羅榮桓、陳光、朱瑞、肖華、曾國華、符竹庭、穀牧和別的一些幹部，白天一起下地於活，晚上還要工作，開會。羅政委有次來檢查工作，還沒進村喝口茶歇歇腳，就撲到田裏割了大半天麥子，和大夥一塊田裏幹活活，一棵樹幹歇睏，一個瓦罐喝水，奔在一條道上……
打鬼子保家鄉。如今又謀劃著減租減息，讓鄉親們的日子過得稍稍舒心一些。說千道萬，歸總兩句話：條條計策為國家民族著想，件件主意替窮苦爺們打算。不怕不識貨，隻怕貨比貨，把他們跟那些中央軍一比，一個天上，一個地下。
可是熊老七這些地主財東們，卻千方百計地想把這支軍隊擠走，真是披著張人皮，揣著副驢肝肺的魔鬼。熊大娘識破了熊老七的卑鄙陰險，越想越覺得憎惡，憤恨。
當轉而想到自己的時候，熊大娘深深地自責了。她從心底裏熱愛這些人，也確實為他們當前的處境擔憂。可是為個人身家利害糾纏著，竟然沒有掏心窩地把熊老七這些鬼把戲告訴胡服他們。捫心自問，她並不是個不通情達理的人，今天為什麽這樣的又怕燒著又怕燙著？說來道去，還不就是為了兒子方文。
現鬼子打到了家門口上，抗日保家，人人有份，她是知道這個道理的。當鬼子打到黑林和吳山的時候，她也曾和大夥一道同鬼子血拚。一個人若是連這點骨氣都沒有的話，那還不是白披著一張人皮。她那幾個孩子如果還活著，她就不至於這樣的顧慮多端。然而，她隻有一個兒子，象張小二所說的：隻有一個單枝獨根的方文，事情就難辦在這裏。
熊大娘深深歎了口氣，隨手拉過一張小凳子坐了下來，心思又轉到了兒子身上。
自從八路軍來到濱海地區，一向被人家瞧不起的兒子露了頭角，他那股打鬼子的勁頭和一心為鄉親們辦事的熱乎心腸，得到了鄉親的熱愛和尊敬。胡服、羅榮桓、朱瑞、陳光、陳士渠、肖華、曾國華、符竹庭和縣裏領導邱也民、朱明遠等人都很喜歡他，信任他，村裏的大事都放心大膽地交給他去辦。
朱縣長很賞識他，羅政委也當著眾人的麵誇獎過他，這使他成了大樹村的帶頭人之一。作為一個母親，還有什麽能為自己的孩子受到大夥的器重更高興呢？可是現在她卻有些擔心了，八路軍要是發動年青人當兵，方文準會第一個帶頭參加。那時，將怎麽辦呢？攔阻他？還是鼓勵他？難哪，真是難死人了呀！
一陣熟悉的腳步聲打斷了楊大娘的向沉思，兒子迴來了。大半天繁重的農活，熊方文又累又餓，也顧不上好好休息一下，草草洗了把手，就抓起熱得燙手的玉米餅子連吹帶拍地吃起來。
熊大娘坐在一邊，深情地看著自己的愛子，心頭充滿了無限的慰藉。自從丈夫死後，這個風雨飄搖的家庭就由兒子撐了起來。過早和過度的勞動，並沒有把這個小夥子壓倒，反而把他鍛煉得更加健壯、結實、堅強和懂事。他勤勞樸實，坦率正直，跟他大大一模一樣。所不同的是，他大大膽小怕事，他卻敢說敢做敢當。
熊方文對待母親非常孝順，聽話，從來不惹母親生氣。他體會到艱難的家計和母親的心境，不管日子多苦多累，從來沒有一句怨言。為了早日還清熊老七的那筆冤孽債，娘兒倆省吃儉用，衣服補了又破，破了再補，幾年來不知道水果是什麽滋味。
對方文來說，沒有什麽冬閑節令，更沒星期天什麽的。每當田裏場上的農活一完，就四處奔走、攬活計做，給人家趕車，挑腳，做小工，起五更睡半夜，風裏來雪裏去，好不容易才積下了幾個錢。這個麥收減了租，再多收幾百斤麥子，總能湊付著把那筆冤孽債還上。
往後日子就算再清苦些，娘兒倆也就定心了。麥收以來，熊方文做活特別勤快，還得抽空開會，宣傳，巡邏，忙得不可開交，做娘的於寬慰中自然也覺得心疼。可是，方文忽然有可能要當兵了，而且仿佛明天就要束裝遠行。這對於她來說，確實難以割舍。熊大娘想著，想著，眼淚止不住流下來了。
“媽，吃吧，菜都要冷了。”熊方文邊吃邊催促母親。他沒所見母親應聲，抬頭瞥見了母親臉上的淚痕，吃驚地問道，“媽，你怎麽哭啦？是誰欺負你了？”
熊大娘匆忙地拭去淚痕，停了一下，說道：“沒有人欺負俺。隻是，上午催命鬼熊老七把我叫去了。”
“怎麽，又是催債？”熊方文氣憤地冷笑了一聲，安慰母親說，“媽，你放心，麥收一過，咱還他就是了。”
“債倒沒急催，可是跟狗腿子張小二一唱一搭地說了些冷言冷語。”
“這倆個孬種，放了什麽狗屁？”
“是說的減租減息的事。”
“啊！”熊方文警覺起來，撂下筷子，關切地問道，“他們說了什麽？”
“狗腚裏還能放出好屁來。”熊大娘憤憤地說，“他說減租減息破壞了祖輩的老規矩，挑唆主佃不和睦，會招惹得天怒人怨。若是再搗鼓下去，得罪了那些大地主，***八路軍就休想在贛榆站住腳，連朱縣長也得跟著走人。”
“這是明目張膽地破壞減租減息嘛！這個老狐狸，我早就知道他不是什麽好鳥。”方文憤怒地說著，“媽，你把這件事告訴了胡政委和羅政委他們了嗎？”
“沒有。”熊大娘輕聲迴答，避開了熊方文的目光。
“為什麽不早些告訴他們呢？他們不是在不遠的方明家裏開了一天會嗎？”方文有些不解了。
熊大娘沉默著沒有迴答。
熊方文發覺事情有蹊蹊蹺，移了移板凳，靠得母親更近些，柔和地問道：“媽，你有啥個心思？熊老七和他狗腿子對你說了些什麽？”
熊方文那懇切和焦慮的樣子，使熊大娘不忍心掩蓋事情的相和自己的憂慮，便如實地說道：“熊老七還說八路軍這些外來戶，跟咱們濱海地區的贛榆人，非同姓同鄉，連自己在濱海地區都站不住腳，趁著這個麥收來個減租減息，給大夥一點甜頭吃。等減租減息一過，就發動年青人當兵，拉迴山裏去打遊擊去了。”
熊方文聽娘這麽一說，心裏有數了，便問道：“媽，你剛才還說狗腚裏放不出香屁來，你相信熊老七的這些話嗎？”
“我也沒指望熊老七這幫大地主說***八路軍的好話。可是無風不ng，這些話怕也不是沒有來由的。這年頭，軍隊上要用人呀。”熊大娘猶疑地看著兒子方文。
方文斷然地搖搖頭說：“媽，這些都是熊老七的瞎編的。他是用這些話嚇唬大夥，破壞減租減息。大夥給他算了一筆賬，照二五減租的章程，這個麥季他比往年少收三萬多斤麥子。媽，你想想，他會甘心服貼？減租，當兵，這是兩碼事，***也不是為了要兵才實行減租減息的。再說，八路軍主張當兵要自覺自願，不象中央軍那樣的強征硬抓。”
“話是這麽說，可總是人懸著一顆心。”熊大娘沉吟了。她注視著兒子，直截了當地問道，“方文，你對媽說實話，八路軍要是要年青人當兵，你去不去？”
“媽，如今鬼子殺到咱們國家，抗日救國，人人有份。你不去當兵打鬼子，和上幾次‘掃蕩’那樣，鬼子也會殺到咱們家門口上來。失了火趴在床底下，是躲不過去的。”熊方文雖然沒有正麵迴答母的問話，卻也顯地表達了自己抗日救國的決心。
“可你是個獨子呀！”熊大娘本來還想說，“若是有個三長兩短，豈不斷了咱熊家香火……”，可是隻說了開頭一句，喉頭就哽住了，眼圈一紅，淚珠又滾下來了。
“媽你別難過。”方文把手按在母親膝頭上，充滿感情地，“八路軍的同誌哪一個沒爹沒娘，沒家沒業？隊伍上獨子也不少。在這國破家亡的年頭，大夥顧不了這許多啦。就拿符竹庭政委來說——”熊方文說到這裏，仿佛覺得失言似的，頓時刹住了。
“符政委是獨子嗎？”熊大娘又想打聽符竹庭的身世了。
熊方文搖搖頭，臉色變得更加陰黯，聲聲調低沉地說：“他何者是獨子！他老家是江西廣昌縣頭陂鎮邊界村，家境貧寒，父母去世，靠祖母幫人做針線活的微薄收入維持生計。
一九二四年秋，符竹庭便進了一家布店當學徒。一九二七年秋，離開了祖母參加了遊擊隊，並加入共產主義青年團。不久，又離開了家鄉參加了工農紅軍，蔣介石派幾十萬大軍“圍剿”山西，國民黨軍隊見人就殺，見房就燒，竟把符政委八十多歲的老奶奶推進了火海……”
方文說不下去了，沉默下來。院子裏的暮色越來越濃，從門窗裏透過來的微弱的光線，映射在熊方文嚴峻的臉上，半明半暗，輪廓蒙朧，凝然不動，仿佛是一座石刻的雕像。
這出慘絕人寰的悲劇震驚了楊大娘，她木然地坐著說不出話，娘兒倆誰也不作聲。在這暮色和夜色交替的當兒，黑暗正蠶食著一切，所有音響象是都停息了，隻聽見娘兒倆的迫促和粗獷的唿吸。
時光緩慢而沉重地流逝，誰也說不出經過了多久……
打鬼子保家鄉。如今又謀劃著減租減息，讓鄉親們的日子過得稍稍舒心一些。說千道萬，歸總兩句話：條條計策為國家民族著想，件件主意替窮苦爺們打算。不怕不識貨，隻怕貨比貨，把他們跟那些中央軍一比，一個天上，一個地下。
可是熊老七這些地主財東們，卻千方百計地想把這支軍隊擠走，真是披著張人皮，揣著副驢肝肺的魔鬼。熊大娘識破了熊老七的卑鄙陰險，越想越覺得憎惡，憤恨。
當轉而想到自己的時候，熊大娘深深地自責了。她從心底裏熱愛這些人，也確實為他們當前的處境擔憂。可是為個人身家利害糾纏著，竟然沒有掏心窩地把熊老七這些鬼把戲告訴胡服他們。捫心自問，她並不是個不通情達理的人，今天為什麽這樣的又怕燒著又怕燙著？說來道去，還不就是為了兒子方文。
現鬼子打到了家門口上，抗日保家，人人有份，她是知道這個道理的。當鬼子打到黑林和吳山的時候，她也曾和大夥一道同鬼子血拚。一個人若是連這點骨氣都沒有的話，那還不是白披著一張人皮。她那幾個孩子如果還活著，她就不至於這樣的顧慮多端。然而，她隻有一個兒子，象張小二所說的：隻有一個單枝獨根的方文，事情就難辦在這裏。
熊大娘深深歎了口氣，隨手拉過一張小凳子坐了下來，心思又轉到了兒子身上。
自從八路軍來到濱海地區，一向被人家瞧不起的兒子露了頭角，他那股打鬼子的勁頭和一心為鄉親們辦事的熱乎心腸，得到了鄉親的熱愛和尊敬。胡服、羅榮桓、朱瑞、陳光、陳士渠、肖華、曾國華、符竹庭和縣裏領導邱也民、朱明遠等人都很喜歡他，信任他，村裏的大事都放心大膽地交給他去辦。
朱縣長很賞識他，羅政委也當著眾人的麵誇獎過他，這使他成了大樹村的帶頭人之一。作為一個母親，還有什麽能為自己的孩子受到大夥的器重更高興呢？可是現在她卻有些擔心了，八路軍要是發動年青人當兵，方文準會第一個帶頭參加。那時，將怎麽辦呢？攔阻他？還是鼓勵他？難哪，真是難死人了呀！
一陣熟悉的腳步聲打斷了楊大娘的向沉思，兒子迴來了。大半天繁重的農活，熊方文又累又餓，也顧不上好好休息一下，草草洗了把手，就抓起熱得燙手的玉米餅子連吹帶拍地吃起來。
熊大娘坐在一邊，深情地看著自己的愛子，心頭充滿了無限的慰藉。自從丈夫死後，這個風雨飄搖的家庭就由兒子撐了起來。過早和過度的勞動，並沒有把這個小夥子壓倒，反而把他鍛煉得更加健壯、結實、堅強和懂事。他勤勞樸實，坦率正直，跟他大大一模一樣。所不同的是，他大大膽小怕事，他卻敢說敢做敢當。
熊方文對待母親非常孝順，聽話，從來不惹母親生氣。他體會到艱難的家計和母親的心境，不管日子多苦多累，從來沒有一句怨言。為了早日還清熊老七的那筆冤孽債，娘兒倆省吃儉用，衣服補了又破，破了再補，幾年來不知道水果是什麽滋味。
對方文來說，沒有什麽冬閑節令，更沒星期天什麽的。每當田裏場上的農活一完，就四處奔走、攬活計做，給人家趕車，挑腳，做小工，起五更睡半夜，風裏來雪裏去，好不容易才積下了幾個錢。這個麥收減了租，再多收幾百斤麥子，總能湊付著把那筆冤孽債還上。
往後日子就算再清苦些，娘兒倆也就定心了。麥收以來，熊方文做活特別勤快，還得抽空開會，宣傳，巡邏，忙得不可開交，做娘的於寬慰中自然也覺得心疼。可是，方文忽然有可能要當兵了，而且仿佛明天就要束裝遠行。這對於她來說，確實難以割舍。熊大娘想著，想著，眼淚止不住流下來了。
“媽，吃吧，菜都要冷了。”熊方文邊吃邊催促母親。他沒所見母親應聲，抬頭瞥見了母親臉上的淚痕，吃驚地問道，“媽，你怎麽哭啦？是誰欺負你了？”
熊大娘匆忙地拭去淚痕，停了一下，說道：“沒有人欺負俺。隻是，上午催命鬼熊老七把我叫去了。”
“怎麽，又是催債？”熊方文氣憤地冷笑了一聲，安慰母親說，“媽，你放心，麥收一過，咱還他就是了。”
“債倒沒急催，可是跟狗腿子張小二一唱一搭地說了些冷言冷語。”
“這倆個孬種，放了什麽狗屁？”
“是說的減租減息的事。”
“啊！”熊方文警覺起來，撂下筷子，關切地問道，“他們說了什麽？”
“狗腚裏還能放出好屁來。”熊大娘憤憤地說，“他說減租減息破壞了祖輩的老規矩，挑唆主佃不和睦，會招惹得天怒人怨。若是再搗鼓下去，得罪了那些大地主，***八路軍就休想在贛榆站住腳，連朱縣長也得跟著走人。”
“這是明目張膽地破壞減租減息嘛！這個老狐狸，我早就知道他不是什麽好鳥。”方文憤怒地說著，“媽，你把這件事告訴了胡政委和羅政委他們了嗎？”
“沒有。”熊大娘輕聲迴答，避開了熊方文的目光。
“為什麽不早些告訴他們呢？他們不是在不遠的方明家裏開了一天會嗎？”方文有些不解了。
熊大娘沉默著沒有迴答。
熊方文發覺事情有蹊蹊蹺，移了移板凳，靠得母親更近些，柔和地問道：“媽，你有啥個心思？熊老七和他狗腿子對你說了些什麽？”
熊方文那懇切和焦慮的樣子，使熊大娘不忍心掩蓋事情的相和自己的憂慮，便如實地說道：“熊老七還說八路軍這些外來戶，跟咱們濱海地區的贛榆人，非同姓同鄉，連自己在濱海地區都站不住腳，趁著這個麥收來個減租減息，給大夥一點甜頭吃。等減租減息一過，就發動年青人當兵，拉迴山裏去打遊擊去了。”
熊方文聽娘這麽一說，心裏有數了，便問道：“媽，你剛才還說狗腚裏放不出香屁來，你相信熊老七的這些話嗎？”
“我也沒指望熊老七這幫大地主說***八路軍的好話。可是無風不ng，這些話怕也不是沒有來由的。這年頭，軍隊上要用人呀。”熊大娘猶疑地看著兒子方文。
方文斷然地搖搖頭說：“媽，這些都是熊老七的瞎編的。他是用這些話嚇唬大夥，破壞減租減息。大夥給他算了一筆賬，照二五減租的章程，這個麥季他比往年少收三萬多斤麥子。媽，你想想，他會甘心服貼？減租，當兵，這是兩碼事，***也不是為了要兵才實行減租減息的。再說，八路軍主張當兵要自覺自願，不象中央軍那樣的強征硬抓。”
“話是這麽說，可總是人懸著一顆心。”熊大娘沉吟了。她注視著兒子，直截了當地問道，“方文，你對媽說實話，八路軍要是要年青人當兵，你去不去？”
“媽，如今鬼子殺到咱們國家，抗日救國，人人有份。你不去當兵打鬼子，和上幾次‘掃蕩’那樣，鬼子也會殺到咱們家門口上來。失了火趴在床底下，是躲不過去的。”熊方文雖然沒有正麵迴答母的問話，卻也顯地表達了自己抗日救國的決心。
“可你是個獨子呀！”熊大娘本來還想說，“若是有個三長兩短，豈不斷了咱熊家香火……”，可是隻說了開頭一句，喉頭就哽住了，眼圈一紅，淚珠又滾下來了。
“媽你別難過。”方文把手按在母親膝頭上，充滿感情地，“八路軍的同誌哪一個沒爹沒娘，沒家沒業？隊伍上獨子也不少。在這國破家亡的年頭，大夥顧不了這許多啦。就拿符竹庭政委來說——”熊方文說到這裏，仿佛覺得失言似的，頓時刹住了。
“符政委是獨子嗎？”熊大娘又想打聽符竹庭的身世了。
熊方文搖搖頭，臉色變得更加陰黯，聲聲調低沉地說：“他何者是獨子！他老家是江西廣昌縣頭陂鎮邊界村，家境貧寒，父母去世，靠祖母幫人做針線活的微薄收入維持生計。
一九二四年秋，符竹庭便進了一家布店當學徒。一九二七年秋，離開了祖母參加了遊擊隊，並加入共產主義青年團。不久，又離開了家鄉參加了工農紅軍，蔣介石派幾十萬大軍“圍剿”山西，國民黨軍隊見人就殺，見房就燒，竟把符政委八十多歲的老奶奶推進了火海……”
方文說不下去了，沉默下來。院子裏的暮色越來越濃，從門窗裏透過來的微弱的光線，映射在熊方文嚴峻的臉上，半明半暗，輪廓蒙朧，凝然不動，仿佛是一座石刻的雕像。
這出慘絕人寰的悲劇震驚了楊大娘，她木然地坐著說不出話，娘兒倆誰也不作聲。在這暮色和夜色交替的當兒，黑暗正蠶食著一切，所有音響象是都停息了，隻聽見娘兒倆的迫促和粗獷的唿吸。
時光緩慢而沉重地流逝，誰也說不出經過了多久……