等迴到二門裏，采薇帶著兩位嬤嬤去跟太夫人迴稟，在城外撞上了穎川王這一節自然是不能隱瞞的，隻沒說他身份，隻說是杜嬤嬤之前曾服侍過的一位舊主。反正當時伯府的那些下人們都是遠遠立在一邊的，想來杜嬤嬤那一聲殿下應該是沒人聽見的。至於她四舅舅送人送到一半就丟下她一個人先跑了之事卻不便提起。
太夫人聽了，皺眉道：“雖是事出倉促，你不及迴避，到底有些不大好，若不是念在那兩位先生不遠千裏送你來此，原不該讓你出去的，以後還是呆在府裏，少出去走動罷。”
太夫人說完，又看了她裙下微露出的繡鞋尖兒一眼，那眉頭皺得更緊了些，“何況你又是個天足，咱們這樣大戶人家的千金小姐，本該四、五歲上就纏了足*的，偏你父親不讓，雖說出嫁從夫，可你母親竟在這件事情上也依著你父親，真真是誤了你！”
周采薇隻低著頭一聲不吭，見老太太再沒別的話講，這才獻上特意給外祖母買的山藥棗泥糕並紅豆金絲卷，老太太也隻看了一眼，“放下罷，眼見就是飯點了，若這會子吃了這個，又懶得動筷子了。你也累了半日，迴去歇著罷。”
采薇告退出來，迴到她的西廂房，各自換衣擦臉。一時她奶娘先換好衣裳進來了，安慰她道：“老太太的話姑娘別往心裏去，天足怎麽了？咱們那位洪武中興趕跑了韃靼人，建起了燕秦的頭一位皇帝爺爺娶的那位牛皇後就是個天足，民間百姓都叫她大腳牛皇後呢！這位大腳皇後還救過洪武爺爺**的命呢？”
采薇微微一笑，挽了她奶娘坐下，“我倒不是在意這個，便是大戶人家、詩禮之家不纏足的又不是沒有，我隻是不樂意聽外祖母這樣說我的父親還有母親，我是極感激父親母親對我這般疼愛，沒讓我受那纏足之苦的。”
郭嬤嬤極是讚同，“我小時候見小姐們纏足，受的那個苦啊，唉！幸好我是個下人，不夠資格纏足，其實要我說把個好好的腳兒纏成那樣，雖然看著小巧，可是跑不得、跳不得，略大些的步子也邁不得，也就隻能是小姐們才能纏得了這個，若是我們也裹成這麽個角黍樣兒，還怎麽做活侍候姑娘小姐們呢？”
“嬤嬤說的極是呢！”采薇也笑道，見此時屋裏再沒別的外人，才問她奶娘，“銀錢可換好了。”
原來她隨身帶的百十兩銀子，北上來燕京這一路上或自己花用，或見路上有的窮人實在可憐，便悄悄周濟了出去，到了伯府已所餘不多。她又是剛搬進來，凡閨閣之中一應日用所需之物有送來的也有沒送來的，處處都要打賞用錢，偏頭一個月又沒給她發月錢銀子，便把身邊剩下的那點銀子也花了個幹淨。
若單靠著伯府每月那二兩月錢銀子，總是不能夠的，幸而她父親替她慮的周全，另給她備了五百兩銀子，全是十兩、二十兩一張的銀票，便趁著今日外出，讓奶娘拿銀票到錢莊裏兌了二十兩銀子迴來。
她奶娘將銀子從懷裏取出來給她看了，放到個小木匣子裏，仔細上了鎖，笑道：“還是老爺想的周全，咱們有了這五百兩銀子，便是伯府裏不給咱們發月錢，也盡夠用上三、四年的，到時候姑娘也到了出閣的時候，再不用住在這裏寄人籬下。”
周采薇可沒像她奶娘這般，將一切都想得那般順利，“若是到時候又生出什麽變故來，咱們還得在這府中多住些時日呢？這筆銀子還是得省著用才好。”
郭嬤嬤一怔，趕忙笑道：“姑娘又多想了，便是這銀子用完了，老爺不是說咱們還可以去正陽大街上那間綢緞鋪子裏取用嗎？姑娘盡管放寬心，咱們既有這個錢，何不讓自己過得舒心些呢。”
采薇搖搖頭，“說雖如此說，縱然不缺銀子使費，咱們也得節儉些了，這些時日因是半道兒上搬來住的，且又無人理會，少不得多花些銀錢打點下人們，可總不能一直這樣灑錢下去。若咱們總是如此大方，可讓表姐表妹們怎麽打賞下人呢？從今兒起，咱們慢慢的少打賞幾次罷，哪怕被那些丫頭說小器窮酸，也比讓她們覺著咱們錢多的好，不然若是傳出些話頭子出來，反倒多生事非。”
見自家姑娘說的有理，她奶娘隻得答應了，又想起一事來，壓低了聲音跟她道：“還有一件怪事要說給姑娘知道呢！”
采薇便笑道：“我還正想問你呢，我見你從去買了糕點迴來神色就有些不大對勁，在角門前下車的時候更是不住的迴頭在找什麽似的，可是有哪裏不對嗎？”
“這事兒是有些古怪，姑娘不知道，我下去辦完咱們的正事兒，買了糕點正要上車時，卻不想見了一乘轎子跟在咱們後麵。”
采薇越發不解了，“這大街上的轎子不知有多少，或也有同路的，怎的一乘轎子就把嬤嬤嚇成這樣？”
“那轎子可不是別人的，正是咱們方才在城門外碰到的那一位的！”郭嬤嬤指著西北方向，比劃了一個手勢。
周采薇立刻就懂了，日中坊可不就在西北方向上嗎？不由也詫異道：“當真是那一位的轎子，你沒看錯罷？”
“頭前兒剛見過的轎子，哪裏會看錯？我是再不會看走眼的，到了角門那裏，咱們下車的時候，我就是迴頭去找那頂轎子的，果然見它青影兒一閃，從巷子口那裏轉了個彎兒就不見了，可見在這之前，這轎子是一路跟著咱們的！”
這一下說得周采薇心裏也犯起嘀咕來，想了好一會子也沒理出個頭緒來，便道：“杜嬤嬤似與他是舊識，等她過來了，問一問她罷。”
她這裏正說著呢，杜嬤嬤就進來了，笑問她道：“等我做什麽？這麽巴巴的盼著我過來！”
采薇笑道：“自然是請嬤嬤為我們答疑解惑了！嬤嬤先坐下喝口溫茶，等潤好了嗓子還請跟我們講講今兒這一出‘故人重逢記’？”
杜嬤嬤便笑道：“我也是再想不到今兒竟會再遇見那位貴人的，原以為這輩子是再不能見的！姑娘怎麽忘了，我先前在宮裏頭做了二十幾年的宮女，先是在藏書閣呆著。後來先是懿德太子暴病而亡，跟著光宗皇帝就駕崩了，沒多久又發生了辛酉之亂。好容易等一切都安定下來，原先的懿德太子妃變成了穎川王太妃，和金良娣一道帶著三位小郡王從東宮裏搬到了順安宮住，我就是那個時候和別的二十幾名宮人一起被調到順安宮去的。”
“也是我命好，被派去服侍穎川王太妃，沒給分到金良娣那邊去，那時候穎川王殿下才隻有半歲，我服侍了他們母子有十二年，也算是看著他長大的，若不是上頭將我們這批宮人放出宮去，我倒是還想在他們母子身邊侍候著。”
“想不到老姐姐竟和那位殿下有這樣深厚的情份，怪不得那殿下的轎子一路跟著咱們直到了府門前，想是先來認個門兒，迴頭好接了你去那王府裏逛逛呢！”郭嬤嬤玩笑道。
杜嬤嬤卻訝然道：“怎的？你是說殿下的轎子是一路跟著咱們的？”
“我剛已經和奶娘再三確認過了，她賭咒發誓說再不會看錯的，說那轎子隻是遠遠跟著，若不留心細看，是看不出什麽端倪的。”
杜嬤嬤見采薇如此說，不由感歎道：“隻怕他也不單是為了看我如今住在哪裏，更是想著咱們幾個婦道人家，身邊跟著的除了下人連一個正經的當家親戚都沒有。萬一迴來的路上遇到點兒什麽事兒，也沒個男子漢來出頭應承的，這才一路遠遠的跟著，護送咱們迴府，真真是難為他這份細心了！”
周采薇聽了她這一番解釋，不由一怔，“想不到這位殿下竟是如此周到細致之人？”
“姑娘和他不過初見，自然不知道他的為人，我是看著他長大的，打小兒他就是個心善的孩子，雖然性子有些冷，也不大愛說話，總是喜歡自個兒看書寫字，可待我們這些下人是極體恤的，從沒打罵過我們。不像他那個異母弟弟，就是金良娣生的那個兒子，最是個喜歡惹事生非的，跟個潑猴一樣成日裏打人罵狗。隻可惜他這樣好的孩子卻偏生得了那麽個痼疾，唉！”
郭嬤嬤道：“先前在城外頭，我就瞧著這位殿下臉色不大好，這麽熱的天他還穿得那麽厚實，聽你這話裏頭的意思，他這病是早就有了的，怎麽這過了十好幾年還沒治好？可是胎裏帶來的病根？”
杜嬤嬤搖搖頭，“他倒不是先天弱，他是李良娣足月產下來的，這孩子也是命苦，生下來不到半歲，他親爹懿德太子和親爺爺就都薨了，沒幾天他親娘也沒了。”
“先帝和懿德太子薨逝的時候，太子妃和金良娣都剛生完兒子，正在做月子，便由李良娣帶著皇長孫楚王殿下前去仁智殿哭殯。不想因為太子和皇帝都薨了，餘下幾位庶出的皇子為了奪那把椅子，鬧出了辛酉之亂，結果李良娣和皇長孫都死在那場宮亂裏了。”
“打那兒以後，太子妃就把他當親兒子一樣疼愛，她親生的小兒子封了東川王，她卻不讓人稱她東川王太妃，說她長子既沒了，次子是穎川王，自然該稱她為穎川王太妃才是。說起來，這位娘娘也是命苦，夫婿沒了，親生的長子也沒了，生的小兒子東川王養到兩歲上也出痘疹去了，身邊就隻剩下穎川王這麽一個兒子。不想在五歲上頭，大冬天裏最冷的時候掉進了太液池子裏，雖然僥幸救了上來，可到底凍傷了肺，大病一場，從此就落下了這咳疾的病根。那些年，太妃也不知找了多少名醫去給他看診，都說這病難治，恐不是個有壽的，唉！”
杜嬤嬤說到這裏，眼眶早就濕了，不住的拿帕子揩眼睛。聽得郭嬤嬤也覺得心裏怪難過的，忍不住道：“我聽下來，這位太子妃娘娘也太背運了些，怎的兩個兒子不是遭病就是遭災的？那宮裏那麽多的太監宮女，就照顧不好個五歲大的孩子，眼睜睜看著那等尊貴的龍子龍孫往池子裏掉？”
“這——”杜嬤嬤有些遲疑道：“聽說那孩子不是自個不當心掉下池子的，是被人給推下去的。”
“啊喲我的天爺呀！是誰這般下得去手啊？”郭嬤嬤驚唿道。
“當日跟著他的太監宮女說是他弟弟臨川王推的他。”
“臨川王？”郭嬤嬤重複了一遍這三個字，突然一拍大腿道：“原來是那個小霸王啊！”
太夫人聽了，皺眉道：“雖是事出倉促，你不及迴避，到底有些不大好，若不是念在那兩位先生不遠千裏送你來此，原不該讓你出去的，以後還是呆在府裏，少出去走動罷。”
太夫人說完，又看了她裙下微露出的繡鞋尖兒一眼，那眉頭皺得更緊了些，“何況你又是個天足，咱們這樣大戶人家的千金小姐，本該四、五歲上就纏了足*的，偏你父親不讓，雖說出嫁從夫，可你母親竟在這件事情上也依著你父親，真真是誤了你！”
周采薇隻低著頭一聲不吭，見老太太再沒別的話講，這才獻上特意給外祖母買的山藥棗泥糕並紅豆金絲卷，老太太也隻看了一眼，“放下罷，眼見就是飯點了，若這會子吃了這個，又懶得動筷子了。你也累了半日，迴去歇著罷。”
采薇告退出來，迴到她的西廂房，各自換衣擦臉。一時她奶娘先換好衣裳進來了，安慰她道：“老太太的話姑娘別往心裏去，天足怎麽了？咱們那位洪武中興趕跑了韃靼人，建起了燕秦的頭一位皇帝爺爺娶的那位牛皇後就是個天足，民間百姓都叫她大腳牛皇後呢！這位大腳皇後還救過洪武爺爺**的命呢？”
采薇微微一笑，挽了她奶娘坐下，“我倒不是在意這個，便是大戶人家、詩禮之家不纏足的又不是沒有，我隻是不樂意聽外祖母這樣說我的父親還有母親，我是極感激父親母親對我這般疼愛，沒讓我受那纏足之苦的。”
郭嬤嬤極是讚同，“我小時候見小姐們纏足，受的那個苦啊，唉！幸好我是個下人，不夠資格纏足，其實要我說把個好好的腳兒纏成那樣，雖然看著小巧，可是跑不得、跳不得，略大些的步子也邁不得，也就隻能是小姐們才能纏得了這個，若是我們也裹成這麽個角黍樣兒，還怎麽做活侍候姑娘小姐們呢？”
“嬤嬤說的極是呢！”采薇也笑道，見此時屋裏再沒別的外人，才問她奶娘，“銀錢可換好了。”
原來她隨身帶的百十兩銀子，北上來燕京這一路上或自己花用，或見路上有的窮人實在可憐，便悄悄周濟了出去，到了伯府已所餘不多。她又是剛搬進來，凡閨閣之中一應日用所需之物有送來的也有沒送來的，處處都要打賞用錢，偏頭一個月又沒給她發月錢銀子，便把身邊剩下的那點銀子也花了個幹淨。
若單靠著伯府每月那二兩月錢銀子，總是不能夠的，幸而她父親替她慮的周全，另給她備了五百兩銀子，全是十兩、二十兩一張的銀票，便趁著今日外出，讓奶娘拿銀票到錢莊裏兌了二十兩銀子迴來。
她奶娘將銀子從懷裏取出來給她看了，放到個小木匣子裏，仔細上了鎖，笑道：“還是老爺想的周全，咱們有了這五百兩銀子，便是伯府裏不給咱們發月錢，也盡夠用上三、四年的，到時候姑娘也到了出閣的時候，再不用住在這裏寄人籬下。”
周采薇可沒像她奶娘這般，將一切都想得那般順利，“若是到時候又生出什麽變故來，咱們還得在這府中多住些時日呢？這筆銀子還是得省著用才好。”
郭嬤嬤一怔，趕忙笑道：“姑娘又多想了，便是這銀子用完了，老爺不是說咱們還可以去正陽大街上那間綢緞鋪子裏取用嗎？姑娘盡管放寬心，咱們既有這個錢，何不讓自己過得舒心些呢。”
采薇搖搖頭，“說雖如此說，縱然不缺銀子使費，咱們也得節儉些了，這些時日因是半道兒上搬來住的，且又無人理會，少不得多花些銀錢打點下人們，可總不能一直這樣灑錢下去。若咱們總是如此大方，可讓表姐表妹們怎麽打賞下人呢？從今兒起，咱們慢慢的少打賞幾次罷，哪怕被那些丫頭說小器窮酸，也比讓她們覺著咱們錢多的好，不然若是傳出些話頭子出來，反倒多生事非。”
見自家姑娘說的有理，她奶娘隻得答應了，又想起一事來，壓低了聲音跟她道：“還有一件怪事要說給姑娘知道呢！”
采薇便笑道：“我還正想問你呢，我見你從去買了糕點迴來神色就有些不大對勁，在角門前下車的時候更是不住的迴頭在找什麽似的，可是有哪裏不對嗎？”
“這事兒是有些古怪，姑娘不知道，我下去辦完咱們的正事兒，買了糕點正要上車時，卻不想見了一乘轎子跟在咱們後麵。”
采薇越發不解了，“這大街上的轎子不知有多少，或也有同路的，怎的一乘轎子就把嬤嬤嚇成這樣？”
“那轎子可不是別人的，正是咱們方才在城門外碰到的那一位的！”郭嬤嬤指著西北方向，比劃了一個手勢。
周采薇立刻就懂了，日中坊可不就在西北方向上嗎？不由也詫異道：“當真是那一位的轎子，你沒看錯罷？”
“頭前兒剛見過的轎子，哪裏會看錯？我是再不會看走眼的，到了角門那裏，咱們下車的時候，我就是迴頭去找那頂轎子的，果然見它青影兒一閃，從巷子口那裏轉了個彎兒就不見了，可見在這之前，這轎子是一路跟著咱們的！”
這一下說得周采薇心裏也犯起嘀咕來，想了好一會子也沒理出個頭緒來，便道：“杜嬤嬤似與他是舊識，等她過來了，問一問她罷。”
她這裏正說著呢，杜嬤嬤就進來了，笑問她道：“等我做什麽？這麽巴巴的盼著我過來！”
采薇笑道：“自然是請嬤嬤為我們答疑解惑了！嬤嬤先坐下喝口溫茶，等潤好了嗓子還請跟我們講講今兒這一出‘故人重逢記’？”
杜嬤嬤便笑道：“我也是再想不到今兒竟會再遇見那位貴人的，原以為這輩子是再不能見的！姑娘怎麽忘了，我先前在宮裏頭做了二十幾年的宮女，先是在藏書閣呆著。後來先是懿德太子暴病而亡，跟著光宗皇帝就駕崩了，沒多久又發生了辛酉之亂。好容易等一切都安定下來，原先的懿德太子妃變成了穎川王太妃，和金良娣一道帶著三位小郡王從東宮裏搬到了順安宮住，我就是那個時候和別的二十幾名宮人一起被調到順安宮去的。”
“也是我命好，被派去服侍穎川王太妃，沒給分到金良娣那邊去，那時候穎川王殿下才隻有半歲，我服侍了他們母子有十二年，也算是看著他長大的，若不是上頭將我們這批宮人放出宮去，我倒是還想在他們母子身邊侍候著。”
“想不到老姐姐竟和那位殿下有這樣深厚的情份，怪不得那殿下的轎子一路跟著咱們直到了府門前，想是先來認個門兒，迴頭好接了你去那王府裏逛逛呢！”郭嬤嬤玩笑道。
杜嬤嬤卻訝然道：“怎的？你是說殿下的轎子是一路跟著咱們的？”
“我剛已經和奶娘再三確認過了，她賭咒發誓說再不會看錯的，說那轎子隻是遠遠跟著，若不留心細看，是看不出什麽端倪的。”
杜嬤嬤見采薇如此說，不由感歎道：“隻怕他也不單是為了看我如今住在哪裏，更是想著咱們幾個婦道人家，身邊跟著的除了下人連一個正經的當家親戚都沒有。萬一迴來的路上遇到點兒什麽事兒，也沒個男子漢來出頭應承的，這才一路遠遠的跟著，護送咱們迴府，真真是難為他這份細心了！”
周采薇聽了她這一番解釋，不由一怔，“想不到這位殿下竟是如此周到細致之人？”
“姑娘和他不過初見，自然不知道他的為人，我是看著他長大的，打小兒他就是個心善的孩子，雖然性子有些冷，也不大愛說話，總是喜歡自個兒看書寫字，可待我們這些下人是極體恤的，從沒打罵過我們。不像他那個異母弟弟，就是金良娣生的那個兒子，最是個喜歡惹事生非的，跟個潑猴一樣成日裏打人罵狗。隻可惜他這樣好的孩子卻偏生得了那麽個痼疾，唉！”
郭嬤嬤道：“先前在城外頭，我就瞧著這位殿下臉色不大好，這麽熱的天他還穿得那麽厚實，聽你這話裏頭的意思，他這病是早就有了的，怎麽這過了十好幾年還沒治好？可是胎裏帶來的病根？”
杜嬤嬤搖搖頭，“他倒不是先天弱，他是李良娣足月產下來的，這孩子也是命苦，生下來不到半歲，他親爹懿德太子和親爺爺就都薨了，沒幾天他親娘也沒了。”
“先帝和懿德太子薨逝的時候，太子妃和金良娣都剛生完兒子，正在做月子，便由李良娣帶著皇長孫楚王殿下前去仁智殿哭殯。不想因為太子和皇帝都薨了，餘下幾位庶出的皇子為了奪那把椅子，鬧出了辛酉之亂，結果李良娣和皇長孫都死在那場宮亂裏了。”
“打那兒以後，太子妃就把他當親兒子一樣疼愛，她親生的小兒子封了東川王，她卻不讓人稱她東川王太妃，說她長子既沒了，次子是穎川王，自然該稱她為穎川王太妃才是。說起來，這位娘娘也是命苦，夫婿沒了，親生的長子也沒了，生的小兒子東川王養到兩歲上也出痘疹去了，身邊就隻剩下穎川王這麽一個兒子。不想在五歲上頭，大冬天裏最冷的時候掉進了太液池子裏，雖然僥幸救了上來，可到底凍傷了肺，大病一場，從此就落下了這咳疾的病根。那些年，太妃也不知找了多少名醫去給他看診，都說這病難治，恐不是個有壽的，唉！”
杜嬤嬤說到這裏，眼眶早就濕了，不住的拿帕子揩眼睛。聽得郭嬤嬤也覺得心裏怪難過的，忍不住道：“我聽下來，這位太子妃娘娘也太背運了些，怎的兩個兒子不是遭病就是遭災的？那宮裏那麽多的太監宮女，就照顧不好個五歲大的孩子，眼睜睜看著那等尊貴的龍子龍孫往池子裏掉？”
“這——”杜嬤嬤有些遲疑道：“聽說那孩子不是自個不當心掉下池子的，是被人給推下去的。”
“啊喲我的天爺呀！是誰這般下得去手啊？”郭嬤嬤驚唿道。
“當日跟著他的太監宮女說是他弟弟臨川王推的他。”
“臨川王？”郭嬤嬤重複了一遍這三個字，突然一拍大腿道：“原來是那個小霸王啊！”