「仔細觀察,這裏麵的公鐮鼬,應該屬於蜥形綱(爬行類)初龍次亞綱(主龍類)鳥蹠超目(鳥頸類主龍)翼龍目中的悟空翼龍科,介於喙嘴龍類和翼手龍類之間的種屬,同時具有長頸、長尾的特征……」


    站在冰窟的空間屏障外麵,隱蔽身形的趙青將精神力探入其中,注意到了鐮鼬們的外觀與習性,詳細分析起了史前遺種的生物學特性,基本上可以確認,該龍族亞種本質上屬於有著少量龍血的小體型翼龍。


    至於體型較大的母鐮鼬,正是龍血誘導基因變異,出現了頸椎分裂「多首畸形」,且該性狀由代表雌性的染色體決定,令其能生長到翼展三四米的體型,九個腦袋均有獨立的發聲與聽覺器官,從而具備更複雜高效的信息交流與處理能力。


    之所以說這數十億隻鐮鼬由煉金矩陣供能,是因為趙青根本沒發現任何可以充當食物的東西,而在已知的情報中,尼伯龍根中的一切生物都不會餓死渴死,總有一種力量維係著它們的生命,如果是出生於此的生物,應該到了外麵也不會自然死亡。


    「怎麽看起來,鐮鼬就像是一種原始尚未進化出智慧,但已能初步運用風元素的龍類呢?」


    她湊上前去,感應著幾隻稍近些毛茸茸的小鐮鼬,隻見它們輕盈撲扇膜翼,靈巧地在空中翻飛,如同精靈般自由,駕馭風旋氣流的動作,不禁心中若有所思。


    卡塞爾學院一直認為龍族是從某類蜥形綱爬行動物開始,逐步發展出了頂級的智慧與輝煌的文明,掌握了言靈與煉金術的力量,並在學院內部的教科書中將龍族統治時代以「爬行類的神權王朝」冠而名之。


    不過,從赫爾佐格研究出龍族屬於細菌域、古菌域和真核域之外的第四域,所謂的「龍域」來看,龍族的血統又並非常規的基因那麽簡單,在趙青的理解中,其實是一種可以跟其他物種融合疊加的超凡基因。


    而被卡塞爾學院認為是龍族本體的那種「究極爬行類動物」,正是龍域超凡基因所融合選擇的目標,不考慮精神、元素、靈魂等非常規特征的情況下,可以認為該理想物種跟龍族就是同一種東西,難以彼此,仍屬於極其重要的研究對象。


    「近兩百年來,秘黨和其他大型混血種組織,都投入了大量的精力,來探究龍族可能的起源與進化曆程,自從翼龍和恐龍被先後發現與命名,曾經的鱷魚派與蟒蛇派一蹶不振,全新的派別登上了舞台。中生代天空與陸地的這兩大霸主,迅速成為了龍族演化說祖先的主流。」


    本來,翼龍作為脊椎動物中最早學會主動飛行的先驅,還有著跟現今龍族相似的膜翼構造,死神翼龍、風神翼龍、哈特茲哥翼龍,這些空中龐然大物的被發現,使得翼龍派取得了絕對的上風,但這卻隻是暫時的領先。


    相比之下,恐龍的化石記錄更為豐富,種族多樣性也遠勝翼龍。從三疊紀的初露鋒芒,到侏羅紀的繁榮昌盛,再到白堊紀的鼎盛時期,恐龍無疑是那個時代無可爭議的陸地霸主。


    再加上後續也被發現存在著擁有膜翼的長臂渾元龍和奇翼龍,恐龍的後裔鳥類更是占據了當前的天空,其擅長飛行的能力與鴉科鸚鵡科的智商也給人留下了深刻的印象,進一步證明了恐龍進化潛力的巨大。


    反觀翼龍,甚至連能不能飛起來都遭受到了廣泛的質疑,長期被認為在生態位上無法競爭過同時期的鳥類,到了白堊紀中後期,似乎僅有巨型翼龍勉強苟延殘喘,在進化道路上走入了死胡同,難以匹配龍族「無與倫比」的身份地位。


    實際上,一直有說法認為,倘若沒有白堊紀末那場天崩地裂的大滅絕,手盜龍類中的傷齒龍科,憑借其遠超同類的智商、敏銳的感官以及相對靈活的前肢,或許真能在進化的洪流中邁出決定性的一步,踏向智慧生物的門檻,乃


    至進化成為恐龍人的雛形。


    這樣的設想,在生物學界雖屬邊緣理論,卻也不乏擁躉,在很多學者看來,或許正是類似的某種高潛力手盜龍類,成功打通了它們轉變為龍族的進化橋梁,叩響了文明的門扉。


    然而,眼前這疑似誕生於16億年前侏羅紀晚期的史前遺種——活體鐮鼬的發現,卻如同一道閃電,劃破了傳統認知的蒼穹,將以往的一切假設重新洗牌。


    它們的飛行能力極其高超,拇指和腳爪均可以對握,群居且有社會性,獨特的發聲功能與相對複雜的語言體係,也似乎能跟言靈扯得上幾分關係,在某種程度上與龍族的許多特性不謀而合。


    在這幾種性狀中,變異出六指的手部(除去支撐膜翼的第六指,還有五根,其中一根為類似於狐猴的偽拇指),以及能夠與其他幾指對合的拇指,或許是其中最重要的一點。


    要知道,此前,該特征被認為是僅靈長類、熊貓等少數特化物種的專屬。


    這便意味著它們有著使用簡單的工具,逐漸改造環境,進行更為複雜的生存活動的潛力,這是智慧生物進化的重要標誌之一。


    從6000萬年前的原猴類到4000萬年前的舊世界猴,再到2500萬年前的猿類1800萬年前的大猿1400萬年前的人亞科,從300萬年前南方古猿的阿法種到直立人再到智人,手是非比尋常的進化見證者。


    從足(foot)→足手(foothand)→手(hand),從抓握grip→假性對握(pseudoopposition)→對握(opposition),人類的手是如此精密而極具進化代表性,一步步形成了能使用工具的基礎。


    對握拇指的出現,幾乎可以說把鐮鼬跟現今龍族進化層次上的差距,拉近到了靈長類之於人類的程度,成為了它們智慧進化的關鍵一步。


    同樣令人矚目的是,鐮鼬群居的社會結構與相對複雜的語言體係。在自然界中,群居往往意味著更高的生存效率與更強的適應能力,而複雜的語言則是智慧交流與傳承的基礎。


    再加上天生對風元素的幹涉影響,在漫長的時光歲月裏,伴隨著龍域超凡基因的不斷富集純化,最終發展出言靈的雛形,可以成體係地調動更多的元素力量,也不足為奇。


    最後,鐮鼬的生態位跟吸血蝙蝠較為相似,多半屬於偏向夜行性的動物,因而發展出了迴聲定位與眼睛發光(黃金瞳)的能力,龍類高亮的黃金瞳或許正是源於這種早期的需求。


    其實,在了解到對龍族起源的爭議後,趙青一直更傾向於翼龍的假說,很大程度上是她這段時間見到的巨龍,跟翼龍長得都頗為相似,屬於雙足雙翼的飛龍,翅膀上長了手或者說龍爪。


    此外,翼龍的腦部構造跟鳥類很可能差異不大,但體型上限要大出不少,有著翼展1115米的品種,頭骨的長度可以達到3米,腦容量完全可以接近大象的水平,而它的體重卻僅僅是後者的十分之一。


    隻要鐮鼬從大部分僅6585厘米的初始翼展開始,隨著進化越長越大,腦部占比基本保持不變,那麽估計在翼展5米的時候,就可以超過人類的平均水平,發育成數十米的巨龍之軀後,其智商更是可想而知。


    總的來說,看似不起眼的鐮鼬,卻很可能是龍族進化鏈條上的重要一環,極大地填補了這方麵相關研究的空白,同時,也在趙青的腦海裏泛起了新的疑問:


    由鐮鼬等翼龍種進化而來的早期龍類,它們的化石都在哪裏?這些遠古時期的龍族物種,是盡數滅亡,還是尚有遺存?如今的鐮鼬是否仍保持著原先的形態,具有再次進化出智慧龍類的潛能?


    黑王尼德霍格,在這一係列過程中扮演了怎樣的角色?黑


    王白王共治時期,龍族帝國的眾多臣民,主要是那些一步步進化而來的舊龍類,還是黑王白王重新「繁衍」出來的新龍類?


    她心中思緒萬千,並順帶著聯想到了被加圖索家族無比看重,視為等待千年之人的愷撒,這個從他母親古爾薇格處遺傳了言靈?鐮鼬的a級混血種,《龍族》劇情中似乎頗為重要、但戰力著實不高的家夥。


    假設鐮鼬正是龍族的直係祖先之一,言靈?鐮鼬擁有者,其精神空間裏棲息的靈體態鐮鼬,不再僅僅是虛無縹緲的存在,它們或許正蘊藏著變為真正龍類的潛力,等待著某個特殊的契機,掙脫束縛,展翅翱翔於天際。


    若能以意念操控成百上千頭靈體態的純血龍類,命令它們悍然出擊,分別釋放二段言靈,同時發動更多層次、更為複雜的言靈組合,這又將是何等的威力?


    猜測此地多半有著高階龍類級別的戰力看守,且鐮鼬群的超聲波聚集攻擊不可小覷,趙青花了不少時間,記錄下了這類生命的大量習性與數據信息後,還是選擇了悄然離去,不泄露她的行蹤。


    ……


    同一時間,深夜,國立東京大學後門的小街,路兩邊都是老式和屋,屋前種著梧桐和櫻樹,幽靜中透著破敗,林鳳隆放下了他吃得幹幹淨淨的麵碗,快步從一家拉麵攤的遮雨棚下走出。


    「雨越來越大了,這些日子,天氣總是不平靜。」


    這個一百三十歲的德國人歎了口氣,輕輕摩挲著手中一個用金漆掩蓋著龍文的八卦羅盤,左右晃了晃,轉了轉,便向著另一條街巷而去,忽地幾個敏捷的輕躍,已然穩穩落在了一棟舊式樓房的露台上,身形融入夜色,宛如幽靈。


    他接著放出了幾隻靈體鐮鼬監聽四方,另一隻手從衣袋中掏出一部特製的手機,熟練地撥了一串號碼,按了一番鍵,微型耳機隨即亮起紅光,響起了熟悉的中年男人磁性聲音:


    「你上傳的圖像文件,我正在接收,這次的任務完成得很好……赫爾佐格最新的幾項研究成果,倒還真給他弄出了點花頭了,從沒有係統地學習過煉金術,居然也能搗鼓這樣的發明創造,簡直讓人心生惜才之心啊!」


    「目前為止,蛇歧八家與猛鬼眾的實力範圍,尚未超出危險線,幾個"皇"之中,上杉越還算穩當,源稚女的情報暫時不足,但受限於血統位階,看上去並不足為患。」


    林鳳隆壓低聲音,迅速匯報著最新的情況:「白家的人最近又出現在了東京,他們也是白王血裔,有著影響後續計劃的能力,不知該如何應對?」


    「無需理會過多,」對麵的聲音指示道:「接下來,是你今年的最後一項任務,難度不算高,報酬卻相當厚道,簡單地探查一條名叫赤鬼川的地下河,在它的周邊安裝幾台煉金監測儀器,那裏是藏骸之井的所在地。」


    「數千年前,"聖骸"被伊邪那岐封存的地方?」林鳳隆重複著這個名字,眼中閃過一抹凝重:「1995年阪神大地震,初步複蘇的八歧大蛇從海裏的高天原遊迴了東京一帶,現在正躲藏在"藏骸之井"處休養生息嗎?」


    「你說的沒錯,此次行動格外關鍵,我這邊還能調集一批先前駐紮在r本各大火山的人員進行配合,要求務必成功,且不要打草驚蛇。」


    耳機中的聲音轉向嚴肅:「事不待人,赫爾佐格這枚實驗性的棋子,看樣子是來不及發揮更多作用了,白王聖骸,最好能在一個月內拿到手,以應對隨時可能突變的局勢……為此,我將在鎖定目標後親自出手。」


    「事成之後,你也沒必要迴b京繼續偽裝了,那邊的山王雙生子不是你能處理的,不如到"末日派"正在建設中的"


    ;諾亞方舟"處去,看看他們的進度,待在稍微安全點的地方……」


    「從1900年統萬城的見麵到今天,弗裏德裏希·馮·隆,算起來,你也為我辦了百多年事,稱得上勞苦功高,如果一切順利,我承諾,一個次代種公爵的位子,將是你應得的獎賞。」


    「明白了!我會全力以赴,不辱使命。」雨勢漸大,雷鳴與閃電在夜空中交織,小街上的光景逐漸變得模糊而遙遠,林鳳隆的眼神中閃過一絲不易察覺的疲憊與決絕,可迴複的聲音卻顯得堅定而有力。


    ……


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