鍾應忱這會才瞅見地上還塊浸了水的糕， 被條石凹坑裏的水泡得可憐，又讓胖墩墩的麟哥兒一屁股壓了下去，哪裏還能吃得？
旁邊個子高些的哄了兩句便不耐煩了：“不就是塊年糕？哪一年沒吃過， 值得你這樣！”
“那…那是小秋姐姐給的…我才分得兩塊…”麟哥兒說得更委屈了：“還沒吃就沒了， 嗚——”
鍾應忱剛要邁步走，看著孩子哭得淒慘， 不知怎麽竟停下一會， 歎口氣蹲下身去跟麟哥道：“掉了也沒甚，我帶你去找小秋姐姐， 再給你兩塊便是了。”
麟哥兒認得他，抬頭一看，雖有些怕，到底是讓糕給引住了， 便讓鍾應忱牽了小手，一路跟他往家裏來。
還未進家門， 鍾應忱便已經聞到了米香。
薛一舌選這做糕的糯米比選媳婦還挑，色澤不瑩潤的， 不要，長的不好看的，不要，略有些發脆缺損的，不要。池小秋還未正蒸上米，便已花了眼，花了兩三天功夫才挑出了這兩大盆長圓粉白的糯米來，洗蒸的時候，簡直是粒粒珍惜，絕不肯露在篦子上一顆。
池小秋把糯米送到石磨上麵，碾子過了一遍又一遍，最後留下的便是糯米粉。
蒸米粉需看火候，這點池小秋比薛一舌精通，灶膛的火將她的臉映得紅潤，池小秋便專心致誌看著火，時不時撤上幾根再加上幾根柴火，等到下鍋的時候，裏頭的糯米飯早已煮得軟爛。
池小秋用勺子刮了刮裏頭的糯米粉，清甜米香散了整個廚下院子，她這時候才覺得，那兩天眼花功夫沒白費，不然怎麽蒸得出這麽糯滑清香的糯米粉來。
幹淨的案板上撒上一層白糖，豬板油切成丁也一齊擱在上頭，池小秋把蒸好的糯米粉團倒在上麵，根據不同口味加上別的餡料，使勁揉搓按壓糯米粉團，最後壓進做好的方形木頭模子裏，一個年糕便做好了。
麟哥兒拽著鍾應忱的衣襟挨近來時，池小秋正忙著將模子裏的年糕揭出來，見了他們不由大奇：“麟哥兒，方才周阿婆還過來尋你，你怎麽不迴家去哪？”
麟哥兒看著案上五彩繽紛又印著各種花色的年糕，早饞得不行，便跟池小秋告狀：“娘隻給了麟哥兒兩塊…”說完攤了攤手，又拽了自己的兜，十分可憐：“全都掉了！”
池小秋心知是麟哥娘怕他吃多了甜的，再讓蟲多蛀出兩顆牙來，不由笑道：“薄荷棗蓉玫瑰木樨，你想吃什麽味的，我再給你拿。”
麟哥兒眼睛頓時亮了，伸出小胖手指便讓一頓點，卻讓池小秋輕輕擋了迴去：“你方才可隻少了兩塊，那就隻能拿走兩塊啦。”
麟哥兒隻能可憐巴巴掂著兩塊豬油玫瑰年糕，一邊啃時，一邊盯著案上剩下那些。
高家也送了年貨過來，整整兩三筐脆嫩鮮綠的青菜，這時節比肉還要金貴上幾倍。往日都是柱子領著旁人來，這迴卻是一個積年的老人家領著柱子。
鍾應忱一眼就認出了，這是高家的大管家，便拱手為禮。
高管家見旁人幫著池小秋放東西，便請鍾應忱去旁邊：“鍾相公可能去屋中借一步說話？”
“我家大爺近日著實進益許多，如今也知道用功了，”高管家將銀匣子打開，推給鍾應忱：“近半年來，我家大爺課業著實勞鍾相公費心，且前日的事，也是鍾相公出的主意，這才挽迴些顏麵，老爺太太著實感激，讓我送五百兩銀子過來，特特來道謝。”
鍾應忱看了一眼那匣子，又推迴去：“常道切磋學問，常與高兄一處，彼此皆有進益，非獨高兄得益，朋友之交貴自然，若收了這錢，實是多餘，這半年每迴家中所得菜蔬，便已盡夠了。”
高管家還待要說，鍾應忱卻跟他道：“可莫要讓我沒臉去見高兄。”
世上最難欠的是人情，他與高溪午相交既已費了許多時間，不管是有意無意，若用五百兩銀子來換了，那才是蠢笨無腦。
高管家怔忡之際，露出些讚歎之色，便收了銀匣子，鄭重道：“既是如此，也不勉強公子，這邊卻有件事，要來問問公子意見。”
他這稱謂一變，便將鍾應忱往上抬了一抬。
“來年老爺請了一位先生在家教導我家大爺，因想著鍾公子也未定學舍，便想請了公子一起來咱們府裏，與大爺一同上學。”
鍾應忱尚在沉吟，便聽他道：“這先生公子也該曉得，便是青陽譚之英譚先生。”
鍾應忱一時意外。
譚之英不以才學而以教習聞名，他最擅令學生專研科考，將考試題目吃透，專門練習，教出來的學生未必能有多少才名，卻多能取中黃榜。這先生也曉得自己本事，隻教年輕學子，最多能教他中舉，再往前去卻不能了。
他曾道：“科考便如行當謀生，練多熟矣，中試足矣。”便因著這話，名聲在士人中頗為複雜，一麵有人唾他是祿蠹，讀書隻為求取功名，竟將知事明理拋卻一邊，另一麵卻有人將這話奉作金科玉律，道他隻不過是將旁人肚裏算盤大方說來，倒十分坦蕩。
一壁是唾棄，一壁是擁躉，隻是不管他名聲如何，隻要教出的學生名字能真正上榜，便有許多人家爭相將兒孫送去。
高老爺竟能請得動他！
隻是不知換了一個地兒，他這名聲還能不能同之前一樣響亮。
他們兩人在裏頭隻說了兩句話，外間院子裏頭忽得熱鬧起來。
鍾應忱送高管家出去時，便見一個年輕姑娘站在門前，與池小秋說話。
那姑娘望過來時，鍾應忱忙側過身一避，那姑娘正是隔壁周家大姑娘周惠姐，已到了說親的年紀，他不好廝見。
韓玉娘忙拉著惠姐同池小秋一起往廚下來，麟哥兒依舊在吭吭哧哧啃著自己手裏頭的糕，已過了這麽久，他連一塊都沒吃完。
“你這小鬼頭，全家找你快將前後翻過一遍來了，你倒在這裏玩。”
惠姐輕往麟哥兒後腦勺上拍了一巴掌，對著池小秋笑道：“小秋妹子，這次要多謝你了！你送來的那糕，我們全家愛的不行，原說吃不完時便讓都吊在籃子裏頭掛上，別讓麟哥兒摸了去，誰知剛往正屋裏頭一擺，便吃了幹淨！”
她將自己拎來的竹籃揭開：“這是我們家才打得謝灶團，阿婆囑咐我給你送一份來。”
前幾個月裏頭見時，惠姐還梳著丫髻，素著頭臉，一副爽利模樣，現已仔細打扮起來，兩縷頭發打做辮子垂到胸前，一側梳了個精巧的鬟，上頭還插著一個米珠結成的同心珠花，眉似遠山，盈盈兩目，顧盼間現出少女嬌柔。
池小秋接了謝灶團，一麵讚她：“姐姐越發好看了，一段日子不見，可是大變樣，越來越會打扮了！”
惠姐的臉登時羞得通紅，竟不好意思去瞧池小秋，抱起麟哥兒便匆忙走了，連池小秋新收出要給她帶去的年糕也沒拿。
“你提這個，哪個姑娘不害羞？”韓玉娘瞧著池小秋呆愣愣的樣子，搖頭好氣又好笑：“惠姐已到了說親的年紀，自然要好生打扮了，若是瞧中了人，轉年便要下定出嫁了。”
池小秋將年糕切作一片片，把雞蛋磕在碗裏頭打碎，聽了不由咋舌：“惠姐姐才多大，這便要嫁了。”
韓玉娘瞅著池小秋這般沒心沒肺的樣子，心裏頭直歎氣，終於忍不住問出來：“你便沒想過自己以後的著落？”
“我麽？”池小秋停下筷子，細細想了一會兒。
門外鍾應忱停住了腳步。
“我早便想好了，過年來租上個鋪子，等我把手藝學了，便往大江南北都開上食店，讓池家招牌掛到各處！”
韓玉娘頭更疼了：“你想得卻好，隻是可想過沒有，你那以後的夫婿，可能準你跑南跑北！”
池小秋往年糕上掛雞蛋的手終於一停，又想了一迴，混不在意：“若是不許，打上一頓就好了。”
“這有什麽難的！”
韓玉娘一個趔趄，險些栽倒在地。
第75章 除夕夜
冬至一到， 往後曆書便翻得飛快。
眼瞧著蒸過了豬油年糕，吃完了謝灶團，煮過了香噴噴的臘八粥， 年便近在眼前。
隔壁周家拿著提盤籃來送年盤， 一打開來， 上麵一層竟是兩條青魚，忒是貴重， 韓玉娘推了兩迴，周大娘卻笑道：“還要謝忱哥兒給咱們家寫了一副好對子， 兩條魚算什麽！”
要不說家裏有個讀書人， 就是能有些風光。
池小秋上街去買年貨時，往賣對子的攤前轉了一圈，竟沒有能看中的， 迴去跟鍾應忱抱怨：“寫的字連你一半都及不上， 倒好意思要這麽多錢！”
她不過隨口說了一句，轉過頭來便見鍾應忱已裁好了紅紙， 蘸著摻了金粉的墨寫出了一副對子， 熱鬧又好看，連意頭都比別人家新鮮。
方貼了出去， 隔壁便有人家來問哪裏得的，池小秋一指鍾應忱，狠命誇了他一頓。
周大娘瞥了鍾應忱一眼，悄悄拉了池小秋道：“可能讓忱哥兒也給我們寫一張？”
池小秋一時作難。
鍾應忱可從不接這樣的活。
她剛要想法子推了， 坐在亭子裏頭裝著看書，實則正支棱著耳朵聽她兩人動靜的鍾應忱忙站起來：“大娘想要個什麽樣的？”
池小秋眼睜睜看著， 往常冷淡自矜的鍾應忱，這會同周大娘商量了半日對子， 且樣樣問得仔細，不由大跌眼鏡。
鍾應忱近日變得太多，前幾日將外頭大哭的麟哥兒牽迴了家，今天熱熱切切幫著周大娘寫對子，放在之前，他可最不耐煩理這些閑事兒。
真是怪哉！
可不管如何，鍾應忱這兩番舉動，倒讓周家同他們關係走得更親近了。
韓玉娘沒能推掉，便歡天喜地接下來，供在灶前，自個又搗了兩下頭，念道：“年年有餘，年年有餘。”
因要接灶，前幾天買的竹燈掛這會便已備好了，韓玉娘把錫紙折成紙錠子，中間還加了彩牌方段，上下串成五彩一綹，纏在燈掛上。
她剛做好，轉頭便瞅著池小秋把其中一個就要往灶神龕邊上懸，她忙急得站起身，連聲念叨：“哪有挑燈掛撿著一個挑的，得成雙成對才能順順利利的，你這孩子！”
池小秋甚是無辜，隻是將燈掛拿下來：“這燈盞子…”
“呸呸呸！小孩子不懂事，各位神仙老爺可莫要怪，要怪就怪我玉娘…”韓玉娘緊緊張張在灶神龕前叨叨半天，才跟池小秋道：“平時便罷了，過年哪能說這麽不吉利的話！”
池小秋想了半天，才知道，原來不吉利的是燈盞的盞字。
“哪裏有這麽多忌諱，說話也不暢快。”
從這以後，諸事韓玉娘都不讓她沾手，唯恐她不曉事，說出些什麽，難在串門的神仙麵前描補，便趕了她出去。
池小秋悄悄跟鍾應忱嘀咕，卻聽他道：“韓二姨卻是為你好，有講究的人家，忌諱才多。”
鍾應忱見她好奇，便細細道：“譬如火不吉利，凡家中人說話不許帶火，若當真起火便叫走水了。凡家中父母祖輩名諱，讀書寫字時都不許照念。我娘名字裏有個容字，若我寫字碰到時便要減去一筆…”
韓玉娘見池小秋又去尋鍾應忱，便忙出來喚她：“周家方送來的青魚你看要養在哪裏？可別凍死了。”
池小秋一聽忙去尋盆，鍾應忱卻往廚房看了一眼。
本是生在水裏頭的，冬天臘月裏外麵結冰都不怕，何曾會凍死。
韓玉娘分明是不想小秋過來同他挨著。
池小秋沒注意這麽多，她見別的插不上手，便又去折騰小齊哥剛打好送來的銅鍋子。
她想了許久大年夜該怎麽吃，想來想去，隻覺得這樣時候合該都坐在一處圍著守夜才暖和。若是這邊吃著，那邊做著，總是不好，再或者這邊做著，那邊等著，等人來齊全了，菜早該涼了。
吃暖鍋多好！菜蔬肉都一起備齊了，往鍋子裏頭一齊下了，邊涮邊吃，熱鬧又親香。
池小秋收拾著高家抬過的籮筐，隻覺高太太每一樣菜像是知道她要打算要做什麽菜，送到了她的心坎上。
她揀了冬筍、蘿卜、冬菜、白菜、菜台、茭白、萵苣各式各樣的菜蔬，都幹淨了，切了根，水靈靈擺在小竹籃子裏。
青魚肉嫩且多，多是大刺，池小秋對著它看上一會兒，從不同地方下了兩刀，便整整齊齊將魚骨剖了出來，剩下兩大片魚肉就在池小秋的利刃之下，化作薄如玉冰紙一片片，用手攤平，盤子上頭燒出的滿池嬌蓮魚紋就俏生生印出來。
韓玉娘在外頭挑上一掛炮竹，天雖半昏暗著，可各家燈火都大喇喇亮著，街上專有官衙的人點上明燈，巡更的加雇了人，連白日裏頭都有人四處敲鑼叫“警防火燭小心”，隻因年節裏頭費燈費油，且又玩炮竹，火星子燎著哪家幹草，便是一家子一巷子的事情。
韓玉娘又去看看屋簷下頭接水的大缸，見裏頭仍舊滿著，才稍稍放下心來，外邊一聲趕著一聲叫“火”，實在是聽得她難受，隻能捂了耳朵全作沒聽見。
小秋已經將肴饌菜蔬都準備停當，廚房大條案上擺得滿滿實實，卻還有兩三盤平日少見的肉，其中一盤肉色嫩紅，筋絡雪白，一片片柔柔排在盤中，另外一盤還帶著鮮豔血色，韓玉娘問：“這看著像是野麅子。”
“這兩盤是羊肉，這兩盤是牛肉。”
柳安鎮多山多水，魚蝦河鮮，山中野味都不難得，唯獨這兩樣少見，逢著年節，價格更是貴上了天。
鍾應忱看著韓玉娘欲言又止的樣子，不禁暗笑。
她卻不知，小秋凡是賺足了錢，眼裏的東西便沒有貴是不貴，隻有能吃或不能吃，抑或是怎麽吃的分別。
冷饌照舊要在灶王爺佛龕前供上一遍，小秋剛要幫忙端盤子竹籃，卻讓韓玉娘攔了，她悄聲道：“年下規矩，這敬給灶王爺的菜不能讓咱們端，總得爺們端過去才尊敬。”
池小秋聽了這話，一擰眉毛，顯見地生氣了：“若說不尊敬，裏頭的青菜是我親手洗的，那肉是我親手切的，灶王爺若嫌棄，自個動手便是了，我自家的菜自家吃。”
旁邊個子高些的哄了兩句便不耐煩了：“不就是塊年糕？哪一年沒吃過， 值得你這樣！”
“那…那是小秋姐姐給的…我才分得兩塊…”麟哥兒說得更委屈了：“還沒吃就沒了， 嗚——”
鍾應忱剛要邁步走，看著孩子哭得淒慘， 不知怎麽竟停下一會， 歎口氣蹲下身去跟麟哥道：“掉了也沒甚，我帶你去找小秋姐姐， 再給你兩塊便是了。”
麟哥兒認得他，抬頭一看，雖有些怕，到底是讓糕給引住了， 便讓鍾應忱牽了小手，一路跟他往家裏來。
還未進家門， 鍾應忱便已經聞到了米香。
薛一舌選這做糕的糯米比選媳婦還挑，色澤不瑩潤的， 不要，長的不好看的，不要，略有些發脆缺損的，不要。池小秋還未正蒸上米，便已花了眼，花了兩三天功夫才挑出了這兩大盆長圓粉白的糯米來，洗蒸的時候，簡直是粒粒珍惜，絕不肯露在篦子上一顆。
池小秋把糯米送到石磨上麵，碾子過了一遍又一遍，最後留下的便是糯米粉。
蒸米粉需看火候，這點池小秋比薛一舌精通，灶膛的火將她的臉映得紅潤，池小秋便專心致誌看著火，時不時撤上幾根再加上幾根柴火，等到下鍋的時候，裏頭的糯米飯早已煮得軟爛。
池小秋用勺子刮了刮裏頭的糯米粉，清甜米香散了整個廚下院子，她這時候才覺得，那兩天眼花功夫沒白費，不然怎麽蒸得出這麽糯滑清香的糯米粉來。
幹淨的案板上撒上一層白糖，豬板油切成丁也一齊擱在上頭，池小秋把蒸好的糯米粉團倒在上麵，根據不同口味加上別的餡料，使勁揉搓按壓糯米粉團，最後壓進做好的方形木頭模子裏，一個年糕便做好了。
麟哥兒拽著鍾應忱的衣襟挨近來時，池小秋正忙著將模子裏的年糕揭出來，見了他們不由大奇：“麟哥兒，方才周阿婆還過來尋你，你怎麽不迴家去哪？”
麟哥兒看著案上五彩繽紛又印著各種花色的年糕，早饞得不行，便跟池小秋告狀：“娘隻給了麟哥兒兩塊…”說完攤了攤手，又拽了自己的兜，十分可憐：“全都掉了！”
池小秋心知是麟哥娘怕他吃多了甜的，再讓蟲多蛀出兩顆牙來，不由笑道：“薄荷棗蓉玫瑰木樨，你想吃什麽味的，我再給你拿。”
麟哥兒眼睛頓時亮了，伸出小胖手指便讓一頓點，卻讓池小秋輕輕擋了迴去：“你方才可隻少了兩塊，那就隻能拿走兩塊啦。”
麟哥兒隻能可憐巴巴掂著兩塊豬油玫瑰年糕，一邊啃時，一邊盯著案上剩下那些。
高家也送了年貨過來，整整兩三筐脆嫩鮮綠的青菜，這時節比肉還要金貴上幾倍。往日都是柱子領著旁人來，這迴卻是一個積年的老人家領著柱子。
鍾應忱一眼就認出了，這是高家的大管家，便拱手為禮。
高管家見旁人幫著池小秋放東西，便請鍾應忱去旁邊：“鍾相公可能去屋中借一步說話？”
“我家大爺近日著實進益許多，如今也知道用功了，”高管家將銀匣子打開，推給鍾應忱：“近半年來，我家大爺課業著實勞鍾相公費心，且前日的事，也是鍾相公出的主意，這才挽迴些顏麵，老爺太太著實感激，讓我送五百兩銀子過來，特特來道謝。”
鍾應忱看了一眼那匣子，又推迴去：“常道切磋學問，常與高兄一處，彼此皆有進益，非獨高兄得益，朋友之交貴自然，若收了這錢，實是多餘，這半年每迴家中所得菜蔬，便已盡夠了。”
高管家還待要說，鍾應忱卻跟他道：“可莫要讓我沒臉去見高兄。”
世上最難欠的是人情，他與高溪午相交既已費了許多時間，不管是有意無意，若用五百兩銀子來換了，那才是蠢笨無腦。
高管家怔忡之際，露出些讚歎之色，便收了銀匣子，鄭重道：“既是如此，也不勉強公子，這邊卻有件事，要來問問公子意見。”
他這稱謂一變，便將鍾應忱往上抬了一抬。
“來年老爺請了一位先生在家教導我家大爺，因想著鍾公子也未定學舍，便想請了公子一起來咱們府裏，與大爺一同上學。”
鍾應忱尚在沉吟，便聽他道：“這先生公子也該曉得，便是青陽譚之英譚先生。”
鍾應忱一時意外。
譚之英不以才學而以教習聞名，他最擅令學生專研科考，將考試題目吃透，專門練習，教出來的學生未必能有多少才名，卻多能取中黃榜。這先生也曉得自己本事，隻教年輕學子，最多能教他中舉，再往前去卻不能了。
他曾道：“科考便如行當謀生，練多熟矣，中試足矣。”便因著這話，名聲在士人中頗為複雜，一麵有人唾他是祿蠹，讀書隻為求取功名，竟將知事明理拋卻一邊，另一麵卻有人將這話奉作金科玉律，道他隻不過是將旁人肚裏算盤大方說來，倒十分坦蕩。
一壁是唾棄，一壁是擁躉，隻是不管他名聲如何，隻要教出的學生名字能真正上榜，便有許多人家爭相將兒孫送去。
高老爺竟能請得動他！
隻是不知換了一個地兒，他這名聲還能不能同之前一樣響亮。
他們兩人在裏頭隻說了兩句話，外間院子裏頭忽得熱鬧起來。
鍾應忱送高管家出去時，便見一個年輕姑娘站在門前，與池小秋說話。
那姑娘望過來時，鍾應忱忙側過身一避，那姑娘正是隔壁周家大姑娘周惠姐，已到了說親的年紀，他不好廝見。
韓玉娘忙拉著惠姐同池小秋一起往廚下來，麟哥兒依舊在吭吭哧哧啃著自己手裏頭的糕，已過了這麽久，他連一塊都沒吃完。
“你這小鬼頭，全家找你快將前後翻過一遍來了，你倒在這裏玩。”
惠姐輕往麟哥兒後腦勺上拍了一巴掌，對著池小秋笑道：“小秋妹子，這次要多謝你了！你送來的那糕，我們全家愛的不行，原說吃不完時便讓都吊在籃子裏頭掛上，別讓麟哥兒摸了去，誰知剛往正屋裏頭一擺，便吃了幹淨！”
她將自己拎來的竹籃揭開：“這是我們家才打得謝灶團，阿婆囑咐我給你送一份來。”
前幾個月裏頭見時，惠姐還梳著丫髻，素著頭臉，一副爽利模樣，現已仔細打扮起來，兩縷頭發打做辮子垂到胸前，一側梳了個精巧的鬟，上頭還插著一個米珠結成的同心珠花，眉似遠山，盈盈兩目，顧盼間現出少女嬌柔。
池小秋接了謝灶團，一麵讚她：“姐姐越發好看了，一段日子不見，可是大變樣，越來越會打扮了！”
惠姐的臉登時羞得通紅，竟不好意思去瞧池小秋，抱起麟哥兒便匆忙走了，連池小秋新收出要給她帶去的年糕也沒拿。
“你提這個，哪個姑娘不害羞？”韓玉娘瞧著池小秋呆愣愣的樣子，搖頭好氣又好笑：“惠姐已到了說親的年紀，自然要好生打扮了，若是瞧中了人，轉年便要下定出嫁了。”
池小秋將年糕切作一片片，把雞蛋磕在碗裏頭打碎，聽了不由咋舌：“惠姐姐才多大，這便要嫁了。”
韓玉娘瞅著池小秋這般沒心沒肺的樣子，心裏頭直歎氣，終於忍不住問出來：“你便沒想過自己以後的著落？”
“我麽？”池小秋停下筷子，細細想了一會兒。
門外鍾應忱停住了腳步。
“我早便想好了，過年來租上個鋪子，等我把手藝學了，便往大江南北都開上食店，讓池家招牌掛到各處！”
韓玉娘頭更疼了：“你想得卻好，隻是可想過沒有，你那以後的夫婿，可能準你跑南跑北！”
池小秋往年糕上掛雞蛋的手終於一停，又想了一迴，混不在意：“若是不許，打上一頓就好了。”
“這有什麽難的！”
韓玉娘一個趔趄，險些栽倒在地。
第75章 除夕夜
冬至一到， 往後曆書便翻得飛快。
眼瞧著蒸過了豬油年糕，吃完了謝灶團，煮過了香噴噴的臘八粥， 年便近在眼前。
隔壁周家拿著提盤籃來送年盤， 一打開來， 上麵一層竟是兩條青魚，忒是貴重， 韓玉娘推了兩迴，周大娘卻笑道：“還要謝忱哥兒給咱們家寫了一副好對子， 兩條魚算什麽！”
要不說家裏有個讀書人， 就是能有些風光。
池小秋上街去買年貨時，往賣對子的攤前轉了一圈，竟沒有能看中的， 迴去跟鍾應忱抱怨：“寫的字連你一半都及不上， 倒好意思要這麽多錢！”
她不過隨口說了一句，轉過頭來便見鍾應忱已裁好了紅紙， 蘸著摻了金粉的墨寫出了一副對子， 熱鬧又好看，連意頭都比別人家新鮮。
方貼了出去， 隔壁便有人家來問哪裏得的，池小秋一指鍾應忱，狠命誇了他一頓。
周大娘瞥了鍾應忱一眼，悄悄拉了池小秋道：“可能讓忱哥兒也給我們寫一張？”
池小秋一時作難。
鍾應忱可從不接這樣的活。
她剛要想法子推了， 坐在亭子裏頭裝著看書，實則正支棱著耳朵聽她兩人動靜的鍾應忱忙站起來：“大娘想要個什麽樣的？”
池小秋眼睜睜看著， 往常冷淡自矜的鍾應忱，這會同周大娘商量了半日對子， 且樣樣問得仔細，不由大跌眼鏡。
鍾應忱近日變得太多，前幾日將外頭大哭的麟哥兒牽迴了家，今天熱熱切切幫著周大娘寫對子，放在之前，他可最不耐煩理這些閑事兒。
真是怪哉！
可不管如何，鍾應忱這兩番舉動，倒讓周家同他們關係走得更親近了。
韓玉娘沒能推掉，便歡天喜地接下來，供在灶前，自個又搗了兩下頭，念道：“年年有餘，年年有餘。”
因要接灶，前幾天買的竹燈掛這會便已備好了，韓玉娘把錫紙折成紙錠子，中間還加了彩牌方段，上下串成五彩一綹，纏在燈掛上。
她剛做好，轉頭便瞅著池小秋把其中一個就要往灶神龕邊上懸，她忙急得站起身，連聲念叨：“哪有挑燈掛撿著一個挑的，得成雙成對才能順順利利的，你這孩子！”
池小秋甚是無辜，隻是將燈掛拿下來：“這燈盞子…”
“呸呸呸！小孩子不懂事，各位神仙老爺可莫要怪，要怪就怪我玉娘…”韓玉娘緊緊張張在灶神龕前叨叨半天，才跟池小秋道：“平時便罷了，過年哪能說這麽不吉利的話！”
池小秋想了半天，才知道，原來不吉利的是燈盞的盞字。
“哪裏有這麽多忌諱，說話也不暢快。”
從這以後，諸事韓玉娘都不讓她沾手，唯恐她不曉事，說出些什麽，難在串門的神仙麵前描補，便趕了她出去。
池小秋悄悄跟鍾應忱嘀咕，卻聽他道：“韓二姨卻是為你好，有講究的人家，忌諱才多。”
鍾應忱見她好奇，便細細道：“譬如火不吉利，凡家中人說話不許帶火，若當真起火便叫走水了。凡家中父母祖輩名諱，讀書寫字時都不許照念。我娘名字裏有個容字，若我寫字碰到時便要減去一筆…”
韓玉娘見池小秋又去尋鍾應忱，便忙出來喚她：“周家方送來的青魚你看要養在哪裏？可別凍死了。”
池小秋一聽忙去尋盆，鍾應忱卻往廚房看了一眼。
本是生在水裏頭的，冬天臘月裏外麵結冰都不怕，何曾會凍死。
韓玉娘分明是不想小秋過來同他挨著。
池小秋沒注意這麽多，她見別的插不上手，便又去折騰小齊哥剛打好送來的銅鍋子。
她想了許久大年夜該怎麽吃，想來想去，隻覺得這樣時候合該都坐在一處圍著守夜才暖和。若是這邊吃著，那邊做著，總是不好，再或者這邊做著，那邊等著，等人來齊全了，菜早該涼了。
吃暖鍋多好！菜蔬肉都一起備齊了，往鍋子裏頭一齊下了，邊涮邊吃，熱鬧又親香。
池小秋收拾著高家抬過的籮筐，隻覺高太太每一樣菜像是知道她要打算要做什麽菜，送到了她的心坎上。
她揀了冬筍、蘿卜、冬菜、白菜、菜台、茭白、萵苣各式各樣的菜蔬，都幹淨了，切了根，水靈靈擺在小竹籃子裏。
青魚肉嫩且多，多是大刺，池小秋對著它看上一會兒，從不同地方下了兩刀，便整整齊齊將魚骨剖了出來，剩下兩大片魚肉就在池小秋的利刃之下，化作薄如玉冰紙一片片，用手攤平，盤子上頭燒出的滿池嬌蓮魚紋就俏生生印出來。
韓玉娘在外頭挑上一掛炮竹，天雖半昏暗著，可各家燈火都大喇喇亮著，街上專有官衙的人點上明燈，巡更的加雇了人，連白日裏頭都有人四處敲鑼叫“警防火燭小心”，隻因年節裏頭費燈費油，且又玩炮竹，火星子燎著哪家幹草，便是一家子一巷子的事情。
韓玉娘又去看看屋簷下頭接水的大缸，見裏頭仍舊滿著，才稍稍放下心來，外邊一聲趕著一聲叫“火”，實在是聽得她難受，隻能捂了耳朵全作沒聽見。
小秋已經將肴饌菜蔬都準備停當，廚房大條案上擺得滿滿實實，卻還有兩三盤平日少見的肉，其中一盤肉色嫩紅，筋絡雪白，一片片柔柔排在盤中，另外一盤還帶著鮮豔血色，韓玉娘問：“這看著像是野麅子。”
“這兩盤是羊肉，這兩盤是牛肉。”
柳安鎮多山多水，魚蝦河鮮，山中野味都不難得，唯獨這兩樣少見，逢著年節，價格更是貴上了天。
鍾應忱看著韓玉娘欲言又止的樣子，不禁暗笑。
她卻不知，小秋凡是賺足了錢，眼裏的東西便沒有貴是不貴，隻有能吃或不能吃，抑或是怎麽吃的分別。
冷饌照舊要在灶王爺佛龕前供上一遍，小秋剛要幫忙端盤子竹籃，卻讓韓玉娘攔了，她悄聲道：“年下規矩，這敬給灶王爺的菜不能讓咱們端，總得爺們端過去才尊敬。”
池小秋聽了這話，一擰眉毛，顯見地生氣了：“若說不尊敬，裏頭的青菜是我親手洗的，那肉是我親手切的，灶王爺若嫌棄，自個動手便是了，我自家的菜自家吃。”