打開了話匣子,明湛也索性給她格物致知一番:“很少,但不代表沒有。最後一科畫舉人,大概是在二十年前。先帝還在位的時候,那時朝廷每三年一次,連開六次丹青科。普天之下,學畫蔚然成風,神州大地上到處畫院。嶽父曾經不止一次提起那會兒的奇景,說是很多人不讀書,反而去學畫。”


    “可是讀書還能講究個勤學苦練,什麽熟讀唐詩三百首,不會吟詩也會偷。畫畫卻是無跡可尋,全憑天賦。所以有很多人最後學畫不成,文章也不會做,比念書不成更糟糕。”


    “後來先帝駕崩,朝廷也就不再開丹青科了。原本畫舉人能夠輪上的候補缺就少,最後就成了後娘的孩子沒人要……”


    秦琴聽罷,心裏不是滋味:“那可真的是命不好了……偏生又不能怨誰。你說,這能怨誰呢?”


    明湛也是輕輕歎了口氣,說:“是啊。也許……這就是命。”


    目光不禁落在了不遠處明鏡書院那明淨的琉璃瓦上,不過日頭過午,那玄青琉璃瓦反光點點,白牆如雪,聖潔無暇。秦琴心裏很是牽掛在那高牆裏的好大兒,輕聲道:“不知道秋官在裏麵幹什麽呢?”


    明湛道:“你放心好了,我們秋官運氣會很好的。”


    “希望是這樣啦……你為什麽那樣肯定?”


    原本秦琴隻是無心一句話,明湛卻似笑非笑地瞥了她一眼,道:“早年被你那樣磋磨,也愣是熬下來了。這叫大難不死,必有後福……”


    話音未落,秦琴重拳出擊,明湛的話也就說不下去了。


    ……


    迴家放好了東西,聞到了滿院子香味。


    春柳流著口水跟他們比比劃劃的道:“灶屋裏的肉脯做好了,按照老爺的吩咐,在通風透氣的地方晾著。真是嚇煞人的香!”


    秦琴又好氣又好笑,說:“春柳,你先把口水擦擦……走,我們看看去!”


    掀開了隔熱防塵的竹籬,隻見紅潤的牛肉脯泛著點點油光,層層疊疊放在大青瓷盤子上。邊緣微焦發脆,秦琴輕輕一掰,就撕扯了下來。


    五斤牛肉,最終隻得了不到一斤肉幹,連撕帶扯的吃著玩兒,轉眼少了一小半,明湛才姍姍來遲:“牛肉脯好了嗎?”


    話音未落,就看到了捧著盤子大快朵頤的秦琴,男人黑水晶般的眸子底下閃過一絲笑意。秦琴被抓現行,臊眉耷眼地捧起盤子,笑嘻嘻湊到明湛跟前:“我嚐了一嚐,好好吃啊,阿湛,你手藝真棒。之前過謙了啦……”


    明湛皺了皺眉尖,故意說:“咦?怎麽那麽少肉脯?我明明算過,五斤肉該能出一斤肉脯的……”


    秦琴心想:他還算得真準。


    鬧不好二閨女那神算子腦瓜就是源自乃父?


    臉上仍舊掛著笑:“就是因為太好吃,就多嚐了一點點……”


    不知道為什麽,實話張口就來。


    大概也是打從心底裏認為自己不可能瞞得過明湛吧。


    明湛倒也沒說什麽,“嗯”的一聲,“你喜歡吃?”


    秦琴拚命點頭。


    “喜歡就好。”他那是渾然不介意的模樣,扯了新鮮芭蕉葉來包好了剩下的牛肉脯,說,“這些就留著帶迴家過年吧。”


    過年的零食盒子上,有這麽一份牛肉脯,是會增色許多的。


    秦琴低眉順眼地任由明湛安排,毫無異議。


    下午明湛還有事應酬,秦琴就又跑了一趟明鏡書院。


    她打聽好了,秦秋平明天才能迴家。她托門房童子捎了話給秦秋平,說明天爹娘一起來接他迴家過年。


    想起家裏還缺幾盆年花,秦琴又去了迎春花市一趟。


    原來所謂的“加攤”,是把一些邊角不起眼的地方,也挖出一點邊角來,容納更多的買賣人。因加攤地方有限,能謀上這位置的,多半都是說書的、耍猴的、雜耍的……等等跑江湖的。也看到徐繼虎的春聯攤子也支起來了,夾在一個耍猴的和一個說書的中間,格外的格格不入。


    秦琴故意離得遠遠的,去了最遠的地方選了兩支桃花和兩盆年桔,買了之後喊力工背迴了家。


    春花、春柳兩個丫鬟迅速收拾好自己的心態之後,沉下心做事,把家中裏裏外外收拾得幹幹淨淨的。


    窗明幾淨,院子幹淨無苔,深唿吸了一口清新空氣,秦琴很滿意,還是有人幫忙幹活的好啊!


    至於那個存儲密室,秦琴自然隻字不提。


    就連書房,也是由她親自收拾的。


    等到門神年畫貼好掛上,起了香案備定了麥芽糖送走了灶君,屋子各處點上了明晃晃的鬆油燈,這處“湛園”比起幾天之前,又多了許多人間煙火氣。秦琴也終於習慣了此處的高床軟枕,躺在空蕩蕩的大床上,腦子裏仔細算賬,這幾天走了多少貨,進賬了多少。


    明湛說,京城裏傳來好消息,太後娘娘對鬼臉紋花梨木喜愛非常,特意留了一件在慈安宮拜訪欣賞。


    明湛說,如今莫說是瓊州境內,普天之下,自天子而至群臣,都為鬼臉紋花梨木發狂。


    明湛說,這一步棋下對了,已早一步得到好處的瓊州各官,斷不會讓劣幣驅逐良幣。在百花嶺範圍內方圓五十裏老林子裏出來的花梨木,才算是上品,才有資格做貢品。而他們是第一個內定好了的皇商。


    明湛說,這一切,多虧了秦琴當初無心插柳,她是福星……


    明湛還說……


    滿腦子明湛,想著想著,秦琴眼皮子一耷拉,睡著了。


    一夜無話。


    打點好一切,把兩個丫鬟留著看家,秦琴和明湛趕著牛車,去明鏡書院接娃。


    來到明鏡書院,秦秋平已經背著小包袱等在大門上了。有段日子不見,秦琴拿手比了一比秦秋平腦門,孩子長高了,快到她耳朵了。秦秋平有些害羞,側過頭避開:“娘,好多人看著呢。”


    聲音聽起來也有些變粗?


    秦琴看了一眼秦秋平若隱若現的喉結,說:“喲,會害羞了!”


    秦秋平的臉頓時更紅了,帶了儒巾,穿了學童長衫,那樣子恨不能讓人掐他臉。明湛空擊了一下鞭子,“啪”的一聲,揚聲道:“快上車吧!”

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