範陽大軍拚力撤退的過程中死傷慘重,江都鐵騎在後方追擊,直到將範陽大軍追出三十裏外,負責率軍追擊的白鴻下令不可再繼續往前。


    “統領,為什麽不讓追了?”薺菜身後的一名女兵問:“若能一舉誅殺那段士昂,豈不省事得多?”


    薺菜坐在馬上,轉頭向那女兵看去。


    十八九歲的女兵生得比一般女子健碩些,此刻染著血的臉上有著幾處醒目的瘡疤。


    這女兵名叫蘇卓,是嶽州人,其父生前是嶽州城中一家武館的館主,戰事和瘟疫奪走了她的家人,她是唯一的幸存者。


    蘇卓身上的疫病在沔州被醫治後,便向薺菜自薦,想要投入江都軍。


    見她性情剛毅,精通騎射,身手也不差,薺菜便將人帶迴了江都,之後編到了康芷手下。


    此刻康芷見蘇卓問出這句話,生怕薺菜誤會是她的意思,連忙豎眉道:“蘇卓,我等聽令行事即可!”


    康芷說話間,拿餘光悄悄留意著薺菜的神情,繼續道:“天都黑透了,不提此處距離洛陽僅有一百餘裏,隻說前側方再有不遠,便要經過鄭州地界!鄭州早已歸順範陽王,若他們出兵救援接應段士昂,我等如何應對?”


    雖然她比任何人都想繼續追上去,但如今她懂得想與不想和該與不該之間,後者更為關鍵。


    “再說了,我軍兩萬人馬一路疾馳至汴州,已是人困馬乏,大軍還在後方未至,哪裏又是深入追擊的好時機?”


    康芷正色訓誡:“身在軍中,不可冒進!”


    並不熟知此處地形的蘇卓有些慚愧地應聲“是”,低下頭去。


    “不錯。”薺菜笑著點頭,調轉馬頭之際,稱讚了康芷一句:“撿罷豆子之後,咱們阿妮果然大有長進了!”


    康芷聞言目露喜意得色,又拚命壓製掩飾著,她跟著調轉馬頭,衝著蘇卓一抬下頜,眼睛晶亮地道:“走,迴汴州報捷去!”


    夜色已深濃如墨,但汴州城中亮起的燈火卻甚少,大多民居處皆是一片漆黑,無人敢點燈。


    直到有馬蹄聲和鑼聲穿過大街小巷,傳入雖未點燈卻並不曾安眠的百姓耳中,他們摸黑出了屋子,匆匆將耳朵貼在小院的門板後,隻聽有人大聲重複著道——


    “江都常節使率軍馳援,範陽亂軍已被擊退!”


    屏息靜聽了好幾遍,確定不曾聽錯之後,有人猛地抽出門閂,拉開院門,快步來到鄰居家門前,哐哐拍門,聲音激動地道:“來得是寧遠將軍!亂軍已被殺退了!”


    鄰居打開院門,一名牽著孩童的老婦人喜極而泣:“……寧遠將軍保佑,寧遠將軍保佑!”


    那些報捷的聲音每經過一處,便將城中一處的燈火點亮。


    汴州刺史府中,燈火一直未熄。


    汴州刺史夫人陳氏帶著兒女等在前堂,正焦灼地等著消息。


    一些大致的消息陳氏已經知曉,但四下正值忙亂,那些消息便也太過雜亂,在沒見到胡粼身側的心腹之前,陳氏皆不敢貿然盡信。


    直到一名眼熟的武吏帶人返迴,陳氏立時帶著兒女迎上前。


    那是汴州軍中的一名校尉,他快步行入堂中,向陳氏行禮時,手中捧著的正是胡粼的披風。


    見著那件披風,一直緊繃著一口氣的陳氏隻覺眼前一暗,強自支撐著問:“郎主他……”


    那名校尉甲衣上滿是血跡,臉上手上也都是傷痕,此刻咬牙切齒地道:“……夫人有所不知,那範陽段士昂陰狠卑鄙,竟以汴州俘軍及百姓作為要挾,逼迫刺史與他單打獨鬥!”


    陳氏聽得驚住,忙問:“郎主他答應了?!”


    “刺史大義,為了汴州百姓,不得不答應……”


    陳氏一顆心好似懸到了天靈蓋,她家郎主那點子功夫,哪裏經得起段士昂來打!


    不待陳氏再問,那校尉緊接著道:“但夫人放心——”


    陳氏懸著的心剛往下落了落,隻聽他道:“常節使已經替刺史報仇雪恨了!”


    “……”陳氏那顆七上八下的心一下仿佛沉到了腳底板,她身形一晃,險些昏過去。


    “母親!”胡粼的長女胡寶桐趕忙將母親扶住。


    胡粼十歲出頭的兒子已經要哭了:“那我父親他此時……”


    他剛要問一句“屍身在何處”,隻聽那校尉緊忙道:“刺史傷勢太重,不宜挪動,醫士還在為其醫治!”


    陳氏眼皮一顫,看向那校尉,嘴唇動了動,一口氣險些沒上來。


    這人說話……雖說是不曾掐頭去尾,他卻也不能隻講頭尾啊!


    但見此人傷得也是不輕,又剛打完這樣一場仗,腦子必然也是亂哄哄的,陳氏便也不多言,待問清了胡粼被安置在何處治傷之後,立即帶著兒女們趕了過去。


    急趕著來到城中安置傷兵處,陳氏先見到了常歲寧。


    陳氏二話不說,先帶著兒女們跪了下去,行了個大禮。


    “今日若非常節使及時趕到,汴州與妾身夫君的安危皆不可能保得住……”陳氏含淚叩首道:“常節使大恩,汴州上下沒齒難忘!”


    常歲寧將其扶起。


    陳氏的眼淚擦了又落,又讓每個兒女單獨向常歲寧道謝。


    胡家小七也眼淚汪汪地磕頭,抬起頭時,隔著眼中包著的大淚珠看向那玄袍銀甲之人,隻覺其周身都泛著光華,叫她心生敬畏,雖然她此刻尚不懂得何為敬畏。


    陳氏拉著兒女們與常歲寧道謝罷,又與常歲寧說起話來。


    跟來的侍女看得有些心焦,不是看郎主來了嗎……怎覺得夫人一見著常節使,便將郎主忘得一幹二淨了似得?


    陳氏足足和常歲寧說了一刻鍾的話,這且是她考慮到不可太過占用常節使的時間,努力壓縮之後的結果。


    在一名士兵的引路下,陳氏很快見到了胡粼。


    胡粼到底是汴州刺史,此刻被單獨安置在一間房中,身邊有兩名仆從守著。


    不大的房中充斥著血腥氣和藥味。


    胡粼身上的傷已被處理完畢,人昏迷過一場,此時勉強轉醒過來,躺在榻上動彈不得。


    來的路上陳氏已聽醫士說過,因救治及時,胡粼已脫離了性命危險。


    兩名仆從退出去後,陳氏看著渾身上下被包紮了不下數十處的丈夫,身上竟無一處完好,不禁在床邊含淚呆立了好一會兒。


    片刻,她轉過頭去,啞聲對侍女吩咐道:“讓寶桐帶著小七他們等在外頭,別進來了……省得被嚇著。”


    侍女輕聲應下,退了出去。


    “為夫這醜模樣,嚇著夫人了吧……”胡粼聲音虛弱地開口。


    陳氏看過去,含著淚一笑:“醜倒是不醜,比你以往還要俊些……如此英雄人物,哪有不俊的?”


    胡粼的嘴角艱難地動了一下,似是想笑,卻又做不出太鮮明的表情。


    陳氏在床邊坐下,輕握住胡粼一隻手。


    胡粼緩慢地發聲,說著:“常節使她……”


    陳氏輕拍他的手:“放心,我已同常節使道過謝了。”


    胡粼動作很小地點了下頭,但他想說得是:“我方才在想,常節使她之所以……能這樣快趕到汴州,隻怕果真是……”


    “果真是心中記掛著咱們汴州的!”陳氏又將話搶過來,動容道:“且常節使必然早就料到範陽軍會對咱們河南道動刀子,所以才會早有準備,這叫什麽?深謀遠慮呀。”


    胡粼:“……”


    總之是半點不提常節使的野心是吧。


    但是,又怎能說夫人說得不是實話呢。


    常節使救下了汴州上下,是不爭的事實。


    “郎主,之後無論如何,咱們就跟著常節使吧……”陳氏道:“在我看來,好好跟著常節使,比什麽都強。”


    胡粼笑了笑,虛弱道:“好……都聽夫人的。”


    今日他跪下叩首時,心中便已經做下相同的決定了。


    方才他有意提到常歲寧早有動兵之心,並非是為了去指摘什麽,他隻是想說,若她果真有心,那麽……他胡粼便鬥膽替汴州認下這個新主了。


    “方才我聽說,常節使重傷了那段士昂,也算是為你報下今日此仇了。”陳氏看著丈夫身上的傷:“一傷換一傷,你這一身傷得倒也值了。”


    “……”胡粼隻想苦笑。


    接下來,他又聽自家夫人很是念叨了一番常節使,念叨間,不時還要向他問上一兩句。


    見夫人總算說累了,攢了些力氣的胡粼才開口道:“今日在城門下,我與那段士昂……”


    “郎主。”陳氏將手輕壓在丈夫嘴上,不讚成地道:“郎主重傷在身,切莫多開口說話。”


    胡粼:“……”


    合著說常節使就行,他說點別的就要建議他閉嘴了?


    屋外,跟著喬玉綿忙裏忙出的阿點,端著一盆血水經過此處,見到胡粼的兩個兒子,不禁眼睛一亮:“小孩兄,又見麵了!”


    “點將軍!”那兩個男孩子見著阿點也很興奮,連忙跑了過去。


    見著小友,阿點也顧不上幹活了,手中抱著銅盆,唧唧咋咋地說起話來。


    喬玉綿從一旁的屋子裏出來,見著這一幕,笑了笑,也沒有再喊阿點過來。


    喬玉綿忙了大半日,此刻稍得歇息,站在屋廊下拿棉巾擦了擦額角的濕汗,一陣風吹來,周身反而有些冷意。


    喬玉綿雙手反抱,輕輕搓了搓雙臂,視線卻是望向西麵洛陽城的方向。


    早在離開江都之前,她便已經從常歲寧口中得知,崔琅落入了範陽軍手中的消息。


    那他此時,必然也在洛陽吧?


    他還好嗎?不知是何處境?


    喬玉綿短暫地失神間,聽得有人喊了一聲“喬大夫”,忙又快步走了過去。


    此一夜,汴州城燈火通明,徹夜無眠。


    城外的屍首已被清點處理完畢,此次守城之戰,汴州折損了千餘名守軍,他們當中大半都是汴州百姓出身,此番卻以如此壯烈的方式,永遠地留在了這片故土之上。


    士兵們正欲衝洗城樓上的血跡時,陰沉了許久的天空忽然落下了大雨。


    在無數汴州人眼中,這似是上天的悲歎與憐憫。


    天色初亮時,許多百姓冒雨撐傘,自發來到城樓處吊唁。


    有文人將帶來的幾壺清酒緩緩傾倒在地,以慰英靈。


    天亮之後,範陽軍此戰折損也被清點完畢,此行範陽軍死傷嚴重,五萬士兵出洛陽,敗退返迴時僅剩下兩萬,這兩萬中還包括許多傷兵。


    除了死傷之外,另有五千範陽軍俘兵此刻被押在汴州。


    先前段士昂用來脅迫胡粼的那些汴州俘虜,也被趁亂救了迴來。


    這一戰,是範陽軍自起事南下以來,最大的一場敗仗。


    而讓範陽王李複更加心焦的是,段士昂傷得很重。


    那槍頭固然已經取出,但一群醫士們含蓄地說,這一槍穿骨斷筋,之後能否恢複尚是未知。


    且段士昂高熱昏迷,至今還未能轉醒。


    範陽王這下也沒心情泡溫湯逗美姬了,幾乎每隔一個時辰便要問一句:“士昂轉醒否?”


    因擔心段士昂傷重昏迷的消息會進一步影響到軍心,心焦的範陽王便讓人瞞了下來。


    但崔琅還是很快打聽到了此事。


    他很擅長與人交際,這些時日看似毫無作為隻知吃喝玩樂,但無形中結交了不少人。


    得知此事後,崔琅當場表現出憂色,同那名護衛一同歎息了一陣後,返迴住處,才露出激動之色。


    此番範陽軍攻打汴州,偷雞不成蝕把米不說,就連段士昂也重傷不醒!


    且將段士昂重傷至此的,不是旁人,正是他的師父!


    他師父此時人就在汴州!


    “走,出門去!”崔琅一迴來就讓張羅著族人們出門吃酒。


    他們雖不能離開洛陽城,出入皆有人以護衛為名監視跟隨,但在洛陽城中的行動並不受限。


    崔琅打算出門走走,碰一碰“運氣”。


    見崔琅神態,崔氏族人壓低聲音問:“六郎,這是出什麽好事了?”


    “我掐指一算……”崔琅也壓低聲音,神秘兮兮地道:“京師太子明日大婚。”


    “……”崔氏族人隻覺無語。


    身體養得好了些的崔塵無奈輕歎氣,眼中藏著智者的憂慮——六郎何時才能有些長進啊。


    當日,崔琅帶著族人們在洛陽城中一家酒樓中聽曲吃酒,甚是瀟灑。


    同一刻,京師之中縱然人心惶惶,各處卻依舊在為明日太子大婚做著準備。


    然而叫人焦心的是,值此大婚前夕,太子李智卻病倒了。


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