話說南京這十二樓,前門在武定橋,後門在東花園,鈔庫街的南首就是長板橋。自從太祖皇帝定天下,把那元朝功臣之後都沒入樂籍,有一個教坊司管著他們,也有衙役執事,一般也坐堂打人。隻是那王孫公子們來,他卻不敢和他起坐,隻許垂手相見。每到春三二月天氣,那些姊妹們都勻脂抹粉,站在前門花柳之下,彼此邀伴頑耍。又有一個盒子會,邀集多人,治備極精巧的時樣飲饌,都要一家賽過一家。那有幾分顏色的,也不肯胡亂接人。又有那一宗老幫閑,專到這些人家來替他燒香,擦爐,安排花盆,揩抹桌椅,教琴棋書畫,那些妓女們相與的孤老多了,卻也要幾個名士來往,覺得破破俗。


    那來賓樓有個雛兒叫做聘娘。他公公在臨春班做正旦,小時也是極有名頭的,後來長了胡子,做不得生意,卻娶了一個老婆,隻望替他接接氣。那曉的又胖又黑,自從娶了他,鬼也不上門來。後來沒奈何,立了一個兒子,替他討了一個童養媳婦,長到十六歲,卻出落得十分人才,自此孤老就走破了門檻。那聘娘雖是個門戶人家,心裏最喜歡相與官。他母舅金修義,就是金次福的兒子,常時帶兩個大老官到他家來走走,那日來對他說:“明日有一個貴人要到你這裏來玩玩,他是國公府內徐九公子的表兄。這人姓陳,排行第四,人都叫他是陳四老爺。我昨日在國公府裏做戲,那陳四老爺向我說,他著實聞你的名,要來看你。你將來相與了他,就可結交徐九公子,可不是好!”聘娘聽了,也著實歡喜。金修義吃完茶,去了。


    次日金修義迴覆陳四老爺去。那陳四老爺是太平府人,寓在東水關董家河房。金修義到了寓處門口,兩個長隨,穿著一身簇新的衣服,傳了進去,陳四老爺出未,頭戴方巾,身穿玉色緞直裰,裏邊襯著狐狸皮沃,腳下粉底皂靴,白淨麵皮,約有二十八九歲,見了金修義,問道:“你咋日可曾替我說信去?我幾時好去走走?”修義道:“小的昨日去說了,他那裏專侯老爺降臨。”陳四老爺道:“我就和你一路去罷。”說著又進去換了一套新衣服,出來叫那兩個長隨叫轎夫伺候。隻見一個小小廝進來,拿著一封書。陳四老爺認得他是徐九公子家的書童,接過書子拆開來看。上寫著:


    積雪初霽,瞻園紅梅次第將放,望表兄文駕過我,圍爐作竟日談。萬勿推卻。至囑!至囑!上木南表兄先生。徐詠頓首。


    陳木南看了向金修義道:“我此時要到國公府裏去,你明日再來罷。”金修義去了。


    陳木南隨即上了轎,兩個長隨跟著,來到大功坊,轎子落在國公府門口,長隨傳了進去,半日,裏邊道:“有請。”陳木南下了橋,走進大門,過了銀鑾殿,從旁邊進去。徐九公子立在瞻園門口,迎著叫聲:“四哥,怎麽穿這些衣服?”陳木南看塗九公子時,烏帽珥貂,身穿織金雲緞夾衣,腰係絲絛,腳下朱履。兩人拉著手。隻見那園裏高高低低都是太湖石堆的玲瓏山子,山子上的雪還不曾融盡。徐九公子讓陳木南沿著欄杆,曲曲折折,來到亭子上。那亭子是園中最高處,望著那園中幾百樹梅花,都微微含著紅萼。徐九公子道:“近來南京的天與暖的這樣早,不消到十月盡,這梅花都已大放可觀了。”陳木南道:“表弟府裏不比外邊,這亭子雖然如此軒敞,卻不見一點寒氣襲人。唐詩說的好,‘無人知道外邊寒’,不到此地,那知古人措語之妙!”


    說著擺上酒來,都是銀打的盆子,用架子架著,底下一層貯了燒酒,用火點著,焰騰騰的,暖著那裏邊的肴撰,卻無一點煙火氣。兩人吃著,徐九公子道:“近來的器皿都要翻出新樣,卻不知古人是怎樣的製度,想來倒不如而今精巧。”陳木南道:“可惜我來遲了一步。那一年,虞博士在國子監時,遲衡山請他到泰伯祠主祭,用的都是古禮古樂,那些祭品的器皿,都是訪古購求的。我若那時在南京,一定也去與祭,也就可以見古人的製度了。”徐九公子道:“十幾年來我常在京,卻不知道家鄉有這幾位賢人君子,竟不曾會他們一麵,也是一件缺陷事。”吃了一會,陳木南身上暖烘烘十分煩躁,起來脫去了一件衣服。管家忙接了,折好放在衣架上。徐九公子道:“聞的向日有一位天長杜先生在這莫愁湖大會梨園子弟,那時卻也還有幾個有名的腳色,而今怎麽這些做生、旦的,卻要一個看得的也沒有?難道此時天也不生那等樣的腳色?”陳木南道:“論起這件事,卻也是杜先生作俑。自古婦人無貴賤,任憑他是青樓婢妾,到得收他做了側室,後來生出兒子做了宮,就可算的母以子貴。那些做戲的,憑他怎麽樣,到底算是個賤役,自從杜先生一番品題之後,這些縉紳士大夫家筵席間,定要幾個梨園中人,雜坐衣冠隊中,說長道短,這個成何體統!看起來,那杜先生也不得辭其過。”徐九公子道:“也是那些暴發戶人家,若是我家,他怎敢大膽?”


    說了一會,陳木南又覺的身上煩熱,忙脫去一件衣服,管家接了去。陳木南道:“尊府雖比外麵不同,怎麽如此太暖?”徐九公子道:“四哥,你不見亭子外麵周圍一丈雪所不到?這亭子卻是先國公在時造的,全是白銅鑄成,內中燒了煤火,所以這般溫暖。外邊怎麽有這樣所在!”陳木南聽了,才知道這個原故。兩人又飲了一會。天與昏暗了,那幾百樹梅花上都懸了羊角燈,磊磊落落,點將起來,就如千點明珠,高下照耀,越掩映著那梅花枝幹橫斜可愛。酒罷,捧上茶來吃了,陳木南告辭迴寓。


    過了一日,陳木南寫了一個劄子,叫長隨拿到國公府向徐九公子借了二百兩銀子,買了許多緞匹,做了幾套衣服,長隨跟著,到聘娘家來做進見禮。到了來賓樓門口,一隻小猱獅狗叫了兩聲,裏邊那個黑胖虔婆出來迎接。看見陳木南人物體麵,慌忙說道:“請姐夫到裏邊坐。”陳木南走了進去,兩間臥房,上麵小小一個妝樓,安排著花、瓶、爐、幾,十分清雅。聘娘先和一個人在那裏下圍棋,見了陳木南來,慌忙亂了局來陪,說道:“不知老爺到來,多有得罪。”虔婆道:“這就是太平陳四老爺,你常時念著他的詩,要會他的。四老爺才從國公府裏來的。”陳木南道:“兩套不堪的衣裳,媽媽休賺輕慢。”虔婆道:“說那裏話,姐夫請也請不至。”陳木南因問:“這一位尊姓?”聘娘接過來道:“這是北門橋鄒泰來太爺,是我們南京的國手,就是我的師父。”陳木南道:“久仰。”鄒泰來道:“這就是陳四老爺?一向知道是徐九老爺姑表弟兄,是一位貴人,今日也肯到這裏來,真個是聘娘的福氣了。”聘娘道:“老爺一定也是高手,何不同我師父下一盤?我自從跟著鄒師父學了兩年,還不曾得著他一著兩著的竅哩!”虔婆道:“姐夫且同鄒師父下一盤,我下去備酒來。”陳木南道:“怎好就請教的?”聘娘道:“這個何妨,我們鄒師父是極喜歡下的。”就把棋秤上棋子揀做兩處,請他兩人坐下。


    鄒泰來道:“我和四老爺自然是對下。”陳木南道:“先生是國手,我如何下的過!隻好讓幾子請教罷。”聘娘坐在傍邊,不由分說,替他排了七個黑子。鄒泰來道:“如何擺得這些!真個是要我出醜了!”陳木南道:“我知先生是不空下的,而今下個彩罷。”取出一錠銀子,交聘娘拿著。聘娘又在傍邊逼著鄒泰來動著,鄒泰來勉強下了幾子。陳木南起首還不覺的,到了半盤,四處受敵,待要吃他幾子,又被他占了外勢;待要不吃他的,自己又不得活;及至後來,雖然贏了他兩子,確費盡了氣力。鄒泰來道:“四老爺下的高,和聘娘真是個對手。”聘娘道:“鄒師父是從來不給人贏的,今日一般也輸了。”陳木南道:“鄒先生方才分明是讓,我那裏下的過?還要添兩子再請教一盤。”鄒泰來因是有彩,又曉的他是屎棋,也不怕他惱,擺起九個子,足足贏了三十多著。陳木南肚裏氣得生疼,拉著他隻管下了去。一直讓到十三,共總還是下不過,因說道:“先生的棋實是高,還要讓幾個才好。”鄒泰來道:“盤上再沒有個擺法了,卻是怎麽樣好?”聘娘道:“我們而今另有個頑法。鄒師父,頭一著不許你動,隨便拈著丟在那裏就算,這叫個‘憑天降福’。”鄒泰來笑道:“這成個甚麽款!那有這個道理!”陳木南又逼著地下,隻得叫聘娘拿一個白子混丟在盤上,接著下了去。這一盤,鄒泰來卻被殺死四五塊。陳木南正在暗歡喜,又被他生出一個劫來,打個不清,陳木南又要輸了。聘娘手裏抱了烏雲覆雪的貓,望上一撲,那棋就亂了。兩人大笑,站起身來,恰好虔婆來說:“酒席齊備。”


    擺上酒來,聘娘高擎翠袖,將頭一杯奉了陳四老爺;第二杯就要奉師父,師父不敢當,自己接了酒。彼此放在桌上。虔婆也走來坐在橫頭。候四老爺幹了頭一杯,虔婆自己也奉一杯酒,說道:“四老爺是在國公府裏吃這好酒好肴的,到我們門戶人家,那裏吃得慣!”聘娘道:“你看儂媽也韶刀了!難道四老爺家沒有好的吃,定要到國公府裏才吃著好的?”虔婆笑道:“姑娘說的是,又是我的不是了,且罰我一杯。”當下自己斟著,吃了一大杯。陳木南笑道:“酒菜也是一樣。”虔婆道:“四老爺,想我老身在南京也活了五十多歲,每日聽見人說國公府裏,我卻不曾進去過,不知怎樣象天宮一般哩!我聽見說,國公府裏不點蠟燭。”鄒泰來道:“這媽媽講呆話!國公府不點蠟燭,倒點油燈?”虔婆伸過一隻手來道:“鄒太爺榧子兒你嗒嗒!他府裏‘不點蠟燭,倒點油燈’!他家那些娘娘們房裏,一個人一個鬥大的夜明珠掛在梁上,照的一屋都亮,所以不點蠟燭。四老爺,這話可是有的麽?”陳木南道:“珠子雖然有,也未必拿了做蠟燭,我那表嫂是個和氣不過的人,這事也容易,將來我帶了聘娘進去看看我那表嫂,你老人家就裝一個跟隨的人,拿了衣服包,也就跟去看看他的房子了。”虔婆合掌道:“阿彌陀佛!眼見希奇物,勝作一世人!我成日裏燒香念佛,保佑得這一尊天貴星到我家來,帶我到天宮裏走走,老身來世也得人身,不變驢馬。”鄒泰來道:“當初太祖皇帝帶了王媽媽、季巴巴到皇宮裏去,他們認做古廟,你明日到國公府裏去,隻怕也要認做古廟哩!”一齊大笑。


    虔婆又吃了兩杯酒,醉了,涎著醉眼說道:“他府裏那些娘娘,不知怎樣象畫兒上畫的美人!老爺若是把聘娘帶了去,就比下來了。”聘娘瞅他一眼道:“人生在世上,隻要生的好,那在乎貴賤!難道做官的、有錢的女人都是好看的?我舊年在石觀音庵燒香,遇著國公府裏十幾乘轎子下來,一個個團頭團臉的,也沒有甚麽出奇!”虔婆道:“又是我說的不是,姑娘說的是,再罰我一大杯。”當下虔婆前後共吃了幾大杯,吃的乜乜斜斜,東倒西歪。收了家夥,叫撈毛的打燈籠送鄒泰來家去,請四老爺進房歇息。


    陳木南下樓來進了房裏,聞見噴鼻香。窗子前花梨桌上安著鏡台,牆上懸著一幅陳眉公的畫,壁桌上供著一尊玉觀音,兩邊放著八張水磨楠木椅子,中間一張羅甸床,掛著大紅綢帳子,**被褥足有三尺多高,枕頭邊放著熏籠,床麵前一架幾十個香櫞,結成一個流蘇。房中間放著一個大銅火盆,燒著通紅的炭,頓著銅銚,煨著雨水。聘娘用纖手在錫瓶內撮出銀針茶來,安放在宜興壺裏,衝了水,遞與四老爺,和他並肩而坐,叫丫頭出去取水來。聘娘拿大紅汗巾搭在四老爺磕膝上,問道:“四老爺,你既同國公府裏是親戚,你幾時才做官?”陳木南道:“這話我不告訴別人,怎肯瞞你?我大表兄在京裏已是把我薦了,再過一年,我就可以得個知府的前程。你若有心於我,我將來和你媽說了,拿幾百兩銀子贖了你,同到任上去。”聘娘聽了他這話,拉著手,倒在他懷裏,說道:“這話是你今晚說的,燈光菩薩聽著!你若是丟了我,再娶了別的妖精,我這觀音菩薩最靈驗,我隻把他背過臉來,朝了牆,叫你同別人睡,偎著枕頭就頭疼,爬起來就不頭疼。我是好人家兒女,也不是貪圖你做官,就是愛你的人物,你不要辜負了我這一點心!”丫頭推開門,拿湯桶送水進來。聘娘慌忙站開,開了抽屜,拿出一包檀香屑,倒在腳盆裏,倒上水,請四老爺洗手腳。


    正洗著,隻見又是一個丫頭,打了燈籠,一班四五個少年姊妹,都戴著貂鼠暖耳,穿著銀鼠、灰鼠衣服進來,嘻嘻笑笑,兩邊椅子坐下,說道:“聘娘今日接了貴人,盒子會明日在你家做,分子是你一個人出!”聘娘道:“這個自然。”姊妹們笑頑了一會去了。


    聘娘解衣上床,陳木南見他豐若有肌,桑若無骨,十分歡洽。朦朧睡去。忽又驚醒,見燈花炸了一下,迴頭看四老爺時,已經睡熟,聽那更鼓時,三更半了。聘娘將手理一理被頭,替四老爺蓋好,也便合著睡去。睡了一時,隻聽得門外鑼響,聘娘心裏疑惑:“這三更半夜,那裏有鑼到我門上來?”看看鑼聲更近,房門外一個人道:“請太太上任。”聘娘隻得披繡襖,倒汲弓鞋,走出房門外。隻見四個管家婆娘齊雙雙跪下,說道:“陳四老爺已經升授杭州府正堂了,特著奴婢們來請太太到任,同享榮華。”聘娘聽了,忙走到房裏梳了頭,穿了衣服,那婢子又送了鳳冠霞帔,穿戴起來。出到廳前,一乘大轎,聘娘上了轎,抬出大門,隻見前麵鑼、旗、傘、吹手、夜役,一隊隊擺著。又聽的說:“先要抬到國公府裏去。”正走得興頭,路旁邊走過一個黃臉禿頭師姑來,一把從轎子裏揪著聘娘,罵那些人道:“這是我的徒弟,你們抬他到那裏去?”聘娘說道:“我是杭州府的官太大,你這禿師姑怎敢來揪我!”正要叫夜役鎖他,舉眼一看,那些人都不見了。急得大叫一聲,一交撞在四老爺懷裏,醒了,原來是南柯一夢。隻因這一番,有分教:風流公子,忽為閩嶠之遊,窈窕佳人,竟作禪關之客。畢竟後事如何,且聽下迴分解。


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    一鳴掃描,雪兒校對

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