黎明時分,五個高大肥壯,麵目猙獰的半獸人屠殺者出現在維爾托克一行人分開的地方。每個半獸人屠夫的肩膀上各坐著兩個雌性薩滿。他們就是裂岩十兄弟的禿耳和他的裂岩衛。


    奎爾恩格拉酋長依靠十兄弟管理龐大的半獸人部落,他要求每個兄弟都要挑選自己的裂岩衛。


    裂岩衛由屠夫、鬥士和薩滿組成,他們擔任十兄弟的保鏢兼助手。同時,裂岩衛也是奎爾恩格拉開創的一種高等半獸人選拔及培養機製。


    由於食物充沛,再加上沒有屠夫和大母的壓製,裂岩衛半獸人平時發育得很快。當裂岩衛屠夫和薩滿變得成熟,奎爾恩格拉就會把他們調走,讓十兄弟重新培養新的屠夫和薩滿。


    禿耳的手下有4個屠夫、9個薩滿和60多個半獸人鬥士。他的半獸人鬥士比較強悍,而薩滿和屠夫是新晉升的,身體及智力的發育狀況還沒有到完全成熟的地步,但屠夫畢竟是生命等階為三的高等半獸人。他們力大無窮,體能充沛,扛著身體輕盈的戰鬥薩滿也能死死咬住維爾托克等人的尾巴,而半獸人鬥士因為體力不足,早就被甩得沒影了。


    “伊蓮,下來。”


    禿耳抬起左手粗暴地將坐在自己肩膀上的薩滿扒開。雌性薩滿尖叫著在空中翻滾,好像馬上就要摔落雪地,卻突然縮身翻轉,雙腳剛落地便迅速撲向禿耳,四肢纏住他的腰背,嘴裏發出得意的笑聲。


    薩滿的這套動作一氣嗬成,順滑流暢,如同飛騰一般,展現出令人驚歎的敏捷。就算半獸人薩滿都以身手靈活著稱,她也是其中的佼佼者。


    禿耳沒有耳朵和獠牙,看起來特別滑稽。在半獸人的眼中,長得滑稽還不如長得醜。但禿耳是五階屠夫,心情殘暴,戰鬥力僅次於奎爾恩格拉,當然受到雌性薩滿的青睞。不過,禿耳對身材幹癟的戰鬥薩滿沒有興趣。他能夠給予伊蓮更多的寬容,允許她坐在自己的肩膀上,並忍受她沒完沒了的騷擾。可見,伊蓮是一位不可多得的戰鬥薩滿,無論個人實力還是智慧都足以讓禿耳刮目相看。


    五階屠夫不理會掛在自己身上的伊蓮,他仔細勘察積雪上的痕跡,又抬起頭,抽動鼻翼,認真嗅探空氣中的氣味。


    “我聞到了死亡的味道,有半精靈死在這片森林裏。”


    “是主人的獵物嗎?”伊蓮抱著禿耳的脖子,吃吃笑道。


    “不,那是一天前的死亡。我的獵物還沒有到這裏。”


    “主人,我聽種植園的蠻女奴說起過,這片森林裏麵有一頭非常可怕的怪物,叫陰影潛伏者。它擅長隱藏,甚至能瞞過蠻族鬥士的危險感知。”


    “嗯,有死亡的味道,又聞不到危險。這比危險更可怕……很不錯的戰場。”禿耳猩紅的眼眸縮到極限,流露出嗜血的興奮。


    “主人,我們可以等一下後援。”


    “不用管那些廢物,他們找不到這裏。”


    “酋長說,他會派蠻族劫掠者來幫忙。我估計他們今天晚上能趕到這裏。”


    “我能感覺到,那個半精靈雌性的力量在變弱。再等下去,我殺死這些獵物就毫無意義……我們現在進去!”禿耳眼露兇光,拎著巨大的斧頭,帶領裂岩衛走進陰影潛伏者的森林。


    *********************


    維爾托克身邊現在除了莎拉,隻剩下八個職業者,包括四級暗行獵手麥克斯,三級盾衛士哈克,還有一個三級劍士,一個三級弓戰士,剩下的都是二級劍士和二級盾衛士。其餘的半精靈已經在科爾醫師的帶領下離開了隊伍。


    跟隨維爾托克的半精靈較為年長,一直在博朗鎮訓練營充當教官。他們的職業等級比那些年輕人高,冒險經驗也更豐富,但維爾托克覺得他們的戰鬥力還不如年輕的初級職業者。


    迪薩聯盟的半精靈總認為職業者的等級越高越厲害,維爾托克卻不信任這種觀念。


    職業者等級是什麽東西?


    它隻說明職業者具有那些天賦能力,不代表職業者的身心狀態一定就適合戰鬥。如果一個職業者缺乏好勝心和戰鬥欲望,意誌力又不足以控製自己的情緒,他的等級再高也不能充分發揮職業者的能力。


    鋒利的刀子長時間不用會生鏽,在訓練營長期擔任教官的職業者未必是最優秀的戰士。


    不過,這些教官現在都抱著破釜沉舟的決心,但他們想獲得維爾托克的認可也沒那麽容易。


    維爾托克已經察覺到莎拉的衰弱,他的脾氣變得糟糕。教官們盡量不招惹他,默默地做著自己該做的事情。


    隊伍走到森林的深處,暗行獵手麥克斯突然發現異常。


    “嗯,前麵有情況。”他飛奔過去,從凸起的積雪下麵挖出一把血跡斑斑的長劍。


    “這邊也有。”


    “……還有這邊。”


    幾個教官一起動手,從雪地裏陸陸續續挖出殘破的盾牌、皮甲碎片、弓弩、標槍等武器裝備。這時候,教官的經驗發揮了作用,他們把找到的東西放在原地,測量積雪掩埋的厚度,推算時間,盡量還原戰場麵貌。


    “裝備上的徽記表明,這些遇難者是鐵十字和哨聲冒險團的人。”


    “他們應該是昨天夜裏遇襲,至少死了二十五個人,其他人可能已經成功突圍,但現場沒找到死者的屍體。”


    “這把三發弩是個好東西,還能用。我不相信鐵十字和哨聲冒險團的人會搬走屍體,留下這把三發弩。”


    “襲擊者不是蠻族、半獸人或者異獸人,也不是半精靈,而是一大群怪物……遇難者屍體被它們拖走了,往森林的東邊!”


    “……是陰影獸。”


    麥克斯將一麵破碎的盾牌拚湊完整,可以看出結實的鐵木盾牌被一隻利爪掃過,裂成四段,說明那隻爪子有三趾而且特別鋒利。


    維爾托克在博朗鎮常常聽冒險者談論陰影潛伏者和陰影獸,那是個熱門話題,但以訛傳訛的內容更多一些。直到他去了種植園,才從老賢者邁恩那裏詳細了解陰影潛伏者的特點。


    陰影潛伏者是五階巨型怪物,為雌性。它重達5噸,力大無窮,身披刀槍不入的鱗甲,還擁有一對無堅不摧的利爪,具備潛伏、狂猛、聚群三種天賦能力。


    潛伏:陰影潛伏者的鱗甲擅長變色,它不移動的時候會和環境融為一體,迴避視覺、聽覺、嗅覺、觸覺感知,迴避危險直覺,形同隱形。


    狂猛:陰影潛伏者瞬間提升100%的力量,大幅增強鱗甲的防禦力和抗性,連中型弩炮的攻擊都對它無效。狂猛持續十幾秒的時間,效果結束,陰影潛伏者有相同時間的虛弱期,基礎力量降低75%,鱗甲的防禦效果減少50%。


    聚群:陰影潛伏者築巢後,會吸引大批雄性陰影獸來到它的巢穴,接受它的奴役。


    這裏有成群的陰影獸,就一定有陰影潛伏者!


    “好吧。聰明人不止我們冒險者之家。”麥克斯丟掉盾牌,表情陰沉地說道:“奴隸販子羅德和哨聲冒險團的查理也想到往北邊逃,能躲過蠻族劫掠者的追殺。但他們遇上成群的陰影獸……現在是陰影潛伏者產卵的季節,陰影獸會消除一切闖入領地的威脅。也就是說休蘭特的龍騎兵根本沒有來這裏抓捕陰影潛伏者!那些混蛋究竟幹了什麽?他們去哪了?!”


    沒有人能迴答這個問題,維爾托克也感到疑惑,但麥克斯沒有糾結太久,他臉色陡然一變,迴頭看著後麵,趕緊催促道:“敵人追上來了,我們快走!”


    森林中傳來沉重又急促的腳步聲,仿如同密集的鼓點,透著無形的壓力,從後麵飛快接近。


    冒險者之家的教官平時說得頭頭是道,麵對敵人的突襲,又不可避免地亂作一團。


    白雪皚皚的森林,一個高大肥壯,沒有耳朵的半獸人屠夫拿著巨大的石斧朝這邊衝過來。他看見半精靈職業者也沒有任何猶豫,臉上露出殺意森然的獰笑,猛然騰空躍起,跨過十幾米的距離,手中的石斧化作一道烏黑的弧光,刮擦冰冷的空氣,發出淒厲的唿嘯聲,朝維爾托克當頭斬落!


    此刻,維爾托克的心裏一片冷寂空明,戰鬥唿吸法的氣機鼓蕩全身,抬起帶鞘長劍對準禿耳屠夫,舉手一抹,劍鞘脫刃而出,宛如飛射的勁弩,閃電般地射向還在半空中的敵人。


    武技,是為了拉平雙方的力量、速度、體型、血脈天賦的差距,能夠以弱勝強的技巧。而武技的原理無非就是以時間換空間,以空間換時間。


    維爾托克喚醒蒼狼戰技,就洞悉了武技的奧秘。他恢複萬象原法的記憶,武技水準便達到一種驚人的高度。


    鼓蕩的氣機催動內潛、調動外力,形成一個緊密的整體,使得維爾托克的意誌和力量都攀至巔峰。哪怕禿耳屠夫外放的殺戮意誌讓半精靈職業者們手忙腳亂,對他也毫無作用。


    既然殺戮意誌不能撼動維爾托克的心靈,那雙方就要靠真正的實力說話!


    五階半獸人屠夫又怎樣?


    力量、體型有優勢又怎樣?


    凡是會死的生物都可以被殺死!


    這是自然法則!


    維爾托克堅信憑自己現在的力量與技巧,完全可以斬殺對自己使用騰空斬,在半空中無處借力變向的笨蛋屠夫!


    但是,禿耳是掌握鏡之心的強者,他對身體掌控精細入微,已達到武技的巔峰,甚至比維爾托克戰鬥唿吸法還高出一線。


    這一線的差距即是生與死的差距。


    任憑激射而來的劍鞘打在自己布滿血怒力量的胸口,禿耳未受任何幹擾,速度絲毫不減,蘊含強大力量的斧頭猛地劈下。


    維爾托克甩出劍鞘的同時,已反衝對手,鋒利的合金的長劍在空中劃出明耀的半圓閃光,迎風逆斬半獸人屠夫。


    他並沒有親身體驗五階屠夫的血怒減傷效果,而戰鬥唿吸法雖然高明,畢竟不如鏡之心,看似連貫無瑕的反擊就如同脫弦的箭,無可更改。


    雙方對拚的後果隻能是維爾托克的利劍斬中禿耳屠夫,自己的腦袋也被對方的斧頭劈中。


    千鈞一發之際,莎拉的大手按住維爾托克的肩膀,將他拉到自己的身後。那根沉重的石棍摧枯拉朽般地擊潰禿耳屠夫的攻勢,重重砸在他的胸口上。


    “滾!”


    隨著胖廚娘的怒吼,禿耳像炮彈一樣倒飛迴去,撞擊二十多米外的一顆大樹,樹冠上的積雪頓時傾瀉滾落。


    禿耳滑落雪堆,口鼻噴出鮮血,血光刺眼的皮膚已變迴土紅色。莎拉的一擊把他的血怒打迴原形,還打裂他的三根肋骨,但禿耳笑得很開心。


    他性情殘暴隻是外在,內裏其實膽怯而謹慎。他跟蹤維爾托克一行人,卻因為忌憚莎拉的威懾,這一路上始終不敢下手。直到半精靈逃亡者的隊伍分裂,莎拉又變得衰弱,禿耳的裂岩衛在整體實力上已取得優勢,他才決定主動出擊。而這次試探性的進攻,讓禿耳確定莎拉目前還剩下多少實力。


    森林中射出幾把飛斧,將準備襲殺禿耳的一眾半精靈職業者擊退。四個屠夫、九個薩滿趁勢衝入戰場,把負傷的禿耳護在身後。


    半精靈教官畢竟是職業者,他們沒有被不能變向的遠程飛斧擊中,紛紛拿出弓弩、標槍和十幾個惡形惡狀的半獸人對峙。


    雙方都沒有動手,因為剛剛的戰鬥驚動了森林裏的陰影獸群,一道滾動雪潮夾雜著刺耳嘶吼聲從東邊湧來。


    “走,我們衝出去!”莎拉大聲唿喊,帶領眾人朝北邊狂奔。


    禿耳屠夫朝維爾托克做出一個抓碎頭顱的手勢,也帶著半獸人往西邊跑。

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