幽藍色的火光在機械傀儡的管口處閃滅,伴隨著震耳欲聾的轟鳴,一枚尖錐形的子彈唿嘯著迸射而出,出膛後便立即崩解,分裂成了多塊不規則的彈片,以增加其殺傷性。


    一道身影飛撲而出,擋在了霰彈的路徑之前,竟然正是剛才那名廢了手的獵人,用自己的身體迎上了這朵正在綻放的死亡之花。


    在這個分外艱苦多難的上古時代,幾乎每一件事都需要群策群力才能完成,多日的相處讓眾人之間生成了幾分微妙的情誼,成了能夠互相托付後背的隊友。


    盡管不知道夢境副本中死去究竟會發生什麽,會不會就此醒不過來,對於很多事情尚不確定,但他卻很清楚,失去一隻手的自己,將會是任務接下來的累贅,那便將生的機會留給別人。


    刹那間,那枚煉金子彈便炸碎了該名獵人的半邊身體。一股黃褐色的霧氣瞬間彌漫開來,那似乎是某種腐蝕性的氣體,又像是血肉和骨骼被高溫瞬間汽化的結果。


    血腥味和燒焦的氣息混合在一起,令人作嘔。


    「趴下,翻滾閃避!」有獵人低吼著,提醒同伴們躲避這突如其來的攻擊。然而,煉金傀儡的攻擊並沒有停止。


    幾乎同一時間,另一具傀儡的裝甲板突然翻開,露出了蜂窩般的金屬空槽,從中噴出了火螢般的光點,在空中劃出一道道亮麗的弧線,飛出一段距離後,在人群中炸出了刺眼的光幕。


    跟涉及到煉金傀儡構造與動力的魔動機械學一樣,煉金化學,也是煉金術的重要分支之一,掌握了高明煉金術的龍族,自然完全研發得出火藥和槍炮,而非局限於煉金刀劍的範圍。


    這些煉金傀儡所使用的子彈,正是龍族煉金術的傑作。得益於對元素能量的應用,龍族開發出的符文火統與煉金裝藥,其威力超過了現今任何一種高能炸藥。


    雖然在這邊的煉金工坊幹了不少天,可眾人的流水線作業,負責的一直最無關緊要的部分,跟大多數工序之間相互隔離,對此卻是一無所知,自然難以做出充足的防備。


    實際上,龍類居然也會使用火藥槍械,這是已知所有古籍都不曾記載的內容,簡直讓人刷新了對龍族的固有看法,但仔細想來,卻是以他們的技術水平,完全可以發展出來的東西。


    有不亞於現代社會的大規模重工業,卻沒有發明出機槍重炮,這才是難以想象的情況——不過,為何後世的複蘇龍類,都沒有裝配煉金槍械的呢?


    ……


    當首名獵人慘烈身亡之後,剩下的所有人立刻意識了敵方的火力優勢,紛紛翻滾著四散躲開,其他幾人迴敬以同樣的爆炸,數發言靈?陰雷攔阻在了螢火彈幕之前,起到了瞬間氣壁防禦的效果。


    在場的眾人之間,唯有白道生藝高人膽大,身形一晃,縮在了龍類侏儒的身後,巧妙地利用對方龐大堅韌的身軀作為盾牌,先將其拖曳著倒地,然後推著滾向煉金傀儡。


    轉瞬之間,已逼近至敵方的兩三米外,猛地一擰身,巧妙地避開了傀儡的又一輪攻擊,手掌快如電閃般探出又收迴,每一次出手都精準無比,直擊煉金傀儡的要害。


    「砰砰砰砰!」連聲悶響在夜空中迴蕩,幾台機械紛紛外殼凸陷開裂,許多運轉著的齒輪和零件被擊打得擠在了一塊,互相碰撞形變,尖銳的摩擦爆鳴聲此起彼伏。


    伴隨著一次次的火光四濺,各種零件被外泄噴湧的蒸汽頂得拋飛而出,煉金傀儡越發殘破的機體內,最終傳出了淒厲的哀鳴,轟然倒地,渾身冒出滾滾濃煙。


    這般驚人的破壞力,並非趙青提供的技能加載,而是源自於東方的古武術,從上千年前白家先祖流傳下來的「打眼」技巧,發展至今的高明運勁技法。


    此類一直以來都在東方流


    傳的神奇古武術,均以模仿「打眼」為根基,顯然跟大地與山之王脫不了幹係,練至精深之處,足以讓尋常混血種一拳打碎一麵石碑。


    ……


    雖然幹掉了這幾台機械,但此次戰鬥中的聲響過大,卻造成了連鎖的反應。眨眼間,遠處已經響起了許多齒輪轉動、金屬摩擦的聲音,那是大量新的煉金傀儡正在被啟動。


    「這種煉金傀儡主要為蒸汽驅動,需要一段時間預熱才能進入狀態。」白道生眉頭緊鎖,迅速分析著敵情,環視眾人,沉聲道:「我們還有時間撤退。」


    「放棄開啟倉庫了嗎?」有人歎息:「好不容易才到手的鑰匙,不拿點東西,就狼狽而逃?」


    「我們不知道通往倉庫的路上,會有多少台可變身煉金傀儡的機械,風險實在太大。」


    另外的獵人提醒道:「事態緊急,現在最重要的事情,是保全自身,盡可能將此事掩蓋下去,以免龍類對‘原始人"群落生出懷疑。」


    「所以應該怎麽處理?偽裝成一起失蹤案?」正當眾人邊清除戰鬥痕跡,邊商討方案之時,白道生已經迅速行動起來。


    他取出一根堅韌的繩索,麻利地將幾台煉金傀儡的殘骸和昏迷不醒的龍類侏儒緊緊係在一起,然後用力拽著繩索,向著當初來時的路線拖去,並示意其他人迅速跟隨其後,盡快撤離現場。


    眾人信任地跟隨著白道生的步伐,迅速穿過曲折複雜的通道,來到了曾經見過的那座巨型冶煉高爐的側麵,那裏有一個寬闊的開口,仿佛是一個巨大的黑洞,吞噬著一切。


    白道生沒有絲毫猶豫,他指揮著眾人將煉金傀儡的殘骸和龍類侏儒一一投入爐中。


    隨著「哐當」一聲響,爐口自動封閉。緊接著,高爐側麵的表麵開始浮現出一些閃爍微光的紋路,那是熔爐上的符文,它們逐一點亮,最終匯聚成一道耀眼的光束,直射向爐膛深處。


    由於隊伍中有人剛開始隨意學了一門趙青創造的「測溫術」,眾人都很清楚,這台熔煉爐的最高溫度超過三千度,尋常龍類的骨骼,也無法留下絲毫痕跡。


    白道生靜靜地等待著,直到最後一絲火光也消失在爐膛深處。


    完成這一切後,他沒有片刻停歇,而是迅速撬開了熔爐邊上的井蓋,毫不猶豫地躍入其中,消失在了黑暗之中。其他人也緊隨其後,一一跳入井中,潛進了四通八達的下水道係統。


    由於緊鄰冶煉高爐和各種輸氣管冷卻管,此處下水道的溫度頗高,裏麵悶熱潮濕,空氣中彌漫著一種難以名狀的腥臭氣味。


    但眾人已經顧不上這些,隻知道這裏是目前最安全的藏身之處。他們沿著陰暗潮濕的通道前行,小心翼翼地避開著可能存在的陷阱和敵人。


    不久之前的那些劇烈聲響,引來的自然不會隻是成群低智商的煉金傀儡,外城區的龍類巡邏部隊,才是真正難以抵擋的存在,單憑工業區一間中小型倉庫的裝備,根本不足以對抗。


    「老大,你是什麽時候打探到,這處下水道可以通向城外的?」行出數百米的距離後,有獵人終於鬆了一口氣,邊走邊問道:「有了這條密道,我們或許還有再次打開倉庫的機會……」


    「我什麽時候說過,這是在往城外走?」白道生冷冷迴道:「如無意外,這應該是通向內城區的路。」


    「內城區的路?」眾人疑惑不解:「難道是內城區比外城區更安全,少有龍來搜查?可到了那邊,我們根本沒法以正常身份活動,恐怕沒東西吃,待在下水道裏,也撐不了多久。」


    龍類的消化能力非常離譜,吃了東西根本無需排泄,下水道的地域雖然髒臭,但其實一點營養物質都沒。


    「你們中有人懷疑過‘夢境


    副本"的真實性嗎?」白道生轉換了個話題:「現在我基本上可以肯定,這個說法是屬實的,我們的確是在夢境之類的東西內活動,且大概率並不會真正死亡。」


    「證據,就是我親眼看到,張勝平被霰彈轟中後,他破碎的屍體忽然間消失不見,而當我隨後施展‘大搜魂手"的時候,一點都沒感應到有殘餘的精神意念,就像是他存在的痕跡被徹底抹去一般。」


    「這不可能是現實世界中所能辦到的事。」他進一步分析道:「唯一的解釋,就是小張根本就沒有死,隻是從一場夢中脫離醒過來了,死去的他,僅是一個更高維度之下的投影罷了。」


    「原來如此!」眾人心中不明覺厲,聽著白道生繼續道:「所以,既然‘夢境副本"為真,我們自然也不必太過在意這裏的死亡,而是應該以自身的鍛煉成長,還有執行所謂的任務為重。」


    「在目前計劃出了意外,不得不撤退逃亡的情況下,與其向城外求生,不如直接潛入更深層的內城核心區,以此來探索更多‘上麵"需要的信息,爭取讓每一次死亡都來得盡可能有價值。」


    「當然,我們的同伴,還有不少正待在野外營地中,探索之際,也應該注意消除後患,不要完全斷了他們進城的路子。既然是團體任務,那絕不能不考慮到集體的表現。」


    話雖是這麽說,但白道生本人,其實對「夢境副本」還是頗為生疑,遠非他自稱的那麽相信不會真正死亡,隻是從邏輯上作出了這一係列推斷。


    據他所知,在一個典型的精神係言靈「夢貘」中,有人相信自己死在了夢貘製造的噩夢裏,那麽他的意識真的會消亡,現世中的他也會漸漸冷卻為一具冰冷的屍體。


    為此,或許白道生很難說服自己完全相信,心中憂心忡忡,但對於諸多隊友,仍是盡可能引導他們無懼死亡,以此來對抗此類精神係言靈的效果,避免出現不好的結果。


    ……


    「將近二十天過去,隻死了一個,這群獵人的素質還算不錯。」


    同一時間,趙青也在外麵暗暗思索,並讓正要醒來的張勝平先迴歸前置的幻境廣場,打算湊夠四五人再說。


    在她看來,即使所有人全都死上一輪,也就14縷金行之氣,能在百輪之內,大致完成探索任務,都算是可以接受的水平。


    以這麽點代價,就探查到了該地區該時段龍人之間的相處關係,龍族城市的建築細節,不少龍族文明的科技造物,明白了其在工業上的發展情況,無疑是非常值當的。


    目前看來,以魔動機械、煉金生物、煉金化學等煉金術分支為基礎,發展出來的蒸汽朋克工業,大體上就是當時龍族文明的技術水平,其中不乏煉金傀儡、地幔鑽井等高端科技。


    之所以未曾電氣化信息化,看上去比現代人類社會差了一大截,主要是元素亂流可以輕易幹擾這些技術產物、令其損毀的緣故,覺得這個方向沒有未來,主動選擇了放棄,專攻煉金和蒸汽工業。


    尤其是煉金傀儡,看上去普及度挺高,也不知道其上限如何,能否用於製造頂級的戰略武器——單純隻是一群用槍用煉金子彈的機器,那便沒有資格介入高端的戰鬥,在武力上微不足道。


    至於己方的混血種獵人,打起幾個雜兵來,戰績不怎麽樣的情況,趙青表示問題不大,還有廣闊的發展空間,補上了裝備的缺乏,以及針對性的鍛練,戰力可以大幅提高。


    在她看來,不少混血種的言靈,實際上很猛,但開發利用率太低,比方說無塵之地、君焰,前者的防禦幾不亞於掃地僧的護體氣牆,後者的威力則堪比畢玄的炎陽大法。


    但持有它們的混血種本身,實戰起來多半過不了隨


    便一個先天好手,會被多方麵壓製,這便是言靈單一、短板太多的緣故,若能通過修習武功予以彌補,提升其掌控程度,那便大不相同。


    更進一步的,將龍血與真氣融為一體,合起來修煉、提純、進階,這便是一條相當迅速的修為增長之路,可以充分開發出這種「特殊體質」的能力。


    「未能發現屋外煉金傀儡的威脅,導致行事功虧一簣,這固然有些倒黴,但從激勵這些人成長的角度來說,卻又是必須得過的一關。」


    趙青心中若有所思,就是不知道,強行突入城中更深區,又能否有新的收獲?還是直接被巡邏隊伍發現,牽連到其他獵人呢?


    說起來,這些獵人的表現,也有不少超出她意料之外的地方,其中居然有人專門觀察記錄了猛瑪象、披毛犀等史前生物的大量數據,準備迴歸後寫幾篇論文發表,想從獵人轉職成為某學院的教授。


    同樣以涉及到外麵世界的視角來看待問題,目前已經確認,這個夢境副本,就是一萬多年前多格蘭島的位置,或許,也可以專門到北海底部去挖上一挖,看看有沒有龍族的遺跡?


    ……


    夢境副本之中,半個小時眨眼已過,眾人在下水道裏繞來繞去,終於在一個巨大的深池前停了下來,發覺此地似乎是下水道係統的樞紐,於是尋了一根向上的管道,開始朝上攀爬。


    爬至管道盡頭,白道生緊貼井蓋,傾聽了好一會兒周圍的動靜,然後悄然將蓋子掀開了一條縫隙,朝著外麵望去,四下掃視,想搞清楚自己到了哪裏。


    忽然間,他的目光倏地沉凝,停留在了外邊無比華麗的陳設上,發覺從遮擋住井蓋大半的一根巨型青銅梁柱旁向中心望去,此地竟然遍布著精美的神像、壁畫,儼然是一座恢宏莊嚴的神殿內部。


    而在整座殿宇的正中心,一棵繁茂葳蕤的世界樹巨型塑像,高達三十多米,無疑是這裏最引人注目的存在。


    ……


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