德源九年，秋。
太後的一封罪己詔，揭開了二十多年前的宮廷秘辛，真相才得以大白於天下。
先帝之所以子嗣凋敝，皇帝身子不濟，邊陲之地蠢蠢欲動，宋清正等朝臣無辜被冤。
隨便一件事都是抄家流放死罪的種種，竟都跟太後有關。
草菅人命，隨意殺人這樣的事更是數不勝數。
太後認罪，雖說天子犯法與庶民同罪，但畢竟年事已高，更何況皇帝在太後寫罪己詔之前就答應過饒她一命。
是以，皇帝並未下旨要了她的命，隻是將她幽禁在明光殿內，不許宮人跟她交談，除了一日三餐，其他時候連燈都不許燃，更不許她自尋短見。
但其實這樣的責罰，對於太後那樣心高氣傲的人而言，比死還要難受。
太後從至高無上的尊位上跌落，百姓們無不唾棄。
至於朝堂，更是一片寂靜。
處置了太後，權柄重迴皇帝手裏，一切如常地上朝議政。可除了沈自熙一行人，其他朝臣們都像是被人扼住了脖子似的，連大氣兒都不敢喘。
皇帝也不急，眼睛半闔著，指尖也格外悠閑地輕點扶手。
「求皇上饒命！」
率先跪下求饒的是李固安。
他是太後堅實的擁躉，當初為了西涼一戰，還把自己的獨子給搭進去了。本以為能掙個好前程，卻不想靠山轟然倒塌，他成了被殃及的池魚。
李固安滿臉的悔不當初，頭磕地咚咚作響。他本就上了年紀，短短數日周聞無數噩耗，自是心力交瘁。
「微臣自知有罪，但還望陛下看在微臣已經痛失獨子的份兒上，饒過臣的親眷吧，一切罪名微臣一力承擔！」
李固安撕開了口子，原本還在觀望的臣子們也一個接一個地跪了下來，聲音高高低低地求起皇帝。
什麽是被太後蒙蔽，太後強勢不得不從……諸多借口。
總之，將自己摘得幹幹淨淨，仿佛當真無辜似的。
高坐在龍椅上的皇帝早看夠了這些人見風倒的醜惡嘴臉，幹脆閉目養神連看都不想再看，懶洋洋地揮了揮袖子，「你替朕處理。」
剛剛還在訴苦喊冤的朝臣們立刻啞了嗓子，鋸嘴葫蘆似的沒再出聲。
雖未指名道姓，但眾人都知道，能替天子行事的隻有沈自熙。
「怎麽就不說了？」
沈自熙站在階下，他沒有官位在身，按理說是不能上朝議政的。更何況滿屋子的人就他一個穿著常服，更顯得格格不入。
可他的身份又擺在這兒，朝臣們也不敢置喙。
沈自熙出列走到李固安麵前，「你說你無辜？太後教唆西涼之事乃是你一手經辦。太後的意圖你也清清楚楚。你以為出征西涼乃必勝之戰，所以才讓獨子李星淵隨行。」
他放緩了聲音，話語裏滿是嘲諷，「為的，是替太後鞍前馬後，給你的兒子造一條青雲路。」
沈自熙越說，李固安額頭的汗就越來越細密。
他為官多年，雖是武將，卻生了一條蓮花舌，能說會道又會獻媚。所以他升得比同僚們都快，可如今，他竟連一句反駁的話都說不出來。
「剛剛不還很能說嗎？」
沈自熙冷哼一聲，視線掃過「還有你們——有好處時恨不得肝腦塗地，如果風向一轉就開始唱可憐。諸位究竟是朝臣還是南曲唱戲的，竟都會這一招變臉絕技。」
沈自熙說話不饒人，一席話聽得朝臣們麵紅耳赤、無地自容，訴苦說自己可憐的聲音倒是弱了下來。
「行了。」
見差不多了，皇帝這才睜開眼。
「說到底，也是朕與太後之間的事。你們是朝臣，不跟隨朕，就隻有選太後，若還想在朝為官，隻能選一條路。」
「朕內心不願多加責難，但律法在前，也不得不依律而行。」.
沈自熙和皇帝，一個唱紅臉一個唱白臉，軟硬兼施地把這群臣子收拾了一番。屍位素餐者被奪了官位，該怎麽降罪就怎麽降罪。尚有才幹的被降級留用，之前那些被太後以各種名頭清掃出朝堂的官員們也都被皇帝請了迴來。
糟汙多年的朝堂，總算多了幾分清朗。
該說的都說了，皇帝起身，「退朝。」
「方知野、宋清正、林文軒、明闕，留下。」
***
太極殿內。
皇帝一改在前朝的愛答不理，看著麵前的幾個人，語氣誠懇，「此次平亂，有勞諸位了。」
眾臣忙道：「陛下言重，此乃朝臣應盡之責。」
「太後已然倒台，有過當罰，有功自然也該獎賞。按理說剛剛應該在朝堂上說的，但朕的意思是先問問你們自己的想法。」
其實為的就是方知野。
皇帝知道，他為官本就是為了報仇。如今大仇已報，是否還要當官，全看他自己。
方知野率先拱手，「多謝皇上，但臣大仇得報，臣也沒有什麽宏圖大誌，金陵也不是臣的家鄉，恐有負陛下所望了。」
「既如此，朕便不多言了。若隻有你還想入仕，隻管進京。」
方知野行禮叩拜，「多謝皇上。」
皇帝又看向宋清正。
他本就是難得的治洪之才，加之自己也一腔報國宏圖，平了冤屈，恢複了工部尚書之職，職務、待遇，比從前隻好不差。
何況……沈自熙明裏暗裏又在皇帝麵前討了不少恩典。
「你從前的府邸已然荒廢，朕的意思是賜你新宅，也方便你入宮。」
宋清正拱手謝恩，卻沒有應下，「陛下抬愛，臣愧不敢受。」
「微臣年事已高，不敢貪圖富貴。經此一事後，更是看清了名利，一心隻想為朝堂多做一些實事。還望陛下收迴成命。」
皇帝聞言瞥了沈自熙一眼，大有「你自個兒聽見的，可不是朕不厚待你老丈人，是他自個兒推辭」的意思。
「朕既然給了賞，受與不受是你的事。不過既然宋大人清廉不肯受，賞賜給你一雙兒女也是可以的。」
話都說成這樣了，宋清正若再推辭就是不知好歹了，隻好無奈應下。
「林文軒和明闕，你二人年紀雖輕，為臣忠誠剛直，若我朝再多些這樣的臣子，實乃朝堂、百姓之幸。」
「皇上謬讚。」
清理了太後一黨的餘孽，又獎賞了功臣。
「經此一劫，想來眾愛卿還是更想迴家，朕就不留你們用膳了。你們退下吧。」
「臣等告退。」
眾人剛準備走。皇帝又叫住了沈自熙。
剛剛所有人都得了封賞，皇帝卻連沈自熙的名字都沒有提過。
沈自熙原本想趁這個機會討好自己的老丈人，卻不得不再留一會兒。是以，沒什麽好氣兒，「陛下已經拘了我幾日了，我還有要緊事兒呢。」
皇帝起身走到沈自熙麵前，「我給你說的事情，你考慮得如何了？」
沈自熙想都沒想的拒絕，「不幹。」
皇帝一急，「你知道朕的身體，明明——！」
「步長命會想辦法。」沈自熙語氣平淡卻又不容置喙地打斷了皇帝的話，「陛下有治國之誌，我卻隻想當一個富貴閑人，和妻子兒女遊山玩水。」
「哥
。」
哪怕早早就知道身份，沈自熙卻從未逾矩，從來沒有皇帝兄弟相稱過。
驟然聽見這聲「哥哥」，皇帝渾身一僵，忍不住看向沈自熙。
「步長命醫術高超，這些年也想方設法地替你消解體內毒性。太後已然倒台，等著陛下的是一片光明的坦然未來。」
「哪怕是為了我，為了你未出世的侄子侄女，你也輕易放棄。」
皇帝沉默不語，沈自熙也點到即止。
「行了，再耽誤我老丈人可就要出宮了，再想堵他就是難上加難。我先走了！」
皇帝看著沈自熙匆匆離去的背影，忍不住歎了口氣。
太後的一封罪己詔，揭開了二十多年前的宮廷秘辛，真相才得以大白於天下。
先帝之所以子嗣凋敝，皇帝身子不濟，邊陲之地蠢蠢欲動，宋清正等朝臣無辜被冤。
隨便一件事都是抄家流放死罪的種種，竟都跟太後有關。
草菅人命，隨意殺人這樣的事更是數不勝數。
太後認罪，雖說天子犯法與庶民同罪，但畢竟年事已高，更何況皇帝在太後寫罪己詔之前就答應過饒她一命。
是以，皇帝並未下旨要了她的命，隻是將她幽禁在明光殿內，不許宮人跟她交談，除了一日三餐，其他時候連燈都不許燃，更不許她自尋短見。
但其實這樣的責罰，對於太後那樣心高氣傲的人而言，比死還要難受。
太後從至高無上的尊位上跌落，百姓們無不唾棄。
至於朝堂，更是一片寂靜。
處置了太後，權柄重迴皇帝手裏，一切如常地上朝議政。可除了沈自熙一行人，其他朝臣們都像是被人扼住了脖子似的，連大氣兒都不敢喘。
皇帝也不急，眼睛半闔著，指尖也格外悠閑地輕點扶手。
「求皇上饒命！」
率先跪下求饒的是李固安。
他是太後堅實的擁躉，當初為了西涼一戰，還把自己的獨子給搭進去了。本以為能掙個好前程，卻不想靠山轟然倒塌，他成了被殃及的池魚。
李固安滿臉的悔不當初，頭磕地咚咚作響。他本就上了年紀，短短數日周聞無數噩耗，自是心力交瘁。
「微臣自知有罪，但還望陛下看在微臣已經痛失獨子的份兒上，饒過臣的親眷吧，一切罪名微臣一力承擔！」
李固安撕開了口子，原本還在觀望的臣子們也一個接一個地跪了下來，聲音高高低低地求起皇帝。
什麽是被太後蒙蔽，太後強勢不得不從……諸多借口。
總之，將自己摘得幹幹淨淨，仿佛當真無辜似的。
高坐在龍椅上的皇帝早看夠了這些人見風倒的醜惡嘴臉，幹脆閉目養神連看都不想再看，懶洋洋地揮了揮袖子，「你替朕處理。」
剛剛還在訴苦喊冤的朝臣們立刻啞了嗓子，鋸嘴葫蘆似的沒再出聲。
雖未指名道姓，但眾人都知道，能替天子行事的隻有沈自熙。
「怎麽就不說了？」
沈自熙站在階下，他沒有官位在身，按理說是不能上朝議政的。更何況滿屋子的人就他一個穿著常服，更顯得格格不入。
可他的身份又擺在這兒，朝臣們也不敢置喙。
沈自熙出列走到李固安麵前，「你說你無辜？太後教唆西涼之事乃是你一手經辦。太後的意圖你也清清楚楚。你以為出征西涼乃必勝之戰，所以才讓獨子李星淵隨行。」
他放緩了聲音，話語裏滿是嘲諷，「為的，是替太後鞍前馬後，給你的兒子造一條青雲路。」
沈自熙越說，李固安額頭的汗就越來越細密。
他為官多年，雖是武將，卻生了一條蓮花舌，能說會道又會獻媚。所以他升得比同僚們都快，可如今，他竟連一句反駁的話都說不出來。
「剛剛不還很能說嗎？」
沈自熙冷哼一聲，視線掃過「還有你們——有好處時恨不得肝腦塗地，如果風向一轉就開始唱可憐。諸位究竟是朝臣還是南曲唱戲的，竟都會這一招變臉絕技。」
沈自熙說話不饒人，一席話聽得朝臣們麵紅耳赤、無地自容，訴苦說自己可憐的聲音倒是弱了下來。
「行了。」
見差不多了，皇帝這才睜開眼。
「說到底，也是朕與太後之間的事。你們是朝臣，不跟隨朕，就隻有選太後，若還想在朝為官，隻能選一條路。」
「朕內心不願多加責難，但律法在前，也不得不依律而行。」.
沈自熙和皇帝，一個唱紅臉一個唱白臉，軟硬兼施地把這群臣子收拾了一番。屍位素餐者被奪了官位，該怎麽降罪就怎麽降罪。尚有才幹的被降級留用，之前那些被太後以各種名頭清掃出朝堂的官員們也都被皇帝請了迴來。
糟汙多年的朝堂，總算多了幾分清朗。
該說的都說了，皇帝起身，「退朝。」
「方知野、宋清正、林文軒、明闕，留下。」
***
太極殿內。
皇帝一改在前朝的愛答不理，看著麵前的幾個人，語氣誠懇，「此次平亂，有勞諸位了。」
眾臣忙道：「陛下言重，此乃朝臣應盡之責。」
「太後已然倒台，有過當罰，有功自然也該獎賞。按理說剛剛應該在朝堂上說的，但朕的意思是先問問你們自己的想法。」
其實為的就是方知野。
皇帝知道，他為官本就是為了報仇。如今大仇已報，是否還要當官，全看他自己。
方知野率先拱手，「多謝皇上，但臣大仇得報，臣也沒有什麽宏圖大誌，金陵也不是臣的家鄉，恐有負陛下所望了。」
「既如此，朕便不多言了。若隻有你還想入仕，隻管進京。」
方知野行禮叩拜，「多謝皇上。」
皇帝又看向宋清正。
他本就是難得的治洪之才，加之自己也一腔報國宏圖，平了冤屈，恢複了工部尚書之職，職務、待遇，比從前隻好不差。
何況……沈自熙明裏暗裏又在皇帝麵前討了不少恩典。
「你從前的府邸已然荒廢，朕的意思是賜你新宅，也方便你入宮。」
宋清正拱手謝恩，卻沒有應下，「陛下抬愛，臣愧不敢受。」
「微臣年事已高，不敢貪圖富貴。經此一事後，更是看清了名利，一心隻想為朝堂多做一些實事。還望陛下收迴成命。」
皇帝聞言瞥了沈自熙一眼，大有「你自個兒聽見的，可不是朕不厚待你老丈人，是他自個兒推辭」的意思。
「朕既然給了賞，受與不受是你的事。不過既然宋大人清廉不肯受，賞賜給你一雙兒女也是可以的。」
話都說成這樣了，宋清正若再推辭就是不知好歹了，隻好無奈應下。
「林文軒和明闕，你二人年紀雖輕，為臣忠誠剛直，若我朝再多些這樣的臣子，實乃朝堂、百姓之幸。」
「皇上謬讚。」
清理了太後一黨的餘孽，又獎賞了功臣。
「經此一劫，想來眾愛卿還是更想迴家，朕就不留你們用膳了。你們退下吧。」
「臣等告退。」
眾人剛準備走。皇帝又叫住了沈自熙。
剛剛所有人都得了封賞，皇帝卻連沈自熙的名字都沒有提過。
沈自熙原本想趁這個機會討好自己的老丈人，卻不得不再留一會兒。是以，沒什麽好氣兒，「陛下已經拘了我幾日了，我還有要緊事兒呢。」
皇帝起身走到沈自熙麵前，「我給你說的事情，你考慮得如何了？」
沈自熙想都沒想的拒絕，「不幹。」
皇帝一急，「你知道朕的身體，明明——！」
「步長命會想辦法。」沈自熙語氣平淡卻又不容置喙地打斷了皇帝的話，「陛下有治國之誌，我卻隻想當一個富貴閑人，和妻子兒女遊山玩水。」
「哥
。」
哪怕早早就知道身份，沈自熙卻從未逾矩，從來沒有皇帝兄弟相稱過。
驟然聽見這聲「哥哥」，皇帝渾身一僵，忍不住看向沈自熙。
「步長命醫術高超，這些年也想方設法地替你消解體內毒性。太後已然倒台，等著陛下的是一片光明的坦然未來。」
「哪怕是為了我，為了你未出世的侄子侄女，你也輕易放棄。」
皇帝沉默不語，沈自熙也點到即止。
「行了，再耽誤我老丈人可就要出宮了，再想堵他就是難上加難。我先走了！」
皇帝看著沈自熙匆匆離去的背影，忍不住歎了口氣。