第168章 皇女的執念


    夏洛特嘖了一聲,看來不想辦法把食物送給皇女,是沒有辦法獲得在這輛車上閑逛的權利的。


    他轉頭笑著點頭。


    好在,此時列車的汽笛聲已經響起,伴隨著車輪和鐵軌的撞擊聲,列車繼續按照原定的路線行駛。


    三個人心中的石頭放了下來,至少他們不用再擔心被中途丟下車了。


    三個人強打精神,開始向美露蒂皇女所在的三號餐車走去。


    沿路走過來,餐車內的豪華裝潢引起了夏洛特三人的注意。


    為了讓美露蒂皇女殿下享受到愉快的旅途,索菲亞方麵可謂煞費苦心,整輛列車都進行了重新的翻修和裝潢。


    畢竟這輛列車誕生於三十多年前,如果真要深究的話,其實很多設計已經過時。


    列車的兩側車廂牆壁上已經被粉刷出金色的漆,油光鋥亮,富麗堂皇,而列車的門的邊緣紋理,也全部進行了重新鑲嵌,如果夏洛特猜的沒錯的話,恐怕就連盥洗室裏的馬桶,都換成了純金的材質。


    “這些可都是民脂民膏啊……”


    夏洛特摸著車廂牆壁上的各種花裏胡哨的浮雕,不由出聲感歎。


    出身弗蘭克領普通小鎮的他,自然見識過那些掙紮在最底層的百姓們過的是怎樣的生活,這些毫無作用的誇張裝飾,僅僅是為了讓帝國的皇女殿下在這裏消費一天一夜。


    但這些造價不菲的東西,卻足夠能讓芳草鎮的饑民吃上足足半年。


    此時的菲娜,神情嚴肅地看向周圍的一切,心中考慮的卻是另一個問題。


    如果這些預算,能夠用在前線的騎士團將士們身上,那他們就沒有必要用著簡陋的軍械和帝國的鋼鐵大炮貼身肉搏了。


    其實,以太技術革命雖然在索菲亞王國流行的時間不長,但如果要強行對索菲亞軍隊進行火器組裝的話,並非不可能。


    比如像維克多這樣的給錢就能下單的流浪機械師,以及士官學校聘請的那些知識淵博的教授,隻要將他們啟用的話,並非不能製造出現代化的武器。


    “王國的預算,浪費在這樣的地方,巴隆宰相和他手下那位掌管國庫的侯爵大人,難辭其咎。”


    菲娜的聲音中透露著一股冷意。


    聽菲娜這意思,夏洛特隱約明白過來,索菲亞王國如今這番內外交困的窘境,與巴隆宰相為首的官僚集團有很大的關係。


    但夏洛特卻有點好奇,按理說,現在的索菲亞王國實行的絕對不是君主立憲製,內閣所有的大臣都要國王陛下進行任免,他那巴隆到底有什麽本事,把國家所有事務都把持在自己手裏。


    “菲娜小姐,你口中那位巴隆宰相到底是什麽來頭,把國家搞成這個樣子,難道內閣中就沒人能夠對他進行製衡嗎?”


    要單說索菲亞王國有沒有英雄,那麽夏洛特絕對第一時間就想到安娜貝爾,她的氣質和行事風格給人一看就是那種嫉惡如仇,恨不得把所有奸臣得而誅之的那種。


    更何況,安娜貝爾位置處於王國首席聖騎士,手握白薔薇這樣的武裝力量,對付巴隆這樣的人還不是手到擒來。


    按照他粗淺的學習曆史的經驗,發動奪權成功的從來都不是文官集團而是武官集團。


    隨便找個理由把巴隆叫到府上赴宴,再讓白薔薇埋伏三百刀斧手藏於帳後,不就大事可成了?


    菲娜聽明白了夏洛特的意思,卻苦笑著搖了搖頭。


    “夏洛特先生長年久居鄉野,可能已經很久沒有聽聞過王都早年間的新聞,產生這種想法倒也正常。”


    她扭頭看向窗外,索菲亞王國的美景如白駒過隙般閃過。


    “首先,安娜貝爾殿下是一個真正的忠於王國的英雄。


    這種忠誠來源於她的靈魂深處,也來源於白薔薇古訓的束縛。


    我明白夏洛特先生的疑問,但是發動奪門之變這樣的叛亂,絕不是安娜貝爾團長能夠做出來的,整個索菲亞王國從陛下到黎民百姓都堅信這一點,這些正是來自於團長大人的赤誠。”


    菲娜眼神中閃過一抹狂熱的崇拜,這種崇拜,夏洛特曾經在桑達臨死時,從對方的眼神中見到過。


    也許,安娜貝爾正是因為這樣的魅力,才能吸引一群年輕男女圍在她的身邊,甘願為她獻出生命吧。


    “雖然安娜貝爾團長這樣的行事風格,容易被人誤解為盲目的愚忠,但正是因為這樣,白薔薇才能維持目前的穩定和團結。”


    夏洛特微微點頭,稍微有點明白菲娜的意思了。


    一個組織,尤其是武裝組織,他們得頭領就是組織的精神圖騰,頭領必須是完美的,不能有任何道德和信仰上的瑕疵。


    而白薔薇在整個索菲亞王國有數十個支部,統領的騎士數以萬計。如果讓這些騎士們知道自己崇拜過的精神領袖竟然也是一個在國王陛下麵前使出下三濫伎倆的人,那麽白薔薇的信仰就瞬間崩塌,他們引以為傲的古訓就會變為一疊廢紙。


    而白薔薇是守護索菲亞王室的中堅力量,每一個支部都肩負著壓製地方領主的重任,如果讓地方支部的騎士們失去信仰,那才是對整個索菲亞王室最大的威脅。


    想到這裏,他輕歎口氣,某種程度上,他有點明白安娜貝爾團長現在的處境了。


    能爬到如此高的位置,她絕對是一個聰明和有手段的人,王國內的這些弊病,連夏洛特和菲娜這樣的底層騎士都能看出來,難道她會看不出來?


    但她現在並不能意氣用事,否則索菲亞王室最後的那點家底也會徹底潰散。


    “至於夏洛特先生,你剛才提到的另一點,我想從另一個角度解答你的疑惑,那就是……巴隆宰相並非單純的文官集團,或者說,他手上掌握的武裝力量,要比白薔薇強大太多。”


    菲娜看著窗外快速變幻的景象,輕聲提醒道:“我們快到了,請看窗台。”


    夏洛特說著菲娜指著的方向看過去。


    一座巨大的軍事要塞出現在夏洛特的眼前。


    這座軍事要塞占地綿延數十裏,規模之宏大令人咂舌,而且軍營內部軍容嚴整,可以看到大量的擁有不同功能的訓教和後勤設施,錯落有致地分布在營地的四周。


    在營地的最中央,是一個巨大得檢閱場地,此時一排排軍容嚴整得士兵們,正在列隊訓練。


    他們臉上殺氣騰騰,眼神銳利如鷹,和夏洛特之前在索菲亞城堡看到的那些無精打采像是睡不醒的守軍,完全不可同日而語。


    “這些軍容嚴整的軍隊,是索菲亞國防軍。在之前的北部要塞戰役中,他們並未參與,而是在營地中袖手旁觀。”


    菲娜語氣中透露出一絲不甘。


    “國防軍?”


    夏洛特有點犯迷糊了,這軍隊聽名字看起來才是最應該奔赴北部防線和帝國作戰的吧?


    菲娜卻搖頭笑道:


    “國防軍雖然名字裏帶著一個「國」字,但卻是巴隆宰相集團豢養的私兵,他們隻聽令於宰相的,而並非聽令於索菲亞王室的。


    索菲亞王室統轄的正規軍的名字是王國軍,雖然二者的名字隻差了一個字,但實力卻天差地別。


    國防軍最近幾年幾乎占有了國庫每年劃撥的預算的大部分,而王國軍隻能收到剩下的預算的一小部分。所以王國軍的士氣普遍低迷。”


    夏洛特恍然大悟,怪不得他之前去索菲亞城堡,看到裏麵的守衛都是一副無精打采的樣子,想來軍餉之類的東西並沒有發送到位。


    士兵雖然要保衛王室,但也要養家糊口,如果連軍餉都不能保證,士氣低迷是可以預料到的。守衛城堡的近衛士兵都是如此,那就不難想象在北部防線和帝國作戰的士兵的士氣能低迷到什麽樣的程度了。


    說白了,國防軍的性質,就和之前在弗蘭克領內,他接觸到的弗蘭克騎警團差不多。


    雖然名字上帶個騎警字,但卻是破壞領地治安的罪魁禍首。


    而在索菲亞的幾十個領地內,說不定有各種各樣類似騎警團的組織,而且其他領地的白薔薇支部則不一定能像夏洛特所在的弗蘭克領支部一樣,有效地製衡對方。


    “因為國防軍的存在,所以巴隆宰相在王室麵前有恃無恐,他手下的集團也把持著其他決定國家命脈的職位,逐漸就形成了如今的局麵。


    這就是為什麽,即便北部邊境的戰事已經演變成了如今的情勢,安娜貝爾團長大人依然坐鎮在王都,以為她知道,一旦她離開王都,那麽索菲亞國防軍很快就會調轉矛頭,對索菲亞城堡發動進攻,逼迫陛下退位。”


    夏洛特點點頭,對索菲亞王室的風雨飄搖有了點初步了解。


    他之前曾經在弗蘭克騎警團副團長馬爾科的辦公室查獲了和王都的尼曼侯爵之間的通信,那封信上輸送的都是一些高級煉金素材以及武器軍械。


    這些物資看來並沒有送到王國軍手裏,而是送到了索菲亞國防軍的手裏。


    國防軍正在演變成整個國家的威脅。


    想必,北部的奧古斯丁帝國軍,之所以對邊境要塞完成進攻占領後,並沒有貿然繼續進軍,正是忌憚國防軍和各個地方領主的勢力。


    所以,這次帝國使團前來,和國王和親恐怕隻是次要的幌子,他們真正的目的是刺探索菲亞王室如今的局勢,並判斷接下來的進軍計劃。


    “菲娜小姐,我還有一個疑問,為什麽巴隆宰相會形成如今的權勢,因為聽你和之前的索菲亞市民們所說,先王康斯坦丁在位時,索菲亞是一個強盛的國家。”


    “確實如此。”


    菲娜點點頭,雖然按照她的年紀並沒有親身經曆過康斯坦丁所在的時代,但她依然從安娜貝爾和其他一些前輩的口中聽說過先王的時代。


    康斯坦丁王愛民如子,而且文武雙全,在他的統治時期內,開啟了以太技術革命。


    以太技術革命吸引了大批機械師來到索菲亞的領土上,他們帶來了全新的技術,受他們影響,很多有錢的貴族開始投資興建蒸汽機械工廠。


    但這樣做很明顯觸犯了原本以種植園為主的領主的利益,但像弗蘭克男爵在內的領主家族並不敢過多地表達不滿。


    因為彼時的索菲亞王國軍風頭正盛,軍隊內的很多士兵都裝備上了當時最先進的火器。


    地方領主的私兵根本就沒有辦法與之抗衡。


    那時候,北部的帝國軍也經常犯境襲擾,但都被康斯坦丁王的親征打了迴去。


    康斯坦丁王最後一次親征,甚至把王國軍推進到了帝國境內。


    從那個時候,巴隆公爵就是康斯坦丁王的左膀右臂,雖然巴隆偶爾會展露出對王座的野心,但因為康斯坦丁在王國的聲望無兩,所以巴隆表現得很收斂,並沒有明顯顯露出自己的野心。


    他手下包括尼曼侯爵在內的那些爪牙也紛紛知趣地偃旗息鼓。


    一切的變化,都發生於康斯坦丁王英年早逝的那個夜晚。


    當時,康斯坦丁王才不到四十歲,而如今的國王陛下才剛剛出生不久,還處於牙牙學語的階段。


    康斯坦丁在最後的彌留階段,卸下了最後一封國王敕令,把王位傳位於如今的陛下,並且讓巴隆公爵全權負責輔佐和教導新國王。


    從那時候開始,現在的索菲亞十六世就尊稱巴隆公爵為相父。


    巴隆也逐漸把持了國家的各種命脈,並把尼曼侯爵等一眾黨羽收入麾下。


    而在各個地方領地,巴隆也收納了包括弗蘭克男爵在內的一眾爪牙。


    夏洛特總算是對索菲亞目前的局勢有了初步的掌握,看來這位巴隆宰相走的是董卓的劇本啊。


    “難道內閣之中,除了安娜貝爾大人,就沒有人能對巴隆產生威懾了嗎?”


    “那倒不至於,其實赫提斯教宗國派駐在內閣的瑪法大神官,就和巴隆宰相並不是一路的,但瑪法大神官和他所崇敬的天使,似乎對這些塵世的紛爭並不感冒。


    對教廷來說,無論什麽勢力統治索菲亞,隻要他們繼續認可並奉希雅女神的信仰為正統,那麽就沒有必要反對他們。”


    聽了菲娜的話,夏洛特總算明白,白薔薇騎士團現在麵臨的是何等嚴酷的處境了。

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