垂柳村的人和戲班一起出發後，一連趕了二十多裏路。他們一半人是想著趕緊迴寧海州跟軍管會交差，然後迴家過年；另一半則是想著趕緊把糧食拉迴去，所以路上就沒怎麽耽擱。
臨近晌午，天突然變得陰沉沉的，沒過一會，如絨似絮的雪花颯然而落，僅過了一頓飯的工夫，遠山近廓都成了白的刺眼的冰雪世界，前方的道路也變得綽綽約約朦朦朧朧。
馬車上的戲班眾人都被凍的瑟瑟發抖，大夥趕了半天的路，也都累了。班主見雪太大不好趕路，隻得讓打頭的人帶著大夥上了驛道西麵的一處緩坡，那裏有座廢棄的廟。
這是一處三進的院落，前院的正殿遭過大火被燒成了白地，山門已經倒塌，連牌子都沒了。好在西牆被人開了個挺大的口子，於是眾人便趕著馬車進了院子，垂柳村的村民也推著獨輪車進來了。
楊二堂和李大春等人繞過殘垣斷壁的正殿，來到空落落的後院，就見除了西廂那幾間房隻塌了一角，東廂房的一排屋子都成了殘檁斷簷，落了寸許厚的雪蓋。唿唿的北風滿院迴蕩，要不是他們一行人多，真讓人覺得心裏發滲。
李大春轉頭踅摸，就見在破敗的東廂房前有口水井，黑洞洞的井口在雪地裏格外顯眼。上午這一路狂趕，他葫蘆裏的水都快喝完了，於是便想著去打點水。誰知剛走兩步，卻不料地上有冰，隻是被雪給蓋住了，“嗤”的一滑，坐坐實實就來了個大馬趴！
噗嗤，楊二堂等人都樂了，正要說話，西邊那排廂房草簾一動，十幾個蓬頭垢麵的叫花子走了出來。這些人一個個穿的破衣爛衫囊囊腫腫，手裏還拄著打狗棍，擺出一副戒備的架勢。
“幹啥的？”
楊二堂等人被嚇了一跳，沒想到這裏居然住著人。那個叫做翠翠的男旦尖著嗓子低聲道：“咦~~忒夷賴了。”
當著乞丐麵說人家髒這可不是好話，於是楊二堂忙道：“對不住，俺們是過路的，雪太大了避一下。”
乞丐們都沒動，稍過片刻，就聽一人操著沙啞的嗓門道：“進屋烤火去，都傻杵著幹啥！”
楊二堂順著說話聲看去，就見那人穿著件油漬麻花的老羊皮袍，腳下蹬著一雙汙穢不堪的粗布靴子，一頂破舊的氈帽壓的很低，隻能看見半張髒兮兮的胡子臉。
眾乞丐聞言，這才都轉身進了屋。楊二堂見狀，隻好叫上李大春等人迴到了前院，把情況跟戲班眾人說了。
大家一聽後院有人占了，都傻了眼。最後隻得來到被煙火熏得焦黑的正殿殘垣處，清理出一塊空地來，又用戲班裏的旗杆和垂柳村人手中的棍棒撐起了一大塊油布，總算勉強棲息。
可是光有躲雪的地方還不成，還得弄柴火生火，最好能燒鍋熱水，讓大夥祛寒，吃口幹糧。李大春自告奮勇，帶了兩人去後院倒塌的東廂房找木頭，楊二堂也不願縮在冰冷的帳篷裏呆著，想著那幫乞丐屋裏肯定有幹草，便決定去跟人家要把幹草當引火物。
…
他來到後院，在西廂房的擋著草簾子的窗棱上拍了兩下，沒一會，那個沙啞的嗓音又響了起來：“幹啥？”
“兄弟，恁屋裏有幹草嗎？俺跟恁弄一把，生點火。”
他等了一會，就聽屋裏傳出了淅淅索索的聲音，像是有人走動，隨後那聲音又道：“進來拿吧。”
“謝了！”
楊二堂撩開草簾進了屋，撲麵而來一股子夾雜著汗臭腳臭的熱氣。屋子裏光線很暗，他乍從白花花的雪地進來，幾乎甚麽也看不清。等略定了神，再一看，好麽，兩間廂房居然是通的，十幾口子都控背躬身的窩在靠西牆的地鋪上，地上生了堆火，一把被煙氣燎的烏黑的水壺吊在架子上燒的咕嘟嘟作響，壺嘴冒著水汽。而在北頭的土炕上，盤腿坐著之前穿羊皮袍那漢子，正眯著眼看向他。
此人的帽子這會沒戴，長著一張略顯瘦削的圓臉，大眼睛，塌鼻梁，留著一把毛紮紮的絡腮胡子，臉上看上去髒兮兮的，說不清是汙泥還是被煙熏的。
在來這個戲班前，楊二堂曾跟著其他戲班跑江湖十幾年，三教九流的人見了無數。此刻他就覺得眼前這幫花子有點不對勁，可具體哪兒不對，一時半會兒也想不明白。
炕上的家夥啞著嗓子道：“都要過年了，嫩這一大幫人是幹啥的？”
楊二堂訕笑道：“還能幹啥，跟著戲班子混口飯吃。”
此時地鋪上的一個乞丐突然來了精神，問道：“嫩會唱戲？來兩句聽聽唄。”
“俺就是個打雜跑腿的，可木那本事。”楊二堂說罷咧開嘴一笑，眾乞丐這才看見這廝居然少了顆門牙，於是原本期盼的神情又黯了下去，低著頭不再理他。
楊二堂又道：“哎，俺前幾天路過縣城的時候，聽說衙門正施粥發糧，恁咋不去呢？”
“官府的話要是能信，老母豬都能上樹。”沙啞嗓音罵了一句，把手伸進懷裏摸索了一會，捉出一隻跳蚤，隨手往炕下的火堆裏一扔，發出了“啪”的一聲。他這才對地鋪上一人道：“三兒，從你鋪蓋下抽把幹草出來，給人拿去生火。這光景出門在外都不容易。”
楊二堂眨了眨眼，接過遞來的幹草，揣進懷裏，躬身道了句謝，轉身出了屋。他快步走出院子，隨即就變得大步流星，好幾次差點滑倒。來到油布帳篷底下，他一把拽著戲班班主，在眾人不解的目光中交頭接耳了幾句。
戲班班主聽完愣了一下，看著楊二堂道：“嫩木看錯？”
楊二堂急聲道：“絕錯不了！俺跑江湖十幾年了，這點眼力勁還有！”
班主沉思了片刻，扭頭對帳篷裏躲雪的眾人道：“現在都聽我說，所有人別說話！”
眾人雖然都覺奇怪，可還是靜了下來。隨著戲班班主開始輕聲解釋，大家的臉色越來越難看，一炷香後，所有人都從帳篷裏鑽了出來，套車的套車，收拾的收拾，轉眼熱熱鬧鬧的一處就又變成清冷之地。
…
李大春帶著兩人好不容易從廢墟裏找出幾根還算幹燥的椽子，等迴到前院，一下就傻了眼，之前搭的帳篷已經撤了，所有人都在頂風冒雪的收拾東西裝車，看樣子是要立刻上路。
他拎著木頭走到馬車前，膘乎乎的道：“那麽來？”
同村的一人上湊過來輕聲道：“大春，嫩別咋唿，俺跟你說.”
過了片刻，李大春兩眼瞪的溜圓，一臉驚訝道：“嫩說他們是老瓜賊？”
“千真萬確！”
“娘來，那還跑啥，幹他們啊！”
“嫩個膘子！咱是幹啥來了，百十口子等著咱運糧食迴去呢！”
好吧，李大春無奈的歎了口氣，隻得跟大夥悄悄啟程。
一行人上了驛道，走出了七八裏地，那個叫翠翠的男旦這才好奇的對楊二堂問道：“二堂，嫩咋知道那夥花子是老瓜賊呢？”
楊二堂得意的拿搪道：“想瞞過俺這雙眼，還嫩著呢！”
“二堂哥，說給俺們聽聽唄，也漲漲見識。”
“就是的，還拿著不說！”
“哎~~你一大老爺們怎麽掐人啊！”楊二堂躲過了翠翠的“魔爪”，這才對身邊眾人講述了自己在屋裏的所見，然後解釋道：“俺跑江湖這些年，花子見了無數，真花子要是捉了跳蚤那都當肉吃，那人倒好，竟給扔進火裏，俺一看就不對，天底下哪有這樣的花子。”
“以前跟著俺師父跑江湖的時候，聽他老人家說，咱山東地麵上，有一群老瓜賊最愛裝花子，他們穿著破爛衣服，少則三五成群，多了一二十人，一般寄身路旁的空廟、空窯、草棚之內。等到了黃昏五鼓，若是遇到孤身上路的一二行客，即行謀害。或用刀殺死，或用繩勒死，然後將被害之人的衣服剝掉，換上他們自己所穿的破爛衣服，再跟屍體旁扔些籃筐、打狗棒、碗箸之類，如此裝成花子被殺的模樣。官府發現這種事，往往都當做有人尋仇，等閑人根本查不出來。”
眾人聽了直咂舌，心說居然還有這麽狠毒的人。此時坐在車裏跟翠翠擠在一起取暖的戲班班主道：“俺以前也聽熟悉的衙役說起過，這老瓜賊心黑手狠的厲害！除了二堂說的，還有一種就是扮做客商，混入往來行旅，若是盯上攜帶資財的單身行客，就讓一賊與之同宿，關係搞的極熟絡，行裏叫說客。如果有兩行客，則安排兩賊為說客”
眾人豎著耳朵聽的正帶勁，戲班班主突然不說了，轉而大聲對冒雪行進的眾人大聲道：“都加把勁，看來今後晌是到不了州城了。咱忍忍再走十裏，到城南十裏外的村子對付一宿。”
“得嘞！”
“班主，恁還沒說完呢！還有呢？”眾人聽的好奇，腳步不停，一時間也顧不得辛苦。
“除了說客，還有一幫同夥叫打幫。打幫夥那夥賊都是先行去事先找好的地兒刨坑。說客呢，第二天會誘使行客早起結伴趕路，等到了刨坑的地兒，乘你不備.”
…
戲班老板說著，突然一把從翠翠的身後將其箍住，嚇了對方一跳，不由尖叫了起來。戲班老板這時才道：“那說客會從袖子裏抽出繩子，從後麵就這麽一勒.”
別看天冷，可翠翠的臉刷的就紅了，臊的低下了頭，此時周圍眾人都是抿嘴低頭直樂，帽子上和肩頭的雪簌簌的掉落。心說老板可真夠壞的，居然在眾目睽睽下占便宜。
戲班老板吃夠了豆腐，這才鬆開抱著翠翠的手，滿意的揣進袖筒，繼續道：“他們行裏管這叫上線。背著走上十餘步，任你再是強壯也得殞命。等到了預先刨好的土坑，怕人沒死透，還得放氣，拿刀照肚子來這麽一下。唉！”
這時有人問道：“然後呢？”
有心思活絡的接口道：“然後搶完東西就把人直接扔坑裏埋了唄！荒郊野嶺的，誰能找得到啊，這群挨千刀的！”
眾人聽了默默不語，心裏越想越是膽寒，要是還留在破廟躲雪，沒準夜裏就得遭遇不測。別看他們人多，可大部分都是膽小老實之輩，真要遇到持械的老瓜賊，敢於抵抗的沒幾個。於是他們看向楊二堂的目光裏也帶了感激，多虧了此人心細啊。
“大春，俺覺著嫩得跟二堂哥賠個不是。”
“嗯？”李大春心說這是什麽情況？說老瓜賊就說唄，怎麽把我也扯上了？
“是咧，俺覺得二槐說的對。大春，嫩不該動手打人家。”
“.”李大春氣的鼻子都要冒煙了，他翻了個白眼，決定對此置之不理。
之後一行人走了兩個時辰，等雪變小了，終於抵達了寧海州城南十裏外的村子投宿。北海軍在這裏設有一處哨卡，看到下鄉的演出隊迴來了，都是笑嗬嗬的打招唿，說話也非常和氣。垂柳村的人雖然不敢跟戲班的人一樣搭話，可看著也很是好奇。
楊二堂找到負責哨卡的排長，跟對方說了在破廟裏遇到的那群花子。排長聽了一臉凝重，最近一個多月來，寧海州和南麵的海陽兩縣已經發生多起行商路人失蹤的案子，軍管會接到家屬報案後也派人查過，可是毫無頭緒。
軍隊的任務是打仗，查案並不擅長，另外滿清時代的捕快衙役都在家賦閑。事情匯總到魯壽山和李弼那裏，二人也很是頭大。無奈之下，前幾天便給北海鎮那邊還發了電報，請求治安警總署派些有經驗的人過來，除了查案，順便組建四縣的治安警係統。
問題是眼下就要過年，等治安警來也不趕趟了。哨卡的排長將楊二堂的報告全都記錄在紙上，然後便派手下連夜送往寧海州軍管會。
到了第二天清晨，從寧海州來了兩個排的兵力，都騎著馬，看上去殺氣騰騰，隨行的還有兩個穿著便裝的前清捕快。他們先是問了哨卡排長，又讓他帶著找到楊二堂和戲班班主，對照地圖問明了破廟地點，隨即便快馬加鞭的向南趕去。
此刻任誰也沒想到，他們這一去，居然查出了一樁轟動膠東的潑天大案。
乾隆四十八年
臨近晌午，天突然變得陰沉沉的，沒過一會，如絨似絮的雪花颯然而落，僅過了一頓飯的工夫，遠山近廓都成了白的刺眼的冰雪世界，前方的道路也變得綽綽約約朦朦朧朧。
馬車上的戲班眾人都被凍的瑟瑟發抖，大夥趕了半天的路，也都累了。班主見雪太大不好趕路，隻得讓打頭的人帶著大夥上了驛道西麵的一處緩坡，那裏有座廢棄的廟。
這是一處三進的院落，前院的正殿遭過大火被燒成了白地，山門已經倒塌，連牌子都沒了。好在西牆被人開了個挺大的口子，於是眾人便趕著馬車進了院子，垂柳村的村民也推著獨輪車進來了。
楊二堂和李大春等人繞過殘垣斷壁的正殿，來到空落落的後院，就見除了西廂那幾間房隻塌了一角，東廂房的一排屋子都成了殘檁斷簷，落了寸許厚的雪蓋。唿唿的北風滿院迴蕩，要不是他們一行人多，真讓人覺得心裏發滲。
李大春轉頭踅摸，就見在破敗的東廂房前有口水井，黑洞洞的井口在雪地裏格外顯眼。上午這一路狂趕，他葫蘆裏的水都快喝完了，於是便想著去打點水。誰知剛走兩步，卻不料地上有冰，隻是被雪給蓋住了，“嗤”的一滑，坐坐實實就來了個大馬趴！
噗嗤，楊二堂等人都樂了，正要說話，西邊那排廂房草簾一動，十幾個蓬頭垢麵的叫花子走了出來。這些人一個個穿的破衣爛衫囊囊腫腫，手裏還拄著打狗棍，擺出一副戒備的架勢。
“幹啥的？”
楊二堂等人被嚇了一跳，沒想到這裏居然住著人。那個叫做翠翠的男旦尖著嗓子低聲道：“咦~~忒夷賴了。”
當著乞丐麵說人家髒這可不是好話，於是楊二堂忙道：“對不住，俺們是過路的，雪太大了避一下。”
乞丐們都沒動，稍過片刻，就聽一人操著沙啞的嗓門道：“進屋烤火去，都傻杵著幹啥！”
楊二堂順著說話聲看去，就見那人穿著件油漬麻花的老羊皮袍，腳下蹬著一雙汙穢不堪的粗布靴子，一頂破舊的氈帽壓的很低，隻能看見半張髒兮兮的胡子臉。
眾乞丐聞言，這才都轉身進了屋。楊二堂見狀，隻好叫上李大春等人迴到了前院，把情況跟戲班眾人說了。
大家一聽後院有人占了，都傻了眼。最後隻得來到被煙火熏得焦黑的正殿殘垣處，清理出一塊空地來，又用戲班裏的旗杆和垂柳村人手中的棍棒撐起了一大塊油布，總算勉強棲息。
可是光有躲雪的地方還不成，還得弄柴火生火，最好能燒鍋熱水，讓大夥祛寒，吃口幹糧。李大春自告奮勇，帶了兩人去後院倒塌的東廂房找木頭，楊二堂也不願縮在冰冷的帳篷裏呆著，想著那幫乞丐屋裏肯定有幹草，便決定去跟人家要把幹草當引火物。
…
他來到後院，在西廂房的擋著草簾子的窗棱上拍了兩下，沒一會，那個沙啞的嗓音又響了起來：“幹啥？”
“兄弟，恁屋裏有幹草嗎？俺跟恁弄一把，生點火。”
他等了一會，就聽屋裏傳出了淅淅索索的聲音，像是有人走動，隨後那聲音又道：“進來拿吧。”
“謝了！”
楊二堂撩開草簾進了屋，撲麵而來一股子夾雜著汗臭腳臭的熱氣。屋子裏光線很暗，他乍從白花花的雪地進來，幾乎甚麽也看不清。等略定了神，再一看，好麽，兩間廂房居然是通的，十幾口子都控背躬身的窩在靠西牆的地鋪上，地上生了堆火，一把被煙氣燎的烏黑的水壺吊在架子上燒的咕嘟嘟作響，壺嘴冒著水汽。而在北頭的土炕上，盤腿坐著之前穿羊皮袍那漢子，正眯著眼看向他。
此人的帽子這會沒戴，長著一張略顯瘦削的圓臉，大眼睛，塌鼻梁，留著一把毛紮紮的絡腮胡子，臉上看上去髒兮兮的，說不清是汙泥還是被煙熏的。
在來這個戲班前，楊二堂曾跟著其他戲班跑江湖十幾年，三教九流的人見了無數。此刻他就覺得眼前這幫花子有點不對勁，可具體哪兒不對，一時半會兒也想不明白。
炕上的家夥啞著嗓子道：“都要過年了，嫩這一大幫人是幹啥的？”
楊二堂訕笑道：“還能幹啥，跟著戲班子混口飯吃。”
此時地鋪上的一個乞丐突然來了精神，問道：“嫩會唱戲？來兩句聽聽唄。”
“俺就是個打雜跑腿的，可木那本事。”楊二堂說罷咧開嘴一笑，眾乞丐這才看見這廝居然少了顆門牙，於是原本期盼的神情又黯了下去，低著頭不再理他。
楊二堂又道：“哎，俺前幾天路過縣城的時候，聽說衙門正施粥發糧，恁咋不去呢？”
“官府的話要是能信，老母豬都能上樹。”沙啞嗓音罵了一句，把手伸進懷裏摸索了一會，捉出一隻跳蚤，隨手往炕下的火堆裏一扔，發出了“啪”的一聲。他這才對地鋪上一人道：“三兒，從你鋪蓋下抽把幹草出來，給人拿去生火。這光景出門在外都不容易。”
楊二堂眨了眨眼，接過遞來的幹草，揣進懷裏，躬身道了句謝，轉身出了屋。他快步走出院子，隨即就變得大步流星，好幾次差點滑倒。來到油布帳篷底下，他一把拽著戲班班主，在眾人不解的目光中交頭接耳了幾句。
戲班班主聽完愣了一下，看著楊二堂道：“嫩木看錯？”
楊二堂急聲道：“絕錯不了！俺跑江湖十幾年了，這點眼力勁還有！”
班主沉思了片刻，扭頭對帳篷裏躲雪的眾人道：“現在都聽我說，所有人別說話！”
眾人雖然都覺奇怪，可還是靜了下來。隨著戲班班主開始輕聲解釋，大家的臉色越來越難看，一炷香後，所有人都從帳篷裏鑽了出來，套車的套車，收拾的收拾，轉眼熱熱鬧鬧的一處就又變成清冷之地。
…
李大春帶著兩人好不容易從廢墟裏找出幾根還算幹燥的椽子，等迴到前院，一下就傻了眼，之前搭的帳篷已經撤了，所有人都在頂風冒雪的收拾東西裝車，看樣子是要立刻上路。
他拎著木頭走到馬車前，膘乎乎的道：“那麽來？”
同村的一人上湊過來輕聲道：“大春，嫩別咋唿，俺跟你說.”
過了片刻，李大春兩眼瞪的溜圓，一臉驚訝道：“嫩說他們是老瓜賊？”
“千真萬確！”
“娘來，那還跑啥，幹他們啊！”
“嫩個膘子！咱是幹啥來了，百十口子等著咱運糧食迴去呢！”
好吧，李大春無奈的歎了口氣，隻得跟大夥悄悄啟程。
一行人上了驛道，走出了七八裏地，那個叫翠翠的男旦這才好奇的對楊二堂問道：“二堂，嫩咋知道那夥花子是老瓜賊呢？”
楊二堂得意的拿搪道：“想瞞過俺這雙眼，還嫩著呢！”
“二堂哥，說給俺們聽聽唄，也漲漲見識。”
“就是的，還拿著不說！”
“哎~~你一大老爺們怎麽掐人啊！”楊二堂躲過了翠翠的“魔爪”，這才對身邊眾人講述了自己在屋裏的所見，然後解釋道：“俺跑江湖這些年，花子見了無數，真花子要是捉了跳蚤那都當肉吃，那人倒好，竟給扔進火裏，俺一看就不對，天底下哪有這樣的花子。”
“以前跟著俺師父跑江湖的時候，聽他老人家說，咱山東地麵上，有一群老瓜賊最愛裝花子，他們穿著破爛衣服，少則三五成群，多了一二十人，一般寄身路旁的空廟、空窯、草棚之內。等到了黃昏五鼓，若是遇到孤身上路的一二行客，即行謀害。或用刀殺死，或用繩勒死，然後將被害之人的衣服剝掉，換上他們自己所穿的破爛衣服，再跟屍體旁扔些籃筐、打狗棒、碗箸之類，如此裝成花子被殺的模樣。官府發現這種事，往往都當做有人尋仇，等閑人根本查不出來。”
眾人聽了直咂舌，心說居然還有這麽狠毒的人。此時坐在車裏跟翠翠擠在一起取暖的戲班班主道：“俺以前也聽熟悉的衙役說起過，這老瓜賊心黑手狠的厲害！除了二堂說的，還有一種就是扮做客商，混入往來行旅，若是盯上攜帶資財的單身行客，就讓一賊與之同宿，關係搞的極熟絡，行裏叫說客。如果有兩行客，則安排兩賊為說客”
眾人豎著耳朵聽的正帶勁，戲班班主突然不說了，轉而大聲對冒雪行進的眾人大聲道：“都加把勁，看來今後晌是到不了州城了。咱忍忍再走十裏，到城南十裏外的村子對付一宿。”
“得嘞！”
“班主，恁還沒說完呢！還有呢？”眾人聽的好奇，腳步不停，一時間也顧不得辛苦。
“除了說客，還有一幫同夥叫打幫。打幫夥那夥賊都是先行去事先找好的地兒刨坑。說客呢，第二天會誘使行客早起結伴趕路，等到了刨坑的地兒，乘你不備.”
…
戲班老板說著，突然一把從翠翠的身後將其箍住，嚇了對方一跳，不由尖叫了起來。戲班老板這時才道：“那說客會從袖子裏抽出繩子，從後麵就這麽一勒.”
別看天冷，可翠翠的臉刷的就紅了，臊的低下了頭，此時周圍眾人都是抿嘴低頭直樂，帽子上和肩頭的雪簌簌的掉落。心說老板可真夠壞的，居然在眾目睽睽下占便宜。
戲班老板吃夠了豆腐，這才鬆開抱著翠翠的手，滿意的揣進袖筒，繼續道：“他們行裏管這叫上線。背著走上十餘步，任你再是強壯也得殞命。等到了預先刨好的土坑，怕人沒死透，還得放氣，拿刀照肚子來這麽一下。唉！”
這時有人問道：“然後呢？”
有心思活絡的接口道：“然後搶完東西就把人直接扔坑裏埋了唄！荒郊野嶺的，誰能找得到啊，這群挨千刀的！”
眾人聽了默默不語，心裏越想越是膽寒，要是還留在破廟躲雪，沒準夜裏就得遭遇不測。別看他們人多，可大部分都是膽小老實之輩，真要遇到持械的老瓜賊，敢於抵抗的沒幾個。於是他們看向楊二堂的目光裏也帶了感激，多虧了此人心細啊。
“大春，俺覺著嫩得跟二堂哥賠個不是。”
“嗯？”李大春心說這是什麽情況？說老瓜賊就說唄，怎麽把我也扯上了？
“是咧，俺覺得二槐說的對。大春，嫩不該動手打人家。”
“.”李大春氣的鼻子都要冒煙了，他翻了個白眼，決定對此置之不理。
之後一行人走了兩個時辰，等雪變小了，終於抵達了寧海州城南十裏外的村子投宿。北海軍在這裏設有一處哨卡，看到下鄉的演出隊迴來了，都是笑嗬嗬的打招唿，說話也非常和氣。垂柳村的人雖然不敢跟戲班的人一樣搭話，可看著也很是好奇。
楊二堂找到負責哨卡的排長，跟對方說了在破廟裏遇到的那群花子。排長聽了一臉凝重，最近一個多月來，寧海州和南麵的海陽兩縣已經發生多起行商路人失蹤的案子，軍管會接到家屬報案後也派人查過，可是毫無頭緒。
軍隊的任務是打仗，查案並不擅長，另外滿清時代的捕快衙役都在家賦閑。事情匯總到魯壽山和李弼那裏，二人也很是頭大。無奈之下，前幾天便給北海鎮那邊還發了電報，請求治安警總署派些有經驗的人過來，除了查案，順便組建四縣的治安警係統。
問題是眼下就要過年，等治安警來也不趕趟了。哨卡的排長將楊二堂的報告全都記錄在紙上，然後便派手下連夜送往寧海州軍管會。
到了第二天清晨，從寧海州來了兩個排的兵力，都騎著馬，看上去殺氣騰騰，隨行的還有兩個穿著便裝的前清捕快。他們先是問了哨卡排長，又讓他帶著找到楊二堂和戲班班主，對照地圖問明了破廟地點，隨即便快馬加鞭的向南趕去。
此刻任誰也沒想到，他們這一去，居然查出了一樁轟動膠東的潑天大案。
乾隆四十八年