秦琴就問:“督查院‘三司’重地,不是說,不能讓女流之輩進來麽?”


    “那是對一般人來說。你是受過皇上金口親封的縣君,自然來得。”時金川說,“就進去之後,別亂說亂問亂逛就是了。”


    秦琴自然稱善。


    窗明幾淨,房屋儼然的督查院裏,突然走進來個拎著大包小包的青年婦女,著實是醒目得很。


    “那個女人是誰啊?長得忒好看……”


    “怎麽也不搗鼓打扮下自己,還大包小包的?”


    “聽說是今兒剛到任的經曆大人的妻子。”


    “嘖嘖,帶著妻子到衙門來,這位獨一份啊。也太出風頭了……”


    “你別看那個女人穿得土裏土氣的,人是得了敕封的縣君。所以才能進來。”


    “縣君?那就更不像話了,穿得太差了。我家給我捧痰盂的丫鬟穿得都比她像樣。”


    大大小小的議論聲,有的傳入了秦琴耳中,有的沒有。她公平對待,一律一笑置之。時金川把她帶到了自己處理公文的屋子“聽廉齋”內。身為督查左使,他有自己的三間房辦公用。當中一個議事廳並批閱文件的地方,西邊是歇息用的房間,東邊是個小花廳。


    讓書童帶秦琴到了小花廳,時金川命人奉上茶水點心,說:“你就在這兒安歇。等明湛辦好手續之後,我會讓人帶他到這裏來。你們夫婦自行離去即可。”


    秦琴稱了是,又再次十分感謝了時金川。


    喝著好茶吃著點心,一上午一晃眼就過去了。午炮放過了不久,明湛就來了,把秦琴領走。


    秦琴難得一次做了個聽話小媳婦的模樣,規規矩矩跟在明湛身後。她滿肚子的話想要問明湛,又問不出來,這地方人多耳朵雜,著實不是說話的地方。冷不防,明湛迴過頭:“你一直盯著我看?”


    秦琴頓時老臉一紅:“沒有,誰說的。”


    明湛說:“你就是在盯著我,別以為我不知道。”


    “哎呀,看一看又不會吃虧。”秦琴索性耍起賴皮,她就是覺得明湛好看,多看了兩眼,那又怎麽啦?明湛看到她耍賴皮,頓時拿她沒辦法,說,“行吧。其實我想說的是另一件事……”


    秦琴:“??”


    明湛眼眸一深:“我們,沒地方可以去了。”


    “哦。你說我們可能要露宿街頭嗎?”秦琴飛快地說,“沒事。馬車還在,接上我們,隨便找個背風的地方湊合就行。幸虧出門的時候帶了睡袋和帳篷……”


    明湛那叫一個無語,傻丫頭,逗她玩呢,她竟然當真了。


    男人伸手拉住了她的手,笑容愈深,就跟逗到個好玩毛團的貓兒似的:“逗你玩呢。時大人答允讓我們借住在他家的偏院裏。我們這就趕緊過去吧。晚了對主人家就不禮貌了。”


    秦琴這才知道明湛跟自己開玩笑,又好笑,又氣,伸出爪子把他撓出了幾道紅絲絲。


    明湛喊了個腿兒去傳話,把滯留在客棧附近的馬車叫喚過來。


    車夫是從大沽口一路跟著他們過來的,也是比較熟悉的了。這會兒見到他們,臉色就不大好看,一副被嚇著了的樣子。明湛給了雙倍賞錢,說:“沒事。這件事連累不著你。”


    車夫敬畏地看著他們,說:“先前跟兩位相處,已覺大不凡。沒想到二位竟有這樣的風骨節氣,和錦瀾小公爺那樣的人物作對。差不離的人,早就毀了貞節了。二位真是豪傑。”


    明湛哈哈一笑,秦琴也覺得好笑,逗著說:“什麽貞節,我這樣拋頭露麵到處跑的,難道也配提這兩個字麽?”


    車夫頓時臉色大變,說:“夫人說話小心啊!”


    秦琴就知道自己玩笑開得過分了,他們的觀念還是極其保守的。微微一笑,跟車夫打聽起京城吃喝玩樂的地方,把話題岔開。


    ……


    來到了時府,明湛遞了名帖進去,時金川的長子時昀接待了他。因時金川不在,時夫人又出門禮佛去了,一切從簡。幾乎是打了個招唿,就出來了。另有時家大管家井寶全領著明湛和秦琴,從偏門進了他們借住的清泰園。


    這清泰園,原是時家蓄養戲班子的所在。因前年薨了個太妃,國喪三年,京中貴胄人家一概不得養戲班子,時家就把戲班子散了。清泰園就閑置了下來,地方雖小,卻是堂廂屋俱有,灶水房齊全。還有幾缸好魚,一架葡萄,牆角下幾盆零星的月季,已經長得膝蓋高了。


    清泰園裏有現成的一個灑掃嬤嬤,一個鎮茶倒水整理的粗使丫鬟,名叫春嬌。


    秦琴這就感受到了時金川的熱情,她笑著對明湛道:“真的是要好好謝謝時大人,錦上添花容易,雪中送炭難啊。”


    明湛道:“今天已是謝過了他了。等過會兒他下了差,我再正式過去拜會。他家的內眷就要麻煩你來打點了。”


    他們身上雖薄有銀子,不過那十來萬的家底,在瓊州或者可以稱得上是鈔能力,在京畿是連朵浪花都掀不起來的。也就首先老老實實地安頓下來,依規矩辦事。


    秦琴點了點頭,問:“你知道他們家裏的情況麽?”


    明湛道:“他們家人倒是不複雜,時金川兩口子,夫人娘家姓陳,也是南方人。生了一子一女,兒子叫做時昀,是當今太子伴讀。如今已經可以幫家裏辦事了。倒是還沒有功名,說是等著時大人什麽時候開口,就直接外放的做官的。不知道為什麽,這件事一直拖著不辦。而時小姐,我就不大清楚了。”


    看了一眼明湛,秦琴忍不住笑出了聲:“嗯嗯,正常,正常。如果你對人家閨閣女子如數家珍,那才不正常了!”


    一句話把明湛也給逗笑了,他笑聲低沉有磁性,極悅耳。


    一邊笑,深沉璀璨的墨眸順著秦琴一邊看,就跟有無形的手把她拉進去似的,秦琴身上好像被電流流過,臉上一陣發燙。


    明湛渾然無事一般:“此外還有幾個姨娘,都不值一提。還有一個庶子,年歲還小。時金川也沒怎麽提。”


    秦琴就明白了,問明了姨娘們的人數,準備迴頭按照人頭準備禮物。

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