“這麽說來,是不會留點時間給我了?”


    從某人口裏聽到一絲撒嬌的味道,秦琴安撫道:“那倒不是,最起碼我可以陪你吃早晚兩頓飯的。”


    明湛:“……”


    就更加沒有被安慰到了。


    但,心頭那小小的不滿,看著秦琴對著兩個管事的吩咐整頓中饋的庶務時,又不翼而飛。她說得沒錯,偌大的院子,要收拾得舒適宜居,是要花心血的。而秦琴一樁樁一件件地吩咐下去,思維清晰,有條不紊,說得兩個管事的心悅誠服。


    她渾身似乎散發著光芒。


    明湛眯起了眼睛,他欣賞這道光芒。


    秦琴一迴來,首先巡了一遍鋪子,把該清理的賬目全都清理了一遍,順帶把銀子收攏收攏。這麽一收,就發現獲利不少,她幾乎腦筋都沒有轉動,就又轉手買入了兩個鋪子。


    受人所托,忠人之事,也尋了個官媒,連同自己做保媒一塊寫了文書,遞到了長門侯府去。


    果然如她所料一般,長門侯府很快由老夫人親自迴信,說張萃萃生父尚在,婚姻大事,須得父親做主。但趙僉事官聲極好,淞滬府又乃是江南富庶之地,作為外祖家,是極樂意見其好事成的,雲雲。


    得了外祖家撐腰,張萃萃這婚事,就算是成了八分了。


    秦琴心裏一定,自去信告訴趙陸氏,此處不敷。


    京城的冬天,冷得叫人發瘋。


    明湛刻意韜光養晦,卻還是在深夜迎來了該來的人。王誠剛頂著風雪,從小轎裏下來,低聲細氣地道:“明大人,請跟小的走這一趟吧。”


    明湛道:“是走去哪裏呢?”


    王誠剛笑了笑,“跟小的來,就知道了。”


    明湛就進了小轎。


    還好,轎子是進了乾華殿。


    出轎子的時候,明湛對著王誠剛,擠了擠眼睛,用隻有倆人才能聽見的聲音說:“最近聽說王總管出入東宮甚勤。想來不過是些無稽之談?”


    王誠剛把腦袋低得更深了:“小的……一直不變。”


    天家無父子。


    順武帝馬背上得儲位,時至今日,年近六旬,仍然身壯力健,而……太子,已經當了二十五年的太子了。


    不止一次有話傳出,太子在東宮中時有抱怨,道:“從來沒有當了這麽多年的太子。連京畿都不曾出。”


    “念書念再多有什麽用?學以致用,不能致用,跟書呆子有什麽分別?”


    “我竟不如老三、老五,尚且能往南疆、北狄去做些安景順民的實事!”


    之所以不提老四,因四皇子已早夭。


    最新的一條驚世駭俗言語,是——


    “老七也長進了,才十五歲,就能夠代父皇去淞滬府,安撫船難。我好羨慕他!”


    這句話一出來,惹的順武帝一頓黑臉,到底念及太子的臉麵沒有當麵訓斥,隻是罰了太子太傅一月俸祿。又讓太子抄了幾卷經文了事。後來太子妃一求情,經文也就隻抄了一卷,就不了了之了。


    而把七皇子行蹤傳迴來,讓原本隻想底下活動的七皇子,被迫浮上了水麵的人,正是明湛。


    順武帝在寢殿內,一身家常便衣。王誠剛把人一帶到,就沒了蹤影。明湛順從地跪在地上,眼觀鼻,鼻觀心,規規矩矩,順武帝手裏捧著宵夜的熱牛乳,垂眸看著他,忽然想起,自己這個喝熱牛乳的習慣,還是明湛帶過來的。


    他眼珠子轉悠著,也不知道在想什麽,嘴裏很是閑話家常地開腔:“明湛,起來吧。站著……說說話。”


    明湛謝了恩,站了起來,仍舊是很拘謹的站姿,乍一看,跟廟堂上那些謹小慎微的老臣子沒什麽兩樣。


    一口氣把熱牛乳喝光,順武帝放下了奶碗:“說起來,這個喝熱牛乳的習慣,還是我在瓊州的時候學的。那時候的廚娘廚子都有這麽個習慣,我也跟著學會了,一問,說是跟涼茶娘子學的。再問……涼茶娘子,就是尊夫人了。國事勞碌,喝了這熱牛乳,每天晚上睡覺也香甜。且上了歲數之後的腰酸腿疼,竟一樣沒有。真是神奇。”


    明湛垂眸,溫順道:“生活日常,微末小事而已。皇上念舊,微臣受寵若驚。”


    順武帝眯著眼睛道:“雖說是生活日常小事,也可見有心,才能把日子過得有滋有味。那時候在瓊州,我就覺得諸多臣下,還是你們夫婦最有煙火氣。”


    說起秦琴,明湛緊抿的唇角不禁微勾,眼底閃過一抹溫柔:“能得賢妻,是微臣三生有幸。”


    “你是有福的,難怪筱箮對你一直念念不忘。去年好不容易給她尋了一門親事,臨到上花轎之前,還跟朕哭鬧。”順武帝打開了話匣子,臉微揚,眼睛微微眯著,神態放鬆,就連雙腿也伸直了,很是隨意地散著,“如今各自安好。朕瞧著,也算是老懷安慰。”


    這話……明湛就沒法接了。


    順武帝伸了一會兒腳丫子,又收攏,道:“老七的事,也是你機警。否則的話,皇子私自出京畿,那些老東西就該吵吵了。我補了個聖旨下去,總算是亡羊補牢及時,堵住了這些人的嘴巴……嗯,太子的怪話,你也別往心裏去。有朕在一天,他奈何不了你。”


    明湛仍舊沒法接話,順武帝絮絮叨叨,天一句地一句的,他就裝了個鋸嘴葫蘆,聽而不說。


    那年太子透過水千諾來收攏明湛,明湛表麵答應,轉身就成了順武帝的人。


    理順了瓊州的吏治,提前迴京。


    順武帝說了半天,見他始終不吱聲,眸光漸冷:“現在你可以告訴我,在南邊海疆上,我那些寶貝兒子們到底做了些什麽事吧?”


    水千諾這條線藏得極深,而明湛也沒有出賣他們的意思,隻道:“微臣打探兩年,確然不知。唯一能夠跟皇上保證的就是,瓊州吏治已清。事實證明,皇上所擬的這道‘京畿巡檢法’是很有用的。”


    順武帝果然滿臉感興趣,稍微俯身向前:“是吧?這個法子,是很不錯?嗯……是雲錦的提議。那丫頭,肚子裏是有點貨的。隻可惜是個女兒身,否則的話,蘇家就要又出一名入閣才俊了。前途不可限量啊!”


    明湛又是笑了一笑。

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