慌亂的警鍾聲響個不停，安東尼立即從床上爬起來，穿好衣服，帶上幾名心腹保鏢，匆匆趕去見塞西爾隊長。
鎮衛隊指揮所亂成了一鍋粥，治安主官塞西爾就坐在指揮室內，他邊穿靴子，邊激動地對安東尼嚷嚷道：“先生，盜匪團夥夜襲，已經快到城牆外麵了！”
安東尼皺了皺眉，推開一名暈頭轉向的傳令衛兵，大步走到塞西爾麵前，沉聲說道：“快點派人去找維克多先生，把他們保護起來！”
“維克多先生？這都什麽時候了，盜匪團夥就在牆外，衛隊人手不足，我必須征調商隊護衛、冒險團、民兵，上城牆防守。你卻要求我派人去‘保護’維克多先生？不是你的人在盯他們嗎？那我就拜托你繼續派人‘保護’他們！”
塞西爾站起身，用力跺了跺戰靴，心裏感到一陣痛快。
他曾經想把疑似激流城逃犯的維克多一行人交給落葉城名門，以換取自己的前程。結果等來的卻是北邦的盜賊頭目安東尼，而且他一到水蛇鎮就奪走了對維克多等人處置權，還禁止鎮衛隊插手幹預。
塞西爾窩了一肚子火，卻礙於形勢，隻得捏鼻子認了。
他雖然向安東尼低頭服軟，但他打心底裏看不起這個混跡於城邦底層的盜賊首腦。
現在，安東尼主動求上門來，塞西爾隊長總算出了一口悶氣。
塞西爾滿臉紅光，精神奕奕，仿佛馬上就可以帶領部下擊退盜匪團夥的進攻，收獲名望和功績。
安東尼看他的眼神就像在看一個白癡。這個家夥居然真的以為自己歪打正著，提前做好了防範土匪的措施，就有功勞而無過失。
當然，盜匪團夥選擇這個時間圍攻水蛇鎮，塞西爾算是踩了狗屎運。至少，落葉城方麵會認定他的報告，不再追究治安主官的失職。這就難怪塞西爾聽聞盜匪夜襲小鎮非但不慌，反而欣喜。
問題是，盜匪的襲擊過於巧合。水蛇鎮還沒有等到落葉城的援軍，盜匪團夥就先來了。
安東尼幾乎可以斷定，這是落葉城名門所采取的一種手段，目的是利用盜匪圍困水蛇鎮，防止維克多一行人脫逃，並且讓人無可指責。
傳聞，激流城夜鶯名門的新族長號稱迪薩聯盟當今最強職業英雄，曾憑一己之力擊潰300多名全副武裝的光明城龍騎兵。
注意，是擊潰，不是擊斃，也沒有擊傷。
光明城的精銳龍騎兵在夜鶯族長的風槍麵前像幼兒般無力，被他打得七零八落，潰不成軍。可見這位新任族長的實力有多麽可怕。
那一戰奠定了夜鶯族長的赫赫威名，也讓聯盟第一名門翼天使顏麵盡失。光明城隻得停止幹預激流城內部的權力更迭，任由對方血腥清洗夜鶯老族長那一脈的勢力。但他和翼天使名門從此結下了仇怨。
而落葉城的名門貴族兩邊都不想得罪。
假如，維克多等人真的是夜鶯老族長的血脈子嗣，新任族長要求追捕的逃犯。那麽，他們可以被盜匪團夥“殺死”或者“擄走”，唯獨不能是落葉城交給任何一方勢力。
落葉城可以把維克多悄悄交給夜鶯名門，聲稱他被盜匪殺掉了；也可以暗中將他交給光明城的翼天使，就告訴夜鶯名門他是被盜匪擄走的。
最終的結果要根際形勢發展的變化而定。
落葉城的貴族老爺們先指派北邦盜賊監控維克多，又指使土匪團夥圍攻水蛇鎮，就是不想在激流城和光明城之間做出選擇。
可如果，維克多他們並非夜鶯名門追捕的逃犯呢？
在名門貴族的眼中，區區一個水蛇鎮其實微不足道，他們願意犧牲人命來演一場戲。重要的是，不能讓夜鶯名門或翼天使名門找到借口逼迫落葉城表明立場。
牆外的盜匪團夥幾乎不可能攻破水蛇鎮，他們能做到的僅是圍困小鎮一段時間，但維克多本人才是關鍵。這恰好是安東尼來水蛇鎮的使命。
看塞西爾隊長的蠢樣子，恐怕不能指望他會配合自己。安東尼懶得和他廢話，冷哼一聲，便揚長而去。
迴到住所，手下傳來一個壞消息讓安東尼的心情沉入穀地。
維克多已離開租屋，還打垮了監視他們的職業暴徒，現在下落不明。
安東尼把冷水浸透的毛巾覆在臉上，強迫自己冷靜下來，隔了片刻才對手下問道：“他們還在鎮子裏麵？”
本地盜賊工會的頭目老狼戰戰兢兢地迴答道：“他們應該還在鎮子裏麵。因為城門已經關閉，城牆上都是守衛，他們想出鎮也沒那麽容易。不過，現在鎮子裏麵亂糟糟的，居民四處亂跑，請先生給我一點時間，我一定找到他們。”
安東尼稍微鬆了口氣，拍了拍老狼的肩膀，笑著說道：“好，這件事情就交給你辦，去吧。”
老狼受寵若驚，點頭哈腰地連聲告退。
等他離開房間，安東尼的表情立刻變得陰沉，用惡狠狠地打量自己從落葉北邦帶過來的一眾手下，本來想罵他們幾句，突然心中一動，揮手道：“你們這些廢物居然把人跟丟了，都給我滾！”
那些負責盯梢維克多的暴徒打手立刻走得幹幹淨淨，臨走前還沒忘把房門關上。
安東尼這才迴頭問道：“凱爾費迪，你有什麽發現？”
落葉城北境的殺手之王出現在安東尼的背後，毫無存在感，如同隱形，剛剛竟然沒有人發現他。
“米德爾頓的官邸有密道，通往地下。白發萊茵已經帶人下去了，我要跟蹤他。你派點人過去。”凱爾費迪聲音冷漠地說道。
安東尼心裏一陣煩躁，大多數時候凱爾費迪還是值得信賴的，交給他的任務都能完成無誤，但不知道怎麽迴事，他對賞金獵人萊茵的興趣遠大於這次任務的目標。否則，凱爾費迪親自盯梢維克多，絕對不會把人跟丟。
不過，凱爾費迪來曆神秘，是紅爵士布雷德的貴族父親交給他的一把殺敵利刃。在此之前，凱爾費迪的人生仿佛一片空白，就連大老板布雷德也不知道他的出身。
凱爾費迪生性冷漠，除了熱衷於提升暗殺技藝就沒有其他喜好。如今，他額外關注賞金獵人萊茵超過任務目標維克多，某種意義上算違抗大老板布雷德下達的命令。
安東尼擔心凱爾費迪會出問題，卻無力改變對方的決定，轉念一想，如果維克多不在鎮在裏麵，多半也是去了地下。而且地下極有可能藏著米德爾頓鎮長的秘密。
這份隱秘或者是災禍，也許是發達的機會！
手指在桌上敲了幾下，安東尼沉吟問道：“你要我派人下去，是下麵有危險嗎？”
“嗯。”
殺手之王辦事一向獨來獨往，和他打配合的人基本上都淪為炮灰犧牲品。正因為下麵有危險，他需要人手給自己打掩護，才能亂中取勝。
安東尼苦笑道：“我們帶過來的兄弟都是老板辛苦培養的好手，我不想看到他們白白犧牲……關於地下密道的事情，你有什麽發現可以告訴我嗎？”
“沒有。”
安東尼想了下，又說道：“這樣的話，我派一半的人手幫你探索密道。但是，為了給他們多創造一些活命的機會，我打算把密道內有鎮長藏金的消息透露給鎮內的冒險團。冒險者貪財又不怕死，肯定會有人下去尋找藏金。我的意思是讓冒險者打頭陣，兄弟們跟在後麵尋找機會。你覺得怎麽樣？”
凱爾費迪稍微沉默片刻，說道：“要快！”
安東尼點點頭，站起身說道：“我不知道你想得到什麽，隻希望你能安全地迴來。”
*****************************
地底溶洞並非黑暗無光的世界，岩石穹頂上的發光苔蘚組成一條條光帶，映照千奇百態的鍾乳石，讓整個岩洞顯出夢幻綺麗的景致。
維克多帶領手下在石頭和蘑菇之間穿行，這些蘑菇傘大如蓋，有一人多高，簇擁生長就像一片奇異森林。
“先生，先生，這裏的蘑菇能吃嗎？”
斯蒂芬妮流露出小女孩活潑好奇的天性，邊裹緊禦寒的皮毛鬥篷，還嘰嘰喳喳地東問西問。
眼看自己離目標越來越近，維克多心頭火熱，漫聲答道：“這裏的大蘑菇沒有毒，也沒什麽營養，可以吃，但蘑菇硬的像木頭。我覺得它們更適合當柴火，或者用來蓋房子。”
“啊？蓋房子……蘑菇房子，真好玩。”斯蒂芬妮咯咯笑道。
哈維走在維克多的身側，警惕地左右掃視，隨時準備替主人擋下來自陰暗角落裏的襲擊。
“大人，這裏麵有怪物嗎？”他擔心地問道。
維克多答道：“蘑菇林附近都找不到稍微大一點的動物，因為這邊嚴重缺乏食物。但要小心洞頂的蜘蛛、蝙蝠，還有一些小型蛇類和蜥蜴，它們中的一些品種有毒。”隨即，他又補充一句，“放心，我給你們準備的解毒劑完全可以應付這裏的毒蟲、毒蛇。”
棲息在洞頂的小型生物構成獨特的岩洞生態群落，其中不乏劇毒品種，但對岩洞底部幾乎不構成威脅。
麥迪抬頭看了一眼洞頂，轉而說道：“大人，我確實沒有感知到附近有危險。但是，我心中隱隱有些不安。”
暗行獵手具備野獸般敏銳的直覺，可受到距離限製，對來自遠方的危險隻有模模糊糊的感受。
在穿梭岩洞的嗚咽風聲中，夾雜著非人的戰鬥嘶吼，由於距離遙遠，戰鬥廝殺的聲音細微難辨，卻瞞不過維克多的超凡聽覺。
他點點頭，說道：“你猜得沒錯，岩洞的另一邊有吸食半精靈血液的怪物……”
“是克莉絲汀夫人嗎？她是吸血魔！”斯蒂芬妮往維克多身後靠了靠，有些害怕地說道。
事到如今，維克多也不再隱瞞，頷首說道：“如果那是吸血魔，洞裏就有兩隻。但我說的怪物和克莉絲汀不同，它更強悍。伊森尼爾管家和鎮長夫人進入岩洞避難，帶了三名私兵護衛，全都喂給了怪物。我懷疑，白發萊茵他們就是衝著那隻怪物來的。”
麥迪眼睛一亮，說道：“我們可以趁賞金獵人和伊森尼爾他們相互爭鬥的時候，通過岩洞密道逃到外麵？”
維克多搖搖頭，從挎包裏取出事先描繪的岩洞地圖，遞給麥迪，並吩咐道：“這樣最好。但是，我必須先去收取米德爾頓鎮長遺留的寶物。”他停下腳步，指著附近的一座巨大鍾乳石說道：“麥迪，你帶三位女士就留在這裏，等我和哈維的消息。如果半天之內，我們沒迴來，那你就帶著她們按照地圖的標注，從密道離開，出口在城牆外麵，是米德爾頓種植園的廢棄馬廄。”
麥迪接過地圖，皺眉說道：“大人，你們會有危險嗎？”
“要是有危險的話，我們會直接逃走。”維克多邊檢查武器裝備，邊淡定地說道：“你們機靈點，隨機應變，必要的時候可以原路返迴，自己顧自己，再另想辦法找我們匯合。”
“哈維，我們走。”
“好嘞。”哈維追著維克多的腳步，突然迴頭對麥迪說道：“老夥計，大人的話你聽明白了沒有，讓你先顧好自己，再考慮其他人。”
(本章完)
鎮衛隊指揮所亂成了一鍋粥，治安主官塞西爾就坐在指揮室內，他邊穿靴子，邊激動地對安東尼嚷嚷道：“先生，盜匪團夥夜襲，已經快到城牆外麵了！”
安東尼皺了皺眉，推開一名暈頭轉向的傳令衛兵，大步走到塞西爾麵前，沉聲說道：“快點派人去找維克多先生，把他們保護起來！”
“維克多先生？這都什麽時候了，盜匪團夥就在牆外，衛隊人手不足，我必須征調商隊護衛、冒險團、民兵，上城牆防守。你卻要求我派人去‘保護’維克多先生？不是你的人在盯他們嗎？那我就拜托你繼續派人‘保護’他們！”
塞西爾站起身，用力跺了跺戰靴，心裏感到一陣痛快。
他曾經想把疑似激流城逃犯的維克多一行人交給落葉城名門，以換取自己的前程。結果等來的卻是北邦的盜賊頭目安東尼，而且他一到水蛇鎮就奪走了對維克多等人處置權，還禁止鎮衛隊插手幹預。
塞西爾窩了一肚子火，卻礙於形勢，隻得捏鼻子認了。
他雖然向安東尼低頭服軟，但他打心底裏看不起這個混跡於城邦底層的盜賊首腦。
現在，安東尼主動求上門來，塞西爾隊長總算出了一口悶氣。
塞西爾滿臉紅光，精神奕奕，仿佛馬上就可以帶領部下擊退盜匪團夥的進攻，收獲名望和功績。
安東尼看他的眼神就像在看一個白癡。這個家夥居然真的以為自己歪打正著，提前做好了防範土匪的措施，就有功勞而無過失。
當然，盜匪團夥選擇這個時間圍攻水蛇鎮，塞西爾算是踩了狗屎運。至少，落葉城方麵會認定他的報告，不再追究治安主官的失職。這就難怪塞西爾聽聞盜匪夜襲小鎮非但不慌，反而欣喜。
問題是，盜匪的襲擊過於巧合。水蛇鎮還沒有等到落葉城的援軍，盜匪團夥就先來了。
安東尼幾乎可以斷定，這是落葉城名門所采取的一種手段，目的是利用盜匪圍困水蛇鎮，防止維克多一行人脫逃，並且讓人無可指責。
傳聞，激流城夜鶯名門的新族長號稱迪薩聯盟當今最強職業英雄，曾憑一己之力擊潰300多名全副武裝的光明城龍騎兵。
注意，是擊潰，不是擊斃，也沒有擊傷。
光明城的精銳龍騎兵在夜鶯族長的風槍麵前像幼兒般無力，被他打得七零八落，潰不成軍。可見這位新任族長的實力有多麽可怕。
那一戰奠定了夜鶯族長的赫赫威名，也讓聯盟第一名門翼天使顏麵盡失。光明城隻得停止幹預激流城內部的權力更迭，任由對方血腥清洗夜鶯老族長那一脈的勢力。但他和翼天使名門從此結下了仇怨。
而落葉城的名門貴族兩邊都不想得罪。
假如，維克多等人真的是夜鶯老族長的血脈子嗣，新任族長要求追捕的逃犯。那麽，他們可以被盜匪團夥“殺死”或者“擄走”，唯獨不能是落葉城交給任何一方勢力。
落葉城可以把維克多悄悄交給夜鶯名門，聲稱他被盜匪殺掉了；也可以暗中將他交給光明城的翼天使，就告訴夜鶯名門他是被盜匪擄走的。
最終的結果要根際形勢發展的變化而定。
落葉城的貴族老爺們先指派北邦盜賊監控維克多，又指使土匪團夥圍攻水蛇鎮，就是不想在激流城和光明城之間做出選擇。
可如果，維克多他們並非夜鶯名門追捕的逃犯呢？
在名門貴族的眼中，區區一個水蛇鎮其實微不足道，他們願意犧牲人命來演一場戲。重要的是，不能讓夜鶯名門或翼天使名門找到借口逼迫落葉城表明立場。
牆外的盜匪團夥幾乎不可能攻破水蛇鎮，他們能做到的僅是圍困小鎮一段時間，但維克多本人才是關鍵。這恰好是安東尼來水蛇鎮的使命。
看塞西爾隊長的蠢樣子，恐怕不能指望他會配合自己。安東尼懶得和他廢話，冷哼一聲，便揚長而去。
迴到住所，手下傳來一個壞消息讓安東尼的心情沉入穀地。
維克多已離開租屋，還打垮了監視他們的職業暴徒，現在下落不明。
安東尼把冷水浸透的毛巾覆在臉上，強迫自己冷靜下來，隔了片刻才對手下問道：“他們還在鎮子裏麵？”
本地盜賊工會的頭目老狼戰戰兢兢地迴答道：“他們應該還在鎮子裏麵。因為城門已經關閉，城牆上都是守衛，他們想出鎮也沒那麽容易。不過，現在鎮子裏麵亂糟糟的，居民四處亂跑，請先生給我一點時間，我一定找到他們。”
安東尼稍微鬆了口氣，拍了拍老狼的肩膀，笑著說道：“好，這件事情就交給你辦，去吧。”
老狼受寵若驚，點頭哈腰地連聲告退。
等他離開房間，安東尼的表情立刻變得陰沉，用惡狠狠地打量自己從落葉北邦帶過來的一眾手下，本來想罵他們幾句，突然心中一動，揮手道：“你們這些廢物居然把人跟丟了，都給我滾！”
那些負責盯梢維克多的暴徒打手立刻走得幹幹淨淨，臨走前還沒忘把房門關上。
安東尼這才迴頭問道：“凱爾費迪，你有什麽發現？”
落葉城北境的殺手之王出現在安東尼的背後，毫無存在感，如同隱形，剛剛竟然沒有人發現他。
“米德爾頓的官邸有密道，通往地下。白發萊茵已經帶人下去了，我要跟蹤他。你派點人過去。”凱爾費迪聲音冷漠地說道。
安東尼心裏一陣煩躁，大多數時候凱爾費迪還是值得信賴的，交給他的任務都能完成無誤，但不知道怎麽迴事，他對賞金獵人萊茵的興趣遠大於這次任務的目標。否則，凱爾費迪親自盯梢維克多，絕對不會把人跟丟。
不過，凱爾費迪來曆神秘，是紅爵士布雷德的貴族父親交給他的一把殺敵利刃。在此之前，凱爾費迪的人生仿佛一片空白，就連大老板布雷德也不知道他的出身。
凱爾費迪生性冷漠，除了熱衷於提升暗殺技藝就沒有其他喜好。如今，他額外關注賞金獵人萊茵超過任務目標維克多，某種意義上算違抗大老板布雷德下達的命令。
安東尼擔心凱爾費迪會出問題，卻無力改變對方的決定，轉念一想，如果維克多不在鎮在裏麵，多半也是去了地下。而且地下極有可能藏著米德爾頓鎮長的秘密。
這份隱秘或者是災禍，也許是發達的機會！
手指在桌上敲了幾下，安東尼沉吟問道：“你要我派人下去，是下麵有危險嗎？”
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殺手之王辦事一向獨來獨往，和他打配合的人基本上都淪為炮灰犧牲品。正因為下麵有危險，他需要人手給自己打掩護，才能亂中取勝。
安東尼苦笑道：“我們帶過來的兄弟都是老板辛苦培養的好手，我不想看到他們白白犧牲……關於地下密道的事情，你有什麽發現可以告訴我嗎？”
“沒有。”
安東尼想了下，又說道：“這樣的話，我派一半的人手幫你探索密道。但是，為了給他們多創造一些活命的機會，我打算把密道內有鎮長藏金的消息透露給鎮內的冒險團。冒險者貪財又不怕死，肯定會有人下去尋找藏金。我的意思是讓冒險者打頭陣，兄弟們跟在後麵尋找機會。你覺得怎麽樣？”
凱爾費迪稍微沉默片刻，說道：“要快！”
安東尼點點頭，站起身說道：“我不知道你想得到什麽，隻希望你能安全地迴來。”
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地底溶洞並非黑暗無光的世界，岩石穹頂上的發光苔蘚組成一條條光帶，映照千奇百態的鍾乳石，讓整個岩洞顯出夢幻綺麗的景致。
維克多帶領手下在石頭和蘑菇之間穿行，這些蘑菇傘大如蓋，有一人多高，簇擁生長就像一片奇異森林。
“先生，先生，這裏的蘑菇能吃嗎？”
斯蒂芬妮流露出小女孩活潑好奇的天性，邊裹緊禦寒的皮毛鬥篷，還嘰嘰喳喳地東問西問。
眼看自己離目標越來越近，維克多心頭火熱，漫聲答道：“這裏的大蘑菇沒有毒，也沒什麽營養，可以吃，但蘑菇硬的像木頭。我覺得它們更適合當柴火，或者用來蓋房子。”
“啊？蓋房子……蘑菇房子，真好玩。”斯蒂芬妮咯咯笑道。
哈維走在維克多的身側，警惕地左右掃視，隨時準備替主人擋下來自陰暗角落裏的襲擊。
“大人，這裏麵有怪物嗎？”他擔心地問道。
維克多答道：“蘑菇林附近都找不到稍微大一點的動物，因為這邊嚴重缺乏食物。但要小心洞頂的蜘蛛、蝙蝠，還有一些小型蛇類和蜥蜴，它們中的一些品種有毒。”隨即，他又補充一句，“放心，我給你們準備的解毒劑完全可以應付這裏的毒蟲、毒蛇。”
棲息在洞頂的小型生物構成獨特的岩洞生態群落，其中不乏劇毒品種，但對岩洞底部幾乎不構成威脅。
麥迪抬頭看了一眼洞頂，轉而說道：“大人，我確實沒有感知到附近有危險。但是，我心中隱隱有些不安。”
暗行獵手具備野獸般敏銳的直覺，可受到距離限製，對來自遠方的危險隻有模模糊糊的感受。
在穿梭岩洞的嗚咽風聲中，夾雜著非人的戰鬥嘶吼，由於距離遙遠，戰鬥廝殺的聲音細微難辨，卻瞞不過維克多的超凡聽覺。
他點點頭，說道：“你猜得沒錯，岩洞的另一邊有吸食半精靈血液的怪物……”
“是克莉絲汀夫人嗎？她是吸血魔！”斯蒂芬妮往維克多身後靠了靠，有些害怕地說道。
事到如今，維克多也不再隱瞞，頷首說道：“如果那是吸血魔，洞裏就有兩隻。但我說的怪物和克莉絲汀不同，它更強悍。伊森尼爾管家和鎮長夫人進入岩洞避難，帶了三名私兵護衛，全都喂給了怪物。我懷疑，白發萊茵他們就是衝著那隻怪物來的。”
麥迪眼睛一亮，說道：“我們可以趁賞金獵人和伊森尼爾他們相互爭鬥的時候，通過岩洞密道逃到外麵？”
維克多搖搖頭，從挎包裏取出事先描繪的岩洞地圖，遞給麥迪，並吩咐道：“這樣最好。但是，我必須先去收取米德爾頓鎮長遺留的寶物。”他停下腳步，指著附近的一座巨大鍾乳石說道：“麥迪，你帶三位女士就留在這裏，等我和哈維的消息。如果半天之內，我們沒迴來，那你就帶著她們按照地圖的標注，從密道離開，出口在城牆外麵，是米德爾頓種植園的廢棄馬廄。”
麥迪接過地圖，皺眉說道：“大人，你們會有危險嗎？”
“要是有危險的話，我們會直接逃走。”維克多邊檢查武器裝備，邊淡定地說道：“你們機靈點，隨機應變，必要的時候可以原路返迴，自己顧自己，再另想辦法找我們匯合。”
“哈維，我們走。”
“好嘞。”哈維追著維克多的腳步，突然迴頭對麥迪說道：“老夥計，大人的話你聽明白了沒有，讓你先顧好自己，再考慮其他人。”
(本章完)