營地篝火劈啪作響,幹淨竹枝串上肉塊,多餘醬料滴落篝火,引起一陣滋啦響聲。


    香味彌漫,男性旅人饑腸轆轆,此刻迅速取下烤肉,一邊狼吞虎咽,一邊訴說經曆。


    他名羅斯,出身於貝倫家族,貝倫地區小有名氣的釀酒師,因為尋求釀酒材料,所以雇傭一位獵戶作為向導,帶領自己前往荒山野嶺。


    本來考察已經臨近尾聲,但是,他們倏然遭遇兇狼,那位獵戶見勢不妙,拋棄羅斯迅速逃掉,羅斯反應稍顯遲鈍,卻讓兇狼追上。


    作為釀酒師,羅斯時常調整酒桶,力氣不小,於是利用兇狼撲咬,反手壓住兇狼後背,夾腰鎖喉一氣嗬成。


    後來,他和兇狼僵持不下,索性開始唿喊救命,期待獵戶迷途知返。


    話畢,羅斯頓時語氣恭敬,“這番恩德,羅斯·貝倫銘記於心。”


    二黃一紫,三枚魂環,麵相至多十四,委實讓人難以置信。


    自己的兒子同樣是魂師,先天魂力三級過半,貝倫家族的修煉天才,現在已經年滿十八,甚至剛剛突破三環。


    十三四歲抵達三環,豈非怪物?


    即使刨去這番恩德,同樣值得費心結交。


    “順手而已,不必多禮,此番前往貝倫旅行,你我相遇算是緣分,聽聞即將舉行秋日祭禮,可否於此講述一番?”


    白菜隱去任務目標,偽裝一位路過旅者,隨意閑聊貝倫近況。


    “秋日祭禮?”


    羅斯喜出望外,“秋日祭禮,那是貝倫傳統節日,家家戶戶共飲美酒,城外酒莊評選佳釀,呈送桂家灑於樹下,依照古禮祈求豐收。”


    “臨近祭禮,旅店恐怕已經爆滿,倘若願意欣賞祭禮,不妨暫住貝倫酒莊。”


    白菜當即停止用餐,“桂家?”


    “城主家族,主持祭禮已過千年,世代擔任貝倫城主。”


    羅斯連忙解釋,“桂家、貝倫家族、行業協會、生靈學院,貝倫地區四方勢力,桂家和貝倫家族出現最早,行業協會和生靈學院出現最晚。據說,千年以前,桂家和貝倫家族共治貝倫,後來桂家逐漸衰落,行業協會接替桂家管理貝倫,生靈學院隨之建立。”


    “興盛、衰落,萬事皆虛,萬事皆允。”


    白菜歎息一聲,“貝倫地區,開始應當是農業城市,行業協會接替桂家管理貝倫,也是自然。”


    羅斯附和說道:“確實,千年以前,桂家和貝倫家族土地頗多。可是,土地產出比不上售賣商品,貝倫家族依托酒業尚可維持,桂家卻迫不得已,不斷售出土地產業,百年以來,除開主持祭禮,再無進項。”


    “不對!”


    白菜出言打斷,“稅收呢?”


    桂家再衰落也是城主,貝倫地區甚是繁榮,即使二百稅一,都是一筆巨款。


    “貝倫地區從不征稅。”


    羅斯苦笑,“貝倫先民都是逃荒而來,榨不出任何油水,即使貝倫後來建立城市,鬥靈帝國派遣稅吏,同樣遭到堅決抵製。”


    “矛盾激化,貝倫地區即將叛出,鬥靈帝國終於進行妥協,貝倫地區免去以後一切稅金,相當於自治城邦。”


    “從此以後,貝倫地區不得征稅,已經形成一項製度,桂家世代擔任城主,貝倫地區世代免稅。”


    白菜瞬間理解,“桂家代表貝倫。”


    羅斯鼓掌讚歎,“一語中的。”


    白菜當即報出虛假身份,“白夜,來自星羅,治療係魂尊。”


    羅斯同樣報出身份,“羅斯·貝倫,來自貝倫,銀星釀酒師。”


    ……


    日夜流轉,已至清晨。


    白菜折疊營帳,羅斯采集野果,太陽皆盡出來以後,二者啟程前往貝倫。


    渡過丘陵,踏進一片青草平原,每當隔上些許距離,都可找見幾戶牧民。


    羅斯進去其中一戶,掏空口袋摸出幾枚金魂幣,挑選以後,買下兩匹溫馴乘馬。


    這些乘馬極為溫馴,不通騎術同樣能夠乘坐,並且,這些乘馬都是老馬,熟悉路況,騎手睡覺都能抵達城內。


    羅斯駕馬於前,白菜乘馬於後,不消半日,已經抵達貝倫城外。


    貝倫城牆甚是高大,城門高度十米以上,城門衛兵除去檢查貨物,並未收取任何稅金。


    未及中午,城門已然排出長隊,來往行商熙熙攘攘,小販身穿細布短衣,四處兜售熱乎早餐。


    肉菜油香、糖塊甜香、果蔬清香,許多香味混雜其中,形成一股清新味道。


    貝倫,這是一座平民城市,厚重且溫和。


    史萊克城固然精致,畢竟服務於魂師。那是一座魂師城市,虛幻且冰冷。


    “這是貝倫!”


    進城以後,白菜讚歎一聲,“甚至比得上……”


    “星羅帝都終歸是政治中心。”


    羅斯當然以為省略指星羅帝都,畢竟白菜出身星羅。


    “帝都?”


    白菜不置可否,“五年一屆的魂師比賽,也許比貝倫熱鬧許多。”


    皇室、貴族、宗門、學院、本體宗、明德堂、聖靈教,各種勢力魚龍混雜,幾乎能夠焚毀一切。


    “也是,五年一屆的魂師比賽,多麽精彩。”


    羅斯頓時惆悵,“可惜,生靈學院並未報名本屆比賽,否則,我的兒子或許能夠選上替補隊員。”


    “能夠參賽、替補隊員,二十歲以下、三環以上,先天魂力至少兩級。”


    史萊克的比賽隊伍,多數都是正選一隊,替補隊員甚少上場。其他學院的比賽隊伍,替補隊員都是正經二隊,故而需要三環以上。


    白菜遲疑一下,“理論而言,父母當中至少一方……”


    羅斯顯然是普通人,除非他的兒子武魂變異,否則,羅斯的妻子肯定是魂師。


    根據配偶年齡計算,羅斯的妻子甚至是魂王。


    “麗莎……我的妻子……”


    羅斯潸然淚下,“十年以前,麗莎是生靈學院的高級教師,帶領學員獵取魂環,遭遇兩條黑水沼鱷……”


    “麗莎喜歡果酒,清香當中帶著微甜。十年以來,每年的秋日祭禮,我都會去采集野果釀出一罐,但是,麗莎已經……”


    喜歡果酒的天才少女,熱衷釀酒的富家少年,多麽浪漫的愛情故事。


    可惜,這個故事並不美好。

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