90修羅の轍
翌日早晨，千鶴在寺院的水池邊清洗著滿滿一桶的茄子和黃瓜。陽光照射在水麵上，使得水麵一閃一閃地反射出耀眼光芒。這種明亮的感覺，幾乎要讓千鶴覺得昨晚那些晦暗的事隻不過是一場夢。大廳那邊傳來隊友們的聲音。【從剛才開始就非常吵鬧……】千鶴停下正要甩幹蔬菜的手，露出一臉疑惑的表情。進入視線的是從外廊一路急行而來的伊東甲子太郎。“開什麽玩笑！真是的！”他似乎沒有看見千鶴，怒氣衝衝地正要從千鶴麵前走過。“伊東先生？你怎麽了！？”千鶴不由得出聲叫住了他，伊東看見千鶴，從走廊扶手上探出身來，全身發顫地吼道。“沒怎麽！因為要進行組員健康檢查我就去了，結果那個叫鬆本什麽的醫生硬要脫我的衣服！”“鬆本……是鬆本良順醫生！？”伊東歪頭想著從千鶴口中說出的名字。“好像是叫這個名字吧？”【……鬆本醫生！】千鶴猛然起身興奮地大叫，“我去健康檢查了！”“……真是個奇怪的孩子。”千鶴無視於伊東的訝然，甚至顧不上卷起的衣袖還未放下，匆忙地跑走了。
越靠近大廳，組員們的吵鬧聲也就越大。千鶴在門外的走廊悄悄地窺視屋裏。“哇哇……！？”千鶴吃了一驚，驚慌失措地縮迴了頭。大堂裏的組員們擠成一堆，大家都裸著上半身。千鶴再次從隱蔽處探出頭朝裏麵窺望。組員們排成一列，似乎在等待健康檢查。永倉新八和藤堂，還有齋藤和原田也都在隊伍中。目光移到正在逐一為組員們檢查的醫生，千鶴微微頷首。【鬆本醫生……】那果然是千鶴來京要尋訪的鬆本良順。鬆本是千鶴父親雪村綱道的舊友，他曾說過：“有困難盡管來找我。”離開江戶去了京城的綱道就此失蹤，千鶴本想找鬆本商量此事的，但因鬆本外出不在家而無緣見到。千鶴從那時起就一直住在新選組的屯所中，過了相當長的一段時間——“好了，下一個！”大堂裏響起的鬆本的聲音，打斷了千鶴的萬千思緒。下一個接受檢查的人是永倉。“噢！拜托醫生了！”永倉一臉等得不耐煩地來到鬆本麵前，用勁鼓起胸部驚人的肌肉展示給鬆本看：“哼！怎麽樣！？我這鑽研劍術，勤於鍛煉的身體！”和永倉相隔幾人排在隊伍中的藤堂見到這副光景後不禁調侃道。“新八的話，身體很強壯沒問題的，要檢查的應該是頭腦吧！”“啊？你再多嘴我就掐死你！平助！”永倉隻是把頭轉向後方反擊道。鬆本用木製的聽診器放在他的胸部上檢查，再用手指咚咚地敲了幾下：“嗯——你是叫永倉新八吧……很好，沒問題，下一個。”麵無表情地叫著下麵的組員。下一個是齋藤，但永倉完全沒有要走的意思。“等等，醫生！你再給我認真檢查檢查啊！”“不用不用，你的身體健康得無話可說了。”麵對永倉的不滿聲，鬆本搖了搖頭。“新八。後麵都排滿了，你趕緊完事吧！”原田從後麵出聲道。但永倉仍執意不走。“我才不管那種事呢！我還有需要檢查的地方呢！”終於連好脾氣的齋藤也忍不住發怒了，冷冷地說道：“檢查是讓醫生給你檢查，又不是讓你展示。快點讓開！”說完就推開永倉一屁股坐在鬆本麵前。“一君生氣了呢，還真是有趣。千鶴，你還在那裏做什麽啊？”琥珀川習慣性的抱著還沒有睡醒的楓秀來到大廳，一邊打趣於齋藤一邊叫著躲在大廳外麵的千鶴，“啊，琥珀川，楓秀前輩。”千鶴看著突然出現的兩人，稍微彎了彎腰打了個招唿，“……琥珀川，放我下來。”“這可不行呢，這次是例行檢查，隻不過不是在四番隊進行罷了，又不要緊。”“我不要。”掙脫開琥珀川的雙手，楓秀冷冷的瞥了他一眼迅速離開了，腳步不同以往的……穩。“…真是的。”琥珀川望著遠去的楓秀微微歎息，“下一個。”“知道了！”
快中午的時候，組員們的健康檢查總算結束了。被通知檢查結束的新選組局長近藤勇一踏進大堂就問鬆本。“鬆本醫生，大家的檢查結果怎麽樣？”鬆本正在整理診察器具並將它們放人出診用的藥箱中，看見漫不經心的近藤不禁皺眉。“……傷員加上病人總共快占了全組的三分之一了啊！”“什麽！”鬆本犀利的眼神瞪著目瞪口呆的近藤，用非常嚴肅的口吻說道。“什麽什麽，近藤先生！從砍傷到拉肚子各種各樣的病都有……這個屯所可謂是所有疾病的樣本所了！還有一個很小的孩子直接沒有配合檢查跑掉了！”“疾病樣本所……很小的孩子……？”鬆本怒氣衝衝地對著語塞的近藤咆哮著。“先準備病房，把病人送進去。然後對整個屯所進行徹底的大掃除。”“嗯、嗯……”被鬆本的氣勢壓倒的近藤隻能頻頻頷首。
因接到命令，午飯後所有人都要在中庭集合，於是千鶴匆匆收拾一番後就出了廚房。組員們都在猜測究竟是什麽事時，近藤大聲宣布道。“現在開始要花一下午的時間對屯所進行大掃除！”“哎——！？”大家在知道了要頂著夏日炎炎的太陽，並要把整個下午花在大掃除上後，紛紛不滿地抗議起來。搬來西本願寺雖然隻有三個月左右，仔細想想還真沒認真打掃過屯所。應該是鬆本提議的吧。千鶴看見組員們個個可憐兮兮的表情，不禁笑出了聲。之後，開始對屯所上上下下進行大掃除了。有的人拆卸門板和拉窗，有的人晾曬被褥，還有人全身弄得髒兮兮的還在擦地板和掃地，雖然大家都一臉的不情願，但做起來卻都很賣力，卻也因此灰塵到處飛舞彌漫。千鶴在中庭鋪上草席，從廚房搬來器皿和茶杯以及籃筐等，排放在草席上接受日曬。屯所完全被打掃幹淨時已經是傍晚了，千鶴再次來到中庭，收起器具。充分沐浴過陽光的食器還殘留著餘溫。忽然，她的耳邊由遠至近地響起細微的腳步聲。“！”千鶴抬起頭，映入眼簾的是鬆本慈祥的目光。
日落的光芒透過拉窗斜斜地射入近藤的房間，千鶴跪坐在鬆本和近藤的麵前。“千鶴，總算見到你了啊……這要感謝近藤先生啊！”千鶴不明白鬆本的話，疑惑地望向坐在鬆本對麵的近藤。“因為我知道了鬆本醫生和綱道先生有很深的交情，心想也許會有綱道先生的線索。”近藤對鬆本這樣說著，有些不好意思地笑了笑。原來是這麽迴事啊，千鶴恍然。原來鬆本借由健康診斷這一幌子來到屯所，這原來都是近藤一手安排的啊。千鶴來京的時候，鬆本已經東下了，似乎是隨同家茂將軍去京都了。從那以後，千鶴一直在尋找父親，但卻未能聯絡上鬆本。可近藤卻似乎牢記著千鶴說過本來是想找鬆本的事。鬆本也一定是在百忙之中抽出時間過來的。“真是多謝二位對我如此關心。”千鶴深深地低下頭，由衷地道謝。抬起頭時看見鬆本對自己微笑著。和父親相似的發型，不禁令她十分懷念，那是醫者才有的發型。“信收到了，可最重要的你卻毫無音訊，想聯絡也無從著手。”“原來是這樣啊……對了，鬆本醫生知道我父親的行蹤嗎……”千鶴開門見山地切人正題，鬆本嘴角邊的笑容瞬間隱去。“……很遺憾，我也不知道綱道的下落。”鬆本一臉憂愁地說道。“……是嗎……”千鶴非常失望，但馬上抬頭直視鬆本，屈膝向前幾步。“鬆本醫生。請你告訴我！父親他……父親他真的一直在研究那種藥嗎！？”“……”鬆本沒有作答，卻望了望近藤。見到近藤點頭後，他露出一種奇妙的神情開口道。“由於你一直住在這裏，似乎也和那種藥扯上了關係……”“……”千鶴認真地凝視著鬆本，靜靜地等著他繼續說。
“綱道是受幕府的命令在新選組進行製造羅刹的實驗的。所謂羅刹，就是指擁有鬼神般的力量和驚人的治愈力的人類。”“羅刹……”千鶴重複著這個第一次聽說的詞匯。“能製造出羅刹的，是一種叫‘變若水’的藥。類似於西方的‘迴複藥’和中國的‘仙丹’。”“變若水……”這也是個陌生的詞。千鶴喃喃重複著，想要將它銘記於心。“可是……人類喝下這個變若水的同時，會產生發狂般的痛苦吧！？”“你連這個都知道了啊……”鬆本很驚訝，隨即一臉痛苦地垂下眼簾。千鶴鼓起勇氣，問了非問不可的事情。“為什麽父親要做那樣的研究呢……？”“無關綱道的意願，這是迫於幕府的命令不得已。不過火攻事件後他就下落不明了。我認為他受到良心的譴責而隱居起來的可能性很高。”“……”千鶴覺得，父親也一定是極其不願意染指製造那種可怕東西的研究的。她願意相信父親肯定是在某個地方平安隱藏了起來。
見到千鶴悲痛的表情，鬆本加強語氣繼續說。“拿出自信來。你的父親是值得尊敬的人物啊！”“是……”千鶴不斷對自己說，有人說父親是值得尊敬的人物，所以自己必須要振作。於是千鶴恢複往常的開朗笑容和鬆本他們寒暄了一番後，再次俯首辭別，離開了近藤的房間。等到千鶴的腳步聲漸行漸遠後，近藤認真地看向鬆本。“其實另外還有一個人也想讓醫生見一見……”“？”鬆本的眼中反射著殘陽的餘暉，露出疑惑的表情看向近藤。鬆本在近藤的帶領下，來到了另一個昏暗的房間。裏麵有個背朝門麵朝書桌而坐的男人。等鬆本和近藤落座後，那個男人轉過臉來，借由燭台的亮光，鬆本看清了男人的臉。他不禁驚訝得瞪大了雙眼。“我聽說你已經切腹自殺了……”“跟切腹無異了。因為我已經不是人類了。”男人眯起眼鏡後麵的雙目，微笑道。原來他就是新選組的原總長山南敬助。鬆本一聽到他說他已經不是人類了，臉上不由浮現出複雜的表情。“這是不是表示已經成功了？”“正如你所看見的，我就是個實例。”也就是說你喝了變若水，所以表麵上做成因為引發問題而切腹自盡了吧。鬆本凝視著山南。“你還無法公開活動，那就是說還沒有完全成功吧？”羅刹懼怕陽光，這一點鬆本也知道。在這種地方藏頭縮尾地生活著不就是研究還沒有成功的最好證據嗎。但是山南辯解道。“如果能繼續改良這藥的話，實用化不是不可能。”“還是不要這樣做比較好，太危險了。”鬆本一臉認真地反對。一直沉默不語的近藤突然開口了。“……可是，這是幕府的命令啊！”“話雖如此……”一提到幕府，鬆本也變得難以啟齒了。深夜裏，三個人忘我地討論著解決辦法。
翌日也是萬裏無雲的好天。千鶴專心洗著組員們的衣服。利索地用寺院的晾衣杆穿過衣袖，晾起洗好的衣服時，眼角的餘光瞟到有人影穿過。是再次到訪屯所的鬆本和一番組組長衝田總司。“……？”千鶴歪著頭心想他們來幹什麽呢？說起來衝田最近一直咳嗽，像是感冒好不了的樣子。千鶴心生好奇，拋下洗了一半的衣服，朝著兩人身影消失的中庭走去。躲在陰影處悄悄偷窺著，鬆本和衝田在角落的長板凳上並肩而坐。【他們在說什麽呢……】鬆本的聲音打斷了千鶴的思緒。“我們從結果開始說吧……你得的是肺結核。”“肺結核……！？”千鶴差點失控尖叫出來，一隻手卻先她一步捂住了她張大的嘴，身體僵住了，“……不要說話。”楓秀在千鶴耳邊輕輕的說，刹那間，周圍的聲音仿佛都放大了幾倍，隨之傳到了千鶴耳中。
肺結核是毫無治愈方法隻能等死的可怕疾病，這一點無人不知無人不曉，可是衝田聽了卻隻是笑著。“什麽嘛——果然是那個有名的絕症啊！”“……你似乎並不驚訝？”鬆本意外地看著衝田的側臉。“我自己的身體我當然最清楚……不過像這樣麵對麵直接聽到醫生確診，多少還是有些打擊的……啊哈哈哈！”這不是什麽好笑的事情吧，鬆本一臉嚴肅地看著他。“你應該立刻退出新選組進行療養。去空氣清新的地方慢慢地……”“那樣可不行啊！”衝田打斷鬆本的話。“為什麽呢？”“不管我的壽命還剩多少，我能做的事情卻隻有一件。”衝田迴答道。“那就是鏟除所有阻擋新選組的障礙……隻有這一件事啊。若我的命所剩無幾的話，豈不是更要抓緊時間了嗎？我隻要能待在這裏就滿足了。”衝田仰望宛如明鏡萬裏無雲的天空。“可是一”鬆本企圖說服他，但從衝田的側臉感受到如今天的藍天般清澈豁然的決心後，鬆本隻能無奈地說道：“……我知道你已經做好心理準備了。既然如此，你今後就更要按我說的去做了。切記千萬不能勉強自己。”衝田爽快地點頭道：“好的。”隨後又說。“啊，請不要告訴近藤他們哦，醫生。這可是我們的約定。”鬆本沒有迴應他，而是起身準備離去。
“……千鶴！”“！？”太過震驚的千鶴被突如其來的叫喚聲給嚇了一大跳。他們是什麽時候發現自己的呢？千鶴忙慌慌張張地屏住唿吸。“好了，你出來吧！”“……應該說真不愧是衝田總司嗎，竟然可以在一瞬間內捕捉到千鶴的聲音。”緩緩的從千鶴背後走出來，眼中是對衝田之前那一番話的讚賞。“來來，來這邊。”衝田依舊坐著，用輕鬆的口吻招唿著二人，並輕輕拍著自己的旁邊，千鶴默默走近坐在他身邊，而楓秀則靠在一棵樹上。“你該不會把剛才的話當真了吧？”“……”千鶴明知道鬆本是不會撒謊的，但還是無法反駁。“這種玩笑話千鶴是不會對別人說的吧？要是你打算告訴別人的話……我就不得不殺掉你了。”衝田還是一如往常般地輕鬆地說著要殺千鶴。“衝田你老是這樣——”由於太難過，不由脫口而出這樣的話。明明還有很多要跟他說的話，卻沉重地堵在胸口無法說出口。“……說的也是呢。”衝田站起身，背對著千鶴。千鶴無法猜測衝田心中真正所想的事，但她可以確定衝田要留在新選組繼續揮劍斬敵的決心是不會改變的。這對他來說是最重要的事情吧。“……衝田先生。”千鶴也站了起來，看著下定決心毫不迷茫的衝田說。“你的病情我會幫你保密的。我向你發誓，絕對不會告訴任何人的。”“……謝謝你。”衝田迴過頭，臉上的笑容很溫柔。
“小葉子，現在千鶴已經走了，你總可以說了吧，聽琥珀川說，你貌似沒有參加檢查呢。”衝田撐著下巴看著麵前身高縮水的孩子。“……我，討厭，討厭醫館，討厭那裏麵冰冷的儀器，討厭各式各樣的檢查。”楓秀閉上眼睛，似是迴憶，“到處都是白色，死亡的氣息充斥著一切，隻能眼睜睜的看著一切在自己眼前消逝，那種感覺，你不明白，”楓秀甩了甩有些淩亂的頭發，“算上現在的歲數，我已經活了上千年了，每一次輪迴，我都會在二十歲時死去，但是卻不能真正的死去，隻能帶著那些肮髒的記憶繼續苟延殘喘。對於我而言，死亡並不可怕，死亡的那種氣息才令人感到徹骨冰冷。”楓秀完全沒有繼續迴答之前的問題，更像是在自言自語，衝田聽了也不準備打斷，他和琥珀川一樣很好奇，楓秀身上到底有著怎樣的秘密。“……現在的我，是死神，琥珀川是來這兒之前唯一稱得上朋友的人，他可以算得上是我生命中的一束光，所以我並不想讓他為了一些事情而傷心，”說到這兒，楓秀的聲音有些低沉，“……不過現在，真的感覺很輕鬆，隻是，對不起，我的能力不足以讓你的病痊愈，可是我又做不到任由生命消亡，你和那個人，真的好像……”伸手擋住有些刺眼的太陽光，眯了眯眼，在衝田詫異的目光下，變成一團落櫻，消失在了原地。任誰都沒有發現角落裏的那一道身影……
【想要活著的人，死了；想要死的人，卻活著，到底誰更痛苦呢……？】輕撚花瓣，淚浸潤它，眼中，是寫不盡的哀傷……
額，這張貌似有點多過頭了……
翌日早晨，千鶴在寺院的水池邊清洗著滿滿一桶的茄子和黃瓜。陽光照射在水麵上，使得水麵一閃一閃地反射出耀眼光芒。這種明亮的感覺，幾乎要讓千鶴覺得昨晚那些晦暗的事隻不過是一場夢。大廳那邊傳來隊友們的聲音。【從剛才開始就非常吵鬧……】千鶴停下正要甩幹蔬菜的手，露出一臉疑惑的表情。進入視線的是從外廊一路急行而來的伊東甲子太郎。“開什麽玩笑！真是的！”他似乎沒有看見千鶴，怒氣衝衝地正要從千鶴麵前走過。“伊東先生？你怎麽了！？”千鶴不由得出聲叫住了他，伊東看見千鶴，從走廊扶手上探出身來，全身發顫地吼道。“沒怎麽！因為要進行組員健康檢查我就去了，結果那個叫鬆本什麽的醫生硬要脫我的衣服！”“鬆本……是鬆本良順醫生！？”伊東歪頭想著從千鶴口中說出的名字。“好像是叫這個名字吧？”【……鬆本醫生！】千鶴猛然起身興奮地大叫，“我去健康檢查了！”“……真是個奇怪的孩子。”千鶴無視於伊東的訝然，甚至顧不上卷起的衣袖還未放下，匆忙地跑走了。
越靠近大廳，組員們的吵鬧聲也就越大。千鶴在門外的走廊悄悄地窺視屋裏。“哇哇……！？”千鶴吃了一驚，驚慌失措地縮迴了頭。大堂裏的組員們擠成一堆，大家都裸著上半身。千鶴再次從隱蔽處探出頭朝裏麵窺望。組員們排成一列，似乎在等待健康檢查。永倉新八和藤堂，還有齋藤和原田也都在隊伍中。目光移到正在逐一為組員們檢查的醫生，千鶴微微頷首。【鬆本醫生……】那果然是千鶴來京要尋訪的鬆本良順。鬆本是千鶴父親雪村綱道的舊友，他曾說過：“有困難盡管來找我。”離開江戶去了京城的綱道就此失蹤，千鶴本想找鬆本商量此事的，但因鬆本外出不在家而無緣見到。千鶴從那時起就一直住在新選組的屯所中，過了相當長的一段時間——“好了，下一個！”大堂裏響起的鬆本的聲音，打斷了千鶴的萬千思緒。下一個接受檢查的人是永倉。“噢！拜托醫生了！”永倉一臉等得不耐煩地來到鬆本麵前，用勁鼓起胸部驚人的肌肉展示給鬆本看：“哼！怎麽樣！？我這鑽研劍術，勤於鍛煉的身體！”和永倉相隔幾人排在隊伍中的藤堂見到這副光景後不禁調侃道。“新八的話，身體很強壯沒問題的，要檢查的應該是頭腦吧！”“啊？你再多嘴我就掐死你！平助！”永倉隻是把頭轉向後方反擊道。鬆本用木製的聽診器放在他的胸部上檢查，再用手指咚咚地敲了幾下：“嗯——你是叫永倉新八吧……很好，沒問題，下一個。”麵無表情地叫著下麵的組員。下一個是齋藤，但永倉完全沒有要走的意思。“等等，醫生！你再給我認真檢查檢查啊！”“不用不用，你的身體健康得無話可說了。”麵對永倉的不滿聲，鬆本搖了搖頭。“新八。後麵都排滿了，你趕緊完事吧！”原田從後麵出聲道。但永倉仍執意不走。“我才不管那種事呢！我還有需要檢查的地方呢！”終於連好脾氣的齋藤也忍不住發怒了，冷冷地說道：“檢查是讓醫生給你檢查，又不是讓你展示。快點讓開！”說完就推開永倉一屁股坐在鬆本麵前。“一君生氣了呢，還真是有趣。千鶴，你還在那裏做什麽啊？”琥珀川習慣性的抱著還沒有睡醒的楓秀來到大廳，一邊打趣於齋藤一邊叫著躲在大廳外麵的千鶴，“啊，琥珀川，楓秀前輩。”千鶴看著突然出現的兩人，稍微彎了彎腰打了個招唿，“……琥珀川，放我下來。”“這可不行呢，這次是例行檢查，隻不過不是在四番隊進行罷了，又不要緊。”“我不要。”掙脫開琥珀川的雙手，楓秀冷冷的瞥了他一眼迅速離開了，腳步不同以往的……穩。“…真是的。”琥珀川望著遠去的楓秀微微歎息，“下一個。”“知道了！”
快中午的時候，組員們的健康檢查總算結束了。被通知檢查結束的新選組局長近藤勇一踏進大堂就問鬆本。“鬆本醫生，大家的檢查結果怎麽樣？”鬆本正在整理診察器具並將它們放人出診用的藥箱中，看見漫不經心的近藤不禁皺眉。“……傷員加上病人總共快占了全組的三分之一了啊！”“什麽！”鬆本犀利的眼神瞪著目瞪口呆的近藤，用非常嚴肅的口吻說道。“什麽什麽，近藤先生！從砍傷到拉肚子各種各樣的病都有……這個屯所可謂是所有疾病的樣本所了！還有一個很小的孩子直接沒有配合檢查跑掉了！”“疾病樣本所……很小的孩子……？”鬆本怒氣衝衝地對著語塞的近藤咆哮著。“先準備病房，把病人送進去。然後對整個屯所進行徹底的大掃除。”“嗯、嗯……”被鬆本的氣勢壓倒的近藤隻能頻頻頷首。
因接到命令，午飯後所有人都要在中庭集合，於是千鶴匆匆收拾一番後就出了廚房。組員們都在猜測究竟是什麽事時，近藤大聲宣布道。“現在開始要花一下午的時間對屯所進行大掃除！”“哎——！？”大家在知道了要頂著夏日炎炎的太陽，並要把整個下午花在大掃除上後，紛紛不滿地抗議起來。搬來西本願寺雖然隻有三個月左右，仔細想想還真沒認真打掃過屯所。應該是鬆本提議的吧。千鶴看見組員們個個可憐兮兮的表情，不禁笑出了聲。之後，開始對屯所上上下下進行大掃除了。有的人拆卸門板和拉窗，有的人晾曬被褥，還有人全身弄得髒兮兮的還在擦地板和掃地，雖然大家都一臉的不情願，但做起來卻都很賣力，卻也因此灰塵到處飛舞彌漫。千鶴在中庭鋪上草席，從廚房搬來器皿和茶杯以及籃筐等，排放在草席上接受日曬。屯所完全被打掃幹淨時已經是傍晚了，千鶴再次來到中庭，收起器具。充分沐浴過陽光的食器還殘留著餘溫。忽然，她的耳邊由遠至近地響起細微的腳步聲。“！”千鶴抬起頭，映入眼簾的是鬆本慈祥的目光。
日落的光芒透過拉窗斜斜地射入近藤的房間，千鶴跪坐在鬆本和近藤的麵前。“千鶴，總算見到你了啊……這要感謝近藤先生啊！”千鶴不明白鬆本的話，疑惑地望向坐在鬆本對麵的近藤。“因為我知道了鬆本醫生和綱道先生有很深的交情，心想也許會有綱道先生的線索。”近藤對鬆本這樣說著，有些不好意思地笑了笑。原來是這麽迴事啊，千鶴恍然。原來鬆本借由健康診斷這一幌子來到屯所，這原來都是近藤一手安排的啊。千鶴來京的時候，鬆本已經東下了，似乎是隨同家茂將軍去京都了。從那以後，千鶴一直在尋找父親，但卻未能聯絡上鬆本。可近藤卻似乎牢記著千鶴說過本來是想找鬆本的事。鬆本也一定是在百忙之中抽出時間過來的。“真是多謝二位對我如此關心。”千鶴深深地低下頭，由衷地道謝。抬起頭時看見鬆本對自己微笑著。和父親相似的發型，不禁令她十分懷念，那是醫者才有的發型。“信收到了，可最重要的你卻毫無音訊，想聯絡也無從著手。”“原來是這樣啊……對了，鬆本醫生知道我父親的行蹤嗎……”千鶴開門見山地切人正題，鬆本嘴角邊的笑容瞬間隱去。“……很遺憾，我也不知道綱道的下落。”鬆本一臉憂愁地說道。“……是嗎……”千鶴非常失望，但馬上抬頭直視鬆本，屈膝向前幾步。“鬆本醫生。請你告訴我！父親他……父親他真的一直在研究那種藥嗎！？”“……”鬆本沒有作答，卻望了望近藤。見到近藤點頭後，他露出一種奇妙的神情開口道。“由於你一直住在這裏，似乎也和那種藥扯上了關係……”“……”千鶴認真地凝視著鬆本，靜靜地等著他繼續說。
“綱道是受幕府的命令在新選組進行製造羅刹的實驗的。所謂羅刹，就是指擁有鬼神般的力量和驚人的治愈力的人類。”“羅刹……”千鶴重複著這個第一次聽說的詞匯。“能製造出羅刹的，是一種叫‘變若水’的藥。類似於西方的‘迴複藥’和中國的‘仙丹’。”“變若水……”這也是個陌生的詞。千鶴喃喃重複著，想要將它銘記於心。“可是……人類喝下這個變若水的同時，會產生發狂般的痛苦吧！？”“你連這個都知道了啊……”鬆本很驚訝，隨即一臉痛苦地垂下眼簾。千鶴鼓起勇氣，問了非問不可的事情。“為什麽父親要做那樣的研究呢……？”“無關綱道的意願，這是迫於幕府的命令不得已。不過火攻事件後他就下落不明了。我認為他受到良心的譴責而隱居起來的可能性很高。”“……”千鶴覺得，父親也一定是極其不願意染指製造那種可怕東西的研究的。她願意相信父親肯定是在某個地方平安隱藏了起來。
見到千鶴悲痛的表情，鬆本加強語氣繼續說。“拿出自信來。你的父親是值得尊敬的人物啊！”“是……”千鶴不斷對自己說，有人說父親是值得尊敬的人物，所以自己必須要振作。於是千鶴恢複往常的開朗笑容和鬆本他們寒暄了一番後，再次俯首辭別，離開了近藤的房間。等到千鶴的腳步聲漸行漸遠後，近藤認真地看向鬆本。“其實另外還有一個人也想讓醫生見一見……”“？”鬆本的眼中反射著殘陽的餘暉，露出疑惑的表情看向近藤。鬆本在近藤的帶領下，來到了另一個昏暗的房間。裏麵有個背朝門麵朝書桌而坐的男人。等鬆本和近藤落座後，那個男人轉過臉來，借由燭台的亮光，鬆本看清了男人的臉。他不禁驚訝得瞪大了雙眼。“我聽說你已經切腹自殺了……”“跟切腹無異了。因為我已經不是人類了。”男人眯起眼鏡後麵的雙目，微笑道。原來他就是新選組的原總長山南敬助。鬆本一聽到他說他已經不是人類了，臉上不由浮現出複雜的表情。“這是不是表示已經成功了？”“正如你所看見的，我就是個實例。”也就是說你喝了變若水，所以表麵上做成因為引發問題而切腹自盡了吧。鬆本凝視著山南。“你還無法公開活動，那就是說還沒有完全成功吧？”羅刹懼怕陽光，這一點鬆本也知道。在這種地方藏頭縮尾地生活著不就是研究還沒有成功的最好證據嗎。但是山南辯解道。“如果能繼續改良這藥的話，實用化不是不可能。”“還是不要這樣做比較好，太危險了。”鬆本一臉認真地反對。一直沉默不語的近藤突然開口了。“……可是，這是幕府的命令啊！”“話雖如此……”一提到幕府，鬆本也變得難以啟齒了。深夜裏，三個人忘我地討論著解決辦法。
翌日也是萬裏無雲的好天。千鶴專心洗著組員們的衣服。利索地用寺院的晾衣杆穿過衣袖，晾起洗好的衣服時，眼角的餘光瞟到有人影穿過。是再次到訪屯所的鬆本和一番組組長衝田總司。“……？”千鶴歪著頭心想他們來幹什麽呢？說起來衝田最近一直咳嗽，像是感冒好不了的樣子。千鶴心生好奇，拋下洗了一半的衣服，朝著兩人身影消失的中庭走去。躲在陰影處悄悄偷窺著，鬆本和衝田在角落的長板凳上並肩而坐。【他們在說什麽呢……】鬆本的聲音打斷了千鶴的思緒。“我們從結果開始說吧……你得的是肺結核。”“肺結核……！？”千鶴差點失控尖叫出來，一隻手卻先她一步捂住了她張大的嘴，身體僵住了，“……不要說話。”楓秀在千鶴耳邊輕輕的說，刹那間，周圍的聲音仿佛都放大了幾倍，隨之傳到了千鶴耳中。
肺結核是毫無治愈方法隻能等死的可怕疾病，這一點無人不知無人不曉，可是衝田聽了卻隻是笑著。“什麽嘛——果然是那個有名的絕症啊！”“……你似乎並不驚訝？”鬆本意外地看著衝田的側臉。“我自己的身體我當然最清楚……不過像這樣麵對麵直接聽到醫生確診，多少還是有些打擊的……啊哈哈哈！”這不是什麽好笑的事情吧，鬆本一臉嚴肅地看著他。“你應該立刻退出新選組進行療養。去空氣清新的地方慢慢地……”“那樣可不行啊！”衝田打斷鬆本的話。“為什麽呢？”“不管我的壽命還剩多少，我能做的事情卻隻有一件。”衝田迴答道。“那就是鏟除所有阻擋新選組的障礙……隻有這一件事啊。若我的命所剩無幾的話，豈不是更要抓緊時間了嗎？我隻要能待在這裏就滿足了。”衝田仰望宛如明鏡萬裏無雲的天空。“可是一”鬆本企圖說服他，但從衝田的側臉感受到如今天的藍天般清澈豁然的決心後，鬆本隻能無奈地說道：“……我知道你已經做好心理準備了。既然如此，你今後就更要按我說的去做了。切記千萬不能勉強自己。”衝田爽快地點頭道：“好的。”隨後又說。“啊，請不要告訴近藤他們哦，醫生。這可是我們的約定。”鬆本沒有迴應他，而是起身準備離去。
“……千鶴！”“！？”太過震驚的千鶴被突如其來的叫喚聲給嚇了一大跳。他們是什麽時候發現自己的呢？千鶴忙慌慌張張地屏住唿吸。“好了，你出來吧！”“……應該說真不愧是衝田總司嗎，竟然可以在一瞬間內捕捉到千鶴的聲音。”緩緩的從千鶴背後走出來，眼中是對衝田之前那一番話的讚賞。“來來，來這邊。”衝田依舊坐著，用輕鬆的口吻招唿著二人，並輕輕拍著自己的旁邊，千鶴默默走近坐在他身邊，而楓秀則靠在一棵樹上。“你該不會把剛才的話當真了吧？”“……”千鶴明知道鬆本是不會撒謊的，但還是無法反駁。“這種玩笑話千鶴是不會對別人說的吧？要是你打算告訴別人的話……我就不得不殺掉你了。”衝田還是一如往常般地輕鬆地說著要殺千鶴。“衝田你老是這樣——”由於太難過，不由脫口而出這樣的話。明明還有很多要跟他說的話，卻沉重地堵在胸口無法說出口。“……說的也是呢。”衝田站起身，背對著千鶴。千鶴無法猜測衝田心中真正所想的事，但她可以確定衝田要留在新選組繼續揮劍斬敵的決心是不會改變的。這對他來說是最重要的事情吧。“……衝田先生。”千鶴也站了起來，看著下定決心毫不迷茫的衝田說。“你的病情我會幫你保密的。我向你發誓，絕對不會告訴任何人的。”“……謝謝你。”衝田迴過頭，臉上的笑容很溫柔。
“小葉子，現在千鶴已經走了，你總可以說了吧，聽琥珀川說，你貌似沒有參加檢查呢。”衝田撐著下巴看著麵前身高縮水的孩子。“……我，討厭，討厭醫館，討厭那裏麵冰冷的儀器，討厭各式各樣的檢查。”楓秀閉上眼睛，似是迴憶，“到處都是白色，死亡的氣息充斥著一切，隻能眼睜睜的看著一切在自己眼前消逝，那種感覺，你不明白，”楓秀甩了甩有些淩亂的頭發，“算上現在的歲數，我已經活了上千年了，每一次輪迴，我都會在二十歲時死去，但是卻不能真正的死去，隻能帶著那些肮髒的記憶繼續苟延殘喘。對於我而言，死亡並不可怕，死亡的那種氣息才令人感到徹骨冰冷。”楓秀完全沒有繼續迴答之前的問題，更像是在自言自語，衝田聽了也不準備打斷，他和琥珀川一樣很好奇，楓秀身上到底有著怎樣的秘密。“……現在的我，是死神，琥珀川是來這兒之前唯一稱得上朋友的人，他可以算得上是我生命中的一束光，所以我並不想讓他為了一些事情而傷心，”說到這兒，楓秀的聲音有些低沉，“……不過現在，真的感覺很輕鬆，隻是，對不起，我的能力不足以讓你的病痊愈，可是我又做不到任由生命消亡，你和那個人，真的好像……”伸手擋住有些刺眼的太陽光，眯了眯眼，在衝田詫異的目光下，變成一團落櫻，消失在了原地。任誰都沒有發現角落裏的那一道身影……
【想要活著的人，死了；想要死的人，卻活著，到底誰更痛苦呢……？】輕撚花瓣，淚浸潤它，眼中，是寫不盡的哀傷……
額，這張貌似有點多過頭了……