也就是走了十來個迴合,明湛叫停。


    那些女子個個腦門細細出汗,喘氣微微,手裏的短刀匕首銀光閃閃的。明湛扭過臉,看向太子的方向,眼神充滿提示——太子也迴過神來了,失聲道:“你,把匕首給我看看!”


    他看著一名近衛兵,那女兵跪下,雙手高高舉過頭,把匕首呈給太子。


    細細查看一番,太子忽地手腕一翻,一匕首紮向旁邊掛著的大盾,“噹”的巨響,三四寸厚的大盾聲如洪鍾,紋絲不動,太子手腕後撤,露出大盾正中央,被匕首紮進去的一個凹洞。再把匕首放迴眼前看了兩遍,太子冷哼著,把匕首擲還給那女兵。


    “哼!好歹還有一些東西能用!”他眼底閃過一絲欣慰!太子又對明湛道,“你是怎麽看出,她們的刀子是好的?”


    明湛說:“這裏麵的套路,我娘子比我更清楚。秦琴,你來跟殿下說一說?”


    猝不及防地,大家就看向了自己。秦琴很無語,她也懶得澄清,自己其實已經說好出風頭的事情由明湛去幹。誰知道明湛這麽不講武德。


    她上前說:“這裏麵的原理很簡單,因為近衛隊的兵器是直接融化了新開封鐵錠來打造的,這些鐵都是上好的唐山鐵、滄州鐵。而出問題的,如果末將猜得不錯,應該是專門用於修補兵器用的次生鐵、二輪鐵。”


    道了一聲“得罪”,她把腳邊早就準備好的兩坨鐵塊,呈給眾人麵前。


    “左邊較為黑油發亮的,就是唐山鐵。”秦琴道,“右邊顏色較為暗沉的,就是專門用於修補破損鐵器的次生鐵。因為鐵礦難以開采,所以一直以來在軍中就有迴收利用舊兵器的傳統。把迴收的兵器熔煉過後,多次提純,得出來的就是次生鐵。在我朝一十三個三等處中,都有衛所,衛所裏長期囤積大量的鐵錠。打大仗之前,不光是從各衛所調兵遣將,而且還調動鹽鐵、糧食。”


    太子聽著有些不耐煩,打斷道:“秦琴,別長篇大論的,說重點!你是想說,那些次生鐵不適合用來鑄造兵器麽?”


    秦琴也不急,搖了搖頭,說:“非也。次生鐵也是好鐵,打造得法的話,比如近衛隊這幾位姑娘的匕首,就是用次生鐵來鑄造,雖然不夠鋒利,但足夠硬淨。特別是用作攻城錘,那是比新鐵更耐用的。問題在於,用來做修補的補鐵,那可以做的文章就多了。”


    迴過頭來,看了太子一眼,說:“一般的兵器有限度的磨損過後,也是不銷魂的,而是修補好了繼續用,除非徹底砍斷,又或者卷了邊。而在軍中,每一具新打造的兵器,都是有專人檢查並烙印的,出了問題,就會把工匠連同質檢專人一同問責……但,修補的兵器,卻沒有這項工序!是不需要經過專人檢查,就直接進庫房的!”


    “士兵領兵器,是隨機領的,有可能領到新兵器,有可能領到修過的兵器。那麽,領到修過的兵器的士兵,在戰場上因兵器斷裂而被殺死,是不是很自然?是不是——死無對證?!”


    秦琴侃侃而談,字字句句,聲聲入耳。


    太子身子微微一晃,原本燃燒著怒火的眼眸,漸漸變得清澈起來,他沉思著:“真是好巧妙。行,就按照這個線索去查。三日之內,孤要見到結果!”


    他忽地抬起頭,問秦琴道:“秦琴,你是怎麽對這裏頭的彎彎繞知道得那樣清楚的?孤是真的小看了你啊!”


    秦琴誇察一下跪倒在地上,俯身行禮:“迴殿下,末將先父即是軍戶出身,官至百夫長。據他老人家解甲歸田後得迴憶,數次在戰場上差點被劣質兵器害得陷入苦戰。最後一次海上潰敗,更是因火炮崩裂。幸得我外祖族人相救,後他老人家才僥幸撿迴性命。末將從小聽他老人家講陳年舊事,幾乎如同烙印一般,烙在了腦子裏!”


    太子自是喜不自禁,很是用力誇獎了秦琴一番。明湛趁機道出應該先把有問題的鹽鐵替換掉,兩邊不耽誤。太子允了,並且順理成章地,交給明湛親自主管替換鹽鐵一事。


    太子把議事廳中的事情摁下了,對外隻說王勁草因意外而死,給了他厚葬。他自己則是去排查幕後主謀去。


    線索也不是沒有,軍需經曆、各級知事,拔出蘿卜帶出泥的。那幾日軍中驟然掛起一股相互檢舉告發之風。


    重車輕車,偷梁換柱的手法不算什麽秘密,很快就被查出來了。


    然後循著幾條線索,太子又處分了一批人。


    ……


    這日,新換到的鹽來了,明湛親去把關。秦琴留在營房內,命人把徐觀、徐娜兄妹叫了進來。


    見了麵,秦琴開門見山道:“這次多虧了你們,才及時在出征之前發現了這些蛀蟲。今日新的精鹽坨子八百斤已經來了。替換下來的澀鹽也沒有白費,直接廢物利用,送去戰備處,日後如遇雪山霜凍,可以用來解凍,或者加工用……鐵那邊比較麻煩,但也在替換中。”


    這是說出來的,沒有說出口,但人人得見的還有:從京城來了快馬,送來皇帝口諭,狠狠嘉獎了太子辦事得力,精明能幹,並發話要嚴查。


    太子的臉麵,是狠狠的長了一迴!


    徐觀道:“縣主過獎,我……下官隻是做了應該做的本分而已。萬萬受不起誇獎。”


    秦琴微笑道:“你想要什麽獎賞?”


    徐觀一頓語塞,徐娜卻喜道:“縣主好大方啊!我可以要一個天朝的戶籍嗎?我想要戶籍,從此以後,可以堂堂正正的在天朝生活,還想要在京城裏買一個宅子安家落戶。我厭倦了到處漂泊的日子了!”


    秦琴哈的笑出了聲,當即道:“這個可以。等迴京城之後,我就給你辦戶籍。從此以後你就是良民。”


    徐觀一開始不大相信,現在見她這麽爽快,也是怦然心動,試探著說:“既然如此,下官想要……求個職務?”

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