明湛笑了笑,說:“那有什麽奇怪的。岑探花多少年不管俗務了。岑家大少爺,又在京畿裏,兩年沒迴家。他在那邊還有一房外室,隻是不聲張罷了。你說念書他們是一等一的好手,要正兒八經做點事,卻很不在行。”


    秦琴心算了一番,驚訝道:“可是靠著地租和俸祿,應該支持不住那一家子吧?”


    明湛道:“目前來說……算是收支平衡。不過,岑家如今人丁寥落,外麵排場又很大,怕是再風光幾年,就要後手不繼。”


    “那就是別人的家事咯。”秦琴懶洋洋的道,“今天看到,那位二公子對小梅還是蠻上心的。小梅又不是那種傻白甜。要是一家子過得煩了,大不了分家另過。”


    她沒想到,後來一語成讖。


    明湛微微一笑:“是——哎,今晚晚飯吃什麽?好香啊!”


    快步走到桌子中間的泥爐子前,秦琴掀開了噗嗤噗嗤冒泡的小砂鍋鍋蓋,朝著裏麵張了一眼:“是老鴨酸蘿卜煲,放了一點點泡椒,特別適合現在吃。”


    天氣突然轉冷,吃炒菜不適合了,燉菜也來不及,秦琴就折中了一下,想出了這道稀罕菜。


    川式做法的酸蘿卜鴨,酸蘿卜醃了有段時間了,又酸又辣,極其入味。老鴨經過了油煸去腥膻之後,在砂鍋裏先炒後煮,熬得湯汁濃厚。一人一個鴨腿入腹,秦琴腦門子上就見了汗珠。她含著一塊鴨腿肉,模模糊糊的道:“那兩匹長絨棉,如今可算派上大用場了,迴頭我就讓人把它們裁了做成褂子穿上。”


    明湛道:“還有多的麽?衙門裏有幾個同僚,平日家境不太好的。一時三刻也置辦不起冬衣來,我拿兩塊迴去分人。”


    秦琴嗝兒也不打一個,就點頭答應了:“好。”


    她當場分了一匹長絨棉給明湛,讓他帶迴衙門分人。


    沒想到,這股寒潮來得很是兇猛,晚上下了霰,一粒粒的打在瓦片上,沙沙作響。第二天起床,地上鋪了一層薄薄的白色——全都是霰粒子。


    然後,城裏就凍死了人。


    從來沒有受過寒冷的地方,一旦氣溫驟降,是特別容易凍死人的。


    從京畿帶迴來那些,原以為再也用不上的手爐、腳爐、皮毛領子……全都派上了用場。


    南方的屋子牆壁薄,又沒有地龍燒暖,純粹的魔法攻擊。秦琴挑了個屋子,命人用布封住了窗戶,用大盆燒好了炭火,命所有丫鬟都坐在屋子裏做活,大家進屋哆嗦了半晌,才算有了活氣。


    而鄰居家就沒那麽走運了,岑洪傑兄弟兩個,頭天晚上問秦琴討了十斤炭。這一大早,又過來討薑。秦琴一邊命人去取五斤老薑過來,一邊問:“怎麽要這許多薑?”


    岑洪傑苦著臉說:“這場寒潮太厲害了,屋子的牆壁就跟紙糊似的,壓根兒不頂事。我嫂子今天早上一起來,就鼻塞聲重,飛飛也是,打噴嚏個沒完。就尋思著多備些薑,熬湯。一會兒我去南貨店看看,希望能夠搞到一些炭。”


    看他那神情,也不抱什麽希望的樣子。


    臨走的時候,岑洪傑還道:“大姐,你們這幾天沒事別出門。城郊凍死了不少人,有些流民今兒個進了城,都在大街上閑逛。還有一些倒臥……反正,就很慘。別衝撞了你。”


    送走了岑洪傑,秦琴反複思量著岑洪傑的話,滿心不是滋味。


    誠然,如今上有鄒知府,下有陳冰,一幹官員都是為民做主的好官,毫無私心。災害當前,自然會為百姓奔走。


    但……她坐擁空間物資,吃飽穿暖,又有朝廷食邑封誥,看著外麵的災民凍餓而死,袖手旁觀。


    是不是太喪良心?


    思量半晌,方才計較已定,秦琴道:“春花,小椿,我們到街上走走。”


    來到大街上,才發現情況遠遠比岑洪傑口中說的要惡劣。


    大街上的落霰已被清掃到一邊去,這些似冰非冰似雪非雪的東西,融化又結冰,反而讓青石板路直打滑。


    外麵太冷,霰時下時停,大家不敢出門了,都躲在家裏。平時熱鬧的大街上,冷冷清清的。偶爾見到幾個人,還穿著瓊州過冬常穿的長袖夾衣,冷得縮頭縮脖子的,拚命往前走。走得快了,腳下打滑,吧唧一下,重重摔地上。


    秦琴看到遠遠地,來了一架板車。車上的人正是馬幫羅扛把子的侄兒,小羅,紮著猩紅寬腰帶,脖子上圍著風毛圍脖,那毛都掉光了,好歹比夾衣單布強點。旁邊還有個穿號衣的衙差。她揮著手,揚聲喊:“小羅香主!留步!”


    小羅到底是馬幫裏的好把式,揚鞭喊停,馬車在結了冰的路上滑溜溜的前行,恰好停在秦琴跟前。秦琴打眼一看那車上的東西,不禁驚出一身冷汗!


    一車的倒臥!


    都用草席子卷了。


    突出來的那些手手腳腳什麽的,凍得青紫!


    小羅看著她臉色,苦苦一笑,說:“夫人,嚇到你了哈?官府忙不過來,找到了馬幫出力,幫忙清理這些城裏的倒臥。我和兄弟夥們,忙乎了一上午呢!”


    秦琴定了定神,道:“這是打算運到哪裏去?”


    “到城北的大坑裏去埋掉!”說話的,是小羅旁邊的差役,“縣太爺說了,這許多暴斃的倒臥僵屍,放任在城中,恐怕到時候天氣迴暖,會滋生瘟疫。因此今天一早,征集民夫到城北挖坑,填石灰,予以安葬!”


    這是陳冰做事的手筆。


    秦琴暗暗點頭,道:“那沒事了。你們二位也注意點哈!”


    小羅揚起馬鞭,嘴裏發出一連串口號,讓馬兒緩緩前行。他自己才對秦琴抱了抱拳:“謝謝夫人關心!天氣寒冷,夫人也請快點迴家吧!”


    告別了小羅,秦琴直奔縣衙。


    這裏正亂著,縣衙底下的主簿、縣丞等人,都出來了,身上裹著厚衣服。詹師爺並三四個錢糧師爺,對著底下站著聽調的工匠們點卯:“衛大掌!朱力工!陳鐵砂!進!”

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