:


    “但殿下也有所不知,這群叛逆們,實際上已經近乎瘋狂,卑職若不殺他們,死的便是屬下們,根本沒有留手的可能。”


    潤王聞言,再次歎息一聲:


    “這都是本王的過錯啊!”


    蔣淩跟虎鐵等人,自然又是一番勸慰。


    然而,就在這番明君賢臣的感人場景時,一聲冷笑聲卻突兀地響起,打斷了他們的表演。


    “真是惡心!”


    “什麽人?”


    蔣淩跟虎鐵都是勃然變色,潤王殿下也是麵色難看。


    猛然間,白影一閃,一道人影出現在了潤王所乘坐的車廂頂部,卻是一個青春少女。


    “大膽!”


    附近的侍衛們見狀,紛紛大喝道。


    站在皇子的行架上,這顯然是一種挑釁的行為。


    可惜,少女卻是絲毫不為所動,道:


    “蔣淩,我且問你,鬆風鎮、建沙鎮、嘉魚鎮的百姓,可都是你帶人所殺?”


    蔣淩聞言,麵色稍變,旋即冷笑道:


    “不錯,正是我,但一群叛逆,人人得而誅之!”


    “叛逆?”


    少女冷笑一聲:


    “你以為殺光所有人,就沒人知道真相了嗎?分明是你縱容手下搶掠,激起民憤,最終屠鎮,居然也成了平叛成功,當真無恥至極!”


    “住口!”


    蔣淩目光一凝,大喝道:


    “殿下,此女妖言惑眾,卑職建議先擒下再說。”

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