一、
按著正常算法兒，卓小桃今天該當十八歲，然而她生得與實際年紀極不相符，看上去頂多十五歲。也就是因為她這副嫩樣子，夏老爺特為把她撥去菀院伺侍十三少。
十三少是桐城裏有名的“下流胚”，在家裏也把自己當嫖客，到了堂子裏那更是放浪形骸了。夏老爺撥卓小桃去菀院的那日也是暗自忖度，想十三這孩子再是色膽包天，也不至對一個“小孩子”下手，他總還未到這般喪盡天良的田地。
卓小桃入菀院的那一日是三月初八，她記得尤其清楚，是終生難忘的日子——其時滿園桃花盛放，一片一片，綺色綿延，如煙似錦，真正美得匪夷所思。卓小桃長了這樣大，也不曾見過這樣的美色，便呆怔怔地，流連不去。那領她進來的大丫頭掩唇笑道：“這算得什麽，以後美景怕多到你看得膩味呢！”
大丫頭拉她要走，偏她眼尖，遠遠瞧見桃花林裏一抹寶石藍的人影子，指著向那大丫頭道：“姐姐，那像是有個人！”
大丫頭順她手指的方向一望，兩頰便跟著紅了，小聲道：“那便是十三少了，這園子別人可輕易進不得，既在這遇著了，你便自去向十三少請安，我還有事呢！”
她說著折身便走，像身後著了火，眨眼轉過了院門，漸行得遠了。卓小桃是窮人家裏未見過世麵的女兒，想著要自己獨對“主子”，難勉慌亂。她拉了拉身上管家才發絳紅夾襖，確定它平平整整，還算體麵，方才小步入了桃園。奈何才走得十幾步，突聽得一聲喝斥，“誰準你進來的”將她嚇得夠嗆。
她順那聲音望過去，便看到坐在桃樹枝椏間的一個少年，生得極白的一張臉，偏又著一襲幾近妖豔的暗桃花紋寶石藍緞袍，更襯得膚色是一種病態的白。然而他舒眉細目，雖帶了幾分女子的陰柔之媚，卻實在美麗過人。
卓小桃平日接觸過的男男女女，從沒一個是如此“國色天香”的，不由望著對方發傻。那少年被她看得著惱，恨得把手裏書一卷，大力拍樹杆道：“你是哪裏來的醜丫頭，怎敢對本少爺這般無禮？”
一聽“少爺”二字，卓小桃方才悚然而驚，忙低頭福了福道：“奴婢乃是老爺撥來伺候十三少爺的！”
少年聽了這個話，險地從樹上栽下來，好半天方才坐穩了，臉色通紅，厲聲尖叫：“那老頭子瘋了不成！”
二、
十三少與老爹爭執不果，兒子哪裏鬥得過老子，終究是夏老爺一錘定音：“小桃以後便是你的貼身丫頭了，以前那些阿朱阿花的狐媚子，你留著也好，開發了也好，全都隨你，隻這事不準你再置喙！”
他憤憤迴了菀院，哪裏能有好臉色，卓小桃是個不會察顏觀色，更加不會巴結討好的老實人，隻一味惶惑，不知要如何是好。那伺候了十三少有兩年之久的紫珠推她一把道：“喲，你怎麽這樣沒有眼力價兒，沒看少爺正煩你呢！”
卓小桃看她臉色不善，是個不好相與的，也不敢太招惹，隻是必竟自己資曆淺，便擺出一臉笑來向對方好言好語道：“姐姐，我才來，不大懂得這院子裏規矩，還要姐姐教我！”
“哪個是你姐姐！”紫珠把眼睛瞪起來，她眼睛原本就大，黑多白少，這時候一瞪，活脫脫是一張鬼臉，著實嚇人，卓小桃不敢多看，紫珠卻沒好氣地點著她頭道，“你瞧瞧你這灰頭土臉的樣子，咱們十三少爺這樣冰雪般剔透的人兒，你連提鞋都不配！”
十三少聽得煩燥，把桌上一杯熱茶狠推在地，看那白釉杯子碎作十幾瓣，心裏更是煩悶，向她二人大叫道：“滾，全給我滾！”
紫珠似對這種陣仗早看慣了，表情變也不變，隻把卓小桃往外推：“少爺說看你煩，還不滾出去！”轉身又身子軟軟地偎近十三少，給他捏肩捶背，“少爺，您消消氣，您昨個兒不是答應婢子了麽——”她把纖長白嫩的五指在他眼前晃一晃，“少爺可不能食言而肥！”
十三少原本陰雲密布的臉倏化了風光霽月，抬手捏了捏她的臉，狎膩道：“自然的，少爺何時食過言！”
卓小桃雖是個不懂得風月的丫頭，看到他們這個樣子也覺刺心，扭身要走，不想十三少又叫她道：“哎，你，去後院花房問陳管事采些鳳仙花來！”
這菀園後院花房她也曾聽帶她過來的大丫頭提過，說是按著十三少的意思，弄的一處暖房，裏麵四季花不謝，說得時候是著實羨豔的口氣。她初時還不大明白，思量弄這樣一個花房除了費錢費力，實在不知有何好處。然到了十三少屋裏，瞧見瓶裏插得十幾隻夜白光牡丹，那種香氣豔色，真個是天上人間，才知這花房，果然有不可言說之妙。
待她捧了鳳仙花迴來，便見兩人摸臉親嘴的親熱，實在刺人眼睛。卓小桃臉紅得像被滾水燙過，剛要退走，十三少眼睛一瞥，斥她：“傻呆呆的做什麽，那邊自有明礬瓷碗，還不把花搗了過來伺候！”
卓小桃也不知怎麽，心裏突來的莫大委屈，眼裏一陣濕澀。進這夏家前阿娘也對她曾千交待萬交待，說主子打你罵你，你便該忍著，這是做奴才的本份。這念頭一轉，她強把眼淚眨了迴去，不再看兩人，隻取了放在多寶格上的一隻荷花式白瓷碗，細細地搗起花來。
待她把花泥獻上，便見紫珠早脫了鞋半倚了紅木榻，把一隻白嫩如玉的腳伸到了十三少手裏。十三少嘻嘻一笑，是比花兒還要好看的一張臉，實在使人神魂顛倒。卓小桃強把目光自他身上移開，拿了細竹簽遞在他手裏，看他一點一點把花泥鋪在紫珠的腳指甲上。
這景象實在詭豔，紫珠原本生得媚，這時候更是媚態橫陳，勾魂奪魄。十三少卻是不為所動，隻對著她那雙腳愛不釋手，輕輕揉捏，像是握著這世間最珍貴的一件寶貝。
卓小桃直看得身子發熱，替他們害臊，慌地一福道：“少爺若是無他事，奴婢便告退了！”
十三少看也不看她一眼，不耐地對她擺一擺手，低了頭顧自細心為紫珠染指甲。
她心裏真說不上來是什麽滋味兒，像有人拿尖指甲抓了一把，說不上疼，隻是癢。
三、
轉眼卓小桃在菀院已呆了半月有餘，十三少隻當她是最平常的一件擺設，視而不見。然而她畢竟要聽從夏老爺的咐吩，夏老爺五日前特為把她叫過去說：“以後你要給我看好了十三這孩子，他太不懂事，哪怕在家裏頭，我也不放心，你看他有什麽異動，就來告訴我！”
好處自然也許了很多，卓小桃這樣一個為了錢而拚死拚活擠進夏家做丫頭的貧苦女，該是把錢看得死重的，可偏偏她不大記得夏老爺許她的好處，隻記得他說“你要看好了十三這孩子”，心裏不知道怎麽地，有一種甜絲絲軟綿綿的異樣滋味。
十三少老早便吩咐，以後貼身丫頭份內的事，還叫紫珠來伺候著，卓小桃麽，能少來則少來，說是“看著就討厭！”。他這樣煩憤卓小桃，一則是因著在他看來，她是自己老太爺派來的細作，自然讓他不待見；再一則，她長得過於“稚氣”，他到底心還算好的，不肯把一個“小孩子”唿來喚去的使喚。所以他變著法兒地把她支得遠遠地，隻圖個眼不見心不煩也便罷了。奈何他對她愈是惡劣，她便愈是不屈——每日天未亮必是準時來“立門神”，到晚上定要看他睡死了才肯迴自己屋歇著。
十三少是個風流成性的，許多次想同丫頭們調調情，然而礙著卓小桃這尊“門神”，到底不能夠了，他總還沒無恥到當著別人麵浪蕩不忌。
“你多早晚才肯離開菀院？”這一日他起了個大早，打發紫珠去打洗臉水，自己則坐在桌邊，一壁對著繪纏枝金蓮的白紗燈打盹，一壁點卓小桃道，“少爺就被要你折磨死了！”
“少爺說這話，豈不是要讓婢子天誅地滅！”卓小桃也急起來，“婢子這一腔心都是為了少爺好！”
十三少端了桌上濃茶喝了一口，立時便覺一股涼意衝頂，頭腦清醒了許多，勉強把眼睛睜了睜，望著卓小桃好聲好氣道：“小桃，不如咱們打個商量如何？”
“少爺有事旦請吩咐，咱們做奴才的自應照辦，何來商量之說！”
十三少被她頂得半天說不出話，紫珠不知何時打了水迴來，這時候在後麵哼一聲道：“你別不識好歹，也就是少爺是個好性的，若擱別的主子，你這一番頂撞，看不把你打成個爛羊頭！”
卓小桃不知怎麽，心裏有些怕這紫珠。她也知紫珠看自己不順眼，處處針對，而自己何嚐對她不是諸多怨憤，可因著先就存了畏懼在心裏，到底不敢頂撞，隻低了頭不響，把兩手揉弄衣擺，像是與它有深仇大恨，下死力地扯來扯去。
十三少咳了聲無謂的嗽，喝紫珠道：“偏你多嘴，這裏不需你伺候了，你去看看廚房可有什麽吃的，拿些來點點饑，我這時候餓得很！”
這自然是敷衍之詞，為的是要給卓小桃解圍，正因為如此，紫珠尤其生氣，臉立時沉了下來，卻不敢抗命，扭身出去了，把門關得山響。卓小桃身子跟著一顫，卻倔將地不肯開口，隻與自己鬧別扭，把那衣裳揉得更皺了些。十三少倏伸手抓過她的手道：“你這是做什麽，好好的衣裳就要被你扯破了！”
四、
十三少手上的熱度透肌而入，真正使人受寵若驚，卓小桃呆了呆，緊跟著身子熱得似有火燒，頰上湧出片片飛紅：“少爺，婢子……”她茫然無措，可是心裏生出諧般喜悅，使她忘了要掙開他的手，隻任他揉搓著。
“小桃對我的心意，我自然是知道的！”十三少一改方才的滿臉怨懟之色，把她的手按在胸口上，深黑的瞳子裏是一簇簇跳動的小火苗“隻是少爺懶散慣了，哪裏禁得住你這催命似的一站？”
“少，少爺！”他並沒說什麽親熱的話，她卻已羞得無地自容，任他的手不安分地摟住她的腰，輕輕往內一勾，她身子便軟軟地偎進他懷裏，沒了半絲力氣。
他湊到她耳邊輕聲道：“小桃，我去問老爺討了你可好？”
她滿麵通紅，把臉深深埋下去，到底講不出來一個“不”字，末了輕而又輕地點了下頭。
身後卻乍然響起杯盤碎裂聲，在這最恬靜的時刻，真令人心驚肉跳。她還未明白怎麽迴事，便被人大力拉起，眼裏映入紫珠麵色猙獰的臉，有如妖魔。她心裏一怯，剛要說些為自己與十三少這親密行為開脫的言詞，紫珠卻不給她機會，劈手就是一計巴掌，打得她滿眼金星亂冒。她戳她心口厲叫：“就你，就你也敢妄想少爺，也不拿鏡子照照，癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
十三少萬想不到紫珠打人如做事一般皆是這樣幹淨利落，措手不及，心裏更有一股惱意，想她當著自己的麵便敢動手打人，那是不把他這主子放在眼裏了。他是個極偏頗的性子，雖平日裏常與丫頭們嘻嘻哈哈，甚而言語無忌，可是卻最恨奴才們忘了本份，沒了尊卑體統。
他惱是惱，麵上卻一點不現出來，反而笑得愈使人眼花繚亂，一把將紫珠拉進懷裏道：“何苦生這樣大氣，氣壞了身子怎麽好，少爺要心疼了！”他拿過她打卓小桃的手，湊到唇邊輕輕吹氣，“疼不疼，疼不疼？你氣性可是愈大了，卻白白糟蹋了許多東西！”
紫珠卻不肯平伏，一把推開他道：“你少來假惺惺，怕再過兩日，你，你便要把紫珠丟到腦後了！”她說著嚶嚶哭起來，梨落帶雨，別有一種麗色，十三少看得心下酥倒，使力抱住她道：“胡說，少爺心裏隻你一個，哪裏還裝得下別人！”
紫珠又做作地掙了掙，到底不敢太違逆他，也便適可而止，緊依著他入了內室。卓小桃隻瞧得身體發冷，眼淚不可抑止地往下掉，心像是給人剜掉了，不知是怎麽一種疼法兒。
五、
這日晚上十三少單獨把卓小桃叫進了內室，門窗皆關得極嚴密，拉著她就要往床沿坐。卓小桃哪裏肯坐，一層是因著羞惱，再一層是礙著紫珠，不願再與十三少這般親近。
十三少也不惱，隻笑嘻嘻地摸她臉道：“小桃，可有誰欺負你，瞧你這兩日臉色這樣不好！”
“並沒有人欺負小桃。”她欲躲開他肆無忌憚的手，卻又貪戀著那指尖的那點熱度，到底是給他抓個正著，被他在頰上狠狠親了一口。他也不怕她惱，顧自往床上一坐，對她吩咐：“給少爺倒杯茶來。”
待把茶接在手裏，他猛地翻手一拉她手腕，順勢便把她帶進懷裏，任她如何掙紮也沒有用處。她有些急，輕叫道：“少爺，少爺鬆鬆手，這樣，這樣不好！”
“哪樣不好？”他天生一雙桃花眼，隻微微注目，便有種令人神魂顛倒的魔力。她避開他的目光，隻不敢看他，啞聲道：“好少爺，你饒了小桃吧，教紫珠看見，小桃，小桃便沒有命了！”
“你怕她什麽？”十三少哼了聲，“我知道，自那日後她給你分派了許多粗活兒做。”他嘴裏的“那一日”是被紫珠撞破兩人“**”的那一迴事。
“粗活兒小桃是做慣了的，並不覺得有甚苦處，倒教少爺掛心，”她咬了咬牙，身子往下一滑，雙膝磕地，直挺挺地跪在了地上，“然則少爺，原本我是老爺的人，在這園子裏已不招人待見，你再這樣，少桃便再無容身之地了！”
十三少也不吱聲，把茶碗擱在床內擱板上，迴手捧著她的臉左端相右端相，末了“咭”地一笑，起身走到桌邊，拿了銀釺剔燈芯：“小桃，你恨不恨少爺？”
“小桃不恨，也不敢恨！”
“那麽，你心裏有沒有少爺？”
她想說“自然有的”，然而這話哪裏能夠出口，隻把身子伏在地上，顫抖得有如風中落葉，卻是一個字也吐不出來。屋內靜默著，大約有半盞茶的光景，複又聽十三少幽幽道：“虧我還把你放在心上，卻不想，到頭來原來全是我一廂情願！”
卓小桃*似地喚一聲“少爺”，萬想不到他會對她說出這番使人傾倒的話，口氣裏全是難以置信：“少爺何苦捉弄小桃！”
“少爺哪裏是捉弄小桃，說得全是肺腑之言，奈何你卻不信，莫不是要教我對天發誓麽？”他說著走到她身前一撩袍子跪下，果然便做出發誓賭咒的姿態。卓小桃嚇了好大一跳，哪裏真敢讓他發誓，心裏是更有一種如糖似蜜的喜悅，隻抓著他揚起的那隻手急道：“少爺，何苦如此，小桃，小桃信你便是！”
“好小桃，教我怎麽能不疼你！”他把她自地上拉起來，摟著她坐到床沿上，“然我雖是夏家少爺，卻也非是事事盡能可心如意，若想咱們長長久久地在一起，卻還要一場算計！”他頓了頓，一捏她的臉，聲音低得有如耳語，“小桃，你果然心裏有少爺，便幫我做一件事！”
她偎在他懷裏，聽著他強有力的心跳，輕點頭道：“少爺盡管吩咐便是！”
六、
第二日午後，小桃按著十三少吩咐，悄悄潛進了紫珠房裏。原本紫珠這屋裏，哪怕是她不在，也總有兩三個小丫頭看著，然今兒個這群丫頭皆被十三招去遊園戲耍，好給卓小桃大開方便之門。
紫珠是這菀園三個大丫頭的標榜，更因為她生得好，得了十三少偏愛，自為得意，不僅穿得體麵，屋子裏麵擺設也是極講究的。這屋裏多寶格上多有金銀器皿，上掛一席珍珠軟簾，珠子極圓潤細密，把內室與外室分隔開，端得貴氣。其間更有團團淡而薄的煙氣，挾著厚重的香檀味，潑灑得屋內無處不香。
卓小桃偏對這金貴的香味不受用，忙拿衣袖掩住口鼻，也不敢多打量，急入內室，把那架子床上海青色細紗幔一掀，露出裏麵芙蓉綠細繡雀啄櫻桃的軟緞被，耀得人險些要睜不開眼。她瞧得不憤，想紫珠這般恃寵而嬌，僭越本份，此番受這報應，也是活該。想是如此想，眼睛卻離不開那華美的錦緞，把手細細撫過珠粒似的顆顆紅櫻桃，末了歎了一歎，不知是可惜還是可憐之意。卻再不敢耽擱功夫，就手把那被子挑開，將十三少給她的東西塞進錦褥底下，用手攤平了，再將緞被擺弄齊整，方才舒出一口氣。
到了晚上，十三少正喝著紫珠奉上的一盞香茗，突然大叫一聲，抱頭摔到地上亂滾。他手裏那隻翡翠鏨金盞早被摔的粉碎，一地碎碴子，他也不顧，滾得手上臉上被割開了無數道細口，仿佛不知道痛一樣，隻亂叫亂嚷，一會說有鬼，一會說有神，把個眾人驚得心慌神亂，無處著手。
夏老爺得了稟報，急得不行，他兒子雖多不勝數，可卻最偏愛這十三少爺，也更因為他比別個聰明上進，雖則有些“好色”的小毛病，然所謂“不以一眚掩大德”，人總無完人，他總歸是盡其所能地要把他培養起來，好將來接他的班，為夏家光耀門楣。
這菀園裏能與夏老爺說得上話的自然隻有卓小桃了，她原本便是他安排的密探，十三少出了事，當然要把她招來問：“十三這是怎麽迴事，你們都是怎麽伺候的？”他分外震怒，正是關心則亂。十三少這病來得這樣古怪，大夫們也是診不出個所以然，隻是東拉西扯地說些淡話，開了些醒神舒心的方子，總歸吃不死人，還有諧多好處。
卓小桃把目光四下一張，看菀園裏三十幾個丫頭婆子小廝皆是跪在那裏戰戰兢兢，心裏便生出些些快意，麵上卻是一副如喪考妣之狀，哭得上氣不接下氣。夏老爺這一問，她便跪著往前蹭過去，一壁哭一壁拉住夏老爺的袍子道：“不怕老爺怪罪婢子，婢子說句誅心的話，看少爺這症狀，哪裏是病，分明是陰邪入體！”
夏老爺聽得身子一抖，他從來不是個信鬼神的人，然而看著自己兒子這樣，心裏急，也顧不得許多，摣開五指一把撈起卓小桃，逼視著她道：“你，你說什麽？”
卓小桃一顆心險地要跳出胸口，強忍著懼怕，哆哆嗦嗦道：“少爺，少爺定是被人施了鎮魘法兒，隻要，隻要找出來那鎮魘之人，此病，此病自然痊愈！”
七、
夏老爺一聲令下，除卻卓小桃的屋子不用搜外，其他無人得免。十幾個粗壯家丁奉了老爺命令，就如得了皇帝聖旨一般，耀武揚威地把菀園一通好搜。結果在紫珠房裏搜出來一隻寫著十三少名諱的鎮魘紙人，眉目倒是婉然，隻是其上遍紮細針，絲絲入扣，一看便知是邪物兒。
眾人皆道不可思議，紫珠仗著十三少的寵愛，向是這菀院的霸王，如何會做出這等暗害十三少的事，不是自絕生路麽？眾人百思不得其解，隻低了頭竊竊私語。夏老爺拿著那紙人，臉上陣青陣白，神色極是陰沉，末了把手重重一拍廳堂正中那張紅木桌子，隻驚得堂下眾人再不敢造次，皆閉了嘴。一時間廳內悄靜無聲，像是午夜墳場，唿吸稍重都讓人覺得有罪，難勉要心驚肉跳一番。那懸在廳頂的數盞挽翠長明燈偶而爆出幾抹輕響，隨著夏老爺粗重的喘吸在人們耳裏浮沉，壓得人恨不能立時粉身碎骨才好，免得再受此等折磨。
卓小桃還待說些什麽，夏老爺卻把手一攔，把那紙人交在她手裏道：“好孩子，你去把這東西燒掉，再看十三病情如何！”
也得虧紫珠向是十三少身邊最得意的一個丫頭，此時正在屋內侍候瘋魔的十三少，並未被拘在這廳裏，並不知自己已成了菀園乃至夏家的罪人，不然定要大鬧一場！
夏老爺也並沒有命人把她抓來，他心裏還有些疑慮，不欲輕舉妄動，更何況十三少這時候也離不了她。所以他隻要卓小桃把紙人燒了，看十三又是怎樣，到時才好作法。
卓小桃雖說年紀不大，人也單純，沒有那樣多的花樣兒心思，可是必竟這事不容有失，一則十三少本已千叮萬囑過，再一則這事與自己幹係甚大，一旦敗露，自己便會死無葬身之地。人是個趨急避兇的東西，她心裏未必就恨紫珠到這個地步，定要製她於死地，然事情發展到此，你死我亡，不容她不下狠手。
當日她受了十三少蠱惑，倒也並非貪想那“一人之下萬人之上”的夏家少夫人之位，不過是念著他嘴裏那個“長長久久”，她連“一生一世”也是不敢想的。就是這一念之差，害得她到此時進退維穀，不得不做那心毒手辣之人。
她手心裏捏著一撮汗，是冷的，像是雪落在掌心飽吸熱度後化出的那一點冷。這冷隱秘，孤避，在背人之處，不為人知的角落裏，悄悄生發。這使她益發小心翼翼，隻安靜淡寞地行到門邊，拉過一隻熱氣蒸蒸的炭盆，就手把紙人扔在了裏頭，看那火“騰”地一下子燒上來又隨即落下去，好似是人生一世。
眾人盯著炭盆瞧得入神，卻早不知自己看得是什麽，然而若是不看，也便沒有別東西可寄托神思，那更要惘惘不可終日。這時候門廊外突起一陣急切雜遝的腳步聲，緊密如雨，踩著鼓點似地，使人心也隨之一點一點抽緊。卓小桃見機得快，側身讓出了門口，緊跟著“砰”地一聲，兩扇槅子門洞開，闖進個櫻桃紅的人影。不待眾人鬧明白怎麽迴事，那人已先一步撲到夏老爺身前一跪，抱住他雙腿厲聲哭叫道：“老爺，你快去瞧瞧少爺，少爺，少爺，少爺他……”
夏老爺認出這人乃是在十三少跟前伺候的紫珠，眾人眼裏的罪魁，聽了她這不明所以的話，他就像給人拿劍把胸口刺了個對穿，那一種痛，真有一種痛快淋漓，語訴還休的沉重。他晃了兩晃，風中落葉似地，末了卻把手一扶桌子撐住了搖搖欲墜的身子，到底沒有倒下去，就勢抬腳把紫珠踹開，也不管她是怎樣疼的臉色煞白，隻大步出了廳堂，急往十三的屋裏趕去。
卓小桃心下一跳，也不知怎麽心裏有一種莫明的悸動，她一手捂了胸口，想這悸動真正沒有來由，十三少又怎麽會有事呢，這原本就是他布的局。可是心裏那悸動卻並未因這念頭而平複，反而愈心悸得厲害，深深深深深深……像是心痛！
八、
夏老爺進到十三少屋裏，拔開圍著的兩個大丫頭，便見到床上十三少滿臉青紫之色，四肢抽搐個不了，已是有出氣沒進氣了。他急得要剖胸潑血，隻要能救得十三少，要剜心出來也是願意的，卻奈何無力施為，隻能眼睜睜看十三少受這折磨，正是心痛，肺痛，肝痛……五髒像給人扔在鍋裏煮。他齡近耄耋，年老體弱，哪裏禁受得住這刺激，當下喉頭一甜，跟著便吐出一大口血來。
兩個大丫頭慌得直叫，他忙一擺手，搖搖晃晃地到了外室，抓住離得最近的一個大夫，也不管對方兀自抖得像隻待宰的小狗，隻一字一字，沉厚有力地，把話逼進他耳裏：“你們若是治不好十三，我便叫你們全都給他殉葬！”
那大夫“啊”地叫了一聲，雙腿一哆嗦，褲子上便跟著淋淋花花濕了一大片，竟是嚇得尿了。他微一皺眉，翻手把對方甩在地上，摣開手又去抓後麵那個大夫。虧得那大夫機靈，在他的手堪堪離他不過半寸的當，身子猛地往下一沉跪了下去，咚咚咚咚……連磕數個響頭，一頭哭一頭叫：“夏老爺饒命，夏老爺饒命，夏老爺饒命……”
後麵幾人看到這番景況，也不敢怠慢，紛紛跪下磕頭求饒。
“你們叫我饒命，可誰又饒了十三的命？”夏老爺終是撐持不住，身子晃了兩晃滑在了地上，哭得老淚縱橫，“你們這幹庸醫，連十三也治不好，活著也沒有用處，倒不如死了好！”
那大夫“砰砰砰”磕得額頭一片血淋淋，抽抽噎噎地爬到夏老爺身前道：“夏老爺，十三少爺這病生得恁得古怪，開始，開始還隻是胡言亂語，倒也無大礙，可是在被喂下一蠱熱湯後，突然地，突然地就變成了這般模樣，此乃，此乃中毒之狀，奈何我等所學有限，醫術不精，實在診不出這是何毒！”
夏老爺聽見這個，“騰”地自地上跳了起來，頭發胡子根根倒立，即喚人：“去把紫珠那丫頭給我抓來！”
幾個家丁領命去了，不一時慌得進來迴報，說“紫珠已死透了，屍體正在廳堂裏！”
夏老爺嘴裏嘎嘣一下，竟是生生咬斷了一顆牙，合血吐在地上，身子便軟軟地倒進了桌邊一張圈椅裏。卻又見那家丁雙手奉上一隻花箋，他拿過來張目一掃，不由地目現猙獰。
那花箋上雖隻了了數句，卻是字字心驚：聞得少爺欲驅離於婢，悄令卓氏小桃者藏鎮魘紙人於婢之褥下——婢痛定思痛，不欲苟活，故下毒於食中喂少爺服用，欲與其一道速死！若果有幽冥地府，願能於其間與少爺結得連理，生生世世，不離不棄，足矣！
夏老爺把桌子拍的山響，也顧不得手痛，又驅那家丁去拿了卓小桃來，欲要逼問，然聞得十三少一聲低似一聲，一聲比一聲無力的痛吟，又哪裏有逼問的心思。
卻突有個小丫頭離眾站出，往夏老爺身前一跪，哆哆嗦嗦地道：“老，老爺，婢子有祖傳秘法兒，能，能治得百毒，可否，可否容婢子一試？”
九、
轉眼兩月已過，十三少早好得活蹦亂跳了，隻夏老爺還不放心，死活不許他隨意出園走動，隻要他好好靜養，“你當日毒入五腑，傷脾傷胃，原本你就體虛身弱，哪裏經得起這個，快好好將養才是！”
這一日雲淡風清，菀園裏的桃花雖謝，卻有更多的花趕趟兒似地，開了一茬又一茬，真個姹紫嫣紅，萬裏飄香，恍似人間仙境。
紫珠已死，卓小桃也在兩月前被趕出夏府，隻有一個出了大力，拿祖傳秘法兒救了十三少的丫頭珍碧得了好處。原本夏老爺感她的恩，要認她做個義女，奈何她死活不肯，說隻願在這菀園裏安安份份地伺候十三少，“婢子福薄，不敢貪主子這樣的大恩德，怕要消受不起，反折了小命！能在這園裏伺候少爺已是婢子修了三生的福才得來的，望老爺成全！”
夏老爺想不到她這般性厚，暗暗點頭，撥她做了十三少的貼身婢女，每月月銀多開二兩與她，那個意思已是昭然若揭，將來是要十三少收在房裏了。
眾人皆是一番感歎，真正沒成想，事情如此峰迴路轉。
十三少抱著珍碧坐在床著，她哪裏還有在眾人麵前的賢良淑德，身體像沒有骨頭似地偎在十三少懷裏，雙眸含情，頰紅似醉，隻恨不能化了在對方身上。十三少捏她頰道：“想不到你這般得力，把這事做得滴水不漏！”
“那是自然，我哪裏像紫珠與卓小桃那般笨！”說到得意處，她不由拔高了聲音，卻猛然意會到什麽，更往他胸口偎了偎，側耳傾聽他心跳，嘻嘻笑著手指他心口，“這裏可有我？”
“這何消說的，裏麵隻你一個！”
她輕搖了搖頭，又歎了口氣：“看你這般手段，先是迷惑那卓小桃為你所用，後叫我露消息給紫珠，使她因愛生恨，更是用我之手，把毒送進她手裏，終是一箭雙雕，廢了紫珠，驅離了卓小桃，真真是——”她咂著舌頭，找不出能形容他這歹毒性子的詞，隻把話一轉道，“若以後你膩了我，是否也要這般炮製？”
“你放心……”然而不等他說完，她已緊緊捂住他的嘴，輕聲道：“我是個知福識命的，若有一日你膩了我，萬請告之，到時我自走人，絕不敢害你討厭！”
十三少眼睛一轉，豔不可視地一笑，伸手把她往床裏壓去——
外麵夏正熱烈，偶有一絲涼風，擷了花香，采了日精芳華，也不知飄去了哪裏。
按著正常算法兒，卓小桃今天該當十八歲，然而她生得與實際年紀極不相符，看上去頂多十五歲。也就是因為她這副嫩樣子，夏老爺特為把她撥去菀院伺侍十三少。
十三少是桐城裏有名的“下流胚”，在家裏也把自己當嫖客，到了堂子裏那更是放浪形骸了。夏老爺撥卓小桃去菀院的那日也是暗自忖度，想十三這孩子再是色膽包天，也不至對一個“小孩子”下手，他總還未到這般喪盡天良的田地。
卓小桃入菀院的那一日是三月初八，她記得尤其清楚，是終生難忘的日子——其時滿園桃花盛放，一片一片，綺色綿延，如煙似錦，真正美得匪夷所思。卓小桃長了這樣大，也不曾見過這樣的美色，便呆怔怔地，流連不去。那領她進來的大丫頭掩唇笑道：“這算得什麽，以後美景怕多到你看得膩味呢！”
大丫頭拉她要走，偏她眼尖，遠遠瞧見桃花林裏一抹寶石藍的人影子，指著向那大丫頭道：“姐姐，那像是有個人！”
大丫頭順她手指的方向一望，兩頰便跟著紅了，小聲道：“那便是十三少了，這園子別人可輕易進不得，既在這遇著了，你便自去向十三少請安，我還有事呢！”
她說著折身便走，像身後著了火，眨眼轉過了院門，漸行得遠了。卓小桃是窮人家裏未見過世麵的女兒，想著要自己獨對“主子”，難勉慌亂。她拉了拉身上管家才發絳紅夾襖，確定它平平整整，還算體麵，方才小步入了桃園。奈何才走得十幾步，突聽得一聲喝斥，“誰準你進來的”將她嚇得夠嗆。
她順那聲音望過去，便看到坐在桃樹枝椏間的一個少年，生得極白的一張臉，偏又著一襲幾近妖豔的暗桃花紋寶石藍緞袍，更襯得膚色是一種病態的白。然而他舒眉細目，雖帶了幾分女子的陰柔之媚，卻實在美麗過人。
卓小桃平日接觸過的男男女女，從沒一個是如此“國色天香”的，不由望著對方發傻。那少年被她看得著惱，恨得把手裏書一卷，大力拍樹杆道：“你是哪裏來的醜丫頭，怎敢對本少爺這般無禮？”
一聽“少爺”二字，卓小桃方才悚然而驚，忙低頭福了福道：“奴婢乃是老爺撥來伺候十三少爺的！”
少年聽了這個話，險地從樹上栽下來，好半天方才坐穩了，臉色通紅，厲聲尖叫：“那老頭子瘋了不成！”
二、
十三少與老爹爭執不果，兒子哪裏鬥得過老子，終究是夏老爺一錘定音：“小桃以後便是你的貼身丫頭了，以前那些阿朱阿花的狐媚子，你留著也好，開發了也好，全都隨你，隻這事不準你再置喙！”
他憤憤迴了菀院，哪裏能有好臉色，卓小桃是個不會察顏觀色，更加不會巴結討好的老實人，隻一味惶惑，不知要如何是好。那伺候了十三少有兩年之久的紫珠推她一把道：“喲，你怎麽這樣沒有眼力價兒，沒看少爺正煩你呢！”
卓小桃看她臉色不善，是個不好相與的，也不敢太招惹，隻是必竟自己資曆淺，便擺出一臉笑來向對方好言好語道：“姐姐，我才來，不大懂得這院子裏規矩，還要姐姐教我！”
“哪個是你姐姐！”紫珠把眼睛瞪起來，她眼睛原本就大，黑多白少，這時候一瞪，活脫脫是一張鬼臉，著實嚇人，卓小桃不敢多看，紫珠卻沒好氣地點著她頭道，“你瞧瞧你這灰頭土臉的樣子，咱們十三少爺這樣冰雪般剔透的人兒，你連提鞋都不配！”
十三少聽得煩燥，把桌上一杯熱茶狠推在地，看那白釉杯子碎作十幾瓣，心裏更是煩悶，向她二人大叫道：“滾，全給我滾！”
紫珠似對這種陣仗早看慣了，表情變也不變，隻把卓小桃往外推：“少爺說看你煩，還不滾出去！”轉身又身子軟軟地偎近十三少，給他捏肩捶背，“少爺，您消消氣，您昨個兒不是答應婢子了麽——”她把纖長白嫩的五指在他眼前晃一晃，“少爺可不能食言而肥！”
十三少原本陰雲密布的臉倏化了風光霽月，抬手捏了捏她的臉，狎膩道：“自然的，少爺何時食過言！”
卓小桃雖是個不懂得風月的丫頭，看到他們這個樣子也覺刺心，扭身要走，不想十三少又叫她道：“哎，你，去後院花房問陳管事采些鳳仙花來！”
這菀園後院花房她也曾聽帶她過來的大丫頭提過，說是按著十三少的意思，弄的一處暖房，裏麵四季花不謝，說得時候是著實羨豔的口氣。她初時還不大明白，思量弄這樣一個花房除了費錢費力，實在不知有何好處。然到了十三少屋裏，瞧見瓶裏插得十幾隻夜白光牡丹，那種香氣豔色，真個是天上人間，才知這花房，果然有不可言說之妙。
待她捧了鳳仙花迴來，便見兩人摸臉親嘴的親熱，實在刺人眼睛。卓小桃臉紅得像被滾水燙過，剛要退走，十三少眼睛一瞥，斥她：“傻呆呆的做什麽，那邊自有明礬瓷碗，還不把花搗了過來伺候！”
卓小桃也不知怎麽，心裏突來的莫大委屈，眼裏一陣濕澀。進這夏家前阿娘也對她曾千交待萬交待，說主子打你罵你，你便該忍著，這是做奴才的本份。這念頭一轉，她強把眼淚眨了迴去，不再看兩人，隻取了放在多寶格上的一隻荷花式白瓷碗，細細地搗起花來。
待她把花泥獻上，便見紫珠早脫了鞋半倚了紅木榻，把一隻白嫩如玉的腳伸到了十三少手裏。十三少嘻嘻一笑，是比花兒還要好看的一張臉，實在使人神魂顛倒。卓小桃強把目光自他身上移開，拿了細竹簽遞在他手裏，看他一點一點把花泥鋪在紫珠的腳指甲上。
這景象實在詭豔，紫珠原本生得媚，這時候更是媚態橫陳，勾魂奪魄。十三少卻是不為所動，隻對著她那雙腳愛不釋手，輕輕揉捏，像是握著這世間最珍貴的一件寶貝。
卓小桃直看得身子發熱，替他們害臊，慌地一福道：“少爺若是無他事，奴婢便告退了！”
十三少看也不看她一眼，不耐地對她擺一擺手，低了頭顧自細心為紫珠染指甲。
她心裏真說不上來是什麽滋味兒，像有人拿尖指甲抓了一把，說不上疼，隻是癢。
三、
轉眼卓小桃在菀院已呆了半月有餘，十三少隻當她是最平常的一件擺設，視而不見。然而她畢竟要聽從夏老爺的咐吩，夏老爺五日前特為把她叫過去說：“以後你要給我看好了十三這孩子，他太不懂事，哪怕在家裏頭，我也不放心，你看他有什麽異動，就來告訴我！”
好處自然也許了很多，卓小桃這樣一個為了錢而拚死拚活擠進夏家做丫頭的貧苦女，該是把錢看得死重的，可偏偏她不大記得夏老爺許她的好處，隻記得他說“你要看好了十三這孩子”，心裏不知道怎麽地，有一種甜絲絲軟綿綿的異樣滋味。
十三少老早便吩咐，以後貼身丫頭份內的事，還叫紫珠來伺候著，卓小桃麽，能少來則少來，說是“看著就討厭！”。他這樣煩憤卓小桃，一則是因著在他看來，她是自己老太爺派來的細作，自然讓他不待見；再一則，她長得過於“稚氣”，他到底心還算好的，不肯把一個“小孩子”唿來喚去的使喚。所以他變著法兒地把她支得遠遠地，隻圖個眼不見心不煩也便罷了。奈何他對她愈是惡劣，她便愈是不屈——每日天未亮必是準時來“立門神”，到晚上定要看他睡死了才肯迴自己屋歇著。
十三少是個風流成性的，許多次想同丫頭們調調情，然而礙著卓小桃這尊“門神”，到底不能夠了，他總還沒無恥到當著別人麵浪蕩不忌。
“你多早晚才肯離開菀院？”這一日他起了個大早，打發紫珠去打洗臉水，自己則坐在桌邊，一壁對著繪纏枝金蓮的白紗燈打盹，一壁點卓小桃道，“少爺就被要你折磨死了！”
“少爺說這話，豈不是要讓婢子天誅地滅！”卓小桃也急起來，“婢子這一腔心都是為了少爺好！”
十三少端了桌上濃茶喝了一口，立時便覺一股涼意衝頂，頭腦清醒了許多，勉強把眼睛睜了睜，望著卓小桃好聲好氣道：“小桃，不如咱們打個商量如何？”
“少爺有事旦請吩咐，咱們做奴才的自應照辦，何來商量之說！”
十三少被她頂得半天說不出話，紫珠不知何時打了水迴來，這時候在後麵哼一聲道：“你別不識好歹，也就是少爺是個好性的，若擱別的主子，你這一番頂撞，看不把你打成個爛羊頭！”
卓小桃不知怎麽，心裏有些怕這紫珠。她也知紫珠看自己不順眼，處處針對，而自己何嚐對她不是諸多怨憤，可因著先就存了畏懼在心裏，到底不敢頂撞，隻低了頭不響，把兩手揉弄衣擺，像是與它有深仇大恨，下死力地扯來扯去。
十三少咳了聲無謂的嗽，喝紫珠道：“偏你多嘴，這裏不需你伺候了，你去看看廚房可有什麽吃的，拿些來點點饑，我這時候餓得很！”
這自然是敷衍之詞，為的是要給卓小桃解圍，正因為如此，紫珠尤其生氣，臉立時沉了下來，卻不敢抗命，扭身出去了，把門關得山響。卓小桃身子跟著一顫，卻倔將地不肯開口，隻與自己鬧別扭，把那衣裳揉得更皺了些。十三少倏伸手抓過她的手道：“你這是做什麽，好好的衣裳就要被你扯破了！”
四、
十三少手上的熱度透肌而入，真正使人受寵若驚，卓小桃呆了呆，緊跟著身子熱得似有火燒，頰上湧出片片飛紅：“少爺，婢子……”她茫然無措，可是心裏生出諧般喜悅，使她忘了要掙開他的手，隻任他揉搓著。
“小桃對我的心意，我自然是知道的！”十三少一改方才的滿臉怨懟之色，把她的手按在胸口上，深黑的瞳子裏是一簇簇跳動的小火苗“隻是少爺懶散慣了，哪裏禁得住你這催命似的一站？”
“少，少爺！”他並沒說什麽親熱的話，她卻已羞得無地自容，任他的手不安分地摟住她的腰，輕輕往內一勾，她身子便軟軟地偎進他懷裏，沒了半絲力氣。
他湊到她耳邊輕聲道：“小桃，我去問老爺討了你可好？”
她滿麵通紅，把臉深深埋下去，到底講不出來一個“不”字，末了輕而又輕地點了下頭。
身後卻乍然響起杯盤碎裂聲，在這最恬靜的時刻，真令人心驚肉跳。她還未明白怎麽迴事，便被人大力拉起，眼裏映入紫珠麵色猙獰的臉，有如妖魔。她心裏一怯，剛要說些為自己與十三少這親密行為開脫的言詞，紫珠卻不給她機會，劈手就是一計巴掌，打得她滿眼金星亂冒。她戳她心口厲叫：“就你，就你也敢妄想少爺，也不拿鏡子照照，癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
十三少萬想不到紫珠打人如做事一般皆是這樣幹淨利落，措手不及，心裏更有一股惱意，想她當著自己的麵便敢動手打人，那是不把他這主子放在眼裏了。他是個極偏頗的性子，雖平日裏常與丫頭們嘻嘻哈哈，甚而言語無忌，可是卻最恨奴才們忘了本份，沒了尊卑體統。
他惱是惱，麵上卻一點不現出來，反而笑得愈使人眼花繚亂，一把將紫珠拉進懷裏道：“何苦生這樣大氣，氣壞了身子怎麽好，少爺要心疼了！”他拿過她打卓小桃的手，湊到唇邊輕輕吹氣，“疼不疼，疼不疼？你氣性可是愈大了，卻白白糟蹋了許多東西！”
紫珠卻不肯平伏，一把推開他道：“你少來假惺惺，怕再過兩日，你，你便要把紫珠丟到腦後了！”她說著嚶嚶哭起來，梨落帶雨，別有一種麗色，十三少看得心下酥倒，使力抱住她道：“胡說，少爺心裏隻你一個，哪裏還裝得下別人！”
紫珠又做作地掙了掙，到底不敢太違逆他，也便適可而止，緊依著他入了內室。卓小桃隻瞧得身體發冷，眼淚不可抑止地往下掉，心像是給人剜掉了，不知是怎麽一種疼法兒。
五、
這日晚上十三少單獨把卓小桃叫進了內室，門窗皆關得極嚴密，拉著她就要往床沿坐。卓小桃哪裏肯坐，一層是因著羞惱，再一層是礙著紫珠，不願再與十三少這般親近。
十三少也不惱，隻笑嘻嘻地摸她臉道：“小桃，可有誰欺負你，瞧你這兩日臉色這樣不好！”
“並沒有人欺負小桃。”她欲躲開他肆無忌憚的手，卻又貪戀著那指尖的那點熱度，到底是給他抓個正著，被他在頰上狠狠親了一口。他也不怕她惱，顧自往床上一坐，對她吩咐：“給少爺倒杯茶來。”
待把茶接在手裏，他猛地翻手一拉她手腕，順勢便把她帶進懷裏，任她如何掙紮也沒有用處。她有些急，輕叫道：“少爺，少爺鬆鬆手，這樣，這樣不好！”
“哪樣不好？”他天生一雙桃花眼，隻微微注目，便有種令人神魂顛倒的魔力。她避開他的目光，隻不敢看他，啞聲道：“好少爺，你饒了小桃吧，教紫珠看見，小桃，小桃便沒有命了！”
“你怕她什麽？”十三少哼了聲，“我知道，自那日後她給你分派了許多粗活兒做。”他嘴裏的“那一日”是被紫珠撞破兩人“**”的那一迴事。
“粗活兒小桃是做慣了的，並不覺得有甚苦處，倒教少爺掛心，”她咬了咬牙，身子往下一滑，雙膝磕地，直挺挺地跪在了地上，“然則少爺，原本我是老爺的人，在這園子裏已不招人待見，你再這樣，少桃便再無容身之地了！”
十三少也不吱聲，把茶碗擱在床內擱板上，迴手捧著她的臉左端相右端相，末了“咭”地一笑，起身走到桌邊，拿了銀釺剔燈芯：“小桃，你恨不恨少爺？”
“小桃不恨，也不敢恨！”
“那麽，你心裏有沒有少爺？”
她想說“自然有的”，然而這話哪裏能夠出口，隻把身子伏在地上，顫抖得有如風中落葉，卻是一個字也吐不出來。屋內靜默著，大約有半盞茶的光景，複又聽十三少幽幽道：“虧我還把你放在心上，卻不想，到頭來原來全是我一廂情願！”
卓小桃*似地喚一聲“少爺”，萬想不到他會對她說出這番使人傾倒的話，口氣裏全是難以置信：“少爺何苦捉弄小桃！”
“少爺哪裏是捉弄小桃，說得全是肺腑之言，奈何你卻不信，莫不是要教我對天發誓麽？”他說著走到她身前一撩袍子跪下，果然便做出發誓賭咒的姿態。卓小桃嚇了好大一跳，哪裏真敢讓他發誓，心裏是更有一種如糖似蜜的喜悅，隻抓著他揚起的那隻手急道：“少爺，何苦如此，小桃，小桃信你便是！”
“好小桃，教我怎麽能不疼你！”他把她自地上拉起來，摟著她坐到床沿上，“然我雖是夏家少爺，卻也非是事事盡能可心如意，若想咱們長長久久地在一起，卻還要一場算計！”他頓了頓，一捏她的臉，聲音低得有如耳語，“小桃，你果然心裏有少爺，便幫我做一件事！”
她偎在他懷裏，聽著他強有力的心跳，輕點頭道：“少爺盡管吩咐便是！”
六、
第二日午後，小桃按著十三少吩咐，悄悄潛進了紫珠房裏。原本紫珠這屋裏，哪怕是她不在，也總有兩三個小丫頭看著，然今兒個這群丫頭皆被十三招去遊園戲耍，好給卓小桃大開方便之門。
紫珠是這菀園三個大丫頭的標榜，更因為她生得好，得了十三少偏愛，自為得意，不僅穿得體麵，屋子裏麵擺設也是極講究的。這屋裏多寶格上多有金銀器皿，上掛一席珍珠軟簾，珠子極圓潤細密，把內室與外室分隔開，端得貴氣。其間更有團團淡而薄的煙氣，挾著厚重的香檀味，潑灑得屋內無處不香。
卓小桃偏對這金貴的香味不受用，忙拿衣袖掩住口鼻，也不敢多打量，急入內室，把那架子床上海青色細紗幔一掀，露出裏麵芙蓉綠細繡雀啄櫻桃的軟緞被，耀得人險些要睜不開眼。她瞧得不憤，想紫珠這般恃寵而嬌，僭越本份，此番受這報應，也是活該。想是如此想，眼睛卻離不開那華美的錦緞，把手細細撫過珠粒似的顆顆紅櫻桃，末了歎了一歎，不知是可惜還是可憐之意。卻再不敢耽擱功夫，就手把那被子挑開，將十三少給她的東西塞進錦褥底下，用手攤平了，再將緞被擺弄齊整，方才舒出一口氣。
到了晚上，十三少正喝著紫珠奉上的一盞香茗，突然大叫一聲，抱頭摔到地上亂滾。他手裏那隻翡翠鏨金盞早被摔的粉碎，一地碎碴子，他也不顧，滾得手上臉上被割開了無數道細口，仿佛不知道痛一樣，隻亂叫亂嚷，一會說有鬼，一會說有神，把個眾人驚得心慌神亂，無處著手。
夏老爺得了稟報，急得不行，他兒子雖多不勝數，可卻最偏愛這十三少爺，也更因為他比別個聰明上進，雖則有些“好色”的小毛病，然所謂“不以一眚掩大德”，人總無完人，他總歸是盡其所能地要把他培養起來，好將來接他的班，為夏家光耀門楣。
這菀園裏能與夏老爺說得上話的自然隻有卓小桃了，她原本便是他安排的密探，十三少出了事，當然要把她招來問：“十三這是怎麽迴事，你們都是怎麽伺候的？”他分外震怒，正是關心則亂。十三少這病來得這樣古怪，大夫們也是診不出個所以然，隻是東拉西扯地說些淡話，開了些醒神舒心的方子，總歸吃不死人，還有諧多好處。
卓小桃把目光四下一張，看菀園裏三十幾個丫頭婆子小廝皆是跪在那裏戰戰兢兢，心裏便生出些些快意，麵上卻是一副如喪考妣之狀，哭得上氣不接下氣。夏老爺這一問，她便跪著往前蹭過去，一壁哭一壁拉住夏老爺的袍子道：“不怕老爺怪罪婢子，婢子說句誅心的話，看少爺這症狀，哪裏是病，分明是陰邪入體！”
夏老爺聽得身子一抖，他從來不是個信鬼神的人，然而看著自己兒子這樣，心裏急，也顧不得許多，摣開五指一把撈起卓小桃，逼視著她道：“你，你說什麽？”
卓小桃一顆心險地要跳出胸口，強忍著懼怕，哆哆嗦嗦道：“少爺，少爺定是被人施了鎮魘法兒，隻要，隻要找出來那鎮魘之人，此病，此病自然痊愈！”
七、
夏老爺一聲令下，除卻卓小桃的屋子不用搜外，其他無人得免。十幾個粗壯家丁奉了老爺命令，就如得了皇帝聖旨一般，耀武揚威地把菀園一通好搜。結果在紫珠房裏搜出來一隻寫著十三少名諱的鎮魘紙人，眉目倒是婉然，隻是其上遍紮細針，絲絲入扣，一看便知是邪物兒。
眾人皆道不可思議，紫珠仗著十三少的寵愛，向是這菀院的霸王，如何會做出這等暗害十三少的事，不是自絕生路麽？眾人百思不得其解，隻低了頭竊竊私語。夏老爺拿著那紙人，臉上陣青陣白，神色極是陰沉，末了把手重重一拍廳堂正中那張紅木桌子，隻驚得堂下眾人再不敢造次，皆閉了嘴。一時間廳內悄靜無聲，像是午夜墳場，唿吸稍重都讓人覺得有罪，難勉要心驚肉跳一番。那懸在廳頂的數盞挽翠長明燈偶而爆出幾抹輕響，隨著夏老爺粗重的喘吸在人們耳裏浮沉，壓得人恨不能立時粉身碎骨才好，免得再受此等折磨。
卓小桃還待說些什麽，夏老爺卻把手一攔，把那紙人交在她手裏道：“好孩子，你去把這東西燒掉，再看十三病情如何！”
也得虧紫珠向是十三少身邊最得意的一個丫頭，此時正在屋內侍候瘋魔的十三少，並未被拘在這廳裏，並不知自己已成了菀園乃至夏家的罪人，不然定要大鬧一場！
夏老爺也並沒有命人把她抓來，他心裏還有些疑慮，不欲輕舉妄動，更何況十三少這時候也離不了她。所以他隻要卓小桃把紙人燒了，看十三又是怎樣，到時才好作法。
卓小桃雖說年紀不大，人也單純，沒有那樣多的花樣兒心思，可是必竟這事不容有失，一則十三少本已千叮萬囑過，再一則這事與自己幹係甚大，一旦敗露，自己便會死無葬身之地。人是個趨急避兇的東西，她心裏未必就恨紫珠到這個地步，定要製她於死地，然事情發展到此，你死我亡，不容她不下狠手。
當日她受了十三少蠱惑，倒也並非貪想那“一人之下萬人之上”的夏家少夫人之位，不過是念著他嘴裏那個“長長久久”，她連“一生一世”也是不敢想的。就是這一念之差，害得她到此時進退維穀，不得不做那心毒手辣之人。
她手心裏捏著一撮汗，是冷的，像是雪落在掌心飽吸熱度後化出的那一點冷。這冷隱秘，孤避，在背人之處，不為人知的角落裏，悄悄生發。這使她益發小心翼翼，隻安靜淡寞地行到門邊，拉過一隻熱氣蒸蒸的炭盆，就手把紙人扔在了裏頭，看那火“騰”地一下子燒上來又隨即落下去，好似是人生一世。
眾人盯著炭盆瞧得入神，卻早不知自己看得是什麽，然而若是不看，也便沒有別東西可寄托神思，那更要惘惘不可終日。這時候門廊外突起一陣急切雜遝的腳步聲，緊密如雨，踩著鼓點似地，使人心也隨之一點一點抽緊。卓小桃見機得快，側身讓出了門口，緊跟著“砰”地一聲，兩扇槅子門洞開，闖進個櫻桃紅的人影。不待眾人鬧明白怎麽迴事，那人已先一步撲到夏老爺身前一跪，抱住他雙腿厲聲哭叫道：“老爺，你快去瞧瞧少爺，少爺，少爺，少爺他……”
夏老爺認出這人乃是在十三少跟前伺候的紫珠，眾人眼裏的罪魁，聽了她這不明所以的話，他就像給人拿劍把胸口刺了個對穿，那一種痛，真有一種痛快淋漓，語訴還休的沉重。他晃了兩晃，風中落葉似地，末了卻把手一扶桌子撐住了搖搖欲墜的身子，到底沒有倒下去，就勢抬腳把紫珠踹開，也不管她是怎樣疼的臉色煞白，隻大步出了廳堂，急往十三的屋裏趕去。
卓小桃心下一跳，也不知怎麽心裏有一種莫明的悸動，她一手捂了胸口，想這悸動真正沒有來由，十三少又怎麽會有事呢，這原本就是他布的局。可是心裏那悸動卻並未因這念頭而平複，反而愈心悸得厲害，深深深深深深……像是心痛！
八、
夏老爺進到十三少屋裏，拔開圍著的兩個大丫頭，便見到床上十三少滿臉青紫之色，四肢抽搐個不了，已是有出氣沒進氣了。他急得要剖胸潑血，隻要能救得十三少，要剜心出來也是願意的，卻奈何無力施為，隻能眼睜睜看十三少受這折磨，正是心痛，肺痛，肝痛……五髒像給人扔在鍋裏煮。他齡近耄耋，年老體弱，哪裏禁受得住這刺激，當下喉頭一甜，跟著便吐出一大口血來。
兩個大丫頭慌得直叫，他忙一擺手，搖搖晃晃地到了外室，抓住離得最近的一個大夫，也不管對方兀自抖得像隻待宰的小狗，隻一字一字，沉厚有力地，把話逼進他耳裏：“你們若是治不好十三，我便叫你們全都給他殉葬！”
那大夫“啊”地叫了一聲，雙腿一哆嗦，褲子上便跟著淋淋花花濕了一大片，竟是嚇得尿了。他微一皺眉，翻手把對方甩在地上，摣開手又去抓後麵那個大夫。虧得那大夫機靈，在他的手堪堪離他不過半寸的當，身子猛地往下一沉跪了下去，咚咚咚咚……連磕數個響頭，一頭哭一頭叫：“夏老爺饒命，夏老爺饒命，夏老爺饒命……”
後麵幾人看到這番景況，也不敢怠慢，紛紛跪下磕頭求饒。
“你們叫我饒命，可誰又饒了十三的命？”夏老爺終是撐持不住，身子晃了兩晃滑在了地上，哭得老淚縱橫，“你們這幹庸醫，連十三也治不好，活著也沒有用處，倒不如死了好！”
那大夫“砰砰砰”磕得額頭一片血淋淋，抽抽噎噎地爬到夏老爺身前道：“夏老爺，十三少爺這病生得恁得古怪，開始，開始還隻是胡言亂語，倒也無大礙，可是在被喂下一蠱熱湯後，突然地，突然地就變成了這般模樣，此乃，此乃中毒之狀，奈何我等所學有限，醫術不精，實在診不出這是何毒！”
夏老爺聽見這個，“騰”地自地上跳了起來，頭發胡子根根倒立，即喚人：“去把紫珠那丫頭給我抓來！”
幾個家丁領命去了，不一時慌得進來迴報，說“紫珠已死透了，屍體正在廳堂裏！”
夏老爺嘴裏嘎嘣一下，竟是生生咬斷了一顆牙，合血吐在地上，身子便軟軟地倒進了桌邊一張圈椅裏。卻又見那家丁雙手奉上一隻花箋，他拿過來張目一掃，不由地目現猙獰。
那花箋上雖隻了了數句，卻是字字心驚：聞得少爺欲驅離於婢，悄令卓氏小桃者藏鎮魘紙人於婢之褥下——婢痛定思痛，不欲苟活，故下毒於食中喂少爺服用，欲與其一道速死！若果有幽冥地府，願能於其間與少爺結得連理，生生世世，不離不棄，足矣！
夏老爺把桌子拍的山響，也顧不得手痛，又驅那家丁去拿了卓小桃來，欲要逼問，然聞得十三少一聲低似一聲，一聲比一聲無力的痛吟，又哪裏有逼問的心思。
卻突有個小丫頭離眾站出，往夏老爺身前一跪，哆哆嗦嗦地道：“老，老爺，婢子有祖傳秘法兒，能，能治得百毒，可否，可否容婢子一試？”
九、
轉眼兩月已過，十三少早好得活蹦亂跳了，隻夏老爺還不放心，死活不許他隨意出園走動，隻要他好好靜養，“你當日毒入五腑，傷脾傷胃，原本你就體虛身弱，哪裏經得起這個，快好好將養才是！”
這一日雲淡風清，菀園裏的桃花雖謝，卻有更多的花趕趟兒似地，開了一茬又一茬，真個姹紫嫣紅，萬裏飄香，恍似人間仙境。
紫珠已死，卓小桃也在兩月前被趕出夏府，隻有一個出了大力，拿祖傳秘法兒救了十三少的丫頭珍碧得了好處。原本夏老爺感她的恩，要認她做個義女，奈何她死活不肯，說隻願在這菀園裏安安份份地伺候十三少，“婢子福薄，不敢貪主子這樣的大恩德，怕要消受不起，反折了小命！能在這園裏伺候少爺已是婢子修了三生的福才得來的，望老爺成全！”
夏老爺想不到她這般性厚，暗暗點頭，撥她做了十三少的貼身婢女，每月月銀多開二兩與她，那個意思已是昭然若揭，將來是要十三少收在房裏了。
眾人皆是一番感歎，真正沒成想，事情如此峰迴路轉。
十三少抱著珍碧坐在床著，她哪裏還有在眾人麵前的賢良淑德，身體像沒有骨頭似地偎在十三少懷裏，雙眸含情，頰紅似醉，隻恨不能化了在對方身上。十三少捏她頰道：“想不到你這般得力，把這事做得滴水不漏！”
“那是自然，我哪裏像紫珠與卓小桃那般笨！”說到得意處，她不由拔高了聲音，卻猛然意會到什麽，更往他胸口偎了偎，側耳傾聽他心跳，嘻嘻笑著手指他心口，“這裏可有我？”
“這何消說的，裏麵隻你一個！”
她輕搖了搖頭，又歎了口氣：“看你這般手段，先是迷惑那卓小桃為你所用，後叫我露消息給紫珠，使她因愛生恨，更是用我之手，把毒送進她手裏，終是一箭雙雕，廢了紫珠，驅離了卓小桃，真真是——”她咂著舌頭，找不出能形容他這歹毒性子的詞，隻把話一轉道，“若以後你膩了我，是否也要這般炮製？”
“你放心……”然而不等他說完，她已緊緊捂住他的嘴，輕聲道：“我是個知福識命的，若有一日你膩了我，萬請告之，到時我自走人，絕不敢害你討厭！”
十三少眼睛一轉，豔不可視地一笑，伸手把她往床裏壓去——
外麵夏正熱烈，偶有一絲涼風，擷了花香，采了日精芳華，也不知飄去了哪裏。