仲秋時節,瓊州還是繁花佳樹的,居然看到有兩棵羊蹄甲,在院子角落裏綻放。那一樹濃豔的紫,讓秦琴想到某個人……


    那人送的蝶豆花苗,還在她湛園中勃勃生長。


    這些新奇好看的花卉植物,都跟那個人離不脫關係吧?


    “恭喜縣君!”


    “恭喜妹妹!”


    “大喜,大喜。”


    呂氏笑吟吟地,親自攜了秦琴的手,把她帶進了屋裏去。看了一眼旁邊那一張張笑臉,跟一朵朵花一樣。秦琴想起幾個月之前,差不離的場麵,隻是被簇擁著的人是朱知府夫人和朱安安,不禁很是唏噓。


    人情冷暖,莫非如此。


    她一分神,眼角餘光一瞥,看到了角落裏的陳子梅,她跟在一個病歪歪的中年婦人身後。那夫人麵帶菜色,砂紅披雲肩,寶藍遍地金裙,鬢邊兩朵雲頭白玉發簪,渾身上下的書卷氣卻也是掩不住的。


    秦琴不覺就看住了。


    眼前一花,多了個婦人,還是熟麵孔,容長臉柳葉眉,中等身量,月白比甲鎏金蜜蜂扣子,底下一溜方勝扣結,沙綠綢裙,是馬知事夫人。她滿臉堆笑,躬身彎腰,來執秦琴的手:“哎喲,這位就是秦縣君啊,真的是聞名不如見麵,好俊俏的人兒!先前我就一直念叨著您了,不知道是怎樣的神仙人品,靠自己掙來的誥命,夫君又是京畿做官,直派瓊州府,能看到天子顏麵……這般人品,怕不是天上的七仙女下凡。”


    秦琴:“……”


    隻好保持禮貌而不失尷尬的微笑:“夫人您好。”


    看那表情,看那笑容,馬知事夫人似乎是完全不記得她了。秦琴正發愁如何稱唿,幸好馬知事夫人自報家門:“初次見麵,我娘家姓沈。夫家姓馬,如今在府衙裏擔著知事一職。聽說夫人也是本地人?不知道是哪家的貴胄?”


    秦琴不動聲色,不慌不忙,笑眯眯的道:“原來是沈姐姐。初次見麵哈。”


    別的套話,卻不再迴答了。


    反正她們肯定有打聽渠道的。


    馬沈氏也不在意,笑吟吟地攙了秦琴的手,讓她在上首坐了,道:“今兒個,大家為你接風洗塵。呂姐姐啊,真不是姐妹們怠慢了您,咱們也就讓這麽一迴。下個月的賞菊宴,仍舊你是首席,沒得跑。”


    妙語如珠的,又捧人,又不得罪人,把大家都逗笑了。


    府衙後花園這座小小花廳內,就連空氣都充滿了快活。


    秦琴十分推辭,“那怎麽行,尊卑有別。我是初來乍到的,也就是跟著大家見見世麵罷了。坐上首是絕對不行的。”


    呂氏又勸了幾次,秦琴都堅決推辭。見她如此,呂氏也就仍舊在上首坐了。在座眾女眷,神情表現各異,也難以一一細述。


    看著秦琴在次位上坐了,馬沈氏笑著道:“縣君真謙虛。怪道都說,越厲害的人,越謙虛呢。我們呀,得學著點了。”


    秦琴微笑。


    上來的席麵,自然是很豐盛。廣梧瓊一帶,素來有“無雞不成席”的說法。


    在這次的席麵上,光雞做的菜肴,就有三道。除了常規的正隻跟上,皮爽肉滑,骨帶血色的白切雞之外,還有一道文昌雞,卻是世間少有。


    這道雞一上來,布菜的就把雞頭對準了秦琴。


    席麵上原本喁喁細語聊著天的,這會兒安靜下來了,目光都集中在秦琴身上。


    吃席的規矩,雞頭對著誰,那一位就得首先起筷。這位貴客起筷“剪彩”了,旁人才能夠動筷子。否則就是不懂規矩沒教養了。


    然而……


    這道雞,不是常見,吃法上,也有講究啊。


    一般人如果不清楚的話,就得鬧了笑話了。


    這算是一個……小小的考驗麽?


    陳子梅坐在最邊角上,看著秦琴,櫻口欲動,想要說話,卻離得太遠。


    秦琴淡定一笑,舉起筷子,道:“這道文昌雞真是少見……選用了一百天左右的蘆花小母雞,腹中還帶了初生蛋的。高湯浸熟之後,拆骨切片。與雞肝成夾。取食的時候,就是一片雞肝一片肉,一口下去,既有雞肝軟糯甘腴,又有雞肉爽滑清甜,才叫上品。”


    說完,把盤子裏的雞肉雞肝,成筷夾起。


    帶起來的玻璃芡汁,閃著水晶般透明的光芒。


    秦琴又道:“而且這道菜,講究的也是打玻璃芡。隻有澄清鹹鮮的玻璃芡,才能透出菜肴本色,增鮮透亮,又不會喧賓奪主。而要煮出這種玻璃芡,非得烹雞的原湯不可。再以打爛了的雞肉蓉來打淨了渣末,反複三次,就有這種水晶玻璃般的透明了。”


    “這是一道迎賓菜,也是一道唯獨大人抵埠,方可端上宴席的大菜。今天大家盛情款待我,是我的榮幸了,然而吃文昌雞,卻於理僭越。謝謝各位好意,秦琴……卻無福消受。”


    徐徐說罷,把一屋子人鎮住了,滿屋子的人,竟是鴉雀無聲的。


    呂氏微微一笑,親自起筷為秦琴布菜,給她夾了一箸文昌雞,說:“縣君妹妹見多識廣,我就跟她們說了,沒有必要弄這些花巧功夫,因為難不倒你。”


    “你說得沒錯,這文昌雞,原本是迎官上任的歡迎宴上才能上的菜。而且,隻能出現在文官的席麵上。武職到任,吃的是麒麟豬。同樣的做法,不過換成了不足三月的鮮嫩小乳豬。”


    “然而別人沒有資格,縣君卻有這個資格。”


    秦琴琉璃般的眸子微凝,揚眼看著呂氏。


    呂氏道:“因為你是憑自己修橋之功,得的封誥。而非單純的妻憑夫貴。反倒是我們,跟著你沾了光,可以嚐一嚐這爺們兒的菜。”


    秦琴聽聞,也就不再推辭,落落大方地嚐了嚐,微微一笑:“果然好吃。雞肝嫩滑,雞肉清甜,更有一絲微苦迴甘。取的是‘肝膽相照,憶苦思甜’的意思。既祝這位大人步步高升,又隱含勸誡要為官清白,對皇上赤膽忠心的寓意。”


    她既已開了頭,大家也就紛紛起筷,品嚐這難得一見的“文昌雞”。


    席麵上又恢複了其樂融融。

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