炎芯月沒有了平時的開朗，在路上她一直默不作聲。過了很久，士兵快護送到她家門口時，她才想起自己忘記了些什麽。
“這位大哥，你們是從哪來的？”炎芯月說。
士兵說：“我們是廉州府衛所的，隸屬於蛟龍水師，最近海盜和沿海的劫匪猖獗，我們來巡查的時候正好遇上了剛才那幫劫匪，他們已經不是第一次作案了。”
“廉州府衛所？剛才那位軍官……姓雷的吧？他也是你們衛所的？”
士兵憨笑道：“姑娘記性真好，他是我們嶺南的都指揮使……哦，不！昨天陛下傳來了禦旨，他已經晉升為前軍都督府的右都督了，下個月就去上任。”
“那……他經常來這裏嗎？”
“他晉升都督以後，很多事情就不用他親自過來了，不過這裏也是歸他管的。”
馬車終於迴到家了，炎宇洪夫婦立即感到不妙。
炎芯月下了車便撲向炎宇洪懷裏，痛聲大哭：“爹！”
士兵把經過告訴了他們，並會安排他們三位仆人的後事。
發生了被搶劫的事件後，炎家突然間一片沉靜。到了晚上，炎宇洪在臥室裏跟夏秀麗說：“夫人，以後的生意該怎樣做下去？”
“這不過是一場意外，原來怎樣做就怎樣做。”
“不是這個問題，因為海盜的原因，皇帝已經勒令閩越一帶實行海禁了，今天這麽一出，估計全國都要海禁了，以後的海外生意還怎麽做？”
“那……怎麽辦？”
“聽那軍官說，今天遇到的劫匪原來都是閩越沿海的行商，我估計就是因為海禁，那些商賈做不下去，才加入到海盜的行業。”
“難不成我們也要加入到海盜裏？”
“夫人，你真的開玩笑！”
“這海盜越禁越多，這是什麽世道？”
“本來進了批水晶球可以打開海內外市場的，現在估計什麽都沒了，以後隻能轉做內陸的生意了……唉！”
“那我們也隻好隨大流，專做內地生意吧。”
“你以為那麽簡單？大陸貨不是比質量，是比價格，而且還有很多門道，沒有硬的關係很難做下去。”
“我們也算有不少人脈，應該沒問題吧？”
“隻能見一步走一步了，我們先安排好劉管家他們的後事再說吧。劉管家為我們炎家付出了那麽多，我打算認他兒子做咱倆的幹兒子。”
“炎老爹，你是認真的？”
“我們又沒有兒子，為什麽不可以？他兒子雖然老實點，但為人不錯，就算將來我們老了，把家業給他打理，也算後繼有人了。不然，夫人還指望咱們閨女能當家？”
“真不敢相信今天會發生這樣的事，我們的月兒也受了很大的打擊，你看她一天都呆在房間裏不出來，我真的擔心她……”
“我剛才看過她，沒事的，讓她靜一靜吧。”
炎芯月靜靜地呆在自己的房間裏，她既後怕又傷心，既慶幸又懊悔，既失落又瞳景。她又重新拾起珍藏在抽屜裏的畫像，看著畫裏麵的父親、母親，還有穿著新娘禮服的自己，默默地看著，看著看著就哭起來了，哭著哭著又笑了起來。
她拿出空白的紙，抓起畫筆，憑著感覺就畫了起來。她畫了一個人臉，覺得鼻子不滿意，又畫了一張；眼睛沒有神，再來一張；臉太瘦了，就這樣連續畫了七八張，感覺還是不像。她感到累了，於是趴到床上，趴著趴著就睡著了。
幾天後，劉管家的兒子劉浚升前來奔喪，他長得高高胖胖，一副憨厚老實的樣子。炎芯月看他沒有了父親這麽可憐，便把劉管家生前送給她的圓環形小孔碧玉佩還給他兒子。
當劉浚升接過玉佩後，卻不小心把它摔到地上，炎芯月看後馬上撿起來，但發現玉佩已經碎裂，還戳破了她的手指頭，流了幾滴血。
“啊……對……對不起……小姐……我不是故意的……”
“沒關係，以後我去你家再給你一塊完整的。”炎芯月眯著眼微笑道。
然而，劉浚升迴到家後，他們二人就再也沒有見過麵，時間一晃就是四年。
到了辛卯年的臘月，炎芯月的房間裏不再是遍地娃娃，在她的床頭旁已經換上了一張梳妝台，台上一麵碩大的銅鏡前堆滿了鉛華、胭脂、末香等。
炎芯月照著鏡子，戴上耳環，弄著頭飾，看到鏡中齊劉海下被臥蠶托著的一雙大眼睛，眼下那白皙的臉和紅潤的唇，隨即微微撐臉一笑便凹出了一對小梨窩，自己覺得還是挺滿意的。
她站了起來，甩了甩長發，前看兩縷細發鬢垂到肩上，後看發尾拖到腰間，身穿係著紅裙帶的紅底白深衣，裙角一提，身體輕輕一扭，手上一擺，桌上的花瓶都羞愧了。
趁早上明媚的陽光依在，炎芯月又一個人走向碼頭，然後沿著海濱一直走到附近的海灘上。在一路上總是看著再熟悉不過的景色，卻始終找不到那個曾經騎著馬的身影。
在無人的沙灘上，她光著腳，憑著經過多年練習的基本功，以輕盈的身段，隨著海浪的伴奏而翩翩起舞。
在迴去的路上，她在田邊發現了一隻腿部受傷的兔子，於是拿出手絹幫它細心地包紮起來，然後把它捧迴家。
在府城的街道裏，一名年輕女子主動走過來，把一份傳單遞給她，說：“要加入離火派嗎？”
炎芯月瞧了一下傳單上醒目的標題“離火派春季招募”，便問：“怎樣才能加入離火派？”
“年齡在十六歲到二十歲的女子都可以申請，你多大呢？。”
“二八有餘，除了年齡還要什麽條件？”炎芯月感到很好奇。
“你會跳舞嗎？”
“會！我四歲就開始學了。”
“那你真是個難得的人才，像你這樣有舞蹈基礎又長得漂亮的女子最適合加入離火派呢，而且離火派很多成名的女弟子都能找到不錯的歸宿，一般她們都會優先被皇族、文武高官或者富家子弟看中，千萬不要錯過這樣的機會咯！”
“文武高官？那……像五軍都督府的都督呢？”
“那是正一品的最大官呢！像你這樣的美人是很有可能被相中的。”
炎芯月聽後暗自激動，便說：“那怎樣報名？”
“不用報名，立春之前到花都府的離火塔下報到，通過預門考核就能加入。”
“還要考核？”
“當然要考核，不過你不用擔心，像你這種條件是難不倒你的。”
於是，炎芯月一手抱著兔子，一手拿著傳單迴家。她得知這個消息後，心裏樂開了花，感覺多年來如夢一般的憧憬今天突如其來地快要實現那樣。
迴到家裏後，夏秀麗看到女兒興高采烈的樣子，懷裏還抱著一隻兔子，便問：“月兒，你去幹嘛呢，還抱了隻兔子迴來？”
“我在田裏走過的時候發現它受傷了，所以就幫它包紮了。”
炎芯月笑著去喂兔子吃胡蘿卜和青菜，看它吃得津津有味。
夏秀麗自言自語道：“兔子受傷了還這麽開心？”
到了吃午飯的時候，炎芯月拿著筷子眼睜睜地看著飯菜一動不動的，夏秀麗便問：“月兒，怎麽了？今天的飯菜不合口味？”
炎芯月欲言又止，隨後吞吞吐吐說道：“爹……娘……我要加入離火派……”
“閨女，怎麽突然間想加入離火派？”炎宇洪說。
“我想……去跳舞……”
“不行！”夏秀麗板著臉說。
“為什麽不可以……”炎芯月頃刻間眼淚汪汪的。
“離火派是什麽人才去的地方？！”夏秀麗說。
“唉，閨女，你不知道，這離火派的名聲本來就不怎麽好，裏麵魚龍混雜，三教九流什麽樣的人都有，我們是怕你學壞了。”
“你想去離火派，是不是不想嫁人了？”夏秀麗說。
“怎麽不想嫁人呢？你不是從小就讓我學跳舞嗎？”
“我讓你學跳舞是想把你培養成大家閨秀，而不是去那些不三不四的地方！”
“她們說離火派的弟子都能嫁到好歸宿，我怎麽就不能去呢？”炎芯月哭著說。
“老爺，果然是女大不中留，你看她現在就已經在想那些邪門歪道了，以後不學壞才怪呢？”
“閨女，你現在也長大了，要是想找一個和你門當戶對的如意郎君，爹也可以幫你找一下。不如這樣，在江東的林員外他兒子雖然比你小一歲，但為人不錯，要不你們可以先認識一下交個朋友怎麽樣？”
“爹，我不是那個意思！我隻是……想去學舞蹈……”
“還虧我花盡心思把你培養成淑女，現在就已經讓我們不省心了，你要是敢加入離火派，那你就別迴這個家了！”
“嗚嗚……”炎芯月一下子淚流滿麵，一個勁地衝出了屋外。
“唉……”炎宇洪一聲長歎，而夏秀麗整個臉色都變了。
眼睛通紅的炎芯月漫無目的地走到了集市裏，她看到前麵有一群人在圍觀，其中有幾個人在叫喊：“打她，打她！”
她立刻走向前看看發生什麽事，結果看到一個披頭散發的女子趴在地上被一名中年男子拳打腳踢，而其他人在一旁，有的助威呐喊，有的沉默觀看。
炎芯月憤憤不平地衝向前，喊道：“你一個大丈夫，為什麽要欺負一個弱質女流？”
“關你什麽事？”男子迴頭道。
炎芯月看他又拳打腳踢，便一把拽著他，擋在女子身前。
男子喊道：“你幹嘛好管閑事？你知道她剛才偷了我的肉包嗎？”
“一個肉包才多少錢，用得著去打人嗎？”
“肉包不值錢，是不是你來給？”
炎芯月馬上掏出幾個銀子，道：“這裏夠不夠？”
男子拿了銀子後，便對地上的女子說：“算你走運！”然後轉身就走了。
炎芯月把女子扶起來，才看到她很年輕，而旁邊一人則說道：“她已經不是第一次了，你還幫她？”
炎芯月並沒有理會別人怎麽說，她把女子帶出人群，其他人則紛紛散去。
“你很餓嗎？”炎芯月問。
女子不停點頭。
於是炎芯月買來了饅頭和水，女子坐在路旁顧不得手上和衣裳有多髒，接過饅頭便狼吞虎咽，她一身黑乎乎的更顯得饅頭雪白。
“你慢慢吃。”
女子吃完後，用手擦了擦臉，說：“多謝你。”
“不客氣。”炎芯月笑道，“你叫什麽名字？”
“我叫蒲敏寧。”
“我剛才聽他們說你偷東西了，是嗎？”
“我也不想，但我已經餓了一整天了……”
“你為什麽會來這裏？你的家人呢？”
“我老家在古裏寨，村裏的漁民都不讓出海，我就來到府城裏的作坊打工了，但那個東家太黑心了，總是扣押我的工錢，我現在隻能流浪街頭，身上也沒錢迴家……”
“是這樣啊？那你來我家幫忙，我爹應該還請人的。”
蒲敏寧立刻點了點頭。
“這位大哥，你們是從哪來的？”炎芯月說。
士兵說：“我們是廉州府衛所的，隸屬於蛟龍水師，最近海盜和沿海的劫匪猖獗，我們來巡查的時候正好遇上了剛才那幫劫匪，他們已經不是第一次作案了。”
“廉州府衛所？剛才那位軍官……姓雷的吧？他也是你們衛所的？”
士兵憨笑道：“姑娘記性真好，他是我們嶺南的都指揮使……哦，不！昨天陛下傳來了禦旨，他已經晉升為前軍都督府的右都督了，下個月就去上任。”
“那……他經常來這裏嗎？”
“他晉升都督以後，很多事情就不用他親自過來了，不過這裏也是歸他管的。”
馬車終於迴到家了，炎宇洪夫婦立即感到不妙。
炎芯月下了車便撲向炎宇洪懷裏，痛聲大哭：“爹！”
士兵把經過告訴了他們，並會安排他們三位仆人的後事。
發生了被搶劫的事件後，炎家突然間一片沉靜。到了晚上，炎宇洪在臥室裏跟夏秀麗說：“夫人，以後的生意該怎樣做下去？”
“這不過是一場意外，原來怎樣做就怎樣做。”
“不是這個問題，因為海盜的原因，皇帝已經勒令閩越一帶實行海禁了，今天這麽一出，估計全國都要海禁了，以後的海外生意還怎麽做？”
“那……怎麽辦？”
“聽那軍官說，今天遇到的劫匪原來都是閩越沿海的行商，我估計就是因為海禁，那些商賈做不下去，才加入到海盜的行業。”
“難不成我們也要加入到海盜裏？”
“夫人，你真的開玩笑！”
“這海盜越禁越多，這是什麽世道？”
“本來進了批水晶球可以打開海內外市場的，現在估計什麽都沒了，以後隻能轉做內陸的生意了……唉！”
“那我們也隻好隨大流，專做內地生意吧。”
“你以為那麽簡單？大陸貨不是比質量，是比價格，而且還有很多門道，沒有硬的關係很難做下去。”
“我們也算有不少人脈，應該沒問題吧？”
“隻能見一步走一步了，我們先安排好劉管家他們的後事再說吧。劉管家為我們炎家付出了那麽多，我打算認他兒子做咱倆的幹兒子。”
“炎老爹，你是認真的？”
“我們又沒有兒子，為什麽不可以？他兒子雖然老實點，但為人不錯，就算將來我們老了，把家業給他打理，也算後繼有人了。不然，夫人還指望咱們閨女能當家？”
“真不敢相信今天會發生這樣的事，我們的月兒也受了很大的打擊，你看她一天都呆在房間裏不出來，我真的擔心她……”
“我剛才看過她，沒事的，讓她靜一靜吧。”
炎芯月靜靜地呆在自己的房間裏，她既後怕又傷心，既慶幸又懊悔，既失落又瞳景。她又重新拾起珍藏在抽屜裏的畫像，看著畫裏麵的父親、母親，還有穿著新娘禮服的自己，默默地看著，看著看著就哭起來了，哭著哭著又笑了起來。
她拿出空白的紙，抓起畫筆，憑著感覺就畫了起來。她畫了一個人臉，覺得鼻子不滿意，又畫了一張；眼睛沒有神，再來一張；臉太瘦了，就這樣連續畫了七八張，感覺還是不像。她感到累了，於是趴到床上，趴著趴著就睡著了。
幾天後，劉管家的兒子劉浚升前來奔喪，他長得高高胖胖，一副憨厚老實的樣子。炎芯月看他沒有了父親這麽可憐，便把劉管家生前送給她的圓環形小孔碧玉佩還給他兒子。
當劉浚升接過玉佩後，卻不小心把它摔到地上，炎芯月看後馬上撿起來，但發現玉佩已經碎裂，還戳破了她的手指頭，流了幾滴血。
“啊……對……對不起……小姐……我不是故意的……”
“沒關係，以後我去你家再給你一塊完整的。”炎芯月眯著眼微笑道。
然而，劉浚升迴到家後，他們二人就再也沒有見過麵，時間一晃就是四年。
到了辛卯年的臘月，炎芯月的房間裏不再是遍地娃娃，在她的床頭旁已經換上了一張梳妝台，台上一麵碩大的銅鏡前堆滿了鉛華、胭脂、末香等。
炎芯月照著鏡子，戴上耳環，弄著頭飾，看到鏡中齊劉海下被臥蠶托著的一雙大眼睛，眼下那白皙的臉和紅潤的唇，隨即微微撐臉一笑便凹出了一對小梨窩，自己覺得還是挺滿意的。
她站了起來，甩了甩長發，前看兩縷細發鬢垂到肩上，後看發尾拖到腰間，身穿係著紅裙帶的紅底白深衣，裙角一提，身體輕輕一扭，手上一擺，桌上的花瓶都羞愧了。
趁早上明媚的陽光依在，炎芯月又一個人走向碼頭，然後沿著海濱一直走到附近的海灘上。在一路上總是看著再熟悉不過的景色，卻始終找不到那個曾經騎著馬的身影。
在無人的沙灘上，她光著腳，憑著經過多年練習的基本功，以輕盈的身段，隨著海浪的伴奏而翩翩起舞。
在迴去的路上，她在田邊發現了一隻腿部受傷的兔子，於是拿出手絹幫它細心地包紮起來，然後把它捧迴家。
在府城的街道裏，一名年輕女子主動走過來，把一份傳單遞給她，說：“要加入離火派嗎？”
炎芯月瞧了一下傳單上醒目的標題“離火派春季招募”，便問：“怎樣才能加入離火派？”
“年齡在十六歲到二十歲的女子都可以申請，你多大呢？。”
“二八有餘，除了年齡還要什麽條件？”炎芯月感到很好奇。
“你會跳舞嗎？”
“會！我四歲就開始學了。”
“那你真是個難得的人才，像你這樣有舞蹈基礎又長得漂亮的女子最適合加入離火派呢，而且離火派很多成名的女弟子都能找到不錯的歸宿，一般她們都會優先被皇族、文武高官或者富家子弟看中，千萬不要錯過這樣的機會咯！”
“文武高官？那……像五軍都督府的都督呢？”
“那是正一品的最大官呢！像你這樣的美人是很有可能被相中的。”
炎芯月聽後暗自激動，便說：“那怎樣報名？”
“不用報名，立春之前到花都府的離火塔下報到，通過預門考核就能加入。”
“還要考核？”
“當然要考核，不過你不用擔心，像你這種條件是難不倒你的。”
於是，炎芯月一手抱著兔子，一手拿著傳單迴家。她得知這個消息後，心裏樂開了花，感覺多年來如夢一般的憧憬今天突如其來地快要實現那樣。
迴到家裏後，夏秀麗看到女兒興高采烈的樣子，懷裏還抱著一隻兔子，便問：“月兒，你去幹嘛呢，還抱了隻兔子迴來？”
“我在田裏走過的時候發現它受傷了，所以就幫它包紮了。”
炎芯月笑著去喂兔子吃胡蘿卜和青菜，看它吃得津津有味。
夏秀麗自言自語道：“兔子受傷了還這麽開心？”
到了吃午飯的時候，炎芯月拿著筷子眼睜睜地看著飯菜一動不動的，夏秀麗便問：“月兒，怎麽了？今天的飯菜不合口味？”
炎芯月欲言又止，隨後吞吞吐吐說道：“爹……娘……我要加入離火派……”
“閨女，怎麽突然間想加入離火派？”炎宇洪說。
“我想……去跳舞……”
“不行！”夏秀麗板著臉說。
“為什麽不可以……”炎芯月頃刻間眼淚汪汪的。
“離火派是什麽人才去的地方？！”夏秀麗說。
“唉，閨女，你不知道，這離火派的名聲本來就不怎麽好，裏麵魚龍混雜，三教九流什麽樣的人都有，我們是怕你學壞了。”
“你想去離火派，是不是不想嫁人了？”夏秀麗說。
“怎麽不想嫁人呢？你不是從小就讓我學跳舞嗎？”
“我讓你學跳舞是想把你培養成大家閨秀，而不是去那些不三不四的地方！”
“她們說離火派的弟子都能嫁到好歸宿，我怎麽就不能去呢？”炎芯月哭著說。
“老爺，果然是女大不中留，你看她現在就已經在想那些邪門歪道了，以後不學壞才怪呢？”
“閨女，你現在也長大了，要是想找一個和你門當戶對的如意郎君，爹也可以幫你找一下。不如這樣，在江東的林員外他兒子雖然比你小一歲，但為人不錯，要不你們可以先認識一下交個朋友怎麽樣？”
“爹，我不是那個意思！我隻是……想去學舞蹈……”
“還虧我花盡心思把你培養成淑女，現在就已經讓我們不省心了，你要是敢加入離火派，那你就別迴這個家了！”
“嗚嗚……”炎芯月一下子淚流滿麵，一個勁地衝出了屋外。
“唉……”炎宇洪一聲長歎，而夏秀麗整個臉色都變了。
眼睛通紅的炎芯月漫無目的地走到了集市裏，她看到前麵有一群人在圍觀，其中有幾個人在叫喊：“打她，打她！”
她立刻走向前看看發生什麽事，結果看到一個披頭散發的女子趴在地上被一名中年男子拳打腳踢，而其他人在一旁，有的助威呐喊，有的沉默觀看。
炎芯月憤憤不平地衝向前，喊道：“你一個大丈夫，為什麽要欺負一個弱質女流？”
“關你什麽事？”男子迴頭道。
炎芯月看他又拳打腳踢，便一把拽著他，擋在女子身前。
男子喊道：“你幹嘛好管閑事？你知道她剛才偷了我的肉包嗎？”
“一個肉包才多少錢，用得著去打人嗎？”
“肉包不值錢，是不是你來給？”
炎芯月馬上掏出幾個銀子，道：“這裏夠不夠？”
男子拿了銀子後，便對地上的女子說：“算你走運！”然後轉身就走了。
炎芯月把女子扶起來，才看到她很年輕，而旁邊一人則說道：“她已經不是第一次了，你還幫她？”
炎芯月並沒有理會別人怎麽說，她把女子帶出人群，其他人則紛紛散去。
“你很餓嗎？”炎芯月問。
女子不停點頭。
於是炎芯月買來了饅頭和水，女子坐在路旁顧不得手上和衣裳有多髒，接過饅頭便狼吞虎咽，她一身黑乎乎的更顯得饅頭雪白。
“你慢慢吃。”
女子吃完後，用手擦了擦臉，說：“多謝你。”
“不客氣。”炎芯月笑道，“你叫什麽名字？”
“我叫蒲敏寧。”
“我剛才聽他們說你偷東西了，是嗎？”
“我也不想，但我已經餓了一整天了……”
“你為什麽會來這裏？你的家人呢？”
“我老家在古裏寨，村裏的漁民都不讓出海，我就來到府城裏的作坊打工了，但那個東家太黑心了，總是扣押我的工錢，我現在隻能流浪街頭，身上也沒錢迴家……”
“是這樣啊？那你來我家幫忙，我爹應該還請人的。”
蒲敏寧立刻點了點頭。