一支隊伍,自冰雪中策馬而來。


    比他們的麵容更早出現在人前的,是渾厚的馬蹄聲,及挾帶著山中寒意的利箭。


    一眼望去即可知,外沿皆為叛軍,禁軍和使臣皆被圍堵在其中。


    這一陣箭雨攻勢,為得是打亂叛軍刀下的攻擊。


    身後突如其來的利箭,讓叛軍隊伍陷入短暫的混亂,有人倒下,有人驚怒轉身迴望,禁軍趁此時機舉劍反殺。


    很快,滾滾馬蹄聲已至眼前,雪霧飛揚間,可見來者隊伍甚大,一眼望去,在蜿蜒而不算寬廣的山道之間一時看不到盡頭。


    他們所馭馬匹大多格外高大矯健,不似當下常見的中原戰馬,反而與室韋馬匹相似,但又有所不同。


    可他們的裝束樣貌卻顯然並非室韋族人,他們皆在衣外著輕便甲衣,外罩禦寒的披風,樣貌特征則是極常見的盛人模樣。


    但洪郴一眼便斷定他們並非安東都護府的兵卒,他緊緊攥著韁繩,控製著因那些人的逼近,而躁動不安的馬匹,喝問道:“來者何人!我乃康節使部下副將洪郴!”


    康定山的名號,在這片地域上,是極具威懾的存在。


    但洪郴並未從那些人臉上看到半分退縮或異色。


    隨著靠近,那些人的馬匹慢了下來,洪郴定睛看向那為首之人。


    被一名禁軍扶起的魏叔易,視線也越過混亂的情形,一眼看到了那支隊伍最前方的身影。


    出乎洪郴意料,那是一張很年少的臉龐,即便她大半麵容都藏在狐毛披風的風帽之下。


    魏叔易看不清那張臉,但已足以他將人認出。


    那少女著玄色披風,邊沿處鑲著白色狐毛,身下是一匹品相上乘的白馬,身後是千軍鐵騎。


    風帽禦寒,卻遮擋左右視線,於此情形下,她停馬之際,遂抬手將狐毛風帽往後褪去,露出了完整的麵容。


    洪郴心中驚惑——看起來竟是個少年女子!


    但她雖為女子,且年歲稚少,周身卻有著在戰事中洗禮而出的殺伐氣勢,她如一把出鞘的劍,光華滿目,而劍氣凜冽驚人。


    她並未答他的話,而是徑直下令:“叛軍來犯,一概就地誅殺。”


    “是!”


    得其令,其身後左右部將,立時拔刀策馬衝上前來。


    一馬當先的是何武虎和薺菜,元祥旋即也帶兵疾馳而上。


    “……揚之,快看!那是常刺史!”


    被幾名禁軍護著退到一輛馬車前的譚離,衝宋顯的方向激動地大聲喊道。


    “常刺史?……江都那位常刺史?!”吳寺卿剛爬坐起身,提著官袍,腳步踉蹌地來到女兒身旁:“春白,果真是那位常刺史?”


    吳春白的身形猶在無聲震顫,此刻她望著那馬上之人,眼眶倏然有些泛紅地點頭:“……是,是常娘子。”


    吳寺卿聞言險些熱淚盈眶,顫聲喊道:“各位大人,我等有救了!”


    “常刺史”三字很快在人群中傳開,也傳到了那些叛軍的耳朵裏,令他們吃驚至極——常刺史?江都的常歲寧?!


    她怎麽會突然出現在此地!


    常歲寧在東羅停留之事並非人盡皆知,至少在這些尋常兵卒間如此。


    但他們都聽說過她的戰績,遠的不提,單說抗倭之戰,十餘萬倭軍竟在她手中全軍覆沒!


    戰功與殺名,會賦予人超出人本身的煌煌威勢。


    想著那些傳聞,有叛軍一時陷入惶然不安當中。


    洪郴眼神沉下,策馬向正前方的少女殺去:“今日便讓我洪郴來領教領教江都常刺史的本領!”


    要穩住軍心,他得先殺了這小女娘!


    若他今日能取其性命,那他洪郴之名,便將無人不曉!


    策馬掠上前之際,他已執起手中利劍。


    但他尚未能近得那少女跟前,便有一人一騎從側方持劍將他攔下。


    “巧了,唐某也慣用長劍,不如這位將軍先向我討教一二!”唐醒笑著道:“也好叫我試一試,閣下是否有讓我家大人拔劍的資格!”


    洪郴仿佛受到奇恥大辱,臉色難看至極,咬牙向唐醒揮劍。


    唐醒身形高大,但他的劍風卻並不強悍殺伐,反倒給人以飄逸豪邁之感。


    他遊曆多年,到處拜師,劍法集各家所長之後又得自我悟化,初次過招,對手便很難分辨他的路數。


    洪郴看似勇猛老辣,但數十招之後,卻被唐醒一劍劃破手臂,躲避間,仰身落下馬去。


    唐醒亦飛身下馬,劍尖掠過雪地,雪屑飛舞。


    洪郴翻身滾避間,拄著劍快速撐起身來。


    見他不敵,他的兩名心腹迅速上前,攻向唐醒。


    而此際,洪郴又聽到了馬蹄聲響,這一次,是來自後方。


    馬蹄聲震動之下,似連山坡上的積雪都跟著簌簌而動。


    元祥揮刀解決了一名叛軍之際,抬頭看去,看到熟悉的裝束,立時眼睛大亮。


    他驚喜地大聲道:“是我們玄策軍的人!”


    四下被禁軍保護起來的官員們,幾欲落淚——玄策軍也來了,他們的腦袋,總算可以安安穩穩在脖子上呆著過年了!


    見到熟悉的同袍,原本甚是歡喜的元祥,卻突然擰眉。


    虞副將身邊怎有個礙眼的魏長吉在?


    冤家見麵,分外挺胸。


    元祥已不自覺地挺起胸脯,但長吉尚未能分神留意到他,暫時未能迴應。


    “……郎君!”


    方才遠遠聽到這邊的打鬥聲,長吉嚇得半死。


    下船之後,郎君便遣他前去接應玄策軍,以便能夠及時會合。


    他很快順利接應上了急趕而來的一千玄策軍,他們一路疾馳,沒想到還是險些晚了一步!


    好在有其他援軍先他們趕到!


    長吉縱馬上前,在後外沿的叛軍中殺出一條血路後,下馬奔到自家郎君麵前,驚魂不定地道:“郎君,您沒事吧!”


    他已處處不如崔元祥,絕不能再失去郎君了!


    否則,那崔元祥有朝一日豈不是要得意地衝他道:【我有主人,你沒有!】


    長吉不敢想那滋味會有多麽絕望,此時見得郎君未受重傷,隻覺萬分慶幸。


    這時,他才顧得上去留意那支更先他們一步趕到的援軍是什麽來路。


    誰知甫一轉頭,便瞧見了對戰中,仍不忘以睥睨得意的神情望向他這邊的元祥。


    長吉愣了一下,旋即提劍殺上前去。


    他雖遲來一步,但殺敵人數上,他絕不能輸!


    玄策軍的烏甲很好辨認,再加上元祥方才已經喊明身份,那些本就已有不敵跡象的叛軍,頓時亂作一團。


    眼看局勢如此,洪郴在一隊心腹的護衛下,上了馬,快速往左側的山道上疾馳而去。


    唐醒率人策馬追去。


    常歲寧向一側伸出手去,郝浣立時遞上弓箭。


    少女在馬上側轉過上半身,眯起一隻眼睛,搭箭,拉弓。


    “——咻!”


    利箭穿過空氣中飛舞飄蕩著的雪屑,刺入馬上之人的後背。


    “撲通!”


    洪郴猛地往前趴去,幾乎是一頭倒摔下了馬。


    這個變故讓他身側左右心腹也急忙勒馬,馬匹狂躁間,唐醒等人急追而上。


    常歲寧已再次搭箭,身形卻微微轉了轉,箭頭瞄向了山下的那座密林。


    常歲寧未至時,康八郎的部下,將他從禁軍手中救了下來。


    他在這支叛軍中,雖遠遠比不上洪郴的威望,但他也攜帶了幾名自己的近隨。


    此刻,他便在兩名近隨的相護之下,欲逃進一旁的山林中。


    他們很熟悉這附近的地形,隻要能進入這片林中,他們便可以借著林中地勢藏身!


    然而,當康八郎剛要邁進林中之時,他左側的近隨卻忽然倒了下去。


    他轉頭看去,隻見那近隨背後赫然中了一箭。


    就在這瞬間,他右側的近隨也撲倒在了雪中!


    康八郎不敢有片刻停留,更不敢迴望,拔腿便往林中跑去。


    但箭比人快,一支利箭幾乎穿透了他的左臂。


    他悶哼一聲,扶住樹幹,勉強支撐身形,再要往林中走去時,卻聽得馬蹄聲迅速靠近,同時有一道微微揚高的聲音,提醒他:“再敢亂動的話,下一箭,我怕會不小心射偏。”


    康八郎腳下猛地一頓,驚惶地轉迴頭去。


    常歲寧帶著數十名部下已經逼近山林前。


    康八郎臉色煞白,摸出身上的短刀,橫在身前,做出戒備姿態。


    常歲寧躍下馬背,將手中長弓丟給部下,朝他走來。


    “你……你休要過來!”康八郎麵容兇狠,卻不受控製地想要後退。


    “你這人怎這般費嘴!說了不讓你亂動!”


    薺菜嫌棄地上前,以狂風驟雨之勢揮刀,兩下便將康八郎手中短刀掃落離手。


    同時,她身側的兩名娘子軍飛快上前,將手臂中箭的康八郎按跪在了雪中。


    常歲寧在他麵前,屈一膝蹲身下來,隨手拔出旁側一名康家近隨後背中著的箭。


    那名近隨發出一聲痛苦的叫聲。


    常歲寧左手搭在右膝上,右手持箭羽,拿滴著血的鋒利箭頭,抵在康八郎的下頜處,迫使他抬起頭來。


    那是一張棱角過於分明,眼窩深邃,很有幾分異域氣息的年輕臉龐。


    此刻這張臉上寫滿了壓抑著的憤怒與不甘,以及不易被察覺的恐懼。


    箭頭冰涼鋒利,似乎下一刻便能送入他的喉結中,貫穿他的脖頸,奪走他的性命。


    而那手執箭羽的少女,在認真打量了他片刻之後,卻是問:“你是康定山第八子,康叢?”


    康八郎眼神微變,有一絲驚惑之色溢出:“你認得我?”


    是,她固然可以從那些人口中,知曉他康家八郎的身份,但她除此外,眼中有印證之色,且還能準確說出他的名字,他分明……在父親的九個兒子中,是最不起眼的那一個。


    那少女未答他的話,隻視線下移,道:“方才遠遠看你這件狐裘便很不一般,還好這一箭不曾射偏。”


    康叢忽一皺眉——“不曾射偏”?


    換而言之,她是故意錯開了要害處,不欲傷他性命?


    “跟我做個交易如何?”常歲寧拿很隨意的語氣問道。


    被利箭抵著下頜的康叢一動也不敢動,但他聽到這“交易”二字,便不禁咬牙——那該死的魏叔易,便說要與他做交易!


    但眼前之人,顯然比魏叔易可怕得多,他隻能被迫接話:“常刺史想同在下做什麽交易?”


    “我要你答應我一件事,你若肯答應,我便放你離開。”


    康叢眼神頓變,將信將疑地問:“常刺史想讓我答應何事?”


    見他配合,常歲寧隨手丟開了那支利箭:“很簡單——”


    康叢心中戒備,通常以這三字作為開頭的條件,往往一點都不“簡單”!


    “之後,你若想求一線生機或是更好的出路,記得讓人傳信與我,或是玄策軍上將軍崔璟。”


    “……?”康叢聽得幾乎糊塗了。


    她在說些什麽?


    她是朝廷命官武將,崔璟是他們康家眼前的死敵,他為何要向這二人求助?


    且這叫什麽條件?放他離開,並告訴他,日後記得向她求助?!


    總不能,她也想倒戈他們康家吧?


    可若是如此,她大可以明言,而不是說這些不清不楚的話。


    若非眼前情形所迫,他隻怕會忍不住放聲嘲笑她言辭瘋癲。


    但他不能笑,非但不能笑,還不能流露出疑惑之色,對方言語雖癲,卻半點惹不得。


    康叢甚至努力露出理解的神情,他點頭,應下此事。


    常歲寧目露滿意之色,示意部下放人。


    並道:“給他一匹馬。”


    立即有一名娘子軍牽了一匹馬上前。


    從地上起身時,康叢仍有不切實際之感——當真就這樣放他離開?


    但他不敢遲疑,顧不上手臂疼痛,很快爬上馬背。


    這個過程,他幾乎不敢喘氣,也不敢與常歲寧等人對視,唯恐她改變主意。


    直到他策馬奔向山林,越來越遠,在他的闖入之下,兩側樹枝上的積雪不停地砸在他的頭上身上,砸得他渾身冰冷,視線模糊,心底仍覺不可置信——對方竟然真的放他離開了!


    他終於敢大口唿吸,並迴頭看上一眼,卻見身後早已看不到那些人的蹤跡。


    “今日此處之事,不得對任何人提起。”常歲寧轉身間,交待了一句。


    “是!”薺菜等人齊齊應下。


    常歲寧牽著馬,自山林折返而出之際,情形已大致得到控製,一群人朝她圍了上來。


    “常刺史!”


    譚離快步走在最前頭,然後是宋顯等官員。


    他們先後向常歲寧行禮,有形容狼狽的官員感激涕零地施禮:“多謝常刺史今日相救之恩!”


    常歲寧很友善地朝他們一笑:“諸位大人不必言謝,舉手之勞而已。”


    她說著,視線越過眾人看去。


    魏叔易呢,嚇傻了嗎?


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    (明天去見小崔,猜猜寧寧看到小崔的第一句話是啥?)


    晚安!

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