眾人都是目瞪口呆的看著宜蕙突然將那口湯吐了出來，采薇忙道：“可是這湯味道不對嗎？”
宜蕙苦著一張臉，眼淚都快出來了，說道：“何止是味道不對，簡直是太不對了！雖說這湯加了些藥材，味道本來就不怎麽好喝，可我也從沒在這湯裏吃到過這種味道啊！”
她看向夏蘭道：“夏蘭，你去廚房問下王大娘，我這湯她是怎麽煮的，別是把胡椒粉當成梅花糖給我放到這湯裏了，險些沒辣死我，好一股子怪味道！”
夏蘭一聽，疑惑道：“可是姑娘，我當時不錯眼的就在邊上站著，親眼看著王大娘除了往咱們送去的砂鍋裏加了幾次水外，再沒加什麽別的東西。”
采薇也道：“這事恐怕和王大娘無幹！”
宜蕙氣道：“那是哪個人這等的無聊，竟故意往我湯裏下了胡椒粉，跟我開這等促狹的玩笑故意來捉弄我不成？”
“並不是有人要同你玩笑，而是有人要害你！”忽然門外一個聲音傳來，跟著便見二太太從簾外走了進來。
“母親！”宜蕙一見她娘來了，忙撲上去拉住二太太的胳膊，“母親你迴來了，外頭雨那樣大，可淋著了不曾？”
二太太笑著搖了搖頭，讓正跟她行禮的采薇和宜芬都起來，“咱們都坐下說話！”
宜蕙見她娘穿的還是出門的一身衣裳，便道：“母親，你怎麽還沒換衣裳就過來女兒這裏了？”
二太太道：“我剛進到院子裏，就聽丫頭們說你和芬姐兒都摔了跤，我放心不下，便過來看看。”二太太說著，便朝宜芬看去。
宜蕙見宜芬嚇得抖抖縮縮的，忙道：“母親，女兒並沒有摔到哪裏的，不過是弄髒了衣裳罷了。倒是母親命人給女兒熬的這補湯，裏頭不知被誰給下了胡椒粉，根本就沒法兒喝下去！”
二太太冷冷一笑道：“是嗎？那兒今兒可得好好查一查，是誰竟敢在我女兒大喜的前一天往她的補湯裏下東西，想要害人？”
宜蕙見她娘將這事說得這樣嚴重，且臉上神色陰沉的可怕，心裏也有些不安，便道：“母親，想來並沒有人要害女兒的，怕是廚房裏的人不小心放錯了東西也是有的。”
“放錯了東西？那幸好被放到這湯裏的是胡椒粉，若是放的是巴豆粉之類的東西呢？”
“啊！巴豆粉，那是什麽？”宜蕙一臉茫然，母親怎麽突然說到這樣一種豆子。
她不知道這是什麽，宜芬卻清楚的知道那巴豆到底是一種什麽樣的“豆子”，她見二太太竟說出這“巴豆粉”三個字，一顆心嚇得差點沒從嗓子眼兒裏飛出來，難道她和姨娘的謀算已經敗露了不成？
二太太卻已給開始問夏蘭，“這湯是你在廚房親眼盯著的，你可曾離開過一時半會，可有什麽岔子沒有？”
“迴太太的話，奴婢一直在邊上守著，半步也沒離開過，等熬好了奴婢就直接端迴到姑娘的廂房裏，盛到蓋盅裏端給姑娘，這中間也再沒別人經過手，全是奴婢一人經手的。”
二太太點點頭，“你打小就跟在蕙姐兒身邊，和她一道長大，我是再放心不過的。可見這湯裏的東西並不是在這段時間裏放進去的。”
宜蕙不解道：“母親若說這東西不是在湯端進這屋子之前放進去的，那還能是什麽時候放進去的。這湯自進了這屋子，我們這麽多雙眼睛盯著，哪裏還能再放東西進去？”
采薇在一旁輕聲道：“三姐姐，我們有一會子是不在這屋裏的，四表姐拉著咱們到外頭賞雨來著，咱們三個便帶了丫鬟都出去了。”
“可是跟著我出去的是夏荷，我留了夏蘭在這屋裏的。”宜蕙道。
“夏蘭姐姐原本是在屋裏守著的，誰想後來兩位表姐都滑了一跤，四表姐的丫鬟四兒便把夏蘭姐姐從屋子裏給叫了出來。”采薇淡淡地道，她相信以二太太的精明，她隻消說上這麽幾句，她定能看出其中的關竅來。
果然就聽二太太問道：“四兒，你到屋裏喊了夏蘭出去，然後你呢，你是緊跟著夏蘭出了屋子，還是又呆在這屋子裏做了些什麽？”
四兒哆嗦著嘴唇，半天才說道：“奴、奴婢自然是也緊跟著夏蘭姐姐出去了的。”
“不對，你說謊，太太，四兒她沒說實話，我記得我奔出來後在廊下和三姑娘說了好幾句話，又迴到門邊時，她才正好從裏麵出來，站在邊上，還順手幫我打了簾子，可見這丫頭才不是像她說的緊跟在我身後也出了屋子。”
四兒忙道：“太太，太太你相信我，我並沒在屋子裏呆的，我出去的晚了，是，是因為我不小心在屋子裏跌了一跤，這才耽擱了一會子，我，我真的沒在三姑娘的湯裏下東西啊，太太！”
“四兒，”二太太一臉平靜的看著她道：“你說你是冤枉的，你什麽都沒做。隻要你能拿出證據來，我就信你，你可拿得出來？”
“這，這，當時屋子裏隻有我一個人，再沒人看見我摔倒了的，可奴婢說得句句是實啊，太太，奴婢絕不敢在太太跟前欺瞞您啊！”四兒“撲通”一聲跪下道。
“誰說就沒人能為你做證了，你自已不就可以嗎？來人，給我搜這丫頭的身，隻要在她身上沒搜出什麽包胡椒粉的紙包藥囊之類，”二太太又看向四兒道：“我就相信你說的話，還你一個清白！”
四兒頓時癱坐在地上，那裝著藥粉的紙包她確實還沒來得及扔出去，正在她袖管裏塞著呢，沒兩下就被二太太身邊的兩個嬤嬤給搜了出來，一嗅那紙包裏的味道，果然就是裝了胡椒粉的。
“這下，你可還有什麽話說？”二太太冷冷的看著四兒道：“還不快說這包胡椒粉是誰給你的，命你下在三姑娘的湯裏？”
“我……呃……沒人指使我，是我自個兒做下的，是我，我見太太隻顧疼著三姑娘，天天給她另燉這個那個的補湯，我們四姑娘就什麽都沒有，一時想不過，就想給三姑娘的湯裏下些胡椒粉，好作弄她一下，但奴婢可並沒有害人的心思，不然，為什麽放得的胡椒粉不是別的呢？”
四兒雖不清楚那紙包裏到底裝著的是什麽，但也知道應該不是胡椒粉，而是別的什麽藥粉，不然胡姨娘把這包藥粉給她時不會說什麽隻要她做成了這件事，把藥粉倒到三姑娘的湯裏，四姑娘就能得一門極好的親事，還許諾將來會抬舉她給四少爺做姨娘。隻是在二太太麵前這話當然不能這麽說，她的身契可是在四姑娘的親哥哥四少爺手裏攥著的，無論如何，她都得先保住四姑娘。
二太太冷笑道：“方才你說這東西不是你下在三姑娘的湯裏的，結果就是你做下的。見證據被翻了出來你抵賴不了，又說隻是想作弄一下三姑娘，並不想害人？誰知道你這話的真假？當日你賣身葬父，是鐋哥兒從外頭把你買迴來給了芬姐兒使的，你的身契在他兄妹手裏，自然和他們是一條心，不管願意不願意都得替他們擔待些罪過的。”
宜芬聽了這話，大著膽子道：“母親說這話是什麽意思，是懷疑女兒命四兒做這事的嗎？母親若真有此心，女兒真是冤枉死了！四兒這丫頭仗著她是我哥哥給了我的，平日裏便不大聽我的話，她要背著我做一些事情，我如何能知道。若是我知道了，又豈有不攔著她或是告訴母親和姐姐知道的？”
“自我到了這府裏，因和姐姐投緣，又得母親眷顧，女兒心裏除了感激，還是感激，隻想著好生侍候母親和姐姐，好報答一二，是萬不敢另有什麽別的心思的。便是旁人不信我，三姐姐，難道你也不信我嗎？咱們做了三年的親姐妹，這麽深的情份，姐姐也這般信不過我嗎？”
宜蕙被她眼淚汪汪的瞧著，不由心中一軟，向二太太道：“母親，我看多半是四兒這丫頭在作怪，並不幹芬妹妹什麽事，她和我一向是極好的！”
二太太淡淡一笑，“蕙兒，娘這些日子已經把能教你的都教了給你，明日你就要嫁為人婦，娘就在你出閣的前一天再給你上這最後一課，教你看清楚這所謂的姐妹情深會不會反倒生出害人的心思來？”
采薇見二太太似是要審她二房院內的這一樁*之事，便忙道：“二舅母，甥女也該迴去陪著老太太了，要先跟舅母告辭了！”
不想二太太卻留她道：“薇兒，你先別走，隻管留在這裏聽著，你這些日子待蕙姐兒的種種好處，舅母都記在心裏，今兒也一便教教你，這等*下作之事說不得咱們每個女人都得碰上那麽一迴，你們若早些經見了，日後萬一再遇到也能多長個心眼！”
采薇見二太太如此說，隻得又坐了迴去。
二太太一麵從袖中取出一個抹額，一麵道：“四兒，我再問你一遍，你到底是受人指使還是替人受過，把話給我說清楚了，這件事的來龍去脈我早就一清二楚，再問你也不過是想叫你說給兩位姑娘聽聽？你若是再不肯說實話的話，那這黑鍋可就隻有你來背了，想想若是你父母尚在，她又豈能看著自己的親生女兒這樣犯下大錯，從此再不在她跟前盡孝，奉養親人？”
打從二太太一拿出那抹額，四兒的臉色就已經是慘白一片，她心裏隻有一個念頭，連四少爺都不知道的她的秘密，怎麽這二太太竟會知道，竟還拿了這抹額出來？
宜蕙苦著一張臉，眼淚都快出來了，說道：“何止是味道不對，簡直是太不對了！雖說這湯加了些藥材，味道本來就不怎麽好喝，可我也從沒在這湯裏吃到過這種味道啊！”
她看向夏蘭道：“夏蘭，你去廚房問下王大娘，我這湯她是怎麽煮的，別是把胡椒粉當成梅花糖給我放到這湯裏了，險些沒辣死我，好一股子怪味道！”
夏蘭一聽，疑惑道：“可是姑娘，我當時不錯眼的就在邊上站著，親眼看著王大娘除了往咱們送去的砂鍋裏加了幾次水外，再沒加什麽別的東西。”
采薇也道：“這事恐怕和王大娘無幹！”
宜蕙氣道：“那是哪個人這等的無聊，竟故意往我湯裏下了胡椒粉，跟我開這等促狹的玩笑故意來捉弄我不成？”
“並不是有人要同你玩笑，而是有人要害你！”忽然門外一個聲音傳來，跟著便見二太太從簾外走了進來。
“母親！”宜蕙一見她娘來了，忙撲上去拉住二太太的胳膊，“母親你迴來了，外頭雨那樣大，可淋著了不曾？”
二太太笑著搖了搖頭，讓正跟她行禮的采薇和宜芬都起來，“咱們都坐下說話！”
宜蕙見她娘穿的還是出門的一身衣裳，便道：“母親，你怎麽還沒換衣裳就過來女兒這裏了？”
二太太道：“我剛進到院子裏，就聽丫頭們說你和芬姐兒都摔了跤，我放心不下，便過來看看。”二太太說著，便朝宜芬看去。
宜蕙見宜芬嚇得抖抖縮縮的，忙道：“母親，女兒並沒有摔到哪裏的，不過是弄髒了衣裳罷了。倒是母親命人給女兒熬的這補湯，裏頭不知被誰給下了胡椒粉，根本就沒法兒喝下去！”
二太太冷冷一笑道：“是嗎？那兒今兒可得好好查一查，是誰竟敢在我女兒大喜的前一天往她的補湯裏下東西，想要害人？”
宜蕙見她娘將這事說得這樣嚴重，且臉上神色陰沉的可怕，心裏也有些不安，便道：“母親，想來並沒有人要害女兒的，怕是廚房裏的人不小心放錯了東西也是有的。”
“放錯了東西？那幸好被放到這湯裏的是胡椒粉，若是放的是巴豆粉之類的東西呢？”
“啊！巴豆粉，那是什麽？”宜蕙一臉茫然，母親怎麽突然說到這樣一種豆子。
她不知道這是什麽，宜芬卻清楚的知道那巴豆到底是一種什麽樣的“豆子”，她見二太太竟說出這“巴豆粉”三個字，一顆心嚇得差點沒從嗓子眼兒裏飛出來，難道她和姨娘的謀算已經敗露了不成？
二太太卻已給開始問夏蘭，“這湯是你在廚房親眼盯著的，你可曾離開過一時半會，可有什麽岔子沒有？”
“迴太太的話，奴婢一直在邊上守著，半步也沒離開過，等熬好了奴婢就直接端迴到姑娘的廂房裏，盛到蓋盅裏端給姑娘，這中間也再沒別人經過手，全是奴婢一人經手的。”
二太太點點頭，“你打小就跟在蕙姐兒身邊，和她一道長大，我是再放心不過的。可見這湯裏的東西並不是在這段時間裏放進去的。”
宜蕙不解道：“母親若說這東西不是在湯端進這屋子之前放進去的，那還能是什麽時候放進去的。這湯自進了這屋子，我們這麽多雙眼睛盯著，哪裏還能再放東西進去？”
采薇在一旁輕聲道：“三姐姐，我們有一會子是不在這屋裏的，四表姐拉著咱們到外頭賞雨來著，咱們三個便帶了丫鬟都出去了。”
“可是跟著我出去的是夏荷，我留了夏蘭在這屋裏的。”宜蕙道。
“夏蘭姐姐原本是在屋裏守著的，誰想後來兩位表姐都滑了一跤，四表姐的丫鬟四兒便把夏蘭姐姐從屋子裏給叫了出來。”采薇淡淡地道，她相信以二太太的精明，她隻消說上這麽幾句，她定能看出其中的關竅來。
果然就聽二太太問道：“四兒，你到屋裏喊了夏蘭出去，然後你呢，你是緊跟著夏蘭出了屋子，還是又呆在這屋子裏做了些什麽？”
四兒哆嗦著嘴唇，半天才說道：“奴、奴婢自然是也緊跟著夏蘭姐姐出去了的。”
“不對，你說謊，太太，四兒她沒說實話，我記得我奔出來後在廊下和三姑娘說了好幾句話，又迴到門邊時，她才正好從裏麵出來，站在邊上，還順手幫我打了簾子，可見這丫頭才不是像她說的緊跟在我身後也出了屋子。”
四兒忙道：“太太，太太你相信我，我並沒在屋子裏呆的，我出去的晚了，是，是因為我不小心在屋子裏跌了一跤，這才耽擱了一會子，我，我真的沒在三姑娘的湯裏下東西啊，太太！”
“四兒，”二太太一臉平靜的看著她道：“你說你是冤枉的，你什麽都沒做。隻要你能拿出證據來，我就信你，你可拿得出來？”
“這，這，當時屋子裏隻有我一個人，再沒人看見我摔倒了的，可奴婢說得句句是實啊，太太，奴婢絕不敢在太太跟前欺瞞您啊！”四兒“撲通”一聲跪下道。
“誰說就沒人能為你做證了，你自已不就可以嗎？來人，給我搜這丫頭的身，隻要在她身上沒搜出什麽包胡椒粉的紙包藥囊之類，”二太太又看向四兒道：“我就相信你說的話，還你一個清白！”
四兒頓時癱坐在地上，那裝著藥粉的紙包她確實還沒來得及扔出去，正在她袖管裏塞著呢，沒兩下就被二太太身邊的兩個嬤嬤給搜了出來，一嗅那紙包裏的味道，果然就是裝了胡椒粉的。
“這下，你可還有什麽話說？”二太太冷冷的看著四兒道：“還不快說這包胡椒粉是誰給你的，命你下在三姑娘的湯裏？”
“我……呃……沒人指使我，是我自個兒做下的，是我，我見太太隻顧疼著三姑娘，天天給她另燉這個那個的補湯，我們四姑娘就什麽都沒有，一時想不過，就想給三姑娘的湯裏下些胡椒粉，好作弄她一下，但奴婢可並沒有害人的心思，不然，為什麽放得的胡椒粉不是別的呢？”
四兒雖不清楚那紙包裏到底裝著的是什麽，但也知道應該不是胡椒粉，而是別的什麽藥粉，不然胡姨娘把這包藥粉給她時不會說什麽隻要她做成了這件事，把藥粉倒到三姑娘的湯裏，四姑娘就能得一門極好的親事，還許諾將來會抬舉她給四少爺做姨娘。隻是在二太太麵前這話當然不能這麽說，她的身契可是在四姑娘的親哥哥四少爺手裏攥著的，無論如何，她都得先保住四姑娘。
二太太冷笑道：“方才你說這東西不是你下在三姑娘的湯裏的，結果就是你做下的。見證據被翻了出來你抵賴不了，又說隻是想作弄一下三姑娘，並不想害人？誰知道你這話的真假？當日你賣身葬父，是鐋哥兒從外頭把你買迴來給了芬姐兒使的，你的身契在他兄妹手裏，自然和他們是一條心，不管願意不願意都得替他們擔待些罪過的。”
宜芬聽了這話，大著膽子道：“母親說這話是什麽意思，是懷疑女兒命四兒做這事的嗎？母親若真有此心，女兒真是冤枉死了！四兒這丫頭仗著她是我哥哥給了我的，平日裏便不大聽我的話，她要背著我做一些事情，我如何能知道。若是我知道了，又豈有不攔著她或是告訴母親和姐姐知道的？”
“自我到了這府裏，因和姐姐投緣，又得母親眷顧，女兒心裏除了感激，還是感激，隻想著好生侍候母親和姐姐，好報答一二，是萬不敢另有什麽別的心思的。便是旁人不信我，三姐姐，難道你也不信我嗎？咱們做了三年的親姐妹，這麽深的情份，姐姐也這般信不過我嗎？”
宜蕙被她眼淚汪汪的瞧著，不由心中一軟，向二太太道：“母親，我看多半是四兒這丫頭在作怪，並不幹芬妹妹什麽事，她和我一向是極好的！”
二太太淡淡一笑，“蕙兒，娘這些日子已經把能教你的都教了給你，明日你就要嫁為人婦，娘就在你出閣的前一天再給你上這最後一課，教你看清楚這所謂的姐妹情深會不會反倒生出害人的心思來？”
采薇見二太太似是要審她二房院內的這一樁*之事，便忙道：“二舅母，甥女也該迴去陪著老太太了，要先跟舅母告辭了！”
不想二太太卻留她道：“薇兒，你先別走，隻管留在這裏聽著，你這些日子待蕙姐兒的種種好處，舅母都記在心裏，今兒也一便教教你，這等*下作之事說不得咱們每個女人都得碰上那麽一迴，你們若早些經見了，日後萬一再遇到也能多長個心眼！”
采薇見二太太如此說，隻得又坐了迴去。
二太太一麵從袖中取出一個抹額，一麵道：“四兒，我再問你一遍，你到底是受人指使還是替人受過，把話給我說清楚了，這件事的來龍去脈我早就一清二楚，再問你也不過是想叫你說給兩位姑娘聽聽？你若是再不肯說實話的話，那這黑鍋可就隻有你來背了，想想若是你父母尚在，她又豈能看著自己的親生女兒這樣犯下大錯，從此再不在她跟前盡孝，奉養親人？”
打從二太太一拿出那抹額，四兒的臉色就已經是慘白一片，她心裏隻有一個念頭，連四少爺都不知道的她的秘密，怎麽這二太太竟會知道，竟還拿了這抹額出來？