馬家老夫人離開後,馬行舟道:「起來說話吧。」


    馬婉應聲「是」,起身立在一旁,等著祖父開口。


    「祖父知你一向乖順懂事。你父親走得早,這些年來你與你母親一同照料幼弟胞妹,分擔家事,執理中饋,總比尋常閨閣女子更細心更自立,這些祖父都看在眼中……」


    也因此,妻子總是更偏疼這個長孫女多一些,他也不例外。


    馬婉正要開口時,隻見年逾六旬的祖父看向自己,語氣更多了幾分鄭重:「但你對朝堂之事一竅不通,為榮王世子妃一事牽扯甚深,與尋常親事大有不同,其中之利害關係,祖父還需提早與你講明,你待聽罷,再做決定不遲。」


    見祖父神態,馬婉莫名有些緊張,便點頭靜聽。


    「嫁宗室世子為婦,規矩難免繁重,但此一點,祖父相信你足以應對,而祖父所言之「大有不同」,是另有所指——」


    馬行舟無意哄瞞孫女,直言道:「你若嫁去益州,便需時刻留意榮王父子舉動,一旦有絲毫異動,定要及時傳信迴京中。」


    馬婉聽得一怔,好一會兒,才得以問:「祖父的意思是……」


    馬行舟與她正色點頭:「除了榮王世子妃,你還有另一重身份,那便是聖人的眼睛。」


    馬婉的麵色一時有些發白,她想到了聖人選馬家必有考量,但未想得這般深。


    「馬家身負皇恩,得聖人信任重用,這座相府能在此紮根,皆是君恩所授。」馬行舟與孫女細細言明:「將我相府嫡長孫女賜婚於榮王世子,既給足了體麵,亦示予了提醒。」


    「縱益州遠在西境,然聖人曆來不必擔心我馬家會有叛變的可能,故而在聖人眼中,婉兒你是最好的選擇。」


    老人話到此處,眼神微有緩和:「然此行背負諸多,祖父不欲勉強於你,而聖人亦不願寒了這份君臣之情,故並無強加之意,此事眼下便尚有商榷餘地。」


    「祖父與你說這些,便是想讓你仔細考慮後,再下決定。」


    馬婉遲遲迴神,心中懷有一絲僥幸:「……榮王府,當真有異心嗎?」


    「雖無實證,然榮王如今既為先皇唯一同母胞弟,聖人便不得不防,而正因無實證,才需要這樣一雙眼睛同往益州。」馬行舟緩聲道:「如若榮王之誌不在此,或肯收斂按下……於聖人於這天下大局而言自是再好不過的。」


    「孫女也希望榮王府並無異心……」馬婉的心神一時反複不定。


    馬行舟看著孫女,思索著問:「婉兒是否另有心事想法?若是有,也不妨與祖父說一說。」


    馬婉心中掙紮了片刻,到底還是搖了頭,隻道:「婉兒隻是想,祖父處處為婉兒考量……婉兒身為家中長女,又豈能置祖父置相府於不忠不義?」


    她可以說自己心悅榮王世子嗎?


    她本是打算與祖父說明心意的,可此行既是為聖人眼線,那份心意於聖人而言便是麻煩與變故。


    她若說了,便不會再被信任,便不會再是最好的人選。


    她絕不會背叛相府,但她也實在不想就此錯失嫁與心上人的機會……人活一世,知音難覓,她此生都不會再遇到第二個這樣的人了。


    且她相信,此中自有兩全法。


    因為一個人的眼睛和他的樂聲不會說謊,他性情澹泊隨和,並不是沉溺權勢相爭之人……


    隻要榮王府與聖人相安無事,一切便可兩全!


    眼前再次閃過那青年溫潤純粹的笑意,馬婉心中再無分毫遲疑。


    「婉兒願為相府前往益州,此行定不負祖父與聖人所托,也請祖父成全婉兒之心!」


    馬行舟看著再次跪了下


    去的孫女,半晌,才輕歎口氣,眼中有心疼亦有欣慰。


    ……


    聽罷了祖父的諸多交待後,馬婉離開時,夜色已深。


    迴去的路上月色寂靜,但馬婉的心緒久久無法平息,有欣喜,有向往,亦有一絲隱晦的不安。


    「女郎……您真的想好了嗎?」侍女猶豫再三,到底忍不住開了口。


    她雖不知女郎與老郎主具體說了什麽,但在從樂館迴來的馬車裏,女郎的心思已經很明顯了。


    侍女擔憂地小聲道:「婢子擔心那榮王世子並非真心,而是刻意哄騙女郎……」


    馬婉極快地皺了下眉:「那你倒是說說,他哄騙我什麽了?」


    今日他並未與她說過任何樂理之外的話,他甚至也承認了眼下並未完全放下那常家娘子,她做的一切皆是她自發而為,而非受人誘哄。


    侍女神色複雜:「婢子也說不上來,隻是直覺……」


    馬婉:「既無憑無據,又是誰教你這般隨口中傷他人的?」


    侍女惶然認錯:「女郎息怒,婢子知錯了。」


    「再有,不可同任何人,包括祖父祖母提起我與榮王世子早在樂館相識之事。」馬婉吩咐道:「以免生出不必要的風言風語。」


    侍女已不敢多言,聞言隻應「是」。


    主仆二人一路再無話,馬婉沉浸在自己的思緒中,在踏進自己居院的那一刻,下意識地又看了一眼侍女。


    刻意哄騙?並非真心?


    她又想了一遍侍女的話,再三思索,依舊覺得好笑。


    他哪句話在哄騙她?至於真心,他何時標榜過他待她「真心」了?


    他什麽都沒說沒做,這件事,隻是她自己決定順從自己的心意而為之。


    ……


    凡為高明的算計,往往不會讓被算計之人有所覺察,而將他人無聲誘導的結果,歸為自身的心甘情願,且於這份「甘願」中自我沉溺。


    是夜,榮王世子披衣靜立於窗前。


    他很清楚,明後不會放他獨自離開。


    但明後大約如何都想不到,她多番思量下選定的合適人選,實則亦是他親自挑選的。


    在明後眼中,馬家不會有倒戈的可能,那位右相大人馬行舟的確是清正忠君之良臣……


    但其子早逝,他待那位長孫女便更多了一份憐憫疼愛,故才遲遲未能下定決心。


    既如此,他便幫對方一把,若馬婉可以親自開口,做祖父的,自然也就可得兩全了。


    皆可得兩全之法,豈不皆大歡喜?


    李錄含笑抬首望月,片刻後笑意消散些許,他眼前似又看到了那夜月下湖麵小舟,與那小舟之上的挽弓少女。


    再見,會在何時,何處?


    但他想總歸還會再見的。


    他等著那一天。


    而比那一天來得更早的,自然是賜婚的聖旨。


    很快,聖人為榮王世子李錄與馬相家中孫女馬婉賜婚的消息便傳開了。


    「朕會謹記馬相今日為朕為朝堂而慮之舉。」


    「為陛下分憂,乃臣應盡之職也。」


    聖冊帝看著那忠心得用的大臣,允諾般道:「朕知馬相之誌,朕必不會辜負那些寒門學子,也不會讓他們久等。」


    馬行舟深深拜下。


    帝王此言,代表著長孫氏一族之事將了。


    不日,聖冊帝即以長孫垣勾結徐正業造反之舉俱已查實之罪名,罷官除名,籍沒家產,斬首長孫垣及其兩子。


    其餘族人也依罪責輕重或處以絞刑,或罷官除名,貶謫流放。


    念長孫氏過往功績,其族中未年滿十六者不予追究株連,但皆需隨同族親遷往黔州之地,今後其子孫後代,無詔不得離開黔州半步。


    聖冊帝不是沒想過斬草除根,但曆來斷人血脈之舉,皆有損陰德名望,更何況長孫氏樹大根深,背後仍有餘力及其他士族勢力支撐,若試圖一舉除盡,她亦必遭反噬。


    有時稍示以寬仁,留有餘地生機,是為了斷絕對方於絕境中的竭力反撲之舉。


    這棵大樹既已倒塌,其餘枝蔓,大可留在日後再行剪除。


    此時此刻,少年長孫寂懷中抱著祖父牌位,已與幾名族親一同坐在了離京前往黔州的馬車內。


    昔日驕傲清貴,不可一世的小少年此際身著素色布衣,眼眶中淚水早已幹涸,神情沉鬱麻木。


    馬車粗陋顛簸,車內除了幾隻包袱再無其它,他自出生以來所用無不精細,從未接觸過此等粗糙之物。


    但這已是帝王「寬仁善待」的體現。


    長孫寂長久地沉默著。


    他原以為小姑之死,是他所能想象到的人生至痛,卻未曾想到那竟隻是個開始。


    祖父死了,祖母自縊,父親死了,母親隨父親而去,那些看著他長大的嫡叔們也都死了……


    「阿寂,從今後,你便是長孫氏的新任家主,要記得你祖父臨去前的交待。」族人的聲音悲沉沙啞,卻又飽滿不甘的寄托。


    長孫寂有些恍忽。


    祖父的交代……


    是了,行刑前的那晚,祖父有話交待給了他。


    祖父未再瞞他,與他將一切前因後果言明了,祖父的確早知徐正業要起兵之事,也的確收到過薛仁和駱觀臨的密信……


    祖父雖未有應允他們,但亦有隱瞞之實,因為祖父存下了借徐正業逼明後還權之心。


    祖父說,他知徐正業等人恐有狼子野心,他無意與之為伍,隻是想借力而已。


    祖父說,長孫氏與以崔氏為首的五大族有不同之處,那便是長孫氏與李氏同盛同衰,忠於李氏,無論如何爭權奪勢,然此誌從未更改。


    所以,祖父將長孫氏家主印交給了他,命他擔起此責,保全長孫氏,並尋良機再擇李氏明主,助其重振李氏江山。


    他此時閉上眼,似乎還能看到祖父那雙不甘而又堅定不移的眼睛。


    擇李氏明主,重振李氏江山……


    單憑他,當真能完成祖父遺誌嗎?


    少年垂眸看著懷中包著黑布的牌位,漸又紅了眼眶。


    他似乎又看到祖父在牢中蒼老狼狽的模樣,祖父還曾有過那般低低自語——


    「當年我為固阿姐後位與長孫氏之勢,選擇扶持那位資質平庸三皇子而百般打壓於他……是不是真的做錯了?」


    「更早些,倘若當年我與阿姐選中的是住在象園旁無人問津,可憐病弱的那一個,於阿姐膝下好生養著,今時今日之景是不是便全然不同了……」


    「所以,從一開始便選錯了……長孫氏今日之敗局,或許早有預兆了。」


    「阿寂,祖父當年選錯過,故而你定要擦亮眼睛好好選……」


    ……


    安邑坊,崔氏祠堂內,一道蒼老清瘦的身影靜立不語。


    「父親。」


    崔洐從外麵進來行禮,低聲道:「長孫氏族人已順利出京,一切都已安排妥當,定會護送他們平安抵達黔州。」


    崔據點頭。


    那些明施寬仁之舉者,暗中卻未必寬仁,長孫氏雖已注定敗落,但若能保有一絲血脈,便可尚存一縷星火。


    「父親……」崔洐猶豫片刻,還是擰眉道:「明後如今行事愈發


    不顧後果,再這般下去恐怕……」


    「你終於也能看清此事了。」崔據道:「我早已說過,士族與明後,注定隻能存其一。」


    「可她怎麽敢……」崔洐語氣裏有壓抑著的離奇的憤怒:「先是裴氏,再是長孫氏,她這般行事便不怕……」


    「你欲殺人,還不允人反擊嗎。」崔據轉過身,打斷了兒子的話:「此事她退不得,我崔氏同樣已退不得,存亡勝負,且盡人事,聽天命。


    令人召集族人,前去知事堂議事。」


    崔洐應下。


    崔據出了祠堂,一名心腹老仆跟隨左右。


    「並州近日可有傳信迴來?」崔據邊走便問。


    「迴家主,近日不曾有信傳迴。」


    崔據眉心蹙起,有一絲憂色。


    並州?


    崔洐不禁問:「父親,何人身在並州?」


    並州是那逆子轄地。


    崔據:「令安此前奉密旨出京去往並州,走時匆忙,十日前方傳信迴府說明內情。」


    崔洐一怔。


    所以,彼時他眼中的那逆子率兵不告而別,是因提早奉了密旨出京?


    崔洐皺眉,忽然覺得自己當初大怒之下病得有點冤。


    不免又問:「既有來信,那父親為何不曾告知兒子?」


    崔據看他一眼:「你若在意他的事,這封信他便會令人送到你手上了。」


    「……」崔洐臉色變了變,片刻才又問:「為何突然去並州?不是說去北境練兵重修邊防?」


    崔據麵色幾分凝重:「並州恐有變。」


    且隻怕並非是那位長史之變。


    令安此時不知是何處境,是否平安……


    崔據放心不下,遂令人密往並州查探消息。


    ……


    此一日,常歲寧一行人的馬車已抵宣州。


    在途中,她察覺到蹊蹺之處,也曾讓人快馬加鞭去往並州,給崔璟送一封信,隻是不知此時是否已送到他手中?


    常歲寧思索間,馬車已過宣州城門,阿點忍不住掀開車簾,好奇地往外看去。


    後麵一輛馬車裏的常歲安卻半點興致都無,這幾日隨著離宣州越來越近,他也肉眼可見地越來越緊張。

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