常歲寧未有與常闊詳說太多，常闊也未有急著追問，隻讓她放心去，他自會料理好軍中之事。
看著少女牽馬離營的背影，常闊砸吧了一下淡出鳥來的嘴巴：「馬上立秋了，是該有個人來熬羊湯了。」
……
常歲寧帶著薺菜一行總共十餘人，一路往和州方向而去，如是太平之年，大可一人上路。當下這世道，便還須以穩妥為先。
看罷天鏡來信之後，常歲寧腦子裏便有一道聲音無比清晰——她需要親自把無絕找迴來。
若天鏡所言皆屬實，無絕如今遭厄運纏身，被天地萬物所厭棄，後者則是無絕遲遲不願出現在她和老常等人麵前的原因，那麽，孟列隻怕輕易尋他不著，縱然尋到了，無絕也仍有再次施計脫身的可能。
而借由那信中的因果之說，常歲寧心底亦生出一種難以言說的直覺來，那直覺告訴她，或許，也隻有她才能找到無絕。
解鈴還須係鈴人，她要親自把無絕帶迴來。
正午動身，趕路大半日，一行人於天色黑透之際投宿歇息，待到次日天色初亮，便再次快馬上路。
自清晨起便灰蒙蒙的天色，待到午時前後終於落下細雨來，帶著幾分涼意，隨風撲向策馬趕路之人懷中。
趁著雨勢尚且不大，常歲寧係上披風，罩上兜帽，繼續行路。
一行又冒雨走了一個時辰餘，薺菜抬首定睛往前方看去，所見終於有了熟悉之感：「女郎，前方至多再有十裏，便能進和州城了！咱們要進城嗎？」
「暫時不進城。」常歲寧在路上已經想過了，孟列的暗樁便在城中，無絕若是想躲，大約不會進城，此刻她便道：「先隨我在城外附近幾個縣上找一找。」
薺菜等人已經知曉她是來找人的，畫像她們也看過了，隻是不知對方具體身份，但能讓她們大人親自來尋的人，必然十分緊要。
她們都不敢大意，跟著常歲寧進了最近的一處小縣，拿著畫像問了人，卻沒有絲毫收獲，常歲寧仍留下兩人在此處找客棧住下，繼續打聽。自己則帶著薺菜等人，趕在天黑前，來到另一個縣上。
此縣名南和縣，是和州治下最大的轄縣，此地的百姓見到常歲寧一行人驅馬而行，大多投來戒備的目光，而後便竊竊私語起來。
和州去年曾遭徐正業屢次攻打，南和縣也曾不幸被徐軍血洗，如今不過剛完成重建，四下又不太平，忽然見得一行陌生人騎著健碩的馬匹徘徊，難免心生不安。
且整個和州界內，在和州刺史府的帶領下，上到官員下至百姓，對提防倭軍探子和其他亂軍勢力的意識都很強烈。於是，常歲寧一行人的行蹤，很快被南和縣的百姓密報到了縣衙中。
此刻天色已經黑下，仍無所得的常歲寧正準備找客棧投宿，便被一群疾步而來的官差攔住了去路。
「爾等是何來曆？為何來此？可有路引？」為首的官差示意她們下馬迴話。
通常進城才需要向守城門的士兵出示路引，此刻常歲寧身側的一名娘子軍剛要嗆聲，隻聽常歲寧在前麵說道：「薺菜，把路引出示給他們看。」
當下的路引，多是由戶籍所在的府衙開具出的通關文書之類，其上會寫明持路引者的戶籍姓名，及要去往何處。
雖說戰時流民無數，大多人都並無路引，但在官差眼中麵前這一行人顯然不是流民，若是正經出行，必有路引在手。
薺菜跳下馬，幾步走來，從懷中掏出一物，卻非文書之類，而是一枚令牌。
她拿在手中，示向為首官差：「我們是從江都而來，喏，這就是我們的路引。」
她說起話來仍夾雜著和州口音，官差頗意外，但下一刻便被那
枚令牌吸引了注意，他定睛細看，看了又看，不禁大驚——那分明是江都刺史的令牌！
江都刺史……常刺史來了？！
哪個是常刺史？！
為首官差一時又驚又慌地看向薺菜身後，視線在看到那張最年少的麵孔的一瞬間，他幾乎便已經有了答案，因吃驚而磕磕絆絆地開口：「原來竟是常……常刺……」
薺菜及時打斷他的話：「我們大人乃是微服出行，來此尋人，還請各位勿要聲張。」
她知道這些官差前來巡查也是負責任的體現，故而說話相對和氣。
為首的官差一個激靈，立即點頭如搗蒜，聽得身後不明情況的下屬們唧唧咋咋，迴頭吼了聲：「都別說話！」
轉迴頭之際，則又忙端起乖巧恭敬笑臉，悄悄衝常歲寧的方向揖了揖手，壓低聲音，熱情殷勤地向薺菜問道：「不知刺史大人要尋什麽人？興許小人見過也未可知。」
薺菜取出別在披風下腰後的畫像，在他麵前展開：「你們平日巡查時，可曾見過此人？」
這畫像是孟列令人所畫，畫的是無絕臨離開京師時的消瘦模樣，考慮到無絕為掩飾行跡，興許不會再繼續剃發，便又沿著光頭兩側添了些短發，但頭頂依舊是光禿禿的。
官差首先被這頭發吸引了，不禁問：「……是倭人？」
時下倭人武士，多是剃去頭頂發，保留兩側鬢發。
薺菜默了一下，才道：「應當不是……你隻說見沒見過便是了。」
官差看了一會兒，皺起眉，揉了揉眼睛，又使勁兒看了看，最終還是顯露出頹唐之色來——好不容易有機會見到常刺史，他竟然一點忙幫不上！
不就是一個禿子嗎，他每日巡街，怎麽就沒見到呢？此中遺憾程度，他怕是臨死前都要拉著孫子的手懊悔流淚，將此事當作祖傳遺憾，世代延續下去。
於是，他隻能招手讓身後的弟兄們來認人。
但一群官差先後都搖了頭，說沒見過，薺菜讓他們再好好看看，其中一名看起來年紀最小的官差脫口而出道：「這人生得這麽討人嫌，要是見到過，肯定會有印象的！」
為首的官差狠狠瞪他一眼——在沒弄清對方和上頭的關係時，便貿然發表褒貶評價，這叫職場大忌懂不懂！
年紀小的官差不以為意——那畫像上的人一看就不是什麽好人，多半是無惡不作的江洋大盜什麽的。
下一刻，隻聽高坐馬上的少女道：「他是個很好的人。」
細細雨絲中，那氣勢非同尋常的少女，開口時，似在保護一件很重要、很需要保護的易碎之物，以至於她連語氣都不舍得太重了：「你們若看到他，還請不要為難他。」
為首的官差偷偷踩了那多嘴的年輕官差一腳，他就說吧！
「是……是小人胡說八道，狗眼無珠了！」年輕的官差慌慌張張，連聲賠著不是。
「常刺史放心，我們若見到了您要找的人，定會妥善禮待安置！」為首官差甚是殷勤地問：「不知這幅畫像能否留下小人，以作尋人之用？」
薺菜請示地看向常歲寧。
常歲寧卻搖了頭：「畫像隻此一幅，不便留下。你們都有差事在身，亦不必特意為我尋人，隻需平日巡街時多加留意一二即可。這兩日我會讓人暫時留在貴縣，若遇到相似之人，便請告知於我，到時必有重謝。」
畫像當然不止一幅，但無絕是「已死之人」，若畫像流入官衙內，各處又知是她在尋人，她怕畫像會傳到不該傳去的地方，徒增不必要的麻煩。
見過畫像是一迴事，但留下畫像便容易留下把柄，這麻煩能避則避。
為首官差連聲應下。
薺菜最後與他們道，她家大人來此之事不可聲張，官差也趕忙應下：「是，小人明白！」
待一行人上馬離去，後麵的一名官差才勉強從同伴口中弄清楚常歲寧的身份，一時臉上激動之情與絕望之色交加：「……完了，我都沒能給常刺史磕個頭，我爹娘知道了，一定會打死我的！」
這可是常刺史！
當初他們和州被徐正業大軍圍困，是常大將軍父女二人率兩萬輕騎而來，與他們和州百姓生死與共，在一場場搏命的拚殺中，最終幫他們保下了和州城。
之後，常刺史又親手殺了徐正業，平定了整個淮南道。
當初常家父女離開和州時，他也曾和爹娘一同含淚相送，半點不誇張地說，常刺史是他們和州城的大恩人，那是沒齒難忘的恩情！
為首的官差揪住他的耳朵：「我說你聾了是吧，都說了此事不能聲張，怎麽著，你還非得去你爹娘跟前找罵是吧！」
「都給我把嘴巴閉緊了，哪個敢多嘴泄露常刺史身份行蹤的，看我怎麽收拾他！」
為首官差一路上都在提醒手下們務必管好嘴巴，待返迴縣衙中，他獨自尋到縣令，壓低聲音道：「大人，您猜誰來咱們南和縣了？」
書房中，五六十歲的老縣令正點燈熬油處理公務，聞言掀起眼皮子，沒好氣地道：「你是個燈謎不成，還得叫本官來猜？賣得什麽關子！」
官差將聲音壓得更低了：「是江都常刺史！」
「——誰？！」老縣令猛地一下站了起來，因起來得太猛，一時頭暈眼花，險些沒站穩，幸虧官差眼疾手快，繞到書案後將他扶住。
「大人，您現在知道小人為什麽要賣關子了吧？」
那還不是看大人年紀大了，想緩衝一下嘛，省得再激動出個好歹來。
他記得可清楚了，當初送常家父女出城時，大人哭得最後都站不起來了，還是他幫忙扶迴去的。
南和縣令連忙道：「人在何處？快，快帶我過去！」
於公，這是官位壓他好些級的大官，於私，這是他全家的恩人。
「大人，萬萬不行啊，常刺史說了，不想聲張，不讓人去打攪……小人可是昧著良心才敢將此事透露給您的！」
南和縣令腳下一頓：「不讓聲張啊……」
……
夜色四合之際，雨勢漸大了些。
和州城，刺史府內，雲迴處理完公務，剛和衣躺下。
此刻，少年枕著手臂，望著一旁橫掛在牆上的長槍，不覺間出了神。
這杆長槍看似平平無奇，但去年他就是用這杆槍殺了徐正業的部將季晞，為父親報了仇。
事後，他將這杆槍留了下來，掛在此處，用以時刻警醒自身。
他將永遠記得那一天，漫天的鮮血，遮目的大雪，那個少女將他的仇人逼向了他，給了他報仇的機會，救下了他，也救下了和州。
他彼時身負重傷，已經力竭，卻仍能十分清晰地聽到她那一句：【大仇得報，恭喜了。】
當初她離開和州時，他曾向她說過，日後她若有需要，隻管向他開口。她則很不客氣地點頭，並讓他好好努力，也好早日變得更有能力，這樣才能更好幫得上她的忙。
他答應了，從那之後，他擔起和州刺史之職，一直用心勤勉，不敢有半日懈怠。
雲迴出神間，一名侍從走了進來，隔著屏風道：「大人，南和縣令前來求見，自稱有要事要稟告大人！」
南和縣令年長沉穩，深夜前來必有大事——
雲迴不敢耽誤，立即起身穿衣去見。
「你是說……江都刺史
來了南和縣？！」雲迴嚴肅鄭重的神情一瞬間變得怔然，片刻，眼中忽而湧現出掩飾不住的驚喜之色。
「手下人是這麽說的，但下官未曾親眼見到，因為手下人說來人稱不願聲張……但下官恐是有人假冒江都常刺史的名號意圖不軌，才深夜來此，向刺史大人您稟明此事。」
一塊成熟的老薑，懂得合理化自己嘴巴不嚴的事實。
「好，我知道了……」雲迴點了頭，卻好似突然不知怎麽辦才好了，去見她嗎？可現在時辰太晚了，且她說了不想聲張，他該以什麽理由去見她才不顯得冒昧？
恰是這時，又聽南和縣令從中轉述，提到了常歲寧一行人是來尋人的，並且會在南和縣上停留兩日。
尋人？
說不定他可以幫忙！
雲迴立即道：「雨天路滑，華縣令便此留宿一晚。明日一早，我再隨你一同返迴南和縣。」
此一夜，雨落未停，在外人麵前已然鍛造出沉穩模樣的少年，卻幾乎一夜未眠。
看著少女牽馬離營的背影，常闊砸吧了一下淡出鳥來的嘴巴：「馬上立秋了，是該有個人來熬羊湯了。」
……
常歲寧帶著薺菜一行總共十餘人，一路往和州方向而去，如是太平之年，大可一人上路。當下這世道，便還須以穩妥為先。
看罷天鏡來信之後，常歲寧腦子裏便有一道聲音無比清晰——她需要親自把無絕找迴來。
若天鏡所言皆屬實，無絕如今遭厄運纏身，被天地萬物所厭棄，後者則是無絕遲遲不願出現在她和老常等人麵前的原因，那麽，孟列隻怕輕易尋他不著，縱然尋到了，無絕也仍有再次施計脫身的可能。
而借由那信中的因果之說，常歲寧心底亦生出一種難以言說的直覺來，那直覺告訴她，或許，也隻有她才能找到無絕。
解鈴還須係鈴人，她要親自把無絕帶迴來。
正午動身，趕路大半日，一行人於天色黑透之際投宿歇息，待到次日天色初亮，便再次快馬上路。
自清晨起便灰蒙蒙的天色，待到午時前後終於落下細雨來，帶著幾分涼意，隨風撲向策馬趕路之人懷中。
趁著雨勢尚且不大，常歲寧係上披風，罩上兜帽，繼續行路。
一行又冒雨走了一個時辰餘，薺菜抬首定睛往前方看去，所見終於有了熟悉之感：「女郎，前方至多再有十裏，便能進和州城了！咱們要進城嗎？」
「暫時不進城。」常歲寧在路上已經想過了，孟列的暗樁便在城中，無絕若是想躲，大約不會進城，此刻她便道：「先隨我在城外附近幾個縣上找一找。」
薺菜等人已經知曉她是來找人的，畫像她們也看過了，隻是不知對方具體身份，但能讓她們大人親自來尋的人，必然十分緊要。
她們都不敢大意，跟著常歲寧進了最近的一處小縣，拿著畫像問了人，卻沒有絲毫收獲，常歲寧仍留下兩人在此處找客棧住下，繼續打聽。自己則帶著薺菜等人，趕在天黑前，來到另一個縣上。
此縣名南和縣，是和州治下最大的轄縣，此地的百姓見到常歲寧一行人驅馬而行，大多投來戒備的目光，而後便竊竊私語起來。
和州去年曾遭徐正業屢次攻打，南和縣也曾不幸被徐軍血洗，如今不過剛完成重建，四下又不太平，忽然見得一行陌生人騎著健碩的馬匹徘徊，難免心生不安。
且整個和州界內，在和州刺史府的帶領下，上到官員下至百姓，對提防倭軍探子和其他亂軍勢力的意識都很強烈。於是，常歲寧一行人的行蹤，很快被南和縣的百姓密報到了縣衙中。
此刻天色已經黑下，仍無所得的常歲寧正準備找客棧投宿，便被一群疾步而來的官差攔住了去路。
「爾等是何來曆？為何來此？可有路引？」為首的官差示意她們下馬迴話。
通常進城才需要向守城門的士兵出示路引，此刻常歲寧身側的一名娘子軍剛要嗆聲，隻聽常歲寧在前麵說道：「薺菜，把路引出示給他們看。」
當下的路引，多是由戶籍所在的府衙開具出的通關文書之類，其上會寫明持路引者的戶籍姓名，及要去往何處。
雖說戰時流民無數，大多人都並無路引，但在官差眼中麵前這一行人顯然不是流民，若是正經出行，必有路引在手。
薺菜跳下馬，幾步走來，從懷中掏出一物，卻非文書之類，而是一枚令牌。
她拿在手中，示向為首官差：「我們是從江都而來，喏，這就是我們的路引。」
她說起話來仍夾雜著和州口音，官差頗意外，但下一刻便被那
枚令牌吸引了注意，他定睛細看，看了又看，不禁大驚——那分明是江都刺史的令牌！
江都刺史……常刺史來了？！
哪個是常刺史？！
為首官差一時又驚又慌地看向薺菜身後，視線在看到那張最年少的麵孔的一瞬間，他幾乎便已經有了答案，因吃驚而磕磕絆絆地開口：「原來竟是常……常刺……」
薺菜及時打斷他的話：「我們大人乃是微服出行，來此尋人，還請各位勿要聲張。」
她知道這些官差前來巡查也是負責任的體現，故而說話相對和氣。
為首的官差一個激靈，立即點頭如搗蒜，聽得身後不明情況的下屬們唧唧咋咋，迴頭吼了聲：「都別說話！」
轉迴頭之際，則又忙端起乖巧恭敬笑臉，悄悄衝常歲寧的方向揖了揖手，壓低聲音，熱情殷勤地向薺菜問道：「不知刺史大人要尋什麽人？興許小人見過也未可知。」
薺菜取出別在披風下腰後的畫像，在他麵前展開：「你們平日巡查時，可曾見過此人？」
這畫像是孟列令人所畫，畫的是無絕臨離開京師時的消瘦模樣，考慮到無絕為掩飾行跡，興許不會再繼續剃發，便又沿著光頭兩側添了些短發，但頭頂依舊是光禿禿的。
官差首先被這頭發吸引了，不禁問：「……是倭人？」
時下倭人武士，多是剃去頭頂發，保留兩側鬢發。
薺菜默了一下，才道：「應當不是……你隻說見沒見過便是了。」
官差看了一會兒，皺起眉，揉了揉眼睛，又使勁兒看了看，最終還是顯露出頹唐之色來——好不容易有機會見到常刺史，他竟然一點忙幫不上！
不就是一個禿子嗎，他每日巡街，怎麽就沒見到呢？此中遺憾程度，他怕是臨死前都要拉著孫子的手懊悔流淚，將此事當作祖傳遺憾，世代延續下去。
於是，他隻能招手讓身後的弟兄們來認人。
但一群官差先後都搖了頭，說沒見過，薺菜讓他們再好好看看，其中一名看起來年紀最小的官差脫口而出道：「這人生得這麽討人嫌，要是見到過，肯定會有印象的！」
為首的官差狠狠瞪他一眼——在沒弄清對方和上頭的關係時，便貿然發表褒貶評價，這叫職場大忌懂不懂！
年紀小的官差不以為意——那畫像上的人一看就不是什麽好人，多半是無惡不作的江洋大盜什麽的。
下一刻，隻聽高坐馬上的少女道：「他是個很好的人。」
細細雨絲中，那氣勢非同尋常的少女，開口時，似在保護一件很重要、很需要保護的易碎之物，以至於她連語氣都不舍得太重了：「你們若看到他，還請不要為難他。」
為首的官差偷偷踩了那多嘴的年輕官差一腳，他就說吧！
「是……是小人胡說八道，狗眼無珠了！」年輕的官差慌慌張張，連聲賠著不是。
「常刺史放心，我們若見到了您要找的人，定會妥善禮待安置！」為首官差甚是殷勤地問：「不知這幅畫像能否留下小人，以作尋人之用？」
薺菜請示地看向常歲寧。
常歲寧卻搖了頭：「畫像隻此一幅，不便留下。你們都有差事在身，亦不必特意為我尋人，隻需平日巡街時多加留意一二即可。這兩日我會讓人暫時留在貴縣，若遇到相似之人，便請告知於我，到時必有重謝。」
畫像當然不止一幅，但無絕是「已死之人」，若畫像流入官衙內，各處又知是她在尋人，她怕畫像會傳到不該傳去的地方，徒增不必要的麻煩。
見過畫像是一迴事，但留下畫像便容易留下把柄，這麻煩能避則避。
為首官差連聲應下。
薺菜最後與他們道，她家大人來此之事不可聲張，官差也趕忙應下：「是，小人明白！」
待一行人上馬離去，後麵的一名官差才勉強從同伴口中弄清楚常歲寧的身份，一時臉上激動之情與絕望之色交加：「……完了，我都沒能給常刺史磕個頭，我爹娘知道了，一定會打死我的！」
這可是常刺史！
當初他們和州被徐正業大軍圍困，是常大將軍父女二人率兩萬輕騎而來，與他們和州百姓生死與共，在一場場搏命的拚殺中，最終幫他們保下了和州城。
之後，常刺史又親手殺了徐正業，平定了整個淮南道。
當初常家父女離開和州時，他也曾和爹娘一同含淚相送，半點不誇張地說，常刺史是他們和州城的大恩人，那是沒齒難忘的恩情！
為首的官差揪住他的耳朵：「我說你聾了是吧，都說了此事不能聲張，怎麽著，你還非得去你爹娘跟前找罵是吧！」
「都給我把嘴巴閉緊了，哪個敢多嘴泄露常刺史身份行蹤的，看我怎麽收拾他！」
為首官差一路上都在提醒手下們務必管好嘴巴，待返迴縣衙中，他獨自尋到縣令，壓低聲音道：「大人，您猜誰來咱們南和縣了？」
書房中，五六十歲的老縣令正點燈熬油處理公務，聞言掀起眼皮子，沒好氣地道：「你是個燈謎不成，還得叫本官來猜？賣得什麽關子！」
官差將聲音壓得更低了：「是江都常刺史！」
「——誰？！」老縣令猛地一下站了起來，因起來得太猛，一時頭暈眼花，險些沒站穩，幸虧官差眼疾手快，繞到書案後將他扶住。
「大人，您現在知道小人為什麽要賣關子了吧？」
那還不是看大人年紀大了，想緩衝一下嘛，省得再激動出個好歹來。
他記得可清楚了，當初送常家父女出城時，大人哭得最後都站不起來了，還是他幫忙扶迴去的。
南和縣令連忙道：「人在何處？快，快帶我過去！」
於公，這是官位壓他好些級的大官，於私，這是他全家的恩人。
「大人，萬萬不行啊，常刺史說了，不想聲張，不讓人去打攪……小人可是昧著良心才敢將此事透露給您的！」
南和縣令腳下一頓：「不讓聲張啊……」
……
夜色四合之際，雨勢漸大了些。
和州城，刺史府內，雲迴處理完公務，剛和衣躺下。
此刻，少年枕著手臂，望著一旁橫掛在牆上的長槍，不覺間出了神。
這杆長槍看似平平無奇，但去年他就是用這杆槍殺了徐正業的部將季晞，為父親報了仇。
事後，他將這杆槍留了下來，掛在此處，用以時刻警醒自身。
他將永遠記得那一天，漫天的鮮血，遮目的大雪，那個少女將他的仇人逼向了他，給了他報仇的機會，救下了他，也救下了和州。
他彼時身負重傷，已經力竭，卻仍能十分清晰地聽到她那一句：【大仇得報，恭喜了。】
當初她離開和州時，他曾向她說過，日後她若有需要，隻管向他開口。她則很不客氣地點頭，並讓他好好努力，也好早日變得更有能力，這樣才能更好幫得上她的忙。
他答應了，從那之後，他擔起和州刺史之職，一直用心勤勉，不敢有半日懈怠。
雲迴出神間，一名侍從走了進來，隔著屏風道：「大人，南和縣令前來求見，自稱有要事要稟告大人！」
南和縣令年長沉穩，深夜前來必有大事——
雲迴不敢耽誤，立即起身穿衣去見。
「你是說……江都刺史
來了南和縣？！」雲迴嚴肅鄭重的神情一瞬間變得怔然，片刻，眼中忽而湧現出掩飾不住的驚喜之色。
「手下人是這麽說的，但下官未曾親眼見到，因為手下人說來人稱不願聲張……但下官恐是有人假冒江都常刺史的名號意圖不軌，才深夜來此，向刺史大人您稟明此事。」
一塊成熟的老薑，懂得合理化自己嘴巴不嚴的事實。
「好，我知道了……」雲迴點了頭，卻好似突然不知怎麽辦才好了，去見她嗎？可現在時辰太晚了，且她說了不想聲張，他該以什麽理由去見她才不顯得冒昧？
恰是這時，又聽南和縣令從中轉述，提到了常歲寧一行人是來尋人的，並且會在南和縣上停留兩日。
尋人？
說不定他可以幫忙！
雲迴立即道：「雨天路滑，華縣令便此留宿一晚。明日一早，我再隨你一同返迴南和縣。」
此一夜，雨落未停，在外人麵前已然鍛造出沉穩模樣的少年，卻幾乎一夜未眠。